Жертва паладина

Глава 13 Как помирить собаку с мертвецом, и в один вечер соблазнить сразу двух учительниц?

— СИДЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТЬ!!! — заорал я во всю мощь своих легких, невольно зажмуриваясь от страха.

Что-то негромко шмякнулось прямо передо мной. Замерев, я ждал, пока здоровые лапищи схватят меня и бросят на землю… но прошла секунда, другая и ничего не происходило! Тогда я осмелился приоткрыть один глаз, а затем и другой, облегченно выдохнув при виде сидящей передо мной монстрятины. Нападать она явно не собиралась, напротив, ее хвост с такой силой бился об землю, что выбивал в ней целые борозды! Опершись передними лапами в землю перед собой, «собака» чуть приоткрыла ужасную клыкастую пасть, вывалив небольшой, но широкий язык, тяжело дыша то ли от желания услужить, то ли по другим причинам.

«Сработало!» изумился, слегка отступив. «Да не просто сработало, а превосходно! Словно ее с младенчества дрессировали!»

Тем временем, собакодевушка пришла в себя, спрятала язык и, недоуменно встряхнувшись, приподнялась на задние, подбоченившись.

— Да как ты смеешь так обращ…? — начала было она.

— Лежать!

«Собачка» тут же упала на брюхо, вновь умильно высовывая язык и виляя хвостом. Уже без опаски я подошел ближе и почесал ее между ушек.

— Хорошая девочка! Хорошая! — ласково просюсюкал я. Хвост закрутился так сильно, что выкосил всю траву в округе. — Значит, тебя зовут Бафомет? Слишком длинное имя для такой милашки. Попробуем сократить…

— Да как ты смее…

— Голос!

— Вав, гав-гав!!! — пронеслось над деревьями. Упав на задницу, невольно схватился за уши. Звук был такой, словно передо мной включили концертную колонку на полную мощность. Даже кусты пригнуло звуком! Вот это сила! Оклемавшись, подошел к песодевушке, одобрительно почесав ей подбородок.

— Думаю, для такой симпапули подойдет имя Баффи! Как ты на это смотришь?

— Да я тебя…

— Лапу!

Словно бревном в грудь заехали! Не удержавшись на ногах, покатился по земле, а девушка, как веселый щенок, принялась прыгать вокруг, тыкаясь в меня лицемордой. Внезапно, она коротко взвизгнула, очевидно, наступив на больную лапку, и неловко припадая, уселась на здоровую половину тела, отвернувшись от меня.

— Что у тебя там? Давай помогу!

— Да что ты можешь⁈ — огрызнулась та. — Ты всего лишь хуманс.

Тем не менее бережно вытянула заднюю лапку, показывая довольно глубокую рваную рану на внутренней стороне бедра. Должно быть, Баффи вступила в схватку с кем-то посерьезнее себя, а может, зацепили Порченные в недавнем сражении.

— Очень больно? — спросил, протягивая руку к ране.

— А ты как думаешь, — проворчала она. — Эй, куда грабки тянешь? Я сама залижу! Эй, э-э-э…?

«Максимальное исцеление!»

Вопреки ожиданиям, девушку подняло и покрутило дольше обыкновенного. Должно быть, она пострадала гораздо сильнее, чем показывала. Интересно, насколько сильной она станет после лечения? И получится ли мне заиметь такого сильного напарника? Не хотелось бы постоянно контролировать ее своими командами…

Как только Баффи открыла глаза, то отпрыгнула от меня, подскочив в воздух на добрых полтора метра! Потеря жизненных сил, должно быть, ее нисколько не волновала. Отскочив в противоположный конец поляны, она уставилась на меня подозрительным взглядом, недоверчиво осмотрела ногу, потом проверила еще несколько мест, потерла шею, скрытую густым мехом, ушки и хвост и, наконец, спросила:

— Твоих ручонок дело, двуножка? Как ты это сделал? Ты знахарь? Целитель? Метафизик?

