Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 18 Успешные переговоры и паровой трактор

Через два дня всё было готово. Я пришел навестить Жарикова и его сопровождающих на площади перед их отъездом. Это был важный момент, и я понимал, что моя роль заключалась не только в простом визите, но и в том, чтобы поддержать и напомнить ему о важности его позиции, словно заботливая мать, следящая за своим ребенком.

— Не переживай за свою должность министра торговли и промышленности, Жариков. Я готов взять на себя ответственность в течение твоего отсутствия, — сказал я, пытаясь придать ему уверенность.

— Вы даже не обязаны, ваше величество, — ответил он, скромно улыбаясь. Его смутила мысль о том, что король лично вмешивается в дела министра. Он помнил времена, когда король осуществлял контроль над многими аспектами правления, ещё до создания министерств. Но, как бы то ни было…

— Позволь мне сделать это, — вмешался я. — Начнем с того, что у нас нет точной информации о том, сколько времени ты проведешь вне офиса. Это может занять от двух до трех месяцев, и за это время твой офис, несомненно, будет накапливать документы и вопросы, требующие твоего внимания.

— Если так говорите, ваше величество, то я не буду возражать. — Жариков был рад, что король позаботится о его делах. Возможно, это был его способ выразить благодарность за долголетние усилия. Из бесед с Ульрихом и Жанной он знал, что король не любил оставаться в долгу перед другими.

— Хорошо, желаю удачи в пути, — сказал я, улыбаясь, и легко похлопал Жарикова по плечу.

— Спасибо, ваше величество. Мы отправляемся. Ожидайте хороших новостей.

Всего пятьдесят человек начали свое путешествие на юг. Обычно на это уходила неделя, но учитывая их багаж и внушительное сопровождение в виде полевых пушек, которые они везли с собой, предстояло десять-двенадцать дней интенсивного перемещения.

Согласно плану, десять человек из этой группы останутся в Барко, чтобы обеспечить военную подготовку с местными солдатами, в то время как оставшиеся сорок отправятся прямо в Инглу.

По пути они встретили множество людей, предположительно, работников стройки. Когда они проезжали мимо вагонов и стройплощадок, все не могли удержаться от любопытства, особенно когда речь заходила о мощных полевых пушках.

Тем не менее, никто не осмеливался приближаться к ним. Солдаты под командой Дана, опытного военного лидера, надежно обеспечивали их безопасность, патрулируя территорию с обеих сторон.

— Я не могу дождаться, когда в будущем сможем использовать эту дорогу, — сказала Адриана, ее глаза сверкали от восторга, когда она внимательно рассматривала стройплощадку через окно своего экипажа.

Она была взволнована, что её снова вызвали на такую важную миссию, и была готова вложить всю свою энергию и умения, чтобы выполнить задачу успешно.

Две недели пути прошли быстро.

Во время путешествия ничего особенного не произошло, за исключением того, что они опоздали на два дня.

Из-за внезапного дождя солдатам пришлось передвигать тяжелые полевые пушки по неровной и грязной дороге.

В конечном итоге, команда, возглавляемая Жариковым, достигла Барко. Через окно Адриане виднелись городские стены, которые защищали город от вражеских атак.

По приближению к городу, она заметила множество людей, собравшихся перед городскими воротами.

— Кто это за люди? — спросила она.

— Я не уверен, возможно, мэр Барко и его администрация, — ответил Жариков. Честно говоря, он и сам никогда не доходил так далеко, как Барко. Чтобы избежать путаницы, король назвал ему имя мэра и описание его внешности.

Он внимательно рассмотрел человека, которого считал мэром, от головы до ног.

Мэр был мужчиной около сорока лет, его рост составлял 185 см. У него было овальное лицо с густой бородой и усами. Глаза его были голубыми, а волосы черными с примесью седины. В общем, его внешность выражала серьезность.

