Гильдия магов (СИ)

Глава 5 «Чудеса Равнины»

Было темно, лишь лунный свет с огромным трудом пробивался сквозь большое окно в комнате, придавая мебели очертания. В мягких креслах напротив друг друга сидели два человека. Они разговаривали, периодически любуясь небесным месяцем.

— Теперь они знают, что мы рядом, — произнёс низкий голос.

— Знают, что мы снова есть, — поправил его собеседник, — они опасаются нас, а когда боятся, то обычно делают ошибки. Как сообщил наш источник, Нумидал прилетел на грифоне, услышав о нас. Хорошо ещё, что не сразу в Крайнее, а в селение речных эльфов.

— Из всех рас — эльфы самые опасные. Они живут по две тысячи лет, если бы у них появилась возможность плодиться, как у зелёных орков или хотя бы людей, то они бы уже засеяли всю Равнину, — с усмешкой проговорил первый, — наверное, это их проклятье, что эльфийская женщина рожает всего лишь один раз на пятьсот лет.

— Кому-то проклятье, а некоторым счастье.

— Пора привлечь наших друзей из всех уголков Алмазного королевства, — меняя тему разговора, решительным тоном сказал владелец низкого голоса, — я хочу, чтобы эти умники, испортившие мой гениальный план, погибли. К тому же есть изначальная цель по поимке некроманта, если я не ошибаюсь, то эти два дела можно объединить.

— У нас как раз есть сформированный отряд под предводительством огненного мага, пускай не самого надёжного, но при этом достаточно сильного.

— Ты говоришь о Ардене?

— Да.

— Он же непредсказуем, — задумавшись на минуту, маг добавил, — ладно, если его убьют, то хотя бы жалеть не будем.

— Этого выскочку есть кем заменить, за Арденом внимательно присматривают. В случае чего дело завершит другой маг.

— С ним его верные псы.

— Они всего лишь воины, — возразил член гильдии.

— Тогда действуй!

Уже семь дней Тархон Дайсон вместе с племянниками и эльфом находились в пути, две трети которого они преодолели. Погода в эти дни только радовала путников, даря им последние лучи тёплого лета. Тархон как раз планировал оказаться к началу осени в Алмазе, намереваясь провести отбор среди желающих поступить в его школу Воителей.

Пока им не попадался ни один населённый пункт по дороге, но как раз сегодня после обеда путники планировали добраться до небольшого городка под названием Панака. Миралем ждал этого события больше других, поскольку оценил ночлег под открытым небом не очень высоко, ему хотелось поскорей почувствовать под собой мягкий матрас, а вот его брату Марко ночёвки на природе понравились. На протяжении всей дороги у Малитила не закрывался рот, он постоянно рассказывал любопытным мальчишкам интересные истории. Да и находилось речному эльфу, что поведать, поскольку ему уже перевалило за семьсот лет, когда-то он видел окружавшие их земли совсем другими.

— Помню, как на Равнине не существовало королевства Пяти Камней, это происходило более шести веков назад, — рассказывал он, — тогда совсем юный парень по имени Азар основал город Тааффеит, название он получил благодаря драгоценным камням, которые молодой Азар нашел вблизи от разветвления реки. Камни покупали с большой охотой и гномы, и эльфы, даже орки с гоблинами. Он организовал добычу в тех местах. Рабочие начали селиться там, и в скором времени маленький шахтёрский посёлок быстро превратился в большой развивающийся город. Всю свою прибыль от добычи Азар тратил на его благоустройство. Люди шли за ним, поддерживая своего заботливого лидера. Он построил ещё четыре города рядом с месторождениями, это были будущие столицы королевств: Алмаз, Сапфир, Изумруд и Рубин. На это у Азара ушло больше двадцати лет, если меня не подводит память. Я всегда дивился, как много можно успеть за одну человеческую жизнь.

— А что же произошло потом? — с любопытством спросил Миралем.

