Жертва паладина

Глава 9 Подвязочные истории, сила директора и начало Адской недели…

Глаза брюнетки блестели от предвкушения. Блондиночка, наоборот, уселась подальше, спрятавшись за спину подруги. Взявшись за пуговицы рубашки, я уточнил:

— К нам точно никто не зайдет?

— Не парься, новичок, — отмахнулась Шерри, — никто сюда не сунется, даже если будем орать, как бешеные кошки! Продолжай!

Пожав плечами, продолжил стриптиз. Поглядывая на лицо брюнетки, и сам не заметил, как вошел во вкус. А почему бы и не подыграть девчонкам? Понятно, что просто так меня не отпустят, так можно и самому поразвлечься, и студенток задобрить…

Обе раскрасневшиеся Совы с удовольствием следили за тем, как я, слегка пританцовывая, разбрасывал по комнате элементы одежды. Жаль, их всего то было три штуки: рубашка, штаны, да сменные панталоны. Трусов то никто так и не придумал. Когда я швырнул последнюю часть в лицо Шерри, та поймала их с глухим рычанием плохо сдерживаемой похоти и вскочила навстречу.

— Хаос бы тебя побрал, новичок, это впечатляет! — улыбаясь, произнесла девушка, оглядывая меня с головы до ног и концентрируя внимание на моем естестве. — Теперь наша очередь показать тебе, чем Совы отличаются от всех остальных! Зуб даю, что, блядь, после нас ты на других и смотреть не сможешь!

Обе девушки шустро скинули блузки, оставшись только в юбках, и усадили меня на диван, начав шутливо бороться за восставший стояк. Шерри все же преуспела раньше, чем ее более стеснительная соседка. Брюнетка оказалась куда более «тренированнее», чем блонди. Но, особого мастерства или чего-то из ряда вон выдающегося, я не почувствовал. Да, она хорошо играла на моей кожаной флейте, но до таких маэстро, как Шино, ей было как пешком до луны.

Отдав очередь Лайонетте, Шерри, тяжело дыша, скинула с себя остатки одежды и взгромоздилась на меня сверху.

— Смотри, новичок, — пробормотала она, раздвигая ноги. — Не каждому предоставляется такая честь!

«Что-то я сомневаюсь», подумал, глядя на ее сверкавшие похотью глаза. «Скорее наоборот, можно по пальцам пересчитать тех парней, кто не успел тебе вставить. Надеюсь, я не подхвачу какую-нибудь болячку⁈»

— А-а-ах! — застонала Шерри, оседая на мне. — Новичок, у тебя потрясающий член! Как давно мне не попадалось такое сокровище!..

«Внимание! Внимание!» заорала в мозгу сирена Светлены. «Обнаружена опасность заражения бактериологическим оружием массового поражения! Немедленно покинуть опасную зону! Немедленно покинуть…»

«Светлена, блять, что за шутки⁈» испугался я мысленно, едва не уронив Шерри на пол. В ответ на эмоционально фоне раздался взрыв девчачьего хохота.

«Откуда в тебе проявилось столько человеческого⁈» поразился я. 'Ведь раньше ты была бездушной стихией⁈

«Поговорим позже», пришел ответ. «А пока, не отвлекайся, порадуй девчонок!»

Ну, порадовал. Обеих порадовал. Брюнетка, на удивление быстро выдохлась, уступив место подруге. А блондинка даром, что стеснительной была, а разошлась так, что даже в дверь постучали. На что Шерри ответила таким отборным матом, что стук мгновенно прекратился, только кто-то пропищал: «Оставьте и нам!»

…— Ты просто чудо, Ричард! — произнесла Шерри, пока я разминал ей плечи и спину после часового почти беспрестанного забега. — такого внимательного и заботливого парня, как ты, у меня никогда не было!

— Плюсую! — пискнула Лайонетт, лежавшая пластом рядом. — Рич просто душка!

— Уже не новичок? — хмыкнул я, поглаживая нежную кожу попки блондинки.

Шерри с удовольствием потянулась и перевернулась на спину, посмотрев на меня серьезным и внимательным взглядом.

— Не буду спрашивать, кто твои родители и как ты умудрился попасть в число новичков, Рич, — сказала она вдруг, — но слепому ясно, что ты небогат, хотя на удивление хорошо воспитан и умен. Ты так похож на принца в изгнании! Хотя, насколько мне известно, ближайшие короли не имеют сыновей. Да это и не имеет значения…

— А может я с далекого Севера? — подыграл ей, а сам подумал: «А что? Неплохая мысль! Может, действительно прикинуться принцем какого-нибудь далекого пограничного государства, название которого не могу назвать из-за данного отцу обета?..»