Одного лишь взгляда на физическое состояние этого мужчины достаточно, чтобы убедиться в его военном опыте. Как будто его тело выковано годами службы на фронтах и в учебных полигонах, каждая мышца и движение говорили о громких сражениях и стратегическом мышлении, характерных для опытного военачальника.

Однако, что делало эту встречу еще более важной, так это то, что его внешность полностью соответствовала описанию данному ему королем.

После остановки экипажа у ворот города, Жариков и Адриана вышли из него с грацией и уверенностью, которые были характерными для людей привыкших к высшим кругам власти. Их появление вызвало радушное приветствие со стороны мэра.

— Господин министр, для меня большая честь познакомиться с человеком столь высокого статуса, — сказал мэр, его глаза вначале устремились на их лица, затем перебирали каждую деталь их наряда. — Добро пожаловать в наш прекрасный город Барко. Меня зовут Семен Лазарев, и я в этом городе мэр.

Жариков усмехнулся и ответил:

— Для меня это большая честь, мэр Лазарев. Спасибо, что вы лично нас встретили. — Он при этом акцентировал свой титул министра королевства. — А это моя преданная помощница, Адриана.

Адриана, сохраняя безмолвие, молча и с уважением поклонилась, когда Жариков представил ее от своего имени.

— Итак, кто будет обучать моих солдат? — поинтересовался мэр, проявляя живой интерес к грядущим событиям.

— Это задача, которую возьму на себя я, — раздался голос Дана позади Жарикова.

Дан, начальник артиллерии армии Мраморное, приблизился в своей яркой красной военной форме и протянул руку мэру для рукопожатия.

Завершив приветствия, мэр пригласил их внутрь города. Десятки слуг, которых предоставил король, переехали в дом мэра, чтобы обеспечить комфорт гостей. С другой стороны, армии было поручено доставить оружие в южный арсенал города.

Из-за того, что они прибыли с севера, лошадям пришлось перетащить полевые пушки через центр города, чтобы доставить их к месту назначения. Оружие, разумеется, привлекало много внимания жителей, вызывая интерес и уважение к новоприбывшим гостям.

Однако шпионы Инглу, предположительно находящиеся в Барко, должны были тщательно следить за реакцией короля Ренара, пытаясь предугадать его следующие шаги. Королю Инглу, несомненно, было важно получить последние новости, и он дал указания шпионам тщательно следить.

Так оно и оказалось. Вскоре шпионы донесли императору Инглу о новом мощном оружии. И он испугавшись тут же послал переговорщиков, чтобы уладить ситуацию миром.

Пришло время встречи с королем Инглу.

Адриана заметила, что Жариков, хотя и имел опыт важных встреч, никогда раньше не проявлял такой нервозности. Обычно он был спокоен и собран. Но это было понятно, ведь это его первая встреча с иностранным королем, и он не знал, как король отнесется к нему.

Жариков был простолюдином, а король представлял собой знатного и благородного господина. Независимо от его должности в министерстве, часть Жарикова всегда чувствовала тревогу перед знатью.

— Почему ты так волнуешься, Жариков? Это же всего лишь обычная встреча, которую ты посещал уже много раз, — попыталась успокоить его Адриана.

— Ты не понимаешь, Адриана. Это может быть важно, и между двумя королевствами может начаться война, если что-то пойдет не так, — сказал он, ощущая огромное давление на себе, особенно когда сам король просил его избежать войны любой ценой.

— Не волнуйся так, зная характер нашего короля, я не думаю, что он станет винить тебя. Он, конечно, советует избегать войны, но это не значит, что он ее боится. К тому же, на севере всего один путь внутрь, и Его Величество его укрепил. Он даже отправил своего лучшего артиллериста обучать их. Они не смогут двигаться на север, если только не совершат безумный поступок, пытаясь пересечь гору. И даже если им это удастся, как только они спустятся с горы, их ждет густой лес. Народ Рогвед славится своими боевыми навыками в лесах.

Слова Адрианы немного успокоили его.

— Ты, возможно, права. Мне, наверное, стоит относиться к этой встрече как к обычной.

