Гильдия магов (СИ)

Глава 24 Земляной трап

Войска Севера и Алмаза подступали к границам Небесного царства, здесь они вечером условились объединиться с речными эльфами Арминаса. Пешие солдаты Алмазного королевства, перемещающиеся всё это время на повозках, присоединились к коннице командора Тархона ещё вчера днём, теперь войско являлось действительно грозным.

Военачальники армий ехали вместе, разговаривая между собой и обсуждая планы по наступлению на противника. У Тархона целый день чесалась правая рука, люди поговаривали, что это к знакомству, как ни странно, но командор верил во всякие приметы, так что предводитель войска совсем не удивился, когда отряд, отправленный в разведку, привёз раненого воина. У него был сильный жар, солдат немного бредил. Малитил, обследовав его, сказал:

— У бедняги переломаны все рёбра с одной стороны и отбита почка, началось внутреннее кровотечение. Где его нашли?

— В лесу, — ответил командир отряда разведки, — видимо, он упал и потерял сознание, когда перемещался по местности.

— Ты сможешь его быстро поставить на ноги? — поинтересовался у речного эльфа Тархон.

— Думаю, что да. Как минимум, он сможет разговаривать.

— Он что-то говорил? — теперь у солдат спрашивал Альмир. В ожидании ответа чародей стоял, поглаживая свою длинную бороду одной рукой, второй он опирался на посох.

— Да. Несчастный шептал в бреду. Я плохо расслышал, но мне показалось, что он бормотал себе под нос что-то о человеке в черном. По словам парня, он приносит смерть, — ответил один из воинов.

— Это точно Гурап, — уверенно произнёс рыжий Арбон, его лицо исказилось от ненависти.

— Вероятнее всего, — сказал командор, — похоже, что мы набрели на гнездо гильдии магов. Неплохо бы покончить с ними раз и навсегда.

Малитил попросил воинов осторожно перенести пострадавшего от рук небесных эльфов солдата в одну из повозок, занявшись вплотную его лечением. Кроме магии остроухий использовал различные заживляющие мази, втирая их в пострадавшее тело воина.

Через несколько часов подобных процедур жар немного спал, а избитый парень открыл глаза. Он явно испугался, завидев эльфа перед собой, решил отодвинуться, но испытав острую боль в боку, бросил свои попытки. Малитил понял, что является источником такой реакции и попросил Альмира и Тархона залезть к ним в повозку, чтобы солдат перестал бояться.

— Меня зовут Тархон Дайсон, — представился военачальник, — я командор Алмазного королевства.

— Знаю, — ответил солдат, скривив от невыносимой боли лицо, — вас все знают в Алмазе, так же как и достопочтенного Альмира.

— Как тебя зовут, сынок? — спросил старый маг.

— Командир отряда разведки Алмазного королевства Эйнар Гейт, мы можем говорить? — уточнил воин, покосившись на остроухого.

— Да, этого речного эльфа зовут Малитил, он занимался твоим лечением. Я доверяю ему как себе. Выкладывай всё, что произошло в лесу.

— Простите, но я должен был удостовериться, — извинился разведчик перед Малитилом, — мой отряд атаковали эльфы, когда мы попытались задержать члена гильдии.

— Ты можешь описать, как он выглядел?

— Высокого роста, широкоплечий, лица я не рассмотрел. Маг гильдии оказался ещё и искусным воином, он кинул нож, убив одного из моих солдат, ловко сражался с остальными.

— Нет сомнений это Гурап, — уверенно сказал Тархон.

— Но почему ты испугался, завидев меня? — вступил в разговор Малитил. — Я же не из Небесного царства, по мне видно, что я речной эльф.

— Из-за костюма, — ответил Эйнар.

— На вас напали свободные эльфы?

— Да, они примчались вместе с белоголовыми. Их было двое или трое, сейчас не припомню.

— Что же им такого пообещали, раз они пошли против своих братьев?

— Не знаю. Их вёл эльф по имени Мирас.

— Сын владыки Асерласа? — удивлённо переспросил Малитил.

