Жертва паладина

Глава 1 Интриги богов, возврат к истокам и новые хозяева…

Вселенная Астрала. Местоположение неизвестно. За несколько часов до окончательного решения…

… — Ты уверен, что стоит так поступать⁈

— Разумеется! Я абсолютно уверен во всех своих действиях! Паладин должен с достоинством выдержать все выпавшие на его долю испытания и тяготы, чтобы доказать, что он действительно достоин высшего звания и оказанной чести! К тому же, за последнее время он немного загордился собой, дорогая…

— Да ты издеваешься? Превратить человека в ящерицу, ты называешь «испытанием»⁈ Да какая психика это выдержит⁈ Руки убери! И не смей называть меня «дорогая», старый пердун!

— ОН выдержит! Я верю в НЕГО! Он уже доказал, что достоин звания паладина. Даже стихия Истинного света подарила ему свою частичку, а ты знаешь, такая честь дарована далеко не каждому!

— Да-а, он особенный, тут я с тобой соглашусь. Но что с ним будет дальше⁈ Совсем один, окруженный врагами, без поддержки и практически лишенный сил…

— Не перебарщивай! С противником он справится, кое-какие силы у него остались, а поддержку найдет себе сам. К тому же, думаю, скоро он найдет выход из этой неловкой ситуации. Я верю в него!

Ричардбург. За месяц до решения. Резиденция, переоборудованная в родительный дом.

— А-а! А-а-а-а-а! Да чтоб тебя! Больно-то как!

— Тужься, милая, тужься! Дыши! Вот так: уф-уф-уф!

— Уф-уф-уф! А-а-а-а!

— Оп! Поздравляю! У вас… Не может быть! Это мальчик! Мальчик! Какие ушки! Какой длинный хвостик! Весь в маму!..

— У вас девочка… Ой, это не все⁈ Лезет еще!.. Мальчик! У вас еще мальчик! Самый настоящий мальчик-зайчик! Поздравляю! Вы — счастливая мама, Лиза!

— Мальчик! Девочка! Мальчик… Мальчик?!! Еще девочка⁈ Сестры! Помогайте! Девочка… Уф-ф-ф, вроде все…

— Ричард, я тебя прикончу! За что мне такое мучение? Куда мне столько⁈

— Терпи Катарина, терпи. Это тебе за то, что чаще всех Рича уводила налево!..

— Мальчик! Крутой пацан. Не успел вылезти, а уже дал маме в глаз!

— Весь в меня. В рукопашника пойдет!..

— Тужьтесь, милая! Туж… А? уже все? Какой тихий малыш! Мальчик! Значит, будет разведчиком, как и его мама!..

Через пару недель резиденция напоминала самый настоящий ад. Дети буквально росли не по дням, а по часам, требуя молока, внимания и игрушек. Многочисленные няни и мамы сбивались с ног, меняя подгузники и гоняясь по всему дому за малышами. В этом доме практически никто не спал, так как и днем, и ночью раздавались визг и плач растущих деток…

— Где бы ни был сейчас Ричард, — вздохнула Джанна, падая в кресло, — но я завидую ему самой черной завистью! Я так с ума скоро сойду! Рональд! Положи нож, где взял! Это не игрушка!

— Не говори, — пробормотала Седжуани, пеленая дочурку. — Он, наверное, сейчас воюет с Хаосом, или освобождает кого-нибудь из заточения…

— А может, — прищурилась зайчиха, — чпокает очередную красотку!

— Козлина-а-а! — раздался одновременный вопль сразу из нескольких глоток, перекрывший даже визги ребятни…

В комнате героя прочно обосновалась Лулу, у которой как раз наступил период размножения. Слайм закуклилась в водяном коконе, намертво заблокировав дверь. Впрочем, ее и не беспокоили понапрасну, так как каждой в этом доме хватало проблем.

Луна тоже предпочитала справляться самостоятельно со своим неожиданным положением.

