Гильдия магов (СИ)

Глава 12 Опасные попутчики

Милева проснулась от лёгкого постукивания, магический дом образовал вход, раздвигая древесные наросты. К ней вошла длинноволосая Флуминэ. Эльфийка с помощью магии увеличила окна в комнате, чтобы утренние лучи солнца попадали на лицо просыпающейся женщины.

— Доброе утро, соня! — поприветствовала её Флуминэ, садясь на постель рядом с Милевой. — Пора вставать, нас с тобой ждёт незабываемый полёт над землями Речного царства. Ты же не хочешь пропустить такое событие?

— Нас? Полёт? — переспросила гостья, не открывая глаз.

— Да, полёт на грифонах. Зачем тратить уйму времени на утомительную скачку, если ты можешь быстро и с комфортом попасть по назначению по воздуху.

— На грифонах? Они разве бывают?

— Конечно, глупенькая моя! — удивилась вопросу Флуминэ. — Ещё как бывают, сейчас сама увидишь их своими глазами.

— Но я никогда не летала до этого, я даже не могла предположить, что это возможно, — вскакивая, оживилась женщина.

— Да брось, тебе понравится. Это то, что нужно совершить в своей жизни хотя бы раз, тем более что вы люди живёте намного меньше эльфов, как говорят в вашем народе: пользуйся моментом!

— Пользуйся возможностью или лови момент, — поправила эльфийку Милева, — ты умеешь уговаривать, веди меня к своим птицам.

Флуминэ дала немного времени Милеве, чтобы привести себя в порядок, ожидая её у входа дерева-комнаты. После они не спеша отправились к большому зверинцу Восточного Оберега, который выполнял практически такие же функции, как и конюшня, только в нём находилось большее разнообразие прирученных эльфами за тысячелетия животных, а не только лошади. В детстве Милеве на ночь рассказывали сказки, что остроухие держали у себя василисков, церберов, грифонов и даже волшебных единорогов с извергающими огонь драконами, тогда она в это верила, но, повзрослев, стала считать мифами и выдумками. Люди перестают верить в то, чего не видят своими глазами, то же самое произошло и с Милевой.

Арминас и Росвен выводили из зверинца одного из грифонов, высота которого достигала двух с половиной метров, а длина все четыре. Милева потеряла дар речи от увиденного зрелища, большая орлиная голова с мощным продолговатым клювом и белыми перьями повернулась в её сторону, изучающе смотря черными глазами на женщину. Когтистые передние лапы и длинные роскошные крылья, покрытые золотисто-бронзовыми перьями, в особенности впечатлили Милеву. Начиная с поясницы у грифона росла короткая желто-серая шерсть. Мощные задние лапы напоминали кошачьи, только были намного крупнее. Довершал образ огромной полуптицы или полузверя длинный хвост с пушистым пучком на конце.

— Его зовут Ветерок, — представил Арминас грифона Милеве, — мы установим на нём сидения для вас и Арголаса. Не бойтесь, он вас не обидит. Ветерок очень послушный грифон, летавший множество раз, он хорошо себя ведёт в небе. Мы с Росвен вырастили его, помню, когда этот громила был не больше курицы, как смешно он перепрыгивал с ветки на ветку, гоняя птиц и белок.

— Очень приятно, Милева Дайсон, — поздоровалась женщина с грифоном, подходя к нему поближе. Ветерок наклонил голову, Милева осторожно начала её гладить. Ей, как и Ветерку, понравилось это. Она даже рассмеялась как ребёнок от радости.

— Вот видите, а вы так сильно переживали, — произнёс с улыбкой, подходивший к ним с высоким Ванраилом Арголас.

