Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 21

Так бы и крутились в танце всю ночь: уютные объятья, внимательный взгляд, сосредоточение только на нас... если бы граф не начал настойчиво мелькать в поле видимости, агрессивно подмигивая. Пришлось понемногу замедляться, а потом и вовсе покинуть толпу танцующих.

- Что-то случилось? – былая легкость и расслабленность улетучилось, что кольнуло чувством вины. Постаралась нацепить успокаивающую улыбку, полностью разворачиваясь к собеседнику.

- Мне нужно ненадолго отлучиться, - доверительно проговорила, накрывая мужскую ладонь, и отпустила несколько капель маны. Не знаю, как работает дар убеждения, но постаралась действовать знакомым способом – намеренным усилием.

- Мне лучше пойти с Вами? – это звучало как вопрос, но, судя по стойке и повороту туловища, он не собирался отступать.

- Нет, Вам не…

- Виланд, ну наконец ты отпустил спутницу, - чудом рядом возник однокурсник.

Нет, честное слово, за несколько часов он не приближался к нашей паре и тут внезапно решил исправить недоразумение? Подозрительно, но опустим.

- Все никак не мог тебя выловить. Миледи, Вы не возражаете?

- Что Вы, - любезно улыбнулась, - я как раз собиралась ненадолго отлучиться.

- Прелестно! Тогда поспешим, - схватил растерянного аристократа, что не успел и слова выдавить, как его уже утащили. А я поспешила скрыться в тени, чтобы привлекать меньше внимания.

- Я уж думал, тебя ничего от него не оторвет, - посетовал граф, поджидающий рядом с коридором для прислуги, и передал сменную одежду. Большие штаны, в которые я так неблагородно заправила подол, а сверху укороченный плащ, что обычно надевают дворецкие перед выходом на улицу.

- Кто же знал, что это так увлекательно – находиться в объятьях сильного мужчины, - смущенно пробормотала, до сих пор чувствуя тепло от трепетной хватки.

- Пришлось даже Давида к нему подослать в уплату долга, - недовольно цокнул, осматривая путь.

- А я гадала, почему он так вовремя возник, - прошептала, когда мы начали подниматься наверх – воздух следует экономить. И вот на третьем этаже, отдышавшись после неожиданно крутой лестницы, продолжила, - Так и что мы ищем?

- Зеркало.

- Какого размера? Цвета? Отличительные черты?

- Без понятия. Как во всех сказках, я уверен: "ты поймешь, когда увидишь", - хлопнул ободряюще по плечу и пропустил меня в первую комнату. Сам же последовал в соседнюю.

Ностальгический запах пыли и сырости заствил застыть на секунду. Будто и не прошло долгих месяцев акклиматизации и привыкания к миру – я вновь очнулась в заставленной затхлой комнате. Только теперь неожиданное чувство дома и привычности к окружению будто по голове ударило, оглушая.

Обманчивое впечатление, будто я - уроженка этого мира. Нет, память не стиралась – я прекрасно помню прошлый мир. Но она скоропостижно потускнела. Словно прошлое - было просто сном и, если о нем не думать, то всякое воспоминание со временем окончательно сотрется.

С ужасом ущипнула себя за плечо, злясь на ту опрометчивость, которую допускала последнее время. Так и неясно, действительно ли это другой мир или просто живая фантазия, а я просто лежу в коме. Зачем тогда с полной отдачей погружаюсь и растворяюсь в «действительности»? Следует собраться!

Медленно прошлась по комнате, прислушиваясь к чутью и даже отпуская магический фон, чтобы тот почувствовал нужный артефакт. И он довольно быстро откликнулся, притягивая к стене. Недоверчиво провела по привычной белой скатерти, что легко снимались при малейшем желании… и вот передо мной огромное зеркало во всю стену. Впечатляющий размерчик. Даже несколкьо пугающий. Особенно в темной безлюдной комнате на нежилом этаже.

