Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 18

- Кэсс, что-то случилось? - поспешно поднялся из кожаного кресла Виланд, обходя стол и рассматривая мой обычный вид.

Не слишком потрепанный как в первый раз, но и недостаточно приемлимый для такого места. Правда, после последней встрече меня больше никто не задерживал. Даже наоборот, молчаливые охранники указали направление, когда я заплутала в коридорах.

- Все в порядке, благодарю, - сделала шаг назад, когда аристократ приблизился.

Приглашение приглашением, но даже согласие на «деловую» поездку не давало согласие на интрижку. Барон поспешно отступил, жестом предлагая пройти к креслам.

- Я ненадолго, - покачала головой, замечая, как Виланд нахмурился и напрягся. – Вы прислали мне приглашение вчера…

- Да, но прошу, не подумайте, что я так навязчиво пренебрегаю Вашей высказанной волей. Переговоры с маркизом…

- Я не подумала, а пришла передать согласие, - остановила дальнейший поток слов.

Неужели я была настолько груба, что та скованность и опасение, с которыми на меня смотрит аристократ, так уж оправданы? Или до него дошла вся нелепость предложения - пригласить безродную девушку в поездку - вот он и остерегается, что я передумаю?

- Не могли бы Вы прислать мне больше деталей, чтобы я смогла разобраться с делами? Дресс-код, время выезда, сколько прибывать там? Может какие-то бумаги взять собой? Жалованную? Мне уведомить герцогиню о…

- Лучше герцогине об этом не знать, - внезапно дернулся, напряжённо сжимая кулаки, - я имею в виду, что пока не заключено никаких сделок, то лучше ее светлость не беспокоить. Тем более, что Вы часто нужны ей в особняке. У вас получится выехать на несколько дней?

- Да, я попрошу об отгуле.

- Если Вам понадобятся алиби или…

- Я просто попрошу о паре выходных, Ваша милость, - и с сомнением взглянула на напряженного собеседника, - но если Вы собираетесь привлечь меня к заговору против…

- Я бы никогда не подверг Вас такой опасности, - перебил, выпрямляясь и с легкой доле непонимания заглядывая в глаза. Словно не верил, что его могли заподозрить в подобной гнусности. – Я беспокоюсь, что герцогиня может превратно расценить подобное предложение из-за наших с ней, как Вы наверняка знаете, не самых теплых отношений, - с большей сосредоточенностью посмотрел, будто ожидая подтверждений…и, наверное, боясь, что его имя успели очернить.

Но пока в числе его грехов числились только та грубая хватка, угрозы и пара нелестных высказываний.

- Мне о таких тонкостях доложено не было, - поспешила успокоить. Он и вправду слегка расслабился, - но если Вы хотите поделиться…, - заигрывающе протянула, позволяя заискивающей улыбке пробиться сквозь маску серьезности.

Щеки собеседника неожиданно вспыхнули и не угасали, пока хозяин не очнулся от секундного транса.

- Нет, я лучше передам Вам детали, - взял со стола одно из распакованных писем, протягивая.

Угу, выезд на следующей неделе и обычно на таком мероприятии гостят около двух недель. Поскольку приедем мы к концу недели, то, вероятно, празднование начнется либо тем же вечером, либо следующим.

- Я смогу пробыть там только все выходные. Этого будет достаточно для разговора с маркизом?

- Да, более чем. Мы сможем поговорить с ним утром перед маскарадом.

- Тогда я уеду сразу после, - кивнула, прикидывая в уме последовательность действий.

- Вам не нужно так спешить, - раздосадовано начал, протягивая ко мне руку, но неуверенно одернул себя.

- Ваша милость, я, в конце концов, девушка из простого люда и вовсе не должна присутствовать на подобном мероприятии, - подняла руку, прося не перечить. - И отправляюсь туда строго по делу. Я бы и на бал не пошла, если бы там не предполагались маски и полная конфиденциальность. Но если на следующее утро моей персоной, не дай небеса, кто-нибудь может заинтересоваться, то случится скандал. И в первую очередь это отразится на Вас. А, насколько мне известно, Вы по прежнему в немилости у короля.

