Жертва паладина

Глава 10 Второе испытание, впервые за стеной и новые знакомства…

— Это все пиво виновато! У меня от него несварение! — оправдывался Деррик из душа, пока остальные умирали от хохота. — Сами попробуйте пить по пять чарок утром и вечером! Я поражаюсь, как Ричарду удается хорошо выглядеть!

— В чем-то он прав, — вытирая выступившие слезы, заметил Рональд. — Помню, я тоже страдал животом, когда сосал это бухло в свою неделю.

— Он не заслужил этого. Не заслужил, — повторял, как заведенный, Джереми, содрогаясь от приступов хохота.

— Кто не заслужил? Деррик? — не понял я.

— Да причем тут он⁈ — махнул рукой негр. — Саксон! Дежурный по этажу! Я его знаю, он неплохой парень. Он не заслужил такой участи!

И он снова покатился со смеху.

— Тем не менее, Сыновья с честью выдержали одно испытание! — заявил Рональд.

— Принято! — поддержал Джереми. — Но впереди еще много других! Идите с честью, Сыновья! Не посрамите Диксов!

С места в карьер я двинулся к Шино, надеясь одним выстрелом убить сразу двух зайцев: заняться сексом со зверодевушкой на улице. Деррик увязался за мной. Я был не против его присутствия, тем более, выяснил, что парень лояльно относится к зверолюдям.

— Я вырос среди них, бро, — рассказывал он мне немного ранее. — Конечно, я понимаю, что они всего лишь слуги, но они всегда хорошо и тепло относились ко мне, а я отвечал им тем же. Моя няня была рабыней медвежьего типа. Жаль, она провинилась чем-то, и отец перепродал ее работорговцам. Я тогда был против, но кто послушал бы несовершеннолетнего сына?..

Но, дойдя до кошки, я получил от ворот поворот, так как была очень занята и ни в какую не соглашалась уединиться «во-он в тех кустиках». Деррик, узнав о обломе, посмурнел и стал присматриваться к служанкам, надеясь на знакомство. Пришлось придумывать новый план. Так бы и ушел, если бы мне не помог случай…

Я огляделся, пытаясь найти ту самую кошкодевушку, за которую вступился в своей первый день. А что еще мне оставалось делать?..

— Рич, подожди! — раздался сзади окрик Шино.

«Передумала⁈» обрадовался я. Как оказалось — раньше времени…

— Рич, ты не мог бы помочь мне в одном важном деле, — покрываясь красными пятнами, пролепетала кошка. — У нас заканчивается молоко, а с фермы уже две недели никаких вестей. Старый фермер обычно сам привозит нам продукты, но, скорее всего, что-то случилось. Я бы и сама проверила, но с приездом новичков…

— Шино, успокойся, конечно же, я помогу! — прервал словоохотливую неку. — Где находится ферма?

— О! Спасибо, спасибо, Рич! — обрадовалась кошка. — Она совсем недалеко! Надо выйти за Академию и пройтись по дороге вдоль поля к горам. Смотри не ошибись, хотя там всего две дороги. Направо — к деревням, налево — на ферму! Не волнуйся, там нет монстров, если только не углубляться в леса. Стоп! — вдруг замерла Шино. — Ты же студент! Тебя не выпустят… А, блин, придется поискать кого-то еще…

— Успокойся, несносная кошка! — улыбнулся я. — Ты снова забыла, с кем имеешь дело. Лучше найди мне рабочую одежду, которую будет не жалко порвать.

— Зачем? — искренне удивилась Шино. — Да у меня прямо здесь есть несколько комплектов. Что ты задумал?

Она завела меня в небольшую полутемную пристройку, в которой вкусно пахло пряностями и копченой колбасой. Там и тут были развешаны окорока, связки чеснока и прочие продукты питания. Неко, прикрыв за мной дверь, прошла дальше, в глубину помещения, где пару раз чертыхнувшись, нашла и зажгла свечку.

— Погоди минутку, я поищу. — Пробормотала она, роясь в пыльных мешках. Взглянув на ее попку, обтянутую тонкой тканью рабочего халатика, я понял, что мне срочно нужна разрядка. Нека, сама того не зная, как специально напрашивалась на приключение!

Подойдя сзади, схватился руками за ее булочки, убирая в сторону мешающий хвост и задирая подол платья. М-м-м, какая классная попка у Шино! Я тут же прижался к ней, чувствуя отклик горячего тела.