— Да, я слышал разговор преследовавших меня двух эльфов. Они говорили о нём как о владыке, ещё я понял, что остальные сильно боялись его.

— Объясни нам, — попросил Тархон.

— До того как меня заметили, — вспоминал Эйнар, — они обсуждали поступок Мираса, судя по всему, новый владыка сверг старого Асерласа.

— Это многое объясняет, — с грустью в голосе произнёс Альмир.

— Будем готовиться к новым сюрпризам, — подытожил Тархон.

На небе не наблюдалось ни единого облачка. Солнечные лучи прогревали воздух после прохладной осенней ночи. Этот день мог бы стать прекрасным поводом для пикника в ближайшем лесу или путешествия в горы Большого хребта, но жителям Дургстарга было явно не до развлечений, ведь на их земле шла беспощадная война.

Консул Нокакул находился на стенах, когда на горизонте появилось объединённое войско гномов и лесных эльфов. Орк уже общался с Левеасом и Рорком, но увидеть подмогу вживую оказалось намного приятнее, чем услышать о её скором прибытии. Дикари уже так не осаждали Дургстарг, как в предыдущие дни. Теперь они стали считаться со своими потерями, надеясь взять столицу Оркгоблинской республики измором. Вожди понимали, что на это у них уйдут недели, а может и месяцы, но лучше так, чем без толку гибнуть под стенами города.

Воины Песков тоже заметили приближающееся армии, они вопросительно смотрели на своих вождей, спрашивая, что делать дальше. Элита дикарей, рассчитывавшая на победу Каррарка, не готовилась к такому развитию событий. Позволив противнику достичь Дургстарга, они могли проиграть войну за город, ведь с такой помощью орки и гоблины имели бы хорошую возможность и сами пойти в наступление, чтобы отвоевать обратно свои земли.

— Отрезать их от города! — командным тоном приказал один из шести вождей, именно его выбрали руководить армией Песков после недавнего отстранения потерявшего доверие Ваары.

Дикари с неохотой отправились навстречу гномам и эльфам, которые быстро приближались к стенам Дургстарга. Рорк и Левеас скакали во главе армии.

— Сейчас быстло сомнём их и к волотам.

— Угу! К волотам, — кривляя гнома, повторил лесной эльф.

— Ты это плеклащай, — гневно возмутился Рорк, — а не то я тебя быстло плаучу. Такой умный пока зубы на месте, остлоухий. Лучше не зли меня!

— Хорошо, не буду больше! — соврал Левеас, улыбнувшись. — Ты бы лучше свою злость приберёг для нашего врага, а не доброго союзника, прикрывающего твою спину.

— Но ты же сам начал потешаться надо мной!

— Это была безобидная дружеская шутка. Рорк, будь попроще, хватит прикидываться угрюмым правителем краёв Рудокопов, лучше расслабься, побудь немного самим собой. Посмотри, как прекрасен мир вокруг тебя, нужно уметь радоваться жизни, когда смерть ходит по пятам, мой друг.

Гном просто покачал головой, он пришел к выводу, что с владыкой Лесного царства спорить просто бесполезно. К тому же враг уже находился довольно близко, чтобы позволить им вести свои дебаты и дальше. Понимая серьёзность положения, Левеас уже перестал валять дурака, светловолосый эльф сосредоточился на предстоящей схватке, от его взора не ускользала ни одна мелочь. Он мог с лёгкостью рассчитать через сколько секунд ему придётся вынуть из ножен свой острый меч, чтобы вступить в смертельный поединок с дикарями Песков, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до врат Дургстарга. Владыка прокручивал в своей голове множество вариантов, пытаясь предвидеть их исход. Наконец он принял решение и рассказал о нём Рорку:

— Нужно будет выставить твоих гномов, чтобы они держали оборону на севере от городских стен. Так мы избежим серьёзных потерь.

— Но волота же с юга.

— Ты, любитель адаманта, не забывай, что с тобой армия лучших магов на Равнине. Я хочу создать нам земляной трап, мы заберёмся на стены не через парадный вход. Сдерживай натиск, а я пока переведу наверх своих бойцов, чтобы они помогали оркам и гоблинам отстреливать дикарей из пустыни. Потом начнёте медленно отступать. Я буду находиться с вами внизу от начала до конца. Справишься?