— Все окрестности построенных им городов признали его правителем, хотя он этого никогда не добивался. Один человек своим трудолюбием и любовью к соплеменникам смог завоевать треть Равнины. У него было пять сыновей, когда он превратился в старика, то разделил между ними свои владения на пять частей. Благодаря этому появились Тааффеитовое, Алмазное, Сапфировое, Рубиновое и Изумрудное королевства. Возможно, по этой причине потомок Азара Вильмар Великий и поставил наместниками детей или племянников предавших его правителей, всё-таки они приходились королю дальними родственниками или он не захотел нарушать волю первого монарха, дав потомкам предателей искупить вину.

Тархону, так же как и ребятам, было интересно послушать историю своего племени из уст эльфа, обычно представители других рас отзывались о людях не так положительно, как Малитил, привирая и перекручивая некоторые события.

— Расскажи нам о Нумидале, — попросил Марко.

— Даже не знаю, что сказать, — задумался остроухий, — владыка Речного царства всегда считался скрытным и неразговорчивым. Я учил в своё время его сына Касаласа, когда он находился в таком же юном возрасте как вы сейчас. Способный был ученик.

— Почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — подключаясь к разговору, спросил командор Алмазного королевства.

— Он примкнул к гильдии магов. Нумидал не простил ему измены.

— Как печально, — произнёс Миралем, — а чему он у тебя обучался?

— Магии, мой маленький друг.

— То есть ты умеешь творить разные штуки? Ты колдун? — удивился Марко.

— Да, пускай не самый сильный, но и к слабым никогда не относился, — гордо ответил Малитил, — все эльфы владеют магией, независимо от того из какого они царства.

— А как узнать, способен ты к магии или нет? — робко задал вопрос Миралем.

— Обычно способности проявляются сами к десяти годам, в редких случаях раньше. Есть ещё один вариант, но для этого понадобится адамант.

— А причем здесь крепкий металл из края Рудокопов? — теперь пришло время удивляться Тархону. — Я думал, что он нужен только в борьбе с колдунами.

— Не только! Конечно, основная его функция поглощать магическую энергию, которая направлена на его хозяина. Без него ни один воин не смог бы сражаться с сильным чародеем, но этот редкий светло-бурый металл реагирует на магический фон каждого колдуна, будь то человек, эльф или орк. Сильные чародеи умеют его не показывать, но неведающему о своей магической силе — не ускользнуть от адаманта. Касаясь металла, он поглощает твою силу. Человеку или эльфу, обладающему магической энергией, становится дурно от соприкосновения с адамантом.

— Ух, ты! — воскликнул удивлённый Миралем.

— Увы, а может и к радости, ваша раса не сильно способна к магии. Меньше чем одна десятая процента из всех людей предрасположена колдовать, а некоторые совсем неспособны, как рыжие северяне.

— Говорят, что ещё гномы не умеют колдовать.

— Это не совсем правда, они настолько увлеклись своей добычей адаманта, что тот просто высасывает всю их магическую энергию, не позволяя ей накопиться. Многие из них считают, что более рационально надеть на себя крепкую броню из адаманта и не бояться прямой магии колдунов, чем годами развивать свои способности. Но наверняка об этом знают только самые старые эльфы, я на своём веку ещё не встречал гномьего мага.

Такие разговоры продолжались весь день. Тархон ни разу не пожалел, что взял болтливого учителя Малитила с собой, ребята весело проводили время с жителем Речного царства. Свободный эльф мог общаться на любую тему, начиная от собирания диких цветов и заканчивая легендами о страшных троллях, которые обитают в пустынях племён Песков.

Болтая, они приблизились к въезду в Панаку. Городок получил известность благодаря своим железным мастерам. Здесь работали прославленные на всю Равнину кузнецы и литейщики. Именно этот городок снабжал регулярную армию Пяти Камней оружием и доспехами, правители других государств тоже не брезговали изделиями ремесленников Панаки, например северяне закупали у них наконечники для стрел, а орки и гоблины арбалетные болты.

