Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 20 Великая битва двух армий

— Зачем нужны наши агенты в армии Бычерогов? — Шарлотта задала вопрос, выражая своим взглядом любопытство. В ответ на ее сомнения, я пожал плечами, раскрывая сложность ситуации перед ней.

— Честно говоря, их присутствие там придает этому конфликту некую остроту, — произнес я загадочно. Я заключил сделку с Бычерогом, и моей целью было, чтобы они одержали победу, но не слишком легко. С пушками легко воевать, а ты попробуй без них.

Я повернулся к Шарлотте, надеясь на ее понимание, и добавил:

— Теперь, сколько у нас шпионов в столице?

Шарлотта раздумывала.

— Их десять, — наконец ответила она, выражая свою озабоченность. — Вы собираетесь предпринять какие-то серьезные действия? Если так, то, возможно, стоит отправить еще больше, хотя я не уверена, что все смогут успешно проникнуть внутрь. Охрану там усилили.

Я махнул рукой, словно это было незначительным делом.

— Ничего особенного, — ответил я. — Мне нужно, чтобы они доставили письмо от моего имени и выполнили несколько скрытых задач.

— Письмо? И какие задачи вы имеете в виду? — Шарлотта была удивлена и недовольна. Она покачала головой, не припоминая ничего подобного. — По моим данным, у вас нет никакого друга в столице.

Я медленно вздохнул, моментально осознавая, что должен был ей рассказать больше.

— Да, у меня есть друг… возможно, — наконец проронил я. — Впрочем, это не твое дело. Возьми лист бумаги и запиши, о чем идет речь в этих секретных заданиях, которые я собираюсь поручить. Потом передашь это своему агенту в Нортарии.

Одна важная часть моей миссии завершена, но теперь мне предстоит пройти через вторую, более сложную фазу. Усталость начинает охватывать меня, и я тяжело вздыхаю.

Откинувшись на спинку стула, я взираю вверх, в потолок, в ожидании прибытия Ульриха. Моя сделка с Бычерогом обязывает меня перейти на его сторону, и это несет в себе огромные последствия.

Когда слова Шарлотты открыли мои глаза, вдруг передо мной встал вопрос:

«Друзья, правда ли? У вас есть друзья?»

Признаю, что эти слова оказали непередаваемое воздействие на меня. Я осознаю, что её намерения были добрыми и, что она никогда не хотела меня оскорбить. С самого начала моего прибытия в этот мир я никогда не размышлял о том, чтобы заводить друзей.

С момента моего пересечения порога этого мира, мои дни никогда не были спокойными, и каждую минуту я был занят заботами.

Создание различных министерств помогло мне немного снизить нагрузку, но это вовсе не значит, что я освободился от хлопот. Каждый день приносит новые вызовы, и их число постоянно растет.

«Заявить, что я не ценю дружбу, было бы неправдой.»

На самом деле, я бесконечно ценю каждую дружбу, которую я имею. Я запоминаю имена каждого из них и каждое уникальное мгновение, которое мы провели вместе.

К сожалению, иногда мне кажется, что я один в этом мире, кто придает дружбе такое высокое значение.

Для моих друзей я всегда казался всего лишь случайным прохожим в их жизни. Но с течением времени я осознал, что такой взгляд на дружбу больше не устраивает меня.

«И я решил изменить это.»

Теперь для меня друг — это тот, кого можно использовать для достижения высоких целей. Они подобны кирпичам, которые я укладываю и выстраиваю перед тем, как сделать следующий шаг вперед.

Я осознаю, что мое представление о дружбе искажено, но это не сдерживает меня.

«Больше я не завожу друзей из-за искренности, лишь для получения выгоды.»

«Тук! Тук! Тук!»

Как утренний стук молота кузнеца, этот неожиданный звук проникает в мои размышления. Мой взгляд стремительно переключается на дверь.

— Войди, Ульрих.

Дверь медленно раскрывается, но в этом движении чувствуется замешательство.