— С лёгкостью. А ты уверен, что у тебя получится, я о подобном не слышал.

— Безусловно, подготовь солдат, а я пока собью противника с толку.

Эльф громко свистнул и, пришпорив коня, помчался вперёд, за ним рванули его соплеменники. Армия Левеаса неслась на многочисленных воинов Песков и великанов, выступивших им навстречу с западной стороны от стен Дургстарга.

— Давай! — крикнул владыка, и каждый остроухий пустил по объёмному огненному шару в первый боевой ряд противника.

Колдуны дикарей хоть и грамотно оборонялись, но не смогли сдержать удар такой мощи в одну точку. Пламя загородило путь жителям пустыни, сжигая разносивших его дикарей. Воины Песков стушевались на какое-то время.

— Возвращаемся! — развернув жеребца, скомандовал Левеас.

К тому времени гномы уже спешились у северных стен, готовясь к непростой защите. Левеас мчался к ним со скоростью ветра. Он спрыгнул со своего скакуна рядом с Рорком и, подмигнув ему, упал на колени, хватая бледными руками землю.

— Терра пермеар! — произнёс владыка. Он начал поднимать руки вверх, земля двигалась вместе с ними как будто приклеенная к его ладоням. Она словно ковёр вытягивалась с каждой секундой всё выше и выше, создавая подъём на северные стены Дургстарга. Через несколько минут владыка Лесного царства закончил грандиозное магическое творение. Первые эльфы уже спешили подниматься, ведя коней и архаров гномьего народа на стены.

— Ты меня всё больше удивляешь, владыка, — обращаясь к Левеасу, произнёс Рорк. Гном явно не ожидал увидеть что-то подобное.

— Я и сам себя удивляю иногда, — находясь в напряжении, сказал лесной эльф, судя по всему, поддержка заклинания требовала большого расхода энергии.

Опомнившиеся после дерзкой выходки эльфов воины Песков спешили помешать хитрой задумке владыки Лесного царства. Колдуны уже направляли свои чары на подъём. Они швыряли молнии и пытались снести сильным потоком ветра перебирающихся остроухих, но ничего не получалось, Левеас приказал оставшимся с ним внизу соплеменникам выстроить магическую защиту, чтобы его затея не потеряла смысл. Когда часть эльфов достигнет стен, то они возьмут на себя защиту, давая другим возможность подняться наверх. И так бледное лицо Владыки Лесного царства стало ещё белее, он даже закусил губу, подданные, понимая насколько ему тяжело, спешили наверх, как могли. Если бы кто-нибудь из них владел магией такого высочайшего уровня, то уже давно бы помог Левеасу, но, к сожалению, таких сильных магов среди них не было.

Жителям пустыни вряд ли кто-то бы позавидовал: мало того, что им приходилось перебираться через двухметровую пропасть, сотворённую погибшим Гнурвом, по сваленным деревьям, так ещё и под шквал арбалетных болтов орков и гоблинов, которыми командовал консул республики Нокакул Халиб. В связи с такими трудностями первая волна дикарей оказалась немногочисленной и гномы Рорка довольно быстро с ней разделались, размахивая острыми секирами. С последующими — уже стало намного сложнее. Воины пустыни напирали, тесня обитателей гор всё ближе к магическому подъёму.

Уже почти все лесные эльфы поднялись на стены города, теперь наступила очередь гномов. Рорк подбежал к Левеасу, лицо владыки стало мокрым от усилий.

— Мы сейчас поднимемся, а ты как? — спросил гном.

— Я рассчитывал поднять себя вихрем.

— А защитит тебя кто, пока ты делжишь земляную стену?

— Да, мой бородатый друг, иногда ты умеешь задавать правильные вопросы, — вымолвил эльф, — судя по всему, у тебя есть предложение ко мне.

— Ты сможешь подхватить вместе с собой десяток гномов?

— Я же владыка Лесного царства, — лёгкая улыбка озарила лик Левеаса, — один из самых могущественных магов Равнины. Этот вопрос не требует ответа.