Со всех сторон Панака ограждалась неприступными стенами. Высокие железные ворота опускались над глубоким рвом, вырытым вокруг стен. Их подымали с помощью нехитрого механизма кованые цепи, приходящие в движение утром и вечером каждый день. Казалось, что в Панаке находилось больше производственных цехов, чем домов, но это только на первый взгляд. Город разделялся на три части. Самая большая по площади отводилась для работы населения, здесь получали знания и опыт в изготовлении изделий. Жилой район находился на противоположной стороне, здесь трудяги отдыхали от тяжелой работы, он напоминал настоящий муравейник, только насекомых заменили людьми. В центре города стоял магистрат, дома богачей и их приближённых, по соседству с ними торговая палата, рынок и казармы городских стражей. Вместе они составляли третью часть Панаки. Она являлась самой маленькой из трёх, но каждый работяга хотел перебраться жить именно туда.

В Панаке проживало порядка двадцати тысяч людей, в основном трудяги из мастерских ремесленников. Каждое утро население перебегало из жилой части в рабочую, а вечером возвращалось обратно. В торговой палате заключались сделки между владельцами цехов и оптовыми покупателями из других городов Равнины. Если кому-то требовалось купить небольшой объём продукции, то ему стоило идти на базар к местным перекупщикам или в маленькие мастерские, где бедные, но гордые кузнецы выполняли скромные заказы.

Тархон несколько раз останавливался в этом городке по долгу службы и немного знал его. Командор повёл племянников и эльфа в трактир, в котором останавливался на пути в Крайнее. На вывеске красовалось затёртое название «Чудеса Равнины». На входе путников встретил хозяин, забавного вида мужчина с приветливым лицом. Трактирщик был небольшого роста, лет пятидесяти, на его голове почти не осталось волос, большой живот торчал вперёд, явно мешая ему при ходьбе. Одевался он в ярко-красную рубаху и лимонные штаны, на ногах плетёная обувь.

— Добрый день, господин Тархон, — поприветствовал он командора. Толстый трактирщик придавал своему голосу странный акцент, слащаво растягивая слова, — желаете вновь арендовать комнату в моём скромном трактире?

— Здравствуй, Тит. Да, комната мне пригодиться.

— Как в прошлый раз?

— Нет, одна маленькая комната для моего друга, — оглянулся на речного эльфа командор, — и одна для меня с племянниками, с кроватями на каждого.

— Без проблем, — сказал трактирщик, — желаете отобедать с дороги?

— Не откажусь, — подумав, Тархон прибавил, — распорядись покормить лошадей, овса не жалей, они сильно устали в дороге.

Трактирщик позвал пару своих сыновей, обращаясь к ним «бездельники» и «спиногрызы». Он приказал им заняться животными и багажом прибывших путников.

Трактир особо не отличался от других. Первый этаж занимал огромный зал с барной стойкой и небольшая кухня, манившая голодных людей своими ароматными запахами. В зале находилось много деревянных столов и скамеек, где народ мог посидеть, чтобы спокойно поесть и выпить. На втором этаже располагалось десятка два небольших комнат. В одну из них пузатый трактирщик провёл командора с племянниками, в другую эльфа. Комнаты не являлись шикарными, но и жаловаться было не на что. Комната мальчиков и дяди состояла из трёх кроватей, шкафа для одежды, двух деревянных стульев и небольшого стола с вазой, в ней торчал завядший букет из цветов, распознать которые уже не представлялось возможным. Остроухого же отправили в более скромные покои: узкая кровать, табуретка и натянутая верёвка, тянувшаяся от одной стены к другой, с вешалками для одежды. Малитил усмехнулся, но говорить ничего не стал. В голове эльфа витали примерно такие мысли: «Давно я не выезжал из Речного царства владыки Нумидала, изнежился в эльфийских краях, пора бы вспомнить былые времена».

Голодные путники первым делом решили подкрепиться. Все вчетвером, они спустились на первый этаж. Людей в трактире находилось немного, основная часть посетителей «пропустить стаканчик» приходила вечером после тяжелой работы, пузатого трактирщика ожидал ежедневный наплыв примерно через час. Командор заказал жаркое из телятины, сыр, черный хлеб, медовуху для себя и эльфа и тёплое молоко с мёдом мальчишкам.