«Надо же!» зло думала она, гладя выпуклый живот. «Кто бы мог подумать, что этот парень сможет даже меня обрюхатить⁈ Это самоуверенный юнец! Меня⁈ Высшую жрицу Селемине⁈ Ух, я ему покажу! Только вернись!»…

Дина, могущественная джинния, только посмеивалась, глядя на рожающих подруг. Она могла, как угодно, контролировать процессы собственного тела. Расслабляясь в источнике, девушка вспоминала жаркие объятия Ричарда, ожидая его возвращения…

В деревне заек шел демографический бум. Леон не знал усталости, каждый день, заботясь о поднятии деторождаемости. Все были счастливы и вполне довольны жизнью.

Рахнерам тоже было чем заняться. Кроме потомства, они с головой ушли в заказы нижнего белья.

Элизиум. Подводное королевство. Королевский дворец.

— Сестра, тебе не кажется, что Ричард забыл про нас?

— Что ты глупышка⁈ Он же герой! Наверняка, у него постоянно куча дел!

— И он окружен похотливыми кошками!

— Согласна, но мы не имеем права вмешиваться в его личную жизнь. Мы, итак, должны быть ему вечно благодарны за избавление от сил Хаоса и здоровых деток!

— О да! Столько детей! Он будет так рад их увидеть!

— Все же я наведаюсь в храм, попробую договориться с оракулом. Давно не было новостей. Я волнуюсь…

Белая бухта. Те же дни. Военный городок.

— Командир! Командир! Вам нельзя вставать! Вам же прописали покой и уединение! — надрывалась гепардиха, пытаясь удержать в дверях пузатую Иллаой.

— Пусти меня… Ух! Пусти, я приказываю! Да пусти же, — всхлипнула кошка. Воспользовавшись замешательством лейтенанта, отпустившего ее руку, главнокомандующая, неуклюже переваливаясь, выбежала из своего домика, но тут же была перехвачена бдительной Порко. Полукровка, несмотря на точно такой же выпирающий живот, быстро управилась с начальницей, ловко скрутив ей лапки и подтолкнув обратно.

— И ты туда же⁈ — ужаснулась Иллаой. — Ну же, милая! Мне надо проверить состояние подчиненных!

— Все в полном порядке, ты же знаешь, — невозмутимо ответила та, неумолимо подталкивая ее коленом к двери. — Не переживай, управятся без нас. Подумай, что бы сказал Ричард, если бы увидел тебя?

Главнокомандующая сдалась и вернулась в дом вместе с подругой.

— Следить в оба! — напоследок сказала та гепардихе, захлопывая дверь. — Не выпускать ни под каким предлогом!

— Слушаюсь! — отчеканила та.

Таверна. То же время.

— И как мне прикажете теперь работать⁈ — возмущенно орала Алиса, владелица заведения, на сидящих перед ней беременный персонал: Мейдори-гарпию, Исидонию-ящерку, и даже Кассандру! Ее лучшего повара-ламию!

— Нет, про Кассандру я была в курсе, — немного успокоившись, продолжила хозяйка. — Но как вы умудрились скрыть от меня факт близости с Избранным, да еще и так долго молчали об этом?!!

Девушки хихикнули, одновременно несмело пожав плечами.

— Вот, как-то так получилось, — пробормотала Мейдори.

— Помните ту вечеринку? — спросила Исидония. — Тогда я так набралась, что почти ничего не помнила, а очнулась уже с ним… Ну-у и вот.

— Не беспокойтес-с-сь, гос-с-спожа! — прошипела Кассандра. — Я подготовила с-с-себе с-смену. Наверняка, и эти дурочки тож-ж-же позаботилис-с-сь.

— Так и есть, госпожа! — кивнули те. — У нас тоже есть сменщицы.

— Ну, слава Духам, — облегченно вздохнула Алиса. — Пусть у ваших детей будет один отец, но никого из них мы не дадим в обиду!

— О чем вы, госпожа? — изумилась Мейдори. — Белая бухта больше не тот притон наркоторговцев и контрабандистов, каким был полгода назад, а то вы сами не знаете!

— Еще бы! — горячо подтвердила Исидония. — Гвардия Джанны вычистила море в бухте! Те пираты, кто не успел спрятаться — сбежали. Даже орки ушли! Город разрастается. Даже прошел слух, что мы скоро начнем строить корабли! К нам же постоянно прибывают новые и новые переселенцы!

