Жертва паладина

Глава 14 Остаться после уроков, найти приключений и стать полноценным Аркнайтом? Проще простого!

— Что за шуточки⁈ — зашипела училка, едва оказавшись внутри. Впрочем, отдергивать руку она явно не торопилась. — Что за грандмаршал? Что вообще происходит⁈

— Я полагаю, Академия построена на древних руинах какой-то крепости, — задумался, видя, что девушка не намерена отступать. — У вас сохранились какие-нибудь записи о том, кто ее возводил?

— Спроси что полегче, — отмахнулась Джилл. — Это было тыщу лет тому назад. Значит, ты думаешь, что интегрированные системы Древних, встроенные в Академию, приняли тебя за одного из Предков⁈ Это офигительно! Когда пойдешь исследовать рубку, не забудь зайти ко мне! Это не обсуждается!

— Да с чего ты взяла, что вообще пойду их искать? — разолился я. Помолчав, посмотрел пару секунд в недоверчивую рожу Джилл, и со вздохом признался:

— Не, пойду, конечно, но только когда, вот в чем вопрос…

Нюх-нюх! Джилл вдруг судорожно стала втягивать воздух…

— Фу-у-у-у! Чем от тебя воняет⁈ — замахала она руками. — То-то служанки морщились! А ну быстро в ванную! Нет, не туда, балбес! Не хватало еще в мою личную ванную принести такой смрад! Вон та дверь!..

— Да ты издеваешься… — пробормотал я, заходя в гигантскую сауну. Передо мной пролегал огромный бассейн с рядом шезлонгов и огромными надувными игрушками на поверхности воды.

— Тебе вон в ту дверь! — подтолкнула меня рука Джилл, показывая на незаметный коридор, который я проглядел. — Не пялься так! Это общая зона отдыха. Только для преподавателей, разумеется. Беги в душевую и отмойся, как следует! Одежду, думаю, лучше сжечь…

Душевые оказались тоже общими, хоть и отделенными друг от друга стенками. Общий вид сильно напоминал современные туалетные комнаты с зеркалами и металлическими кранами, что было несколько странным в средневековье. Даже сам душ оказался сенсорным, так как стоило мне зайти, как вода потекла сама, нагреваясь чуть выше температуры тела. Надо будет расспросить Джилл об этом чуде. Что-то я сомневаюсь, что все это создали местные строители.

Я долго и с наслаждением оттирал прилипшую грязь, ароматы гниения и мокрой псины, пока, наконец, вместо них не почувствовал запах мыла. Стырив одно из полотенец, завернулся в него и вышел к бассейну… в котором на спине плавала Джилл! Уставившись на ее огромные буйки, едва прикрытыми какими-то тряпочками, я почувствовал, что мне срочно требуется вернуться в душ. Как и не было часа, проведенного с Найсэзз! Хм, кстати, а ведь она и не заикалась о вони…

— Не теряй времени, присоединяйся! — весело произнесла та, приподнимая голову.

— У меня штанов нету, — растерянно ответил я. Или Джилл меня подкалывает на то, чтобы я купался голым?

— Вон в углу лежат сменные панталоны, — показав в сторону тонким указательным пальчиком, ответила девушка.

Проследив взглядом в указанном направлении, действительно увидел аккуратно развешанные белые штанишки, наподобие пижамных. Осмотрев их, пришел к выводу, что мода все еще не добралась как до нижнего белья, так и до купальных костюмов. Но выбора не оставалось. Взяв наиболее подходящий размер, я спрятался в переодевальной кабинке, где с трудом влез в предложенную форму.

А что? Удобно, не жмет и все закрыто. Чувствуя себя старпером, гордо вышел к бассейну в штанах чуть ниже колен. Но Джилл, судя по всему, уже насмотрелась на подобное, так как взглянув на меня, лишь улыбнулась, одобряя выбор. Вышки нигде не было, пришлось нырять с места. При вхождении в воду проклятые панталоны чудом не слетели, зацепившись за коленки. Пришлось спешно напяливать их обратно. Закончив, подплыл к расслабившейся девушке, цепляясь за матрас.

— Здесь так замечательно, не так ли? — вдруг спросила она. — Все это богатство, странные, но такие красивые вещи, словно опередившие наше время. Не знаю, где директор нашел все это великолепие, но факт остается фактом. Каждый входящий в состав преподавательского союза ни за какие богатства двора не расстанется с премудростями Академии. Я даже боюсь представить, насколько Великие предки превосходили нас мудростью!