— Маг, владеющий стихией Истинного Света. Ее еще называют магией жизни, — ответил, внимательно следя за реакцией Баффи. Интуиция подсказывала, что ей будет все равно. Так и произошло. Широко зевнув, «собачка» показала ряд огромных белых клыков и почесала задней лапой левое ухо. Из ее глаз при этом вырывались струйки пламени. Серьезно! Значит, мне не показалось. Из огненно-красных зрачков «собачки» вырывались крохотные язычки огня! Воистину, адская тварь!

— Свет, тьма. Вы все еще возитесь с этими игрушками? — презрительным тоном спросила она. — Хотя, может, это я слишком долго просидела на привязи? Эй, двуножка! Кто сейчас правит? Император? Его дочери?

— О каком именно Императоре ты говоришь? — спросил, вспоминая Сестер битвы. Да не может того быть! Еще один реликтовый осколок далекого прошлого? Здесь и сейчас? Как⁈ Откуда⁈ Почему именно со мной⁈ За что мне это⁈

— Император один-единственный! — фыркнула та, вставая на четыре лапы и потягиваясь, задирая хвост. — Ему повинуются… Или повиновались четыре Вселенных и сонм войск. Но, судя по обстановке и твоему глупому лицу, его время давно закончилось. Что ж, тем лучше! По крайней мере, никто не будет нудить и читать мне лекции, что можно, а что нельзя…

— Бедная, — произнес сочувственно, подходя вплотную и протягивая руку. — Тебя так долго держали на цепи, что ты потеряла счет времени?

— Не нужна мне твоя забота, смертный! — огрызнулась та, подставляя лоб. Стоило только мне прикоснуться к ее твердой как сталь шерсти, как из груди монстра раздалось громовое урчание. Баффи сама не подозревала, как соскучилась по ласке.

— Хотя, признаю, заключение слегка затянулось… Р-р-р-р, м-м-м… Да и проспала я большую часть… М-м-м, р-р-р-р… Конечно, я благодарна тебе за исцеление! Р-р-р-р, м-м-м… Но не вздумай заноситься! Эй! Как это случилось⁈

Девушка сама не заметила, как улеглась на спину у моих ног, подставив моим рукам незащищенное мехом упругое пузико. От наслаждения она даже подергивала задними лапками, махая в воздухе передними. Судя по зажмуренным глазам и высунутому набок языку, Баффи испытывала высшую степень удовольствия. А я, как собачник со стажем, прекрасно знал все слабые места братьев наших меньших, попеременно почесывая живот и шею милой «собачке». На ее шее висел странный ошейник, в виде стилизованных черепов.

— Руки! — не открывая глаз, промычала девушка, когда моя ладонь (совершенно случайно, клянусь!) соскользнула с ее шеи на упругую грудь, едва прикрытую странной броней в виде крабового панциря.

— И, вообще, как ты умудрился так быстро победить меня, могущественную Бафомета-саму? — приоткрывая огненный глаз, улыбнулась девушка. — М-м-м, как это, все-таки, приятно! Меня целую вечность никто не гладил! Еще! Еще!

Пламя, бьющее из ее приоткрытых глаз, усилилось. Еще немного и возбужденная Бафомет снова накинулась бы на меня, но тут кусты затрещали, и нечто вылетело прямо на нас с воплем:

— Хозяин! Хозяин! Вы в порядке⁈

Баффи мгновенно вскочила на все четыре лапы, сбросив меня на траву, и предупреждающе зарычала, оскалив пасть. Пламя из ее глаз ударило с такой силой, словно в ресницах были встроенные портативные огнеметы.

Йошико (да, это была зомбина) немедленно атаковала, раскрутившись в воздухе наподобие смерча, не давая Бафометке ни шанса на контратаку. В воздухе с ужасающей скоростью замелькали сталь и когти, готовые вот-вот столкнуться…

— ЛЕЖА-А-А-А-АТЬ!!!

Заорал первое, что пришло в голову. Тайфун блистающих зубов, когтей и клинков мгновенно распался, и бойцы отскочили друг от друга, припадая к земле. Баффи оказалась на одном конце небольшой поляны, Йошико на другом, а я — как раз посредине.