С небольшой долей беспокойства в голосе я спрашиваю:

— Что случилось? Почему ты стоишь там, как вкопанный?

— А! Н-Ничего, ваше величество. Прошу прощения, — Ульрих быстро влетел в комнату и сел на край кресла передо мной. — Что вы хотели узнать, ваше величество?

Но как всегда, беспрекословно переходя к делу, я продолжаю:

— Как ты думаешь, насколько уверены наши военные в том, что смогут захватить Монферан?

Ульрих моментально встает, в его глазах отражается возбуждение и решительность:

— Ваше величество! Вы действительно рассматриваете возможность завоевания виконтства Монферан?

— Спокойно, Ульрих. Мы еще не приняли окончательного решения. Мы просто обсуждаем эту возможность, — успокаиваю своего министра.

Ульрих откидывается назад в свое кресло, теребя свою бороду в размышлениях.

— Хм… Учитывая нашу огневую мощь и размеры города, развертывание одного полка, возможно, будет достаточно для их уничтожения. Могу ли я узнать больше о вашей неожиданной идее?

— Ты видишь… Я заключил сделку с Бычерогом. Когда они нападут на Нортарию — столицу Большероссии, мы воспользуемся этим шансом, чтобы захватить виконта Монферана. Ведь он является верным сторонником император Николая I. Как только Монферан узнает о нападении на Нортарию, он обязательно придет ему на помощь. И в обмен на нашу поддержку, они будут готовы передать нам эту территорию.

После того, как Ульрих внимательно прислушался к моим разъяснениям, его выражение стало отражать глубокую тревогу.

Он задал мне вопрос, который занимал его ум:

— А что, если Бычерог все же не сумеет победить и проиграет? Мы рискуем втянуться в конфликт, который окажется непредсказуемым, если сценарий не пойдет так, как мы планировали, — отметил он с характерной для него обеспокоенностью.

— Поверь, я не допущу того, чтобы наши планы рухнули, когда на кону настолько много. Я уже предпринял все необходимые шаги, чтобы обеспечить достижение наших целей. И помни, ты играешь важную роль в этом плане.

Ульрих в ужасе расширил глаза, осознав, что иногда я не останавливаюсь даже перед ложью, чтобы сделать свои махинации успешными.

Это было подчас мелким и нечестным поворотом событий, но Ульрих давно привык к такой манере обращения с моей стороны к своим врагам.

— Что же вы хотите, чтобы сделал я, ваше величество? — с вниманием поинтересовался он.

— Направь наши войска в Монферан и перекройте все пути обратно для армии Бычерога. Сначала предложи Монферану мирную сдачу, прежде чем прибегать к применению силы. Нам необходимо минимизировать потери боеприпасов.

— А сколько времени займет выполнение этой операции? — Ульрих продолжал задавать необходимые вопросы.

— Это будет зависеть от успехов Бычерога в захвате Нортарии. Я оцениваю, что у нас есть около пяти-семи дней на выполнение этой задачи.

Ульрих осторожно высказал альтернативный вариант:

— Но если бы мы прибегли к насильственным методам, возможно, все завершилось бы гораздо быстрее, без излишних хлопот.

— Ты, вероятно, прав. Но в таком случае это создаст неприятное впечатление на виконта Монферана, и мне будет нелегко убедить его стать на нашу сторону.

— Вы действительно желаете, чтобы виконт Монферан стал нашим союзником? — Ульрих задал вопрос, хорошо зная, что король Ренар не склонен щадить своих старых врагов.

Имя Монферана стало легендарным. Невзирая на то, что он никогда не сталкивался лицом к лицу с моей семьей, его влияние на ход прошлых событий было настолько ощутимым, что каждый в благородных кругах знал о его решающей роли в предательстве маркиза Ренольда в момент столкновения с Коалицией Благородных.

В тот момент, когда я увидел выражение удивления на лице Ульриха я ответил:

— Я чувствую, что твой разум на правильном пути Ульрих. В данной ситуации мы не можем обойтись без специалистов, обладающих выдающимися навыками в управлении и лидерстве. Ты не находишь такой вывод очевидным?