Я молча огляделся вокруг. В самом деле, окружающая обстановка была привычна мне, как жителю другого, более технологически развитого мира, но совсем не вписывалась в рамки средневекового жителя. Для Джилл, приехавшей преподавать в сверхпопулярную Академию, данный бассейн наверняка был Чудом света, созданным богами. Но ведь привыкла же. Привыкла настолько, что никогда не вернется обратно.

Глаза упорно упорно возвращались к практически обнаженным прелестям преподавательницы. Стояк стал таким огромным, что я без труда мог приподнять им матрас вместе с соблазнительной училкой над поверхностью воды. Словно почувствовав мой похотливый взгляд, Джилл приподнялась и произнесла с усмешкой, глядя на меня:

— Наверное, хватит на сегодня впечатлений. Кто первым идет в душ?

К слову, я не заметил отдельных туалетных комнат для мужчин и женщин. У предков не было деления по полу?

— Как насчет помыться вместе? — ляпнул я.

— Чур, не подглядывать! — прищурилась та, загребая воду. Спрыгнув воду, она плавно, но быстро поднялась по лесенке, эффектно встряхнув головой, закидывая волосы назад. Ее футбольные мячи при этом красиво запрыгали, стремясь вырваться из подобия открытого купальника, но каким-то чудом остались внутри.

Подплыв к краю бассейна, я взглянул на нее снизу вверх. В этом ракурсе Джилл была просто бесподобна!

— Ты идешь? — поворачиваясь в сторону душевой, спросила она.

— Да, минутку, вот только поднимусь, — пробормотал, пытаясь победить растущую жизнь в панталонах. — Иди, а я догоню.

Джилл улыбнулась и первой зашла в душевую…

— Ох, что я делаю⁈ Что делаю⁈ Это немыслимо! Я старше этого парня лет на десять, как минимум! А то и на все пятнадцать! — бормотала она, поспешно скидывая с себя купальную одежду Древних. Чудная ткань, по всем параметрам легко превосходящая все ранее виденные ею образцы городских рукодельников, плавно легла на гладильный столик. Прошлепав по теплому влажному полу, девушка зашла в одну из свободных кабинок. Волшебный душ тут же сам собой заработал, самостоятельно нагревая воду. Уже через пару секунд Джилл нежилась под струями теплой воды. Но, хоть тело ее и было расслабленно, мысли скакали из стороны в сторону, противореча друг другу.

«Он же мой студент! Это безнравственно!» говорила ей совесть.

«Но он первый за много лет, кто сказал мне хоть какой-то комплимент, а не схватил за задницу, подобно тупым воякам из кабака!» утверждал внутренний голос.

«И, все-таки, ему в первую очередь понравилось мое тело!»

«И что? Это же здорово, что в свои тридцать с хвостиком я до сих пор могу поспорить с молодыми студентками!»

«Но ведь ты просто старуха по сравнению с этим молодым, пышущим энергией и молодостью парнишкой⁈»

«Так он сам желает сблизиться со мной! Причем не лезет нагло, хотя его реакция сама себя выдает!»

«В общем, ты права! Такой шанс упускать нельзя! Парень не только обаяшка, но и весьма хорош собой!»

«А еще воспитан и вежлив, словно заморский принц! Он даже вступился за незнакомую девушку в кафе!»

«Я сдаюсь!» «сказала» совесть. «Не упусти же этот шанс! Действуй!»

«Тем более, нормальная близость у тебя была сколько лет назад?» с сарказмом «спросил» внутренний голос.

Так, поспорив сама с собой и придя к одному и тому же выводу, Джилл вздохнула и невольно напряглась, услышав приближающиеся тихие шаги. Парень открыл дверь…

— Я вхожу? — крикнул, прислушиваясь к происходящему. В одной из открытых кабинок шумела вода, но самой девушки видно не было. Раздался короткий тихий вздох, но преподавательница все же негромко пробормотала:

— Д-да, конечно. Т-только не вздумай подглядывать!

— Я же не извращенец какой-нибудь, — возмутился, скидывая панталоны. Поискав вешалку, зацепился взглядом за аккуратно разложенный купальник. Надо же! Она стоит голая под душем! А ткань на вид совсем как синтетика. И на ощупь. Должно быть, такой же реликт, как и сама база, но как же хорошо сохранилась! Наверняка тут и другие сюрпризы имеются, стоит только поискать…

— Чего застрял? — занервничала девушка.

— Думаю, куда положить штаны.

— Ой, да брось все равно куда! Служанки приберут!

«А верно!» сбросив штаны, быстренько занял соседнюю с Джилл кабинку.

Было невероятно трудно сохранять спокойствие, зная, что совсем рядом, буквально в одном шаге от тебя под душем стоит обнаженная невероятно сексуальная милфа. Слабые попытки отвлечься помогали мало, как и усердное намыливание мочалкой.

