Жертва паладина

Глава 21 Тренировки, работа автозаправщика и Деревня Наруто…

Со стороны могло показаться, что я, прыгая на Джигура, иду в лобовую атаку. Но я-то помнил его невероятную силу и ловкость, с какой он уходил от моих атак, потому подготовил свой план атаки. Ненавистный дед стоял в расслабленной позе, словно строил из себя легкую мишень, но мне уже не раз довелось испытать, к чему приводят безрассудные атаки. Единственное, против чего у меня не было защиты, оставались его атаки аурой, которыми он запросто мог прибить меня к земле.

Но кое-какой опыт у меня все же был. В том месте, где я провел год, был один редкий монстр, порядком вымотавший мне нервы, прежде чем я разгадал его тактику. Это был медленный и неуклюжий ползун, представлявший собой комок ядовитой слизи. Кроме очень неприятных атак плевками, он иногда мог также «придавить» аурой. Как он это делал, так и осталось для меня загадкой. Не зная о такой его особенности, пару раз я оказался на грани смерти, когда, будучи не в силах пошевелиться, лежал на земле, Мне оставалось только наблюдать в бессильной ярости и ужасе за тем, как эта тварь подбиралась ближе, спеша полакомиться моей плотью. Только экстренное вмешательство Светлены позволяло мне, балансируя на грани жизни и смерти, пережить его атаки.

Секрет его невидимых ударов я все же разгадал. Оставалось надеяться, что духовные удары старика из той же области, что и того ядовитого монстра.

Адреналиновая злость, кипя от перенапряжения, растекалась по венам, увеличивая мою скорость и ловкость. Усиление сработало автоматически даже без моего на то приказа. Тело само входило в боевой режим. Но все еще недостаточно. Мне нужно было еще больше скорости. Еще больше! Наконец, я «поймал» тот момент, когда время вокруг замерло, и помчался в лобовую на старика. Его глаза на долю секунды удивленно расширились, а в следующий удар сердца, я уже наносил удар в его челюсть! Мимо! Тот успел в самый последний момент уклониться! Не останавливаясь на достигнутом, я проскочил мимо оппонента, и прыгнул на его спину, стараясь если не повалить, то, хотя бы, ошеломить противника. Джигур снова уклонился, но было заметно, что удалось ему это уже с трудом. Мне показалось, я даже зацепил его седую гриву!

«Быстрее! Еще быстрее!»

Что-то негромко хлопнуло, тело налилось странной приятной тяжестью, а Джигур вдруг ощутимо замедлился!

«Шанс!»

Старик прищурился, а я кожей почувствовал то самое напряжение в воздухе, предшествующее ментальному удару. Практически на одних инстинктах метнулся влево и сразу вправо, качая маятник. Данная тактика позволила мне победить того ядовитого слизняка, так как его бетонные невидимые плиты падали точно в то место, где я стоял долей секунды назад. Но кто знает, как дело обстоит у дедка⁈

Оказалось, точно также. Жопой ощутил, как позади меня неслышно грохнула одна «плита», другая, третья! Судя по всему, с количество маны у Джигура проблем не было, но я был на опасно близком для него расстоянии…

Вкладывая все в один удар, сжал кулак правой руки, прыгнул в лоб, целясь в щеку, но в последний момент нырнул вниз, отпружинивая от земли и вливая всю силу и скорость в один, тот самый удар, на который все поставил!

Как я и думал, старик дернулся в сторону от прямого обманного, но у него катастрофически не хватало времени среагировать на апперкот!

БДА-ДАХ! Хрясь! Бдзы-ы-ы-ынь!

Сильнейший удар сотряс тело Джигура, заставив того подлететь в воздух и приземлиться… на колено! Да как так! Я же попал!

От дома донеслись слабые возгласы изумления. Очевидно, что за нами наблюдали, но мне сейчас было не до того.

— Кха-кха! — прокашлялся старик, мотая головой. — Невероятно! Просто невероятно! Ты сумел обмануть своего старого предка, малыш! Более, того, даже смог пробить мою броню!

Я с изумлением уставился на его лицо. Оно было закрыто невесть откуда взявшейся разбитой костяной полумаской, на глазах разваливавшейся на куски!

— Славно! — пророкотал старик, проводя рукой по лицу и с удивлением смотря на нее. — Моя кровь! Уже второй раз вижу свою собственную кровь! Но тебе бы надо подумать и о себе, потомок.