— Да не важно! — ответила та, шаловливо гладя мои кубики пресса. — Скажи, Рич, а ты не женат? Или хотя бы не помолвлен?

Лайонетт и я чуть с кровати не упали, услышав такой вопрос!

— Ш-ш-шерри! — воскликнула блондинка. — Ты в своем уме⁈ Как м-можно задавать такие вопросы парню⁈

— А почему нельзя, подруга⁈ — удивилась та. — Рич, не смотри на мое поведение! Поживешь в этой дыре три года, еще не так оскотинишься! На самом деле, я — единственная дочь графа Орнуэльского, владетеля земель Прусских! Отец сослал меня в Академию из-за того, что скучно было сидеть в замке, а я мешала ему встречаться с любовницами! И это спустя месяц после смерти мамы! Жалкий ублюдок!

— Шерри, дорогая, не надо так о собственном отце… — попросила Лайонетт.

— Не надо! — вскипела та. — Да ты и половины не знаешь того, как я росла! Конечно, у тебя-то, дочери барона, было все с самого детства: няньки, любящие родители, богатство, даже сильный Дар! А меня просто сослали сюда, как в тюрьму! — всхлипнула девушка.

Я обнял ее, пытаясь немножко успокоить. Шерри тут же обхватила меня обеими руками.

— Подумай, Рич, я не буду настаивать, и умолять, — пробормотала она. — Но видит Единый, я чувствую, что лучше тебя мне не найти суженого за всю мою жизнь! Если надумаешь, врата моего поместья всегда будут для тебя открыты и плевать мне на мнение стареющего кобеля, коим является мой отец!

— Бам! Ба-бам! — вдруг раздались страшные удары по двери с той стороны. Блондинка даже упала на пол от неожиданности и страха.

— Открывайте немедленно! Мы знаем, что он у вас! — заревело сразу несколько голосов. — Нам нужен новичок! Мы видели, что он залез в ваш клуб!

— Твою мать! — побелела от ужаса Шерри. Понизив голос, она принялась шептать мне. — Это же Воины пришли мстить! Здесь им никто не помешает! Беги Ричард. Нет, не сюда! Лезь в окно! Быстрее! Они не должны тебя здесь видеть, или на всех нас падет гнев директора! Ну же, Рич!

Я неловко перелез через оконный проем, шмякнувшись на задницу в клумбу.

— Одежду! Одежду дайте! — прошипел, заглядывая в комнату. Лайонетт метнулась к моим разбросанным шмоткам, валяющихся по всей комнате, но как только собрала все, дверь распахнулась от страшного удара, и комната заполнилась как минимум десятком здоровых качков! Я едва успел отдернуть голову, чтобы не выдать себя.

— Где он⁈ — проревел один из них.

— Да как вы смеете врываться в женскую спальню⁈ — закричала Шерри. — Мы же голые!

— Плевать я хотел на твою дырку, шлюха! — ответил ей грубый голос. — Бля, мы были так близко! Найти его! Обыскать тут все! Перевернуть весь дом!

Оставаться под окном было опасно. Ладно, я мог справиться с обнаглевшими качками, но подставлять девушек мне хотелось меньше всего. А директор ведь предупреждал… Оставалось только одно — бежать обратно к Диксам и просить у них убежища.

Створка окна тихонько отошла в сторону и женская рука что-то выбросила наружу. Я тут же поймал летящий предмет и им оказались… подвязки, о которых я успел подробно рассказать девушкам в коротких перерывах.

Спасибо и на том, хотя мне бы больше помогли штаны. Но каждая секунда промедления грозила мне обнаружением.

— Черт, черт, черт! — зашептал я, активируя скрытный режим и пробираясь кустами к воротам. Слава духам, Воины не догадались оставить там наблюдателя, а то мне пришлось бы туго! Выбежав из ворот, припустил к коттеджу Диксов нагишом.

Калитка, как обычно, была не заперта. А Диксы гудели на славу! Внутри раздавались звуки музыкальных инструментов, пьяного пения и выкриков. На мой отчаянный стук долго время никто не отвечал. Я уже начал подмерзать, когда дверь распахнулась и на меня уставились пьяные рожи.

— Т-ты хто? — спросила одна.

— Р-рональд, протри зенки! Это же новичок, — ответила ему другая.

