Гильдия магов (СИ)

Глава 22 Магия крови

Командир отряда разведки Алмазного королевства Эйнар Гейт находился уже в землях Небесного царства эльфов. Он двигался с небольшим отрядом из двадцати человек вдоль Старого горного хребта по густому лесу. Среди его солдат был один чародей, докладывавший каждый день Усвару и лорду Тирону о результатах разведки через магический шар.

За всё время пока они ехали, отряд не увидел ничего подозрительного. Небесные эльфы не посещали ближайшие к границе деревушки Алмазного королевства, да и в окрестностях никто из опрошенных солдатами людей их не видел. Жизнь протекала, как и в мирное время, эльфы оставались незаметными, словно их и не существовало вовсе.

Через несколько километров начинались скалы, в которых проживали подданные владыки Асерласа. Командир сказал воинам спешиться, без разведки дальше идти не стоило. Эйнар приказал разбиться десятерым воинам на пять групп по двое в каждой и отправиться вперёд. Дав им два часа в распоряжение, чтобы разведать в округе местность и вернуться обратно.

— Как думаете, командир, причастны ли небесные эльфы к тем ужасам, что творились на границе с Севером? — спросил молодой маг, смотря на разведчика.

— Не знаю, — искренне ответил Эйнар, — наше дело не думать, друг мой, для этого есть короли и наместники, наше дело разведывать территорию.

Командир старался обычно не лезть в государственные дела, понимая, что там и без него достаточно мыслителей, хотя являлся далеко не глупым человеком, о чем свидетельствовал его ясный взор. Эйнар выбрал для себя разведку ещё юношей, как только попал в войска Алмаза, умение замечать мелочи и усидчивость сделали его одним из лучших среди разведчиков. Выглядел он приблизительно на тридцать лет. Командир в отличие от большинства воинов носил длинную бороду, прикрывавшую часть его лица, на котором красовался мясистый нос и ярко-голубые глаза, близко посаженные друг к другу. Он был невысокого роста и крепкого телосложения, считался неплохим фехтовальщиком среди солдат Алмаза, что не раз доказывал в сражениях.

Оставшиеся солдаты и маг принялись за еду, пока представилась подобная возможность. Примерно через три или четыре дня командир планировал встретить в этих краях войско Тархона Дайсона, а пока его отряду требовалось просто следить за местностью. Воины разведки вернулись, как и планировалось через два часа. Ни одна из пяти групп не обнаружила ничего интересного. Некоторые из них побывали у тропы, ведущей, по их мнению, к горному подъёму в столицу Небесного царства Субкаэлоурбис.

— Сегодня будем ждать, — объявил им командир, — только займём позиции поближе.

— Может, рискнём подняться по одной из тропинок наверх? — спросил один из воинов, ходивших в разведку.

— Пока нет, я не сильно верю в то, что здесь не ждут наших солдат, особенно когда так подозрительно тихо. Небесные эльфы могут даже сейчас нас слышать, а мы их просто не замечаем.

Некоторые воины отряда начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, врёт или говорит правду их командир.

— Мы разделимся, — продолжил Эйнар, — половина останется здесь с лошадьми, а другая отправится ко всем возможным путям к логову белоголовых. Будем лишь внимательно следить, может кто-то направится в город или наоборот покинет его стены. Маг будет здесь всё время, рисковать его жизнью нельзя. Меняться сменами будем каждые шесть часов, в бой с эльфами не вступать, если мы себя выдадим, то шансов у нас против них не будет. Всем всё понятно?

— Так точно, — в один голос ответили разведчики.

— Вот и славно. Теперь, кто не ходил — собираемся в путь, пора занимать позиции.

Нокакул Халиб со вчерашнего вечера пребывал на ногах, возможность поспать консулу так и не представилась за ночь. Он всё время находился на стенах с арбалетом в руках, либо пускал небольшие огненные шары в противника, на мощные заклинания орку не хватало одарённости. С каждым часом постоянные атаки дикарей становились всё более агрессивными. Магический щит ещё держался, но приходилось задействовать для его поддержки практически всех шаманов города, что не давало возможности постоянно атаковать воинов Песков магией.