Хранитель вывел ещё двоих грифонов из зверинца. На одном из них по имени Скорый собирались отправляться Ванраил и Флуминэ, на нём, также как и на Ветерке, эльфы устанавливали сидения для всадников с крепежами, чтобы не унесло ветром. На другом намеревался лететь владыка Речного царства Нумидал вместе с Сандруилом, его грифон был на полметра выше двоих собратьев и мощнее их, Арминас называл его Ураганом. Этот зверь производил впечатление опасного хищника, готового разорвать любого, кто посмеет перейти ему дорогу, на нём восседал только владыка, приручивший его лично. Он нашел грозное животное приблизительно сто пятьдесят лет назад в горах Большого хребта, будучи в гостях в западных землях у владыки Лесного царства Саевела. Поговаривали, что гордый дикий грифон пытался скинуть залезшего на него без спроса Нумидала, поднявшись на огромную высоту. Эльф, не привыкший проигрывать, смог удержаться и покорить опасного зверя.

Получив инструкции по нахождению на грифоне от Ванраила, Милева залезла на животное, её крепко привязали, чтобы она не слетела во время полёта. К ней присоединились и остальные, занимая свои места на Скором и Ветерке. К этому времени появился Нумидал вместе с эльфёнком. Росвен крепко обняла своё чадо на прощание и поцеловала с нежностью в лоб.

Грозному властелину одного из трёх царств не понадобились никакие сидения, владыка сел на спину Урагану и схватил поводья, Сандруил умостился перед ним. Спустя несколько секунд маленький эльф уже прощался со своим отцом и матерью, находясь в воздухе. Ураган молниеносно набрал скорость и скрылся из виду. Остальные грифоны последовали за Ураганом.

Милева за эти несколько дней в Речном царстве получила впечатлений намного больше, чем за последние шесть лет своей жизни в Крайнем. Теперь она любовалась землями речных эльфов с высоты птичьего полёта. Вид сверху для неё был чем-то новым. Милева наблюдала за далёкими облаками, создававшими смешные фигуры на небе, видела яркие зелёные леса и прозрачные озера, над которыми пролетал Ветерок, смотрела вперёд и удивлялась красоте эльфийских краёв. Сегодня она впервые пожалела, что родилась человеком, а не черноволосой эльфийкой в Речном царстве.

Сильнейший маг Алмазного королевства Альмир гулял в парке между школами в сопровождении Малитила. Они решили немного пройтись после завтрака. Обсуждая дела, они не спеша двигались между зелёными деревьями и клумбами, манящими своими цветами пёстрой окраски. В ходе общения старик рассказал Малитилу о последних известиях, особенно огорчивших командора Тархона, избегавшего сегодня общения с кем бы то ни было.

Альмир и Малитил познакомились много лет назад, так что ничего удивительного в предложении мага поработать вместе в школе Дарований не было. Будучи молодым Альмир брал уроки магии у речного эльфа, который всегда отличался от своих соплеменников неусидчивостью и любознательностью. Малитила интересовала жизнь вне Речного царства, обычаи и быт других народов Равнины, столь непохожих на эльфов.

Они вышли к озеру и увидели, как Марко и Миралем сражаются на деревянных мечах, за ними приглядывал Роткаф. В обязанности немого входило считать количество точных попаданий, он загибал пальцы на ладонях, чтобы определить победителя и показать результат детям. Бой мальчишек выглядел захватывающим, они махали мечами, словно участвовали в настоящем сражении. Марко отступал к озеру, Миралем, чувствуя скорую победу, рвался вперёд, но получив подножку от брата, потерял равновесие и, пропустив толчок, свалился в озеро. Марко, держа оба меча у себя, заливался смехом. Роткаф ринулся к воде, чтобы помочь Миралему выбраться. Расстроенный очередным поражением, к тому же, потерпев его, таким позорным образом, Миралем излучал негодование.

— Это нечестно! — кричал промокший до нитки мальчик, подавая руку немому.

— Нечестно! Нечестно! — передразнивал брата Марко.

— Ах, ты! — побежал, выбравшись на сухой берег, Миралем с кулаками на убегающего от него брата. — Стой трус! Остановись же!

— Не догонишь! Не поймаешь! — корча рожицы смеялся, оборачиваясь Марко.

— Импульсио! — направив руку на обидчика, громко произнёс заклинание Миралем, вспомнив увиденные в Крайнем действия владыки Речного царства Нумидала.