— У тебя нормальная вода? — вдруг раздался ее голос. — Не против, если я попробую?

— Нет, конечно, — слегка растерянно ответил я.

Джилл протянула руку, стараясь дотянуться до моего душа. При этом ей пришлось слегка выступить из своей кабинки. Я смотрел, как она вслепую нашаривает воду… и жмякает мой пресс. К моему изумлению, девушка не отдернула руку, а даже хихикнула, продолжая ощупывать неожиданную преграду.

— Знаешь, а у тебя неплохая… водичка! — засмеялась девушка, едва не переходя черту, после которой я бы точно не сдержался. Убрав руку, продолжила:

— Кто же ты такой на самом деле, Ричард? Появляешься словно из ниоткуда, ведешь себя как новичок, хотя в списках тебя не было. Да, я навела справки. Директор что-то знает, но не распространяется насчет тебя. Старый маразматик! Только и может, что соскальзывать с темы и лазить под юбки! А ты ведешь себя, как рыцарь из давно забытых времен. Спасаешь прекрасных дам, вступаешься за слабых и держишься словно воспитывался в лучших домах королевства! Может, поделишься информацией?

Вместо ответа я в свою очередь протянул руку в ее кабинку.

— Мне тоже охота проверить твою водичку! — ответил с сарказмом. Не отвечать же ей прямо «Да, я Избранный, Герой древности!»

Но вместо воды моя ладонь уперлась во что-то мягкое. За стеной раздался судорожный вздох, но удара или толчка не последовало. Не теряя времени, принялся ощупывать интересный объект, пока не наткнулся на странный наконечник, мгновенно затвердевший при моем прикосновении.

Как только сжал его двумя пальцами, Джилл, наконец, очнулась. Словно приняв некое решение, она сжала мою руку своими ладошками, потянув ее выше, пока не дотронулась горячими влажными губками до кончиков пальцев. Понимая, что терять уже нечего и пора переходить к более активным действиям, я порывисто шагнул из своей кабинки в ее. Джилл подняла затуманившиеся глаза, и, даже не вздрогнув, раскрыла объятия, впиваясь в меня жадным ртом.

Какое-то время мы просто стояли под теплыми струями душа, наслаждаясь друг другом, пока я не ощутил, как ее шаловливые руки скользнули к низу живота, дотрагиваясь и лаская и без того готового удава. Думая, что пришло время переходить к более решительным действиям, я опустил руки, перехватывая ее бедра, но Джилл внезапно воспротивилась.

— Нет… нет, не так быстро! — упершись ладошками в меня, пропыхтела она. Я с некоторым недоумением отступил, недоумевающе посмотрев на нее.

— В чем дело, Джилл? — спросил, дотрагиваясь до рук девушек. — Мне показалось, ты сама хочешь этого? Разве нет?

— Д-да… н-нет, нет! — вскрикнула, отворачиваясь, девушка. — Ох, что я говорю⁈ Да, я хочу этого больше всего на свете! Но не могу… пока не могу… Есть некоторые обстоятельства, о которых я пока не могу тебе рассказать. П-прости…

— Да ладно, — усмехнулся я. — Мало ли какие могут быть проблемы? Кто я, а кто ты!

— Н-нет, постой Рич, — вскрикнула девушка. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я… ну, что специально так поступаю с тобой…

Взглянув вниз, она улыбнулась, приняв какое-то решение.

— Хоть у меня и есть ограничения, но они никоим образом не касаются «помощи» тебе, — опуская на колени, произнесла Джилл. — Позволь, я хоть так помогу моему способному ученику…

— Ох, ого! М-м-м, мать твою! — вскрикнул я, чувствуя, как вокруг моего стояка смыкаются жаркие губы преподавательницы. — Как… Гх-х-х! Где ты таком-м-му науч-чилась⁈

— М-м-м? — приподняв бровку, улыбнулась Джилл, ни на секунду не ослабляя напора. Ее язык свивался дугой, играл и сжимал меня так сильно, что не уступал органам ламий, с которыми у меня была близость. Даже Шино не могла соревноваться с ней в искусной игре на кожаной флейте, хотя, я думал, что лучше кошки это больше никто не сделает.

— Сейчас… Сейчас! — простонал, хватая девушка за голову. Джилл, не сопротивляясь, по максимуму просунула в собственное горло моего удава, сжимая мои ягодицы. Я и без того был на пределе, а так и совсем потерял самоконтроль, успешно выплеснув накопившиеся излишки напряжения внутрь голодной учительницы. Джилл показала не только отличный навык в процессе, но и умудрилась не закашляться, проглотив все предложенное угощенье.