— Так-то оно так, — задумчиво пробормотала хозяйка. — Кто бы мог подумать, что один молодой хуманс сможет добиться того, что не удавалось годами целой армии? Ладно, девочки! Зовите сменщиц, будем знакомиться. Самим же разрешаю занять гостевой этаж. Выберите себе лучшие комнаты! Вы это заслужили!

Подобные картины происходили везде. Где только успел побывать наш герой. Будь то разросшееся стадо кентавров, управляемое Центорией, недавно разродившееся замечательным жеребенком. Уединенная деревушка в горах, в которой паладин также успел оставить след и счастливые воспоминания в сердцах и животиках некоторых гарпий.

Даже в космосе, в невероятно далеком уголке Вселенной одна из представительниц прекрасной расы Азари наслаждалась покоем и богатством, полученным в результате короткого, но запомнившегося приключения на неизвестной планете, где она познакомилась с отцом своего будущего ребенка.

В зиккурате темного лорда тоже произошло приятное событие. Вампирша, насильно завладевшая частичкой Ричарда, наконец-то разрешилась от бремени. Узнав об этом, Костяндр потер руки, многого ожидая от будущего антивоина. С остальными ему не везло. По каким-то неведомым ему причинам, новое тело оказалось совершенно бесплодным. Ни одна из тех, с кем он приятно провел время, включая даже изнасилованных самок разных рас. Для опытов и экспериментов ему приходилось подбирать брошенных женщин, уже носящих чужих детей. Но случай с Шивер он считал из ряда вон выходящим. Но лорд еще даже не догадывался о том, что в мальчике тесно переплелись гены Света и Хаос, даровав тому воистину необычайные способности. Даже леди Шивер впервые за много лет ощущала что-то странное, глядя на своего малыша. Что-то давно забытое. Чувство, которое, как думала, она давно похоронила, еще будучи человеком. Оставалось только дождаться того, как это сыграет свою роль в будущем…

В общем, везде, где только ступала нога паладина и работала его вторая головка, постепенно распускались цветы Жизни в виде орущих и требующих сиську малышей. Боги, смотря на это, радостно улыбались и поздравляли друг друга с успешно выполненным заданием. Кому-то светило повышение, кому-то — лишние звездочки на погонах. А кому-то и новый болтер вместо заржавленного старого.

Но и темные боги не дремали, скрипя многочисленными зубами и гневно размахивая щупальцами. У них еще оставалось право на неиспользованный ход в Игре. И злобно хихикали, когда представляли, куда зашвырнут паладина в этот раз.

— Мы все делаем неправильно, — вдруг сказал один из них на собрании. — Вот уже дважды мы тратим энергию хода на то, чтобы отшвырнуть Ферзя в неведомые ему дали, а что получаем в итоге?

Остальные переглянулись, согласно кивая. Выступивший был прав: каждый раз Избранному удавалось победить очередного ставленника и принести Свет в те места, куда они его закидывали.

— Но нам запрещено убивать его напрямую и даже непосредственно влиять на его силы и возможности, — хмуро сказал другой бог. — Как и Светлым запрещено вмешиваться в жизнь нашего Воина.

— Так мы и не будем вмешиваться! — ехидно усмехнувшись, сказал первый. — Воспользуемся Ходом, но не просто перекинем их героя в нужное нам место, а заодно слегка подправим его облик! Внезапная смена обстановки, имиджа и окружения позволит выиграть нам немного больше времени!..

— Вы перепроверили⁈

— Все именно так!

— Значит, Темные решили сделать очередной ход… — задумался Рейлган Мент, один из старших, исполняющих обязанности контроллера. — Хорошо, что наши технологии позволяют следить за ними не вызывая подозрений. Решили избавиться от моего Ричарда таким ужасным образом? Придется вмешаться!..

… «Я монстр! Зверь! Ужасный, отвратительный, вонючий… но все же довольно милый дракончик!» думал, разглядывая свое отражение в прозрачной воде фонтана. Вполне симпатичный зверек с огромными крыльями, рожками и милой пастью с неплохими острыми зубками. А-а-ам!.. «Но как⁈ Почему! Кто посмел⁈ Что делать дальше⁈» Столько вопросов и ни на один нет ответа…

— Почему⁈ За что мне это снова⁈ Такой отвратительный противный питомец! — причитал кто-то рядом. — Господи, Единый иже на небеси, да святится имя твое, за что ты так меня ненавидишь⁈..