— Ричард! Что ты делаешь⁈ — вскинулась кошка. Не отвечая, прижал ее к мешкам. Волей-неволей, той пришлось опереться на них, чтобы не упасть.

— Ри-и-ич! Не здесь же! — забормотала Шино, из последних сил пытаясь сопротивляться. — А если кто-то зайдет…? Ум-м… Мр-р-р! Ох, Рич, что ты со мной делаешь! Подожди! Дай я сяду удобнее!

Она забралась на мешки, удобно встав коленками на ящики и, призывно покачивая бедрами, взглянула на меня. Не заставляя ее долго ждать, я освободился от мешающей одежды и устремился вперед.

— А-а-ах! — простонала Шино. — Какой огромный… Рич… До конца! Я чувствую… Как приятно! М-м-м! Мур-р-р! Ах! Мя-я-я!

Я попробовал прикрыть ладонью рот разошедшейся кошке, но она лишь вцепилась в нее острыми зубками, капая слюной на мешки с мукой. Сверху вдруг раздался шорох и на меня посыпалась каменная крошка. Посмотрев наверх, увидел крохотное зарешеченное окошечко, больше похожее на вентиляцию, сквозь которое на меня глядело довольная рожа Деррика. Подмигнув мне, он исчез, должно быть, помчался за «свидетелями». Шино в пылу страсти ничего не зметила.

— Мя-я… Да-а-а… Еще… Сильнее! Вот, вот так, да-а-а! Мр-р-р! — почти рычала кошка от неистовой страсти, сжимая меня бедрами. — Постой! Не кончай!

Сменив позу, Нека спрыгнула с мешков, толкнув меня на ящик сзади. Уже забыв про осторожность, она стащила через голову халат, и повернулась спиной, быстро, но аккуратно присаживаясь мне на колени. Сверху снова раздался шорох. Теперь там скалились сразу три рожи. Приложив палец к губам в знак молчания, я продолжил доводить кошку, стараясь как можно быстрее довести дело до конца.

— Вот так! Ха-а-а, да-а-а, Рич, милый! Сильнее! — приговаривала кошка, тяжело дыша, вцепившись острыми коготками в мои ноги. Вдруг она вонзила когти еще глубже, до самой крови, глухо зарычав, и бурно кончила.

Подождав пару секунд, я легко приподнял ее и держа на весу легкое тельце, продолжил незаконченное дело. Нека обхватила меня за шею, пытаясь дотянуться до губ острым шершавым язычком, но смогла лишь облизать шею.

— Ах-х, я почти… еще раз! Давай Рич! В меня! Сделай это мощно!

И я сделал это «мощно», залив кошечку до краев так, что капли топлива выступили по краям, стремясь вырваться наружу.

Уложив ее отдыхать на более-менее чистых мешках, я привел себя в порядок и посмотрел вверх. Там уже было пусто. Тогда повернулся в ее сторону с немым вопросом.

— Вон там, — слабым голосом произнесла Шино, показывая на мешки, которым я ее притискивал, приставая. — Выбирай любой комплект. А я… Я сейчас чуток оклемаюсь… И… хр-р-р, хр-р-р.

Не договорив, неко вырубилась на полуслове. Накрыв ее собственным халатиком, я переоделся в рабочую простую одежду, сложив рядом форму. Взглянув еще раз на безмятежно спящую кошечку, вздохнул и отошел в сторону.

Сев в позу лотоса, привычно вошел в состояние «грогги», нырнул в подсознание, и влетел в привычное слепящее пространство… тормозя о буфера Светлены.

— Ого, какой ты шустрый! — рассмеялась та. — Честно говоря, я не думаю, что уже можно попробовать соитие, потерпи еще чуток.

— Вообще-то, я по делу, — проворчал, оглядывая ее сотканную из света ладную фигурку. — А ты делаешь успехи! В прошлый раз была похожа на манекен, а сейчас уже ты смотри, какая цыпа!

— А то! — задрав подбородок, ответила та. — Я вечность сидела над твоими воспоминаниями, благо, у меня теперь есть доступ ко всему…

Тут ее передернуло.