— На этом пока все! — поднявшись, улыбнулась девушка. — Успокой дух и возвращайся в комнату, а я пока займусь ужином.

Она бодро ускакала, покачивая попкой, пока я пытался отдышаться, прислонившись к стенке душа. Мать твою, вот это женщина! Если она буквально выжала меня насухо одним отсосом, то, что она творит в постели⁈ Дьявол! Надо любым способом выпытать подробности ее обета! Нельзя упускать шанс завалить такой потрясающую красотку!

Окончательно придя в себя, вернулся в номер, где Джилл уже заботливо накрывала на стол. Ужин прошел в неловком молчании. Не раз я ловил на себе тяжелые задумчивые взгляды девушки, но не давил. Захочет — сама расскажет, я дал понять, что готов принять ее прошлое. А не захочет, подождем более благоприятного момента.

— Рич, не против, если я постелю тебе на диване, как в прошлый раз? — промолвила девушка, убирая со стола. Оторвавшись от созерцания ее великолепной груди, я нехотя кивнул. А что мне оставалось делать? Настаивать на совместной ночи?

— Дело не в тебе, Рич, — сообщила та, доставая запасное одеяло. — Я бы с удовольствием разделила бы в с тобой постель, но сначала мне нужно разобраться в себе… И покопаться в своем прошлом.

— Не волнуйся, Джилл, — улыбнулся через силу, хотя был уверен, что стоит чуть надавить, и она не устоит. Видно же, как тяжело дышит и как смотрит. Но что потом? Не смотреть друг другу в глаза? Зачем оно мне? Подождем. — Как будешь готова, просто скажи мне об этом…

Утром, как и в прошлый раз, я обнаружил свежую выстиранную и выглаженную форму на стуле и завтрак на столе с запиской:

«Спасибо за то, что относишься ко мне не так, как другие, Ричард! Спасибо!»

— Эх, какие у нее, все-таки, зачетные сиськи, — пробормотал я, принимаясь за еду…

На повестке дня у нас с Дерриком оставалось два важных дела: насмехаться над двумя разными клубами. У напарника была идея насчет Слонов, а у меня болела голова о Снобах. В отличие от товарища у меня не было особых идей, кроме как…

— Подготовь Отцов, — предупредил друга. — После обеда идем к Снобам.

— Понял, принял, — ответил тот. — Теперь смотри, что я придумал насчет Слонов.

С этими словами он вытащил из куртки… мензурку с серовато-белой жидкостью внутри.

— Как думаешь, что это? — покачивая перед моим лицом колбочкой, спросил он.

— Это… неужели это…? Фу-у-у-у! — отскочил от него. — Блять, Дер, че ты мне свою кончиту суешь под нос⁈

Парень рассмеялся.

— Как ты думаешь, зачем я это сделал?

В ответ я только пожал плечами. У меня совершенно не было идей, в какую сторону подалась больная фантазия товарища.

— Посмотри вон туда, — прошептал тот, показывая куда-то в сторону. Проследив на направлением его взгляда, я увидел Основательницу Слонов и ее то ли заместителя, то ли друга/парня, который вечно таскался за ней.

— Это Мэд, — проговорил Деррик. — Неплохой в общем-то парень, но именно над ним нам придется подшутить.

— Бро, это мерзко, — догадываясь, куда клонит приятель, рассмеялся я. — Неужели ты хочешь…?

— Ага! — подмигнул тот. — Я за Отцами, а ты иди за ними в кафе и постарайся занять места поближе к ним. Только не потеряй их из виду и не спались!

Лекции закончились, и народ повалил в столовку. Я случайно пересекся с Нулиной, о которой уже успел порядком позабыть. Впрочем, девица тоже не скучала на волне моей популярности. Ее под ручки поддерживали два каких-то хлыща.

«Отлично хозяйка! Так держать!» показав ей большой палец, улыбнулся я. Заметив меня, та помахала ручкой, но не стала приближаться, идя дальше по своим делам. Что же, у нее все хорошо, это радует.

В кафе мне повезло занять столик от обедающих Слонов. Я заметил, что парень почти ничего не заказал. Вскоре подоспели Деррик с Отцами, предвкушающих новое зрелище. Напарник демонстративно потряс мензуркой перед лицами парней, чем вызвал взрыв эмоций отвращения и хохота, и двинулся навстречу к кошкодевушке, несшей заказ к столику Слонов.

— Твоя затея, Рич? — тихонько спросил Джереми.

— Нет, это он сам придумал. Вы потом не уходите, мы сразу сдадим вам задание Снобов.

