Гильдия магов (СИ)

Глава 1 Дядя и племянники

Слабый огонёк угасающей свечи с трудом освещал силуэты двух людей в длинных мантиях черного цвета с надвинутыми капюшонами. Даже если бы кто-нибудь из них захотел всмотреться в лицо собеседника, то не смог бы этого сделать из-за темноты.

— Думаешь, он справится с порученным заданием? — сомневаясь, спросил низкий мужской голос из-под капюшона.

— Да! — уверенно ответил его собеседник. — Нужно только дать ему время, а у нас его много. Доверие не возникнет просто так. Пусть он усердно служит им, со временем они его полюбят, он должен завоевать их разум и сердце. Так нужно! Мы долго ждали и можем подождать ещё немного.

Первый кивнул и, не прощаясь, развернулся широкой спиной к угасающему огоньку. Он направился к выходу из комнаты, последний лучик света упал на балахон мужчины, касаясь символа в виде месяца, который был вышит на нём. Проклятый знак, почти забытый людьми за несколько последних десятков лет.

Шел девяностый год от заключения Союза Пяти. Восемьдесят девять лет без войн между гномами, гоблинами, орками, эльфами, северянами и жителями Пяти королевств, только непокорные племена Песков не могли ужиться мирно со своими соседями, но для остальных они были лишь средством опробовать свои силы.

Стояла прекрасная летняя погода, и легкий, тёплый ветерок заставлял шелестеть зелёные листья плодовых деревьев, росших в диком лесу. С трудом верилось, что через пару месяцев придёт холодный ветер и покроет на полгода снегом земли Алмазного королевства, но именно так и происходило из года в год в северной части объединённого королевства Пяти Камней.

Рядом с лесом четверо мальчишек лет десяти пускали на реке самодельные кораблики, поочередно, то радуясь, то огорчаясь личным победам или неудачам. Они бы не отличались ничем от других, но их общение казалось странным для того времени, поскольку один из них являлся речным эльфом, другой — северянином, а двое остальных — выходцы из Алмазного королевства, жившие в Крайнем. Дело в том, что эта деревушка находилась на реке Правая Дема на границе с Речным царством эльфов и королевством северян. Остроухие расположились по левую часть реки, напротив них — жители Алмазного королевства, а чуть ниже по течению, по обе стороны Правой Демы, построили свою деревню северяне, которую они называли Посёлок. Здесь уже давно забыли о многолетнем недоверии народов и относились друг к другу, как к хорошим соседям, готовым помочь в трудную минуту.

Мальчишки явно заигрались в морских волков, не обращая особого внимания на заходящее солнце. Красивый огненно-красный закат освещал своими лучами плывущие по воде кораблики мальчиков. Они запускали их на мелководье, бегая вдоль реки по суше, чтобы в любой момент достать игрушки из воды, если поднимется сильный ветер.

— Мой корабль придёт первым! — уверенно говорил маленький эльф. Его звали Сандруил, он приходился племянником владыке Речного царства Нумидалу, но никогда не хвастался родством. Черным, как смоль, длинным и удивительно прямым волосам подходили такие же черные глаза, контрастирующие с его белой кожей, но мальчишку это совсем не портило. Одет остроухий был в традиционную для речных эльфов одежду, состоящую из синего костюма с серебряными узорами, который обозначал водные просторы, другую жители его края не признавали, он также носил на ногах эльфийские ботинки с толстой подошвой, они, как и его костюм, были синего цвета с хаотичным серебряным плетением. Все народы, жившие на Равнине, считали, что остроухие на свою одежду наносят заклинание «чистоты», поскольку увидеть эльфа-заморашку не удавалось ещё никому.

— Ты всегда так говоришь, но прав бываешь очень редко! — с вызовом крикнул северянин. Мальчишка с рыжей копной непослушных волос и огромным количеством веснушек на лице. Крепкое телосложение жителя Посёлка напоминало маленького медведя. Этот шустрый ребёнок являлся полной противоположностью эльфу, на нём висели старые, протёртые до дыр штаны и потрепанная рубаха большого размера, перевязанная толстой бичевкой, обувь на ногах сорванца отсутствовала. Его семья считалась далеко не бедной среди северян, но для их племени такая форма одежды была вполне приемлемой, ведь они растили воинов по своим понятиям. В зимнее время они закутывались в шубы из диких зверей, которых убивали. Воин, достигший двенадцати лет, не имел право надеть шкуру неубитого им животного, по законам северян это грозило ему смертью.