— Нулина, ты снова пукнула в мешок с мукой? — раздался рядом ехидный девчачий голос. — Ни дня не проходит, чтобы ты не выставила себя на посмешище. Может уже займешься чем-то полезным? Например, мытьем сортиров?

Вслед за грязной шуткой последовал взрыв хохота. Оглянувшись, я увидел невдалеке группу молодежи на лицах которых, буквально стояла печать вседозволенности и порока. Стопроцентные дети богатых родителей. Одеты все были практически в одинаковую форму: светлый верх, темно-зеленый низ. Только с края стоял парнишка в темно-0синем плаще.

Заводилой выступала девушка с длинными красными волосами и феерически огромными сиськами, которые с трудом помещались в декольте ее жакета. Судя по похотливым и жадным взглядам окружавших ее парней, многие были бы рады нырнуть туда не только взглядом.

— Только посмотрите на нее, — продолжала тем временем рыжая стерва. — Поверить невозможно, что она принадлежит к роду, носящему гордое имя! Не иначе, как твоя мамаша в молодости гуляла налево, раз ее дочурка владеет магией хуже простолюдина!

Ого! Родителей девчонки только что прямо оскорбили! Не знаю, как заведено у здешних аристократов, но за подобное и в рожу можно получить… А. стоп. Вроде у них так не принято. Тогда на дуэль вызвать. Вряд ли тут в ходу шпаги или пистолеты. Значит, магическая дуэль. Но опять-таки, учитывая со слов этой рыжей, у девушки возле которой я сидел, совсем нет предрасположенности к Дару. Получается, дать воздушную оплеуху этой стервозной сучке она тоже не сможет. Ну, хотя бы ухажер у нее есть, способный поддержать честь ее Дома?

Но еще раз взглянув критическим взглядом на ту, что так или иначе поспособствовала моему перемещению, я вынужден был признать, что ухажер тут вряд ли найдется. Нет, она не была страшной, напротив, и личико, и внешность девушки вполне соответствовали нормам. Возможно, у нее даже нашелся бы парень… То точно не я. Не мой типаж.

Плоскодонка. Да, милое кукольное личико, да, невысокая ладненькая фигурка, да, стройные крепкие ножки, но полное отсутствие груди сводило на нет все остальное. Конечно, находятся те, кто считает, что «большая грудь греет руку мужчины, а маленькая — его сердце», вот только я придерживаюсь другого правила, куда обладательницы ноль-первого размера не попадают.

Так было и в этом случае. Ни ухажер, ни знакомый, ни какой-нибудь завалящий одноклассник так и не вступился за поруганную честь девушки. Судя по тому, как набухли от готовых прорваться слез глаза моей хозяйки, ей не впервой приходилось становиться предметом насмешек. Тяжело вздохнув, я взмахнул крыльями и, приподнявшись в воздух, спикировал почти вплотную к нахалке.

Я даже не задумывался, какие мышцы напрягать, чтобы махать крыльями и управлять телом в полете, но получалось все удивительно просто, словно я родился драконом. Зависнув перед лицом отшатнувшейся девицы, я закричал:

— А ну, пошла на*** отсюда, шмара вы**я! Ща как дам ***, будешь *** отсюда!

Разумеется, ничего кроме шипения и рычания из моей пасти не вылетало, хотя сам я понимал, что говорю. Мой переводчик как бы накладывался поверх драконьего клекота, позволяя и понимать смысл, и слушать то, то адресовано другим.

— Уберите! Уберите от меня это чудовище! — завизжала рыжая. — Фу, какой противный!

Почти тут я увидел, как остальные единовременно вскинули… палочки⁈ Что это за место? Меня телепортировало в Хогвартс⁈ Парни принялись бормотать различные заклинания, а на концах их палочек засияли странные круги, похожие на снежинки. «Рунная магия?» заинтересовавшись, подумал я. «Значит, сами по себе они колдовать не могут⁈ Им нужны усилители⁈»

Лучи света различных оттенков вдруг вырвались из палок, а я, ругая себя за нерасторопность, принялся уворачиваться, благо скорость полета этих странных световых потоков оставляла желать лучшего. Успешно миновав несколько, я все же напоролся на один луч! Замерев от страха, я уже представлял себе все, что угодно от чудовищной боли, раздирающей мое маленькое тельце и до пламени, опаляющим мои тонкие крылышки. Зажмурившись, почувствовал, как холодная волна прошлась по мне от носа до кончика хвоста… и ничего больше не произошло!