— Тоскливый скучный мир без намека на магию, — пробормотала Светлена, буквально серея на глазах. — Бесконечные войны, насилие, голод, смерти, выжженные пустыни, сотни религий, вырубка лесов! Ричард, как же мне жалко ваш мир! Что стоит богам чуток приоткрыть Завесу и присоединить вас к остальным в бесконечной веренице Вселенных⁈

— Что ты сказала⁈ — ухватился за отрывок этого высказывания. — Существует Завеса⁈

— Ну да, — просто ответила Светлена. — Я же не просто сущность, а бесконечная стихия, чья небольшая капля соединилась с тобой, Рич. Мне ведомы такие тайны, которые твой разум просто не в состоянии осознать! Но могу поведать, что твой мир похож на некий эксперимент, так как подобных ему я больше нигде не видела! Даже в совсем заброшенных уголках, где есть место частичке истинного Света, находилось место магии! А ваш мир словно закуклился в коконе, в нем нет ни следа волшебства! Значит, все далеко не просто так. Я склоняюсь к тому, что твой старый мир, Ричард — затянувшийся эксперимент. Но кому и зачем такое понадобилось, прости, не в моей компетенции знать.

— Я понял, — ответил ей хмуро. — Собственно, я так и предполагал. Но вернемся к…

— Соитию? — воскликнула девушка. — Ум-м-м, какой ты нетерпеливый Рич! Я же предупредила, что еще не готова! Но… если ты настаиваешь…

— Вообще-то, я имел в виду метаморфозу в драконида, — вздохнул, слушая ее серебристый смех. — Хватит ли у меня энергии, чтобы незначительно изменить облик, а потом вернуться в прежнее состояние?

— Конечно! — не дослушав, воскликнула та. — Главное, сильно не увлекайся! Теперь я могу самостоятельно тебя предупредить о нехватке энергии! Всего хорошего, Рич!

— А как же… — попытался добавить, но обнаружил, что уже сижу в темном складе. Вздохнув, выбрал место подальше от всего остального и попробовал измениться. Трансформация прошла гораздо быстрее и незаметнее, нежели предыдущие. Выделение льда и пламени вокруг почти не было, а рожки, чешуя, хвост и когти выросли за считанные секунды, при этом не доставляя мне никакого дискомфорта. Бросив последний взгляд на храпящую кошку, я вышел на улицу, где буквально лоб в лоб столкнулся с одной из обеспокоенных служанок.

— А! Господин Герой! — воскликнула она, узнав меня в этом облике. — Подскажите, вы не видели леди Шино? Мы с ног сбились в ее поисках!

— Она там внутри отдыхает, — махнул хвостом, и, придержав служанку, добавил. — Только не торопитесь, она очень устала и спит. Дайте ей еще немножко прийти в себя, а потом будите.

— Повезло же ей! — улыбнулась кошкодевушка. — Господин герой, а вы сильно заняты? Я тоже могла бы составить вам компанию не хуже Леди Шино!

Я слегка приподняв бровь взглянув на девушку по-новому. Та немного покраснела, но выдержала мой взгляд.

«В самом деле, стоит и на них тоже обратить внимание!» подумал, а вслух ответил:

— Интересное предложение! Я обязательно над ним подумаю, но сейчас мне надо спешить на ферму. Шино попросила меня связаться с ними и проверить…

— Да! — озабоченным тоном подхватила нека. — К нам давно не поступало от них вестей! Не буду вас задерживать, милорд! Пожалуйста, возвращайтесь скорее!

— Ты сделал это! — вынырнув из кустов, заорал Деррик! — Йе-е-е! Еще одно испытание пройдено!

— Подтверждаю, — согласился Джереми, ухмыляясь. — Вы, парни, делаете потрясающие успехи! Никто не думал, что у вас получится совершить подобное! Так держать!

Попрощавшись с парнями, я отправился к служебному выходу, показанному мне Шино. Да, как оказалось, из Академии вело несколько входов-выходов, не считая главных центральных врат. К одним из них я и направился. У входа скучало два стражника, которые практически не обращали внимания на входящих или выходящих туда-сюда зверолюдей с продуктами. Но стоило мне подойти ближе, как они тут же встрепенулись.

— Эй! Ты кто такой? — спросил один. — Я тебя раньше не видел.

— Из новой партии с господами приехал, — ответил я. — На ферму послали, а то давно не было вестей.

— Да-а, — протянул второй, прислоняясь к забору. — Давно что-то Джонатана видно не было.

— Наверняка старый развратник снова ушел в запой, — расхохотался первый. — Каждый раз, как приезжает, рассказывает, как дрючит своих служанок.

Второй махнул рукой, мгновенно теряя ко мне интерес. Так, без особых проблем я впервые вышел за ворота, с интересом осматривая окрестности.

Но ничего интересного не увидел. На горизонте справа шли дымки из труб еле заметных домиков деревеньки, а налево к полям шла хорошо протоптанная тропа. От деревни к академии неторопливо ехала телега, груженная различными продуктами, и больше никого не было заметно. Вспомнив наставления Шино, я повернул на тропу.