— Не будем ссориться, друзья, — произнёс Миралем. Мальчик смотрелся самым мелким среди своих друзей, но в ловкости мог поспорить и с ребятами постарше. Внешне он выглядел как типичный ребёнок из Алмазного королевства — тёмно-русые волосы с короткой челкой и серыми глазами.

— Да, он дело говорит! Пускай заплыв покажет, чей корабль быстрее остальных! — сказал Марко. Они являлись с Миралемом братьями-двойняшками, при общих схожих чертах, он казался более мужественным и уверенным, чем его брат. Марко с Миралемом одевались одинаково, мать нарядила их в белые кафтаны с вишнёвыми жилетками и штанами, дополняли красочный наряд черные кожаные туфли на ремешке.

— Зачем впустую чесать языками!? Запускай!

По реке понеслось четыре кораблика, мальчишки заторопились следом, сбивая ноги. Быстрое течение уносило их поделки, ребята с трудом успевали следить за заплывом кораблей. Первые метров двадцать мощное судно Крона не пускало другие корабли вперёд, но зацепившись за ветку свисающего над рекой дерева, немного отстало от других, пропустив вперёд кораблик самоуверенного эльфа. Крон возмущённо запрыгал по воде ногами, огорчаясь случившемуся, для него гонка казалась проигранной. До финиша оставалось метров десять, судёнышко Миралема поравнялось с эльфийским и врезалось в него, раскинув кораблики в разные стороны. Это дало возможность отстававшему от других кораблю Марко приплыть на пару секунд быстрее, чем его конкурентам.

— Тише едешь — дальше будешь! — довольно улыбаясь, проговорил он разочарованным друзьям, хотя пару минут назад сам был уверен в поражении.

Мальчишки совершили ещё несколько заплывов, но к удивлению других выигрывал исключительно Марко, что просто не могло не вывести из себя эмоционального жителя Посёлка, испортить настроение гордому Сандруилу и не порадовать дружелюбного Миралема за успехи брата. Когда пришло время прощаться, четверо друзей, как настоящие взрослые воины крепко пожали друг другу руки и пообещали встретиться завтра в обед на реке, чтобы не случилось.

Крон отправился ниже по течению, через два часа он обнимал свою родню за ужином в Посёлке. Сандруил направился к себе домой, для этого ему предстояло перебраться на другую сторону реки по деревянному мосту, соединяющему два берега, после этого эльфу нужно было приблизительно полтора часа идти по густому лесу. Довольный победами Марко подхватил своего брата Миралема, и они вприпрыжку поскакали к матери в Крайнее. Там к большому удивлению и радости ребята застали своего дядю Тархона, приехавшего навестить родню.

На вид Тархону не давали и тридцати, но на самом деле хорошая физическая форма и приятные черты лица создавали впечатление где-то на пять-семь лет моложе, чем было на самом деле. Появившаяся за время путешествия щетина скрывала волевой подбородок, а средней длины волосы иногда падали ему на лоб, прикрывая серо-голубые глаза. По приезду он успел переодеться, скинув пыльную походную одежку, Тархон быстро заменил её парадной формой. Костюм серебряно-серого цвета, состоявший из туники и штанов, обтягивал крепкую фигуру Тархона, а черные короткие сапоги дополняли комплект. Военная форма с высшими знаками отличия Алмазного королевства в виде нашивки, изображающей меч и алмаз, смотрелась на нём превосходно.

Он и Милева являлись выходцами из знатного рода Дайсонов, разорившимся несколько поколений назад. Брат с сестрой маленькими остались сиротами. Своего отца они практически не помнили, он умер в столкновениях с племенами Песков, через пару лет от горячки скончалась мать. Воспитанием детей занимался престарелый дед, его звали Лэндон Дайсон. Он обучил Тархона воинскому искусству и тактике. После смерти старика Лэндона внуки унаследовали небольшой дом в Крайнем, где до сих пор жила Милева с детьми.