— Парни, парни! Я добыл требуемое! Вот! — ткнув под нос подвязки, проскрипел я. Зубы уже начинали стучать от холода.

Парни несколько долгих секунд с подозрением изучали их, пока один из них не воскликнул:

— Да это же тряпки Мишлен! Узнаю символ ее рода! Ай новичок! Красавчик!

— Так вы пустите меня внутрь? — спросил я. — Парни, я уже замерз!

Алкаши внезапно посерьезнели.

— Рон, позови Гарри, — сказал один из парней. — И обратившись ко мне, добавил. — Т-такое дело, п-парень. Ты еще не один из н-нас. Мы не может тебя вп-пустить, ик! Но не ссы! Ща придет г-глава и…

— В чем дело⁈

Это пришел Гарри. Кинув на меня взгляд сразу улыбнулся и спросил:

— Интересный наряд, новичок! А что это там у тебя болтается? Мода такая?

— Гарри! — дрожа, произнес я. — У каждого из нас есть такая штука! Я выполнил задание! Впустите, меня же не пустят в общагу в таком виде!

— Р-реально, босс! Вот под-двязки Мишлен! — протянул ему тряпочку подчиненный. Основатель бросил короткий взгляд на них, повернулся ко мне и улыбнулся, оставаясь при этом серьезным.

— Прости новичок, но внутрь ты не войдешь. Здесь и сейчас я признаю твой подвиг, но ты все еще должен пройти Адскую неделю и доказать, что достоин вступить в этот клуб… А пока — извини. Думаю, с твоими талантами, ты легко справишься с этой небольшой… проблемой! Удачи!

И дверь захлопнулась прямо перед моим носом, оставив меня совершенно голого на улице!

— Да вы издеваетесь, — растерянно сказал я. Но мне никто не ответил.

Возвращаться в общагу было бессмысленно. Мало того, что меня бы никто не впустил, так еще я мог и опозориться на всю Академию.

«Может, удастся договориться со служанками?» подумал я. Выбора не было и я, прячась в кустах от редких студентов, в надежде на спасение стал пробираться в сторону общаги, где жили зверодевушки.

— Твою мать!

Между мной и желанными дверьми черного хода прогуливалась девушка, рассмотрев которую я пришел в ужас! Это была одна из преподавательниц! Та самая сисястая незнакомка, на которую мы с Дерриком облизывались в столовой!

Я настолько замерз, что мой инстинкт самосохранения практически исчез. Еще немного, и я бы совсем окочурился…

— Леди! Эй, леди! Пс-с-с-с! — тихонько позвал я из кустов.

— Что⁈ Кто там! Немедленно вылезай или я позову стражу! — испугалась девушка.

— Не могу! — сказал я, высовывая голову. — Простите, леди, тут такое дело…

— О, мамочки! — взвизгнула та, узрев мою обнаженную фигуру. — Извращенец! Губитель! Преследователь юных дев!

— Да нужны мне ваши девы! — сплюнул с огорчением. — У вас не найдется простынки прикрыться? Я уже час прячусь по кустам и замерз как собака!

— Погоди, — присмотрелась ко мне незнакомка. — Ты же один из новой партии! Тот самый парень… Да, точно, это ты вступился за мою студентку!

— Вашу? — не понял я. — Но да, вы правы, леди, это я. Так вы поможете?

Девушка на миг задумалась, потом бросила:

— Жди здесь!

— Да куда я денусь? — обреченно ответил я, но та, уже не слыша меня, нырнула в двери. Когда я уже думал, что меня просто кинули, она выскочила из дверей, изрядно меня напугав.

— Эй, эй парень ты все еще здесь? — прошептала она.

— Да тут я. — уныло подал голос.

— Лови!

В кусты прилетела какая-то тряпка. Схватив ее и развернув, понял, что это большое махровое полотенце.

— Пришлось стырить его из ванной, — с сожалением произнесла незнакомка, наблюдая, как я заворачиваюсь в него. — Иди за мной, у нас есть всего десять минут, пока я отвлекла охрану!

Я с сомнением последовал за ней. Внутри действительно никого не было, столки дежурных был пуст.

— Куда ты намылился? — прошипела девушка, когда я двинулся в сторону помещений служанок.

— Э-э-э, спасибо за помощь, я хотел попросить слуг о помощи… — растерянно ответил я. Не хочет ли она…?