— Ну, вы даете, — покрутил головой Рональд. — На моей памяти таких шустрых новичков еще не было…

— Тише! Смотри! — одернул его негр.

Деррик поравнялся со служанкой, умышленно встав так, чтобы со столика Слонов ничего не было видно. Что-то спросив у девушки, он улучил момент, когда та отвернулась и ловко вылил содержимое приготовленной мензурки в один из бокалов. Поблагодарив кошку, вернулся к нам.

— К-куда ты ее вылил⁈ — вытирая слезы от смеха, спросил Рональд. Вместо ответа Деррик показал на столик, где служанка расставляла заказ. Перед парнем стоял большой бокал молочного коктейля.

— Не может быть! — прошептал Джереми. — Как? Откуда ты мог знать?

Деррик усмехнулся, горделиво задрав подбородок.

— Мне пришлось пойти на некоторые жертвы, чтобы узнать вкусы этого парня. Вы не можете…

— Тише! — прошипел я. — Он пьет!

Кадык несчастного Мэда дергался, пока парень глотал белесую жидкость. Через несколько секунд глаза его расширились, а лицо позеленело. Все еще не веря своим глазам, он подцепил ложечкой плававшую пенку, всмотрелся в нее, понюхал…

И блеванул с такой силой, словно в его горле прорвало трубопровод, прямо в лицо Основательнице! Девушка завизжала, вокруг поднялся шум и крики. Отцы буквально сложились от хохота на столе. Кое-как вытащив их подальше, мы присоединились к веселью.

— Единственное, о чем я беспокоюсь, — сказал я, когда мы смогли дышать спокойно. — Не попадет ли невинным служанкам за испорченный коктейль?

— О, ни в коем случае! — отрицательно помахал рукой Джереми. — За качеством блюд тут следят очень строго. Да и парень не дурак, и наверняка уже сделал правильные выводы. Но не бойтесь преследования, ведь идет Адская неделя. Он сам виноват, что расслабился. Ведите дальше…

Вскоре мы приблизились к забору клуба Снобов.

— Какие же у вас идеи? — спросил Рональд.

Я пожал плечами.

— Просто вломиться в их клуб, разнести пару комнат и спереть что-нибудь в доказательство…

— С ума сошел⁈ — взвился Деррик. — Просто вломиться в охраняемый клуб самых богатых снобов Центра? Ну, братан, такого от тебя я не ожидал! Это же… Это… Это просто офигенно! Почему я не додумался до такого простого решения?!!

Отцы посерьезнели.

— Решение за вами, — сказал Джереми. — Но мы вас не сможем прикрыть. В случае чего, мы откажемся от вас, или все Диксы окажутся под угрозой.

— Не маленькие, понимаем, — ответил я, передавая членошлем Рональду. — Подержите его у себя, пока мы выполняем последнее задание.

Плана, как такового, у нас не было. Мы просто перемахнули через небольшой забор и спрятались в кустах. По лужайке прохаживались скучающие охранники, но нас они не заметили.

— Что дальше? — прошептал Деррик. — На первый этаж клуба идти бесполезно, нас быстро заметят.

— Значит, лезем на второй, — кивая на одну из колонн, ответил я. Коттедж был построен красиво, но именно благодаря многочисленным украшениям, мы без труда влезли на пустынную мансарду. Перемахнув через ближайшее окно, мы оказались в чьем-то шикарно обставленном номере.

— Погоди, погоди минуту, — заметался по комнате напарник. — Вот дерьмо! Это же комната самого Основателя!

— Откуда ты знаешь⁈ — удивился я. И тут мой взгляд упал на картины на стене и язык примерз к нёбу. Везде был изображен один и тот же человек в разных одеждах. Тот самый, который уговорил меня на демонстрацию магических возможностей в кафе. Как его звали? Людка? Людвиг, точно!

— Гениально, — наводя беспорядок, метался по комнате Деррик. Теперь надо сделать так, чтобы все точно подумали на грабеж. Надо что-то стырить. — И тут его взгляд упал на громадную оленью голову, прибитую над камином. И, конечно же, он полез ее отдирать. И отодрал ведь! Упав с таким грохотом, что даже охрана внизу забеспокоилась!

— Быстрее! Бежим отсюда! — заторопил товарища, как вдруг мы оба явственно услышали…

Бр-р-р-р-ро-о-оу-у-умр-р-ргр-р-р-р!

— Ты с ума сошел⁈ — зашипел я, глядя на Деррика, метнувшегося в туалет. — Вот же засранец! Времени нет!

— Ты прав! — посмотрел на меня гордым взором умирающего эльфа напарник. — Вот! Держи оленя! А теперь — в окно!