Слова Ульриха были зрелыми, как вино, выдержанное веками:

— Безусловно, ведь именно мы первыми внедрили вашу систему управления. Это требует специалистов высокого уровня, и нам не следует сомневаться в этом. Лично я не питаю сомнений в компетентности виконта Монферана, который поддерживает безупречную репутацию и ведет себя соответственно своему благородному статусу. Однако есть одна неудачная деталь — его чрезмерная лояльность к императору Николаю.

Мои губы изогнулись в иронической усмешке:

— Разве его лояльность не исчезнет, как только Николай I «уйдет» с этой земли? Его сын Нильс, без сомнения, жаждет власти и ему не терпится сесть на трон.

— Вы считаете, что это результат ваших действий?

Я медленно покачал головой:

— На этот раз, прошу прощения, но моя рука не касалась этого. Это естественное развитие событий, не будем лишний раз мусолить это. Лучше скажи, что насчет командования полком? Ты не собираешься предлагать себя, правда? Военному министерству и обороне нужно, чтобы ты оставался на своем посту министра.

Ульрих был быстр в ответе:

— Конечно, нет. У меня слишком много обязанностей на плечах. На роль командира полка я назначу господина Львова.

Мои брови нахмурились, и я приложил усилия, чтобы вспомнить это имя:

— Львов… Львов… А, да, это он, верно? Бывший командир Макеево. Невероятно, что он решил вернуться к военной службе. Как он справляется с этой новой ролью?

Ульрих с уверенностью в голосе ответил:

— Он справляется неплохо. Его предыдущий опыт оказался невероятно полезным на учебных полигонах. Я наблюдал за ним уже давно и считаю, что он подходит для этой задачи'.

Слова Ульриха были окончательными, и я кивнул, давая согласие на этот выбор:

— Если ты так говоришь, то я доверяю этому.

По указанию директора «Красный дракон», агент «Белый» был немедленно отправлен в Мезирово. С ним находится также агент «Волк», которые хорошо знакомы друг с другом и ранее сотрудничали. Их взаимное доверие было безупречным. С тех самых пор они неотступно следовали за армией короля Бычерога.

Их текущей миссией является уничтожение пушек находящихся во владении Бычерога. «Белый» легко понимает цель Ренара — лишить короля Бычерога тактического преимущества и продлить конфликт. Несмотря на возможные человеческие потери, это не было для них проблемой.

В настоящее время они находятся в лагере Бычерога, который находится всего в четырех километрах к югу от Нортарии, рядом с озером Нева. Они могли легко проникнуть в лагерь, поскольку солдаты Бычерога не носят стандартную униформу и одеты кто во что горазд.

Агент «Волк» движется по лагерю, чтобы определить местоположение артиллерийских орудий и боеприпасов.

Ситуация для агента «Белый» более опасная. Он является одним из десяти охранников, стоящих вокруг восьмиугольной палатки короля Бычерога. Палатка имеет только один вход и крепко охраняется. По одному охраннику находится на каждом углу, а еще двое охраняют вход с левой и правой стороны.

Несмотря на риск, его позиция на одном из углов делает его менее заметным, но при этом он может слышать беседу, происходящую внутри.

[Мы будем придерживаться тех же договоренностей и тактики, что и ранее. Нам нечего бояться, когда наше число удвоится до 10 000 человек. В сочетании с пушками мы сможем быстро захватить Нортарию', — произнес высокомерный голос. «Белый» предположил, что этот голос принадлежит королю Бычерогу.

— В этом плане все еще есть риски, ваше величество. А что, если Монферан устроит нам засаду сзади? — спросил другой голос, звучащий очень серьезно.

— Не волнуйтесь об этом. Король Ренар готов доставить хлопот Монферану. Так что им будет не до нас.

— С уважением, но я считаю, что зависимость от армии другого короля может быть нежелательной в долгосрочной перспективе.