Молодой Тархон Дайсон быстро прославился своим умением владеть мечом и острым умом, что подняло его из низин. Будучи подростком он вызвался служить в войсках Пяти Камней, показывал хорошие результаты и пошел добровольцем на войну с племенами Песков. В одном из сражений, когда его командир погиб, он взял смелость руководить отрядом солдат на себя. Довольно удачно — победа была за королевским войском. Прослужив восемь лет в армии на границе, талантливый юноша заработал авторитет и стал значимой фигурой. Уже более десяти лет воины племён не суются в королевство Пяти Камней, Тархон мог с уверенностью заявить, что не без его участия.

К двадцати трём годам он поступил на службу в Алмаз отвечать за личную безопасность наместника Тирона и тренировать для него телохранителей. Одним из таких учеников стал Кадор, будущий отец мальчиков. Юный телохранитель приехал в родное селение наставника вместе с Тархоном, так Кадор познакомился с Милевой. У них закрутился роман, закончившийся для влюблённых счастливым замужеством. Молодожёны переехали в Алмаз, Тархон содействовал им, как мог. Спустя пару лет, у них появились сероглазые малыши, которых назвали Марко и Миралем. Кадор, не являясь выходцем из знатного рода, взял фамилию жены и дал её своим детям.

Всё происходило как в сказке, Тархон стал командором войск Алмаза, а Кадор был назначен на его предыдущую должность. Как-то лорд Тирон решил устроить охоту в лесах. Но в этот день не он один решил поохотиться. Четверо арбалетчиков атаковали наместника во время погони за кабаном, рядом с ним находился только Кадор. Он закрыл своей грудью Тирона от арбалетных болтов, сохранив жизнь наместнику. Кадор упал на землю в крови от четырёх ран лишь после того, как подоспела помощь и лорду уже ничего не угрожало. С тех пор Милева забрала детей из Алмаза и вернулась в Крайнее. Тархон настаивал на своей отставке, но его отправили в бессрочный отпуск, не удовлетворив прошение командора. С ним долго беседовал лорд Тирон, наместник считал себя обязанным семье Тархона жизнью, ему хотелось как-то помочь горю. Они договорились, что Тархон сможет вернуться на свой пост, когда пожелает. Через шесть лет он возобновил службу у наместника. Последние два года командор трудился на благо королевства Пяти Камней в Алмазе. Он организовал школу Воителей для мальчишек, Тархон верил, что она принесёт Алмазу лучших воинов и стратегов в королевстве. Отдаваясь работе, он никогда не забывал о близких и любимых людях, и к приходу мальчиков у него завязался серьёзный разговор с их матерью Милевой.

— Да пойми же, что им будет там гораздо лучше! — объяснял командор сестре. — Они будут у меня всё время под присмотром, я сейчас отвечаю не только за подготовку стражей наместника Тирона, армию королевства, но и за школу Воителей Алмаза. Они получат военное образование, а не будут слоняться вместе с такими же бездельниками.

— Даже не знаю, — ответила Милева растерянно. Она испытывала сильное волнение за будущее своих детей. Любящая мать не хотела, чтобы судьба Кадора могла повториться с мальчишками.

У неё было дружелюбное, располагающее к себе лицо с маленькими очень милыми ямочками на щечках, большие серо-голубые глаза, длинные густые волосы, женственная фигура, которой небольшая полнота придавала манящие формы. В своё время она являлась одной из первых красавиц среди местного населения. Одета была Милева в обычное крестьянское платье, ничем не отличающееся от нарядов других домохозяек Крайнего.

Милева предпочитала скромность, она вместе с детьми жила в небольшом по размерам домике, который состоял из трёх комнат. Самой большой из них была кухня-прихожая, здесь члены семьи ели за большим деревянным столом, к которому придвигали широкие лавки, чтобы сидеть. Две комнаты поменьше являлись спальнями, в одной из них жила Милева, а в другой Марко и Миралем. За домом находился цветущий сад, летняя беседка и небольшой огородик. Она любила это место и, время от времени, читала детям в саду сказки, облокотившись спиной на персиковое или абрикосовое дерево.

— Я всё понимаю, но лишиться их… — продолжила она, понурив голову.

— Ты же окажешь им услугу, это ведь огромный шанс для ребят. К тому же, повторяю тебе, я буду рядом с ними.

Брат с сестрой ещё долго могли бы спорить, но в этот момент дверь отворилась, младшие Дайсоны с радостными визгами бросились любимому дяде на шею, забрасывая его кучей разных вопросов. Наверное, именно тогда Милева решила отпустить их учиться, видя сильную привязанность мальчиков к Тархону и его любовь к детям. Они решили отправляться через пару дней в путь, когда все будут готовы, и Милева свыкнется с отъездом детей.

