Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Глава 10. Стратегия отступления

Астер фер Аррибах

Гостеприимное поместье Аллертов я покидал в спешке, больше похожей на паническое бегство, поминутно оглядываясь, не замаячила ли где неподалёку Инель. По-моему, у меня даже начал подёргиваться глаз. Годы, посвящённые поддержке порядка в столице вкупе с общением с представителями криминального дна всех сословий, не смогли сотворить того, чего умудрилась добиться одна настойчивая драконица всего за пару дней!

Откровенно говоря, я уже почти сутки боролся с желанием обернуться, подхватить своего коня лапами под брюхо и мчать отсюда со всей мочи. К сожалению, меня останавливали несколько соображений. Во-первых, негоже седьмому (уже почти) графу фер Аррибах постыдно удирать откуда бы то ни было. А во вторых, я не был уверен, что Инель, заметив меня в воздухе (а я очень заметный, да) не решит обернуться тоже, чтобы проводить меня. От мысли об этом у меня чешуйки вставали дыбом по всему телу, честное слово! А с неё станется! Крайне неортодоксально мыслящая дама.

Я как-то не привык к такому напору. В столице очаровательные леди со мной мило кокетничали, изображая томных и слабых девиц (да-да, и даже та трижды «случайно» оказавшаяся в моей спальне девица притворялась невинной овечкой). Но Инель наступала, как истинная драконица! Чего стоили все эти её блюда, которыми она упорно пыталась меня накормить! Может, там было какое-то приворотное зелье? Иначе зачем она так старалась? То печенье, которое я по глупости таки попробовал, подарило мне одну из самых долгих ночей в моей жизни, полную философских размышлений о несправедливости жизни в месте интимного уединения. Может она с дозой переборщила? На её месте я бы уже понял, что кулинария — это не моё, и занялся чем-нибудь другим. Например, начал объезжать диких жеребцов. А что? У неё все задатки для этого!

Клянусь, иногда мне казалось, что она древняя воительница из драконьих сказаний про эпоху матриархата, которая в состоянии схватить понравившегося дракона, унести в своё гнездо и… и… Почему-то при этих мыслях перед внутренним взором представал её пышный, призывно колышущийся бюст, а в голову начинали лезть совершенно непристойные мысли.

Нет, так нельзя! Конечно, я — взрослый дракон в самом расцвете сил, и это естественно, что я так реагирую на красивых девиц. Но не Инель же! Интрижку с ней не завести, а жениться — ну уж нет! Это всё равно, что жениться на… на… даже сравнений достойных (и цензурных) в голову не приходит!

Эти слегка панические размышления, конечно, меня не красили, но помогли скоротать путь до дома. Боюсь, всю дорогу я безжалостно пришпоривал своего Красавчика и даже нервно оглядывался. А что? У её семьи превосходные конюшни. Уверен, она умеет не только ресницами хлопать, но и верхом скакать! Я не удивлюсь, если узнаю, что она и фехтовать умеет! Глупости, конечно, приличные леди этим не занимаются…

А дома меня ждал ещё один удар.

Мой отец сидел в каминном зале, коротая время за бутылочкой вина (и, судя по всему, не одной) и с кем?! Рядом сидел этот самый Марк Альстромерий и, подливая им обоим вина из какого-то подозрительного, явно иномирного кувшина, умудрялся одновременно чем-то подкармливать мою крошку Филю! Вот от неё я такого предательства не ожидал! Отец понятно, что с него взять, но Филя!

Эта предательница радостно щебетала, принимая из рук коварного фейри какое-то печенье, а он сам и мой отец хихикали, словно кадеты первого курса, впервые сбежавшие в самоволку и напившиеся в доме утех мадам Петунии в ожидании своих первых женщин.

Так, что-то меня не туда понесло.

— Филя! — провозгласил я, вложив в свой голос всю скорбь, которую я испытывал на данный момент. Да что ж такое, все против меня! — Уйди от этого типа, он тебя отравит!

Филя, застигнутая врасплох, подпрыгнула и спряталась в складках портьеры, а эти двое обернулись ко мне с отвратительно довольным видом. Правильно, они тут развлекаются, а я принимаю на себя удары семьи Аллертов!

— О, Ас! Уже вернулся? — довольно пробасил отец, выглядевший как-то чересчур бодро для дракона, недавно жаловашегося монарху на старость и немощь. — Ну как там старина Ренни? Договорились насчёт участия наших скакунов в выставке-продаже в столице?

— Договорились, — буркнул я. — Проблем не будет. Его жена — настоящее сокровище. Думаю, только благодаря ей наш конский бизнес будет процветать.

— Видишь! Сокровище! — Марк пихнул моего отца локтем. — У них там шикарные женщины!

— Да! — ещё сильнее воодушевился отец. — А как там Инель? Она должна была изрядно подрасти с того момента, когда ты порекомендовал ей перестать играть в куклы, и получил этой самой куклой по лбу… — отец не удержался и затрясся в приступе смеха.

— О, даже так! — восхитился Марк, сияя глазами. — Какая огненная девица!

— Характер Инель, боюсь, не претерпел значительных изменений в лучшую сторону, — скрипнул зубами я. — Более того, девица просто одержимая. Она почему-то решила, что мы должны пожениться, и просто преследовала меня. По-моему, она пыталась меня отравить.

— Неужели? — отец и Марк вдруг обменялись странным взглядом. — Ты уверен?

— Такого расстройства желудка у меня не было с тех пор, как мама уехала навестить бабушку, а ты решил показать десятилетнему мне, как настоящие драконы готовят свою добычу, — с достоинством уточнил я.

— Но зато ты тогда впервые обернулся! — в голосе отца прозвучали виноватые нотки.

— Да, природа взяла своё, — кивнул я. — Дракона в ипостаси убить гораздо сложнее.

— Ас, прекрати драматизировать! — поморщился отец.

— Ты уверен, что Инель тебе совершенно не нравится? — неожиданно заинтересовался Марк. Что ж, этого и следовало ожидать. После успеха у Кардуса он, очевидно, возомнил себя великим Купиосом, дракончиком-соединителем сердец. Вот только фейри никогда не стать драконом, как бы он ни пыжился!

— Я абсолютно уверен, что она ненормальная, — отрезал я. — А тебе, Марк, я настоятельно рекомендую держаться подальше от моих личных дел, иначе удача может тебе изменить. У Кардуса я был ограничен тем, что не мог позволить себе случайно разрушить что-то, но здесь всё моё, так что сдерживать себя я не собираюсь!

— Ну почему нужно так нервно реагировать на совершенно безобидные вопросы? — недоумённо вопросил Марк наш потолок. — Я же просто интересуюсь.

— Мне хорошо живётся без твоего интереса, Марк, — отрезал я.

— Геля, — фамильярно обратился Марк к моему отцу. — Тебе не кажется, что Астер стал слишком нервным? Я уверен, это всё от чрезмерной работы, разгульной столичной жизни и отсутствия нежной женской заботы! Давай я сделаю ему зелье!

— Засунь это зелье… — начал было я, но был прерван отцом.

— Астер! Это наш гость! Это мой гость! Повежливее!

— Как скажешь, отец, — скрипнул зубами я. — Но предупреждаю сразу: каждого, кто попытается скормить мне какое-нибудь зелье, я накормлю его собственными раскрошенными зубами!

И, бросив многозначительный взгляд на Марка, я вышел из комнаты.

У меня начала раскалываться голова. А ведь я ещё даже не попытался напиться! О, великий Прадракон и все боги, включая Тёмного Кота, проводника душ, помогите мне пережить коронацию и бал в этом бардаке!