Даже моим взглядом «опытного следопыта» было заметно, что по ней не ходили как минимум несколько дней. Трава росла совсем непримятая, но свежая. Тропинка бежала почти ровно, отделяя огромные поля, засеянные пшеницей, рожью и подсолнухами, от лесной рощи, которая через несколько метров превращалась в густой непроходимый лес.

Прошагав с полтора километра, я начал подозревать, что заблудился, как вдруг, взобравшись на небольшой холм, увидел недалеко впереди уютную ферму в небольшой долине. Подойдя ближе, рассмотрел большой жилой дом, полузаброшенного вида, пару сараев невдалеке и что-то вроде амбара за ними. Из-за дома раздавалось кудахтанье, блеяние и что-то вроде мычания и детского хныканья.

Осмотревшись, я никого не заметил поблизости. В доме явно долго время никто не жил. Тем не менее, прежде, чем приступать к осмотру, сначала подал голос:

— Есть кто живой⁈ Э-эй! Я пришел из Академии!

Разумеется, мне никто не ответил. Пожав плечами, я легко перепрыгнул через небольшой заборчик и направился к дому. Дверь оказалась незапертой, но слой пыли на пороге показал, что внутрь давно никто не входил. Подумав, я решил обойти дом вокруг. Кто-то же должен был присматривать за скотиной и курами.

На другой стороне все было гораздо веселее. Отдельно стоял курятник, отдельно за изгородью весело бегали овечки и козы. Как ни странно, но корм насыпали совсем недавно, да и вода в поилке была свежая. Но человеческих следов заметно не было. Зато я заметил несколько свежих следов копыт там, где их по идее не должно было быть. В том же курятнике, например. Ладно, можно считать, дело раскрыто.

Усевшись на перевернутое корыто посреди двора, я поднял руки вверх и негромко сказал:

— Ну, хватит прятаться. Я пришел с миром. Видите, оружия нет. Я с академии. Там о вас беспокоятся, вот и прислали меня. Выходите, я же чувствую, что вы наблюдаете за мной.

Делая ставку на свой необычный внешний вид, я не прогадал. Дверь небольшого склада, вероятно, с инвентарем скрипнула и на меня из темноты уставились две пары любопытных глаз.

— А-а вы не будете бить нас? — произнес один тонкий голосок.

— А привязывать и издеваться? — добавил второй, чуть басовитее.

— Нет, нет, нет, — отчаянно замотав головой, ответил я, не опуская рук. — Ни в коем случае. Поверьте мне!

Дверь приоткрылась шире, и изнутри несмело вышли две рогатые молодые девушки. Впереди осторожно ступала, слегка припадая на левое копытце юная Миносска: короводевушка с огромными и тяжелыми на вид рогами. Левый был то ли обломан, то ли спилен, а второй рос неправильно, загибаясь к черепу, чем наверняка причинял если не боль, то дискомфорт хозяйке. Одета она была в какие-то лохмотья, едва прикрывавшие интимные зоны. Это нельзя было даже назвать одеждой — просто какие-то куски ткани, наспех повязанные на тело. Коровка не отличалась высоким ростом, который являлся гордостью племени Миноссов. Наоборот, она была даже слегка меньше меня! Зато объемом груди значительно превосходила всех девушек, встреченных мной за последнее время! При каждом шаге ее бюст, практически не сдерживаемый тряпочками, качался, словно буй на волнах, приковывая к себе мой взгляд. Вместо хвостика у девушки трепыхался перевязанный обрубок.

С усилием оторвавшись от разглядывания сисек, я невольно ахнул, разглядев при солнечном свете тело коровки. Оно все было покрыто свежим и старыми шрамами! Словно кто-то совсем недавно мучил и издевался над ней, постоянно избивая кнутом!

Коровка, заметив мою реакцию, вздрогнула и замерла. При этом, девушка, которая шла позади нее, не успела среагировать, наткнулась на ее спину и неловко упала на песок. Подняв голову, она уставилась на меня испуганными глазами, в которых я видел только боль и ужас от предстоящего наказания. На ее голове росли небольшие спиральные бараньи рожки, которые тоже были то ли грубо обломаны, то ли небрежно спилены. Девушка быстро поднялась, и, не спуская с меня настороженных глаз, быстро спряталась за спину подруги. Я успел заметить, что ее тело также было исполосовано шрамами, хоть и поменьше, чем коровкино. Козочка не хромала, но правой рукой бережно придерживала левую.