— Ты скажи: да или нет?

— Да, — ответил эльф. Через секунду он прибавил, посмотрев на броню гнома, — но только не в адаманте.

Рорк побежал обратно к своим солдатам и приказал десятерым бойцам отправляться оберегать владыку, сам же поменялся с одним из гномов топорами, отдав адамант взамен на сталь. Рорк начал скидывать с себя защищавшие его от вражеской магии доспехи, оголяя мощную волосатую грудь. Он поручил двум коренастым соплеменникам отнести его броню на стены Дургстарга. В конце концов, правитель краёв Рудокопов остался босой, одетый только в одни подштанники. Дав указания воинам подниматься, он вернулся обратно к эльфу. Гномы отступали по магическому сооружению вверх, дикари лезли за ними следом.

— Что босота раздела? — поинтересовался саркастический эльф, завидев полуголого Рорка. При всей своей усталости он не прекращал шутить над товарищем. — Может подкинуть чего-нибудь?

— Лучше бы и не возвлащался, — пробурчал гном, готовясь к наступлению врага.

Бой на созданном Левеасом подъёме разгорелся не на шутку. Воины Песков увидели возможность попасть в Дургстарг, они давили с такой силой, что гномам пришлось спасаться бегством под прикрытием эльфийских лучников и зелёных арбалетчиков Оркгоблинской республики. Алая жидкость стекала из поверженных воинов противостоящих армий ручьями вниз, торопившиеся попасть на стену дикари падали, скользя на ней.

В то же время Рорк сражался с воинами Песков во главе маленького отряда, прикрывающего владыку. Уже два гнома из оставшихся внизу пали от копий и мечей врага, остальные ещё держались, отбивая ярые атаки противника.

Последний из тех, что должны были подняться наверх, гном очутился на стене, за ним хлынул поток, состоявший из вражеских воинов. Грозный Нокакул вместе с защитниками Дургстарга встречал их мечом, отделяя головы уроженцев пустыни от тонких шей.

— Ко мне! Живее! — крикнул эльф, прекращая держать магией землю у северной части города. Не находя под ногами опоры, дикари, отправившиеся по магическому подъёму, калечась, рухнули вниз на только что вернувшуюся в привычное состояние землю. Успевшие забраться на стены могли им только позавидовать, ведь они оказались в стане врага, не смея рассчитывать на поддержку, их ожидала скорая расправа от топоров и мечей защитников Дургстарга.

Пытаясь уйти с поля боя, Левеас вызвал небольшой торнадо, раскидавший приближающихся к его отряду врагов. Вихрь подхватил владыку и гномов, поглотив в себя. Управляемое магией эльфа торнадо поднялось до уровня стен и, перемахнув через них, выкинуло из себя храбрых воинов из краёв Рудокопов, разбрасывая их в разные стороны. Стоять на ногах остался лишь Левеас, он стряхнул воображаемую пыль с плеч и рассмеялся, обратившись к пытающемуся подняться Рорку:

— Укачало что ли?

— Чтоб тебя! — видимо, эльф не ошибся, лицо гнома стало серо-зелёным, глазами он искал любую подходящую для его дела ёмкость.

Левеас как раз заприметил рядом с одним из оркских домов с соломенной крышей пустую бочку, лежавшую на боку. Сходив за ней, остроухий поставил перед правителем краёв Рудокопов бочку, легонько похлопав при этом гнома по мощному плечу.

— Только не до краёв! — продолжал насмехаться над товарищем лесной эльф.

В данный момент Рорку было всё равно, что говорил языкастый Левеас, ему было всё равно и на оркш с гоблиншами. Они смотрели как правителя краёв Рудокопов, одетого в одни подштанники, тошнит в бочку после перелёта в магическом вихре.

Бои под стенами города начали утихать, воины Песков вновь отступили, оставшись ни с чем. Нокакул и Гаркал спустились со стен. Консул республики поспешил поприветствовать правителей соседних земель, откликнувшихся на зов о помощи.

— Рад видеть вас, друзья мои!

