Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 31

- Он всегда такой заброшенный? – признаться, величественное здание выглядело хуже, чем комнаты на реставрации. – Кто вообще присматривал за Вашими угодьями?

- Младший брат, - грозно пробормотал, недовольно оглядывая местность. - Не понимаю, как он мог запустить хозяйство. Отчеты, что присылали руководящие, говорят о вполне нормальной обстановке в землях, - тогда почему здесь такая разруха?

Вопрос повис в воздухе.

Никто не мелькал в окнах и не занимался во дворе привычными делами: ни кололи дрова, ни поливали сады, ни дежурили стражи.

- Накинем полог невидимости и войдем? – предложила самый простой вариант.

- Вычислят, - отрицательно мотнул головой. Не успела предложить что-то еще, как граф брезгливо поморщился и облачил презрение в слова:

- Я совсем не понимаю, как уровень энергии здесь может так скакать, когда дом полностью обесточен, - пожаловался граф, брезгливо передергивая плечами.

- Обесточен? – ни слова не поняла.

- Видишь? - указал на карниз, - там обсыпается лепнина и разрастаются трещины у основания.

- Угу.

- Обычно дом подпитывается маной хозяев, чего хватает на долгие годы службы. Поколение за поколением. Ремонт почти никогда не требуется. Разве что косметический.

- Угу.

- А если дом рушится, - специально медленным тоном, давая возможность продолжить мысль.

- Значит всю магию высосали, - с сомнением договорила, вглядываясь в сооружение, - так вот откуда могли появиться те кристаллы?

- Вероятно, - подтвердил задумчивый барон, удаляясь в глубь рощи.

Молча двинулись следом за мужчиной, что буквально темнел на глазах, и не смели потревожить. Он не выглядел театрально взволнованным. Наоборот, поистине озабоченным и запутанным. Словно действительно не ожидал наткнуться на картину разрущенного имения.

Внезапно аристократ замер перед особенно крупным деревом.

- Пройдем через тайный ход, - провел рукой и кора исчезла, открывая вид на катастрофически узкую лестницу, куда даже молодой девушке пришлось бы пролазить боком.

Тут спутники задумчиво скрестили взгляды на моей широкой юбке – все по последнему слову моды и нравов.

- Думаю, Вам лучше остаться здесь, - заключил Виланд.

Миша непозволительно скоро поддаткнул, даже не посмотрев в мою сторону.

- Еще чего, - фыркнула, дотягиваясь до незаметных крючков и в одно мгновенье отделяя юбку от верхней части платья.

К счастью, заранее пододела плотные немного обличающие мышцы штанишки. С ними риск запутаться в юбках снижался - ткань не прилипала к голым ногам и не цеплялась за десятки нижних юбок. К тому же хотелось иметь возможность как забраться на лошадь, так и от преступника сбежать.

Аристократ смущенно отвел взгляд, тихо охая, когда граф манерно и гораздо более возмущенно ахнул, прикладывая ладонь к открытому рту и рассматривая меня во все глаза.

- Ваша сиятельство, какой разврат! - Виланд уже потянулся одернуть невоспитанного парня, когда я перехватила его руку, обращая внимания на себя.

- Поторопимся, - как-никак, а у нас тут заговор против короны!

Хозяин дома начал спускаться первым, подсвечивая дорогу намного более ярким кристаллом, чем в кольце графа. Так, недолго мешкая, мы добрались до входа в темницы, где слышалось только мерное капанье протекающей "вентиляции".

-….ты говорил, - внезапно раздался чей-то голос вдалеке.

Из-за эхо часть фразы просто растворилась в воздухе, долетая до нас истеричным шумом. Осторожно двинулись змейкой в сторону говорящих. Звук доносился откуда-то сверху через цели в потолке.

- Сколько еще можно ждать? Одного уже разоблачили, а король что-то подозревает. У нас нет времени!

- Не истери, Бени! - прервал более хриплый взрослый голос, - Все идет по плану. Даже если король что-то и подозревает, то сюда он посмотрит в последнюю очередь. Ты поддерживаешь общение с бароном?

- Ему отчитываются руководящие.

- Дела у герцогини идут в гору и скоро его могут отправить обратно. Напиши, поинтересуйся планами. Нам не нужна лишняя кровь на руках.

- Думаете, он не присоединиться к нашему ордену? Как-никак, а в избранницы ему пророчат самую скандальную невесту королевства.

- Неужто забыл, как Магерхафт дотошен в исполнении обязанностей? И верен короне. Не стоит рисковать тем, чего мы уже достигли.