Девушки замерли напротив меня. Я молча сидел с поднятыми ладонями, ожидая, пока те начнут разговор, хотя мне было больно смотреть на их раны. Но я не хотел пугать их раньше времени.

— Руки можно опустить? — произнес негромко.

Коровка снова вздрогнула, но все же поспешно ответила:

— Да, да, конечно, как пожелаете, г-господин.

Я с облегчением медленно опустил затекшие конечности, стараясь не напугать боязливых девушек.

— Меня зовут Ричард, я в Академии недавно, — сказал, стараясь держаться максимально открыто и дружелюбно. — Шино давно не получала от вас никаких вестей, вот и забеспокоилась. Но сама она приехать не смогла, вот и попросила меня проверить, все ли у вас в порядке.

Я попробовал встать, заметив, что девушки тут же слегка отступили.

— Не бойтесь, — произнес, попробовав улыбнуться. Но те лишь отступили еще дальше, с ужасом посмотрев на мой оскал. Ощупав рожу, вспомнил про свой драконий облик. — А… совсем забыл. Сейчас, вам, красавицы, предстоит небольшое представление. Прошу, не пугайтесь.

Сев на песок, прикрыл глаза и сосредоточился, чувствуя, как чешется кожа в местах превращения. Открыв через несколько секунд глаза, увидел прямо перед собой любопытное личико овечки.

— О-о-о, протянула она. — Молодой господин! Вы же только что были ящером! А покажете еще разок?

— Лия! Немедленно отойди! — пискнула коровка.

— Ну вот, — надулась рогатая. — Опять ты со своими нравоучениями! Что со старпером, что с тобой никакой жизни нет!

Тем не менее, она отодвинулась на безопасное расстояние, чтобы я в случае чего не смог до нее дотянуться.

Первый контакт с обитательницами фермы проходил крайне тяжело. Коровка отвечала крайне неохотно и односложно на все мои вопросы, постоянно одергивая влезающую в разговор овечку. Видно было, что она была старше нее и являлась кем-то вроде опекуна или главной для нее.

— Давно вы здесь? — это я спрашиваю.

— Да, — отвечает коровка, держась от меня на почтительном расстоянии.

— А что произошло с фермером?

— Не знаю.

— А я знаю! — это вторая.

— Молчи! Откуда тебе знать⁈

— А вот и знаю! Знаю! — с обидой воскликнула та, прыгая по песку. — Это ты ничего не знаешь, глупая корова!

— П-простите ее, господин! Она еще молода, не знает, что несет! П-прошу, не гневайтесь на нее! — взмолилась коровка.

— Да и не собирался, — улыбнулся в ответ. — Наоборот, буду рад послушать.

Обрадованная овечка подскочила ближе и принялась за рассказ. Согласно ему выходило так, что вернувшись с очередной поездки в Академию около двух недель назад (что совпадало с временем, заявленным Шино), Фермер на радостях до того упился местным самогоном, что кутил полночи. А потом…

— Я не спала всю ночь, боясь, что он придет снова мучить нас, — она задрожала от ужаса только при одном воспоминании об этом. — Но Фермеру было не до нас. Фрея спала после тяжелого дня, а я выглянула из сарая и увидела, как он ковыляет с арбалетом по двору, постоянно крича и браня кого-то неизвестного. Потом он вышел за калитку и ушел по направлению к лесу. Больше мы его не видели.

Закончив рассказ, овечка неловко оступилась и, вскрикнув, упала на песок, неловко подвернув копытце… Только сейчас я заметил, что кроме раненой руки, ее левая нога неестественно вывернута, из-за чего девушке приходилось постоянно переносить вес на правую.

Я рывком вскочил с места и подбежал к девушке, не обращая внимания на ее испуганный писк.

— Очень больно? — спросил участливо, поглаживая опухшее колено. Как и у всех Миносов, ноги девушки ближе к ступням переходили в мощное копыто, что позволяло им переносить куда больший вес, нежели людям. Рогатая не была исключением, хоть и имела более тонкие ножки, чем представители коров, быков и лошадей. — Кто сотворил с вами подобное⁈

— Н-нет, совсем не больно, г-господин! — торопливо запищала девушка, стараясь отползти подальше от меня. В ее глазах отразился дикий ужас.

Мне вдруг все стало ясно. Хотя, я и раньше подозревал об этом, но не мог самому себе в этом признаться.