— Как думаешь, когда они ударят по-настоящему? — спросил Нокакул у Гаркала.

— Либо сегодня ночью, либо завтра. Этот вождь Ваара изматывает нас, если бы мы не ждали подкрепления о котором, я уверен, он догадывается, то лидер дикарей вряд ли жертвовал бы таким количеством воинов пустыни.

— Лесные эльфы должны быть на подходе, нужно будет потом создать для них безопасный коридор, чтобы они попали к нам за стены.

— Я не думаю, что Ваара пустит их к нам, он даст им бой, разделив армию. Я бы на его месте именно так бы и поступил.

— Чтобы ты ещё сделал? — поинтересовался Нокакул, внимательно слушая собеседника.

— Пошел бы на эльфов Левеаса, пока они не ожидают этого, — пожав плечами, ответил орк, — огромная армия Ваары позволяет вести войну сразу на двух фронтах.

— Ты прав. Дикари же воюют не только с нами, они скоро будут у Сапфира и к тому же их флот отправился по реке в сторону Тааффеита и Острова. Действительно, почему бы им не разделиться, чтобы сразить нас по отдельности.

— Но это только мои предположения, консул.

— Я отправлюсь предупредить лесных эльфов, а ты пока пройдись по стенам один. Возможно, верховный вождь дикарей придумал что-нибудь новое для нас.

Нокакул спустился с укреплений и направился во дворец. Жители города, встречая консула, приветствовали его, благодаря орка за защиту. Перед дворцом столпилось много гоблинш и оркш, горячо беседовавших с Гнурвом. Нокакул попросил их расступиться, чтобы узнать причину данного собрания у Гнурва.

— Как обстоят дела на стенах? — измучено спросил гоблин.

— Держимся, потерь нет, — ответил Нокакул, — что тут у тебя?

— Мы требуем, чтобы нам тоже выдали оружие, — грозно заявила одна из гоблинш, Нокакул узнал в ней недавнюю свою собеседницу Сарку из уничтоженной деревни на песчаном холме, — мы тоже готовы биться за свою землю. Я охотница, как и большинство здесь собравшихся, мы можем стрелять по врагу из арбалетов не хуже любого орка или гоблина с городских стен.

— Я не знаю, как поступить с ними, — растерянно произнёс Гнурв, — ты же знаешь я не воин, а маг. Решай ты, консул.

— Наши воины устали, им нужно немного поспать. Сменяя каждого из них хоть на пару часов в день, мы сможем дать им возможность немного восстановиться, — начал Нокакул, — скоро дикари перестанут с нами играться, они пойдут на серьёзный штурм Дургстарга, ни одна гоблинша или оркша не будут лишними в бою с врагом.

— Ура! — радостно закричали довольные решением Нокакула женщины.

— Спасибо консулы, — поблагодарила Сарка, — я очень признательна вам за возможность сражаться с противником.

Нокакулу подали чернильницу и бумагу с пером. Он написал для казарменных кладовщиков послание с просьбой выдать доспехи и арбалеты, отдав бумагу Сарке. Гнурв и Нокакул попрощались с оркшами и гоблиншами, направившись вдвоём в зал советов. Орк рассказал о своих предположениях Гнурву, и они вместе решили связаться с лесными эльфами, чтобы предупредить их о возможном нападении воинов пустыни. Искры магической энергии посыпались в волшебный шар из рук гоблина. Перед ними появилась картинка, меняющаяся всё время, хозяин другой сферы, судя по этому, находился в пути.

— Что зелёные упрашиваете меня поскорее прибыть? — спросил эльф с длинными светлыми волосами и яркими глазами зелёного цвета. — Не переживайте через четыре дня мои быстрые скакуны донесут лучших воинов Равнины к Дурстаргу, чтобы спасти ваши жалкие шкуры.

