Гильдия магов (СИ)

Глава 10 Алмаз

Тархону было жутко приятно вернуться в гостеприимную столицу королевства. Алмаз — это город, где он чувствовал себя в полной безопасности, то место, где ему всегда были рады, тут он ощущал себя не просто нужным, здесь он являлся незаменимым.

Столица Алмазного королевства находилась на холме. Она ограждалась двадцатиметровыми каменными стенами, которые делали её практически неприступной. В Алмазе проживало более трехсот тысяч человек разных сословий. Как и во всех крупных городах Пяти Камней здесь обосновалось много шахтёров и крестьян, поскольку основной доход столице приносили алмазная шахта, расположенная в самом городе, и земледелие.

В самом центре города находился роскошный дворец, в котором жил с небольшой свитой лорд Тирон. В Алмазе обучались в двух школах, которые расположились в нескольких минутах от дворца. Наместник проводил много своего времени в каждой из них, он старался развивать школы во благо будущего своего народа. Учебные заведения занимали одну на двоих большую территорию. Старая школа Дарований обучала считанное количество детей склонных к магии в своих стенах, ведь только в юном возрасте этот дар раскрывался полностью. Новая школа Воителей, которой заведовал Тархон, занималась воспитанием будущих полководцев и стратегов. Попробовать попасть в школу Дарований не составляло особого труда, но чтобы остаться в ней для обучения, нужна магическая жилка, здесь же её и развивали. В школе Воителей дела обстояли совершенно по-другому, в ней готовили только самых сильных, смелых и выносливых мальчиков, превращая их в особых воинов — элитные войска Алмаза. Обычно в школу Дарований дети попадали к десяти годам, но были и исключения, когда магический дар ребёнка раскрывался раньше на несколько лет. В школу Воителей Тархон пока не рисковал брать младше этого возраста, поскольку переживал за детскую психику. Обучение в заведениях проходило на протяжении шести лет, правда, в школе командора время для первого выпуска ещё не настало, но они придерживались такого же плана, как и маги.

По другую сторону от дворца находилась знаменитая Алмазная площадь. Хотя она и не была выложена драгоценными камнями, в глазах населения от этого её ценность нисколько не уменьшалась. Именно здесь проходили все праздничные мероприятия Алмаза и турниры. Рядом с площадью начинался жилой район столицы Алмазного королевства и тянулся во всех направлениях города, люди обустраивались даже возле шахты. Среди жилых районов расположилось несколько базаров и несметное количество мастерских ремесленников. За стенами города находилось несколько маленьких сёл, их жители занимались преимущественно скотоводством и работой на полях Алмаза. Тяжелый труд крестьян хорошо оплачивался, благодаря этому среди них всегда были люди, которые брались за это непростое ремесло.

Тархон со своими спутниками подъехал к дворцу. Незабываемое сооружение состояло из четырёх этажей, высота потолков первого достигала восьми метров, трёх последующих этажей около четырёх. Первым делом он распорядился, чтобы его племянников и товарищей накормили. А командор тем временем направился к наместнику Тирону, который, по словам слуг, находился в тронном зале. Большое помещение, предназначенное для королевских пиршеств, приёмов и балов, украшалось огромным количеством портретов предшественников Тирона и их семей, вплоть до знаменитого правителя Азара. В конце помещения стоял трон наместника, вырезанный из дуба. Он считался в какой-то степени реликвией, его подарили сыну Азара Облаку местные плотники тех времён, потомки короля не стали менять его на золото с алмазами, решив, что правитель должен быть умеренным в своих желаниях и не забывать, что его поставили править обычные люди. Над троном на потолке городские мастера выложили мозаикой картину, изображавшую юного Азара и первых поселенцев будущего Алмаза. Большие окна почти во всю высоту зала освещали комнату днём, вечером же это делал свет факелов с противоположной стороны, висевшими по несколько штук на стенах между портретами королей и наместников Алмаза, правящих в былые времена. Для жителей королевства наместник ничем не отличался от монарха: ведь он являлся потомком древней королевской династии, выполняя функции верховного правителя, — но само слово «наместник» не давало забыть о возвышающемся над другими Сигурде Суровом — единственном полноценном хозяине королевства Пяти Камней.