- А что делать с запасами магии? Наемники так и не успели подбросить их в дамбу и наши запасы вот-вот иссякнут!...

- Ты точно обыскал весь особняк? Должно же здесь хранится что-то ценное? Семейные артефакты или зелья. Свяжись с братом и спроси.

- Это будет выглядеть подозрительно. Я так долго с ним не разговаривал и вот…

- Тогда будем действовать как прежде, - буркнул недовольно, кашляя. – Проникнем в дом кого-нибудь из зачарованных и высосем энергию.

- В разгар сезона? Заподозрят неладное, - испуганно возмутился.

- Подумают, что мерзкая жена высасывает энергию вот и все, - расхохотался, отчего затряслись половицы.

Поежилась, тихо отступая, желая отдалиться от неприятного общества. Барон начертил какие-то руны и кивнул в сторону тайного прохода. Тихо направились на выход. Подобие оснований для невиновности барона определенное появились.

- И? что дальше? Возьмем их сейчас?

- Слишком сильный магический фон, - недовольно покачал головой. - Я не стану Вами рисковать, - железно отклонил предложение.

- Я не так уж и беспомощна, - оскорбилась, едва ли не собираясь продемонстрировать на деле приобретенные способности, но аристократ неуклюже перехватил мое запястье, разворачивая к себе.

- А я – да. Я не знаю, какой резерв у наших оппонентов и не могу гарантировать, что выстою против них в случае чего.

- Предлагаю схватить их в столице, - вмешался граф, влезая в нашу романтическую перепалку, - вся знать сейчас при дворе, поэтому было бы логичнее подождать их наступления.

- Это разумно, - согласился Виланд, - нужно поговорить с королем. И с братом. Я знал, что после болезни он слегка повредился рассудком, но чтобы пойти против короны…

- Болезни?

- Он подхватил магическую лихорадку

- Но как он сумел выжить? – неожиданно побелел граф. Что еще за лихорадка?

- Видимо, небеса забрали его дар в качестве оплаты, - пожал растерянно плечами. – Меня тогда только отослали и дом перешел в его владения, - переглянулись с Мишей, чувствуя подвох. Но думаю, его стоит обсудить при короле, а пока:

- Раньше Вы подобного рвение за ним не замечали?

- Нет. Он довольно праздно и безответственно коротал дни в компании пропащих джентльменов, не более.

Более мешкать не стали и отправились в обратный путь.

И вот, представ перед королем, поспешно взяла слово на себя:

- Вероятно, в тело младшего брата вселилась душа из нашего мира.

- А после его нашел более ранний попаданец…, - вступил Миша.

- Да. Что уже освоился и нуждался в новом источнике энергии…

- Что может быть лучше чем дом сильного мага, о ссылке которого говорил весь высший свет и за его пределами? – согласно кивал друг, вовремя подхватывая речь.

- Что ж, - вдохновленно и с легкой озабоченностью наклонился король, - в этом что-то есть, - ого, у него тут переворот при дворе, а мужик и в ус не дует, дайте детективных историй! – Что планируете делать дальше?

- Хорошо бы застать зачинщика на месте преступления, чтобы законно задействовать стражу и армейцев в столице. Но мы пока не знаем, куда он нагрянет. Можно попытаться заранее вычислить злоумышленника, - с некоторым сомнением протянула, не особо веря в хороший исход событий. Слишком многолюден высший свет. - У Вас найдется список дворян, что были близки к смерти в период от семи до пяти лет назад?

- Близки к смерти? – смутился.

- Может сражение или лихорадка?

- Попытка отравления, - с энтузиазмом вставил граф.

- А затем, обязательно, резкое изменение в поведении.

- Несколько скандальных случаев сотрясали королевство, - что-то припомнил, а потом его глаза наполнились непонятным озарением, - говорите, искал сообщников из вашего мира?

- У Вас есть подозрения?

- Пока нет, - очевидно, есть, - но список я Вам набросаю лично и…распространяйтесь про Ваши догадки только в этом узком кругу. Никто из слуг знать не должен.

- Разумеется, - кивнула, смущенная непонятным уточнением.

Я понимаю, что о посвящении барона в тайну мы не договаривались заранее, но раз уж он попался под руку… К слову и бороне:

Синхронно повернулись к застывшему и с непониманием глядящему на нас аристократу. Ну что ж, знала, на что шла, привлекая его к делу. Бесконечно мужчина не оставался бы в неведении. А после того, как разберемся с орденом «Разбитых Сердец»(как мысленно обозвала злоумышленников), его интерес и вовсе угаснет, быстро забудется…и простится со временем.