Передернула плечами, осторожно прикасаясь к поверхности магическим фоном. От этого, словно по поверхности воды, пошла рябь. А потом перед глазами появилась привычная панель управление. Точнее поисковая строчка с клавиатурой.

- Вот это сервис, - восхищенно выдохнула, вбивая в запрос «краткая предыстория герцогини Кассандры».

- Все началось, - на полной мощности раздалось в комнате голос диктора, оглушая.

- Стоп, - истерично шепнула и звук прервался, - где здесь регулируют громкость? - нашла в углу привычные настройки яркости и звука.

Снизила все до минимума, а потом и изображение со всей стены сжала в край, прячась на всякий случай за мебелью. Так меня хотя бы не сразу застанут, если кто-то решит наведаться в никому ненужную комнату. И полог тишины на комнату наложила на всякий случай.

- Продолжай.

- Все началось тридцать лет назад, когда две семьи заключили помолвку между младшими детьми. Те были невлюблены, но и не против, поскольку будущее обещало быть безбедным и праздным. Так, первые годы брака они…

- Меньше воды, - не хотелось задерживаться здесь на всю ночь.

- Старшие братья и сестры погибли и теперь ответственность за род и благосостояние легла на плечи двух безрассудных молодоженов. Если с созданием наследницы проблем не возникло, то с хозяйством дела обстояли много хуже. Отчаявшись, бывший герцог плюнул на всякие старания и ушел в разгульный образ жизни, пока мать пребывала в послеродовой депрессии и пыталась совладать с обязанностями по дому.

Вскоре оказалось, что самым безопасным вариантом будет оставить дочку на попечение прислуги, что с каждым днем становилось все меньше из-за настигающей разрухи и распутства. И вот девочка подросла и поняла: чтобы получить любовь родителей, просто попросить недостаточно. Нужно заставить. Больше всего родители боялись слухов и плохой репутации, поэтому прознав, что наследница может рассказывать ужасные истории, если не выполнять ее прихоти, начали угождать каждой просьбе. И платьица, и кукольные домики, и друзья чтобы было не скучно играть.

- Хорошо, давай ближе к истории с бароном.

- Я не совсем понял Ваш вопрос, миледи, - поверх мелькающих картинок детства герцогини появился призрак. Довольно миленький для вселенной.

- Меня интересует момент, из-за которого Виланд Магерхафт возненавидел Кассандру.

- Этому предшествовало много причин, - и как чат GPT начал расписывать по пунктом, сопровождая это фотографиями:

- через несколько дней после первого знакомства начала всем представлять как своего жениха (изображение: девушка держит юношу за руку и говорит что-то мимо проходящему аристократу)

- пренебрегала личным пространством (изображение: девушка вешается на парня)

- настойчиво…

- Подожди, - от такой сухой информации пользы немного. Я уже знаю, что она избалованная и неприятная особа, но не может это вызывать столько ненависти.

- Когда после знакомства с герцогиней барон начал испытывать к ней неприязнь?

- Имелось несколько предпосылок…

- Самая первая предпосылка, - прервала ответ прежде, чем он начнет перечислять, - развернуто.

- На следующий день после первой встречи юный барон (14 лет) проявил заинтересованность наследницей (10 лет) и попросил ту о небольшой экскурсии по дому. Для девочки, что до этого бескорыстной и вынужденной доброты не встречала, это стало знаком великой любви. Она рассказывала каждому прохожему, что выбрала будущего мужа. Первая пара раз барона смешила, а потом зацикленность и жадность, с которой девочка говорила, его все же обеспокоили. Но он не стал ее отчитывать.

Тем же вечером на семейном ужине юная леди при всех заявила, что намерена выйти замуж за Виланда. Приезжая сторона умилилась, но насторожилась, когда родители вздрогнули и не поддержали смешки. Позже девочка закатила истерику, потому что помолвку не хотели заключать «сию минуту». Озабоченное поведение, крики и требовательность напугали юношу и последующие годы он избегал посещать особняк.