Я взглянул на руку, которой наносил удар. Она была сломана как минимум в трех местах и висела плетью. Регенерация уже работала полным ходом, сращивая кости и залечивая раны. А я даже боли не ощутил!

— Срастется! — улыбнулся, чувствуя некоторую удовлетворенность. Все-таки, я его достал! Достал, несмотря ни на что! Конечно, не так, как в мечтах, но разве я мог рассчитывать на то, что мне удастся хотя бы дотронуться до него⁈

— Неплохо, внучок, неплохо, — продолжил старик, вставая. — Остались сущие пустяки: научить тебя более простому методу активации Крови без этого сложного самоистязания, самоконтролю ярости и наращиванию экзоскелета. Магия усиления тела хороша, но без прочных костей и мышц ты лишь будешь уродовать собственное тело. Залечил раны? Приступим немедленно.

Следующие несколько дней для меня стали кошмаром не хуже года, проведенного во временной аномалии. Старик гонял меня и в хост, и в гриву, не давая ни минуты на передышку. Я чувствовал себя героем аниме, в которых юный пацан усиленно тренировался у мудрого сенсея, постигая основы секретных техник через изматывающие тренировки. От рассвета до заката цеплял на себя различные грузы, и бегал, прыгал, отжимался, пока старый садист попивал чаек, поглядывая на потеющего меня. Впрочем, дед не нарушал своего слова, попутно посвящая меня в секреты боевых искусств, самоконтроля духа и силовым навыкам.

По его словам, большая часть таинств состояла в его Крови и силе Духа. Но те же Митч, Дженни и Сарука, не обладая доступными мне преимуществами, смогли преодолеть предел только за счет несгибаемости духа, выйдя на новый уровень владения тела. Поэтому старик советовал мне не зацикливаться на контроле ярости, а уделять полноценное внимание развития и тому, и другому.

Мало-помалу, у меня начало получаться. Активацией ярости я уже владел, благодаря испытаниям аномальной зоны, хоть и на уровне инстинктов, а развить дух получилось даже легче, чем я того ожидал. Тут мне помогла Светлена, показав мне из подсознания, какие чакры за что отвечают. Раньше я полагал, что в моем духовном теле спрятаны только магические точки, отвечающие за использование магии, но как оказалось, их там было великое множество. Мне стали доступны такие фишки, как усиление тела, ауры, телекинез, левитация, воздушный щит и многое другое. Но радоваться было рано — каждая открытая чакра при неравномерном использовании могла сожрать весь предоставленный запах духовной энергии. А что будет, если продолжить ее использовать, когда иссякнет запас? Правильно, чакра начнет пожирать мою жизненную энергию. Поэтому, нужно было следить за потреблением как духовной энергии, так и за самими открытыми чакрами.

По словам Джигура, у многих опытных воинов уходили десятилетия на овладение этими техниками. Но у меня не было столько времени — кто знает, во что превратился тот потерянный кристалл.

Каждая тренировка изматывала полностью как мою физическую силу, так и духовную. Несколько раз я терял сознание у самого крыльца дома, а приходил в себя уже внутри. Знакомства с жительницами коттеджа пришлось отложить на потом, хотя некоторые заходили посмотреть, как у нас идут дела. Сарука систематически приносила чай и еду, иногда заходила Эрика с неизменной книгой в лапках. Она удобно устраивалась на ближайшем дереве, маскируя себя от посторонних взглядов, но я частенько ловил на себе ее заинтересованный взгляд и чувствовал мягкие касания ее невидимых подушек на висках. Джигур тогда сердился и орал, чтобы кошка не влезала в духовные тренировки. Иногда, громыхая, заезжала девушка-трансформер. Однажды мне даже повезло ее заправить смазкой. О, это было эпичное зрелище, которое запомнилось надолго как мне, так и всем остальным зрителям…

Тренировочное поле находилось возле будки, которая служила ей мастерской. Пробегая мимо с высунутым языком, заметил, как цельнометаллическая девушка разлеглась на брезенте возле сарая и пытается дотянуться до железной масленки. Но то ли ей не доставало ловкости, то ли руки не гнулись в желаемую сторону, но стальные пальцы хватали лишь воздух. А разогнуться, судя по всему, у роботессы в этот момент не получалось. Махнув Джигурде в знак таймаута, я подошел к леди-мотоцикл. Дедок сначала дернулся, но увидев, куда я направился, лишь хитро улыбнулся…

Киборгиня заметила меня задолго до моего приближения, но не обращала внимания, до тех пор, пока я не встал достаточно близко.