— Не может быть! — раздались удивленные голоса. — Я же использовал свое сильнейшее заклинание! Как это возможно⁈

— Конечно же ваша магия не подействовала! — раздался рядом спокойный голос. Посмотрев в ту сторону, увидел невысокого мужичка, одетого в некое подобие брони с вышитыми на ней узорами и рунами. Очевидно, это был наставник. — Неведомым образом Элине удалось призвать детеныша дракона, которые считались вымершими!

— Дракон⁈ Дракон? — раздались изумленные голоса. — Вы уверены, мастер?

Крепыш подошел ближе, бормоча под нос:

— Ехидна? Нет. Слишком широкие крылья. Химера — тоже нет, явные признаки отсутствуют. горгулья? Бр-р-р…

Таким образом, он перечислил еще полтора десятка диковинных названий, покружив возле меня и едва не хватая за пузо, обернулся к студентам и заявил:

— Да, ученики. Элина призвала самого настоящего дракона! А, как всем известно, они обладают иммунитетом к большинству видов стихий! Поэтому ваша магия не подействовала!

— А какая же магия на него подействует? — задал кто-то меня вопрос. который меня немного напряг. С чего бы это кому-то из студентов интересоваться способами моего убийства?

Я присмотрелся к спросившему. Это был тот самый блондин в плаще, стоявший в стороне от прихлебателей. Он размахивал палочкой в виде розы и вообще, вел себя слегка придурковато, хотя я чувствовал, что парень совсем не прост.

— Дайте подумать, — нахмурился преподаватель. — До нас не многое дошло, но насколько я помню, драконы уязвимы к…

Громкий звон колокола прервал его речь. Мужчина выпрямился и произнес:

— Впрочем, продолжим позже. Те, кто не успел призвать питомца, сделают это на следующем уроке! Все свободны!

Школота стала расходиться. Я успел заметить, что некоторых сопровождают небольшие удивительные существа. За одним парнем, например, летела очаровательная фея ростом в полметра. Почувствовав мой взгляд, она обернулась и улыбнулась, послав мне воздушный поцелуй и сделав недвусмысленный жест, от которого я почувствовал, что призван все-таки драконом-самцом. Интересно, можно ли мне будет в этом образе заниматься сексом? И, самое интересное — как?

Были и совсем негуманоидные создания. За тем подозрительным парнем полз огромный крот. Рыжую стерву сопровождала ящерица с вспыхивающим пламенем огнем на кончике хвоста, ушей и лапах. Огненная саламандра! разве это не один из опасных монстров?

Были и совсем невиданные существа, например шар с крылышками с глазом и маленькой пастью, полной острых зубов. Пауки размером с футбольный мяч с женскими головами и прочие. По сравнению с ними я чувствовал себя королем питомцев, благодаря моему облику и происхождению. Еще бы моя хозяйка думала также. Но вот ее, ппохоже, совсем не радовало мое появление.

Тем не менее, я заслужил что-то вроде благодарности, когда вернулся к фонтану.

— С-спсибо! — заявила девушка, когда я приземлился. — Спсиба, что заступился за меня. Может ты и страшный уродец, но у тебя воистину благородное сердце. Значит, ты настоящий дракон? Странно, на картинках они гораздо симпатичнее!

Вот тебе и благодарность. Ладно, прокатит.

— Пойдем и мы, — сказала девушка. — Но сначала расставим все по своим местам! Ух, как же мне не хочется этого делать!

Не успел я и глазом моргнуть, как девушка сгребла меня в свои объятия и чмокнула в щеку! Потом также быстро-быстро выпустила, схватила платочек и принялась вытирать свои губки. Не успев возмутиться произошедшим, я почувствовал, как по моему телу прокатилась теплая волна. Тут уже любому стало бы ясно, что в дело пошла некая магия.