— Я тебя тоже, зелёный! Слушай, а вам ещё один орк не нужен? — спросил Левеас, Нокакул удивлённо взглянул на него. — Тут такое дело, — продолжил остроухий, — наш друг Рорк резко позеленел во время полёта, вот я и подумал!

— Я до тебя добелусь когда-нибудь, мелзкий остлоухий! — пригрозил, подходивший к орку и эльфу, гном. Ему уже стало немного, лучше.

— Думаю, нам нужно связаться с Кааргом, чтобы узнать, как обстоят дела в других частях Равнины, — перейдя на серьёзный тон, предложил владыка Левеас.

— Да, мы так и сделаем. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя в нашем городе, как дома. Мои люди помогут разместить храбрых воинов, прибывших на подмогу, а пока давайте пройдём во дворец.

— Во дволец, так во дволец! — сказал Рорк, натягивая на себя принесённую ему одежду одной из гоблинш. Рубаха оказалась гному уж слишком длинноватой и жала ему в плечах, но он смирился с этими неудобствами, решив не давать эльфу очередной повод для насмешек.

Войдя во дворец, они направились в зал советов. Позвав прислугу, консул Нокакул распорядился, чтобы Рорка и Левеаса хорошо накормили после тяжелой битвы. Две хмурые и ужасно крупные оркши принесли гному и лесному эльфу поесть, учтя предпочтения их народов. Единственным, в чем совпадали их вкусы, являлось красное вино, пролежавшее в подвале дворца немногим больше сорока лет. Все трое подняли оловянные кубки с красной жидкостью. Нокакул произнёс слова:

— За сегодняшнюю победу!

— За победу! — в один голос поддержали его эльф и гном.

Когда Рорк набил свой живот мясом, а эльф овощами, консул предложил вернуться к изначальной идее — связаться с Кааргом. Орк принёс нужный магический шар и, установив его перед собравшимися в зале правителями, стал вызывать чародея. Через несколько минут появилось изображение. Старик сидел в маленькой каюте, его лицо казалось обеспокоенным.

— Судя по всему, переброска армий в Дургстарг прошла удачно! — завидев Левеаса и Рорка рядом с консулом республики, сказал Каарг.

— Да, мы задали дикарям жару, а как обстоят дела на водных просторах Нижней Демы? — спросил эльф, беря по привычке на себя роль главного в разговорах. Он хоть и выглядел моложе всех, но был намного старше и опытнее остальных своих собеседников.

— Сегодня мы должны прибыть в портовый городок Морель, там нас ожидают силы Острова. После — по Нижней Деме навстречу врагу. Если удастся победить их флот, то будем высаживаться в пустыне, чтобы подоспеть к вам.

— Не думаю, что придётся, — заметил Нокакул, — атаки врага почему-то ослабли, провизии нам хватит на несколько лет вперёд. Думаю, противник будет просто выжидать с периодическими нападениями. Что-то изменилось за эти дни в лагере племён Песков.

— А как обстоят дела у Сигулда Сулового? — решил узнать Рорк. — Возможно, если мы здесь сплавимся, то стоит наплавить помощь ему.

— Да, думаю Рорк прав, — поддержал его Нокакул.

— В любом случае, пока есть время, решение можно всегда изменить, если это потребуется, — мудро заметил владыка Лесного царства.

— Вы правы, друзья мои, — сказал Каарг, почесывая бороду, — об этом пока рано говорить, сначала нужно выиграть хотя бы одно сражение, чтобы не проиграть войну.

Милева Дайсон сидела на траве в зелёном парке возле озера, которое находилось на территории школ, в обществе своих десятилетних сыновей. Женщина подкидывала уткам хлеб, ожидая Арголаса и Ванраила. Она была одета в простое повседневное платье серого цвета, а мальчишки — в школьную форму, сильно раздражавшую непоседливого Марко. Скромный Миралем расспрашивал мать о произошедших на Равнине страшных событиях, пытаясь понять, что творится за стенами Алмаза.

— Матушка, а это правда, что говорят о Крайнем другие дети? — спросил Миралем.

— Да, мой мальчик. Нашего селения больше нет, — ответила Милева, вспоминая Крайнее.