- И когда они встретились в следующий раз?

- Во время первого выхода в свет. Герцогиня тогда произвела фурор своим платьем и манерами, - продемонстрировал ее выход в зал. Платье смотрелось поистине хорошо, особенно относительно нарядов, которые некогда заполняли гардеробную. Так что приключилось?

- Это барон? – увидела в толпе молодое знакомое лицо, что рассматривал тогда еще не герцогиню с опаской и легким восхищением.

- Да, в тот вечер он пригласил миледи на два танца, - большее количество этикетом запрещено. В особенности юной леди.

- И когда произошел следующий эпизод неприязни?

- Много позже. Девушка перед выходом в свет вычитала все методы обольщения, готовясь предстать перед возлюбленным. И набралась терпения. В резиденции пара время от времени проводила вместе и Кассандра, следуя выученному материалу, отвечала «правильно». Но никогда не выполняла данных обещаний. Так, самым ярким примером расстройства барона, что он продемонстрировал, являлся эпизод в конюшне.

Перед глазами появились денники, между которыми аристократы медленно прогуливались. Девушка брезгливо морщилась и закрывала нос платком, отчего парень удивленно вскинул брови:

- Как же Вы собираетесь кататься верхом, если Вам дурно? – заботливо поинтересовался, придерживая тонкий локоть.

- Кататься? На этом грязном скоту? – презрительно отмахнулась от приветливой лошадиной морды, что высунулась навстречу, - скажете тоже глупость, Ваша милость.

- Но…, - нахмурился, немного напряженно заглядывая в глаза герцогини. Мне показалось, словно в них плескалась надежда на розыгрыш, - Вы же вчера так вдохновились, когда я предложил прокатиться по окрестностям.

- Разве? – невинно вскинула бровь, а потом очаровательно улыбнулась, - барон, ну не престало благородной леди разъезжать в седле. Тем более, что может быть интересного здесь?

- Рудники, розовый песок и грушевые рощи, про которые я рассказывал все время, - отвел руку собеседницы, которая наконец поняла, что совершила ошибку.

- Ох ну что Вы, совсем забыла. Вы же знаете, как это бывает у дам рядом с такими сильными и статными ухажерами как Вы…барон, стойте, куда Вы? Я Вам приказываю…! - сменился воркующий тонкий голосок на обозленный жадный крик. Но парень уже выскочил за пределы конюшни, разочарованно мотая головой.

- Неприятная особа, - разочарованно повторила жест, но все же не могла до конца понять аристократа. Ну очаровался-разочаровался. С кем не бывает, когда ведешься на внешность? – Было ли что-то еще?

- Помимо бесконечного потока писем, что сменялись с признаний любви на открытые угрозы, я могу представить еще два ярких случая, - приветливо проговорил призрак.

- Давай. В хронологическом порядке.

- Герцогиня спустя два года безответных сообщений отправилась к королю, чтобы воспользоваться правом найти истинную связь. Светские вечеринки, новые платья и невыполнимые ультиматумы окружению не заполняли внутреннюю пустоту. И вот нить Истинности указала ей на знакомого барона, которого король тут же вызвал, чтобы предоставить выбор.

Барон отказался от связи, прося разрешения покинуть дворец, но король, из-за любви к племяннице, настоял, чтобы тот посетил бал. А также попробовал пообщаться с девушкой, чтобы окончательно увериться в решении. Но даже магия истинности не расположила Виланда, что видел лишь фальшь и злобу герцогини.

Почувствовав, что своего обольщением добиться Кассандра не сумеет, в ход пошли угрозы, на которые герцог как и прежде не реагировал. И тогда на балу девушка подстроила сцену, чтобы сложилось впечатление, будто парень ее ударил. Король лишил барона всех привилегий и конфисковал имущество. Девушка рассчитывала, что тогда парень точно вернется к ней и будет просить о милости, но барон не стал возражать.

