Гильдия магов (СИ)

Глава 14 Север

— Нет смысла идти войной на королевство Пяти Камней! — громко возмущался Арбон. — Они только этого и добиваются, чтобы мы столкнулись лбами друг с другом.

— Ты глупец, что веришь во все эти бредни о гильдии! — гневным тоном произнёс король Севера Кроу. — Я уже принял решение, оно не обсуждается. Война Сигурду уже объявлена, я приказал отправить птицу с посланием.

Разговор проходил с глазу на глаз и Арбон мог позволить себе перечить как сын отцу, а не подданный королю. Кроу был стар, ему уже перевалило далеко за семьдесят, но он всё равно уверенно держал народ Севера в железном кулаке. В молодости монарх считался красавцем, широкие плечи и статная осанка это всё, что время сохранило от него. Выцветшие от старости бесцветные глаза Кроу уже плохо видели, но его голос оставался полным силы и решительности, о которых большинство молодых людей могло только мечтать. Старое лицо короля покрывало огромное количество мелких морщин, а седая борода росла так высоко, что почти доходила до глаз Кроу. Одет он был, как обычно, в дорожный наряд, состоящий из жилетки из кожи, окрашенной в светлый цвет, черной потрёпанной рубахи, таких же поношенных штанов и мягких сапог на ногах. В этом возрасте Кроу Северный предпочитал удобство роскоши.

— Я видел, речной владыка показал мне настоящего убийцу северян.

— Заметь, эльф показал, — засмеялся Кроу, — я не поверю остроухим, тем более Нумидалу. Люди из Крайнего вырезали жителей Посёлка, не гильдия, а добрые соседи. Убивали наших с тобой женщин и детей. Хорошо, что перед отъездом ты приказал подтянуть туда войска из окрестностей. Арбон, сын мой, ты мне свою сказку рассказываешь уже в пятый или шестой раз за сегодняшний день. Я устал от твоей болтовни. Хочешь быть по-настоящему полезным?

— Да, отец, — подумав несколько секунд, ответил молодой северянин.

— Тогда поедешь со своим старшим братом Рифезом, он возглавит моё войско, будешь ему помогать во всём. Ты долго там жил и хорошо знаешь окрестности, это может пригодиться. Я бы и сам повёл наших храбрых воинов, но годы меня не щадят, Северу нужны новые герои, вожаки, которых будет любить и уважать на наших диких землях.

— Хорошо, Ваше Величество, — склонив голову перед монархом, произнёс Арбон.

— Ступай, я хочу побыть немного один, поразмышлять.

Арбон вышел из приёмной Кроу, хотя, если брать по королевским меркам, то помещение больше напоминало комнату какого-нибудь зажиточного крестьянина. Старая мебель разваливалась, гобелены, над которыми уже не один десяток лет трудились насекомые, смотрелись тускло, давно потеряв свой изначальный цвет.

Покинув короля, Арбон нацепил на себя тёплую меховую шапку и шубу, сшитую из волчьих шкур. Северянин смотрел на яркое солнце, удивляясь, как мало тепла оно давало его земле. Он уже неделю находился в снежной столице Севера Титолие. Позавчера сообщили о нападении со стороны Крайнего, сначала он не поверил в это, но через время сведения несколько раз подтвердились.

После разговора с отцом он начал сомневаться в своей правоте, может старый король Кроу всё-таки прав и владыка Нумидал внушил ему эти видения. Возможно, остроухие были заодно с жителями Крайнего, но почему тогда они не напали вместе. Эльфы Речного царства могли при желании вырезать обе деревни, но не сделали этого, значит, они не имеют отношения к нападению. Размышляя об этом Арбон неспешно прогуливался по занесённому снегом Титолию.