— Даже сотни лет не могут изменить твой ребяческий характер, Левеас, — улыбаясь, ответил Гнурв, — мы предполагаем, что часть войска противника уже отправилась к тебе.

— Значит через три дня я их встречу, — задумчиво произнёс эльф, — я планировал пересекать в это время вашу степь. Я смогу там дать им бой.

— В открытой местности сражаться с огромным войском не самая хорошая затея, эльф, — высказался Нокакул, — есть и другая идея.

— Какая? — поинтересовался Левеас.

— Существуют два пути, как там появиться. Один прямой, а второй через гору в объезд, можно выехать в тылу противника.

— Я хорошо знаю это место, но проход в горах тоже могут перекрыть.

— Могут, но я думаю, они уверены, что вы спешите к нам на помощь и не будете ожидать врага в степи. Там в горах есть ущелье, если попробовать заманить их туда, то их численность не будет иметь особого значения, это станет делом времени.

— Неплохая идея, консул, — похвалил эльф орка, — но меня потом могут запереть с двух сторон в этом же ущелье, я сделаю немного по-другому.

— И как же? — полюбопытствовал Нокакул.

— При встрече расскажу, а пока не стоит, — таинственно улыбнулся Левеас, — кстати, у меня есть неплохая новость. Гномы уже в пути на своих рогатых архарах.

— Да, новость действительно отличная, — согласился Гнурв.

Они ещё разговаривали несколько минут, пока в зал советов не прибежал один из орков-шаманов с обеспокоенным лицом.

— Великаны идут!

Попрощавшись с лидером лесных эльфов, Нокакул и Гнурв направились на стены. Консулы увидели как трёхметровые здоровяки, одетые в толстую стальную броню, шли в сторону Дургстарга с юга, именно здесь располагались городские врата. Великанов было больше двух сотен, несколько здоровяков в руках несли массивное бревно, собираясь использовать его как таран. Град арбалетных болтов посыпался в их направлении, но лишь несколько упало, броня хорошо защищала тела исполинов. Поднявшийся на стены Гнурв попробовал направить в их сторону огненный клубок, но шар растворился в воздухе, колдуны племён уже выставили магическую защиту. Дикари не прекращали свои попытки залезть, некоторые даже пробирались на городские стены, но были скинуты или убиты защитниками Дургстарга. Великаны начали бить тараном врата, хоть они и были хорошо укреплены, но сдвинулись немного с места. Орки обливали исполинов со стены кипящим маслом, но на освободившиеся места приходили новые великаны, продолжавшие начатое собратьями общее дело.

Осада огромными силами дикарей уже продолжалась несколько часов, а к вечеру сражаться стало ещё сложнее. Хоть гоблины и неплохо видели в темноте, но все же хуже, чем днём, их болты теперь не всегда достигали цели, давая возможность врагу пробиваться уже большим количеством на укрепления. Воинственная Сарка сражалась на одном из самых тяжелых участков стены, отбрасывая врага назад и подавая пример не только женщинам, но и многим мужчинам своей расы.

Нокакул и Гнурв были немного западнее городских врат. Наблюдая со стен за схваткой, орк отстреливал исполинов, направляющихся к входу в город. Гнурв сосредоточенно следил за тяжелым боем, пытаясь придумать, как противостоять мощи армии Песков.

— Нужно что-то делать, — взволнованно сказал Гаркал, подошедший к консулам, — врата долго не продержатся, дикари уже лезут с четырёх сторон.

— Я буду ждать врага у ворот, если они прорвутся, то возьму их на себя, — произнёс смелый Нокакул, — Гаркал, оставайся с консулом.

Нокакул поспешил вниз на защиту единственного входа в столицу, а Гнурв попытался в очередной раз пробить магический купол пустынных колдунов, практически упирающийся в его город. Защиту гоблину обойти не удавалось, кто-то очень сильный помогал им держать её.