— Иди за мной! — яростным шепотом перебила меня та. — Какие слуги, все давно спят. Ты забыл, что им запрещено общаться со студентами⁈

Я не стал спорить с ней, решив довериться незнакомке. Она провела меня в ту часть крыла, где были комнаты преподавательского состава. Здесь я еще не был. Передо мной расстилался огромный коридор, почти в три раза превышающий ученический. А комнаты… Это были да не комнаты, а палаты, как в эльфийском Капитолии! Девушка порылась в сумочке, достала какую-то карточку, приложила к одной двери и сказала:

— Сезам, открой двери. Код допуска Альфа сто двадцать один Зет. Код зеленый.

— Принято! — ответил мелодичный женский голосок откуда-то сверху. Двойные огромные двери плавно и бесшумно разошлись в стороны.

— Чего застыл⁈ Заходи быстрее, пока дежурные не вернулись! Вот стыда-то будет! — пихнула меня в спину преподавательница.

Я, немного ошалев от неожиданности, пролетел через порог. Тут же вспыхнул яркий свет, немного ослепив меня.

Вот это да! Вот это хоромы! Да-а-а, комната Шино тут и рядом не стояла! Это был не скромный номер, а многокомнатная квартира со всеми удобствами! Живут же преподаватели!

— Впервые в номере учителя, парень⁈ — усмехнулась девушка, проходя к зеркальному шкафу. — Учись, становись полноценным магом и у тебя будет то же самое, если не больше! Иди в ванную, вон туда. Нет, не та дверь! Да, красный кран — горячая вода, синий…

— Холодная, — автоматически ответил я. — Душ надо переключать.

— Ишь ты! — изумилась девушка. — Откуда ты…? А впрочем, потом поговорим.

Ванная тоже была выше всяких похвал, как и туалет. Никаких дырок в полу и деревянных седушек! Только белый мрамор и нежная, как пух, бумага!

Вволю отмывшись и приведя себя в порядок, я натянул один из белоснежных халатиков, висевших на стене, и вышел в зал. Девушка уже успела накрыть на стол и переодеться в домашнее. Я невольно уставился на огромные арбузики, покачивающиеся в свободном платье. Теперь, когда их не стягивала тугая ткань форменного жакета, смотреть на них было одно удовольствие.

— Эй, новичок, — слегка возмущенно прозвучал голос моей спасительницы. — Мои глаза выше!

С трудом переведя взгляд выше, я увидел, что она совсем не сердится. Напротив, улыбается довольно благосклонно.

«Она флиртует со мной? Преподавательница⁈ Да ну, быть того не может!» подумал я. «В Академии на этот счет довольно строгие правила. Хотя, их все равно особо никто не соблюдает».

— Как тебя зовут? — спросила девушка, усаживаясь напротив. — Не стесняйся, ешь. Я же вижу, что ты голоден.

— Ричард, — произнес я, набрасываясь на предложенную еду. Черт, я реально был голоден как собака! А все было так вкусно! — Вы правы, я из новичков. Простите меня за вторжение, я реально попал в неприятную ситуацию…

— Испытание Диксов? — спокойно произнесла та, принимаясь за еду. — Что они придумали на этот раз? Пробежаться голым вокруг Академии или соблазнить самую старую учительницу нашего заведения?

Я чуть не подавился.

— Откуда вы…?

— Ах, новичок, — отмахнулась та. — Я преподаю здесь больше семи лет. Поверь, насмотрелась и не на такое. Хотя ты первый кому я помогла. Есть в тебе что-то непонятное… Старею, наверное…

— Стареете⁈ Да вы прекрасны! — горячо ответил я. — Куда лучше, чем большинство этих потасканных студенток!

Преподавательница мило покраснела.

— Спасибо, мой мальчик, — растроганно ответила она, — мне так давно никто не говорил подобных слов. Ах да! Меня зовут Джилл Валентайн. Я преподаю этикет и социальные нормы общества, а также историю рода хумансов.

Я навострил уши.

— Простите за нескромный вопрос, леди Валентайн, — спросил я. — А с каких времен начинаются лекции? Насколько глубоко сохранились знания о предках?

— Тебя интересует история, молодой человек⁈ — изумилась учительница. — Это редко встретишь в наше время. Но давай обсудим это на моих уроках. У тебя все впереди. Да и я порядком устала от занятий.

После ужина, Джилл постелила мне на диване в зале и сказала, прежде чем скрыться в другой комнате:

— Я ухожу рано, поэтому можешь завтра позаимствовать халат, чтобы добраться до своей комнаты. Вернешь как-нибудь потом. Выходя, просто закрой дверь. Спокойной ночи, молодой человек!