После произошла неожиданная кончина родителей, земли перешли во владении необученной девушки, горе которой было неустанно. В качестве альтернативы король предложил барону восстановить загнивающее герцогство и в случае успешной работы вернуть все привилегии и земли. А также присутствие парня могло бы приободрить девушку. Что и произошло.

На каждый закон она с регулярной частотой ставила ультиматум. Манипулировала, унижала, угрожала. Останавливала всю работу и перечеркивала все стоящие идеи. Так, месяцы работы превратились в настоящее поле боя, где приходилось искать самые мелкие лазейки, лишь бы удержать земли на плаву, - горестным тоном завершил изложение. А мне пришлось остаться с собственными тошнотворными ощущениями.

- И что мне теперь делать? – устало выдохнула, опускаясь на колени.

- Я не совсем понял Ваш запрос.

- Ничего. Хотя ты можешь…

- В той комнате точно ничего нет, - тихо прошептал Михаэль, просачиваясь внутрь, - Кэсс?

- Я здесь, - вытянула руку.

- Что ты…почему мне не сказала, что нашла? Я бы сэкономил пару часов, - обидчиво кинул, уставившись в экран, - Ты серьезно все это время смотрела «Холодное сердце»? Как эта штука вообще может показывать мультфильмы?!

- Она считывает поле человека, - как гласила небольшая надпись в углу зеркала. - И то был научный интерес.

Пробормотала автоматически, поскольку была занята более важным делом – пыталась понять, почему Эльза ни разу не поскользнулась? Может, все дело в обуви? Прорезиненная подошва? Нет, ну какая резина в те времена. Шипы? Но никаких следова на льду не осталось... Может достаточно пожелать, чтобы я не скользила по поверхности?

Разубеждать парня в неверности обвинения не спешила. Переписывала со второго экрана несколько заметок из учебников того мира. Помнила страницу и примерное расположение информации, что гложило несколько ночей. Знать ответ на задачу, но не суметь вытащить из головы... вот и нашла выход.

- И я успела выяснить некоторые детали прошлого, - запоздало добавила, когда начались титры и экран закрылся.

- И что? Есть что-то интересное?

- Я была невыносимой, - неодобрительно покачала головой. - Неудивительно, почему барон так взбешен. Кому бы понравилось почувствовать себя безвольной игрушкой, что ценят за красоту да демонстрируют как собственность?

- И что теперь?

- Думаю, самое лучшее будет разорвать с ним связь, - серьезно заявила. Сердце болезнено екнуло, но не настолько сильно, чтобы рассмотреть возможность извернуться.

Нет, мужчина заслуживал куда большего. И как минимум покоя и искренности.

- Если он узнает, что его все это время дурили, то возненавидит меня еще больше. И тогда будет точно не до объяснений.

- Тоже верно, - устало согласился, зевая.

А потом развернулся к выходу. Вот только в темноте не заметил и случайно снес какую-то статуэтку краем плаща.

И тут завопила сигнализация.

Замерла оглушенная - резкий звук пригвоздил к полу, дезориентируя. Светящийся кристаллик в руке тоже потух, погружая еще и во тьму.

- Ты же говорил, здесь нет охраны, - просипела, боясь пошевелиться.

- Сработало, видимо, на поломку, - судя по хаотичным шагам и парочке глухих ударов, друг испуганно метался в поисках выхода.

Тут со стороны окна выдвинулась тень. Словно прошла сквозь стекло, откидывая тяжелую гардину, и остановилась прямо напротив меня. Едва не рухнула в обморок, если бы сильные руки не подхватили, одновременно срывая с меня мешковатую мужскую одежду. Несколько смущенно одернула подол платья, хоть чужие пальцы и не позволяли себе даже прикоснуться к оголенным частям кожи.

- За гардину. Живо! - рыкнул руководящий и погнал графа к окну.

А потом одним неожиданно легким движением повалил меня на диван, наваливаясь сверху и зарываясь в волосы в попытке взлахмотить.