- Это дело времени, - будто мелочи, отмахнулся обычно умеющий взвешивать все стороны вопроса политик.

- Вот и не превращайте это в вечность. Все равно вопрос решенный, - серьезно заявила, возвращая письмо, - а теперь пожалуй я пойду. У меня есть дела.

- Постойте, - неожиданно ласково перехватил ладонь. Своей неприкрытой рукой!

Телесного контакта я так давно не ощущала, что вздрогнула от неожиданности. Видимо, аристократ подумал, будто испугал меня, отчего выругался, выпуская.

- Прошу, возьмите, - протянул мешочек, судя по звону металла, плотно набитый монетами. Непонимающе свела брови, не торопясь принимать плату непонятно за что. – Вам понадобится платье и я бы хотел перенять расходы.

- Благодарю Вас, но я получаю достаточно, чтобы оплатить пошив самостоятельно.

- Кэсс, я настаиваю, - мелькнуло что-то болезненное, поэтому я слегка смягчилась.

- Ваша милость, послушайте. У меня есть накопления и связи, поэтому я не поставлю Вас в неловкое положение выбором наряда, - мало ли, он не хочет, чтобы его видели вместе с оборванкой.

- Я бы никогда не…

- Я в любом случае не приму Ваши деньги, потому что не работаю на Вас. Прошу, не оскорбляйте меня подобными настаиваниями, а то невольно можно почувствовать себя падшей…

- Не смейте договаривать! - почернел, яростно сжимая кулаки и медленно дыша. – Я ни в коем случае не имел в виду ничего подобного. Просто мне очень хочется сделать Вам приятное.

- Ваше приглашение – уже бесценный подарок, - благодарно улыбнулась, приседая. – А также Ваша охрана и помощь в восстановлении герцогства. Без Вас ни я, ни герцогиня бы не справились, поэтому мой долг перед Вами уже необъятен.

- Кэсс, - пораженно произнес, вздрагивая от похвалы.

Неужели я сказала что-то предосудительное? Или его раньше не хвалили? Странно.

- А пока мне пора идти. Еще раз благодарю за оказанную мне честь. Я Вас не подведу, - и выскочила прежде, чем он успел произнести хоть слово.

- Что насчет такого синего? Оттенок лазурного моря с самих островов. В качестве краски используют кораллы, что не растут нигде более, - продемонстрировала шелковую едва осязаемую ткань.

- Мне нужно что-то более…злодейское, - наконец подобрала слово.

- Злодейское? Но это звучит как-то грубо…по-мужски...

- Я не флиртовать отправляюсь, чтобы стремиться ко всему женскому. Тем более наряд не для госпожи, амнепо вкусу должен прийтись. Хочу покорить людей своим появлением, - этакая репетиция перед выходом в свет, который когда-нибудь состоися в далеком будующем. - Это должно выглядеть дерзко, настойчиво, на грани допустимого! - зажглась идеей, передавая ее через воздух.

В этот момент не смотрела на Лию, но она взбудораженно кинулась в подсобку, где под замком хранила самые эксклюзивные ткани.

- Вот жемчужины моей коллекции, - принесла неожиданно плотную ткань, по сравнению с прошлыми, - под такую даже нижние юбки необязательно – плотность очень высокая, что вводит ее в ранг приемлемых при дворе. Не в королевском, само собой, но на более камерные мероприятия, – одобрительно кивнула, завороженно проводя рукой по ткани.

- Мне нужен небольшой кусочек для эксперимента. Я тут давеча намешала интересную субстанцию, что в будущем возможно войдет в моду. Хочу проверить, - целую ночь не спала, работая с концентрацией, чтобы ткань покрывалась только легкой сияющей блесткой, а не кусками скал. Под конец вывела что-то, но на эксперименты ушли обычные тряпки и простыни, а тут такая ткань.

- Никому кроме тебя такую роскошь не доверила бы, - доверительно прошептала и отрезала квадратик.

А потом сосредоточенно уставилась на стол, где я расположилась со всеми препаратами. Всего лишь одна капелька для начала и…и по ткани просто расползлось мокрое пятно.