— Спокойной ночи, красавица! — также ответил я, наблюдая за ее реакцией, и не прогадал. Джилл вздрогнула и тяжело вздохнула. Потом слегка дернулась в мою сторону, словно собираясь предложить нечто большее, но тут же остановилась, провела рукой по лбу, и скрылась в комнате, плотно затворив за собой дверь. Я некоторое время лежал, ожидая продолжения, но усталость все же взяла свое и я быстро вырубился.

Наутро все было так, как и сказала Джилл. Я проснулся, когда ее уже не было. На столе стоял завтрак и записка:

«Приятного аппетита! Не опоздай на занятия!»

Поев, я написал:

«Спасибо за все, прекрасная Джилл! Надеюсь, у меня будет шанс отплатить вам вдвойне! Ричард».

И ушел в номер Шино…

Дальнейшие события завертелись с пугающей скоростью. Каждое утро перед занятиями мы приходили в Клуб, где на заднем дворе соревновались друг с другом в высасывании мерзкого пива, которые местные гнали из дрянной пшеницы. Получалось что-то среднее между квасом и слабоалкогольной «балтикой». Вроде бы ничего, но эта гадость неплохо давала по мозгам после третьей чарки. Мне-то ничего, Светлена усиленно трудилась, чтобы вовремя нейтрализовать сивуху, а вот Деррек страдал за нас обоих. На занятиях приходилось его прикрывать, чтобы не спалился. В особо тяжелых случаях приходилось украдкой подлечивать. Также мы по очереди носили занятный шлем с огромным символом Диксов, прибитым к его верхушке — фаллосом, грубо вырезанным из жести, гордо устремившим вверх свой конец. Реакция преподавателей и остальных студентов, честно говоря, была равнодушной. Должно быть, мы были далеко не первыми, кто его носил. Хотя, при виде нас некоторые все равно немного улыбались, а девушки хитро подмигивали. Эта часть безумно нравилась Деррику — он почти не передавал мне шлем, предпочитая носить его где и когда угодно.

В редких перерывах между занятиями я пытался размышлять над одним очень немаловажным, требующим решения, вопросом. Но мне совершенно не с кем было посоветоваться. С преподавателями я пока не достиг должного взаимопонимания, Деррик и сам почти ничего не знал, а других близких друзей я пока так и не завел. Вряд ли Шино могла что-то мне подсказать. Да и в первый же день я столкнулся с чем-то воистину необъяснимым.

Благодаря первому из десяти испытаний мы с Дерриком постоянно бегали в туалет. Организм быстро перерабатывал местное пойло, требуя облегчения. На очередной переменке, я также шмыгнул в ближайший мужской туалет. Но в отличие от аккуратных комнат девочек он напоминал деревенский как ароматами, так и дырками в полу. Должно быть, строители решили не заморачиваться над удобствами парней. Впрочем, правильно.

Расслабляясь в свободной кабинке, я вдруг почувствовал кожей спины дуновение чистого Зла! Тот, кому в прошлом приходилось частенько сталкиваться с ним лицом к лицу никогда и ни за что не спутает это чувство! У меня за спиной словно открылась Червоточина, до того сильно было ощущение! Как сирена взвыла интуиция и я, круто развернувшись, выставил обе руки, приготовившись метать пучки истинного Света и уворачиваться от щупалец Хаоса.

Но… Туалет был пуст! Совсем от слова абсолютно! Лишь в дальней кабинке был какой-то посторонний шорох.

Медленно приблизившись с боевым заклинанием наготове, я резко отдернул дверку, благо в комнате мальчиков они не запирались. На меня удивленно уставился какой-то парень. Краем глаза я успел заметить словно бы некую тень, стремительно вылетевшую из кабинки и исчезнувшую в дырке вентиляции, но не мог точно сказать — было ли это глюком от волнения или что-то и в самом деле мелькало.

— Ты что-нибудь вид…? — начал было я, взглянув парню в лицо, но стоило мне взглянуть в его глаза, как язык примерз к нёбу. Его глаза! В них словно не было зрачков! Глаза парня были совершенно пусты. Я моргнул и протер кулаком собственные.

Парень сидел в позе орла и изумленно смотрел на меня НОРМАЛЬНЫМИ глазами. Должно быть, не каждый день в кабинку врываются бешеные новички.

— Занято, п'нятненько? — произнес он, и я вспомнил, где его видел. Это он сопровождал Елизавету, Основательницу Слонов. Еще тогда его нудный голос впился мне в память. — В чем дело, п'нятненько? Я тут…

— Корн, у тебя не осталось…? — в туалет влетел еще один студент. Заметив меня, нависшего над товарищем, он нахмурился, обошел меня и, оценив ситуацию, спросил:

— В чем дело, новичок?