Убегающего Марко опрокинула воздушная волна, слетевшая с пальцев брата. Пролетев пару метров, он покатился по мягкой траве. Наблюдавшие за этим Малитил и Альмир после небольшой заминки, возникшей в связи с неожиданной развязкой игры сорванцов, кинулись к мальчикам. Бегущий с посохом маг, которому то и дело закрывала лицо длинная борода, смешно смотрелся рядом с быстроногим остроухим в черно-сером костюме.

— Ничего себе! — воскликнул поднимающийся на ноги Марко и, встряхивая запачканные рукава белого кафтана, добавил. — Мой братец — маг!

Миралем смотрел на свои руки, не сходя с места. Он был ошарашен. Мальчик узнал новое ощущение, ни с чем несравнимое до этого. Словно короткие тоненькие иголочки кололи каждую клеточку его тела, и, собравшись воедино, вырвались наружу, выкинув магический заряд. Теперь Миралем понимал, хоть и не мог объяснить, что такое энергия, он почувствовал, как её количество в его теле уменьшилось, организм посылал сигналы в мозг, чтобы тот пополнил её, это состояние напоминало ему лёгкую жажду. Роткаф подбежал к мальчишке и без особых усилий закинул себе на плечи Миралема, выражая, таким образом, радость за своего нового друга. Малитил находился уже рядом, за ним плёлся старый маг с растрепанными волосами, держась за грудь в области сердца, видно такие нагрузки были не по годам старику.

— Поздравляю! — улыбнулся эльф мальчишке. — Как же я сразу не заметил!? Это первые проявления магических способностей или ты умалчивал?

— Первые, — приходя в себя, застенчиво ответил Миралем, — я и не пробовал никогда до этого. Теперь я, кажется, понял, почему мне стало дурно тогда в трактире, когда мы с братом развязывали ту жгучую верёвку из адаманта.

— Какой сильный получился толчок, — отдышавшись, похвалил подошедший Альмир, — давай ещё разок попробуем. Только откидывать будешь не брата, а скажем вон тот камешек, — чародей указал на увесистый булыжник возле озера, по меньшей мере, килограмм двадцати.

— Импульсио! — произнёс Миралем, направляя руку в сторону камня, но тот остался на месте. — Импульсио! — повторил попытку мальчишка, но результат не изменился. — Импульсио! — вскрикнул он, не помня себя от гнева, сильный поток воздуха сорвался с его руки, камень на огромной скорости влетел в дерево, росшее на его пути.

— Феноменально, — поглаживая двумя руками свою длинную бороду, сказал старик, — стоит поработать над концентрацией, но это приходит с практикой. В моей школе отличный учитель по концентрации. Госпожа Нирия с радостью будет обучать такого одарённого ребёнка.

— Для человека это хороший старт, — отметил остроухий, — тебе нужно подумать в какую школу стоит пытаться поступить.

— Я хочу в школу Дарований, — словно скороговорку протороторил десятилетний Миралем, но увидев исчезающую улыбку с лица, стоявшего рядом брата, добавил, — но выберу школу Воителей. Мы с Марко неразлучны всегда и во всём.

— Нет, Миралем Дайсон, — покачал головой Марко, смотря брату в глаза — ты должен учиться в школе Дарований, хорошим воином можно стать, а вот быть магом дано не каждому. Тем более, что учиться мы будем рядом, а значит останемся, как и раньше вместе.

— Какие прекрасные дети, — негромко сказал Альмир, обращаясь к Малитилу.

— Да, они достойны друг друга, — подтвердил эльф и добавил, — возможно, они мне кого-то напоминают в юности, хотя вы оба стали колдунами.

— Я всегда тянулся за своим старшим братом, поддерживая его во всём, — вспомнил Альмир и, обращаясь к ребятам, произнёс, — Марко, Миралем, берите Роткафа и отправляйтесь в восточный корпус, у меня для вас будет задание.

— Какое задание? — заинтересовано спросил Марко.

