Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 8

- Добрый день, Кэсс, - выскочила Лия из вороха ткани, - я не получила записки о твоем приезде, - ойкнула, аккуратно складывая незавершенную работу. А затем направилась ко мне с распростёртыми объятьями.

- Я не планировала ехать в город так скоро, но случились непредвиденное, - пожаловалась, тепло обхватывая спину портнихи.

- Я слышала про деревню. Какое счастье, что никто не погиб, - перекрестилась. – Правда ли, что сама герцогиня поисковую группу на помощь отправила, а затем еще и кровом обеспечила?

- Да, пока селяне живут в служебных домиках на территории особняка.

Убедить их жить в основном здании не получилось вовсе. Но даже такая альтернатива казалась отличным компромиссом с учетом того, что сельчане планировали покинуть дом в первый же день, лишь бы не гневить ее светлость.

- Как хорошо, - выдохнула. – Тогда что за новости? Говорят, руководящий уже дважды в ту сторону уезжал. А вчера и вовсе неожиданно отряды рабочих начал собирать, да учителей свободных разыскивать.

- Дважды? Когда еще?

- Да и в сам ливень, говорят, мальчишку какого-то привез из лесу. Что делал в тех краях только неясно никому. Не суётся же туда никогда…

- Сыром ему там не намазано? – едко прошептала, обеспокоенная внезапным интересом к моим землям.

- Хорошо, что под власть хотя бы к..., - понизила пугливо тон, - ней не пошел. А то сидели бы в бедности и холоде, как другие города. А тут и торговля, и управа на нарушителей. Даже девушки без сопровождения по улицам ходить могут, - с благодарностью приложила руку к сердцу.

- То есть местный руководящий свое дело знает?

- Как никто другой! – уверенно заявила.

- Тогда отчего же не ведет дела с герцогиней, а только в городе заправляет? – коли такой адекватный.

- Так, ты уж извини, и госпожа ведь не сахар. Это в последнее время вся расцвела, а до этого сколько палок в колеса вставляла? То бюджет ограничит, то солдат отзовет, - всплеснула руками, - вон из своего кармана всё руководящий и устроил, чтобы в самый неподходящий момент почву из-под ног не выбили, - что за страсти. Понятно, почему барон не спешит так сразу заводить дружбу.

- Как у тебя с заказами? – решила перевести тему в более позитивное русло.

- Ох, та дама как растрезвонила про все небылицы, что ты рассказала – про светских дам и подопечных – так теперь очередь из желающих, - промокнула вспотевший лоб и махнула в сторону спрятанного под тканями и набросками прилавка. – Ткани то на всех дорогой не хватит, поэтому регулирую как могу. Да и куда поспеть-то – руки одни и те не железные. Но уплачу все вовремя, если не случится чего плохого, - перекрестилась.

- Рук не хватает? А ты не хочешь парочку человек к себе в ученики?

- Так за качество переживаю, да и где время то найти, чтобы учить, - всплеснула руками.

- А если что-нибудь легенькое да неважное? Есть такая работа, которой быстро даже я научиться смогу?

- Ну юбки нижние шить разве что, - задумчиво протянула, - на шов там никто не смотрит, а в моде сейчас опять многослойность – все пальцы обколешь, пока с ними закончишь.

- Можешь выдать мне ткани для этих юбок? Пока селяне у меня, может кого и подберу, а они потренируются. Если шовчики хорошие выйдут, то и работу найдут, и тебе силы сэкономят. Что скажешь?

- Только за. Старая ткань где-то завалялась. Сейчас ее уже не продать, так и не использовать, а то репутация испортится, - достала огромный валун с меня ростом и подтолкнула ближе.

- Как его везти-то? – сипло спросила, боясь даже браться за моток.

- Так он же легенький, - испуганно выставила руки вперед, готовясь остаться погребенной под тряпками, но нет…валун и вправду весил не больше мелкой собаки. Просто выглядел объемным.

- Я тогда в книжный и вернусь, - «спрятала» вещи в углу и пробежала через двор, отворяя с приветственным колокольчиком дверцу.

- Добро пожа…, ах, наставник передал весточку? – радостно выскочила из-за стойки маленькая девочка.

- Верно, но мне понадобится еще несколько книг.

- Так это он о Вас говорил, - захлопала в ладоши, услужливо приближаясь.

- Что говорил? – напряглась.

- Что придет гостья, которую нужно обслужить по высшему разряду. Я вся для Вас, - преданно и вдохновлённо заглянула в глаза.

- Думаю, он имел в виду кого-то другого, - но та лишь махнула головой, убежденная в какой-то мысли. Неловко выйдет, когда придет настоящая гостья. – Тогда мне нужны книги по физике.