— Так, — переведя дыхание, сказал я, стараясь не выпускать обеих из поля зрения. — Йоши, мне никто не угрожает. Баффи. Это — моя м-м-м, подручная. Зовут — Йошико…

— От нее воняет мертвечиной! — зажимая нос, сказала гончая, старательно отгоняя лапой воздух.

— А от тебя мокрой псиной! — не осталась в долгу зомбина.

— Ах ты мешок с костями! — взвилась Бафомет. — Я ж тебя снова закопаю!

— Попробуй! — оскалилась та, поднимая сразу два блеснувших на солнце клинка, очевидно, позаимствованных у павших Порченных. — Время поучить невоспитанную шавку хорошим манерам!

— На удобрение пущу!

— Псина подзаборная!

— Гнилой кусок мяса!

— Р-р-р!

— Гав-гав-гав!

— А ну, молча-а-ать! — вклинился я в спокойный междусобойчик. — Ну, что вы за леди⁈ Как вам не стыдно⁈

— Простите, Хозяин! — пристыжено склонила голову зомби.

— А с чего это мне должно быть стыдно? — удивилась гончая. — Я клятву верности никому пока не давала…

Я вздохнул.

— К ноге!

Вшу-у-усь!

Только тень мелькнула, как Баффи уже плюхнулась передо мной, выколачивая пыль хвостом, высунув от радости язык. На другом конце поляны послышался легкий звон оружия, — Йоши от изумления выронила клинки.

— Клянись мне в верности, — устало вымолвил, глядя в огненные глаза гончей. Не успел закончить фразу, как та затараторила:

— Бафомет-сама, властитель Подземного мира, Страж Пограничья и дочь Церберуса клянется в вечном служении своему господину! Моя добыча — твоя добыча! Моя кровь — твоя кровь! Твое слово — закон! Величайшая честь умереть за хозяина!

Выпалив за несколько секунд клятву, Бафомет пришла в себя, озадаченно переводя взгляд с закапанного слюной пола на меня.

— Да что ж это такое! — проскулила она, наконец. — Стоило только закончиться одному контракту, как я собственноручно затянула цепь на другом!

Гончая бухнулась в траву, принявшись скулить и кататься в пыли. Махнув рукой Йошико, я подошел к распластанной Баффи.

— Не грусти! — улыбнулся ей. — Я не буду тебя обижать!

Вместо ответа, та легко вспрыгнула, пригвоздив меня к полу.

— А кто сказал, что я собираюсь скучать? — оскалилась она и добавила в сторону напрягшейся зомбины. — Не бойся, ничего я ему не сделаю. Пока. Но… Скоро у меня начнется течка, и я за себя не отвечаю! А тебе не мешало бы, все-таки, подмыться!

Мне в нос ударил сильный запах мертвечины. Приподняв голову, я уставился на подошедшую Йоши. Только сейчас убедился том, что мне не показалось: она стала куда лучше выглядеть! Фигура зомбины стада женственнее, шрамы уже не так сильно бросались в глаза, грудь выпирала из-под упертого бронелифчика куда сильнее, чем раньше, а бедра стыдливо прятались в кожаных обтягивающих штанишках, хотя раньше Йоши упорно игнорировала любой вид одежды.

— Это то, о чем я думаю? — спросил, вылезая из-под гончей. — Ты ассимилировала Порченных?

— Нравится, Ричард? — улыбнулась та, демонстрируя новое тело. — Так точно! Слияние с ними прошло куда успешнее, чем я могла предположить! Должно быть, Джонатан изначально вложил в это тело куда больше возможностей, чем мне пока известно. Лучшего материала нельзя было и отыскать!

— А запах? — пытаясь не дышать, спросил я. Если мне было туго находиться рядом с ней, то каково было несчастной Баффи?

— Я постараюсь от него избавиться как можно скорее, — задумалась та. — Вероятно, это неизбежные последствия ассимиляции, но не думаю, что он навсегда. Как только слияние будет завершено, все будет кончено. Согласно изначальному замыслу фермера, окончательная версия голема не должна ничем отличаться от живого человека. Хотя бы внешне.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил потрясенно. — В дневнике этого не было.