Большую часть жилых помещений столицы традиционно представляли шатры северян, но попадались и дома построенные из каменных глыб в суровую погоду Севера. Единственным украшением Титолия являлся королевский замок, для его строительства северные монархи привлекали гномов, общепризнанных архитекторов и каменщиков. Замок не выглядел большим, но построен был в великолепном стиле, подчеркивающим традиции местного населения. Белоснежные стены символизировали северную зиму, а светло-голубая черепица замерзающую воду, превращающуюся в лёд. Основное здание замка имело четыре этажа с высокими потолками, а в центре из него поднимались к небу две высокие башни, обзор из них открывал незабываемый вид на просторные северные земли. Ограждала жильё правителя двухметровая белая стена с массивными воротами посередине, открытыми практически весь день. Любивший свой народ Кроу был всегда готов приютить у себя людей, оказавшихся в беде из-за снежной вьюги или просто искавших временный кров на одну ночь. За последний день замок короля превратился в военную базу, теперь сюда съезжались из ближайших деревень рыжие воины и вассалы грозного правителя Севера.

Зима из этих краёв никогда не уходила, летом солнце пыталось сжечь многовековой лёд, но лишь немного растапливало верхушку, заливая селения рыжих водой. Привыкшие к таким тяжелым условиям северяне без проблем справлялись с капризами природы. Если эльфы трёх царств жили в одну ногу с природой, то люди Севера боролись с ней за свою жизнь каждый день.

Несколько веков назад понятия королевства на Севере не существовало, здесь обитали лишь дикие племена, которые враждовали между собой под началом многочисленных вождей. Один из таких предводителей собрал сильную армию и объявил себя правителем этих земель. Он предложил более мелким объединиться с ним на правах будущих вассалов, либо принять смертельный бой и погибнуть. Далеко не все складывали перед ним оружие, многие пытались сопротивляться, но неудачно. Предок Кроу первый король Севера Грюнвальд завоевал снежные земли, положив несметное количество людей на своём кровавом пути. Так началась история Севера, как королевства. После его смерти несколько вассалов пытались восстать и вернуть себе власть над племенами и землями, но все они погибли в битвах с потомками Грюнвальда Северного, не получив достаточной поддержки среди соплеменников.

Арбон смотрел на ледяные просторы своей страны, вдыхая холодный воздух и выдыхая горячий пар, ему нравилось жить в родных краях, бороться с ненастьями и выслеживать на охоте белых медведей и волков, чтобы потом хвастаться красивыми шкурами. Если длинные руки правителя Пяти Камней захотят отнять эту землю у его народа, то им не поздоровится, он никогда не позволит этому случиться, пока жив.

Во всех уголках Равнины знали, что каждый мужчина из этих краёв был верным солдатом Северного королевства. Армия Кроу считалась самой выносливой и волевой, все её воины являлись охотниками и умели добывать себе пропитание ножом и топором. Единственным, но важным недостатком для них было отсутствие магов в рядах. Адаманта у не расположенных к торговле дикарей в наличии находилось слишком мало, чтобы защищать от колдунов свои жизни. К тому же, хоть Север и участвовал в изгнании гильдии магов и уничтожении культа месяца, их короли не снискали среди других людей, эльфов, гномов, гоблинов и орков надёжных союзников. Другие расы всегда относились к ним с опаской, называя рыжих неконтролируемыми варварами, которые упрямы и ни к кому не прислушиваются, такое мнение сложилось из-за необдуманных поступков лидеров Севера.

Немного подумав, Арбон отправился к своему старшему брату Рифезу. Будущий король предпочитал жить как простой воин, обитая в обычном шатре. Он говорил, что ещё успеет насидеться на троне в старом замке, когда настанет его время, а пока он принадлежит себе, а не народу, как его отец. Подходя к шатру, Арбон увидел Рифеза готовящим что-то в котелке на костре подле шатра, он закидывал специи в кипящую воду, перемешивая их большой деревянной ложкой.