«Тук Тук Тук» — постучали в дверь.

— Господин Жариков, госпожа Адриана. Король Андрос вызывает вас в зал аудиенций, — уведомил дворецкий.

— Прежде чем мы начнем, позвольте мне извиниться за то, что заставил вас двоих ждать. — Несмотря на их ожидания, король Андрос не проявляет высокомерие. Они оба удивлены его извинением. Накануне они не предвидели этой ситуации.

В настоящий момент в этом огромном зале для аудиенций находится всего трое человек. Зал выглядит скромно, но величественно. Главными арт-объектами являются две огромные статуи, высотой около четырех метров, расположенные по обе стороны от трона.

Жариков быстро пришел в себя и также извинился.

— Мы также сожалеем за то, что пришли сюда с таким неожиданным уведомлением. Я уверен, вы понимаете, почему мы здесь, ваше величество король Андрос?

— Да, я осведомлен об этом. К сожалению, этот инцидент на границе все же случился. — После докладов его шпионов он понял, что переоценил силы своей армии. Таким образом, Андрос решил изменить свой подход.

Ему было непонятно, стоит ли радоваться или возмущаться перед королем Ренаром, который отправил этих двух молодых простолюдинов как посланников.

— Итак, как вы планируете разрешить эту проблему? — Жариков сразу перешел к делу.

— О чем вы говорите, господин Жариков? Мы уже назначили наказание для всех солдат-изгоев. — Король Андрос недоуменно посмотрел на Жарикова.

Жариков и Адриана насмешливо взглянули друг на друга.

— Солдаты-изгои?

— Да. Разве мы не обсуждаем сейчас пятерых солдат, которые незаконно вторглись на вашу территорию?

— Исходя из докладов наших солдат в Барко, эта группа солдат совсем не выглядела как разбойники. Они носили военную форму и использовали стандартное вооружение Инглу. — Адриана начала наступать на короля Андроса, который пытается притвориться глупцом.

— Это так? Возможно, они бежали со своих постов в самый неподходящий момент. Я тоже был поражен этим инцидентом. Я уверен, что вам, представителям королевства Мраморное, пришлось бояться, думая, что оскорбили меня, убив двух моих солдат. Поверьте, я не намерен требовать от вас ответа за их смерть. Солдаты-разбойники — не причина для начала войны.

Жариков слегка прикусил губу, стараясь удержать свой гнев. Вены на его лбу начали набухать.

— Я понимаю. Это настолько тактично и благоразумно с вашей стороны, король Андрос.

— Я знаю, что многие разделят ваше мнение. — Андрос бесстыдно принял этот комплимент.

Жариков решил нанести короткий словесный укол по королю.

— Мы также не желаем тратить наше могущественное вооружение на мелкую войну. Это не соответствует нашему статусу.

Уголки глаз Андроса немного дрогнули.

Жариков продолжил:

— Тем не менее, я считаю, что ваше величество должно нести ответственность за смерть нашего торговца. Если бы вы более строго обучили ваших солдат дисциплине, они, возможно, не стали бы разбойниками. Впоследствии подобные трагедии можно было бы избежать.

Андрос скрестил руки на груди:

— Вы объясните мне, господин Жариков? Здорово, что ваш король так предан искусству возмездия за простолюдина торговца. — Андрос смотрел на них с презрением.

Жариков гордо улыбнулся и даже слегка усмехнулся:

— Что могу сказать? Нам повезло иметь мудрого и заботливого короля. Возможно, именно поэтому наши солдаты не стали разбойниками. Наши простолюдины действительно живут хорошей жизнью. По крайней мере, они живут лучше, чем ваши.

Услышав, как простолюдин косвенно уничтожает его самолюбие, король Андрос сжал золотой подлокотник, стараясь сдержать свой гнев.

Адриана, с другой стороны, прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. Всего минуту назад Жариков был весь в нервозности. Теперь он даже осмелился оскорбить короля, сидя перед его троном, в его собственном дворце.