— Не думал, что эльфы едят мясо, — удивился Миралем, наблюдая за здоровым аппетитом Малитила, уплетавшего жаркое.

— А что думал?

— Салаты из листьев, ягоды, фрукты.

— Большинство так и живёт, многие меня считают другим, — вымолвил остроухий. Командор попытался показать саркастическое удивление на своём лице. Малитил продолжил, обращаясь к Тархону, — не надо притворяться, что ты только заметил!

— Никогда бы не подумал! — смеялся командор.

— Я долго жил среди людей, орков и даже гномов, которые просто ненавидят речных эльфов. Наверное, это сильно повлияло на моё отношение к жизни.

— Из-за этого ты носишь черно-серый костюм, а не синий? — спросил Марко.

— Да, именно из-за этого, — улыбнулся мальчишке эльф.

Пока путники утоляли жажду и голод, в трактир вошел десяток солдат из местной казармы. Они сели через один стол от места, где обедал командор с племянниками и Малитилом. Прислуга Тита, румяная девица с пышной фигурой и примечательными формами, засуетилась перед солдатами. Подшучивая и заигрывая с ней, они делали заказ, ставя девушку в неловкое положение. Один из них покосился на Малитила и сплюнул на пол при виде его острых ушей. Речной эльф сделал вид, что не заметил этого оскорбительного жеста и продолжил потреблять жаркое. Вояки общались вызывающе грубо, некоторые посетители начали в спешке покидать трактир. Тит явно нервничал, он вежливо попросил их вести себя, как подобает солдатам Панаки, на что получил насмешки и пару «нужных» советов для своего живота. Девица принесла солдатам вино и сыр, самый наглый схватил её за мягкое место и попытался усадить на колени, но она вырвалась и ударила обидчика ладонью по лицу. Наблюдавшие за этим сослуживцы засмеялись над своим товарищем, получившим грубый отказ.

— Ах, ты маленькая дрянь! — разозлился солдат, оскорблённый пощечиной.

Он вскочил и замахнулся, чтобы ударить девушку в ответ, но рука не достигла её перепуганного лица. Тархон быстро развернулся со своего места и рубанул руку наглеца у локтя. Солдат завизжал от боли, он смотрел на то, что осталось от его руки. Двое сослуживцев ринулись на командора, но речной эльф заранее приготовился к этому, он резко вздёрнул руки и коротко прочитал заклинание, из рук вылетели два серых облака, откинувшие нападавших. Эти двое врезались в солдат, которые не успели встать со скамьи. Истекая кровью и не переставая кричать от боли, зачинщик скандала упал на колени, пытаясь сдержать поток из раны, оставшейся рукой. Тархон хладнокровно вытер своё оружие о плечо солдата, избавляясь от капель крови на металле, и наставил меч на друзей грубияна.

— Что здесь происходит? — раздался грозный голос. На пороге стоял крепкий солдат, на его форме была вышита эмблема в виде двух топоров. Это означало, что он являлся воеводой, самым главным по воинской иерархии в провинциальном городке.

— Нападение на командора Алмазного королевства, — оборачиваясь, ответил Тархон. Его взгляд устремился на вошедшего. Ухмыльнувшись, он прибавил, — не ожидал встретить здесь своего армейского друга. Здравствуй, Праин Ходжез.

— И я уже подумал, что мне мерещится! Приветствую тебя, Тархон Дайсон! — проговорил здоровяк, по-братски обнимая командора.

Они переговорили по поводу случившегося. После чего воевода всучил солдатам окровавленный обрубок и погнал их из трактира пинками под зад, напророчив им скорую расправу в казармах. Тит попросил прислугу вымыть пол от крови и решил подойти к Тархону. Трактирщик в знак благодарности объявил, что командор может обслуживаться у него бесплатно хоть до конца жизни, но солдат лишь скромно улыбнулся, отказываясь от щедрого предложения.

Вернувшись за стол, Тархон познакомил Праина со своими племянниками и эльфом Малитилом. Вместе они продолжили трапезу. Прислуживавшая девушка, каждый раз подходя к их столу, робко смущалась и краснела перед своим заступником. Марко и Миралем с восхищением смотрели на своего бесстрашного дядю.