Лорд Тирон Эллингтон стоял возле окна, опирая опущенную голову на свою руку. Лишь он и Сигурд Суровый могли похвастаться сохранением фамилии первого монарха до этих времён.

Это был мужчина пятидесяти пяти лет. На голове лорда почти не осталось растительности, а те седые и короткие волосы, которые ещё не покинули его, присутствовали только над ушами и затылке правителя. Он носил белоснежные усы и бородку, которые прекрасно сочетались с его бело-серым официальным костюмом с серебряными пуговицами и алмазными вставками на рукавах. У Тирона было живое лицо с множеством морщин, которые сильно старили его; светло-серые глаза и мясистый нос. Судя по всему, наместник о чем-то задумался, поскольку не заметил шагов вошедшего в зал командора.

— Ваша Светлость, — обратился к нему Тархон, преклоняя одно колено, — военачальник Алмазного королевства командор Тархон прибыл к Вам с донесением.

— Здравствуй, друг мой, — обняв командора, поздоровался наместник, — мы же одни! Зачем эта официальность? Скажи, как прошла твоя поездка в родное селение? Милева Дайсон всё такая же красавица, как и раньше?

— Не об этом сейчас речь, — коротко отрезал Тархон, смутив вежливого лорда Тирона, — наместник, гильдия магов вернулась!

— Что!? — глаза наместника Алмазного королевства округлились. — Но разве такое возможно? Ты уверен в сказанном тобою?

Тархон рассказал о случившемся во всех подробностях наместнику, утаив только то, что привёз бывшего соратника гильдии Ардена Дея в Алмаз. Командор сделал это, чтобы уберечь молодого мага от расправы, поскольку он дал клятву островитянину по дороге в Алмаз, взамен на помощь в поисках гильдии и полученную информацию.

— Есть вероятность, что мальчишкам просто показалось, — предположил Тирон, — но тогда вряд ли бы владыка Нумидал почтил Крайнее своим визитом. Воевода тоже мог напасть из зависти, но в этом случае — слишком много совпадений, — размышлял он вслух.

— Следует быть готовыми ко всему.

— Да, ты прав. Мы сегодня же оповестим через магические сферы остальные королевства и Сигурда Сурового.

— Чем я могу помочь делу?

— Отдыхай, друг мой, — улыбнувшись, ответил наместник, — я пошлю за тобой, когда понадобится. Ты сделал намного больше, чем все остальные, кто служит в наших краях. Не забудь, послезавтра наступит осень, начнётся отбор в твою школу, займись этим, как и в предыдущие годы. А мы будем размышлять над тем, что делать дальше.

Они поговорили ещё несколько минут, после чего наместник отпустил Тархона. Лорд Тирон попросил слуг привести к нему Альмира, как можно скорее. До прихода мага наместник размышлял о дальнейших действиях и подсчитывал военную мощь Алмазного королевства, на это у него ушло примерно полчаса, прежде чем отворилась дверь, и вошел невысокий старик, опирающийся на посох. Он был облачен в потрёпанную мантию желтого цвета, длинная седая борода падала ему на грудь. Взгляд Альмира, несмотря на годы, оставался ясен, как у сокола, хотя он и носил очки для зрения, лицо мага излучало доброту и приветливость. Он радостно поздоровался с наместником и спросил:

— Насколько я понимаю, дело срочное и не требует отлагательств?

— Совершенно верно, Альмир! Сегодня мы должны собрать совет Пяти Камней, гильдия снова пытается вернуться.

— Возможно, что это очередная попытка глупых фанатиков, как и десять лет назад. Тогда мы перебили их без особых проблем, а отношения к гильдии они имели не больше, чем крестьяне, трудящиеся на полях Алмазного королевства.

— Всё может быть, но Тархон уверен, что это возвращение настоящей гильдии, а не кучка шарлатанов, научившаяся нескольким заклинаниям.

— Я находился там тогда, когда мы победили могущественного Кровавого мага Альдора, но, сколько же я потерял своих друзей в тот страшный день. Погиб бы и сам, если бы не брат, — вспомнил Альмир, — мне бы хотелось верить, что этого не произойдёт снова.

— Мне бы тоже, но мы должны быть готовы ко всему, — заметил Тирон.