Затем голос Жарикова стал холодным:

— Какой бы ни была причина, давайте оставим ее позади. Ваша сторона создала угрозу для нашей национальной безопасности, и вам придется нести за это ответственность.

— Каким образом вы предлагаете, чтобы мы взяли на себя эту ответственность?

— Ваше величество, можем ли мы получить компенсацию?

— Сколько мне придется выплатить?

— Включая физические травмы, психические повреждения, утрату товара, расходы на похороны, а также затраты на вдову и детей… Всего 60 000 Вин.

— Что⁈ Вы пытаетесь ограбить меня? И кто этот человек ваш торговец? — Андрос подумал, что торговец, возможно, скрывает свои дворянские корни.

Жариков раздраженно вздохнул:

— Он всего лишь обычный торговец, владеющий небольшой компанией в столице. Из-за недисциплинированного солдата вашего королевства Королевство Мраморное потеряло одного честного и законопослушного налогоплательщика. Представьте, если бы такое произошло еще десять или сто раз, как это повлияло бы на наши налоговые доходы?

Андрос не сразу ответил. Он не мог позволить этим людям обмануть его безо всякой выгоды для себя.

— Ладно, я заплачу, но при одном условии.

— Несмотря на мои слова, ваше величество, вы не можете предложить условия, но ладно мы рассмотрим их.

Андрос проигнорировал оскорбления Жарикова:

— Ваше королевство не может продавать уголь за пределами горного хребта Мана.

— Это действительно разумное предложение. Давайте уточним условия и добавим следующее:

1) Королевства Мраморное и Инглу не будут вмешиваться в сферы влияния друг друга; Мраморное на севере, а Инглу на юге. Горный хребет Мана будет служить границей.

2) Торговцы из обеих стран будут защищены, когда они занимаются бизнесом в чужой стране.

3) Если кто-либо из торговцев подвергается обвинениям, обе страны должны применять презумпцию невиновности, считая их невиновными, пока не докажется обратное.

4) Мраморное не будет взимать налоги с сельскохозяйственной продукции, экспортируемой Инглу, а Инглу не будет взимать налоги с железной руды и драгоценных металлов, экспортируемых Мраморное.

«Эти люди явно готовились к переговорам», — подумал Андрос. Взвесив все за и против, он согласился с этими условиями. Жариков подписал соглашение от имени короля Ренара Виноградского.

Я нахожусь в промышленном районе Мраморного, пока Жариков и Адриана ведут переговоры на юге. Сейчас моя физическая активность связана с работой в мастерской Ясенева. Это место претерпело значительные преобразования и расширение, благодаря моей великодушной поддержке.

С момента, когда я назначил Железнова в качестве главного исследователя в компании, Ясенев стал моим последним надежным союзником в проведении исследований, не связанных с разработкой оружия. На протяжении долгого времени мы с ним сотрудничали, и благодаря его образованию и опыту, он вырос в специалиста, охватывающего не только область деревообработки.

Хотя по официальным документам Ясенев не числится сотрудником компании, его присутствие в нашей мастерской постоянно. Я регулярно компенсирую его труд и даже использую несколько агентов «Красного дракона», чтобы обеспечивать надежную защиту от утечки конфиденциальной информации.

Пока я осматриваю мастерскую, она выглядит разделенной на две части: одна представляет собой рабочее пространство, где происходит обработка материалов и создание деталей, а другая — исследовательская лаборатория, где проводятся наши эксперименты и исследования.

— Прошу прощения за беспорядок, ваше величество, — говорит Ясенев, махая рукой в сторону стальных деталей, и разбросанных по полу чертежей, а также обращая внимание на детальную модель паровой машины.

— Не переживай, Ясенев. Ты пригласил меня сюда, чтобы показать результаты своих исследований, верно?