— Нужно помочь старику Усвару с подготовкой к завтрашнему мероприятию. Он очень просил найти ему исполнительных помощников, ведь уже сегодня начнут съезжаться ученики школ.

— Хорошо, — закивали головами мальчишки и, попрощавшись, направились в сторону дворца магов вместе с Роткафом, оставив Альмира и Малитила снова наедине.

Маг предложил речному эльфу сделать ещё один кружок по зелёному парку, Малитил с удовольствием согласился.

— Знаешь, а ведь я хочу, чтобы ты заменил здесь Усвара, — начал новую тему маг, — я работаю с ним уже много лет, вижу, как ему тяжело бороться с неуправляемыми учениками.

— Но почтенный Усвар преподаёт магию четырёх стихий, я хоть и знаю большинство базовых заклинаний и успешно пользуюсь ими, но я же хорош в ином. Есть и другой кандидат на эту должность, молодой островитянин Арден Дей.

— Думаешь, я не догадался кто он? Я сразу понял, что он является источником Тархона. Обычный человек не способен прятать от меня мысли.

— Как хорошо, что гномы нашли адамант, а то ты перелазил бы в головах всех жителей Равнины. Ты рылся в мыслях командора, — сделал вывод эльф.

— Он приехал из Крайнего, которого теперь нет, я просто был обязан сделать это. Я бы не поверил ему, не убедившись, что командор Тархон сам полностью уверен в собственных словах. Ты меня осуждаешь за это?

— Нет, если есть способности к ментализму, столь редкие среди магов, то почему бы ими не воспользоваться. Подумай всё-таки по поводу Ардена. Он может начать в качестве ассистента. Тем более молодой маг может тебе пригодиться и для серьёзных боевых поручений.

— Он тебя сам попросил поговорить об этом? — поинтересовался Альмир, наклоняясь к клумбе, чтобы понюхать фиолетовую астру с белыми вставками на лепестках, ассоциирующуюся у мага с осенью.

— Наоборот, я ему предложил работу. Он ждёт твоего решения. Тархон собирается нанять трёх людей Ардена мастерами по фехтованию. Если ты возьмёшь его, то они останутся в школе Воителей.

— Давай попробуем, всегда можно изменить решение. А чем будешь заниматься ты?

— В сложившейся ситуации я начну работу в школе, как минимум во втором семестре в середине зимы, а сейчас отправлюсь с тобой и Тархоном на границу с Севером. Может я смогу переубедить Нумидала, нужно чтобы он выступил с армией моего народа на нашей стороне.

— Кстати, если ты не хочешь заниматься магией стихий, то, что собираешься преподавать? Ты же не думал о запрещенных знаниях?

— Нет, конечно, — запротестовал эльф, — я давно не практикуюсь в некромантии, я думал, что смогу обучить учеников, как правильно концентрироваться и опустошать вражеских чародеев, лишая их энергии. Это могло бы очень пригодиться в борьбе с колдунами племени Песков.

— Учитель по концентрации у нас уже есть. А не хотел бы ты преподавать в школе боевую магию, наблюдая за их тренировочными боями? Как раз эти занятия начнутся у четвёртого, пятого и шестого курсов во втором семестре.

Болтая Альмир и Малитил, направились в восточный корпус. Там они встретили первых приехавших учеников школы Дарований. Юноши и девушки с разных курсов обсуждали проведённое лето, делясь своими впечатлениями. Альмиру пришлось покинуть эльфа, поскольку ученики засыпали его у входа во дворец вопросами по поводу начинающегося учебного года, на которые управляющий школы собирался ответить.