Они решили, что вечером вызовут к себе командора, пускай он расскажет об увиденном им в Крайнем и Посёлке остальным правителям королевств. Тирон предложил магу отобедать вместе с ним, чтобы наедине решить, что делать дальше и какой позиции придерживаться в беседе с остальными наместниками и королём.

Покинув наместника Тархон забрал племянников, Ардена и других островитян, отправившись к школам Воителей и Дарований. Марко и Миралем, считая, что побежавший с дороги заниматься государственными делами и дядя, остался голоден, прихватили ему несколько тёплых сырных лепёшек, за заботу уставший командор поблагодарил их широкой улыбкой. Мальчишки уже потихоньку привыкли к угрюмым братьям Лэрдам и незадачливым помощникам Ардена, которым поначалу тоже было непросто освоиться в общении с Марко и Миралемом.

Командор повёл их через одну из центральных улиц. Толпы людей бегали взад и вперёд по своим делам, толкаясь друг с другом. Малитил обрадовался, что они ехали верхом, а то народ просто бы задавил отвыкшего от человеческой жизни эльфа.

Лютик притормозил перед большими железными воротами, отделявшими школы от остальной части Алмаза. Тархон распорядился, чтобы их впустили, сказав, что с ним будущие ученики и новые учителя школ. Старому привратнику по имени Рольф не сильно верилось в услышанное, особенно глядя на лысого Роткафа и носатого Марина, которые больше напоминали нищих, чем учителей, но он без пререканий открыл перед командором ворота.

Два огромных здания-близнеца по три этажа в каждом смотрели на них, выложенные из белого камня, крышу покрывала серо-белая черепица. На каждом из этих дворцов с четырёх краёв находились башенки, добавляющие ещё по одному этажу с пикообразными вершинами. Когда-то здесь жили монархи Алмазного королевства, но после предыдущей войны дворцы были частично разрушены и решили построить новое жильё для правителей. А лет двадцать назад наместник Тирон занялся их восстановлением и отдал в пользование школе магов, ютившихся в армейских казармах. Альмир посчитал, что ему столько не нужно и пару лет назад предложил Тархону на этой же территории организовать школу Воителей, как в столице Тааффеитового королевства. Между зданиями находилась бойцовская арена, которая ограждалась невысокой стеной и имела форму круга. Здесь проходили практические занятия воинов и магов.

На данный момент школы пустовали, поскольку у учащихся были трёхмесячные летние каникулы. Пока съезжались только немногочисленные преподаватели. Поскольку детей, занимающихся магией, обучалось мало, то почти все учителя жили в школе Дарований, оставляя в корпусе Воителей только двоих преподавателей для поддержания дисциплины.

Арден со своими соплеменниками восхищенно обсуждали выделенные под школы дворцы, пока они приближались к тому, что предназначался для магов. На территории ещё находился парк, в котором дети могли проводить свободное время. Он занимал довольно большую площадь, красивые аллеи с ровно выстриженными кустарниками украшали его. В центре парка находилось небольшое озерцо, в котором плавали утята, во время учебы детишки постоянно их подкармливали, но сейчас этим занимался лишь старый привратник. Когда-то монархи Алмазного королевства проводили здесь свободное время, развлекаясь с дворцовой свитой или просто отдыхая от государственных дел, теперь же такая возможность появилась у учеников.

Тархон поздоровался со встречавшим у входа стариком. Он представил его, как одного из учителей школы Дарований. Звали его Усвар, какой ему шел десяток лет — никто не знал, но выглядел старик как сморщенное яблоко, особенно отчетливо это смотрелось, когда он начинал сбривать отросшую щетину под ноль. При ходьбе его ноги путались в длинной мантии синего цвета, висевшей на нём словно банный халат, но костыль спасал старика от падений. Седую голову украшал ярко-зелёный тюрбан, судя по его большим размерам, маг не поскупился на ткань. Командор поведал, что Усвар заместителем главы школы Дарований и преподаёт магию четырёх стихий, что моментально заинтересовало молодого Нотвара и Миралема.

— Добрый мой Усвар, могу ли я попросить заняться размещением наших гостей? — вежливо поинтересовался Тархон.