— Да, и я уверен, ваше величество, что вам удастся оценить продвижение в моих исследованиях. Я продолжил работу над изучением давления и обнаружил три способа его увеличения, манипулируя количеством, температурой и объемом. — Ясенев произносит это с восторгом, схожим с эмоциями ребенка, рассказывающего о своей новой находке.

Я поднял руку и прервал его объяснения. Не потому, что мне было не интересно, а потому, что я уже все знал. Мне также хотелось удержать старика отклониться от главной темы.

— Ладно, Ясенев, хватит на этом. Расскажешь мне подробнее позже. Сначала покажи мне, что у тебя есть.

— Извините, ваше величество. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он провел меня во внутреннюю часть мастерской, где хранились завершенные изобретения, доступ к которым был разрешен всего нескольким людям.

— Ну что, впечатляет, не правда ли? — Я заметил огромный металлический объект в моем поле зрения.

Несмотря на то, что я знал о его существовании, увидев его вживую, я был поражен. Это вызывало во мне сильные эмоции.

Это был паровой трактор. Тяговый двигатель.

У меня моментально возникли представления о том, как его можно использовать — возделывать поля, активировать механизмы и перевозить грузы. По сути, это была уменьшенная версия парового двигателя, как у локомотивов.

Прежде чем я решил использовать паровые двигатели где-либо еще, мне хотелось механизировать свой сельскохозяйственный сектор. Моя цель заключалась в повышении производительности и снижении стоимости продуктов питания.

Хотя благодаря моей предыдущей политике производство продуктов питания увеличилось, оно все равно не удовлетворяло меня.

За последний год разные пищевые компании проросли как грибы после дождя, но мои люди так и не использовали полностью все плодородные земли.

Я рассмотрел каждую деталь тягового двигателя. Там были все компоненты: топка, резервуар для воды, трубки и дымовая труба. Ясенев следовал моим указаниям и даже завершил незавершенную часть проекта.

— Могу я включить двигатель, ваше величество?

— Да, конечно, сделай это быстрее. Я с нетерпением жду увидеть, как она работает. А пока мы этим занимаемся, давай съездим на нем на прогулку по городу, — предложил я, полный волнения.

Ясенев задумывается:

— Не вызовет ли это подозрения у других наций. Ведь в Мраморном находится множество иностранных торговцев.

— Пока мы сохраняем этот чертеж в безопасности, нет смысла паниковатть о том, что кто-то попытается похитить этот массивный двигатель.

— Если так говорите… Мальчики, принесите уголь и начнем подготавливать воду.

Рабочие сразу же начали выполнять указания, загружая уголь в специальные бункеры. Этот тяжелый двигатель требовал целых 3000 литров воды.

После некоторого времени вода, наконец, начала нагреваться и образовывать пар. Рев тягового двигателя и скрежет шестеренок начали наполнять мастерскую и окружающую ее местность. Этот громкий шум был невозможно проигнорировать, и он вызывал любопытство у местных жителей.

— Присаживайтесь, ваше величество, — сказал мне Ясенев, игнорируя возмущение снаружи, и предложил мне сесть на трактор.

Я последовал его указанию, и железное чудовище начало двигаться на улицу. Ясенев не слишком уверенно управлял им, что было понятно.

Тут же раздались удивленные возгласы среди собравшейся толпы:

«Что это⁈»

«Как оно движется без лошадей?»

— Осторожно, не перекрывайте дорогу! — кричал Ясенев толпе. — Эй, ты! Не трогай это, если не хочешь, чтобы руку оторвало.

С вершины этой сцены я видел шок, благоговение, ужас и любопытство в глазах окружающих. Некоторые матери удерживали своих детей подальше от этого неведомого существа, а мужчины в основном смотрели с любопытством.

Но среди них я заметил небольшую группу людей, которые не испытывали страха или излишнего любопытства, но они внимательно наблюдали за тяговым двигателем.

«Вот, это гребаные шпионы. О, и этот тоже. Еще один на углу. Я должен попросить Шарлотту провести еще одну проверку», — подумал я, обращая внимание на эту странную группу людей.