Я устало потер лоб.

— Прошу извинить меня, господа. Что-то почудилось, наверное, слишком много впечатлений.

Лица обоих парней тут же разгладились. Мне показалось, что они украдкой облегченно вздохнули. Но вряд ли это было связано с Тьмой, по крайней мере я больше ничего не чувствовал. Еще раз извинившись, я заправился и вышел наружу.

«Все-таки, придется навестить Остапа», — думал я. — «Слишком много вопросов и совсем нет ответов».

С трудом досидев до конца уроков, я попрощался с Дерриком, сославшись на неотложные дела, махнул хозяйке, тоже сидевшей неподалеку, и пошел искать директора. Он оказался в своем кабинете, и, казалось, совсем не удивился моему появлению.

— Приветствую, герой! — сказал он. — Должно быть, у тебя появились вопросы? Я весь во внимании.

Секретарша, услышав слова Остапа, удивленно и недоуменно воззрилась на меня, словно ожидая какой-то особенной реакции, но, пожав плечами, вернулась к работе.

— Директор, кому еще вы рассказали про меня? Про смену облика? Про весь мой план? — нависнув над столом угрожающе спросил я. — Половина Академии знает о том, что призванный Герой — это я!

Остап рассмеялся.

— Не преувеличивайте, Ричард. Пара Основателей — это еще не половина Академии. Прошу меня простить, но у этих ребят свои связи и способности, некоторые будут даже посильнее меня. К сожалению, я не мог им в этом воспрепятствовать. Могу лишь успокоить вас в том, что ни Слоны, ни Диксы не намерены препятствовать вам в поисках Тьмы и каких-либо действиях, направленных на искоренение Зла.

— О, как! — осклабился я. — Еще и Слоны в курсе. Кто-то еще?

— Ну, теперь и Найсэзз знает, — махнул рукой в сторону девушки директор. — Но наша красавица не скажет никому, не так ли моя дорогая?

Секретарша лишь слегка приподняла голову и громко фыркнула.

— Вот видите, Герой, — улыбнулся старик. — Какие еще будут вопросы?

— Что случилось с питомцами? — сразу перешел к делу. — То на каждом шагу эти создания, то я не вижу ни одного!

— Так нельзя их долго держать в нашем мире! — удивился Остап. — Разве вы этого не знали? Призыв пожирает немало маны владельца. Некоторые студенты вообще не желают их лишний раз трогать, так как могут и сознание потерять. Не у всех такой огромный резерв маны, как у леди Шино или Элины, например. Кстати, как у вас с ней продвигается?

— На что вы намекаете, уважаемый? — мрачно переспросил я. — Она — хозяйка, я — питомец! На этом все. Никаких отношений!

— Жаль, жаль, — огорчился директор. — Бедной девочке и так нелегко приходится среди сверстников. Уверен, она была бы счастлива, если бы вы стали бы для нее не только подчиненным, но и… Понимаете, о чем я?

— Пф-ф-ф-ф-ф! — раздалось за дальним столом.

— Она не в моем вкусе! — прямо ответил я. Тогда старик полез в ящик стола.

— Смотрите, что я обнаружил, Ричард. Думаю, это заставит вас передумать. Та-а-к, где это, — промычал он, листая страницы ветхого от старости фолианта. — Ага! Согласно этим строкам, во-от: «Силы героя увеличиваются согласно тому, насколько продвигаются его отношения с призывателем! Особенно ярким фактом служит невероятная реакция, напоминающая ядерный взрыв»… Интересно. Что такое «ядерный взрыв»? — пробормотал старик. — «…Ядерный взрыв, в момент поцелуя того с хозяином. Например, при битве под Фолкоградом, неприятель окружил нас и принялся сжимать клещи. Когда казалось, что все кончено, вперед вышла Героиня с хозяином. Они поцеловались, и ярчайшая вспышка затмила солнце! Когда мы вновь смогли видеть, то узрели лишь выжженное пятно там, где стояли гаубицы и артиллерия противника…» Вот так-то, герой!

Я молчал, осмысливая сказанное. Нельзя было так просто выкинуть воспоминания древних. Значит, действительно, стоит сблизиться с Элиной, хоть у нее и ужасный характер и сисек нет. Но позже, позже…

— А что вы скажете о присутствии Истинной Тьмы, здесь⁈ Внутри Академии⁈ — спросил я, глядя в глаза директору. Реакция не замедлила себя ждать.