— Если я не могу пробиться к ним с внешней стороны, то могу уничтожить врага с внутренней, — осенило консула, — как же мне это раньше не пришло в голову.

Гаркал смотрел на гоблина, не понимая о чем он говорит. Стрелявший рядом с ними из арбалета орк упал пронзённый копьём. Два дикаря поднялись на стену. Гаркал отбил атаку одного, раскрошив молотом ему полкорпуса, второго сразил Гнурв отправив в него огненный шар страшной силы, он прожег в животе нападавшего дыру, вывалив внутренности наружу.

Воины Песков становились всё напористее и активнее, приставляя всё больше и больше лестниц к стенам. Они не давали возможности уставшим после бессонной ночи гоблинам и оркам хоть немного передохнуть, стараясь пошатнуть защитников. Послышалось ещё несколько мощных ударов тараном, затем страшные крики зажарившихся в масле или смоле великанов означающие, что городские врата пока держались. Но надолго ли? Может следующая попытка исполинов будет более удачной для осаждающих город воинов?

— Пора, — произнёс Гнурв и прыгнул со стены вниз.

Не ожидавший подобного Гаркал Баха увидел, как гоблин запустил огромный вихрь, подхвативший его в воздухе. Раскидывая ошарашенных дикарей в стороны, вихрь опустил Гнурва на землю. Он ударил по ней кулаками, в пятидесяти метрах от него земля взлетела вверх, словно гейзер выплёскивал воду. Образовалась трещина, она стремительно увеличивалась с каждой секундой, рисуя круг вокруг города. Земная кора пришла в движение. Столько воинов Песков не умирало ещё никогда, они сыпались в появившиеся разломы. Гнурв во второй раз ударил кулаками по земле, из образовавшейся окружности вырвался огонь, испепеляющий одного дикаря за другим. Гоблин ударил в третий раз, и от круга в направлении вождей Песков пошли огненные трещины, пламя поднималось всё выше и выше.

Не ожидавшие подобного воины Песков, замкнутые в огненном круге, умирали под арбалетным шквалом. Узнав, что происходит за стенами, Нокакул приказал открыть врата и вместе с пятью сотнями конников начал вырезать растерянных великанов, как пастух режет неподозревающих ничего овец. Смертельные удары, направленные крепкими руками зелёных орков, уменьшали с каждой секундой количество нападавших. Вот Нокакул сносит голову одному из исполинов, проносясь на своём скакуне, а уже через несколько мгновений от его оружия падает ещё два дикаря, пытавшихся атаковать копьями консула. Предводитель орков был словно лев, попавший в логово шакалов, он давил их одного за другим, его лицо и руки полностью забрызгала человеческая кровь жителей пустыни.

Оказавшиеся в ловушке воины Песков не могли бежать, пламя из разрыва пылало выше четырёх метров, а какова была ширина трещины в земле, для них оставалось загадкой. Некоторые кидались в пламя, чтобы перепрыгнуть, надеясь, что расстояние не больше метра, но лишь крики ужаса доносились из огненной пропасти, режа слух остальным дикарям и быстро обрываясь. Понимая, что пощады не будет, воины Песков попытались дать бой, но конники смяли их жалкую оборону. Ничем не могли помочь даже исполины, орки их в первую очередь уничтожали, набрасываясь на каждого из них как минимум по трое. Исход этой битвы был уже предрешен.

Через пару часов всё было кончено. Орки и гоблины уничтожили отрезанного от основного войска врага, а огонь, бьющий из-под земли, прекратился. Нокакул подобрал обессилевшего Гнурва, тот сидел на траве, облокотившись о каменные стены, лицо его выглядело постаревшим на несколько десятков лет, видимо, мощное заклинание забрало у него почти все силы. Защитники Оркгоблинской республики вновь начали укреплять открывшиеся ненадолго ворота.

Нокакул и Гаркал отнесли Гнурва во дворец и положили гоблина на постель, тяжелое дыхание которого было слышно даже за пределами комнаты.