- Тогда ждем от Вас списка и продолжения приемов. Как можно больше и роскошней, - поклонилась и покинула гостиную.

- Я бы хотел поговорить с Вами, - пробормотал аристократ, неожиданно близко держась. Словно остерегался, будто я куда-то денусь.

Теперь точно сбежать не получится да и довольно уходить от разговора. Теперь, когда вся правда раскрылась ничего более не сковывало совесть.

- Дождешься списка? – повернулась к Мише.

- Да, и приду в покои, - лениво махнул рукой, устраиваясь на одном из подоконников.

- Пойдемте.

Так ввалились сразу в мою спальню, где я небрежно избавилась от плаща и приземлилась на постель рядом с зеркалом. Отныне можно не соблюдать формальности и пытаться выдержать планку благородной леди.

- Садитесь, где угодно, - махнула рукой, заходя в систему и рассматривая последние данные, которые вывела из кучи запросов экран.

Краем глаза заметила, как большое кресло залевитировало и приземлилось напротив. Мужчина опустился и вперился своим нечитаемым взглядом. Да так внимательно, словно только увидел… что отчасти являлось правдой.

- Я хочу знать все.

Притворно вздохнула, не отвлекаясь от экрана, чтобы не демонстрировать волнения. На самом деле хотелось трястись и завернуться в одеяло, а не ковырять только зажившую рану. Душевные разговоры совершенно приходились не по вкусу. Но собеседник – как раз наоборот.

- Ну что ж, это довольно короткая история, - пожала плечами, придавая голосу нотки скуки. Так было легче избегать мыслей о правде, что вот-вот разрушат сложившуюся дружбу. Да и плакать сложнее, когда мозг не придает важности происходящему.

- На месте моей работы в другом мире произошел взрыв и меня перенесло в тело Кассандры. Я ничего не помнила о ее прошлой жизни, как выяснилось, из-за зелья, которое подмешал граф. Он покушался на жизнь герцогини из личных побуждений, - развела руками в разные стороны, мол, «какая жизнь интересная штука», - А потом пришлось быстро привыкать к здешним реалиям. Дальше Вы знаете, - скованность аристократа намекала на прямо противоположное, но все же.

- Почему графа не казнили?

- В его тело вселился мой друг.

- Друг? – странный блеск отразился в глазах, да и сведенные брови странно намекали на непонятную злость.

- Мы работали вместе несколько лет, - пожала плечами, вновь отвлекаясь на зеркало.

Не знаю, что я собиралась там найти, поэтому просто переходила из папки в папку, лишь бы занять руки.

- Почему…нет, - казалось, мужчина совсем не понимал, как дальше выстраивать диалог, - какое положение Вы занимали там?

- У нас не было деления на касты, хотя в некоторых странах остались королевские семьи. Знаете, как визитная карточка и дань уважения истории, - удивилась его вопросу. Неужели взвешивает, насколько сложно строить жизнь с простолюдинкой? Хотя... бедное положение Кэсс его не отталкивало, - но есть разделение по доходу. Я была в среднем классе: могу позволить себе путешествия раз в год, но не покупку квартиры или машины.

- Машина? Квар…

- Комната. А машина это…вроде ваших телег, только лошади там не нужны.

- Неужели в Вашем мире хватает магии, чтобы толкать телегу на долгие расстояния?

- У нас нет магии.

- Как такое возможно? – резко поднялся с кресла. – Как же Вы тогда…не сошли с ума? – казалось, он…беспокоился обо мне?

- Я много читала, а подобная тема волшебства часто мелькала в книгах.

- А у Вас…остался кто-нибудь по ту сторону?

- Разве что родители, - внезапно вспомнила о друзьях и родственниках. Не то, чтобы мы не были близки, но… у каждого своя жизнь, надеюсь они продолжили ее в привычном темпе. Вероятно, мозгу важнее было приспособиться к новой вселенной, нежели тосковать по утерянному.

- Отчего же Вы тогда не приняли мое предложение?

- Вы это серьезно? – искренне удивилась его неподдельному непониманию, - Вспомните хотя бы нашу первую встречу. Или все те агрессивные высказывания в сторону, - указала на себя. - Не очень-то прельщает отношения с мужчиной, что так ненавидит твое второе воплощение.

- Я могу объяснить, - виновато присел и хотел было раскаяться.

- Я уже все знаю, - опередила.

- Откуда?

- Волшебное зеркало у маркиза. Мне хотелось узнать причину Вашей ненависти и все стало понятно.

- Тогда почему…

- Потому что теперь я – она.

- Нет, Вы совершенно!...