— Здесь⁈ Внутри освященного древними эльфами здания, построенного на месте Силы⁈ Невозможно! Невероятно! Импоссибл! — вскрикнул Остап, выскакивая из-за стола. Принявшись наматывать круги между книжных пирамид, он не уставал удивляться моим словам:

— Вы уверены, герой⁈ Как такое могло произойти⁈ Нет-нет, вы ошиблись!

— Никакой ошибки! — мрачно ответил я. — Поверьте, тот кто не раз сталкивался лицом к лицу с тем, что скрывается внутри Хаоса, тот, кто неоднократно оказывался на волоске от смерти, и тот, кто видел смерть товарищей, ни с чем не спутает присутствие истинного Зла. А оно… Оно оказалось так близко! Я чувствовал его так сильно, словно оно стоит за спиной! Но как только обернулся, оно исчезло! Потому я и пришел к вам! Кто еще мне скажет о том, что происходит в вашей академии?!!

Остап мешком свалился за стол, схватившись за виски. Наконец, он поднял голову, посмотрев на меня.

— Поверьте, герой, мне ничего неизвестно об этом, — проскрипел он усталым дребезжащим голосом. — Здание Академии настолько древнее, что даже мне неизвестны больше половины того, что может скрываться внутри его подвалов и тайных комнат. А во внутреннюю сеть подвалов я вообще никому не рекомендую соваться. Раньше любопытные просто исчезали там, а отряды, посланные на поиски, не возвращались. Но появление Тьмы в Академии…? Нет, это просто невозможно! Я бы был в курсе, поверьте! На каждом шагу развешаны сотни предупреждающих чар! Тьма просто не сможет проскользнуть мимо них.

Он вздохнул.

— Позвольте, я расскажу коротенькую историю, послужившую нам уроком. Это было еще на заре моего правления. Уже тогда мы активно принимали желающих стать магами. Ко мне пришел один любопытный студент, уверявший, что нашел карту сокровищ. Клада, находящегося совсем неглубоко в подвалах Академии. Конечно, я запретил ему спускаться, но разве это остановило самонадеянного парня? Через пару дней мы хватились его, нашли записку в комнате, в которой он предупредил, что уходит на поиски.

Мы снарядили отряд из добровольцев, отправившимися на его поиски, но вернулся лишь один уцелевший. Я лично присутствовал при этом. Бравый солдат, удалой мечник и бесстрашный воин, Геральд из Рувии, выполз совершенно седой из подвала, куда трое суток назад ушел его отряд. Он постоянно кричал о каких-то «ползающих в темноте чудовищах и щупальцах». Кричал без остановки, пока у него не выдержало сердце.

Тогда мы заколотили подвалы, а эльфы наложили охранные руны. Это было еще до Войны, когда у нас с ними еще были хорошие отношения…

Я видел, что он не врет, но минуточку… Он сказал — до войны⁈

— Остап, сколько же вам лет в таком случае⁈ — изумился я.

— Всего сто пятьдесят, а ведь хорошо сохранился? — подмигнул мне старик.

Хорошо⁈ Да он прикалывается⁈

— Да вам от силы пятьдесят-пятьдесят пять, — потрясенно ответил я.

— Юноша, а ведь я еще даже могу… Очень даже могу, — подмигнул мне старик. — Не так ли, моя дорогая Найсэзз⁈

Со стола секретарши донеслось шипение рассерженной кобры.

— Что же, герой, если у вас больше не осталось вопросов… — сказал директор.

— Постойте, есть еще один, немаловажный, — прервал прощание. — Скажите, маги хумансов всегда при произнесении заклинаний пользовались палочками⁈

Остап внезапно взглянул на меня ледяными глазами. В комнате ощутимо похолодало. Сзади раздался грохот опрокидываемого стола. Не успел даже среагировать, как мимо меня пулей пронеслась Найсэзз, хватая Остапа за плечи и что-то успокаивающе шепча на уши.

Через секунду холод пропал, и в помещении снова стало светло. Я потрясенно оглядывался. На мгновение мне показалось, что сами Боги заглянули в комнату, такой невиданной Силы был всплеск магического фона. И это Остап?!! Вот этот старик?!!

Директор некоторое время молчал, пока Найсэзз, кидая на меня гневные взгляды, массировала ему плечи. Наконец, он вздохнул и негромко поблагодарил девушку. Та выпрямилась и прошла мимо, случайно задев меня плечом. Тут же почувствовал, как она ловко засунула какую-то бумажку мне в ладонь и двинулась дальше, не останавливаясь ни на секунду. Снова какие-то интриги?