Старшему сыну монарха уже перевалило за сорок, он с детства вёл воинственный образ жизни, патрулируя границы королевства и разведывая новые территории, находящиеся дальше северных земель. Выглядел Рифез, как атлет, ведь он каждый день упражнялся с разнообразным оружием, улучшая свои навыки владения им. Будущий король был среднего роста, почти на полголовы ниже высокого младшего брата, но это не мешало ему стать одним из самых сильных северян в войске. Зелёные глаза красиво смотрелись на приветливом лице с массой веснушек, как у большинства людей его племени. Волосы Рифеза так же, как и длинная рыжая борода на его мощном подбородке, были заплетены во множество тонких косичек. Как и Арбон он носил длинную шубу и меховую шапку, по-другому в этих краях не одевались. Увидев брата, Рифез поздоровался, но не спускал при этом глаз со своей, подходившей к готовности, похлёбке.

— Можно к тебе? — обратился Арбон к Рифезу.

— Заходи, раз пришел, — ответил старший брат.

— Отец собирается отправить меня с тобой, хочет, чтобы я убивал наших врагов во имя Севера.

— Почему бы и нет, хороший воин, в котором я уверен как в самом себе, мне сильно пригодится. Судя по всему, ты как раз от него.

— Так заметно?

— Вид у тебя, Арбон, измученный. Наш упёртый старик умеет уничтожать морально. Тебя что-то гложет, брат?

— Да, Рифез, — признался Арбон, — я не хочу войны, ещё можно всё исправить.

— Послушай, Арбон, по законам те, кто совершил преступления против нашего королевства, должны заплатить кровью. Даже если в этом замешан кто-то ещё, это не снимает ответственности с жителей Крайнего за смерть моих братьев и сестёр.

— Я полностью разделяю твою позицию, но, по словам из донесений, жителей Крайнего уже нет. Им отомстили сполна.

— Думаешь, я хочу войны? — с вызовом спросил Рифез у Арбона. — Никто не забудет об уничтожении селения Пяти Камней. Они пойдут на нас войной, в этом все уверены. Я обязан защищать свой дом и народ. Не хочу видеть их на наших землях и не дам армиям Алмазного, Тааффеитового или Рубинового королевства пройтись по ним прогулочным шагом. Северяне будут бороться за каждый метр покрытой льдами земли, потому что она наша и ничья больше.

С этими словами Рифез ткнул миску и ложку в руки Арбона и снял котёл с огня. Насыпав себе и державшему деревянную посуду Арбону, он сел на бревно рядом с костром. Рифез сварил похлёбку из оленины и перемёрзшего картофеля, который выменял в прошлом году у торгашей из земель Рудокопов. Ели они молча, но думали об одном и том же.

— Если войска королевства Пяти Камней не пересекут наши земли, то я не двинусь на их территорию, — пообещал Рифез, пережевывая кусок горячего мяса.

— А если…

— А если, — не дал спросить старший брат Арбона, перебив его, — посмеют направиться сюда, то я им не завидую. Ты со мной?

— Я с тобой брат, — уверенно сказал Арбон и крепко пожал протянутую ему руку.

— Кстати, ты помнишь, как я брал тебя маленького с собой на исследование новых земель? — переводя тему в другое русло, решил узнать Рифез.

— Конечно, — улыбнувшись, ответил Арбон, — это было моё любимое времяпровождение. Помню, как мать постоянно кричала на тебя за это, но я просился, и ты каждый раз ослушивался её. Мне не хватает матери, так же как и этих путешествий в края льдов.

— Мне тоже жаль, что матери уже нет с нами, но такова жизнь, братец.

— Почему ты спросил, Рифез?

— А-а-а! — протянул старший брат, как будто вспоминая что-то. — Я нашел интересный след на окраинах, помнишь снежные холмы Вьюги.

— По ним невозможно идти, ни один человек после похода к ним обратно не возвращался.

— До меня — никто, — уточнил Рифез, — я был за ними. Жуть, как дует, ветер сорвал с меня меховую шапку, глаза от холода чуть не лопнули, но я смог преодолеть холмы. За ними находился ледник. Огромный такой, где-то метров пятнадцать в высоту. В следующий раз хочу на него взобраться, нужно взять инструменты для этого. Возможно, мне показалось, но вдалеке я увидел гору, интересно, что там находится?

— И там за холмами ты нашел след? — удивлённо спросил Арбон.