— Итак, если ты меня понимаешь, — начала было девушка. — объясню все с самого начала. Я — твоя хозяйка Элина Грансуаза ле Блум де ла Вольтер де Тристан, происходящая из гордого аристократичного дома Тристанов. Ты, соответственно, — мой питомец, призванный из Бездны. Ты обязан служить мне, полностью подчиняться и приходить по первому зову! Понятно? А теперь…

— Ур-р-р-р!

— Что⁈ Тебе что-то не нравится? — моментально вспыхнула девчонка. Но тут же замолкла, глядя на мою закрытую пасть. Переведя взгляд ниже, она, наконец, поняла.

— Да ты просто проголодался! — воскликнула плоскодонка Элина как-там-ее Тристан. Может и в самом деле звать ее Нулиной? — Лети за мной! Я тоже как раз собиралась перекусить. Надеюсь, эта сука не опередит нас.

— Гр-р-р? — вопросительно рыкнул я.

— Та рыжая с воздушными шарами из графского Дома, — пояснила хозяйка, правильно поняв мой вопрос. Смотри, будь с ней максимально осторожен! Хоть ты и страшный, как задница говноплюя, но все же самец. А она есть парней на завтрак пачками. Это — Кукирхе. Кукирхе Августа Фонетика фон Мандахальт ин да Хаус, первая дочь графа Мандахальта. Недаром она так важничает. В отличие от некоторых, по окончании академии ее ждет трон отца!

Шмыгнув носом, девица продолжила путь. Очевидно, ее ожидало нечто другое после выпускного. Надеюсь, она хоть дворянка?

Следуя за ней, я принялся внимательно осматриваться по сторонам. Мы определенно находились где-то глубоко в горах. На это указывали белоснежные шапки и низко висящие облака. Само поместье, в которое меня угораздило телепортироваться, напоминало хорошо укрепленную крепость с четырьмя башнями на каждом углу, которые образовывали правильный квадрат. Внутри было удивительно чисто и красиво. Несмотря на гористую местность и наступающие заморозки в крепости было достаточно тепло. насколько я мог судить по одежде окружающих. Сам я совершенно не ощущал никакого дискомфорта. И тут я поразился по-настоящему.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше разномастного народа попадалось навстречу. Судя по всему, призыв питомца проходил где-то поодаль основных построек, чтобы в случае курьеза учебная часть не пострадала, так как являлась не только образовательным учреждением, но и домом для самых разномастных личностей.

Зверодевушки! Одетые в непритязательную рабочую одежду, зверолюдки ходили взад-вперед, неся корзины с бельем, продуктами и прочим грузом, выполняя, очевидно, роль прислуги. Люди практически не обращали внимания на ушастых, занимаясь своими делами. Студенты так вообще старались держаться на максимально возможном расстоянии от зверолюдей, впрочем, те также соблюдали дистанцию. Было очевидно, что зверолюды выполняют всевозможную черную работу, в то время как люди презрительно отворачивались и морщили носы, считая себя «выше всего этого». Надо же, а я подумать не мог, что пленные некотяне попадают даже в такую глушь, как эта. Кстати, где мы находимся? Надо будет узнать при случае. Стоп, а как я это сделаю? Я же говорить не умею! Если только разговоры подслушать…

— Вот мы и пришли! — выдернула меня из размышлений хозяйка. — Тут накормят всех. Даже такого страшного уродца, как ты.

Пропустив миом ушей ее комплименты моей внешности, я пораженно уставился на окружающую нас обстановку. Это было кафе на открытом воздухе! Везде стояли чистые столики, накрытые белоснежными скатертями и широкими зонтами, защищающими от солнца. Везде стояли статуи мраморные статуи различных исторических фигур, воинов и писателей. В одной из стен была встроенная раздача пищи, к которой выстроилась небольшая очередь. Как ни странно, но за прилавком стояла очаровательная зверолюдка-волчица в чистом переднике и поварском колпаке, которая без устали накладывала еду, металась между заказами и шкафами и при этом постоянно улыбалась посетителям. Между столами ходили такие же аккуратно причесанные, симпатичные зверодевушки-официантки. Несомненно, они были рангом повыше, нежели обычные трудяги, хотя, наверняка, люди не делали между ними разницы. Забегая вперед, скажу, что так оно и оказалось.