— Конечно, сынок, — утвердительно кивнул старик, — у меня полно времени.

Командор попросил старика поселить племянников на какое-то время в его комнате, отдав магу ключи от неё. Сам же Тархон побежал в школу Воителей. Там он встретил своего помощника по имени Эрозам Милн. Это был высокий воин с выдающимися физическими данными, одетый в военный походный костюм, не сковывающий движений. Люди, которые мало его знали, побоялись бы подойти к кареглазому громиле, но друзья и коллеги по школе находили его образованным и вежливым собеседником. Тархон познакомился с ним, когда воевал с племенами Песков на границе Изумрудного королевства и песчаной пустыни. На протяжении двух последних лет он помогал командору в обучении фехтованию и тактике юных учеников школы.

— Хорошо, что ты здесь! — воскликнул Тархон, крепко пожимая приятелю руку.

— А где же мне ещё быть? — удивился Эрозам. — Через два дня у нас смотрины, готовлюсь к ним. Надо бы кое-что обсудить к тому же.

— Давай рассказывай.

— Может, как в старину? — вызывающе спросил громила.

— Согласен, — кивнул Тархон, — заодно и разомнёмся.

Они направились к бойцовской арене. Высокие трибуны, рассчитанные на тридцать тысяч человек, позволяли видеть все происходящее на арене, по центру находилось место для действий. Под трибунами расположились помещения, которые вели на арену, таких входов было четыре. Землю засыпали песком, чтобы усложнить задачу будущим воинам на тренировках и состязаниях.

Эрозам достал из своей поклажи два деревянных меча и кинул один из них Тархону, командор ловко поймал его и пошел в наступление.

— Так в чем же проблема? — спросил он, нанося комбинацию из четырёх ударов.

— Помнишь нашего крепыша Карата, который занимался с десятилетними? — вопросом на вопрос ответил громила, с лёгкостью отбивая атаки.

— Как же его не помнить! Один из лучших среди нас. Он превосходно ладил со своей группой, теперь им уже по одиннадцать. Думаю, он соскучился за три месяца за своими ребятами.

— Не соскучился, — произнёс Эрозам, делая выпад.

— Объясни, — попросил Тархон, подныривая под руку, он развернулся к сопернику боком так, что расстояние от его меча до головы Эрозама стало ничтожным. Одной рукой он перехватил ладонь с деревянным оружием противника, второй придвинул меч к его горлу.

— После учебы он решил не сидеть, сложа руки, — выдохнул проигравший Эрозам, — и поехал служить, как он сказал, на три месяца на границу с племенами Песков. Его отряд положили, всех до единого. Дикари совершили разовый набег и вернулись обратно в пустыню. Это всё, что мне известно.

— Прискорбно, — убрав деревянный меч, выговорил командор, — хороший был человек.

— Никто и не спорит! Но дело вот в чём, один-то я не в состоянии обучать три группы детей фехтованию. Нужны помощники, чтобы заниматься с детьми.

— Ты прав, друг мой, — задумчиво сказал командор, — может, возьмём кого-нибудь из старых вояк, либо наёмников?

— Ты же знаешь, что эти зажратые морды думают только о своём кошельке, — ответил Эрозам, готовясь к новой атаке.

В этот момент на бойцовскую арену вышли Вигон, Рагнан и Сайган. В руках они держали несколько видов оружия. Тархон прекратил поединок с Эрозамом, чтобы представить своих угрюмых попутчиков. После коротких приветствий островитяне спросили у командора разрешения на нахождение на арене, чтобы потренироваться с оружием.

— Конечно, — удивлённо улыбнулся командор, — вы здесь все наши гости.

— Проверим, не разучились ли вы, братья, держать мечи, — сказал Рагнан, повернувшись к своим старшим родственникам.

— Уже несколько дней не махал клинком, — пожаловался Вигон, — это не по мне.

— Да, — согласился с ним Сайган, — от этого отвыкать нельзя.