- Барон, - уже было нахмурился, но в этот раз молчать не стал:

- Если хотите продолжать играть в догонялки, на то Ваша воля. Но примите мои чувства как данность! я не отступлюсь. Только если Вы не отвергните меня за отсутствием ответного.

- Виланд, это не Ваши чувства. Разве Вы не поняли, с чем мы работаем?

- Я отлично могу различить навязанность, с которой вынужден был сживаться несколько лет от искреннего желания быть рядом.

- Тогда будем говорить по-другому, - о, я прекрасно знала, как можно отпугнуть мужчину, - чего Вы хотите от меня?

- Вас, - и что бы это могло значить?

- Наверняка свадьбу, детей, моего нераздельного внимания Вашей персоне, - нотка презрения проникла в тон.

Нет, ничего против детей и семьи я не имела, но на ближайшие года мои планы намного сильнее разятся с классической участью женщины.

- Разумеется.

- Я Вам этого не дам, - твердо проговорила. - Я не собираюсь разделять ни свою власть, ни свою свободу, ни тем более владение телом.

- Тогда позвольте мне разделить это с Вами, - мягко протянул, удивительно спокойный. Даже не поморщился и не взвился словно ужаленный от таких резких слов.

- Вы меня вообще слушали? - ошарашенно переспросила. опоили, околдовали, приворожили...

- Я прошу Вас только о согласии разделить со мной жизнь. Остальное обсудится, - настолько искренняя просьба ужаснула. Как коварен и разрушителен план клана. Такому хочется поверить. В такое хочется окунуться...

- Вы точно под чарами, - испуганно отползла, не веря в подобную отчаянность, - поговорим с Вами после снятия…, - не успела договорить, а он поспорить, как в комнату нагрянул граф, яростно махая списком.

Поспешила приблизиться к другу и вырвать листик, лишь бы избавиться от неприятного ощущения обманутых надежд. "Под чарами. Околдован".

С трудом сфокусировала зрение: "Разобраться с заговором. И потом обязательно получится зажить счастливо! Как только аристократ потеряет ко мне интерес, все образумется. Я забуду и восстановлюсь".

На бумаге красовалось не более десятка имен с коротким описанием тревожных симптомов у каждого.

- Нужно постараться отсеять кого-нибудь, - пробормотала, перехватывая лист и рассматривая имена.

Брона Аршевский, граф Як, маркиза Шренская, маркиз Люпин, виконт Людвиг и еще несколько абсолютных незнакомцев, кроме разве что последнего.

- Почему Вы в этом списке?

- В тот год у меня случился…приступ на фоне гибели отца, - хмуро признался, - но все обошлось.

- И все же Вас добавили, - озадаченно кивнула.

Будь барон соообщником, ему бы не составило никакого труда разоблачить в герцогине иномирянку. Слишком резкие изменение, другое поведение, может быть словечки. Попаданец бы точно заподозрил неладное. Для чего король вписал его имя? Просто для знания?

Взглянула на расслабленного Мишу, что, кажется, тоже отбросил мысль о причастности барона. Но странная мысль о причастности его брата к ордену слегка тревожно сопела. Пока недостаточно, чтобы я начала сильно сомневаться.

- Что ж, тогда прошу заметить имя еще одного известного Вам человека, - ткнул в единственную строку без титула, - подручный его величества, - пытается отвести внимание? Или действительно желает помочь? Что ж, об этом неизвестно когда мы узнаем.

- При каких обстоятельствах мы можем встретиться с этими людьми? Бал во дворце?

- Он уже был дан. Остается только открытие осеннего сезона, - отрицательно качнул головой. Так долго ждать мы не станем. И злоумышленники тоже. - Ближайшее самое масштабное событие обещается завтра при дворе герцога.

- Герцога?

- Троюродный племянник короля, - пояснил Миша.

Мы с Эрнестом прошлись только по кругу лиц, что могли бы присутствовать во дворце в этот сезон. Отчего же тогда имя столь близкого родственника обошло меня стороной?

- Он активный претендент на трон, потому не появляется при дворе, чтобы не будоражить массы. Сейчас существует только один правитель и так должно оставаться еще долгое время.

- Что ж, тогда отправимся туда. Есть списки приглашенных?

- Все высококровные.

- Но не факт, что все явятся. Обычно, приглашение не требует подтверждения, - поправил барон, задумчиво склонившись над листком. – Предлагаю разделиться и выбрать по объекту слежки.

- А если кто-то из злоумышленников пробирается не на бал, а в дом кого-нибудь из хозяев, пока те будут отсутствовать?

- Я поставил слежку за братом на случай, если он начнет действовать. Тогда покинем празднество и отправимся прямо на место преступления.