— Ты молодец, гоблин! — похвалил Нокакул Гнурва. — Никто не уничтожил столько наших врагов, сколько смог убить ты!

— Друг мой, — тяжело сказал Гнурв, — я не смогу больше помочь тебе в этой войне. Я использовал магию крови, это мощное заклинание требует жертв. Оно забирает не только магические, но и жизненные силы шамана.

— Что ты такое говоришь?

— Меня скоро не станет, — с грустью в голосе произнёс истерзанный консул, — ты останешься один руководить нашим народом орков и гоблинов. Нокакул Халиб, ты должен простоять ещё три дня до прибытия лесных эльфов. Владыка Левеас сможет помочь нам.

— Можно ли как-то спасти тебя? — спросил орк.

— Нет, — пытаясь улыбнуться, ответил на вопрос гоблин.

— Мне жаль, друг мой.

— Да, жаль, — Гнурв Рауф в последний раз прикрыл глаза, тяжелое дыхание консула начало понемногу утихать, пока его совсем не стало слышно.

Нокакул опустил голову над постелью гоблина, держась за неё руками. Его разрывало горе, друг и наставник покинул царство живых. К опечаленному Нокакулу подошел Гаркал, находившийся рядом при последнем разговоре консулов, он положил руку на плечо сидевшему над Гнурвом орку, крепко сжимая его. В этот кровавый день республика потеряла своего самого сильного шамана, отдавшего свою жизнь ради того, чтобы жили другие.

Наблюдавший за поражением своих войск Ваара сохранял невозмутимое спокойствие, он прекрасно понимал, что сделал консул Гнурв и чем это для него может закончится. Магия крови очень опасная штука, в своё время она чуть не убила и Ваару, когда он сражался с войском Вильмара Великого. Могущественному колдуну из песков тогда сильно повезло, что он использовал только первую стадию заклинания. Он с трудом сохранил себе жизнь, выбыв из схватки и до конца войны.

Вааре было искренне жаль погибших сегодня у стен города воинов Песков и великанов, но верховный вождь не подавал виду. Он единственный из всех присутствующих здесь жителей пустыни понимал, что в какой-то степени это была победа для его народа, пусть и такая тяжелая.

Колдун оценил с уважением мощь гоблина-шамана. Разломы в земной коре оказались не меньше двух метров, а в некоторых местах достигали и пяти. Это усложняло немного переброску войск, но не существенно. Люди кинут срубленные деревья, чтобы по ним перебраться через разломы — дело сделано. Теперь оставалось настроить воинов пустыни на очередной штурм, да и среди вождей уже хватало недовольных напрасными, по их мнению, смертями соплеменников.

Немного поразмыслив, Ваара пришел на совет вождей, большинство из них ожидало его с перекошенными или злобными лицами, выражавшими своё негативное отношение. Это даже немного забавляло могущественного колдуна. Верховный вождь сохранял уверенность в себе, что ещё больше раздражало лидеров племён.

— Ваара! — возмущенно начал один из десяти вождей. — Ты обещал нам победу над противником, наши воины гибнут, а орки и гоблины насмехаются над нами.

— Я скорблю по воинам, но не собираюсь от кого-то из вас выслушивать подобные речи, война ещё не закончена, мы скоро возьмем город. Один из моих братьев уже движется по реке на Тааффеит, а второй через несколько дней займёт Сапфир.

— Это их заслуга, а не твоя, — кинул другой вождь.

— Ты ошибаешься, вы все знаете, что я со своими братьями одно целое, мы слышим друг друга на любых расстояниях. Бог Яха создал нас едиными, отправляя в этот мир.

— И что же тебе советуют братья сейчас?

— Убить всех вас, чтобы не было разногласий, — спокойно ответил колдун, — кто из собравшихся вождей считает, что я должен уступить командование?

Шестеро из десяти встали с вызовом. Четверо не посмели, они испугались, предав остальных вождей, хотя они только что договорились высказать свою твёрдую позицию.