— Помочь? — спросил, наблюдая за ее безуспешными попытками. Железная девушка слегка дернулась, заскрипев шарнирами, прикрыв левой передней запчастью раздвинутые ноги, но опершись на сустав другой, негромко и растерянно произнесла:

— Д-да, пожалуйста. Подай вот эту масленку, потомок Сенсея. И не подглядывай!

— Да было бы на что! — удивился, обходя ее. — На мотоцикл я еще не дрочил.

— Д-дурак! — проговорила трансформерша. — Я не просто мотоцикл! В твоем ничтожном языке даже слов таких нет, чтобы описать мое совершенство!

— А ты попробуй, — предложил, передавая ей увесистую канистру с тягучей жидкостью внутри.

— Я субмолекулярный прототип высоких технологий, недоступных вашей варварской цивилизации, — отвинчивая крышку, пафосно произнесла та. — Уникальный в своем роде образец, который великий Дракон вырвал из хищных и жадных лап Десиптекаторов. Бр-р-р! Как вспомню их ужасные похотливые кабели, которыми они собирались выкачать из меня антигениум, аж дурно становится!

— Так ты живая или механическая форма жизни?

— Честно говоря, я и сама не знаю, — задумалась та. — Мне всего-то сто восемнадцать лет по земному летоисчислению. Я только-только вышла из Отсека сборки, где меня держали целый век! Могу только сказать, что Создатели руководствовались как квазиорганическими кристаллами, конструируя меня, так и совершенными машинными технологиями. Я чувствую, мыслю, могу принимать практически любой облик, и… и…

— И не можешь сама себя смазать, — добавил я, глядя, как трансформерша тянет короткие ручки с канистрой к низу металлического живота. — Что же твои хваленые создатели не продумали такой щекотливый момент? Что им стоило удлинить тебе руки или приделать бачок в другом месте?

Я невольно представил себе лысеющего толстячка, довольно потирающего ручонки, стоящего возле несобранного «прототипа».

— Этого я уже никогда не узнаю, — со вздохом сообщила мне та, ставя канистру на пол. — Великий Дракон распылил планету Десиптекаторов на атомы, а тайна моей сборки осталась вместе с чертежами Древних где — то в их ангарах. Могу лишь предположить из обрывков воспоминаний, что это как-то связано с Хозяином, который, по идее, должен вовремя ухаживать за моим состоянием.

— Раз ты до сих пор без хозяина, то, как справляешься со смазочными работами? Я смотрю, сама ты не в состоянии проделать это.

— Иногда просила девочек помочь. Но они постоянно отказываются, — пропыхтела та. — Эрика меня избегает, так как однажды вымазалась в мазуте и потом две недели не могла отмыть мех, а другие вечно находят причину, чтобы улизнуть. Даже Сенсей исчезает, стоит только мне об этом заикнуться!

— Давай я помогу! — сказал, краем глаза отмечая, что старик куда-то отошел. Значит, у меня появилось немного свободного времени, что, бывало, крайне редко. — Куда тебе масло залить?

— Ты с ума сошел⁈ — просигналила мне мотоциклистка. — Ты хочешь увидеть меня без защитного кожуха⁈ Меня, уникальный прототип без пробега и протечек, хочешь облапать своими грязными похотливыми лапами⁈ Наглая прямоходящая обезьяна!

— Как хочешь, — пожал плечами. — Тогда справляйся сама. Мне есть чем заняться.

Поставив канистру на землю, я повернулся чтобы уйти, как та тут же взмахнула колесом на левой руке.

— П-постой, — металлически заикаясь, произнесла киборгиня. — Обещай, что не будешь п-подглядывать.

— Э-э-э, подглядывать? — удивился, приподнимая брови. — Куда и за кем подглядывать?

— Неважно! — пискнула та, закрывая лицо. — Просто сделай уже это!

— Ну, ладно, — усмехнувшись, я снова поднял канистру. — Так куда лить?

— В-вот сюда, — показала та стальным пальцем куда-то между нижних конечностей. Защитная пластина внизу ее цельнометаллического живота плавно отъехала в сторону, открывая…

— Да ладно! — заорал я, увидев, ЧТО скрывалось в глубине металла. — Какой идиот сделал горловину в форме п… п… пилотки⁈

Действительно, защитные пластины скрывали под собой отверстие для залива смазочных жидкостей в форме женского органа. Хотя, может, я чего-то не так понимаю? Может, у ее создателей эта форма ассоциировалась с медалью за отвагу или символом бесстрашия⁈

— Ты же обещал не подглядывать! — вскрикнула металлическая леди.