Помогая мне выбраться, он прыгнул на кровать Основателя и сдернул штаны.

Дальнейшее я не видел, пытаясь не слететь с малюсенького балкончика вместе с головой оленя. Охраны внизу не было, скорее всего они все пошли на шум.

— Чего ты копаешься⁈ — в поле зрения появился Деррик. — Скорее, они уже ломают двери…

Каким-то чудом мы смогли спуститься, не повредив конечности и чучело оленя. Мы уже перелезали через забор, когда со второго этажа донеслись яростные крики:

— Что это за дерьмо⁈

— А ведь реально, дерьмо, — усмехнулся напарник, прыгая вниз и принимая оленью голову.

— Ходу, ходу, ходу! — прошипели Отцы из кустов…

Все прошло успешно. Ценный трофей прибили в одной из комнат клуба Диксов. Нам засчитали почти все задания. Оставались сущие мелочи — получить последнюю пощечину, допить пиво и носить шлем. Сущая ерунда.

А я пошел штурмовать директора, неся в сумке документацию фермы и запас денег. Остап долго всматривался в бумаги, потом поднял на мои глаза и недоуменно спросил:

— Зачем вам, Герой, эта старая, полуразвалившаяся ферма? Она давно не приносит никакого дохода. Собственно, Джонатан и не пытался ее отстроить заново. Но, отговаривать вас не буду. Родственников у него действительно не осталось, но, тем не менее, я должен отправить запрос в Центр. Через неделю можете считать себя ее полноценным законным хозяином. Впрочем, если у вас есть задаток, то…

На стол бухнулся тяжелый мешочек. Из развязавшейся тесемки выкатилась пара золотых монеток. Остап удивленно приподнял пенсне и взял одну из них двумя пальцами.

— Эльфийское золото, — пробормотал он. — Знать не желаю, откуда оно у вас, Герой, но деньги есть деньги.

Выдвинув один из ящиков, он шлепнул на документах тисненной гербовой печатью и протянул их мне.

— С этого момента, вы, Ричард — единственный хозяин Сумрачной фермы и прилегающих земель. В право наследования вступаете прямо сейчас.

— Постойте, как вы сказали? Сумрачной? — перебил я его.

— А, это, — улыбнулся тот. — Не переживайте почем зря. Название такое потому, что рядом Сумрачный лес. Но ферма никогда не подвергалась атакам монстров из-за защиты Академии… Если не считать того случая. Мы до сих пор гадаем, как это могло произойти.

— Еще кое-что, — сказал я, покосившись на Найсэзз. Остап лишь развел руками, показывая, что у него нет секретов от секретарши. Тогда я продолжил:

— Директор, что вы можете рассказать мне о прошлом Академии? Например, кем и когда она была выстроена? Только не увиливайте! — повысил голос, едва тот открыл рот. — Почему система Академии назвала меня древним званием Грандмаршала, и пригласила в некую рубку⁈ Не может быть, чтобы вы ничего об это не знали!

Директор вздохнул и кивнул девушке. Та встала, закрыла дверь и произнесла короткое заклинание. Словно незримая волна пронеслась вокруг нас.

— Это антипрослушка, — сказал Остап. — Да. Поверьте, мне есть от кого скрываться даже в собственном кабинете. А теперь, пожалуйста, сохраняйте молчание.

Он легко встал, прошел в центр кабинета, лавируя между куч книг, хлопнул в ладоши и громко сказал:

— Уполномоченный дежурный порядковый номер икс гамма зет четырнадцать восемьдесят один сто двенадцать просит о внеплановой аудиенции, мисс Штайнер!

Несколько секунд ничего не происходило. Я уж начал подумывать, что старик совсем сбрендил, и решил забить на выяснение истории, свинтив по-тихому, как вдруг отовсюду раздалось шуршание и тихий треск, словно кто-то решил включить невидимые колонки. Почти сразу вслед за странным шумом в полумраке кабинета что-то замерцало, и с потолка протянулся серебристый луч, который тут же сформировался в небольшую женскую фигурку, затянутую в строгий военный костюм. Изображение, несомненно, передаваемое лучом, являлось чем-то вроде экрана телевизора, но в мельчайших чертах показывала все, вплоть до цвета глаз. Невысокая с длинными белыми волосами, уложенными ровно по линеечке, одетая в суровый офицерский костюм с неизвестными мне знаками отличия. Огромная грудь (ну, конечно, как же офицер-женщина без сисек⁈), стройные ножки, личное оружие на поясе. Что-то вроде неудобного пистолета без магазина с длинным стволом и короткий меч в ножнах. Фигура изредка мерцала, словно на линии проходили помехи, но в целом производила впечатление живого собеседника.

