Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Глава 44. Когда очень хочется откусить кому-то голову

Инель фер Аррибах

Возможно у моего похитителя наконец затекли ноги. Или руки, сжимающие кинжал и меня. Или ему просто стало скучно изображать практически неподвижную статую. В общем, он слегка отстранился и ослабил хватку.

— Не рекомендую дёргаться, — прошипел он. — Кинжал всё ещё тут, и я могу его неплохо метать.

Да уж. Спасибо, что предупредил. И где он только нашёл такую редкость, как зачарованный на дракона кинжал? Это, вообще-то, считается нелегальным оружием! Неприлично и обидно как-то. Мы, драконы, редкий вид, нас беречь надо. На людей пусть с кинжалами ходит. А нас закон бережет и лелеет. Впрочем, о чём это я! Чихать он хотел на законы с присвистом, это очевидно.

— Кстати, ещё одна плохая новость, — шепнул он мне на ухо. — В этом саду запрещено оборачиваться. Здесь стоит система подавления. Так что драконом ты тоже отсюда не улетишь.

А вот это действительно плохая новость. Я уже было хотела обернуться. Может удалось бы придавить этого мерзкого типа. Вряд ли, конечно, но как приятно мечтать! Ну вот почему я сама не взяла с собой хоть мало-мальски завалящий кинжальчик?! Вот доверяй после этого королевской службе безопасности!

— Ну и долго мы ещё будем сидеть в этих кустах? — раздражённо буркнула я. — Зачем меня вообще было похищать?

— Просто затем, что две одинаковых Инель на балу — это очень странно выглядит. — А мне нужна одна-единственная Инель, чтобы сыграть роль... и это не ты. Значит нужно было тебя убрать.

— О святые прадраконы! — возмутилась я. — С каких пор на королевский бал имеют доступ всякие наёмники?! Я всегда думала, что здесь только высшее общество.

Я не наёмник! — возмутился он. — Я граф!

И мгновенно заткнулся, видимо, поняв, что сболтнул лишнего.

— Да-да, рассказывай! — я решила додавить. — Граф! Графы так себя не ведут, а вот наёмники — очень даже!

— Откуда такие познания? — ехидно усмехнулся он. — Много времени проводила с наёмниками?

Я поджала губы.

— Столь неблагородное поведение несвойственно аристократу из хорошей семьи!

— Расскажешь это своему мужу! — расхохотался он. — То-то он со своими похождениями с первых страниц всех газет не сходит! На этот раз ему такое с рук не сойдёт.

— Кто вторая Инель? — буркнула я, не желая углубляться в дискуссию о нравственности мужа. — И зачем это всё?

— Скоро узнаешь, — отмахнулся этот «граф», пристально всматриваясь туда, где около широко распахнутых дверей в бальный зал прохаживались люди. — Ага, похоже, началось!

— Что началось? — я тоже вытянула шею.

Гости, прогуливающиеся по открытой веранде, вдруг спешно начали возвращаться в зал.

— Наше маленькое представление. Выгодное дельце: подставлю наконец этого выскочку Аррибаха, — с довольной улыбкой сообщил «Эрвин». — Больше не будет стоять у меня на пути. А тебя, пожалуй, сам возьму в любовницы. Ха-ха! Потому что замуж тебя после этого точно никто не возьмет.

— Я уже замужем, если ты запамятовал.

— Ну и что? — хмыкнул он. — После того, что ты сейчас там устраиваешь, Аррибах с тобой мгновенно разведётся, а его самого точно сместят, и отправится он в свою глушь горным баранам рога сбивать. А тебе куда деваться? К родителям? Опозоренной бывшей женой? Тебя же вон сама королева хотела фрейлиной сделать. Ну, после сегодняшнего нашего представления этот вопрос, конечно отпадёт, но какой смысл хорошенькой женщине уезжать из столицы, если у неё есть богатый покровитель? А у тебя он, считай, есть! — Он горделиво расправил плечи. — Мне нравится твой темперамент, — доверительно шепнул «Эрвин». — Я даже позволю тебе немного кусаться.