— Во-первых, я ничего не обещал! — жестко ответил я. — Во-вторых, нечего так визжать. Ну, дырка, как дырка. Ты готова? Сейчас приступим.

Гигантская масленка, которую я держал в руках, имела длинный носик, который мне, по идее, нужно было просунуть в горловину. Устроившись поудобнее, я поднес канистру к отверстию…

— Осторожнее, пожалуйста, — пискнула трансформерша. — это место очень… очень чувствительное!

— Да кто бы сомневался! — прорычал я, грубо вставляя носик масленки в горловину.

— А-а-ах! — томно вздохнула девушка-мотоцикл, вспахивая землю стальными пальчиками. — Как прия-а-атно! Я чувствую, как ты проник в меня! Вставь его глубже, прошу! Еще глубже! Нельзя пролить ни капли драгоценной смазки! Давай же, наполни меня доверху!

— Да как скажешь, — ответил, вжимая до упора канистру в ее мягкую резиновую дырочку и поднимая масленку. Булькая, смазка медленно полилась в ее внутренности.

— О да-а-а! — пропыхтела та, запрокидывая голову. — Еще, я хочу еще больше смазки! Залей меня до конца! Сделай это! Да-а-а!

Я уже не отвечал, чтобы не доводить ситуацию до абсурда, молясь лишь об одном — чтобы никто не застал меня в середине процесса. Как назло, мне послышалось сдержанное хихиканье с дерева, на котором час назад устроилась Эрика с книжкой.

— Она такая горячая! — не затыкалась тем временем киборгиня. — Как давно в меня не заливали такой… объем! Эти слабые девчонки выдерживали от силы четверть, но ты… Ты мой герой! Ты заливаешь меня полностью!

— З-заткнись! — процедил я, еле удерживая в руках так медленно пустеющую канистру. Почему эта долбанная смазка льется так медленно⁈ Я уже пожалел, что откликнулся на ее просьбу.

Руки затекли от неудобной позы, поэтому я переступил с ноги на ногу, перехватывая масленку. Ее носик провернулся в горловине, что вызвало у трансформерши новый приступ машинного экстаза.

— О-о-о, как ты это делаешь⁈ Еще никто не делал мне так хорошо, как ты!

Приподняв голову, она посмотрела на меня запотевшими глазами.

— Пожалуйста, сделай так еще раз, умоляю!

— Вот так? — недоуменно переспросил, встряхивая полупустую масленку, не вытаскивая из жадно хлюпающего отверстия.

— А-а-а-а! — зашлась в стоне та.

Я состроил злобную дьявольскую гримасу.

— Или вот так?

И повернул носик против часовой стрелки, качая канистру в разных направлениях.

— Или так? — приподнимая и резко отпуская тяжелый бидон, который с хлюпающим звуком обрушивался на ее прокладку.

Цельнометаллическая девушка уже не стонала, а хрипела, пробулькивая невнятные слова и междометия, пропахивая целые канавы в земле передними конечностями.

— Я… я чувствую странную… термоядерную реакцию в своем реакторе! — вдруг выдала она. — Давай же! Выплесни в меня все без остатка!

Я последний раз встряхнул канистру и, ощущая себя конченным извращенцем-автомехаником, с усилием вставил в нее носик, выбулькивая последние капли.

— А-а-а-а-а-ах! — простонала та. — Вытащи! Вытащи скорее! Вытащи, пока оно не взорвалось!

Послушавшись, я поспешно выдернул носик канистры из ее горловины. Внутри тела киборга что-то зарычало, словно кто-то завел мотор и мне в лицо ударил выхлоп переработанной теплой смазки.

Плесь!

Шмяк!

Это с дерева грохнулась книжка, а сразу вслед за ней на все четыре лапы приземлилась Эрика, принявшись кататься по земле и выть со смеху.

Из-за угла дома выглянул донельзя довольный старик, показавший мне с улыбкой большой палец в знак одобрения.

Из окна второго этажа на меня уставились изумленные глаза подглядывающей волосатой брюнетки.

Сарука, разливающая чай, едва не уронила сервиз. Лишь с помощью щупалец успела все подхватить.

Кто-то еще захихикал в коттедже…

— Теперь понятно, почему все от тебя убегают! — проворчал, пытаясь вытереть лицо. — Представляю себе реакцию Эрики на такое.