— Это он сотворил с вами такое? — глухо произнес я, ощущая нарастающую ярость. — Джонатан, старый фермер?!!

— О ч-чем вы говорите, молодой господин? — пролепетала коровка, не смея подойти ближе. — Фермер был очень ласков с нами! Ведь так, Лия?

— Ист-тинно так! — поддержала ее, заикаясь от страха, подруга. — Я прос-сто упала… Да, упала!

— Двадцать раз на его кулак⁈ — ядовито осведомился. — А потом еще раз десять на его кнут⁈ Эти шрамы от кнута! А вот это ожог! А от вывиха колено так не вспухнет! За две недели простой синяк бы давно рассосался! Разве не больно скакать на такой ноге⁈ — спросил, слегка надавив на опухоль.

— А-а-ай, ай! — завопила Лия.

— Я так и думал, — прищурившись, произнес я, глядя на Фрейю, заламывающую руки в непритворном ужасе. Коровка переживала не за себя, а за младшую…

— Прошу, господин, — наконец, вымолвила та. — Прошу, не причиняйте ей боли! Возьмите лучше мое тело! Оно гораздо лучше, чем моя неразвитая сестренка! Вот, взгляните сами!

И коровка, недолго думая, развязала тесемки лохмотьев, скрывающих ее шикарный бюст. Во-о-оу! Это был шестой как минимум, а то и седьмой размер! Огромные молочные бидоны, колыхались перед моим носом, притягивая взгляд и гипнотизируя меня. Только заметив желто-синие пятна от застарелых синяков и ссадин, я сумел взять себя в руки, показав на отметины:

— Это тоже его рук дело?

Фрейя смущенно опустила голову, неловко прикрыв огромную грудь тряпочками.

— Он, все-таки, Фермер. Для меня его слово было законом. Фермер — это все для нас, даже если он был…

— Достаточно! — жестко произнес я. — Если он до сих пор жив и где-то прячется, то я лично убью его за то, что он сделал с вами!

— Нет! — надрывно вскрикнула коровка, бросаясь к моим ногам. — Прошу, не трогайте Хозяина! Кроме него у нас… у нас…

Бессильно опустив руки, она зарыдала, уткнувшись обломанными рожками в мои колени.

— Даже после всего, что он с вами сделал, ты продолжаешь его защищать? Почему? — прошептал я, нежно гладя девушку по спутанным грязным волосам. Та инстинктивно подалась навстречу ласке, видно прежний хозяин нечасто одаривал подопечных вниманием, если вообще, проявлял хоть какую-то заботу.

— Он — Фермер! — ответила за нее Лия. Овечка оказалась посмелее, самостоятельно подлез под мою другу руку, требуя ласки. Разумеется, я не стал ей в этом отказывать. Девушка чуть ли не замурчала, почувствовав мои руку.

— Кстати, — добавил я, ловя момент. — Раз уж вы обе рядышком, я хочу показать вам одну замечательную вещь!

— Что вы имеете в ви…? — начала было Фрейя.

«Максимальное Исцеление!»

Две слепящие сферы подхватили девушек, закрутились в воздухе и слились в одну. Сквозь прищуренные веки с трудом разглядел две повисшие фигуры, светящиеся, будто изнутри собственным сиянием.

«Вот за что я тебя просто обожаю, мой Паладин!» донесся эмоциональный отклик. «Каждый раз, когда ты используешь меня во Благо, я чувствую то же, что и ты сейчас! Молю, оставайся таким навсегда!»

— Согласен, Светлена! — ответил я, ощущая, как внутри меня все поет от переполняемого блаженства.

Через пару минут тела девушек мягко опустились на песок. Я снова сел на корыто, ожидая, пока они придут в себя. Даже с расстояния было заметно, что их рожки отросли, на светлой коже не было заметно ни следа от страшных шрамов и ссадин, а тело овечки, кроме того, покрылось светлым, словно птичьим пушком. Огромные подушки Фрейи слегка колыхались, примагничивая взор.

Вскоре девушки зашевелились, постепенно приходя в себя. Я сидел, улыбаясь, наблюдая за их слепыми, точно у новорожденных, движениями.

— Что… что произошло? — пробормотала коровка, вскакивая. Но не рассчитав сил, пошатнулась от слабости и упала бы, не подхвати я ее. Мои руки практически утонули в ее мягкой груди.