— Юноша, — проскрипел директор. Глянув на него, я на короткий миг увидел перед собой невероятно древнего старца, почти высохшую мумию! Моргнул и наваждение исчезло! — Юноша, — повторил он. — Вы только что случайно коснулись самой охраняемой тайны рода хумансов. Поверьте, вам лучше не знать историю ее появления и в чем она состоит. Если судьба будет к вам благосклонна, вы все поймете… Со временем. Могу лишь сказать, что самые опытные хумансы-колдуны могут использовать магию без жезлов, теряя при это часть собственной души и здоровья. На этом мы закончим. Найсэзз, душенька, проводи меня к целебному источнику. Эти воспоминания здорово подкосили меня. Отмени прием на сегодня. Всего хорошего, Герой.

Секретарша практически выставила меня из кабинета, шепнув на прощанье «до вечера!»

Развернув смятый клочок бумаги, я прочел:

«Завтра в полночь в хозблоке!» гласила странная надпись. Пожав плечами, я засунул записку в карман и двинулся на улицу. Что это было за чувство в кабинете директора? Он действительно так силен⁈..

…Вы готовы, Сыновья?

— Так точно, Отцы!

— Тогда вперед! Не теряйте времени!

И два голых студента в натянутых на голову чулках со всех ног помчались через площадку с дежурными в женскую половину…

Согласно заданию нам нужно было миновать все три этажа женского крыла. Проблема была в том, что выход был только один, где бы нас точно поджидали бы дежурные. Но выхода не было, отказываться было поздно. Я не мог подвести товарища.

Вот так, мотыляя хоботами, мы мчались по коридору, пугая девчонок. Адреналин так и бурлил в крови, прохладный ветерок приятно обдувал промежность. Вслед нам неслись возмущенные девчачьи вопли и топот ног дежурных. Но мы значительно превосходили их как в скорости, так и в расстоянии. Было весело до тех пор, пока мы не спустились на второй. Дежурные или отстали, или задумали какую-то каверзу. Мы перешли на легкую рысь — следовало экономить силы для финального рывка. Плана, как такового, у нас не было, надеялись на удачу и смекалку, хотя в припрятал в рукаве пару магических тузов, предполагая, что Гарри не знает о моей способности колдовать без палочки. Пробежавшись по второму этажу, задирая по пути платья возмущенных студенток, мы перешли на первый. Вот тут и начались настоящие проблемы.

«Отцы» стояли у дверей точно по центру общаги, ожидая нашего победного рывка, делая вид, что они тут совершенно ни причем. Мы уже плавно перешли с рыси на галоп, как навстречу нам из какой-то комнаты вышли Найсэзз и Джилл! Напарник успел отскочить в сторону и миновать неожиданное препятствие, а вот я набрал слишком большую скорость и врезался точно в амортизировавшие подушки безопасности Валентайн!

— Наглец! — вскрикнула та и отвесила мне полноценную пощечину!

— У-у-у, — застонали «Отцы».

— Простите, — пробормотал я, отшатываясь от неожиданности. Оглянувшись, увидел, что секретарша пытается сдержать смех, понял, что с ее стороны угрозы нет, и рванул дальше. Но когда мы были почти у самой цели, навстречу нам вышел суровый парень с красной повязкой на рукаве.

— Блядь! — вырвалось у Деррика. — Назад, попробуем разделиться.

Мы разошлись, пытаясь оторваться от назойливого комитетчика, но парень не повелся на нашу хитрость. Он просто зажал меня в угол.

«Никакой магии и силы!» вспомнил слова Гарри. Но что мне оставалось делать? Прикрыв глаза, я приготовился мысленно дать команду, когда раздался отчаянный крик!

— За Воинов!

Деррик бежал прямо на опешившего парня. Но вместо того, чтобы ударить его или как-то отвлечь, прыгнул, поворачиваясь в полете… задницей к лицу комитетчика.

— Пр-р-р-риуш-ш-ш!

— О, мои глаза! Какая вонь! — заорал тот, падая от неожиданности на спину. — Воды, воды! Смойте с меня это! О, блядь! Помогите! ПОМОГИТЕ!

— Чего встал⁈ Ходу! — крикнул Деррик, и помчался вперед, сверкая обосранной задницей. Я припустил следом, пытаясь сдержать тошноту и смех одновременно. Первое серьезное испытание было выполнено с блеском!