Миралем прижался к её тёплое руке, а Марко наоборот вскочил с земли в негодовании.

— Почему же рассказывают, что это сделали рыжие северяне, ведь они наши добрые союзники.

— Их, как и нас, обманули маги гильдии.

— Я хочу, чтобы они заплатили сполна за все несчастья, которые принесли жителям Равнины.

— Твой дядя Тархон об этом позаботится, — уверяла ребёнка Милева и, решив сменить тему, прибавила, — как дела у вашего друга?

— Работает в нашей школьной столовой, если ты о немом Роткафе?

— А что, появились ещё друзья?

— Конечно, — громко воскликнул Миралем, — я сдружился с одним сорвиголовой, зовут Юбер.

— Деревенщина неотёсанная, — перебил брата Марко, улыбаясь.

— Зато не девчонка, как у некоторых.

— Ах ты! — Марко двинул брата кулаком в плечо. — Флосиона — мой друг, а не девчонка!

— Расскажи мне о ней, — ласково попросила Милева.

— А что говорить? Сражаемся вместе на деревянных мечах и таких же ножах, копьё хорошо кидает, на занятиях сидим за одной партой. Так и не скажешь, что она девчонка, ведёт себя, как и все нормальные дети.

Мать улыбнулась, у неё складывалось впечатление, что Миралем и Марко никогда бы не поверили в то, что она тоже в своё время была маленькой. Мальчишку от дальнейших расспросов спас приход речных эльфов. Лицо Арголаса выглядело сильно расстроенным, сопровождающая его всюду улыбка куда-то исчезла. Остроухие поприветствовали детей и Милеву. Высокий Ванраил решил объявить о новостях.

— Владыка Нумидал вызывает нас к себе в Речное царство.

— Когда мы вылетаем? — напрягшись, поинтересовалась Милева.

— Мы отправляемся лишь вдвоём, я и Ванраил, — качая головой, сказал Арголас.

— Почему? — удивилась женщина.

— Так решил Нумидал. Не переживайте, Милева, владыка Речного царства заверил меня, что это всего на несколько дней, — пожимая плечами, произнёс Ванраил, — если учитывать время в пути, то через неделю мы уже вернёмся.

— Я очень расстроен этим, — вымолвил Арголас, обращаясь к возлюбленной.

— Верю, мне бы тоже не хотелось, чтобы ты покидал меня.

— Фу! Телячьи нежности! — кривляясь, воскликнул Марко. — Думаю, нам с братом пора уходить.

Он подхватил под руку не успевшего среагировать Миралема, и потащил в сторону школы Дарований ожидать ужин.

— Забавные мальчишки, — смотря на отдаляющихся ребят, произнёс эльф с проседью.

— Сколько у нас осталось времени? — спросил его Арголас.

— Рано утром вылетаем.

— Давайте тогда вернёмся во дворец, — предложила Милева.

Речные эльфы единогласно поддержали её. Ванраил пытался поднять влюблённой парочке настроение весёлыми историями, но у него ничего не получалось. Им предстояло первое расставание со дня их встречи в Восточном Обереге. Как назло, они заранее договорились поужинать с лордом Тироном и дворцовым магом Усваром, невежливо было отказывать гостеприимному наместнику, давшему им крышу над головой.

Милева отправилась к себе в комнату, чтобы переодеться, оставив уроженцев Речного царства наедине. Они решили прогуляться по дворцу, чтобы скоротать время. Ванраил захотел отправиться в безлюдное крыло, предназначенное для расселения большого количества приезжих гостей. Заполнялось оно не чаще, чем два раза в год, так что здесь можно было спокойно пообщаться с глазу на глаз.

— Она сильно расстроена, — грустно произнёс Арголас.

— Я видел, друг мой, но ничего изменить нельзя.

— Может, стоит попросить владыку Нумидала оставить меня здесь? Я могу связаться с ним, чтобы поговорить.

— Нет, — категорично сказал Ванраил, он произнёс это жестко, для данной ситуации слишком жестко, — Нумидал требовал, чтобы мы как можно скорее прилетели, — взяв себя в руки, прибавил он своим обычным тоном, — ты же видишь в каком состоянии сейчас находится Равнина, идёт кровавая война с гильдией магов.