— Будь благодарен мне, что тебя вызвала именно я, а не какой-нибудь бездушный ублюдок, вроде прихлебателей Кукирхе. Их питомцы вынуждены заботиться о себе сами. Но у меня есть сердце! — произнесла Элина с презрением, глядя в сторону.

Оглянувшись, я увидел все тех же местных аристократов-дегенератов за отдельным столом, в центре которого с напыщенным видом сидела та же рыжая стерва. Парни суетились вокруг нее, прислуживая и накладывая лучшие кусочки, забыв про собственных питомцев. Чудики, которым не повезло попасть в их услужение, пялились голодными глазами на стол, но не смели даже подать голос, чтобы напомнить о себе. Даже та очаровательная маленькая фея грустно и одиноко сидела на спинке стула, пока ее хозяин крутился возле Кукирхе. Лишь парень в плаще оказался из доброхотов, накормив своего крота.

— Вот хороший столик! — показала рукой в сторону неприметного уединенного места, хозяйка. — Сядь на любой стул, пока я наберу нас еды. Разрешаю тебе укусить любого, кто позарится на мое любимое место!

Буквально через пару минут Элина примчалась обратно, окидывая зверским взглядом окрестности. На ее лице было написано, что она готова костьми лечь, но не уступить любимое обеденное место. Но увидев меня на прежнем месте. немного успокоилась. Да и кто бы позарился на этот неприметный столик? Мажоры тусили в центре природного кафе, а остальной народ уже давно рассосался по полю.

— Блюда сейчас принесут, — плюхаясь на свободный стул, сказала девчушка. — можешь пока загрызть любого из этих ушлепков. Никто не обидится.

— Очень смешно! — каркнул я. Но в воздухе разнеслось лишь рассерженное карканье, повисшее в тишине.

Вот бывают такие моменты, когда в шумном зале вдруг наступает абсолютная тишина, а какой-то несчастный громко пукает. На него тут же все осуждающе смотрят, хотя и сами под шумок пускали шептуна. И сейчас наступил именно такой момент.

Тотчас вскинулись гнойные аристократы, ищущие повода развлечься.

— Нулина! Уйми своего монстра! — раздался чей-то противный голос.

— Срань господня! Здесь можно поесть спокойно⁈

— Выгоните ее нахрен! Вместе с ее летающим говноплюем!

— Не кормить их!

Девушка растерянно озиралась вокруг, видя перед собой лишь ненавидящие презрительные взгляды, до тех пор, пока ее взор не упал на меня — причину насмешек и издевательств окружающих.

— Все из-за тебя! Из-за тебя уродец! — воскликнула несчастная девушка, выхватывая и направляя на меня свою палочку. — Я заставлю тебя замолчать навеки!

У меня не было причин ненавидеть ее так же, как не могли терпеть остальные. В чем-то мне было даже жаль эту белую ворону, резко выделявшуюся из стада обычных студентов. Я молча склонил голову в ответ на ее крики. Элина уже начала произносить некое заклинание звенящим от напряжения и злости голосом, но увидев мою покорность, запнулась на полпути.

«Ой, вот это ты зря!» испугался я, прекрасно зная, что бывает, когда прерываешь заклинание. «Сейчас будет больно!»

Из палочки девчонки с ужасающим треском вырвалась змеистая молния, опутавшая меня целиком! Вместо боли я почувствовал странный холодок, шум в голове, словно в уши дунул великан, и колокольный звон. Перед глазами все поплыло. Ослабев, я рухнул со стула на землю…

Сознание не покинуло меня, но окружающая действительность воспринималась очень туго, словно я набухался гномьего самогона. Кое-как поднявшись на дрожащие лапы, я огляделся вокруг. Насколько я мог судить, заклинание Элины не задело никого из всех остальных. Мой врожденный антимагический иммунитет полностью поглотил его излучение.

