Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Глава 16. Боевой дух и как его охладить

Меня вдруг охватила такая злость. Да как они смеют?! Да какое они вообще имеют право?! Почему я должна спасаться бегством, как какая-то преступница, если я ничего плохого не сделала? Моей вины в случившемся нет! Меня опоили зельем, поставили в дурацкое положение, опозорили и теперь я же должна скрываться, сгорая от стыда, словно сделала что-то неправильное.

— Не дождутся! — яростно выпалила я, сжимая кулаки.

— Кто? — не понял Картир.

— Все! — гордо скрестила руки на груди я. — Все они не дождутся, чтобы я сбежала! Меня втянули в чужую игру, но это не значит, что я проиграла. Астер думает, что я хищница, всеми силами пытающаяся выйти за него замуж. Отец думает, что я пешка в его играх. Если я его дочь, это не значит, что я его собственность, и он может распоряжаться моей жизнью, как пожелает. Марк… — я запнулась, вспоминая лукавую ухмылку и таинственно мерцающие глаза старого волшебника. — Марк, похоже, думает, что мы все созданы лишь для его развлечения. Он перемещается между мирами, сея повсюду хаос и втягивая людей в разнообразные неприятности, которые называет приключениями. Но я не двуличная кокетка, которой меня считает Астер, не отцовская пешка, не игрушка для Марка Альстромерия. Я Инель Аллерт из дома Аллертов — и к мантикоре их всех!

— Вот это дух! — восхитился друг. — И что ты будешь делать?

— Останусь и покажу им, что значит гнев Инель Аллерт. Вот только как?

— Погоди минутку, я сбегаю на кухню за кавосом и буду готов к мозговому штурму.

Картир исчез, и в зеркале вновь появилось моё собственное лицо. Глаза горят воинственным огнём, волосы топорщатся в разные волосы, словно я вышла из урагана, лицо пунцовое и, кажется, вот-вот воспламенится. Нет, так дело не пойдет. Надо сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям. Только тогда я смогу выиграть эту партию.

— Я здесь, здесь! — крикнул Картир, приземляясь на стул. Чашка в его руках слегка накренилась и содержимое немного выплеснулось на колени. — Тц! Вот же драклова хтонь. Горячо!

— Попробуй передвигаться шагом, а не бегом, — хмыкнула я. — Должно помочь.

Картир очень по-взрослому показал мне язык.

— Ладно, что будем делать?

— Ну ты-то оттуда вряд ли что-то сможешь сделать, — вздохнула я. — А жаль, твоя поддержка мне бы не повредила. Уверен, что не хочешь переехать в наши дивные края?

— Чтобы мучиться, не зная, какой вилкой проткнуть себе глаз, когда буду умирать от скуки на ваших аристократических обедах? — фыркнул он. — Инель, дорогая, мне у вас делать нечего.

— Мог бы работать по профессии, — уговаривала я, впрочем, без особой надежды на успех. У Картира там любимая работа, карьерные перспективы и Мартиния Ларамми, сердце которой он однажды всё-таки покорит. А здесь что? Только я и насквозь прогнившая система, основанная на праве рождения. Я бы тоже добровольно это не выбрала, но… здесь мой дом.

— Ага. А начальником моим стал бы твой королевский дознаватель. Нет уж, обойдусь. Итак, что будем делать, если не бежать?

— Выйду замуж за Астера, стану богатой влиятельной женщиной, найму убийц, и они прирежут Марка Альстромерия. А все улики подброшу Астеру, чтобы его обвинили и посадили за убийство фейри, — злобно прошипела я. Всё-таки не получается у меня спокойствие сохранять. Проклятый аллертовский нрав.

— А Астера-то за что?

— Как за что? Как за что? — ощетинилась я. — Да ты хоть знаешь…

Картир поднял указательный палец:

— Инель, остановись на секунду, — сделав глоток кавоса, он удовлетворенно вздохнул и продолжил: — Ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю.