- Так и должно бы…о, небеса, что это?! – взвизгнула, отшатываясь, когда пот тканью что-то проросло из стола.

Недовольно цокнула, хватаясь за сухой уголок и поднимая ткань в воздух. На меня смотрел кристальный грибочек, что, вероятнее всего, навсегда въелся в деревянную поверхность.

- В чем причина? – проговорила вслух, разглядывая не особо изменившуюся ткань.

- А как вывести это? – с опаской указывая на камень, пробормотала.

- Скорее выбросить, - виновато признала, - или обставить как декор.

- Что-нибудь придумаю, - поняв, что опасности волшебство не представляет, приблизилась. – А что все же должно было произойти?

- Что-то такое, - выудила из кармана кусочек сияющей тряпки. С одной стороны привычная ткань просматривалась, а с другой почти равномерно покрывалась блестящей пылью, - думала, получится повторить.

- Может дать ей высохнуть? – приподняла бровь, разглядывая синий экземпляр, - Обычно дорогие ткани сотканы из более стойких и крепких материалов, но не должны быть тяжелее или грубее одежды крестьян. Для этого накладывают особые чары, - пояснила на мой непонимающий взгляд, - обычно для придания блеска требуется некоторое время, чтобы ткань схватилась и ничего не отвалилось в самый нужный момент.

- И сколько примерно времени это занимает?

- Могу просушить в специальной машинке, - перехватила за сухой участок и отправилась в кладовую. А спустя несколько минут послышался восторженный вскрик. – Какое чудо!

- Получилось? – вошла, разглядывая невероятно гладкое распределение с узорами кристаллов. Как красиво! – Сможешь работать с такой тканью?

- Еще спрашиваешь! – махнула рукой, прикасаясь к произведению искусства. – Она заметно потвердела, поэтому шить само платье из нее не советую, но вот как верхний слой – самое то. Что скажешь?

- Давай. Набросаешь эскизы? Мне оно нужно через неделю, - в том, что для меня заказ сделают вне очереди, не сомневалась.

Это и в договоре прописывалось, и девушка выглядела так, словно ничто другое больше не завлекает ее мысли. Поэтому покивала и отправилась к альбому с набросками. И вот через еще какое-то время она, поглядывая на меня, остановилась, показывая несколько вариантов.

- Давай оставим от этого подол и талию, а отсюда плечи и рукава, - указала правки, довольная увиденным. – Я тебе полностью доверяю, поэтому сотвори для меня действительно что-нибудь…

- Сногсшибательное! Только так, - заверила, полностью погружаясь в зарисовки.

- Как идет ремонт?

- Как раз к концу следующей недели можно будет открываться.

- Я буду рядом, - а если платье получится выше всяких похвал, то разрекламирую его и в соседнем герцогстве. Выходим на новый уровень продаж, получается.

- Я не понимаю срочности, - неуверенно проговорила на тренировочной площадке близ небольшого озера среди деревьев.

- Во-первых, Ваш внезапный отъезд нарушает план тренировок, а значит лучше сейчас освоить что-нибудь новое, чтобы оно отложилось внутри, - терпеливо пояснил наставник, сложив руки за спину, - а во-вторых, Вы избегаете собственной магии. Это недопустимо!

- Я не…

- Не отрицай, - предупреждающе шикнул Миша, но уже поздно:

- Не отрицайте! Вы занимаетесь науками и это прекрасно. Но надеятся только на нее?, пренебрегая магией? – путь к застою энергии! Я непозволительно долго закрывал глаза, но Вы не пользуетесь даже уже усвоенными заклинаниями…

- Я тренирую физическую выносливость. Ну зачем мне заниматься телекинезом, когда я могу воспользоваться лестницей и…

- Непозволительно! Такими темпами Ваш талант угаснет. Граф доложил мне о Вашем недавнем эксперименте, - кинула неодобрительный взгляд на стукача, - хорошо, что у Вас вышло, но подобное недоверие к собственным силам стоит зарубить на корню. Не все получается с первого и даже с сотого раза, но крупинки все же оседают. Этим и займемся сегодня. Чем бы Вы хотели заняться?