Малитил поднялся на второй этаж, направляясь в комнату Ардена. Он постучался, но никто не ответил. «Странно, — подумал эльф, — после завтрака он сказал, что будет у себя заниматься вместе с Нотваром». Малитил повторил попытку, но, как и в первый раз, ответа не последовало. Эльф попробовал открыть дверь, к его удивлению она была не заперта. В небольшой комнате был жуткий бардак, разбросанные вещи валялись, где придётся. Остроухий услышал тихое, почти бесшумное дыхание, за кроватью возле окна лежал молодой маг. Эльф аккуратно перевернул его. Лицо Ардена было смертельно бледным, в правом боку торчал кинжал, Малитил медленно достал его, прижимая рану, чтобы кровь не хлынула из неё. В дверь сильно постучали:

— Господин Арден, это Вигон Лэрд, мне нужно кое о чем поговорить.

— Входи! — скомандовал остроухий.

Островитянин уставился на раненого Ардена потом на Малитила, снова соплеменника.

— Что стоишь, разинув рот, — обратился эльф к Вигону, — если бы это сделал я, то мы бы сейчас не разговаривали. Лучше помоги переместить его на кровать.

Воин заторопился, он бережно взял мага под руки, пока Малитил брался за ноги, они перенесли его. Эльф начал осматривать Ардена, он приложил свою руку к ране. Появилось синее свечение, Вигон увидев это, подозрительно посмотрел на Малитила.

— Спокойно, островитянин, я пытаюсь спасти его.

— Кто мог сделать это? — в недоумении спросил Вигон. — Никто же не знал здесь о его причастии к гильдии.

— Когда ты его видел в последний раз?

— После завтрака. Я и мои братья собирались идти в западный корпус к мастеру Эрозаму, а Арден шел в сопровождении своего ученика Нотвара и слуги Марина. Я встретил обоих где-то полчаса назад, они обмолвились, что собираются прогуляться по городу, — после небольшой паузы Вигон громко прибавил, — лживые собаки!

Эльф убрал руку, рана немного затянулась, кровотечение прекратилось. Арден приподнял веки и тихо заговорил, глотая слова.

— Они… Они ударили меня… Я не ожидал… Нотвар служит им…

— Арден, мы достанем их, — пообещал Вигон.

Раненый колдун смотрел помутневшим взглядом, сознание начало покидать его.

— Что они искали? — спросил Малитил, тряся мага.

— Думаю, магический шар, через который я общался с гильдией…

Малитил, оставив Ардена с Вигоном, побежал к Тархону. Тот находился в своей комнате, читая рукопись по тактике Вильмара Великого, подаренную ему наместником, когда он поступал к Тирону на службу. Услышав рассказ речного эльфа, командор вскочил с места. Через минуту он уже собрался на поиски Марина с Нотваром. На территории школ лазутчиков гильдии не нашли. Старый привратник сказал, что видел, как прибывший с командором юноша покинул расположение школ верхом вместе с носатым слугой. Решили оставить Ардена со старым Усваром, чтобы маг присмотрел за раненым. Альмиру ничего не сказали, ведь он с головой погрузился в школьные хлопоты. Даже если бы захотели сказать, то вряд ли бы это сейчас получилось, количество учеников только прибывало, а значит, новые проблемы обрушивались на голову старика.

Тархон, Малитил и три крепких брата островитянина выехали на розыск приспешников гильдии. Но где искать шпионов? Они не знали с чего следует начать. Огромный город, незаметно затеряться в нём было проще простого. Первым делом путники направились к городским воротам. Стражники, боявшиеся командора Алмазного королевства как обжигающего пламени, узнали по описанию Тархона двух путников, покинувших город не более часа назад.

Они решили отправиться в погоню. Ближайшие двадцать километров дорога тянулась в одном направлении, но уйти в сторону не составляло особого труда. Командор со спутниками решили довериться случаю, другого варианта всё равно не было. Проскакав примерно пятнадцать километров на предельной скорости, всадники нагнали Нотвара и Марина. Люди гильдии их просто дожидались у горной расщелины, спешившись с коней. Это было идеальное место для западни, но то ли по глупости, то ли из-за чрезмерной самоуверенности беглецы этим не воспользовались, выставляя себя на показ. Они заметили приближение отряда всадников, и вышли из прохладного тенька навстречу. Носатый Марин держал в своих руках волшебную сферу Ардена и криво улыбался.