— Большинство, воля моего народа для меня закон, — усмехнулся верховный вождь. Ваара скрестил свои руки на груди, через мгновение он выпрямил их, из каждой полетело по две молнии, четверо трусливых вождей упали мёртвыми. Остальные шестеро не успели даже шевельнуться. Колдун продолжил, — я могу уничтожить каждого из вас, но дам шанс доказать правоту, ведь я ценю храбрых людей, а не пугливых псов, которые не посмели мне сказать в лицо то, что думают. Вы должны будете взять город без меня, раз так этого хотите. Я уйду, отправлюсь через реку к своему брату Гааре помогать.

Ваара покинул вождей, он принял такое решение, уже находясь с ними вместе. Им нужно было только взять город, с самым сильным шаманом и так уже покончено, больше некому, по мнению Ваары, защищать столицу Оркгоблинской республики. Он взглянул ещё раз на город орков и гоблинов и пошел в свой шалаш. В голове у вождя заговорили: «Ты правильно поступил, брат, прилетай к нам». Колдун собрал свои вещи в кожаную сумку, даже снял с себя шкуру, оставшись голым. Ваара глубоко вздохнул и упал в судорогах на землю, трансформация длилась несколько минут. Деревянный шалаш разлетелся, показав огромную пятиметровую птицу с черным оперением. Она немного напоминала ворона, но клюв у неё был как у ястреба. Дикари называли птицу, в которую перевоплотился Ваара рухом. Говорят, что когда-то птицы-гиганты существовали на землях Равнины, но за тысячелетия были истреблены. Перевоплотившийся Ваара, подобрал когтистой лапой сумку с вещами и посмотрел на окружавший его мир зорким взглядом птицы. Рух с помощью нескольких взмахов мощных крыльев поднялся в воздух и полетел в сторону Нижней Демы, покидая не поддавшийся колдуну город орков и гоблинов. Вааре предстоял длительный перелёт.

Ранним утром Эйнар Гейт лежал в листве вблизи одной из тропинок, ведущих в направлении столицы небесных эльфов. Щурясь от лучей, появившегося на горизонте солнца, разведчик услышал цокот конских копыт. Он подал знак дежурившему вместе с ним солдату оставаться на позиции, а сам осторожно начал приближаться к источнику шума.

Солдат увидел мчавшегося на полном скаку одинокого всадника. Эйнар смог рассмотреть на нём черную мантию. Разведчик спрятался, чтобы не попасться на глаза спешащему наезднику. Осталось только доложить в Алмаз о нём. Но, к сожалению, не всегда всё складывается так, как хочется нам. Один из разведчиков решил ослушаться приказа, заметив, что всадник был один. Солдат храбро выбежал навстречу и выставил вперёд длинное копье, преграждая дорогу путнику в балахоне. Чуть не скинув своего хозяина, конь поднялся на дыбы. Капюшон всадника слетел с него и солдат смог увидеть, что это был человек.

— Стой, — приказным тоном скомандовал разведчик.

Ещё один воин Алмазного королевства выбежал на подмогу, хватая коня под уздцы. Не ожидавший такого приёма всадник грубо спросил:

— По какому праву вы смеете меня задерживать?

— Кто вы и зачем направляетесь к небесным эльфам? — вопросом на вопрос ответил подоспевший воин, доставая меч из ножен.

Наблюдавший за этой картиной Эйнар видел, как к путнику и двум его воинам начали выходить и остальные разведчики, даже тот, которому он лично приказал оставаться на месте. Эйнар просто смотрел, он интуитивно чувствовал: что-то идёт не так.

— Что, уже нельзя проехать к владыке Небесного царства Асерласу? — недовольно возмутился всадник.

— Слезьте с лошади, — попросил один из подходивших солдат, он уже догадался, с кем они повстречались, заметив вышитый месяц на спине наездника.