— Постепенно просыпается генетическая память искусственного тела, Хозяин, — просто ответила та. — Ответы сами приходят мне на ум. Но как только мы доберемся до фермы, попробую и косметические средства, способные ограничить распространение неприятного запаха.

— Хотелось бы поскорее, — простонала Баффи, прикрывая лапами нос.

— Сожалею, что причиняю вам неприятности, — поклонилась ей Йошико. — Также позвольте принести вам мои извинения в связи с недавним происшествием. Моя поспешная атака была вынужденной мерой в связи с опасением за жизнь Хозяина.

Что-что, а признаться в открытую Йошико смогла, что дано не каждому!

— Да ладно, — пробурчала гончая. — Забудем. Я тоже хороша, кинулась, как юная псина.

Помирившись, Бафомет поинтересовалась целью нашего похода, а услышав ее, задумалась.

— В этом лесу хватает всякого дерьма, — сказала она без обиняков. — Не в обиду будет сказано, но не найди вы меня, ночью оставаться вам тут было бы крайне глупо. И чего он так разозлился? Подумаешь, несколько кур, да один ягненок…

— Погоди! — поразился я. — Так это ты таскала куриц⁈

Баффи вздрогнула и широко раскрыла глаза, как будто поражаясь собственной глупости.

— Э-э-э, — произнесла она деревянным голосом. — Разве я так сказала? Хе-хе, да все об этом знают…

— Не ври! — строго приказал я. — Вот, значит, кто пугал девушек на ферме!

— Я не хотела! — заскулила Баффи, подлизываясь и заглядывая мне в лицо умильными глазами. — Просто монстры в лесу такие страшные и… и невкусные!

— Вот в последнее я поверю охотнее! — усмехнулся, гладя ее между ушей. — Но в наказание ты будешь должна отработать причиненные ферме убытки! И еще кое-что. В ту ночь, когда фермер сорвался в лес, не видела ли ты, чего с ним стало, и не сохранилось ли его останков.

Вместо ответа гончая понятливо кивнула и повела нас за собой вглубь леса.

— Тут недалеко, — поясняла она по пути, ловко прыгая между деревьев, в то время как мне приходилось перелезать через них. — Старик упорно преследовал меня, несмотря на то, что я его пару раз предупредила. Упорный попался! В конце концов, он угодил в яму муравьиного льва, где ему настал быстрый конец.

— У тебя не возникло мысли помочь ему?

— Зачем? — удивилась та. — Знаешь ли, с курицей в зубах и стрелой в заднице не сильно охота помочь своему преследователю! Напротив, я насладилась бесплатным шоу, глядя на его бесплодные попытки выбраться наружу, и пошла дальше.

— Так он точно мертв? — спросила Йошико.

— Мертвее не бывает, подруга, — жестко усмехнулась гончая. — от него остались только несъедобные предметы и пара костей. А вот мы и пришли. Смотрите под ноги!

Солнце уже клонилось к линии горизонта. Если бы не окрик Баффи, то мы бы повторили судьбу Джонатана. Через несколько шагов ровная поляна превращалась в покатый овраг конусовидной формы. А недалеко от крае ловушки валялись разный мусор от камней до костей животных и кусков порванной одежды.

— Стойте, где стоите! — возникнув возле нас как привидение, повторила Баффи. — Пара неверных шагов, и вы свалитесь в его владения! Просто смотрите!

Она вновь растворилась, с невероятной скоростью переместившись на самый край оврага. Из под ее лап угрожающе посыпались песчинки, но гончая не обратила на это ни малейшего внимания, увлеченно роясь в грудах мусора.

— Нашла! — воскликнула она, поднимая лапы с чем-то зажатым в них, отбрасывая при этом кучу мусора прямо в овраг. Потом она коротко глянула в кусты возле себя, улыбнулась и отвернулась, делая вид, что очень занята. Буквально через секунду что-то зубастое вылетело из них, стараясь укусить гончую, но та была еще быстрее, буквально растворившись в воздухе, пропустив существо мимо себя.

— Осторожнее! — вскрикнула Йошико, невольно подаваясь вперед, но Баффи уже летела к нам.