— Ты прав, — согласился Арголас.

— Пора отправляться за Милевой, думаю, она уже успела переодеться.

Они свернули в длинный коридор, в одном из пролётов эльфы увидели четверых воинов, одетых в форму Алмазного королевства. Солдаты направлялись к ним, в руках у одного находился арбалет, Арголас обратил на это внимание, он знал, что во дворце стражи носили только пики с мечами. Расстояние между ними сокращалось, речной эльф остановился, схватив Ванраила за руку.

— Назовитесь, — потребовал он солдат.

Арбалетчик моментально вскинул своё оружие, целясь в Арголаса. Ванраил, увидев это, отшвырнул соплеменника в сторону, болт угодил ему между плечом и грудью. Трое воинов уже мчались к речным эльфам, достав мечи. Арголас поднялся с пола, из оружия у него оказался только кинжал, висевший на поясе, но эльфу этого было достаточно. Он преградил путь солдатам, пытаясь закрыть раненого Ванраила, лежавшего в луже собственной крови. Первый атаковавший оказался слишком самоуверен или неопытен, он держался впереди остальных, как будто не сомневался в своей победе над эльфом. Лишь воздух рассекли два удара молодчика, второй вышел слишком размашистым, остроухий уклонился и, поднырнув, всадил кинжал в живот противнику. В руках Арголаса уже находился меч погибшего. Арбалетчик перезарядил оружие, но в игру вступил опомнившийся Ванраил, эльф перевернулся на бок и, прилагая массу усилий, швырнул в воина молнию, угодив в область груди, ещё один нападавший выбыл из сражения и этого мира. В это время Арголас храбро дрался с двумя соперниками одновременно. Бойцы оказались намного искуснее, чем их погибший товарищ, оттесняя остроухого к стене. Речной эльф обманным движением решил ударить одного из них, опытный воин предугадал это и попробовал уйти от атаки. Он делал всё правильно, но этого оказалось недостаточно. Солдат двигался слишком медленно в поединке с быстрым Арголасом — меч рассек ему висок. Остался лишь один противник, эльф направил на него клинок, убийца отступал, понимая, что ждёт его.

— Я сохраню тебе жизнь, если ты скажешь, кто тебя нанял.

— Обещаешь?

— Да, обещаю.

— Хорошо, это… — солдат не договорил, истекающий кровью Ванраил из последних сил направил ещё одну молнию, она угодила прямо в наёмного убийцу.

— Нет! — закричал Арголас, подбегая к раненому эльфу. — Зачем ты сделал это, Ванраил? Он готов был сказать имя того, кто нанял их.

— Извини меня, — произнёс Ванраил, его лицо покрыл пот, кровь не переставала хлестать из раны, — я не слышал. Думал, что тебе всё ещё угрожает опасность. Извини, — повторился эльф, еле шевеля губами, — всё кажется таким размытым и…

На последних словах он просто потерял сознание, Арголас взял его на руки и понёс товарища в свою комнату, поскольку она находилась намного ближе, чем покои Ванраила. По пути эльфу встретились несколько слуг и стражей дворца, недоумевающих, что произошло, Арголасу некогда было отвечать на их вопросы. Он ногой открыл дверь, стараясь удержать Ванраила на руках, и положил раненого на кровать. Первым делом Арголас аккуратно вынул болт и проверил целы ли кости. Ванраилу повезло — арбалетчик угодил в мышцу. Используя все свои магические навыки, Арголас старался затянуть рану.

Узнавшие о произошедшем Тирон и Милева прибежали в комнату. Наместник быстро перевернул с ног на голову дворец, пытаясь найти виновного, но как выяснилось, четвёрка оказалась залётной. За несколько часов лорд Тирон узнал лишь, что кто-то стянул форму и оружие в казарме Алмаза. Как убийцы проникли во дворец, осталось для него загадкой. Прибывший на ужин Усвар был ошарашен новостью.

— В нашем гнезде завелась огромная крыса, — произнёс он, — нужно поскорее найти её, пока она не перебила птенцов.