— Хорошо, — с этими словами Гурап Дикий, ведь это был именно он, швырнул в одного из них метательный нож, спрятанный в рукаве мантии, и пришпорил коня, оттолкнув ногой воина, державшего под уздцы животное. Потомок Альдора попытался ускользнуть от воинов Алмазного королевства.

— Стоять! — доставая из колчана стрелу, крикнул боец. Недолго целясь, он спустил тетиву лука, стрела угодила коню в мышцу ноги. Животное стало заваливаться на бок, но ловкий всадник успел в последний момент спрыгнуть, приземлившись на ноги.

Первым делом Гурап направил молнию в стрелка, выбивая его из схватки. К нему приближались остальные, он встречал их с мечом и ножом в руках.

— Что ж, зря вы меня остановили, ублюдки, — произнёс он угрожающе и швырнул одному из нападавших нож в грудь, тяжело хрипя, солдат упал на землю. Следующего он убил мечом, воин оказался слишком медленным для шустрого Гурапа.

Мага гильдии начали окружать солдаты, но на помощь к Гурапу пришли скрывавшиеся в скалах эльфы. Завидев сражавшихся, они решили вмешаться. Спускаясь по тропинке, эльфы держали в руках луки. Их было около тридцати, среди эльфов находились два лесных и один речной остроухий, эти трое были одеты, как свободные, остальные принадлежали к представителям Небесного царства. Заметивший их Эйнар выбежал из укрытия, чтобы предупредить товарищей, и закричал:

— Назад в лес! Все в лес!

Один из небесных эльфов пустил в него стрелу, но разведчику повезло, он успел уклониться, она лишь слегка задела его плечо. Он рванул со всех ног в кусты, понимая, что мёртвый разведчик ни о чем уже не доложит. Двое небесных эльфов кинулись за ним следом. Остальные, помогая Гурапу, убивали непутёвых воинов Алмазного королевства. Бой продолжался считанные секунды. В живых нападавшие оставили лишь одного человека, тяжело ранив его в ногу.

— Есть ещё лазутчики? — задал вопрос небесный эльф, приставив острый нож к горлу солдата. Судя по его властному поведению, он возглавлял отряд остроухих. Спрашивающий эльф имел болезненный вид, складывалось впечатление, что он не спал несколько дней. Огромные мешки под глазами, надвинутые как молнии брови и широкие скулы не добавляли к его белым зрачкам и волосам особой привлекательности. Он больше напоминал воскресшего мертвеца из людских страшилок, чем живого эльфа.

— Нет! Больше никого! — стуча зубами, ответил солдат.

— Если ты скажешь ему, то он не убьёт тебя, — вмешался в разговор подошедший Гурап.

— Хорошо, я скажу. Есть ещё десять человек немного дальше в лесу, с ними маг, он должен докладывать о результатах нашей разведки.

— Почему вы люди такие доверчивые? — не ожидая ответа раненого, небесный эльф продолжил. — Я ведь тебе ничего не обещал, это сделал он, а он, мой юный друг, не вправе распоряжаться за владыку Небесного царства Мираса! — с этими словами он перерезал горло солдату, алая кровь хлынула, забрызгав рукав остроухого.

Гурап вместе с ним и остальными небесными эльфами направился к местонахождению второй группы разведки, чтобы перебить их.

В то же время Эйнар, проклиная глупость своих погибших подопечных, бежал от преследовавших его по пятам белоголовых. «Зачем я только высунулся? — промелькнуло у него в голове. Ответ пришел сам собой, — чтобы попытаться спасти этих болванов». Стрела пролетела рядом с ухом, Эйнару повезло, что он сменил направление. Уйти от быстроногих эльфов очень непросто, даже такому опытному следопыту, как Эйнар. Он заметил впереди небольшой овраг и спрятался в маленькой его выемке, прикрывшись ветками, лежавшими на земле. Послышались быстро приближающиеся шаги преследователей, перед оврагом они затихли. Эйнар отчетливо слышал разговор белоголовых.