Окинув взглядом помещение, слегка задержав на мне взгляд, мерцающая голограмма уставилась на съежившегося директора.

— Дежурный, доложите по существу. Почему вы вышли на связь в неположенное время? Вы же знаете про ограниченность моих ресурсов…

— Прошу меня простить, мисс Штайнер, — перебил ее директор, показывая в мою сторону. — Но у нас чрезвычайная ситуация. Поверьте, я бы вас не беспокоил. Наверняка вы уже имеете общее представление о том, что произошел призыв…

— … Древнего героя, бла-бла-бла, — скучающим тоном произнесла девчонка, — да мои подсистемы в спящем режиме внимательно следят за происходящим в системе. Что такого могло…

— Пожалуй, Герой сам вам доложит, мисс Штайнер, — вклинился Остап, жестом приглашая меня подойти. Девчонка оказалась не такой уж и молодой. Вблизи я рассмотрел, что она была скорее молодой женщиной около тридцати. Вряд ли голограмма снималась с живого человека, но момент для записи выбрали не самый удачный: девушка производила впечатление давно не спавшего, усталого военного, нагруженного тонной проблем. Круги под глазами резко контрастировали с прямым и решительным взглядом, а сиськи мешали сосредоточиться. Опять эти сиськи! Ниже талии ее строгий костюм переходил в короткую мини-юбку совсем не военного образца, открывая полные эротичные бедра. Что, блять, за войска такие были у Древних⁈

— Герой, мои глаза выше! Выше! — произнесла она, когда пауза затянулась. — Доложите по существу.

— С кем я вообще разговариваю, — спросил, с усилием отрывая глаза от ее холмов. — Неприлично вот так начинать знакомство.

— Оперуполномоченный представитель штурмового звена поднебесных войск боевых ведьм высшего класса старший лейтенант Ханна Штайнер! — тут же отрапортовала девушка, смотря мне прямо в глаза. Теперь ваша очередь «Герой»! — намеренно выделив последнее слово, ехидно произнесла она.

Вздохнув, я бросил взгляд на директора с Найсэзз, и, искоса приподняв бровь, посмотрел на ожидавшую ответа голограмму. Ну, хорошо, сейчас выдам тебе порцию.

— Ричард Светоносный, перерожденный, бывший техник-программист среднего звена. Избранный тремя богами, спаситель зверолюдей, уничтожитель Хаоса. Воитель Истинного Света, борец с Тьмой в любых ее формах и проявлениях, — перечислял выданные мне благодарным населением титулы. — Защитник угнетенных дев, покровитель Эльвов. Жертвующий жизнью, Паладин Света, Вестник богов. Идущий по пути…

— Хватит, хватит, я поняла! — пристыжено опустив голову, вскрикнула девушка. — Прошу простить мне мое отношение, господин герой. Это была… скажем так, проверка.

— Ладно. Теперь перейдем к делу? У меня есть несколько вопросов, на которые мне бы хотелось получить точный ответ. Во-первых, как так получилось, что ваша система приняла меня за некоего грандмаршала, дав высший допуск?

— Что? — удивилась девушка. — Разве вы не…? Не он? Но, как такое возможно? Все мои данные говорят о том, что вы являетесь его точной копией, вплоть до изображения, роста, тембра голоса и отпечатка ладони. Думаю, и более глубокое сканирование наверняка покажет идентичный результат.

Я задумался. Ситуация до боли напоминала мне ту, что произошла при освобождении Валенсии, полуспятившего компьютера-мазохистки. Интересно, как она там без меня? Не слетела ли окончательно с катушек? Помнится, она тоже приняла меня за какого-то древнего воина… Как же она меня тогда назвала?..

— Начальное сканирование показало, что вы полноценный Аркнайт в чине Грандмаршала, правда, зарегистрированный под другим именем в нашей системе, — донесся до меня звонкий голосок Штайнер.

Аркнайт, точно! Что из этого следует? Я начал смутно догадываться, в чем дело, но для полного подтверждения спросил:

— А как звали того, первого грандмаршала?

— Асмодеус Феррайшел, — незамедлительно ответила голограмма.

Прикрыв глаза, я попытался сосредоточиться. Из далеких глубин подсознания тут же пришел эмоциональный отклик. Генетическая память тела все еще хранила какие-то явно не принадлежащие мне воспоминания…

— Все ясно, — сказал, открывая глаза. — Создавшие единожды тело Боги сильно не напрягались, копируя его, вероятно, из останков предыдущего Героя. Есть ли сведения о том, что стало с Асмодеусом?