— Вы раньше не видели Муравьиного льва шестидесятого уровня? — даже не запыхавшись, спросила она, останавливаясь передо мной. — Смотрите, тут нам ничего не угрожает, а оценить такое зрелище могут немногие.

Напавшее на нее существо, напоминавшее помесь волка и обезьяны, отчаянно работало всеми четырьмя лапами, взлаивая от ужаса и предчувствия скорой смерти, но не могло подняться ни на сантиметр выше, угодив в идеальную песчаную ловушку. Песок буквально утекал из-под его конечностей, несмотря на все прилагаемые им усилия.

С вершины оврага нам прекрасно было видно, как в центре ямы поднялась и осыпалась небольшая песочная пирамидка, являя нашим взглядам огромного жукоподобного монстра с огромными острыми жвалами, напоминающими рога. Между ними располагалась ужасная крестообразная пасть с рядами жутких акульих зубов. С ходу определив направление вероятной добычи, монстр повернулся в сторону пытающегося выбраться обезьволка… и стал с невероятной меткостью и скоростью кидаться крупными кусками известняка и камнями в жертву!

После нескольких попаданий тот пошатнулся и потерял равновесие, покатившись прямо в пасть чудовищу.

Хрясь!

Жвалы сомкнулись с ужасающим треском, разрубая добычу на половинки, которые Муравьиный лев тут же перехватил зубами, отправляя в свое нутро. Быстро расправившись с добычей, он покрутил головой в стороны и погрузился в песок. Через несколько секунд ничего не напоминало о том, что в центре песчаной ловушки покоится ужасное чудовище, ожидающее очередную жертву…

— Это определенно его вещи! — сказала Фрейя, только взглянув на принесенные из леса порванные шмотки. — Стало быть, старый фермер больше не вернется? Можно ли верить словам этой девушки? Кто она вообще такая, Ричард?

— Это… э-э-э, мой верный питомец! — глядя на счастливую Баффи, носящуюся кругами по ферме, ответил я. — Вообще-то, хотел оставить ее тут под вашим присмотром. Заодно она будет выполнять работу охранника. Больше никто не посмеет воровать у вас кур! Вы ведь уже освоились в доме?

— О да! — улыбнулась коровка. — Но вы уверены, что все пройдет хорошо?

— Разумеется! Документы у меня, деньги в наличии. Если даже к вам кто зайдет, можете смело ссылаться на меня по всем вопросам. А пока меня не будет ты, Фрейя, остаешься за главную. Баффи! Ко мне!

— Гав!

— Баффи, пока меня не будет, главной остается Фрейя! Она найдет чем тебя занять…

Вечерело. Настала пора возвращаться в Академию. Девушки проводили меня до условной границы и вернулись обратно на ферму. Теперь у каждой из них началась новая жизнь: Лия и Фрейя осваивали нелегкое ремесло управляющих хозяйством и домом, Йошико штудировала всю литературу, какая только осталась от Джонатана, в попытках отыскать свое предназначение, а Бафомет беззаботно носилась по полям, охраняя их от лесных монстров.

Когда вдалеке показались башни Академии, я легким усилием воли вернул себе облик драконида, в котором дошел до ворот.

— А это ты, рогатый, — зевнул бессменный стражник. — Что там старик? Жив еще?

— К сожалению нет. — вкратце рассказал историю Джонатана я.

— Вот как, — покачал головой другой. — Ну, туда ему и дорога. Не надо было водить дел с торговцами пылью. Все рано или поздно заканчивают этим…

По дороге в столовую, я размышлял о том, что успела рассказать мне Йошико о Порченных. По сути, они не многим отличались от Измененных, хотя, еще вчера могли быть обычными людьми. Как и почему это происходило, никто не мог понять. Вот и вскользь брошенная фраза стражника заставила меня задуматься. Но без наглядного опыта, свидетелей и самих торговцев разбираться было не с чем. Тем не менее, я чувствовал, как над Академией сгущаются тучи, будто кто-то дьявольски умный потихоньку затягивал хитроумную паутину.