— Думаешь, он побежал вдоль оврага? — спросил один из небесных эльфов.

— Нет, не вижу следов, — ответил второй, — мог, конечно, перелететь, будь он орлом или синицей, но в этом я сильно сомневаюсь.

— Давай осмотримся.

— Давай. Владыка Мирас с нас шкуру снимет, если мы его упустим.

— Не сомневаюсь. Если повезёт, то поступит так, как со своим отцом Асерласом. Не завидная участь постигла старика.

— Заметь, ты сам сказал, что это если нам с тобой повезёт.

— Ладно, нужно искать человечка. Ты беги на ту сторону, а я здесь поищу.

Белоголовый спустился в овраг, не заметив во впадине прикрывшегося ветками разведчика. Эйнар не собирался ждать ещё одну такую возможность, он ударил эльфа мечом в спину, особо не думая о честности своего поступка, солдат находился на войне, где жизни можно лишиться очень быстро. Пораженный эльф тихо вскрикнул от боли, привлекая внимание соплеменника.

— Валенас? — громко позвал остроухий.

Эйнар молчал, воин старался как можно тише забрать у убитого им эльфа меч, но все же оставшийся в живых остроухий нашел его. Он ударил Эйнара в прыжке, тот чудом успел выставить меч вверх, отбивая атаку. Белоголовый был с одним изогнутым эльфийским клинком, Эйнар же держал в руках два, один такой же эльфийский, другой прямой короткий меч, заточенный с двух сторон. Белоголовый увидел лежавшего в крови товарища, его лицо вспыхнуло гневом.

— У тебя есть то, что принадлежало моему другу, — готовясь к атаке, грозно сказал эльф.

— Так забери это у меня, если сможешь, остроухий, — дерзко ответил Эйнар.

Разозлившись, эльф пошел в наступление. Хоть у разведчика и было преимущество в оружие, он мог атаковать сразу двумя мечами, но остроухий обладал более высоким уровнем мастерства, ведь жизнь эльфов длинна и фехтованию они уделяют не одну сотню лет. Отточенные движения жителя Субкаэлоурбиса не давали человеку перевести дыхание.

— Сдавайся и останешься жив, — предложил эльф, прекращая на мгновение атаки.

— Чтобы потом твой хозяин разделал меня как курицу? — засмеялся в ответ Эйнар, пытаясь наступать. Он не рассчитал силы, и эльф выбил у него клинок своего товарища, оставив с одним мечом. Теперь шансы разведчика на успех в схватке приближались к минимальным.

— Значит, это сделаю я!

Быстрый и ловкий эльф удар за ударом изматывал разведчика Алмазного королевства. Эйнар чувствовал, что долго не выстоит против такого соперника, становясь более медлительным. Воин решил рискнуть, когда их мечи скрестились, он пошел вперёд, схватив одной рукой запястье противника с мечом. Эльф не растерялся, он бил разведчика свободной рукой по рёбрам, ломая их. Эйнар выронил свой меч, остроухий уже предвкушал победу, он прижался как можно ближе к воину, не переставая наносить при этом удары кулаком по корпусу. Воин уже из последних сил держал руку эльфа, не давая ему убить себя. Теряя сознание, Эйнар схватился за стрелу, торчащую из колчана небесного эльфа, и резко ударил ею в горло противника. Брызнула кровь, она заливала тела обоих сражающихся. Мужчины медленно завалились на землю, сцепившись друг в друга, словно были одним целым. Через несколько секунд жизнь покинула тело воина Небесного царства. Обессиливший Эйнар с трудом скинул с себя мёртвого белоголового и сплюнул в сторону кровь, забившую рот, видимо, эльф неплохо отбил ему бок. Разведчик понимал, что стоило уходить как можно быстрее, остальные остроухие скоро начнут искать своих соплеменников. Эйнар, превозмогая боль, двинулся в сторону ближайшего селения, от которого его разделяло примерно двадцать километров. Разведчик готов был бороться за свою жизнь до конца.