— Да. Я нарисовал его, но получилось корявенько, ты ведь знаешь, что я слабо обучался грамоте и плохо рисую, к тому же.

— Покажешь?

— Спрашиваешь! А зачем же я с тобой об этом заговорил? — ответил вопросом на вопрос старший брат, забирая у Арбона из рук пустую миску с деревянной ложкой. — Кому же будущий монарх будет ещё показывать свои каракули. Идём ко мне в шатёр.

Рифез придержал кожаную створку шатра, чтобы пропустить брата вперёд. Как и у большинства северян у старшего сына короля оказалось немного вещей, в основном оружие и пару комплектов запасной одежды. Шкуры животных большим слоем покрывали пол хижины северянина, защищая его от холода, они же висели по всему периметру стенок шатра. Рифез начал копаться в своём большом сундуке, единственной мебели хозяина. Северный принц достал кусок желтой бумаги, на которой была зарисована его находка с неизведанных земель.

— Вот, держи! — сказал он, вручая Арбону лист.

— Совсем недурно, — похвалил Рифеза младший брат, обращая внимание на четкие линии рисунка. Арбон смотрел на эскиз пяти длинных пальцев, крайний из которых немного торчал в сторону. На кончиках пальцев находились неумело нарисованные короткие когти. Улыбнувшись, Арбон вернул рисунок его создателю и продолжил, — ты, наверное, никогда не видел следов ящерицы. Непонятно только как она забрела в такую даль.

— В том-то и дело, что много раз видел! — воскликнул Рифез. — Они не отличаются от тех, что нашел я, понимаешь, ничем, кроме одного.

— Чего же? — спросил Арбон, он пытался успокоиться, но широкая улыбка предательски отказывалась уходить с его лица, демонстрируя настоящее мнение брата.

— Смейся! Смейся! — обиделся наследник престола королевства Севера и несильно ткнул кулаком в грудь Арбона, сказав при этом. — Вот увидишь!

— Ну, говори уже! Не томи!

— Размером, Арбон, они отличаются своим размером. Тот след был немного больше моего. Возможно, там живут чудища, с которыми лучше никогда не встречаться.

— Или наоборот разумные существа, — предположил Арбон, подыгрывая, — когда решатся проблемы с королевством Пяти Камней, то мы, как в старые добрые времена, обязательно туда направимся, чтобы узнать поближе этих существ.

— Да, звучит неплохо! Главное, чтобы отец продержался подольше. Я искренне желаю ему долгих лет, а то становиться во главе Севера я пока не готов. А нашему полоумному братишке Кумару никто бразды правления не позволит взять в свои хилые руки.

— Это точно! — согласился Арбон.

Северяне находились в приподнятом настроении, хотя прекрасно понимали, что их поход к холмам Вьюги откладывался на неопределённое время, да и будет ли он вообще? Это тоже ставилось под огромные сомнения. На следующий день войска Севера, возглавляемые храбрыми братьями, направились в сторону Алмазного королевства.

Они сидели в мрачной комнате, освещаемой лишь бледными лучами полной луны.

— Северяне собирают войска против Сигурда!

— Прекрасно, — обрадовался низкий голос, — скоро вчерашние союзники начнут пожирать друг друга. Он на Севере?

— Пока да, но ненадолго. Подданные короля Кроу подозрительны, особенно сейчас. Тех, кто отличается от них, будет ждать расправа. К сожалению, наш адепт родился не рыжим, я отозвал его на земли королевства Пяти Камней, чтобы он не привлекал к себе лишнего внимания.

— Одобряю, это мудрое решение. О чем говорят наши союзники?

— Пока боятся выступать с нами, но скоро они передумают. Я сумею их убедить.

— Прекрасно, — повторился низкий голос, — нам нужно просто сделать шаг первыми, чтобы развязать войну в северной части Равнины.

— Возможно, тем более, что теперь мы к этому готовы.

— А они нет, — засмеялся адепт культа, — как же хорошо иметь в совете Пяти уши.

— Вы правы, — согласился собеседник.