Заскочив и успокоив Шино, я вернул себе человеческий облик и помчался к Дерреку. Тот мужественно пытался осилить очередную партию пива. Незаметно подлечив его, я вновь пробежался по списку. Половина недели уже прошла, а нам оставалось еще немало:

Заняться сексом с преподавательницей.

Насмехаться над Снобами.

Насмехаться над Слонами.

Носить шлем (сейчас он была на Деррике).

Допить пиво.

И получить еще две пощечины.

— Одну, бро, — икая, поправил меня напарник. — Я сегодня отхватил от одной. Засчитали. Осталось одну.

— Самое сложное позади! — осмотрев список, сказал я. — Пиво и шлем не считаем, насмешки как-нибудь сделаем, есть у меня пара идей. Что там еще?

— Трахнуть преподавательницу, — уныло напомнил Деррик. — Кто только придумывал правила? Как, скажи на милость, нам это выполнить? Ч-чего ты ул-лыба-аешься, братан⁈ Не томи⁈ У тебя есть план?!!

— Представь себе, есть, — усмехаясь во весь рот, ответил я. — Скажи, какие уроки преподает Найсэзз?

— Снежная королева⁈ — ужаснулся тот. — Ты в своем уме⁈ Да она же убьет тебя только за один намек!

— Это мы еще посмотрим! В общем, от тебя требуется быть сегодня с Отцами вот в этом месте к полуночи, — хватая бумажку и карандаш и на ходу рисуя план, лихорадочно принялся объяснять я. — Делай что хочешь, но вы должны обеспечить себе хорошую видимость! Зрелище будет еще то!

…Выбраться из общаги ночью куда проще, чем вернуться обратно. Но теперь у меня был план. Деррик подстраховался, договорившись заранее с одной знакомой, живущей на первом этаже. А я догадался вырастить когти, чтобы взобраться по отвесной стене общаги к нужному окну. В любом случае, в назначенный срок подходил к нужному подвалу, убедившись в том, что Отцы на месте, дабы проконтролировать успешное выполнение задания.

Не исключая возможность заговора или ловушки, я тщательно все перепроверил, но внутри меня ждала только Найсэзз, которая и сама не была в восторге от места встречи. По крайней мере, лжи в ее словах слышно не было. Комната, которую она меня пригласила, ничем не отличалась от всех других, за исключением нескольких окошек и одинокого диванчика, который я сразу присмотрел для успешной сдачи задания.

— Приветствую, Повелитель! — с места в карьер начала одетая в темный балахон девушка. — Как продвигается ваша деятельность?

— Какое тебе дело до моей деятельности, смертная? — скучающим тоном осведомился я, тщательно осматривая окошки. Ага, похоже, у этого идет какая-то суета. Похоже, я нашел искомое. Теперь можно переходить к остальному…

— Не то, чтобы мне было это важно, Повелитель, — склонилась девушка. — Но вы так и не забрали у меня Ключ. Долго ли мне носить его с собой? Директор может хватиться в любой момент!

— Напомни, что он открывает? — как бы между делом спросил, надеясь на то, что она не будет переспрашивать.

— Но господин? — изумилась девушка. — Вы же именно за ним и приходили!

Все-таки, переспросила! Будем импровизировать.

— Смертная, — процедил равнодушно. — Разве тебе понять, сколько ежесекундно мне приходится запоминать Тайных знаний. Бывает, я забываю столь незначительные вещи. Не заставляй меня ждать.

— Простите, простите, Повелитель! — испуганно склонилась девушка. — Ключ открывает рунную комнату с охранными артефактом, держащим щит Академии.

«Что-то в этом духе я и предполагал», подумал я, незаметно занимая лучшую позицию под смотровым окном. Улучив момент, глянул вверх, заметив три похотливые рожи в лунном свете, пялящиеся на меня сверху.

«Погодите, будет вам успешно сданная миссия!»

— Так зачем ты звала меня, смертная? Разве только из-за ключа? Верни его на место, он мне больше не нужен.