- Раз уж у меня есть выбор, - осмотрелась, стараясь вспомнить приблизительный список занятий, и остановилась на тихой водной глади. - Я могу пользоваться подручными средствами? – пока пользоваться только силой мысли казалось невозможным.

Как из ничего можно получить хоть что-то? Даже если это энергетический фон…с подобным у меня всегда возникали недопонимания. Магнетическое, индукционное, гравитационное поля…что-то на фантастическом... физическом.

- У меня есть несколько воссозданных Вами кристаллов. Для ободрения, - протянул мне удачный эксперимент. Что ж, с этим можно работать. – А Вы, граф?

- Я пока понаблюдаю, - попятился, прячась мне за спину. – И что ты придумала?

- Плагиат, - проговорила и направилась к озеру. Что ж, всегда мечтала заняться подобным.

Остановилась, доставая один из кристалликов и закрывая глаза. Я сейчас кину этот камушек, он впитает частичку моей энергии и, словно экспресс-заморозка, превратит поверхность в лед. Или лучше ледяную ступень? Или пластину, на которую я наступлю и что-нибудь такое?

Мысли разбежались, поэтому поспешила кинуть кристалл и открыть глаза. Он камнем начал оседать в воду после характерного бульк. И где-то через пару секунд неуверенно взорвался, слегка всколыхнув воду.

- Отличный результат, - захлопал сзади граф, за что получил сразу два гневных взгляда. Убивающий мой и заставляющий заткнуться от наставника. – Разве ты не этого хотела?

- Нет, - призналась, покраснев от стыда. – Захлопнись! - грубо буркнула на смешок, пока сомнения не заставили меня и вовсе разочароваться в идее тренировок.

Арчибальд поспешил на помощь, отсылая парня бегать в поле…зрения.

- Даже если это не тот результат, на который Вы рассчитывали, это уже результат. Вы можете подчерпнуть из этого либо что-то новое, как прототип для камерного ледяного взрыва, либо усовершенствовать, - успокаивающе произнес, что немного подействовало.

Вздохнула, и снова сконцентрировалась. Пусть это будет большая плоская льдина в форме снежинки. И камень сразу в нее преобразуется, как только коснется воды. Раз, два:

- Ого, - обнаружила не самую изящную и неповторимую снежинку, а скорее восемь перекрещенных в центре прямых, но все же.

Радостно протянула вперед ногу, но почувствовала, как тонкий слой льда буквально сразу начинает трещать. Черт, еще и над крепкостью думать! Отмахнула отученным движением снежинку и снова сосредоточилась. Она выдерживает мой вес и остается на поверхности воды.

И вот, новая попытка. Даже Миша сзади приблизился, заинтересованно посматривая. Потрогала ногой лед, что уже не трескался и даже не сдвигался с поверхности, как надувной матрас или что-то в таком духе.

Вдохновленно отошла от края, разгоняясь и прыгая на устойчивую конструкцию. И тут-то и случился казус: ноги как по катку проехались вперед, и вот я с некультурными ругательствами и позорным треском приземлилась на мягкое место, ломая лед и шлепаясь в похолодевшую воду.

- Хаха, - упал на колени от сильного хохота граф, стараясь не надорвать животик. Обидчиво ударила по поверъности, не помнимая, как могла так просчитаться.

- Зачем Вы прыгнули на скользкую поверхность?

- Я просто хотела…ну как Эльза, - уставилась на Мишу, что уже покраснел от нехватки воздуха. – В мультике все выглядело гораздо легче, - недовольно проговорила, наконец вставая из воды и потирая ушибленное место. – Никакого больше льда.

- Ваша милость, - приветственно поклонилась настолько, насколько это представлялось возможным верхом.

Мы договорились встретиться у развилки неподалеку от особняка, где уже поджидало небольшое сопровождение. С собой из крупного у меня имелась только сумка, куда я очень деликатно упаковала несколько нарядов. Ну еще и графу засунула, поскольку его пара штанишек и рубашек совсем ничего не занимали.

- Граф, - с легкой претензией барон обратил внимание на гостя, о чьем присутствии в поездке я намекнула мимоходом. Точнее никак.