— Нет, не пряудставляешь, мряу! — мякнула с дерева кошка. — Я тогда была в такой я-у-урости, что сломя-ула себе три когтя-у об эту тупую железя-у-уку!

— Да, — вздохнула, приходя в себя трасформерша. — Я немного теряю способность стратегически мыслить во время технического обслуживания. Кстати, меня зовут Гуррения. Гуррения с планеты Лаганн. Но ты, потомок Сенсея, можешь просто звать меня Гурри.

— Идет, — ответил, отбрасывая испачканное полотенце. — А меня…

— Рича-а-ард! — донеслось с поля. — Немедленно сюда!

Разведя руками, помчался дальше наматывать круги…

Лишь когда миновало несколько дней, которым я потерял счет, старик вместо тренировки встал передо мной и торжественно произнес:

— Мне больше нечему тебя учить, Ричард. Теперь ты знаешь основные способы выживания, которые дает тебе кровь Дракона и сила Духа. Остальное тебе знать еще слишком рано. Но на этом твое обучение не закончено. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Та-а-к, что-то она в этот раз задерживается, — добавил он, недовольно вертя головой.

— О чем ты?.. — недоуменно спросил, оглядываясь.

Фьюи-и-ить!

Интуиция взревела сиреной, а тренированные рефлексы бросили меня в сторону! Перекатившись, занял позицию за ближайшим укрытием и осторожно поднял голову.

Старик небрежно помахивал странной железкой, в которой я немедленно признал кунай — метательное оружие ассасинов и ниндзя! В свое время, Йоруичи, начальник моей личной охраны, как следует познакомила меня с различным вооружением теневых войск. Но здесь? Откуда? Кто мог кидаться в нас такими смертоносными дротиками⁈

На этом сюрпризы не закончились. Подмигнув мне, дед вдруг отодвинулся в сторону, резко выкидывая руку в тень, отбрасываемую столбом… и вытащил на свет отчаянно брыкающуюся женскую фигурку, замотанную в черную, светонепроницаемую ткань.

— Все никак не успокоитесь? — добродушно спросил он ее, без особых усилий держа на весу одной левой. — Я уж думал леди Савано забыла обо мне.

— Грязный… хмрф! Поганый… м-м-м! Подлый змей! — пытаясь освободиться, пропищала та. — Мы никогда не простим тебе предательство-о-о-о-оу!

Дед без замаха отшвырнул ее как котенка прямо к моим ногам.

— Она твоя, — произнес он таким равнодушным тоном. — Делай с ней, что пожелаешь.

— Э-э-э, в смысле? — растерянно сказал я, нагибаясь. — Да ты ж ей руку сломал!

— Она вообще-то только, что пыталась убить нас обоих, — зевая, ответил Джигур. — Но, дело твое. Что ты с ней за это сотворишь? Искалечишь? Сделаешь своей секс-рабой?

Нахмурившись, я внимательно оглядел девушку, молча баюкавшей сломанную кисть. Самая обыкновенная девчонка, чей возраст и внешность точно определить было невозможно, так как она была как мумия замотана в черную ткань. Может, это и глупо, но я исцелил ее рану, приподнял и подтолкнул к лесу.

— Иди, я тебя не задерживаю, — слегка подтолкнул ее в плечо. Дважды просить не пришлось, и девушка пулей помчалась к спасительным кустам. Она лишь раз оглянулась, посмотрев на меня диким и странным взглядом, прежде чем нырнуть в заросли.

— Глупо! — ухмыльнулся Джигур. — Хотя у тебя еще будет возможность исправить ошибки!

— О чем ты?

— Это и есть твое задание, которое расширит границы владения собственным телом, — серьезно ответил тот. — На самой верхушке этой горы есть тайное селение древнего секретного клана убийц и ассасинов. С его главой мы хорошо… кхм, знакомы, — кашлянул старый пройдоха. — В общем, уверен, что она бы охотно познакомилась и с тобой. Но прежде, чем подняться до охраняемых ими территорий, тебе предстоит, скажем так, заслужить допуск в их деревню.

— А оно мне надо? — саркастично спросил я. — По-моему, я уже достаточно набрался опыта.

— Поверь мне, мой потомок, — склонив голову, медленно произнес старик. — Недостаточно! Да, ты в несколько раз превосходишь того же Митчелла! Ты способен голыми руками убить среднеуровневых монстров! Но все еще сильно уязвим. Признайся, ведь ты даже не почувствовал присутствия этой девчушки! А ведь она полчаса торчала на площадке, выбирая момент для атаки!