— Дело не только в нем, повелитель, — пробормотала девушка, подходя ближе. — Но я бы хотела удостовериться в том, что вы меня не обманете… Мне ведь придется немало рисковать, возвращая ключ на место. Не могли бы вы повторить свою часть сделки?

На этих словах, девушка резко скинула рясу, оставшись почти нагишом. Исключение составляли веревки, туго перетягивающие ее тело в разных местах.

— Ничего себе бандаж! — присвистнул я. — Где ты такому научилась?.. Впрочем, не важно. Иди ко мне, смертная. Ты ведь этого хотела, не так ли?..

В целом, озабоченные рожи наверху остались довольны представлением, так же как и заполненная до предела секретарша, которую я заботливо накрыл собственной рясой и оставил приходить в себя на расшатанном скрипучем диванчике.

— Поздравляю, новички! — хлопнув меня по плечу, обрадовался Рональд, стоило мне только выйти из подвала. — Так быстро, как вы еще никто не справлялся! Ждем от вас успешного выполнения остальных заданий.

Хохоча, парни ушли в клуб. Деррик тоже попрощался со мной и припустил в общагу. А я шел не торопясь, обдумывая все, что случилось со мной за последние дни. В целом, пока все было сравнительно неплохо. Я успевал как заниматься делом, так и бездельничать, попутно совращая как преподавательниц, так и очаровательных студенток…

— Ищите его! Обыщите все вокруг! Он не пройдет!

Что за…? Активировав тень, я аккуратно выглянул из кустов. Мать твою! Целый отряд Воинов старательно прочесывал внутренний двор общаги! Да они издеваются! Столько геморроя из-за одного новичка⁈ Должно быть, я крепко зацепил их самолюбие…

— Билл, тут никого нет! — подошел к одному из парней, стоявших в тени здания кто-то из студентов.

— Ищите! Ищите хоть до утра! Ему некуда идти! — взбесился тот, выходя на свет. Ну, конечно. Буффало. Тот самый блондин, который нарвался на меня в кафе. — Не трогайте его, только свяжите! И тихо! Никто не должен знать!

Блять, и как мне пролезть мимо них? По стене я точно не смогу взобраться? Может, отрастить крылья и попробовать взлететь? Ну да, конечно. Проще тогда уже превратиться в полновесного дракона и спалить этих идиотов огнем… Дела-а-а…

— У тебя снова проблемы, Ричард? — раздался сзади насмешливый голос. Чертыхнувшись, кубарем вылетел из кустов, прямо к ногам… Джилл Валентайн

— Крепко на тебя Воины обиделись, новичок, — улыбнулась она. — Но теперь ты хотя бы не голый. Готов принять помощь от преподавательницы или справишься сам?

— Как можно отказаться от протянутой руки такой красавицы, — улыбнулся в ответ на ее вопрос. Даже при тусклом лунном свете было заметно, как заалели ее щеки! Странно, разве такая сексапильная красотка до сих пор одна? Следует срочно это исправить!

— Кхм, тогда готов ли ты к небольшому маскараду? — спросила меня Джилл. Не успел удивиться, как она схватила меня за руку и потащила к небольшому хозяйственному складику, где нас уже ждали.

— Вот тот, кого мы ждали, — произнесла Джилл двум служанкам, прыснувших при моем появлении.

— Сюда, господин, — произнесла одна из них, услужливо показывая на приоткрытую дверь. Подозревая недоброе, я все же последовал приглашению. Джилл зашла следом. Кошкодевушки заперли дверь и немедленно приступили… к маскировке.

— Стойте… Что… что вы делаете⁈ Не-е-ет! — донесся в ночи слабый возглас из одинокого склада…

… Посмеиваясь, Джилл твердо шагала к дверям общежития, таща за собой одну из «прогульщиц». Попадавшиеся ей навстречу Воины лишь провожали ее масляными взглядами, задерживающимися на огромных выпуклостях спереди и сзади, но ни один из них не привлекал ее, как новичок, успевший всего за пару минут занять гораздо больше места в ее сердце, чем все они за все время преподавания.