— Согласно последним данным, он отправился на самоубийственную миссию, шансы выжить в которой составляли чуть более трех процентов… — растерянно произнесла мисс Штайнер.

— Вот он и не выжил, — глухо ответил я, мысленно отдавая честь своему предшественнику. — А меня подселили в тело, созданное по его образцу. Вот почему система ошиблась.

— Это не имеет значения! — резко произнесла голограмма. — Разве вы не герой? Я, Ханна Штайнер, беру на себя ответственность за грядущие изменения! Подтверждение всех полномочий грандмаршала принято! С этого момента вы, Аркнайт Светоносный, имеете высший допуск ко всем системам и подсистемам корабля класса межзвездный крейсер «Молниеносный». Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Еще есть вопросы?

— Э-э-э, — слегка оглушенный ее речью, пытался подобрать слова. — А можно…? А впрочем, пофигу. Разберемся.

Вхдохнул и попробовал переосмыслить нынешнее положение. Может оно и к лучшему? Теперь надо бы порасспрашивать прозрачную воительницу насчет…

— Что вы, мисс Штайнер, можете рассказать про Порченных и присутствие Тьмы внутри Академии? — спросил, внимательно следя за изображением. От меня не укрылось то, что на лице девушки открыто читались все эмоции. Да и не лгала она мне вообще. — Вы же все равно следите за происходящим, как сказали ранее?

— Невозможно! — рубанула воздух мерцающей ладонью девушка. — Согласно моим данным, ни одно создание Скверны не появлялось в пределах защитного круга вот уже не одно столетие! Это ошибка!

— Проверьте свои данные! — теперь уже я повысил голос. — Я лично чувствовал присутствие Хаоса внутри Академии! Видел созданий Тьмы в лесу неподалеку! Самое страшное, что совсем недавно они были людьми! Да что там! Я даже подвергся атаке голема, созданного с помощью ритуала Хаоса!

— Н-не может быть, — прошептала голограмма, оседая на пол. — М-мы столько сил положили на это щит. Столько хороших людей отдало свои жизни, чтобы защитить друзей… Неужели, все было напрасно? Неужели, Тьма нашла лазейку?

— Не будем поддаваться панике! — выступил вперед. — Но мне нужно оружие, способное противостоять исчадиям Тьмы. Во время переноса меня из… Бездны, случилось так, что я был лишен основных боевых способностей. А та магия, что осталась, не слишком подходит для противостояний и открытых сражений. Хотелось бы что-то помощнее.

— Я поняла вас, Герой! — нахмурилась Штайнер. — Предлагаю продолжить разговор в более конфиденциальной обстановке. Извините, господин Остап и вы госпожа Найсэзз! Вы верой и правдой служили на благо Академии, но я не могу гарантировать секретность информации в стенах вашего кабинета. Также у вас нет допуска высшей категории…

— Ничего страшного, мисс Штайнер, — улыбнулся директор. — Для нас будет достаточно знать, что мы помогли вам.

— Ваша помощь будет оценена по достоинству! — улыбнулась в ответ Ханна. Повысив голос, она добавила более «стальным» тембром:

— Уполномоченному дежурному под кодовым именем «Сенсей» порядковый номер икс гамма зет четырнадцать восемьдесят один сто двенадцать присваивается внеочередное звание младшего лейтенанта и выдается допуск второго уровня к комнатам отдыха и вооружению корабля! Уполномоченной дежурной под кодовым именем «Наташа» порядковый номер дельта икс двенадцать четыре шестьдесят два присваивается внеочередное звание старший сержант и выдается допуск третьего уровня к комнатам отдыха и вооружению корабля! Ф-ф-фух! — выдохнула девушка.

— Ты… живой человек или программа? — недоверчиво переспросил я. — Вроде ведешь себя, как человек, и в то же время…

— Ни то, ни другое, — улыбнулась та. — Я квазиживой организм, выращенный в искусственных условиях с использованием внеземных технологий. В данный момент мое тело заморожено и находится в камере. К сожалению, моих ресурсов крайне недостаточно для функционирования, поэтому все, что я могу — это использовать свою личность в голографических файлах базы. Эх, будь у меня нулевой элемент…

— Нулевой элемент, нулевой элемент, — напрягся я, припоминая безумную радость одной синекожей инопланетянки при виде разрушенных обелисков. — Пока я ничем не могу тебе помочь, но при случае…

— Спасибо и на этом, Герой, — слабо улыбнулась та. — Если у вас больше не осталось вопросов, то приглашаю вас в рубку для дальнейшего обсуждения ваших боевых способностей и вооружения. На использование голографического изображения уходит слишком много энергии…