— Я понимаю, но у нас нет другого выбора. Мы не можем больше ждать.

— Есть ещё одна проблема: северная дорога открыта. Члены императорской семьи могут убежать через неё. Мне следует послать команду для их перехвата, ваше величество?

— Пожалуйста, позаботьтесь об этом.]

В ночном небе появилась восходящая луна, помогая «Волку» и «Белому» ориентироваться.

Лагерь стих, и только несколько солдат продолжали патрулировать.

«Волк» настаивал:

— Вы должны срочно покинуть лагерь. Я справлюсь один.

«Белый» стоял перед палаткой короля многие часы, сомневаясь, хватит ли его сил для этой миссии. Но все же он хотел завершить начатое до конца.

— Не делайте все в одиночку. Я тоже хочу попробовать наше новое оружие, — настаивал он.

— Хорошо. Просто не подставляйте меня, если вы слишком устали, — согласился «Волк».

Они оба отправились к складу с боеприпасами, огороженному частоколом. У него было три секции: для продуктов, артиллерии и боеприпасов, и оружия. Все они имели только один вход.

Приблизившись к складу, они заметили только двух охранников у главного входа. «Белый» поинтересовался планом, глядя на защитную стену.

— Что дальше? Расскажите мне о плане.

— Спокойно, Белый. Я наблюдал за их движениями весь день и подготовился. Они хорошо укрепили склад, но выбрали не самое удачное место и людей. Если бы они решили поставить склад в центре лагеря, мы не имели бы шансов. Но они построили склад на углу лагеря.

— Возможно, из-за запаха?

«Волк» пожал плечами:

— Может быть, но это лишь нам на пользу. Теперь следуйте за мной.

Он направился к противоположной стороне от входа, где не было никакой охраны, кроме ряда частоколов. «Белый» не мог разгадать план своего напарника, но видел, как тот осматривает окрестности.

— Сзади склада никого нет? — удивился «Белый».

— Конечно, нет. Охрана находится только у важных товаров. Они не будут тратить своё время на охрану еды. Это дело крестьян. Вы думаете, что рекруты беспокоятся о сохранности продовольствия? Нет, им плевать даже на эту войну.

— Они слишком самоуверенны в своей победе.

— Помогите мне тихо убрать это, — сказал «Волк», постукивая по одному из частоколов.

— Подождите, как вы это сделаете?

— Я уже говорил, что подкопал один столб заранее. Посмотрите, у меня руки изранены, — ответил «Волк», показывая свои ладони.

Без задержек «Белый» помог ему вытащить один из столбов частокола и они успешно проникли внутрь. Оба они сразу оказались на складе с боеприпасами, где лежали около тридцати пушек.

— Посмотрите на все это, он действительно собирается разрушить Нортарию полностью. И у него даже есть мешки с черным порохом. Я думаю, наше королевство действительно извлечет пользу из этой войны, — прошептал «Волк».

«Белый» также выразил свои мысли:

— Но подождите! Если мы уничтожим все это, разве Бычероги не отступят?

«Волк» покачал головой:

— Он уже зашел слишком далеко, и если он отступит, у него больше не будет шанса. Кроме того, я сомневаюсь, что Николай позволит им уйти. В любом случае, это не наша забота.

Оба агента взяли ручные бомбы, которые принесли с собой на задание. Это было новое оружие созданное королем Ренаром, и они никогда еще не применяли его на боевых задачах.

«Волк» приказал своему напарнику расставить их так, как он планировал. Это заняло почти два часа.

Затем он серьезным тоном сказал «Белому»:

— Слушай внимательно. Ты следи за выходом и обеспечь нам отступление. Как только я выйду, мы сразу бежим к озеру, не оглядываясь. Просто беги, когда я скажу. Понял?

Напарник кивнул несколько раз и убедился, что их лазейку никто еще не обнаружил.

Внутри хранилища «Волк» сделал глубокий вдох и поджег фитили бомб спичкой, после чего мгновенно направился к выходу, пробегая мимо своего напарника.