- Физике? – нахмурилась.

- Что изучают здешние строители и архитекторы?

- Науку о построении и законы миростояния.

- Тогда я хочу посмотреть на эти книги, - и вот спустя пару пролетов в небо я оказалась напротив полок с книгами по механике, простейшим механизмам и черчению. Хорошо. – Найди, пожалуйста, что-нибудь легкое и небольшое про особенности почв в округе, - девчушка исчезла, оставляя меня наедине с ненавистным предметом.

- Вы выглядите недовольной? – раздался внезапно голос, заставляя вздрогнуть и выронить толстый талмуд.

Интуитивно одернула ногу назад, ударяясь пяткой о что-то. Судя по болезненному «ух», то была часть ноги.

- Вас не учили не подкрадываться? – виновато опустила к потрепанному кирпичику знаний, чьи странички местами загнулись. Хоть и статика, а жалко.

- Признаю, не оценил степень Вашей увлеченности, - потирая ушибленную коленку, проговорил и скинул черный капюшон, демонстрируя виноватую улыбку.

- Что Вы здесь забыли? – возможно, начнись наше знакомство иначе, я бы очаровалась поистине симпатичными ямочками и мягкостью взгляда…но сложно поверить в искренность человека, что ведет себя так полярно в зависимости от компании.

Обман не является тем качеством, которое я готова терпеть в людях, хотя сейчас и сама являюсь той еще врушкой. Но кто знает, как отреагирует барон, узнай он о моих играх в переодевание в крестьянку?

- Хотел справиться о Вашем здоровье, - наконец поднялся на ноги, отступая на шаг назад и рассматривая меня с высоты своего немалого роста.

- Со вчерашнего дня ничего не изменилось, - наклонила голову вбок, отвечая на внимательный взгляд.

- Славно, - словно ответ его совершенно не устроил. А на что он рассчитывал? Увидеть меня избитой или переутомленной? – Так и пришлись ли Вам книги по душе?

- Эти точно нет, но что уж тут поделать, - подхватила два фолианта и прошла мимо в сторону лестницы.

- Отчего же? – направился следом.

- Не отношу миростроение к интересным наукам.

- А что же Вам больше по душе? Музыка? Или может искусство красочного творения?

- А Вы, я вижу, знаток женской души, - фыркнула, взбешенная неожиданным сексизмом.

- Я Вас обидел? – прозвучал озадаченный голос чуть ближе, чем…а пожалуй всяко ближе допустимых приличий – мужчина едва не в затылок мне дышал, а его присутствие странным образом ощущалось всюду.

- Нет, что Вы? Как мне может хватить мозга на столь сложную эмоцию…

- Я не хотел Вас задеть…

- Когда использовали самые примитивные предрассудки, в попытке…даже не знаю чего. Почему Вы меня преследуете? – остановилась, оборачиваясь и с подозрением рассматривая барона.

Не нравится мне тенденция встречаться с ним чаще, чем с личными подчинёнными.

- Я просто хотел узнать Вас получше, - потупился и сделал шаг назад, с опаской поглядывая на меня своими синющими глазами.

- Я не хочу знать зачем, но вот Вам совет: если хотите узнать кого- то получше, то задавайте вопросы, а не пытайтесь гадать, надеясь попасть в точку. Так можете и вовсе оскорбить, нежели поразить собственной проницательностью, - выложила книги на прилавок, рядом с другими приготовленными, и потянулась в карман за монеткой.

- Все уже оплачено, миледи.

- Кем? – недовольно выдохнула, не сильно мучаясь в догадках. Да и робкого взгляда за спину хватило, чтобы растерять всю собранность.

Так. Вдох-выдох. Ссоры и крики не помогут, как и угрозы. Немножко позитивной энергии.

Постаралась развернуться медленно, чтобы рука не успела в повороте разогнаться и случайно попасть по щеке навязчивого руководящего.

- Послушайте, мне не нужны Ваши подачки. Я в состоянии оплатить свои покупки, - мило проговорила, наблюдая за непрошибаемым собеседником. Он казался сбитым с толку.

- Я всего лишь хочу сделать Вам приятное.

- Не нужно делать мне приятное. Вы – незнакомый мужчина, чье настойчивое внимание меня только пугает и настораживает, - он нахмурился, собираясь что-то сказать в ответ, но я поспешила закончить. – Вы хватаете меня за шею, потом пытаетесь всунуть деньги за молчание. И ладно бы, разошлись с миром, так Вы меня даже в доме герцогини нашли и снова пытались вовлечь в разговор. Думаете, Ваше неумение понимать отказ не насторожит любого адекватного человека? Да я себя дичью чувствую, что никак не оставят в покое, - устало потерла виски и подняла глаза на посеревшего собеседника. – Что Вам нужно от меня?