Но оправдаю себя тем, что недоговаривание несовсем ложь. И в принципе мне нет необходимости оправдываться, но слегка почерневшая аура аристократа все же смущала.

- Как отрадно встретить Вас снова, - стараясь слишком широко не улыбаться, а уж тем более невоспитанно не засмеяться смехом чайки, Миша склонил голову. Теперь только я видела в подрагивающих уголках губ озабоченный предвкушающий хохот свахи.

- Я подготовил карету, - втиснулся между нами барон, приглашающе указывая в сторону экипажа последней модели, если не только с завода привезенную, судя по чистоте и блеску, что слепили глаза. – На случай, если Вы все же решите передохнуть. Путь неблизкий.

- Благодарю, я бы оставила там вещи, - мужчина перехватил сумки, отдавая подоспевшему стражнику.

В письме я оговорила, что лишние траты на транспорт не нужны, но не стала спорить при всех. Как и после, ибо не мне его деньги считать.

- Как любезно с Вашей стороны проявить к нам подобную заботу, - прокомментировал друг, не желая оставаться в тени.

А именно такой тактики ему и следовало придерживаться. Потому что руководящий выглядел на редкость взбешенным и только из-за меня, судя по кидаемым быстрым взглядам, не решался высказаться грубее нужного. Все же тут дама!

- Пожалуй даже не стану затягивать в удовольствие опробовать Вашу доброту, - и с этой мыслью буквально влетел внутрь, раскидываясь на подушечках и шумно вздыхая. – Бессонная ночь, знаете ли, совсем не оставляет шансов, - заметила его хитрый взгляд из-под прикрытых ресниц.

А Виланд нет, поскольку буквально уставился в меня. Что? Хотите, чтобы я тоже переместилась в карету и не мелькала перед глазами?

- У меня проблем со сном не возникает, - невинно пожала плечами и двинула коня в направлении понемногу отъезжающих всадников.

- И все же я обязан спросить, что связывает Вас с графом?

- Все то же, что и в прошлый раз, - попыталась развеять внезапно гнетущую атмосферу.

Может все дело в черном тумане, от вида которого серенький внезапно научился ходить боком. – Крепкие партнерские отношение, - не стала томить и гневать мужчину ненужными заигрываниями. Одного упоминания о графе похоже для этого хватало сполна.

- Что Вы имеете в виду? Партнеры…, - прокатал слово на языке.

- То и имею: граф бывает полезен мне, иногда я помогаю графу.

- Но я тоже бываю Вам полезен, - неожиданно…обиженно?

- Несомненно, но это другое.

- А какое у Вас?

- Более…не знаю, как объяснить. Мы давно знаем друг друга, - замялась.

- Насколько давно? – подозрение лизнуло меня, отчего передернула плечами.

- Что за допрос? Достаточно, чтобы доверять друг другу.

- А мне Вы не доверяете?

- Я Вас безмерно уважаю, - попыталась соскользнуть с темы. Мужчина помрачнел.

- Но все же не доверяете, - грустно подытожил.

- Мне жаль, - я по природе человек очень недоверчивый, а в наших отношениях и так достаточно лжи. – Так что это за маскарад? Часто проводится? – поспешила перевести тему, пока барон не продолжил допрос. И он, хоть и смекнул, почему разговор перешел в новое русло, все же охотно начал рассказывать.

- Это один из самых увеселительных балов. Приглашения туда получают немногие, а как происходит отбор - никому неизвестно. Маркиз - человек экстравагантный и двери его дома всегда открыты для гостей, но только не в день Маскарада, - с некой зачарованностью поделился, смотря вперед и вникуда. Вспоминает?

- Вы уже там бывали?

- Да, мне доводилось несколько раз присутвовать, - непонятная грусть появилась в голосе. После он попал в немилость к королю? Или что-то другое послужило причиной его тоски?

- И чем же так знаминателен бал? - поспешила отвлечь от дурных мыслей. Скоро. Совсем скоро я все узнаю.

- Помимо дома, полного диковинок и произведений искусств; обширных территорий с садами, конюшнями и даже полигона для магических битв; и, разумеется, увеселительных вечеров мероприятие славится игрой.