Не успела даже охнуть - сколько времени укладывала! Когда шум из коридора заставил напрячься и напугано прижаться к твердой груди, лишь бы найти убежище. Однакое же у Виланда очевидно имелся план получше. И много приятнее.

Он стремительно наклонился и прижался к моим распахнутым от неожиданности губам. Шокированный писк вырвался из груди, заодно выбивая весь воздух. Не успела прочувствовать вкуса шероховатых тонких губ, как мужчина неожиданно жадно соскользнул на скулу, а затем и шею, осторожно покусывая и настолько яростно припадая к чувствительной коже, что вынудил тихонько застонать.

Притянула аристократа за щевелюру выше, вынуждая вернуть внимание недоцелованным губам. Теперь уже я с трепетной нуждой захватила его губы, приникая всем телом. Такой уверенный, такой властный, такой горячий. Непонятная потребность прорывалась изнутри, отчего невозможным представлялось когда-нибудь оторваться от пылкого кавалера.

Нет, то был не просто кавалер, ухажер, руководящий. И я была более не герцогиня, попаданка, обычная крестьянка. На мгновенье показалось, словно два мира - две души сошлись в одной точке. Ни мыслей, ни опасений, ни совести. Он, она и...

Голова шла кругом, потому внезапный резкий звук едва ли привлек внимание. Но не последующий громкий окрик. Странное притяжение развеялось, словно забирая с собой чувственную частичку. Вздрогнула, отворачивая голову от прибывших.

- Что здесь происходит?! – пробасила пара гвардейцев, что ввалились в комнату с ружьями наперевес.

- Прошу прошения, офицеры, - виновато вскочил беспардонный целователь, прикрывая меня плащом и пряча за спину. – Мы хотели всего лишь пообщаться наедине, - посмотрел на разбитую вазу, морщась от осознания. – Все убытки я возмещу, - проговорил.

- Ничего страшного, Ваша милость, - поклонился один из прибывших, признав в фигуре гостя, - мы доложим господину. А Вам лучше переместиться в более подходящее место.

- Всенепременно, - пообещал и развернулся ко мне, чтобы помочь собраться.

Но всякая радушность и примирение иссякли, стоило только двери захлопнуться.

- Объяснитесь немедля! И вы тоже, граф Женнский, - не знаю, красуется на его лице румянец после поцелуя или же от некоторой злости. Выяснять, а тем более встречаться с ним глазами не хотелось. Слишком многое случилось за один вечер.

Отвернулась к окну. Из-за гардины с опущенной головой показался друг, не решаясь приблизиться. А мне нужно оставаться в непосредственной близости? Или я тоже могу ретироваться куда-нибудь подальше? Например, в покои.

- Да что тут говорить? Конфуз, - развел руками, по кругу обходя аристократа и направляясь к двери. Спиной не поворачивался. - Я пока лучше постою на страже, - поклонился и выскользнул в коридор. Наверняка скроется мгновенно.

- И вот этому Вы доверяете? – с пренебрежением произнес, обращая все внимание на меня. Смущенно потупила взгляд в пол.

- Все мы неидеальны, - развела руками, а потом театрально уставилась на запястье, - ого, какой поздний час. Мне уже пора, - дернулась, но не ускользнула. Путь перегородила крепкая рука, что сдвинется, наверное, при самых невозможных обстоятельствах.

- Я хочу знать все!

- Голова болеть будет, - буркнула недовольно. С тем хаосом, который творился внутри, сложно самой что-нибудь понять. О каких объяснениях может идти речь?

- Кэсс!

- Ваша милость, - а потом чуть мягче, - Виланд, - осторожно накрыла его локоть. - Нам действительно нужно поговорить, - мужчина явно опешил, но руку отпускать не спешил, - но не сегодня. Я очень устала и не хотела бы поднимать серьезные темы в таком состоянии. Давайте поговорим после завтрака?

- Хорошо, - неуверенно отступил, - я Вас провожу.

- Благодарю, - и двинулся молчаливой тенью до самых комнат.