— Ну и устроил же ты им, братец! — смеялся воевода.

— Давно ты в Панаке? — спросил Тархон, интересуясь у товарища.

— Уже года полтора, месяца три назад воеводой стал, конечно, не командор Алмазного королевства, но и это неплохо, — улыбаясь, съехидничал воевода, — мой предшественник умер. Хороший был мужик, но что случилось того не воротишь. Вот почтенный бургомистр Фанк меня и поставил. Ну, знаешь, опыт, военные заслуги и всё такое.

— Если бы я знал, что ты здесь, то обязательно бы заехал к тебе на пути в Крайнее.

— А от чего умер воевода? — решил поинтересоваться молчавший до этого уроженец Речного царства. Тархону показалось, что эта беседа в тягость Малитилу и вопрос его прозвучал только для того, чтобы поддержать разговор.

— От лихорадки какой-то, — ответил воевода и продолжил, обращаясь к командору, — почему здесь остановились? Давайте во дворец! Бургомистр узнает, что приехал командор Алмазного королевства — будет на цыпочках бегать да пылинки сдувать! Ну, так что?

— Спасибо, друг! Но мы здесь останемся. Бургомистру говорить ничего не нужно! Мы планируем утром покинуть город, не хочется таскаться по каким-то пирушкам. Я ведь с дороги, устал за неделю скачки на лошади.

— Понимаю, Тархон. Ты нисколечко не изменился, вояка, одним словом. К политике интерес так и не проявился, а стоило бы.

Посидев ещё немного в обществе Праина и Тархона, речной эльф и мальчики решили покинуть их, предоставляя возможность вспомнить давно забытые дела в пустыне племен Песков. Миралем и Марко отправились наверх в свою комнату, мальчишки нуждались в отдыхе после многодневной поездки. Малитил сказал, что он собирается прогуляться по Панаке, ему хотелось прикупить чего-нибудь съестного в дорогу на последующие несколько дней. Воевода посоветовал ему идти на вечерний рынок, объясняя как туда пройти, и набросить плащ с капюшоном, аргументируя это тем, что остроухих в городе не очень любят. Малитил поблагодарил Праина за дельный совет и решил им воспользоваться, одолжив у хозяина трактира взаймы длинный плащ одного из сыновей Тита.

Пока командор налёгал на медовуху со своим старым другом, братья делились впечатлениями в комнате, лёжа в кроватях.

— Ты видел!? — восхищенно крикнул Марко. — Одним ударом дядя отсёк ему полруки, а с каким хладнокровием он вытер меч об этого солдата.

— Да, видел, — в голове у Миралема эта картина повторилась, но от былого впечатления уже ничего не осталось, теперь брызги крови вызывали у него лишь сильное отвращение.

— Я тоже хочу так делать!

— Рубить руки и размахивать мечом? Он даже не поговорил с ними.

— О чем ты? — скривился от удивления Марко. — Я желаю защищать людей от таких подонков, как эти солдаты, а не убивать невиновных себе на потеху.

— Я уже подумал, братец, что живу с мясником, — успокоился Миралем.

— Кстати, а ты заметил, как наш остроухий одним движением откинул тех двух?

— Ещё бы! Наш друг Сандруил говорил, что Речные эльфы развиваются как физически, так и в области магии. Если честно, то я думал, что по дороге он перед нами просто выпендривался, чтобы поднять свой авторитет, а на деле слабак.

— Надо же, я тоже так думал.

— Не зря мы с тобой родственники, — улыбнулся Миралем брату и оба засмеялись.

Мальчишки ещё немного поболтали. Решив не дожидаться дядю, они погасили свет. Тархон поднялся через пару часов, он давно так сильно не пил и понял, что «уже хватит» слишком поздно. Войдя в комнату, он споткнулся об кровать, разбудив Миралема.

— Дядя, это ты? — спросил племянник.

— Да, это я! Извини меня, — ответил Тархон, язык у него заплетался.

— Ничего страшного.

Командор добрался до своей кровати и через несколько секунд уже видел сон.