Мне стало стыдно. Действительно, что-то быстро я зазнался.

— Не стыдись своей слабости, — усмехнулся Джигурда. — Ты всегда можешь стать сильнее. Иди по дороге из желтого кирпича, пока не достигнешь старого заброшенного храма. Там найдешь свою судьбу. Но, прежде чем ты двинешься в путь, хочу тебя кое о чем предупредить!

Дед поднялся и прошелся по двору, будто собираясь с мыслями. Не зная его, подумал бы, что он… собирается с духом, прежде чем высказаться. Но я уверен, этот старый прохвост лишь делает вид, когда на самом деле знает все ходы противника!

— Дело в том, — начал он, — что воспитанницы клана, так называемые медовые куноичи и шиноби, учат не только смертоносные техники, но и многие «другие», понимаешь, о чем я? — подмигивая, усмехнулся старый лис.

— Пока смутно, продолжай.

— Согласно древним традициям клана, побежденные ассасинки должны беспрекословно выполнить волю победителя! Только в этом случае у них оставался шанс обелить свое имя и честь и продолжить обучение в деревне…

— Погоди, ты имеешь в виду, что…

— На горе ты встретишься с куноичи леди Савано, воспитанными как раз в этих славных традициях. Уверен, она уже в курсе происходящего. Они должны…

— Постой! Как это она уже в курсе⁈

— А ты думаешь, твое появление в моей обители осталось незамеченным для ее глаз? — прищурился старый дракон. — Уверяю тебя, куноичи давно следят за тобой. Вероятно, раньше ты не представлял для них никакой угрозы, поэтому, и они тебя старались не трогать. Но сейчас ты стал сильнее. Гораздо сильнее, чем раньше, следовательно, им придется выбрать быть с тобой на одной стороне или убить тебя раньше.

— Спасибо, успокоил, — кивнул я. — Значит, на горе мне предстоит встретиться…

— С воспитанницами леди Савано, которые попытаются убить тебя, — спокойно подтвердил дед. — Если ты проиграешь, то умрешь, но, если выиграешь, о-хо-хо, все будет зависеть только от тебя! Свободен! И запомни! Это жизненно важно! Что бы ты не делал… Не умирай!

— Отличное напутствие! — пробормотал, выходя из двора и направляясь вверх по каменистой дорожке. — Спасибо дедуля, совет высшего качества! Без тебя бы ни за что не догадался!

Несмотря на крутой подъем, я почти не запыхался. Управлять дыханием и собственной выносливостью вошло у меня в привычку. Примерно через полчаса бега трусцой, лестница привела меня к каким-то развалинам. Передо мной стоял заброшенный полуразвалившийся дом, напоминавший древнеяпонский. Здесь никого не было и царило ощущение полного спокойствия.

— Та-ак, — протянул, оглядываясь. — А где же делегация встречающих? Если не ошибаюсь…

Продолжая нести всякую чушь, резко развернулся, «выстреливая» ногой в подозрительную тень возле чудом сохранившегося столба. Есть! Попал во что-то мягкое!

Раздался еле слышимый вскрик боли, и на свет выкатилась тень, которая, впрочем, тут же вскочила на ноги, принимая боевую стойку.

— Ты! — вскрикнул, узнавая беглянку, которой только что вылечил руку. — Но почему ты?..

— Меня зовут Хатико, — перебила меня та. Ее голос звучал глухо из-за маски, натянутой по самые глаза. — Прежде чем мы начнем, я хотела сказать спасибо, что исцелил и спас от Дракона.

— Не за что, — пожал плечами. — Это меньшее, что…

— Заткнись! Покончим с этим! — выкрикнула девушка, бросаясь в атаку!

Скорость атаки куноичи оставляла желать лучшего, поэтому я решил приберечь козыри в виде суперскорости на потом. Девушка почти не атаковала руками, но эффектно махала длинными ножками. Увернувшись от очередного выпада, я отбил рукой следующий… и рука вдруг повисла безвольной плетью!

«Яд паралича!» пронеслось в голове. «Еще пара таких пропущенных ударов, и меня можно выносить вперед ногами!» Пришлось в срочном порядке стать серьезнее и активировать сверхскоростной режим боя, обрушив на девушку град беспорядочных коротких тычков по лицу и телу. Как я успел заметить, она хорошо блокировала мои редкие, но сильные удары, или уворачивалась от них. Но стоило мне применить тактику быстрых, хлестких зуботычин, как она тут же растерялась, пропустила несколько ошеломляющих пинков и открылась…

«Шанс!»