Тот промолчал и замер, словно в статую притворился. Мило.

Развернулась, оставляя на прилавке пару монет, и отправилась с приобретенным на выход. Серенького заблаговременно привязала напротив магазина, чтобы далеко не таскаться. Тот уже игриво и копытом постукивает, и ножку вытягивает, выпрашивая гостинцы за длительное ожидание.

- Вот шантажист, - скормила коню яблоко и уложила книги в дорожную сумку. А на шею тогда закину ткань – вроде мерин не из пугливых.

Так и вышло: смельчак стоял и не шелохнулся, когда на холку легла, а потом и обняла с двух сторон за плечи мягкая ткань. А вот как мне теперь забираться на все это чудо, чтобы ничего не свалилось непонятно…было, пока меня буквально не закинули в седло. Ошалело посмотрела вниз, вновь встречаясь с хмурым бароном.

- Я Вас провожу, - прервал предстоящий негодующий поток и запрыгнул на своего коня.

Тот смотрелся поэффектнее и статнее моей деревенской лошадки, из-за чего серенький всхрапнул от досады и шустро двинулся на выход из города без всякой команды. Аристократ молча примкнулся сбоку.

- Что Вам нужно? Мне сказали, что Вы следите за безопасностью города и дорог, так отчего себе позволяете столь подозрительные жесты?

- Я не хотел Вас напугать, - поравнялся со мной на открытой местности. - И на самом деле собирался наладить с Вами отношения.

- С какой целью?

- После Вашего появления в доме герцогини начались странные изменения, что не могло не обеспокоить. Мне поручено улучшить положение герцогства, и я увидел в Вас эту возможность.

- И вместо того, чтобы сказать об этом прямо, решили преследовать и намекать? С герцогиней Вы также дела вели?

- С герцогиней невозможно вести никаких дел, - сквозь зубы выдавил.

- А Вы пробовали? – пока что мне сложнее всего было общаться именно с этим мужчиной.

- И не один раз, уж поверьте. Не знаю, что обо мне рассказывает Кассандра, но ее словам точно не стоит верить.

- А Вашему честному слову нужно сразу? – скептично вздернула бровь, на что собеседник фыркнул. – Но если Вы действительно хотите улучшить состояние герцогства, то можете попробовать поговорить со мной. Если Ваша мужская гордость Вам позволит.

- Я не страдаю предвзятостью к женщинам…

- Я заметила.

- Мне жаль, что я произвел именно такое впечатление, но с радостью воспользуюсь Вашим предложением.

- Тогда в качестве доброго жеста сможете выделить мне три разрешения на торговлю?

- Разумеется, - неожиданно скоро согласился без всяких торгов. Хотела было напрячься, но его в его голосе не сквозило ни чувство победи, ни превосходства, ни радости. Простой деловой разговор, - Район, имя, деятельность?

- Район?

- В котором хотите получить место для торговли, - пояснил, заметив мои распахнутые очи.

- Думаю, мне понадобится больше пояснений в административном строе, - неуверенно пробормотала. Задетая гордость из-за непонимания внезапно загнала меня в состояние обидчивого расстроенного ребенка.

- Я Вам помогу, - сориентировался аристократ, - и все подготовлю. Мне нужны только имена и род деятельности.

- Мы пока только ведем переговоры, но точно пекарь и каменщица из пострадавшей деревни могут отправиться в город. Думаете, их не поглотит конкуренция?

- Каменщиков в наше время все меньше, да и те съезжаются в столицу. А насчет пекаря потруднее. Нужно быть настоящим мастером своего дела.

- Для начала хотя бы попробовать, а там и таланты искать. Правда, не хотелось бы, чтобы налоги так сразу сбили всю решительность.

- Можно не облагать высокими в качестве эксперимента, а со временем уровнять. Хотя налоги по всему герцогству непомерно высоки.

- Но не снизить же их просто так? Я сейчас работаю над тем, чтобы увеличить плодовитость урожая, но мне нужно время…

- Плодовитость?

- Если сами плоды будут крупнее, а расти по времени столько же, как обычные, - пояснила, не произнося слов вроде селекция и генмодификация.

- Звучит неплохо. Но разве для этого не нужна магия?

- Науки достаточно, если знать, что делать, - пожала плечами, не раскрывая секретов. – К слову об этом. Я бы хотела после разговора с Вашим специалистом создать патент. Это возможно?

- Он имеет на это законное разрешение, - удивил барон.

- Хорошо.