— Как там мой наставник? — вместо приветствия язвительно осведомился Нотвар.

— Лучше, чем ты, — крикнул Сайган, оголяя меч. Он пришпорил коня, заставляя того максимально ускориться. Сайган попытался снести наглецу голову, но, не достигнув мага, был сбит ледяной сферой, пущенной юным Нотваром.

— Не думаю!

Братья кинулись на помощь вылетевшему из седла Сайгану. Островитянин был обмерзшим, ледяной шар выбил его из схватки, но не более. Эльф и командор покинули свои сёдла и, ведя под уздцы коней, остановились в десяти метрах от противников.

— Вы настолько уверены в своих силах, что решили выманить нас из Алмаза? — поинтересовался командор, доставая из ножен меч.

— На тебя нам плевать, так же, как и на Ардена с его псами! — дерзко ответил Нотвар. — Что же ты эльф покинул своё Речное царство? Решил добавить хлопот гильдии магов? Хочешь, чтобы мы побегали за тобой?

— О чем ты говоришь глупец? — спокойно спросил Малитил.

— Маги, обладающие твоим талантом, очень редко встречаются в мире живых. Глупый Арден должен был избавиться от твоего дружка в Панаке, а тебя взять в плен, я же достал для этого два комплекта адаманта. Всё было так просто! Но нет, он решил предать нас!

Во время монолога юного Нотвара Рагнан и Вигон уложили Сайгана на землю, его тело было частично обморожено, он тихо дышал, словно видел сны. Марин внимательно наблюдал за островитянами и Тархоном.

— Я дам тебе шанс пойти с нами без боя, некромант, — продолжал Нотвар, — либо заставлю силой. Остроухий, выбор за тобой!

— Еще никто не делал мне такого щедрого предложения, — издевательски ответил речной эльф. Малитил не доставал оружия, зная, что оно не пригодится, он просто ждал.

Юношу задел тон эльфа, Нотвар взмахнул рукой, три огненных шара слетело с неё один за другим. Малитил поглотил их, не давая шарам долететь до цели, он втягивал в себя всю их мощь, превращая в лёгкий пепел. Тархон с островитянами хотели ринуться на Нотвара, но эльф знаком показал, что пока вступать в бой не стоит.

— Неплохо! — похвалил Малитила маг. — А что теперь скажешь?

Земля под ногами задрожала, мощным разрывом, словно тёплый нож прошелся по маслу, проткнула её каменная стена, оградившая эльфа от его спутников. Маг пустил такой же, как в Сайгана, ледяной шар, эльф увернулся, не применяя магии. Шар влетел в стену, частично замораживая её. Юноша заливался истерическим смехом. Резким движением он дёрнул руки к себе, заваливая магическую стену на эльфа. Малитил прыгнул вперёд настолько, насколько мог, в паре сантиметров от лежавшего остроухого упали камни. Теперь стены не было, и никто не мог помешать островитянам и Тархону вступить в бой. Нотвар хотел кинуть в Малитила ещё один шар, но не успел, ему самому пришлось отбиваться от атак Рагнана и Вигона. Одновременно два ножа полетели в его сторону, только в последнее мгновение он успел отбить их магическими толчками. Нотвар кивнул Марину, стоявшему с начала боя без действий, тот положил магический шар у своих ног. Началось жуткое зрелище, упав, словно животное, на четыре конечности Марин закричал от боли. Его руки и ноги начали делиться, каждая на две части, туловище и голова вытягиваться, меняя форму каждую секунду, одежда на носатом слуге разорвалась. Через несколько мгновений трансформация закончилась. Четыре пары глаз, две из которых расположились посередине, остальные по бокам, огромного паука смотрели на воинов, как на добычу. Бежево-коричневое тело гиганта возвышалось на полусогнутых конечностях. Двухметровый паук перекрыл воинам дорогу к Нотвару. Заставляя отступать мужчин к горной расщелине.

— Ну что, смертник, готов умирать? — спросил Нотвар, не переставая при этом нагло смеяться.