- Игрой? - думаю, это последнее, что ожидала услышать. Массовая вечеринка, перетикающая в горячие длинные ночи... может охота или особые приглашенные артисты. Но игры?

- Игры никогда не повторяются. Для них маркиз нанимает одного из сильнейших магов королевства, чтобы воплотить фантазии в жизни. В последний это были огрмоные шахматы, где каждый участник становился фигурой на доске. Тогда случилась настоящая война в зале, поскольку применение магии разрешалось, а дипломатия в какой-то момент перестала работать, - довольно ухмыльнулся. - Два года назад играли в Хоровод: пары, кружащиеся в танце, воспоряли к небу и должны были придерживаться постоянно меняющегося ритма и не путаться в движениях. Оступился - упал...

- Небеса!

- Они приземлялись на большие мягкие подушки, что напоминали облока. Дуэт воспоряет к Луне, выше гор и небес, - проговорил на стихотворный мотив мелодчиным тоном.

И внезапно словно помолодел: легкая улыбка, расслабленное лицо, отсутвие всякой сковонности в теле. Простой, симпатичный и радостный мужчина, что наслаждается прогулкой и рассказывает байки прожитых лет. Признаться, очаровалась!

Собираясь в поездку я совершенно не думала ни о танцах, ни о развлечениях. Но теперь... теперь и мне захотелось побыть частью волшебного представления.

- Победители буквально восходили к самой вершине и объявлялись самой гармоничной парой, - и продолжил рассказывать о других играх, молва о которых расходилась мгновенно по всему королевству и держалась годами в головах и крестьян и аристократов.

- И что это еще за выходки с бароном? – толкнула графа во время небольшого привала, пока нас никто не видел. Зачем ходит по тонкой границе между дерзостью и беспечностью?

- А чтобы ему неповадно было, - фыркнул, поправляя рубаху. Походный суртюк он оставил в карете, потому сейчас щеголял едва ли не обнаженный. У мужчин тоже имелись свои стандарты одеяния. - Ходит вокруг да около. Пусть либо отстанет от моей рыбоньки, либо уже действует.

- Не надо этих твоих пакостей, - пригрозила ему кулаком.

- Какие пакости, Кэсс? Я же тебе помогаю!

- Чем это?

- Привлечением мужчины, - поиграл бровями, а затем и мускулами под слегка обтягивающей тканью.

- Не надо мне такого, - нахмурилась, щлепнув его по упругой груди.

- Это сейчас не надо, а позже? Такой видный статный... В твоем вкусе, - шепнул на ушко, заставляя покраснеть.

Мне и так приходится прикладывать усилия, чтобы не залюбоваться беспечным аристократом, а дург только распыляет безнадежные фантазии!

- Так! прекрати разводить это свое сватовство. Тем, что ты его раздражаешь, точно ничего не добьешься.

- Боже! Ты как не понимала мужчин, так и продолжаешь, - разочарованно застонал и встряхнулся, становясь в стойку, словно готовиться втолкнуть знания в голову насильно. - Нужно добавить конкурента на арену, чтобы барон наконец принял решение: станет ли бороться за любимую до конца или это просто временный интерес, - растолковывал как маленькому ребенку.

- А меня спросить не забыл? - раздраженно фыркнула. - Я не хочу, чтобы за меня дрались как за кусок мяса. Или золота…

- Просто так он от тебя не отстанет, - нравоучительно произнес и правда в его словах заставила прислушаться. Может я конечно и придумываю, но барона после предложения о статусе любовницы в жизни стало несколько больше. – Поэтому либо он уйдет сам, либо вы разрешите ситуацию окончательно в поездке, - наклонился ближе, проговаривая это тихо и едва ли не с предвкушением.

- Граф Женнский, - донесся рык сзади, а потом и темная щупальца довольно грубо оттолкнула Мишу на несколько шагов. Достаточно сильно, чтобы отдалить от меня, но недостаточно жестоко, чтобы принять это за объявление боя, - мы отправляемся. Займите свое место, - приказал, не двигаясь с места, пока я не развернулась и не отправилась с ним к коням.