Мальчишки уговорили Тархона рассказать им в сотый раз истории о войнах с племенами Песков, о злых колдунах, которые посылали пламя на доблестных воинов Пяти Камней. Дядя рассказывал, опуская кровавые моменты и переводя события в сказочную историю.

— Дядя Тархон, а ты расскажешь нам о школе Дарований Алмаза? — скромно попросил Миралем.

— Конечно, её основатель один из величайших магов, сам Каарг. А руководит школой его младший брат достопочтенный Альмир.

— Он тоже маг?

— О, да! Говорят, что он победил больше вражеских колдунов чем звёзд на небе, помогая в борьбе за единство королевства Пяти Камней!

— Значит он старик? — спросил Марко.

— Конечно, когда я с ним познакомился, он уже был стариком, но это не уменьшает его достоинств. Скажу немного больше, я дружу с Альмиром и считаю его своим наставником в какой-то степени.

— Как он до сих пор жив?

— Не знаю, наверное, волшебство, — пожал плечами Тархон, — он помог мне основать школу Воителей в Алмазе, а с этого года такие заведения, как моя школа, будут открывать в каждой столице объединённых королевств, раньше работала лишь одна.

— Она была в верховной столице? В Тааффеите?

— Да, именно там. Скоро вы будете в моей школе. Лучшие мастера научат вас владеть мечом и копьём, тактике и стратегии.

— Но ты же показывал нам, как драться, — воскликнул Марко, — я владею палкой лучше, чем многие ребята старше меня. А в борьбе и стрельбе из лука мне нет равных среди мальчишек Крайнего. Миралем подтвердит, ведь правда, брат?

— Да, он действительно намного лучше других.

— Это хорошо! — заулыбался Тархон. — Думаю, что там вам понравится.

Они бы ещё долго болтали, но Милева отправила детей спать, намекая, что их дяде нужно отдохнуть с тяжелой дороги. Возможно, она была права, Тархон скакал десять дней на лошади, останавливаясь только на ночлег в грязных трактирах или в лесу.

Ребята лежали в комнате на деревянных кроватях, устланными мягкими пуховыми матрасами и покрывалами. Здесь двойняшки обычно делились своими тревогами и секретами. Задув свечу, Марко спросил у брата:

— Миралем, как ты думаешь, сможем ли мы стать такими же, как дядя?

— Не знаю. Интересно, увидим ли мы дворцовых магов? Посмотреть бы хоть одним глазком, как они чудят! Особенно тот старик Альмир, представляешь какой он, наверное, сморщенный, если ему больше сотни лет!

— Не чудят, а колдуют! Вечно ты себе голову чем-то забиваешь непонятным. Чтобы к ним попасть — дар нужен! Особое расположение к магии и волшебству.

— А это кто тебе сказал? — спросил Миралем.

— Старшие говорили, что туда попадают лишь избранные, которые к магии способны и только. Мы прославимся с тобой как знаменитые воины, оденемся в стальные доспехи, примем участие в королевских турнирах, дамы будут улыбаться нам, а может, даже и на войну поедем.

Миралем расстроился, Марко, почувствовав это, прибавил:

— Рано паниковать! Придумаю что-то! Увидим мы твоих колдунов в деле. Ты лучше сообрази, что друзьям нашим скажем?

— Поймут. Они ведь умные, ну может Крон и не очень, но поймут. Ведь мы же не навсегда едем? Будем навещать нашу любимую матушку и к ним в селения заодно наведываться.

— Конечно, будем. А когда станем с тобой важными, то возьмём их к себе на службу, — уверенно сказал Марко, — остроухий станет нашим советником, а рыжий будет военачальником, возьмётся охранять наше королевство от врагов.

— Но у нас же нет своего королевства, — засмеялся Миралем, — и другие народы обычно не служат на землях наших отцов.

— А у нас послужат, и королевство у нас будет, — мечтательно сказал Марко.

Братья решили, что на следующий день расскажут о переезде в Алмаз Крону и Сандруилу, в один из пяти самых населённых и богатых городов в объединённом королевстве Пяти Камней, являющийся сердцем местных земель.