Арголас рассказал об отлёте к Нумидалу на неделю и попросил Тирона приставить к Милеве охрану, чему женщина попыталась воспротивиться, но эльф не терпел возражений, проявив твёрдость характера. Не обошел стороной он и Усвара, ему требовалось, чтобы старик распорядился привести грифона по кличке Скорый на арену школ, как только взойдет солнце. Тирон и Усвар оставили комнату речного эльфа, пытаясь распутать трагическое происшествие в тронном зале. Милева не отходила от Арголаса весь вечер, поддерживая любимого мужчину. Она наблюдала как речной эльф творил чудо, по её мнению.

— Ты мог сегодня умереть, — сказала Милева, ей стало плохо от этой ужасной мысли.

— Так бы и случилось, если бы не Ванраил. Он оттолкнул меня в сторону в последний момент, целились не в него. Хорошо, что рана сразу затянулась. Я сейчас восстанавливаю кровеносную систему Ванраила. Нужно поставить его на ноги до утреннего полёта.

— Думаешь, это возможно? — удивилась женщина.

— Ещё бы! Я справлюсь! — уверенно ответил Арголас. — Потрачу много сил, но обязательно справлюсь. Я ведь один из лучших в этом деле.

— Если бы все так умели, то много людей бы осталось в живых.

— К сожалению, чтобы научиться этому, нужно потратить не один десяток лет, а у вашей расы нет столько времени.

Они сидели на кровати и болтали, им было всё равно, о чем разговаривать, главное, что они находились рядом. К полуночи Милева уснула в кресле, а Арголас продолжал восстанавливать тело Ванраила, оставшись в ночной тиши.

Под утро, обессиливший эльф отчаялся и, решив отложить полёт, собирался идти спать, но его соплеменник начал приходить в себя. Ванраил поднялся и, щупая место, где вчера торчал арбалетный болт, произнёс:

— Хоть я и живу намного дольше, чем ты, мой друг, но готов поспорить, что мне до тебя очень далеко. Даже шрама не осталось.

— Я старался. Как себя чувствуешь?

— Знаешь, намного лучше, чем до попадания под арбалет, — массируя плечо, ответил пострадавший, — ты всю ночь не спал?

— Да. Надо же было отблагодарить тебя за спасение моей жизни. Ты готов лететь к Нумидалу?

— А ты в состоянии? — удивлённо спросил Ванраил.

— Буду спать на грифоне, а ты управлять им.

— Тогда я готов.

Арголас поцеловал в лоб спящую Милеву и, накрыв её пледом, покинул комнату вместе с Ванраилом. Он не хотел её будить, понимая, насколько тяжелым может оказаться для них прощание. У дверей стояло около десяти дежуривших стражей, половина из них собиралась отправиться сопровождать речных эльфов к арене. Ванраил заскочил к себе, чтобы захватить походную сумку, и с Арголасом покинул дворец под охраной солдат.

Жители Алмаза только начали просыпаться, так что улицы выглядели пустынными. Один из стражей разбудил старого привратника, чтобы тот отпер ворота.

Речные эльфы прошлись к арене, здесь несколько бывших выпускников школы Дарований устанавливали сидения на громадного зверя.

— Соскучился? — погладив клюв грифону, спросил у него Ванраил. Животное что-то заклокотало, словно понимая, о чем говорил ему остроухий.

— В путь! — устало объявил Арголас, усаживаясь на заднем кресле.

— Держи, — подал Ванраил маленький пузырёк, который извлёк из сумки.

— Что это?

— Настой, я сам изготовил. Поспишь два часа, проснёшься бодреньким и отдохнувшим.

— Спасибо, Ванраил, — поблагодарил Арголас, делая глоток, — вкусно. Знаешь, после вчерашнего дня ты для меня теперь как старший брат, приходящий на помощь в трудную минуту.

— Видимо, не зря я отправился с тобой по просьбе Малитила.

Через несколько мгновений грозный зверь порхал в небе. Врачующий всю ночь эльф уснул буквально спустя десять минут, погружаясь в крепкий сон, микстура Ванраила начала действовать.