— Ты не оставляешь мне выбора, глупый мальчишка! — выкрикнул речной эльф, оставшись с магом лицом к лицу. Белки его глаз налились черным цветом, лицо стало ещё более бледным. Вокруг Малитила заплясали серые огоньки, напоминающие дым от костра.

— Надо же! А я думал, что адепты культа кормят меня сказками! — удивился маг. — Значит, всё-таки некромант жив и я нашел его.

Маг глубоко вдохнул, наполняя воздухом лёгкие до отказа, и выдохнул в сторону приближавшегося эльфа огненным потоком. Когда он закончил испускать огонь, то эльф уже исчез с поля зрения чародея. Юноша огляделся в поисках Малитила. Нотвар взглянул на деревья, под тенью которых стоял, ожидая преследователей, маленькое тёмное облако ударило его в лицо, юноша даже не успел среагировать, следом из тени деревьев материализовался и эльф. Лицо Нотвара покрывала тьма, он пытался отодрать её от лица, но руки увязли в ней, его попытка вскрикнуть от жуткой боли не была никем услышана, мрак поглощал его душу. Когда безжизненное тело мага гильдии упало на землю, то от молодого лица не осталось ничего, не было ни кожи, ни мяса, только голый череп.

В то же время воины сражались с пауком. Они попытались его окружить, но глазастое членистоногое било всеми восьмью ногами, не давая пройти. Вигон выждал момент, когда одна из конечностей ударит рядом с ним и, что было силы, рубанул мечом, пока паук отвлёкся на командора. Оружие не отрубило пауку ногу, застряв в ней. Гигант издал страшный звук, раскидывая Тархона и Рагнана в разные стороны. Командор отлетел в камень и потерял сознание от сильного удара головой. Взбешенный паук двинулся на Вигона, опрокинув островитянина на землю, он пронзил его плечо и приблизился, готовясь к ядовитому укусу.

— Нет! — в сердцах закричал Рагнан, поднимаясь на ноги. — Ты не получишь никого из моих братьев, отродье!

Островитянин прыгнул на спину огромному пауку, нагнувшемуся к Вигону, и ударил мечом в центр головы. Паук попытался скинуть Рагнана, но тот уже провёл несколько мощных ударов, кроша череп чудовища. То, что когда-то представлялось Марином, было повержено, оно медленно оседало на землю рядом с раненым Вигоном. В этот момент из-за расщелины появился Малитил и увидел Рагнана, слезающего с паука. Остроухий вернул себе прежний облик, перестав пользоваться магией.

— Отличная работа, — отметил подвиг островитянина эльф, — что с остальными?

— Сейчас узнаем, — сказал Рагнан, направляясь к Вигону.

Малитил помог уложить Вигона. Старший брат, стиснув зубы, прижал руку к ране, чтобы потеря крови стала минимальной.

— Ты его сделал? — спросил Вигон.

— Да, мы его сделали, — улыбнулся неразговорчивый Рагнан.

— С ним всё будет хорошо, — осмотрев рану, уверенно сказал Малитил, — послезавтра он будет сильнее прежнего.

Эльф пошел приводить в чувство командора Алмазного королевства. Через пару минут Тархон уже поднялся на не слушавшие его ноги. Огромную шишку на темечке командора не смогли скрыть даже волосы. Единственное обстоятельство, которое радовало Тархона, это то, что все его спутники остались живы, хотя некоторые пострадали от рук членов коварной гильдии.

Привязав к седлу Сайгана, который так и не пришел в себя, Рагнан помог Вигону залезть на лошадь. Путники направились в Алмаз. Они ехали не спеша, поскольку раненому островитянину и отхватившему от паука командору требовалось максимально облегчить нагрузку от езды.

— Ничего, к ужину вернёмся, — подшучивал Вигон Лэрд.

Командор подъехал к эльфу как можно ближе и задал вопрос:

— Зачем ты им, Малитил?

— Говорят, я могу воскрешать мёртвых, — коротко ответил эльф, — думаю, они надеются с моей помощью вернуть Альдора к жизни.