— Угу. Хвостом чую, ты сейчас скажешь то, что мне не понравится.

— Правильно чуешь, — ухмыльнулся он. — Но это долг хорошего друга: говорить тебе, когда ты перегибаешь палку. Инель, ты сейчас жуть как зла, и это можно понять.

— Ещё бы! Меня подставили! Опоили и подставили!

— Именно так, — совершенно спокойно согласился Картир. — Но я не думаю, что это вина Астера. Он оказался в таком же безвыходном положении, как ты, — подумав мгновение, друг добавил: — Даже в еще более безвыходном.

— Он? В более безвыходном, чем я? Картир, как ты это себе представляешь?! И вообще, ты на чьей стороне? Да ты бы слышал, что этот дракон мне сказал! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Как на гусеницу в своей тарелке!

— Я не видел. Но давай обдумаем произошедшее. Кто с чем остался в результате. Твой отец получает то, чего хотел. Его приятель тоже. Марк повеселился…

— За чужой счет, — вставила я.

— За чужой счёт, — смиренно согласился Картир. — У тебя остаются варианты. Ты можешь сбежать в другую страну, остаться опозоренной и обесчещенной, жить здесь или выйти замуж за этого Астера. А что насчёт него?

— А он может отправляться к Прадраконице под хвост! — вспылила я, чувствуя, как вновь загорается румянец на щеках. — Я прекрасно жила без него!

— Может. А кроме этого? — терпеливо спросил он, словно учитель, объясняющий трудный материал ученику. — Ещё Астер может на тебе жениться. Проблема в том, что других вариантов у него нет. Он королевский дознаватель и граф, просто так бросить всё и уехать, в отличие от тебя, он не может. Не жениться на тебе он тоже не может. Ты порядочная девушка из старинного, хоть и не слишком знатного рода. Он не может покрыть свой род таким позором.

— Он королевский дознаватель, Картир, свою задницу он точно прикроет, — отмахнулась я.

— А если нет? Когда принц Эдвард был замешан в скандале с молоденькими девушками и все газеты об этом писали, разве его не лишили всех военных титулов и регалий?

— Ну, лишили, — угрюмо пробормотала я, ковыряя дырку в подоле юбки. — И что с того?

— А он, хоть и не наследный, но принц. Не последняя морда в государстве. И даже ему скандал обошёлся дорого. Астер же вполне может лишиться любимой работы. Отправят его с глаз долой в родное графство, и будет он заниматься мелиоративными проблемами да ёлки в драконьем облике жечь от злости. Я не говорю, что с тобой поступили хорошо и правильно, но ты пойми, Астер тоже в этой ситуации жертва. Его поставили в такое положение, что он либо женится на малознакомой женщине, либо теряет репутацию и любимую работу. И не факт, что после этого он сможет устроить хоть мало-мальски приличный брак. Любая приличная драконица десять раз подумает, прежде чем такое в мужья брать. Бесчестный мужчина он, даже если граф, не самая надёжная инвестиция. Тем более, что от двора его точно отлучат.

— И что теперь, пожалеть его предлагаешь?

— Нет, не предлагаю. Просто, начиная свою военную кампанию, помни, что это не Астер тебя подставлял.

— Пожалуй, — вздохнула я. — Но он всё равно сволочь! Ты бы видел, как он на меня смотрел! Словно я ничтожество какое-то.

— Нет, он, конечно, сволочь, что не оценил тебя и плохо о тебе подумал.

— Именно!

— Инель, я ошибаюсь или ты презираешь Астера только за то, что он презирает тебя?

— Может быть, — надулась я и, скрестив руки на груди, сердито уставилась на друга. — Это оскорбительно.

— В таком случае, да помогут боги этому несчастному, что посмел задеть твоё самолюбие! — рассмеялся Картир и поднял чашку в своеобразном тосте.