— Не тушуйся, — прошептала она, оборачиваясь на мгновение. — Они не посмеют проверять твой маскарад, но кто их знает. Их страх перед Буффало может превзойти субординацию! Веди себя как…

— Как девчонка! — пробурчала «прогульщица» напомаженными губками. — И как вы в этом ходите⁈ Помедленнее, я ща грохнусь!

Ковыляя в женских неудобных туфлях, я подоткнул юбку, едва снова не упав, и поспешил вслед за тянувшей меня Джилл. Вокруг шлялись Воины, но, хвала духам, никто не смел подойти ближе, чтобы заглянуть в прелестное личико «опоздавшей студентки». Когда, казалось, до дверей оставалась пара шагов, перед нами встала непреодолимая преграда в лице… самого Билла и его лысого прихвостня с разбитой губой.

— Нижайше прошу извинения, высокочтимая Джилл, — поклонился блондин, впиваясь в меня взглядом так, что у меня невольно затряслись поджилки. Не то, чтобы я боялся его, но если бы меня поймали в таком виде, это бы бросило тень и на саму учительницу. — Но не видели ли вы поблизости студента из новичков, некоего Ричарда?

— Ты это мне, Билл? — даже не взглянув на парня, ответила учительница. — Совсем берега попутал? В сторону, дай мне пройти. Немедленно! Нет, я не видела никакого новичка. Мне и так хватает забот. Дейси, за мной! — добавила она, дергая меня за руку. Ой зря! Не удержавшись на ногах, я влетел прямо в объятия лысого!

— Простите! — запищал, не поднимая глаз, молясь, чтобы не слетел парик и вдруг ощутил… как его лапа сжимает мою задницу!

— Наглец! — высвободившись, отвесил полноценную пощечину и гордо проковылял к дверям. За спиной раздался дикий хохот товарищей лысого. Даже Билл улыбнулся.

— Какая твердая жопа, — раздался удивленный голос лысого. — Качаешься, что ли?

Под смех Воинов мы зашли в общагу. Только когда двери захлопнулись за нами, Джилл позволила себе выдохнуть.

— Чертовы ублюдки! Совсем совесть потеряли! Куда только смотрит директор? — бормотала она, шагая по коридору. — Ричард, ты куда это собрался⁈

— Э-э-э, в смысле? — удивился, поворачивая в сторону женского крыла. — Я благодарен вам за помощь, но дальше сам справлюсь.

— Иди за мной, — вздохнула та. — Ты хоть помнишь, как выглядишь? А твою одежду принесут только завтра утром! Как ты собрался идти на занятия?

Ну, видит бог, я не напрашивался. Пришлось идти за моей спасительницей.

— Хаос, куда я дела ключ допуска? — зарычала Джилл, роясь в сумочке. Я подошел к двери, приложил руку к тому месту, куда она в прошлый раз и сказал ради шутки:

— Сезам, открой двери. Код допуска Альфа сто двадцать один Зет. Код зеленый.

— Внимание! Неавторизованный пользователь! — донесся откуда-то сверху мелодичный голос. — Провожу сканирование. Просьба сохранять спокойствие.

На уровне глаз открылась небольшая щель, откуда тут же ударил зеленый луч, просветивший меня с головы до ног. Буквально через пару секунд луч исчез, а щель закрылась.

— Личность установлена. Добро пожаловать, господин грандмаршал. За время вашего отсутствия… вз-з-з-з, порядка восьмисот шестидесяти пяти лет, четырех месяцев и пяти дней, происшествий не случилось. Все системы перестроены. Рубка в полном порядке. Желаете принять командование или просто отдохнуть? — прозвучал все тот же женский металлический голос.

— Э-э-э, просто отдохнуть! — выдавил я. Это еще что за отголоски древнего командования? За кого меня приняла система допуска⁈ И где эта рубка⁈

— Приятного отдыха, господин грандмаршал! — отозвался, как мне показалось, более живо голос. Дверь с легким звонком открылась, приглашая меня внутрь. Повернувшись к преподавательнице, я увидел ее отвалившуюся челюсть и выпученные глаза.

— Прошу позаботьтесь обо мне, Джилл! — пропищал я девчачьим голосом, затягивая ее внутрь. Дверь немедленно закрылась.