— Это возможно?

— Да, — подумав где-то минуту, он прибавил, — когда я был помоложе, то занимался некромантией. Я делал это ради будущего. Эльфы хоть и живут почти две тысячи лет, но мало кто из них доживает и до одной тысячи. Болезни и войны забирают нас так же, как и людей, гномов, орков или гоблинов. Моей задачей стало бессмертие для народа эльфов. Я потратил половину своей жизни, занимаясь этим.

— Добился? — с любопытством спросил Тархон.

— И да, и нет! — интригующе ответил Малитил. — Для того чтобы вернуть душу из царства мёртвых Тенебриса обязательно нужна жертва. Дух должен поселиться в новом теле.

— То есть ты лишал кого-то жизни, чтобы вернуть с того света угодных тебе эльфов?

— Один раз, я совершил этот гнусный поступок всего лишь один раз.

— Успешно?

— К моему большому сожалению.

— Кого ты вернул?

— Касаласа, — сказал речной эльф, напрягая память, — это произошло примерно триста лет назад. Сын Нумидала обидел одну девушку по имени Сабрина из людской деревни. Он забавлялся с ней, но через время она постарела, а падкий на женщин Касалас завёл себе новую любовницу среди людей. Как-то она увидела его с другой и поклялась отомстить. Через неделю он умер от разъедающей изнутри плоть болезни. Как ни пытались мы бороться с недугом, его тело гибло у нас на глазах. Нумидал приказал отыскать колдунью, она призналась, что прокляла его блудливого сына. Владыка умолял Сабрину избавить Касаласа от страшного проклятья, но она была непреклонна, даже когда её пытали раскалённым железом. Женщина выбрала смерть. Нумидал приказал мне вселить дух Касаласа в тело маленького эльфа, мать которого скончалась при родах, а отец погиб сражаясь наёмником в войнах с племенами Песков. Меня съедало любопытство в то время, я часто задавал себе вопрос: «Смогу ли я?», но стоило ли лишать младенца жизни, ради сына владыки? Сейчас я могу однозначно ответить, что жизнь каждого существа бесценна и только ему выбирать, как ею распоряжаться. Я вернул дух Касаласа и поселил его в теле эльфёнка. Нумидал сказал, что взял себе в сыновья маленького сироту, назвав его в честь умершего сына, но с годами речные эльфы начали замечать сходство характеров между погибшим и новым сыном. В итоге через тридцать лет, как только он возмужал в новом теле, Касалас заявил об этом публично. Это был страшный эльф, кровавый. Он предал нас в прошлой войне, перейдя на сторону Альдора. Он пообещал могущественному колдуну бессмертие, указав, что я ключ к нему. Видимо, адепты гильдии сохранили эти знания.

— Значит, они оправдано охотятся за тобой. Чтобы найти их нужно всего ничего. Просто быть поближе к тебе, Малитил.

— Обрадовал, — усмехнулся эльф, въезжая в городские ворота.

Уже начинало темнеть, жители Алмаза торопились с работы посидеть возле очага с семьёй. В таком потоке людей никто не обратил бы внимание на ссадины командора, даже если бы он демонстративно выпячивал их, а не прикрывал плащом.

Проехав несколько людных улиц, они оказались перед школьными воротами. Как и утром их встречал старый привратник, единственным отличием являлось лишь то, что сейчас он их впускал на территорию, а не выпускал.

Когда они уставшие подъехали к восточному корпусу, чтобы подняться в комнаты, то школу Дарований уже набили дети со второго по шестой курсы и вернувшиеся из отпусков преподаватели, хотя, если сравнивать со школой Воителей, здесь людей находилось немного меньше. Один курс школы магов насчитывал от пяти до десяти учеников, а школы Воителей — тридцать самых способных мальчишек среди сверстников всего Алмазного королевства. Допоздна Альмир, Усвар и Эрозам занимались своими учениками и подготовкой к завтрашнему дню. В этот день никто из них так и не узнал, где побывали командор, эльф и три островитянина.