Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Глава 43. Найти иголку в стоге сена

Астер фер Аррибах

Я дёрнулся вслед за стражей. Ну конечно, у неё наверняка должен быть влиятельный сообщник! Кто-то поумнее, тот, кто придумал, а главное — оплатил создание дорогой иллюзии внешности моей жены… С какой целью? Но Инель не захотела отправиться на бал и осталась дома. Под надёжной защитой. Или…

— Где Инель? — рыкнул я, схватив её за плечо. — Вы её похитили?!

— Да зачем же? — выплюнула мне в лицо эта стерва. — Смирись с тем, что твоя жена обвела тебя вокруг пальца! Пока ты тут занимаешься расследованиями на благо короны, она наслаждается жизнью в объятиях другого! Она получила отдельное приглашение на бал. Угадай, от кого? Вот и живи теперь с этим!

При мысли, что Инель может быть на самом деле где-то тут, что она пришла на бал, танцевала с кем-то… Стоп.

Я замер, провожая взглядом уводимую стражей Амари, которая пару раз с ехидной улыбкой обернулась через плечо, чтобы понаблюдать за моей реакцией.

Что-то тут было не то. Инель не из тех, кто вдруг неожиданно бросится во все тяжкие. Тут Амари, скорее, по себе судит. Но вот заставить Инель… поймать и чем-нибудь пригрозить… Шантажировать…

И вот тут мой дракон снова взревел, захлёстывая меня животным гневом. Она пригрозила, что у меня уже может не быть жены! Я потеряю Инель?! Нет!

Я замер, на миг прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. Нужно успокоиться и мыслить здраво. Я не обезглавленная пулярка, чтобы тупо бегать кругами по парку, я главный дознаватель королевства. Давай же, дознавай, демоны тебя дери!

Амари я выверну наизнанку, но не сейчас, сейчас нельзя терять время. Она намекнула, что с Инель может что-то случиться. Значит нужно искать Инель.

Мой дракон снова заметался внутри, требуя оборота.

Так, дружище, ты-то мне и нужен. Если ты так рвёшься к своей золотистой драконице, я позволю тебе её найти. Но без полного оборота!

Я представил себе, что станет с садом, после того, как тут порезвится мой красавец… и что потом будет со мной, после того, как я встречусь с её величеством. Дворцовые сады — это гордость и услада глаз нашей королевы. Мне страшно представить, что она со мной сделает, если я разгромлю её детище. А если к этому добавить её супруга, после того, как он узнает о потере улирченя… Брр! Я могу сразу приглашать друзей на пышные похороны себя любимого.

«Ты понял, красавец?» — я обратился к своему дракону. Не то чтобы мне нужно было с ним именно разговаривать, глупости это, но сам процесс слегка успокаивал. Да и с кем ещё тут посоветоваться?

— Лорд фер Аррибах? — локтя кто-то легко коснулся, и я открыл глаза.

Передо мной стояла элегантно (и очень богато) одетая дама в бордовой бархатной полумаске. Тёмные волосы, украшенные мелкими драгоценностями сверкали в свете магических фонарей.

— Я вас слушаю, — отрывисто бросил я, продолжая осматривать сад.

— Я должна признаться… — дама вздохнула и сняла свою маску. Передо мной стояла одна из фрейлин королевы.

Герцогиня Ловет, кажется. Замужем, есть сын. Герцог старше жены лет на тридцать, предпочитает свои загородные владения и охоту, жена — светскую жизнь. Живут порознь в любви и согласии, во всяком случае, скандалов не устраивают, жизнь друг другу не портят.

— В чём вы хотите признаться, леди Ловет? — нет, я, конечно, понимаю, что я королевский дознаватель и это моя работа, но почему нельзя приходить с признаниями если не в рабочее время, то хотя бы не в тот момент, когда я ищу свою похищенную жену?! Нет, все-таки работа у меня без отпуска и выходных. Ладно, послушаем леди Ловет, но лучше бы она призналась в чем-то важном, иначе я за себя не отвечаю.

— Просто Фиррин, — махнула рукой она. — Я подруга Инель…

— Подруга? — я резко обернулся к даме, еле поборов желание схватить её за плечи. А вот это полезно. — Вы видели её сегодня здесь? Вы знаете, где она сейчас?