— С-спасибо, господин! — произнесла Фрейя, слабо улыбнувшись. И тут до нее дошло, что она стоит полуголая рядом с незнакомцем. Отскочив, как ошпаренная, она принялась кланяться и извиняться:

— Простите, простите, господин! Я… я сама не знаю, что на меня нашло! Я…

И тут до нее стало доходить. Девушка изумленно уставилась на свои руки и ноги, потрогала отросшие рога, отросший длинный хвостик с красивой кисточкой на конце и изумленно посмотрела на меня, потом на подругу, которая сидела на песке в точно таком же потрясении, рассматривая исцеленное тело.

— Фри, а Фри? — пропищала та. — А пни меня, а? Мне кажется, я сплю.

Вместо ответа я наклонился и слегка щелкнул ее по лбу промеж здоровых спиральных рожек.

— Ай! — взвизгнула та, хватаясь за лоб и обнаруживая там два отросших рога. — Больно! Н-не может б-быть! Я же…

Подняв глаза на коровку, она словно язык проглотила. Попробовала подняться, но банально не хватило сил. Все-таки, максимальное исцеление — это не шутки. Оно хоть и полностью излечивает больного от всевозможных травм, но также пожирает ману и энергию владельца в зависимости от повреждений. Вот и девушки выглядели совершенно здоровыми, но обессиленными и исхудавшими, словно неделю не ели.

Заметив это, коровка сама упала на колени перед овечкой. Девушки принялись ощупывать друг друга, пока одновременно не зарыдали от счастья, не в силах поверить в произошедшее. Выждав с минуту, я предусмотрительно отодвинулся (по опыту знал, что обычно исцеленные начинают бросаться и хватать за пятки), и сказал:

— Мне следует кое в чем вам признаться, но сначала стоит вас как следует накормить. Исцеление забрало у вас слишком много сил.

— Исцеление⁈ — ахнула Фрейя. — Так вы маг Жизни⁈ Кто вы на самом деле, Ричард?

— Это пока не так важно, — терпеливо повторил я. — Сначала поешьте. У вас есть что перекусить? Сойдут любые продукты, лишь бы восполнить утраченный запас энергии.

— Я принесу! — встала, покачиваясь, Лия. Я ее недооценил. Медленно, но верно девушка пошла к сараю. Догнав ее, я подставил плечо, за которое девушка с благодарностью ухватилась. В отличие от коровки она не сильно боялась приближаться ко мне, уже осознав, что я никому не угрожаю.

Зайдя в сумрак небольшого сарая, девушка показала на небольшие тазики, наполненные какой-то бурой жижей.

— Вот! Помогите донести! А то я что-то подустала.

Едва выговорив эти слова, девушка без сил повалилась рядом, пока я в ужасе осматривался вокруг. Помещение больше напоминало тюрьму: маленькие зарешеченные оконца, грязные тряпки, заменявшие лежанки, лежавшие на перепрелой соломе. В углу стояло несколько ржавых кастрюлек, наполненных той же бурдой и парочка чистых, вымытых с особых старанием. Видимо, девушки все же старались как-то заботиться о чистоте сарая, в котором им, очевидно, довелось провести большую часть жизни. Каким же негодяем был старый Джонатан, если заставлял девушек жить в подобных условиях⁈ Я почувствовал такой прилив ярости, что если б сейчас оказался лицом к лицу с фермером, задушил бы его собственными руками!

Овечка, тем временем, взяла небольшую деревянную ложку и с аппетитом принялась уплетать кашицу. Я присел и принюхался, а потом и попробовал. В принципе, ничего страшного не оказалось — это был обыкновенный бобовый бульон, приготовленный на воде без добавления каких-либо приправ. Перелив немножко в другую чистую посудинку, отнес ее коровке. Та с благодарностью и некоторой робостью приняла ее, принявшись за еду.

Когда девушки немного насытились, я спросил, показывая на сарай:

— Здесь он держал вас? Кормил этим подножным кормом? Издевался и бил?

Я и сам не заметил, как почти перешел на крик. Моя грудь вздымалась от ярости, Ища на чем сбросить напряжение я с такой силой пнул ни в чем не повинное корыто, что оно улетело через забор куда-то в поле.

Девушки испуганно сжались, а глаза коровки вновь наполнились слезами. За нее ответила Лия, которая успела больше привыкнуть ко мне, чем ее подруга.

— Прошу, не гневайтесь, господин. Поймите, для Фрейи не существовало другой жизни, кроме той, что даровал ей Фермер. Для него все его внимание было счастьем, пусть он практически не замечал ее благодарность. Она считала побои и издевательства за своеобразный способ управления хозяйством, в котором беспрекословно бралась за любую, даже самую черную работу. Прошло две недели со дня, точнее с ночи исчезновения старого ублюдка…

— Лия! — возмущенно крикнула коровка.