Может друг в чем-то и прав. Нужно бы расставить все точки над и…после того, как узнаю всю предысторию. Быть может, не все так потеряно с герцогине?

- Доставьте ужин в мои покои, - проговорила горничной, что доставила мой скудный багаж. Нужно заняться работой!

Где-то неподалеку должны находиться покои обоих господ и их более точным расположением я не торопилась озаботиться. С бароном мы встретимся за завтраком, откуда направимся на переговоры, а граф сам придет, если добудет нужную информацию.

Схему дома мы добыли благодаря Арчибальду, и теперь оставалось лишь сверить точность, что друг вызвался проверить после официального ужина. Вряд ли пьяненький небуйный гость вызовет подозрения, если заплутает и случайно заглянет в парочку комнат по пути.

- Леди не спустится вниз? – замялась служанка перед выходом.

- Я устала с дороги, - тем более показаться перед всеми гостями без маски... скандально и вызывающе.

Слишком много вопросов может навлечь девушка, приехвашая в компании двух аристократов и без сопровождения гувернантки.

- Стоит ли мне что-то передать его светлости? – удивленно оглянулась, выгибая бровь. С чего бы ей знать, с кем я приехала? Меня девушка ожидала уже в комнате, застилая постель и зажигая свечи. – Господин прислал меня сюда для Вашего услужения, - покорно склонила голову, немного понижая градус напряжения. Уж было подумала, насколько хорошо осведомлены слуги о каждом из гостей и сколь много информации смогут выведать на несколько дней.

- Разве здесь недостаточно прислуги?

- Господин не хотел оставлять Вас одну в незнакомом месте, поэтому прислал меня заранее.

- Интересно, - неожиданная забота.

Или все же слежка? Чужого человека сложнее подкупить, а тут и за мной присмотрят, и всю информацию передадут.

- Не нужно ничего передавать, - отпустила девушку и наконец начала переодеваться.

Из домашней одежды оставила тонкие штаны и рубаху, а на спинку дивана положила длинный халат. Мало ли, кто придет справиться о моем здоровье. Вначале друг, а за ним и вездесущий барон, когда ему несомненно доложат, явится выяснять, что невменяемый граф забыл в покоях незамужней.

Не хотелось создавать впечатление фривольной дамы…раньше времени.

- Эй, - раздался тихий стук в окно, к чему я точно готова не была.

Подскочила с места, оставляя книгу по совладению с магией – здешний аналог научпопа и мотивационных треннингов. За стеклом красовался радостный Миша, что из последних сил держался за карниз.

Судя по запаху легкого бриза – а от моря мы сейчас находились ой как далеко - даже магией воспользовался для устойчивости. Так до конца и не выяснила, заключается ли в этом фиксация друга или же просто его пот отлично пахнет? Качественный дезодорант на всю жизнь, что тут еще добавить?

- Почему не через дверь? – спросила, едва понижая голос, на что он шикнул.

- У тебя там охрана на целый коридор, - уставился недовольно, будто я ее и привезла.

Поспешила подать парню руку, когда распахнула ставни достаточно. Но он помощью не воспользовался, довольно неграциозно вваливаясь в гостиную.

- Поэтому говори шепотом. А лучше создай полог.

- Почему сам не сделаешь? – буркнула, однако уже начиная плести знакомые заклинания из простых рун.

- Кажется, барон наложил считывающий барьер, - покачал головой, - поэтому в пределах комнаты чужую магию сразу рассекретят.

- Как-то барон перестарался с безопасностью, - нахмурилась, от негодования поджимая губы. Что за слежка?! – Думаешь, он что-то задумал?

- Или что-то подозревает. Кто знает, может в письме была прослушка или что-то вроде того.

- Такое возможно? – ошарашено отпрянула, пытаясь вспомнить, что успела наговорить.

- Он буквально главенствует в стражном доме. Считай, начальник полиции. Если что-то подобное и существует, то барон непременно бы этим воспользовался, - с какой-то веселостью проговорил, заваливаясь на диван. – Но если он тебя не схватил и к стеночке не припер, значит многое не узнал. Можно расслабиться.

- Хорошо, - не совсем расслабленно произнесла, - ты что-то выяснил?