А можно я ему голову откушу? А? О, великая Прадраконица, ну почему я не могу быстренько обернуться и откусить ему голову? Ну пожалуйста!

— Что я там устраиваю?! — зарычала я в бессильной ярости.

— О, ты там бесстыдно заигрываешь со всеми подряд на глазах у собственного мужа.

— Никто не знает, что это я! — моему возмущению не было предела. — Никто не знал, что я вообще буду на этом балу!

— Тц-тц-тц, — поцокал языком этот тип. — Женщины такие болтушки. Твоя подружка Фиррин проболталась у модистки, что ты просила помочь с платьем, и даже рассказала, какой костюм у тебя будет… Ну, собственно, исключительно благодаря длинному языку твоей подруги мы всё это и затеяли.

— Амари совершенно на меня не похожа! Её узнают!

— У неё прекрасная личина, — улыбка этого гада простиралась за пределы маски. — Персональная иллюзия на основе твоего гребня и волос. Её могут раздеть догола, и всё равно все будут видеть тебя. Но она просто сняла маску, этого тоже достаточно.

— Амари! — ахнула я. — Это же она дала доступ репортёру, когда Астера не было дома! А он украл мой гребень.

Меня окатило ледяным ужасом: такую личину невозможно развеять, пока не заберёшь артефакт-основу. Для всех гостей, и для Астера тоже, там действительно я! Единственный шанс спасти и свою репутацию, и его, это вырваться отсюда и сделать так, чтобы все увидели двух одинаковых Инель.

Я рванулась изо всех сил, и почти успела. Почти.

Зачарованный кинжал скользнул по рёбрам, вспарывая платье, боку сразу стало горячо.

— Замри, стерва! — зашипел «Эрвин», отбрасывая какую-либо вежливость. — Иначе прирежу!

— И чего добьёшься? — рявкнула я. — Тебя найдут! По моей крови. И тогда точно каторга!

— И надо было тебе дёргаться! — он разразился длинным ругательством из тех, что приличным графам точно употреблять не следует, особенно в присутствии дамы. Точно наемник. Из трущоб каких-нибудь. Аристократией тут даже не пахнет. — Ладно, будем надеяться, что там всё уже кончено…

Одной рукой он прижал меня за шею так, что я еле могла дышать, а второй начал хлопать по карманам…

— Да где ж оно? — бормотал он. — Точно было тут… Ага, вот!

И он триумфально вытащил из карманы маленький бутылёк тёмного стекла.

У меня уже темнело в глазах, но я дёрнулась ещё раз, пытаясь ткнуть ему пальцами в глаз, но он увернулся, и получилось только сорвать с него маску. Впрочем, даже такой результат лучше, чем ничего. Особенно учитывая, что под маской оказался отнюдь не ничего, а целый граф. Немножко потрепанный, но тем не менее узнаваемый.

— Граф Коринно? — просипела я. — Надо же, действительно граф!

Занятно, что он хоть и сволочь, но, кажется, очень даже честная особа. За все время, что мы тут шепчемся в саду вроде ещё ни разу не соврал.

Он снова выругался и, швырнув меня на землю, придавил всем телом, фиксируя голову.

— Ничего, сейчас хлебнёшь этого, и всё забудешь, — он зло рассмеялся. — Возможно даже своё имя, и, возможно, навсегда. Извини, на зелье пришлось сэкономить. Зато я сам потом тебя найду. Будет очень весело не только занять место Астера, но и трахать его жену! Хоть и бывшую.

У меня кружилась голова, возможно, от отвращения, возможно, от потери крови (раны от зачарованного оружия заживали только с помощью магии), волнами накатывала слабость, и я практически не могла ни кричать, ни сопротивляться, только мотала головой.

Граф схватил меня пальцами за щёки и надавил, заставляя разжать зубы и приоткрыть рот. Перед лицом мелькнула бутылочка.

Это всё. Наверное, сейчас перед моим внутренним взором должна промелькнуть вся жизнь… А, нет, я же не умру. Я только перестану быть собой.

И тут откуда-то сверху раздался бешеный рёв, мелькнула морда дракона с полыхающими глазами, и граф тряпичной куклой отлетел куда-то в сторону.