Тресь! И Хатико улетела в нокаут.

— Ты в порядке? — спросил, присев рядом с девушкой.

— Проиграла, я проиграла! — послышались тихие всхлипы. — Как… откуда… такая сила?

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — усмехнувшись, ответил ей. — Но-о-о, если тот старый пердун сказал правду, ты должна выполнить мое желание, прежде чем вернуться и доложить о случившемся? Кстати, давай-ка снимем эту маску. Ого, ты такая милашка!

— З-заткнись, идиот! — пробурчала та, хотя было видно, что ей приятно такое слышать. — Но ты прав, — пробурчала, нехотя вставая передо мной на колени. — Что теперь? Будешь измываться над беззащитной девушкой? Наслаждаться властью и унижать меня? Трогать своими грязными озабоченными руками мое нежное тело⁈ Вставишь в мою…

— Эй-эй-эй, угомонись! — встряхнул ее, глядя в раскрасневшееся лицо. — Ни о чем таком я не думал! Просто научи меня своей технике!

Судя по слегка разочарованному взгляду Хатико, она ожидала другого желания, но, не подав виду, с рвением взялась за мое обучение, занявшее время до заката.

— Теперь ты все знаешь, — удовлетворенно вздохнув, произнесла куноичи. — Надеюсь, мы с тобой еще встретимся Ричард!

И растворилась в кустах. А я осознал, что стал гораздо сильнее чем раньше, изучив одну из секретных техник тайного клана!

Вернувшись в додзе старого дракона, тихонько прошел в дом, где меня ждал горячий ужин, душ и уютная постель. На следующее утро, стоило мне только подойти к Джигуру, как тот снова толкнул речь:

— Готов к следующему шагу, мой мальчик? Я зна-а-ал, что тебе понравится!

— Почему ты сразу не отправил меня к ним? — спросил прямо. — Думаю, я бы смог одолеть их и без дополнительных усилий.

— Нет, внучек, ты еще не был готов, — ответил бородач. — Слушай внимательно! Игры кончились! Следующая девушка будет во много раз сильнее, нежели вчерашнее недоразумение! Я получил послание от их хозяйки, где она просит быть с ней пожестче.

— От хозяйки? — не поверил я. — Ты же сказал, что больше не поддерживаешь с ней связь?

— Э-э-э, ну в общем так и есть, — замежевался старик. — ты еще здесь? Вперед!

— Ф-фу, как жарко! Почему чем выше поднимаешься, тем жарче? — пробормотал, добираясь трусцой до храма. — По идее, должно быть наоборот!

У развалин царила все та же благостная тишина, но я-то знал, что меня уже ждут… Ого! Это и есть засада тайной куноичи⁈

— Спускайся уже! — произнес, задрав голову, глядя на ножки, затянутые в сеточные колготки, свисающие с веток одного из деревьев.

— К-как ты узнал⁈ — негодующе вскрикнула незнакомка. — Это же было совершенное укрытие!

Раздался шорох листьев, и она спрыгнула на землю, чтобы тут же свалиться, схватившись за ногу.

— У-у-у-уй! А-а-ай! — завопила девушка. — Да как же так!

Я с некоторым удивлением пялился на нее, держась подальше на случай неожиданной атаки. В отличие от предыдущей ассасинки эта была крупнее и старше, с зрелыми привлекательными формами. Из одежды на ней был лишь топик, плохо скрывающий большую грудь, и короткая юбочка с перевязями для метательного оружия, а также колготки в крупную сетку, смотревшиеся весьма эротично.

— Блин, как же так⁈ — выла девушка. — Савано меня с потрохами сожрет! Позорище-то какое!

Я пригляделся к лодыжке, за которую держалась куноичи. Она действительно распухала прямо на глазах. Ладно, попробуем поверить.

— Могу помочь, — сказал, осторожно приближаясь. — Если только ты обещаешь соблюдать перемирие до начала дуэли…

— Да какой дуэли? — заскулила та. — О чем ты? Меня можно списывать в утиль. Подумать только, я не просто провалила задание, но и заработала травму, не начав его!

Осмелев, подошел ближе, и осмотрел опухшую стопу, не забывая об осторожности.

— Да-а-а, — протянул, легонько дотрагиваясь до ножки, чем вызвал недовольное шипение, — действительно сильный вывих! Ладно, не забудь, что обещала! Исцеление!