- Все, что нужно, - гордо заявил, пододвигая остатки моего ужина и нагло съедая фрукты. - У маркиза несколько комнат на реставрации на третьем этаже, но все они расположены рядом, поэтому проблем с поиском не возникнет. Особенно учитывая, что там нет стражи и заклинаний. Я лично забрел в одну и постоял несколько минут. Даже потрогал какую-то старую картину, но никто так и не кинулся защищать семейную реликвию, - вот это безответственность. Так же воры могут пробраться и украсть важные артефакты... почему хозяин не озаботится хотя бы сигнализацией?

- И когда лучше туда отправиться?

- Завтра после или ближе к концу вечера, - пожал плечами. – Вначале наше исчезновение кто-нибудь точно может заметить, но после игры, спустя несколько танцев и парочки часов разговоров не грешно устать и отправиться к себе.

- Что ж, тогда завтра, - кивнула, напрягаясь.

В дверь постучали, поэтому я поспешила снять полог и предупредительно пригрозить другу кулаком. Он убрал одну ногу со спинки дивана – теперь посетитель не мог его заметить. Если конечно не пройдет вглубь комнаты, чего допускать я не собиралась.

- Кэсс, откройте, пожалуйста, - донесся голос барон, поэтому я поспешила приоткрыть дверь, фиксируя ту ногой.

- Я уже готовлюсь ко сну, Ваша милость, - ответила на смущенный взгляд мужчины, что попытался раскрыть дверь шире, - не могу позволить Вам войти в такой час. Что подумают люди?

- Мне доложили, что видели, как кто-то настойчиво расхаживал под Вашими окнами. У Вас все в порядке?

- Под моими окнами располагается сад, а я нахожусь на втором этаже, поэтому да, у меня все в порядке, - значит и снаружи слежка имеется?

Выглянула аккуратно из-за плеча аристократа, стараясь рассмотреть коридор, но там было пусто. Видимо, отослал людей, чтобы я не заметила.

- Граф Женнский так и не вернулся в свои покои, Вы случайно…

- А Вы за ним приставили слежку? Как и за моими окнами? – недовольно нахмурилась, оскорбленная допросом.

- Нет, что Вы, - потупил взгляд, поджимая губы, - я просто забочусь о безопасности.

- Неужели мы находимся в потенциально опасном месте? Может на войне или в логове врага? Я, конечно, благодарна Вам за заботу, но не потерплю, чтобы ко мне относились словно к преступнице.

- Кэсс, я не это имел в виду, - перехватил мою ладонь, когда я уже собралась захлопнуть дверь. Негодующе уставилась на его взволнованное лицо. – Просто я ни в коей мере не доверяю этому прохвосту, - поморщился, напрягаясь.

- Но ему доверяю я, - настояла, выдерживая битву взглядов. – И я не хочу, чтобы мне пришлось с Вами сражаться за свободу выбора.

- Вы доверятее и герцогине, - недовольно прошептал себе под нос и уже более громко для меня, - Я никогда Вас не ограничу в этом, - ослабил хватку и через встряхнув головой, проговорил, - я сниму слежку, но оставлю у Ваших дверей пару охранников на всякий случай.

- Благодарю. Так я буду чувствовать себя спокойнее в чужом доме.

- Благодарю, что даете мне возможность о Вас позаботиться, - тихо прошептал, внезапно нежно припадая губами к кончикам пальцев. Смущенно охнула, чувствуя, как краснота с лица распространяется даже на зону декольте. – Доброй ночи.

- И Вам.

- Какая милота, - прошептал Михаеэль, поднимаясь с дивана, как только я закрыла дверь и дождалась, пока шаги стихнут.

- Тебе пора. Не будем пренебрегать терпением барона, - кивнула на окно.

- Что, не дашь выйти через дверь?

- Как пришел, так и удаляйся, - подтолкнула его к окну, но прежде выглянула сама, чтобы осмотреть окрестности. Вроде пусто, но все же чары временной невидимости наложила. Они получились корявыми и местами вовсе не действовали, но в темноте все же парня будет сложно обнаружить.

- До завтра.