Каждый из них выбрал по одному мечу из принесённого арсенала. Вигон стал напротив своих младших братьев. Рагнан и Сайган начали обходить его с двух сторон. Тархон и Эрозам с интересом наблюдали за этой троицей. Сайган кинулся на Вигона, несколько тяжелых ударов были отбиты. Не успел Вигон пойти в ответную атаку, как Рагнан наскочил на него, помогая Сайгану. Старший брат отбивался от сильных ударов островитян. Скорость, с которой они дрались, удивила даже командора, они оказались настоящими львами, о том, что бой просто тренировочный сказать не смог бы никто. Вигон сделал обманное движение, вводя Рагнана в заблуждение. Сайган оказался один на один со старшим братом, Вигон ударил мечом по песку, засыпая Сайгану глаза, следующим движением он провёл удар локтём, после которого его брат упал на землю. Рагнан попытался достать Вигона, но не успел, задержав на мгновение дольше руку в выпаде, чем и воспользовался Вигон. Он развернулся и точным ударом выбил меч из рук Сайгана.

— По-моему у нас появились вместо одного сразу три учителя, — улыбаясь, произнёс Тархон.

— Да, ребята неплохи, — одобрительно оценил Эрозам.

— Эй, Вигон! — громко позвал командор островитянина. — Как на счет поработать в моей школе? Ты и твои братья смогжете весь день заниматься любимым делом, обучая молодёжь.

Грозный островитянин испытывающе посмотрел на Тархона, как будто пытаясь удостовериться, не насмехается ли он над ним, потом глянул на братьев, те, соглашаясь, закивали. Вигон ответил:

— Я и мои братья не против, но решать будет наш лидер и благодетель — Арден Дей.

— Надеюсь, он согласится, — улыбнулся командор.

Тархон оставил неразговорчивых северян с Эрозамом, чтобы тот ввёл их в курс дела, а сам направился в свою комнату к племянникам.

Он поднялся по мраморным ступенькам к входу и оказался на первом этаже. На данном уровне дворца магов или, как называли в школе, восточного корпуса находились: большая приёмная, зал для совещаний, библиотека, кухня и столовая. Второй этаж занимали классы для учеников и спальни учителей. На третьем расположились комнаты для одарённых учеников. Входы в башни четвёртого этажа были закрыты на ключ, чтобы любопытные маленькие маги туда не лазили.

Пройдя приёмную с мягкими диванами, он свернул на лестничный проход, чтобы попасть на второй этаж. Поначалу его раздражало, что приходится жить в восточном корпусе, а не в западном, но понемногу он привык, уверив себя, что его ученики находятся совсем рядом. Тархон прошел по коридору, завешанному картинами с участием, в основном, известных магов. Чего только они не изображали, и как будущие колдуны учатся читать заклинания, и как они сражаются в войнах под знамёнами королевства Пяти Камней, и как путешествуют по дальним краям Равнины, общаясь с другими расами.

Тархон вошел в комнату, мальчишки сидели на кровати и жестами общались с немым Роткафом. Последний заторопился покинуть общество Дайсонов, при виде грозного командора, но Тархон разрешил ему остаться с мальчишками.

— Два дня поживёте здесь, а потом вас поселят вместе с другими в западном корпусе. Можно и сегодня, но там никого сейчас нет кроме моего друга Эрозама и старого привратника. Теперь главное, чтобы вы прошли наш отбор.

— Хорошо дядя, — быстро согласился Миралем.

— Что же нам с тобой делать? — задумался Тархон, смотря на Роткафа. Тот съёжился под серьёзным взглядом командора. Тархон продолжил, — думаю, Альмир обязательно найдёт тебе какое-нибудь занятие на территории школ.

Тархон немного поболтал с племянниками и, переодевшись в серебряно-серый костюм с отличиями командора, спустился в столовую на первый этаж отобедать. Пока были каникулы, работал только один повар, поскольку кормить требовалось небольшое количество людей, то он с лихвой справлялся со своей работой. Повар принёс непереборчивому в еде командору подогретую пшенную кашу с куриным мясом и овощами. Изголодавшийся за целый день Тархон уминал еду, словно крестьянин на королевском пиру деликатесы.

Попросив один раз добавки, насытившийся командор, с удовольствием доедал последнюю порцию каши. Именно тогда к Тархону подошел старый привратник Рольф и сказал, что командора ожидают во дворце наместника Тирона. На удивлённый взгляд Тархона, который буквально два часа назад прибыл от наместника, слуга лишь пожал плечами.