Тем временем произошло нечто, отвлекшее от нас обоих внимание масс. Одна из официанток-зверодевушек, проходившая рядом с чьим-то заказом, испугавшись разряда молнии от заклинания Элины, споткнулась и опрокинула поднос на одного из ухажеров Кукирхе. По странному совпадению, это был тот самый подозрительный парень в плаще с розой. Симпатичная девушка-кошка, буквально побелела от ужаса, кинувшись вытирать аристократа, но тот отшвырнул ее от себя с криком:

— Прочь, грязное животное! Как ты смеешь прикасаться ко мне⁈ Я — Гуф. де Граммофон сын великого милорда Гифа, не потерплю подобной наглости от дрянного полуживотного!

— Простите! Простите мне мою неловкость великий Гуф! — еле слышно пропищала кошечка, смиренно кланяясь ему в ноги, не поднимаясь с колен. — Я сделаю все, что прикажете, чтобы загладить вину!

— Все? — прошипел парень, подходя ближе и слегка нагибаясь над коленопреклонённой официанткой. — Все, говоришь? Тогда… целуй мои туфли! Целуй, животное, и, может, я помилую тебя!

Глядя на это, я почувствовал прилив ярости. Да как смеет этот пацан обращаться так с этой милой девушкой⁈ Аристократ он или хоть господь бог, но кто-то должен преподать ему урок хороших манер! Вспомнив про свой никчемный облик, я отчаянно огляделся, ища поддержки, но увидел лишь равнодушие и презрение на лицах студентов. Судя по всему, такие выходки были не в новинку. Остальные зверодевушки продолжали разносить заказы, стараясь не обращать внимание на несчастную коллегу, хотя я видел, как дрожат их ушки и хвостики от ужаса.

Пока я колебался, кошка, беззвучно всхлипывая, дотронулась губами до грязных ботинок парня.

— Недостаточно! — закричал тот! — Раздевайся! Пусть все увидят, как велик мой гнев!

Я заметил интерес в глазах подтягивающихся студентов-парней. Девушки, напротив, фыркая, стремились поскорее разойтись. Очевидно, драма, происходящая на моих глазах, имела продолжение, о котором они уже были в курсе.

— Пошли отсюда, — мрачно приказала моя хозяйка. — Поверь, это неинтересное зрелище. Даже мне стремно смотреть на это. Эти подонки, упивающиеся властью, готовы пойти на любое развлечение, если рядом нет преподавателей. А сейчас послеобеденный перерыв. Время полной безнаказанности. Пошли, говорю!

Чужеродная магия приказывала мне подчиниться прямому повелению хозяйки. Наверное, контракт хозяина и питомца основывался на ментальном уровне. Но слепая ярость напрочь отключала во мне разум, толкая в кровавую пустоту.

Стрелой вылетев из-за стола, я спикировал, как немецкий бомбардировщик прямо на голову зарвавшемуся аристократишке, полосуя его одежду острыми когтями. До лица мне дотянуться не удалось, но цветастый плащ и куртку я ему порвал основательно. Вскрикнув, парень отскочил на безопасное расстояние, принявшись ощупывать себя в поисках смертельны ран. Остальные тоже отступили на несколько шагов.

— Пошли на*** отсюда шакалы! — заорал я. — Порву любого, кто сунется! Ну, кто из вас, говнюков осмелится выступить противменя? Че, зассали, петухи позорные⁈

Наступила полная тишина. Молчали все, даже кошкодевушка перестала всхлипывать, пораженно уставившись на неожиданного защитника. Только через несколько секунд до меня дошло, что я кричал на понятном всем языке. Карканье и рычание исчезло, сменившись на вполне внятную человеческую речь. Должно быть, это подействовало незавершенное заклинание Нулины.

Надо отдать парню должное — поняв, что не ранен, тот тут же выступил вперед, угрожающе вскинув палочку:

— Демон ты или дракон, — пафосно произнес он, — тебе не испугать сына Гифа! Я, Гуф де Граммофон, уничтожу тебя всей известной мне магией! А когда ты будешь помирать, как следует, развлекусь с этой ушастой шлюхой! — добавил он, плотоядно покосившись в сторону сидящей на коленях кошки.

Ох, зря он это сказал. Слепая ярость без остатка поглотила мой разум. Я так отчаянно желал крови этого недоноска, что совсем потерял связь с действительностью. Встав на твердую землю почему-то только задними конечностями, я угрожающе взмахнул передними, добавив:

— Иди сюда, ублюдок. Ты сам напросился!