— Беги, беги, беги, Белый. Будь быстр как ветер, мой друг.

— Замолчи. Не видишь, я уже бегу.

«БУММММ!!!»

Последовал мощный взрыв, убив сотни солдат в окрестностях и разбудив других людей от сна.

Агенты «Красного дракона» почувствовали жар на своих спинах, но не оборачивались. Вместо этого они сосредоточились на беге к озеру.

Добравшись до озера, оба нырнули в воду, чтобы охладить свои тела. Они тяжело дышали после бега и адреналин заставлял их сердца биться быстрее.

Звук взрыва был настолько громким, что его можно было услышать даже в Нортарии за 4 километра оттуда.

Покои принца Нильса в императорском дворце.

— По-моему, это явный сигнал, — сказал Нильс, который оставался настороже, не смыкая глаз. С балкона своей спальни он видит беспорядки, которые появились городе после взрыва.

Уперевшись в спинку своей огромной постели, он вспомнил о том, как несколько дней назад получил письмо от неожиданного отправителя.

Это был король Ренар Виноградский из Мраморное.

В письме молодой король выразил свою обеспокоенность за безопасность своего друга. Нильс не испытывал враждебности к молодому королю, потому что Ренар помог ему избавиться от его главного соперника — младшего брата Нолана. Он надеялся на улучшение отношений между их государствами.

Теперь Ренар снова пришел на помощь, предупреждая о планах Бычерога напасть на Нортарию и даже предоставил маршрут отступления, если тому удастся прорваться в столицу.

— Мысль о Бычероге заставляет дрожать меня от ярости. Как он смеет предать империю и объявить себя независимым королем? — Нильс сжимает кулаки, выражая свое негодование.

Позвав слугу по колокольчику рядом с постелью, Нильс дал ему инструкции:

— Позови ко мне командующего армией Филипа и скажи ему, чтобы шел сюда немедленно. Убедись, что за тобой нет хвоста прежде, чем доберешься до его особняка.

Слуга вежливо кивнул и поспешил в особняк Филипа в благородном районе.

Нильс снова обратил внимание на город. Улицы наполнились людьми, и ночная тишина уступила место суете. Кажется, никто не собирается спать.

Три долгих часа он ждал Филипа. Когда начало светать, тот наконец появился на пороге комнаты.

— Ты опоздал, Филип. Где ты был? — спросил Нильс.

— Прошу прощения, ваше высочество. После того, как ваш слуга доложил мне, император Николай I пригласил меня к себе.

— Чёрт, это слуга привел за собой хвост, — выругался Нильс. — Но ладно… Мой отец приказал начать атаку?

— Да, ваше величество. Он приказал мне собрать солдат и быть готовым к действию на рассвете. Похоже, сам он тоже направится туда, — ответил Филипп.

— Это удивительно, — Нильс почесал подбородок. — Я думал, он назначит меня командовать армией и устроит мне несчастный случай во время битвы.

— На самом деле… — Филипп замялся. Сначала он не хотел говорить об этом, но теперь ему не оставалось выбора, так как догадка Нильса была верной.

Нильс поднял брови:

— Действительно?

— Да, ваше величество. Император действительно предложил вам возглавить солдат, но это вызвало сопротивление со стороны премьер-министра Удальцова. Он не хочет, чтобы будущее империи ставилось под угрозу.

— Ха! Этот простолюдин действительно ценит империю. Когда-нибудь, когда я стану новым императором, я отправлю его на почетный покой и сделаю тебя новым премьер-министром. Ну а сколько солдат набрал мой отец?

— 5000 обученных солдат, ваше высочество! — Филип пришел в восторг, услышав обещание Нильса о новой должности.

На рассвете 5000 солдат в доспехах с головы до ног выехали верхом на лошадях из дворца. Из-за близкого расстояния между озером Нева и столицей, не требовалась особая подготовка.

Кавалерия, мчалась к городским воротам, не обращая внимания на толпу путавшуюся под копытами. С их текущей скоростью, они достигнут цели через пятнадцать минут.