Девушка, широко раскрыв глаза, смотрела светящуюся конечность. Потом неуверенно потрогала, попробовала встать, попрыгала и с радостным смехом… повисла на моей шее.

— Кхм!

— Ой! — отскочила та, как ошпаренная. — Ну, прости… и это… Спасибо! Реально, спасибо! Мне бы так влетело дома! Так, значит, доклады не врали? ты действительно владеешь магией света?

— Может, уже приступим? — спросил, приподнимая бровь.

— А? Ах да, конечно! Как там… Готовься к смерти, грязный озабоченный… — не удержавшись, девушка зашлась от хохота.

— Серьезно, кто вам готовит приветственный текст? — не удержался я.

Всш-ш-ш-ш! Бу-дум-м-м-м-м-м!

Чудом отклонившись, я с ужасом смотрел, как падает последний уцелевший столб. Куноичи, встряхнула рукой, и запрыгала на месте, словно заправский боксер.

— Слово яростного духа. Снятие второй печати! — произнесла она нараспев. — Активация! Танец дикого селезня!

Пританцовывая, она метнулась ко мне, проводя серию медленных, но дьявольски мощных ударов, разрушая все, чего касались ее кулаки! Я врубил скоростной режим, чтобы перейти в атаку, но куноичи словно перешла в режим берсерка, напрочь игнорируя мои удары! За моей спиной рушились вековые деревья и в щебенку разлетались кирпичные стенки руин!

— Я выбью из тебя все дерьмо! — произнесла она странно изменившимся голосом, а в глазах сверкнула жажда убийства. — Гра-а-а!

Увернувшись в очередной раз, я с горечью осознал, что все мои удары пропадают вхолостую. Нет, они, несомненно, наносили урон, но куноичи пребывала в каком-то странном состоянии берсерка, игнорируя все мои выпады. Необходимо было срочно придумать что-то другое, пока она не замесила меня в тесто!

— У тебя классная задница! Ты нарочно носишь колготки в сетку? — спросил после очередной успешной попытки уворота. Девушка вздрогнула, а в ее стеклянных глазах появилась некая неуверенность. Спеша закрепить результат, я продолжил:

— С такими ногами, как у тебя, уверен, парни тебе прохода не дают! Наверняка, они пялятся на тебя и бормочут разные пошлости, когда ты идешь мимо!..

«Черт, я потеряла свое еб**ное хладнокровие! Нельзя позволять ему лезть ко мне в голову!»

— Пошел ты маленький говнюк! — зарычала та…

Вот оно! Дыхание куноичи сбилось, и она невольно остановилась, чтобы перевести дух! Шанс!

Ба-бац!

Двойным апперкотом в челюсть отправил девушку в глубокий нокаут. Да, мне приходится бить женщин, а как иначе? Дать убить себя? Нет уж, спасибо!

— Не-е-е-эт! Только не это! Проиграть еще раз после того, как ты меня вылечил!

— Как тебя зовут? — спросил, прерывая поток слез и соплей.

— То-омо-оре-е, — прогнусавила та, вытирая слезки. — Что теперь? Воспользуешься моим привлекательным и совершенным телом? Будешь бить и насиловать меня до тех пор, пока я не отключусь⁈ Заполнишь все мои дырочки…?

— Что, блять, с вами не так? — спросил, слегка отодвигаясь. — Я просто хотел узнать про твой боевой режим. Что это было? Научи меня!

— Ах… ах ты… да как ты смеешь отказываться⁈ — задохнулась было Томоре, но быстро взяла себя в руки. — Ла-адно, так и быть. Вот смотри сюда…

Время до заката промелькнуло так быстро, что, когда мы закончили, уже вечерело.

— Ф-фух, а ты не такой тупой, каким кажешься, — улыбнувшись, произнесла ассасинка. — Но я не позволю тебе просто так уйти!

Резко подавшись вперед, она прижала свои полные разгоряченные губы к моим, просверливая острым языком путь к моему. Несколько минут мы наслаждались, стискивая друг друга в объятиях. Но стоило мне только подумать о том, чтобы завалить ее здесь и сейчас, как раскрасневшаяся куноичи выкрутилась из моих рук, показала язык и исчезла в кустах, издевательски хохоча.

— Еще увидимся, Ричи! — донесся ее затихающий крик.

— Вот сучка! — выругался, чувствуя тяжесть в штанах. — Мне срочно нужна разрядка! Дерьмо!

Спуск вниз занял вдвое больше времени чисто по физическим причинам. Но главные испытания только начинались…