— Это я передала её личное приглашение на бал, — Фиррин пожала плечами. — Её величество желает видеть Инель среди своих фрейлин, а Инель сказала, что не хочет идти на бал с вами. Мне показалось, что она на что-то обиделась, — Фиррин кокетливо улыбнулась, прикрыв улыбку веером. — И я же помогла ей с костюмом.

— Зачем вы мне всё это говорите? — боюсь, в моём голосе лязгнул металл. Не то чтобы это грехи, в которых стоит каяться. Даже королевский дознаватель из этого признания дело не сделает.

— Я видела её на балу сегодня, — вздохнула Фиррин. — Не успела подойти. Она протанцевала пару танцев, а потом неожиданно ушла из зала в сопровождении мужчины в костюме Эрвина Разнокрылого. А потом… потом вдруг снова появилась одна и начала себя очень странно вести. А потом… — она округлила глаза, — оказалось, что это вовсе не Инель! Но я уверена, что выходила в сад именно Инель. Здесь что-то не то!

— Да надо же! — саркастично бросил я. — Вы заметили!

— Я прошу прощения, — фрейлина прикрылась веером.

— Извините, — я поморщился. — Срываюсь. Благодарю за информацию. Вы могли ничего не говорить, но теперь я по крайней мере знаю костюм её похитителя.

— Это настоящее похищение?! — расширенные глаза герцогини заполнили ужас пополам с восторгом.

— Пока рано о чём-либо говорить, — отвернулся я. — Извините, мне нужно идти.

— Удачи! — прошептала Фиррин, потупив глаза, и отступила.

А я шагнул по ступеням вниз. Костюм Эрвина — слабая зацепка. Костюм можно снять, поменять, выбросить. Единственное, что подтверждали слова Фиррин (вот кто бы мог подумать, что у Инель в подругах самая ярая сплетница королевства!), это похищение.

Убью, — с холодным спокойствием подумал я. — Найду и разорву. Если дракон, вызову на дуэль. Если человек… Нет, это дракон. С человеком Инель бы расправилась сама. Как с тем репортёром. Тут явно был кто-то сильнее, возможно, с артефактами.

Всё, пора выпускать дракона. Кто бы это ни был, он точно не думал, что у нас с Инель возникнет связь. И, демоны меня побери, я сам в это не мог поверить до последнего. Надо же было быть таким идиотом, чтобы на свадьбе отказаться от Благословения Прадракона! Сейчас бы я точно знал, где она. С другой стороны, кто тогда знал, что наши драконы так привяжутся друг к другу?

Я углубился в сад, еле сдерживая рвущегося дракона. Он жаждал мести и крови. Рычал и пытался перехватить контроль. Все мои попытки его угомонить просто разбивались о захлёстывающие волны его ярости. Если я сейчас хоть немного ослаблю контроль, то обернусь — и прощай сад. Ладно сад, тут полно гостей! Люди, драконы, эльфы… Что бы ни произошло, как бы я ни пытался вывернуться, похоже, с должности меня снимут. Или уйду сам, если потеряю Инель.

Дракон снова взревел, не желаю мириться с такой возможностью. Меня это, как ни странно, успокоило. Беснуется, значит она жива.

Ну что ж, раз с драконом не получается, попробуем поисковую сеть. Хотя, конечно, использовать её среди толпы, где у многих артефакты искажения личины или вот такие костюмы, как у нас с Флором… Где этот идиот, кстати? Куда делся? Вызвал наших парней, как было договорено, или и это забыл? Ладно, разберусь.

Я направился вглубь сада, пытаясь идти тем же путём, какими мы сюда пришли, на ходу сплетая поисковую сеть. Полезное заклинание: обнаруживало сильные артефакты и необычную магию… Но сейчас я плёл его просто от безысходности.

Швырнул законченную сеть в воздух, наблюдая, как она растягивается над садом и в ней зажигаются огоньки находок. Ничего интересного, как я и предполагал. Артефакт, слабый артефакт, чуть посильнее… А вот тут что-то интересное, стоит проверить.

Я сделал было шаг в том направлении, как вдруг в ловчей сети вспыхнуло нечто невероятное: радужная звезда, трепещущая и меняющая форму, сияла где-то в кустах впереди. Что это?! Срочно туда!