— Ваше величество, я отправил некоторых людей в Монферан, чтобы подготовить их армию. Что нам делать теперь? — спросил Филип, находясь слева от императора Николая I.

— Хорошо. Это атака «ударь и беги», Филип. Наша цель — разрядить их ряды. Мы разделимся на более мелкие отряды и атакуем хаотично с разных сторон. Таким образом, им будет сложнее определить наше количество. Мы целимся в тех, кто не готов или потерял бдительность. Что касается Монферана, они присоединятся к нам, как только мы начнем поход по захвату территорий Бычерога, — объяснил Николай I.

Николай I понимал, что это его единственный шанс устранить Бычерога. Как только он сделает это, у бунтовщиков не останется лидера, который мог бы возглавить их. Так он сможет легко вернуть свои утерянные владения.

Что касается Нортарии, он доверяет Удальцову обеспечить его безопасность, на случай если его сын Нильс попробует захватить трон во время его отсутствия.

Нильс, скорее всего, заменил большинство людей во дворце своими, но некоторые из них всё ещё остаются верными Николаю.

Кроме того, Нильс не имеет контроля над военными.

После взрыва лагерь армии Бычерогов был разорен и полностью уничтожен. Явные разрушения, вызванные взрывами, медленно становились видимыми под лучами восходящего солнца.

Земля была окрашена в красный цвет. Крестьяне, находившиеся поблизости, либо превратились в пыль, либо в бесформенные куски мяса. Множество фрагментов человеческого тела и внутренних органов было разбросано по всему лагерю.

Не говоря уже о отвратительном запахе, сопровождавшем это страшное зрелище. Те, кто оказался недалеко от центра взрыва, получили повреждения слуха, из их ушей шла кровь. Вся палатка короля Бычерога была покрыта кроваво-красной массой.

Этот ущерб стал тяжелой ношей для него. Он вынужден был принять эту ужасную реальность. Секунда решения приближалась.

Его мощная армия, состоявшая из десяти тысяч солдат, сократилась до чуть более восьми тысяч. Потери были несущественными, но они нанесли солдатам серьезное психологическое воздействие.

— Мой король, мы завершили очистку от трупов. Остающиеся солдаты утратили боеспособность и некоторые из них даже выразили желание вернуться домой, — доложил командующий армией.

— А что насчет наших запасов провизии и оружия?

— Из боеприпасов ничего не осталось. У нас есть лишь три пушки и некоторое количество снарядов к ним, которые наши солдаты забыли вчера вне склада. Это можно рассматривать как скрытое благословение.

Бычерог стоял перед сложным выбором.

«Атаковать или отступить?»

Он не знал, достаточно ли трех пушек, чтобы захватить Нортарию. Стена, защищавшая город, была довольно прочной.

Погружаясь все глубже в размышления, он вдруг услышал далекий топот копыт. Скоро за этим последовал крик.

«Атака!»

— К бою! Нас атакуют! — закричали солдаты. Ужас от взрыва еще не отпустил, а сейчас им пришлось столкнуться с неожиданным нападением.

— Подготовьтесь! Соберитесь в центре! — приказал Бычерог игнорируя крики своих солдат.

Как новости так быстро дошли до Нортарии, он не знал. Возможно, они услышали звук взрыва и пришли проверить, что случилось.

Не теряя времени, он схватил свою броню и меч, одновременно приказав перенести пушки и ядра в центр лагеря. Он сделал это, чтобы предотвратить их уничтожение, так как он не хотел терять время на замену, если они будут утрачены.

Личные телохранители Бычерога смогли избежать взрыва и собрались рядом с ним, хотя почти половина рекрутов погибла. Но оставшимся удалось сформировать оборонительное кольцо с пушками и королем Бычерогом в центре.

Вглядевшись в войска неприятеля он узнал в авангарде того с кем хорошо был знаком:

— Проклятый Николай, — прошипел он с ненавистью, глядя на императора Большероссии.