— Да, моя дорогая Фрейя, да! — выкрикнула, перебивая ее овечка. — Джонатан никогда не любил тебя! Он только бил и мучил нас! Но я никогда не считала его своим хозяином, а ты покорилась сразу и безоговорочно! Зато теперь мы свободны, как ты никак этого не поймешь, дурочка! Его наверняка сожрали монстры Темного леса!

— Ты не родилась на ферме? — спросил я Лию.

— Нет, — отмахнулась та. — Меня продали сюда около семи лет назад. Когда я приехала, Фрейя уже жила здесь, полностью покорившись неизбежному. Но я… Я только делала вид, что он сломал меня, но всегда лелеяла надежду убежать! Лучше смерть от чудовищ в лесу, чем такая полужизнь с садистом-хозяином! Слава духам, что он исчез!

— И вы никогда не заходили в дом? — спросил я, посмотрев на девушек. — Ведь вы могли бы там разжиться едой, одеждой, в конце концов.

Коровка только спрятала голову в ладонях, отчаянно качая головой из стороны в сторону. Даже овечка вытаращилась на меня с ужасом в глазах.

— Это… Это было бы даже для меня слишком трудно, господин Ричард, — наконец, вымолвила она. — Войти в дом Фермера без разрешения — это нарушение прямого приказа! Я понимаю, что он вряд ли вот так вернется и накажет нас, но нам… нам нужно больше времени! Да мы и привыкли к маленькому сараю, хоть он и показался вам убогим и грязным…

— Я этого так не оставлю, — ответил я, поднимаясь. — Да и бобовой похлебкой вы не насытитесь. Вам нужна полноценная еда и витамины.

Поднявшись, я направился к дому, не обращая внимания на опасливые возгласы девушек. Войдя внутрь, мельком осмотрел дом изнутри. Вопреки моим ожиданиям, он был построен добротно и со старанием. Может быть, в молодости Джонатан был неплохим строителем? Мельком осмотрев первый этаж, обнаружил комнату, в которой, скорее всего, последний раз отдыхал Джонатан: грязная смятая кровать, куча пустых бутылок, протухшая еда и аромат двухнедельного запустения, смешанный с алкоголем. Поспешно открыв окна, я вылетел из этого срача, плотно закрыв за собой дверь. Не думаю, что у меня еще будет желание снова сюда наведаться. В отличие от этой комнаты, в остальном дом был более-менее чист. Осмотрев первый этаж, где я обнаружил уютную и удобную кухоньку с кучей припасов, небольшую ванную и общий зал со спальней фермера, я поднялся на второй, где меня ждал небольшой сюрприз.

Наверху оказалось две больших спальни, двери в которые открывались туго и нехотя, со скрипом, словно их последний раз тревожили сто лет назад. Внутри комнат все настолько покрылось пылью, как будто я попал в заброшенный дом с привидениями. Неужели фермер жил настолько замкнуто? Надо будет расспросить об этом девчат. Тем не менее, помещения явно принадлежали некогда жившим в них женщинах, вероятно бывшей жене и дочерям Джонатана. Что с ними стало, неизвестно, а вот пару нарядов я позаимствовал. Не убудет.

Спустившись на кухню, еще раз тщательно перепроверил запасы, выкинув в отдельное ведро все пропавшее, что нашел. Но даже из долгосрочного оставалось немало. Очаг плиты зажигался просто — кремниевыми палочками, но я не стал заморачиваться, а просто полыхнул своей никудышной зажигалкой из пальца. Хватило с лихвой. Оставалось придумать, чем накормить голодных девушек. Бобовая диета не приводит к хорошим результатам и особо не насыщает. Тут мой взгляд упал на неровность под шкурой, небрежно брошенной на пол. Отодвинув ее, нашел то, о чем и подозревал — люк в погреб! Внизу, разумеется, стояла кромешная тьма, но мне не о чем было беспокоиться. Спустившись по удобной и прочной лесенке, я послал во все углы по небольшому люмосу — световому шарику, давшими отличное освещение. Так и есть, вокруг были развешаны окорока, стояли глиняные горшки с припасами, даже бочки с брагой. Погреб, на удивление был большой, даже огромный. На противоположной стене была еще одна небольшая дверка, но сейчас мне было не до нее. Взяв желаемые продукты, поднялся наверх, принявшись за готовку.