Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 2

Потерянно раскрыла глаза, поднимаясь на локтях в мягком, разбавляемом лишь мягкими предрассветными лучиками, сумраке. Чувство выспанности и здравости заставляло сомневаться в случившемся - мало ли, головой стукнулась вот и приснилось.

Но раннее замеченные куски потолка, что так комично выпирали и различались даже в темноте, куча картин, которые то и дело местами поотрывали под весом рам обои и опасно накренялись, грозя вот-вот рухнуть на голову незадачливому гостю или даже собственной дремлющей хозяйке, и другие несуразные декорации говорили сами за себя. Как и отсутствие хотя бы одной книги или блокнота. Надеюсь, в этом мире уже изобрели книгопечатанье.

Судя по непроглядности пейзажа за окном, сейчас очень рано, но часов в комнате не нашла. Наверняка, госпожу будят ближе к полудню горничные или что-то в этом роде. А поскольку в особняке должно остаться не так много народу, можно наконец и осмотреться.

По-хорошему бы найти гардеробную комнату и наткнуться на приличные наряды, а лучше и штаны, но есть у меня подозрения, будто нравы этой реальности приближены к исторически знакомой поре со своей страстью к красоте любыми жертвами – будь то мышьяк в румянах или корсет, лишающий возможности дышать.

Поежилась и поднесла руку к ребрам, планируя себя приободрить и замерла, хмуро приподнимая одеяло. Неужели у меня проблемы со зрением? Что неудивительно с отсутствием освещения, но все же…вчера мягкий животик был куда больше, а теперь куда-то исчез. Не полностью – чувственная упругость и мягкие складочки присутствовали, но в более урезанном варианте. Ничего не понимаю.

Что ж, света, что исходит от уходящей луны недостаточно, чтобы разбираться с этим сейчас или искать гардеробную комнату, поэтому отправилась задумчиво бродить по особняку. Блага огромные окна освещали коридор настолько сносно, чтобы не влететь в стену или споткнуться на ровном месте. А то с ковром, в ворсе которого с легкостью можно было не только запутаться, но и утонуть – настолько зыбучим и вязким он чувствовался.

Двинулась по стеночке, избегая наступать на странное изобретение, и тихо начала открывать одну дверь за другой, надеясь не наткнуться на доктора или графа. Или еще какого-нибудь неизвестного гостя. Но пока мне попадались только пыльные, едва ли не заброшенные гостиные. Судя по белым покрывалам, от вида которых у меня в первую секунду чуть не остановилось сердце – легкий сквозняк довольно приподнимал и опускал ткань, придавая неестественного, но пугающе живого движения, сюда не заходят даже делать уборку. Просто накрыли нагромождение мебели и оставили затухать. И к чему столько хлама? Если от него избавиться, то может и денег в казну получится вернуть.

На третьем этаже помимо меня видимо никто больше не жил, что пугало. Понятно, почему бывшая хозяйка тела выбрала комнату поближе к лестнице – в случае чего люди не так далеко, услышат. Остается надеется, что прибегут на помощь.

Спустилась ниже, пропуская знакомую дверь в желтую гостиную и направляясь дальше по коридору. Огромная столовая, огромная бальная комната, еще одна гостиная поменьше. Видимо, в этом крыле обычно встречают гостей и устраивают вечеринки, судя по высоте стен и добротным площадям. Правда даже при таком раскладе функция пустых ваз ростом с человека и гардинам, волочащимися по полу, оставалась непонятной. Что за любовь к излишествам?

В другой части крыла размах комнат поменьше, а в конце и вовсе начались кабинеты – уже и не надеялась наткнуться на что-то неувеселительное - или же спальные комнату для гостей, видимо.

А где библиотека? Наверняка в таком огромном доме должно иметься что-то наподобие. Особенно у богатого сословия. Какие-нибудь семейные архивы? Учебники по магии? Сводки по налогам?

На подземный этаж спуститься не решилась. Туда и свет не доходит, как и тепло с живыми душами. Не буду пугать себя еще больше. Хотя по мере прогулки на улице уже и рассвело, отчего направилась в покои. Теперь можно и гардеробом заняться.

Правда, ожидания на лучшее мгновенно испарились, стоило отворить дверь в гардеробную. Пестрые, вычурные и нагроможденные модели платьев едва ли не оцарапали роговицу своей безвкусицей. Жемчуг с бесчисленным количеством кружева, бесчисленное количество оборотов бус в комплекте с тяжелой диадемой со свисающими золотыми цепями, такая пышная многослойность в каждой юбке, что и подойти не получится. А в туалет, извините меня, как с таким добром ходить? Канализация же присутствует, значит и в юбки больше нет необходимости ходить.

Я, конечно, немного понимаю в здешней моде, но навалить на себя тонну камней (даже если и драгоценных), которые хаотично расшивали некоторые платья, точно не может быть привлекательным. Кричать о огромной цене – да, но не больше. Придется просить Мишу о парочке мужских вещах – подобное даже не стану пробовать натянуть, тут же упаду. Все равно в ближайшие пару дней нас не должны заметить, а там и к портной доберусь.

- Это ты по коридорам бродила? – без стука вошел в комнату ленивой походкой друг, сонно потирая глаза.

На моей памяти парень никогда не высыпался. Неужели волшебные перины и внушительное состояние не способствовали его состоянию? Теперь то можно наслаждаться во всю, не думая о зарплате, премиях и отчетах.

- Осматривала владения. Как думаешь, получится продать ненужные вещи? Тут полдома - просто хлам, - неодобрительно покачала головой, отступая, чтобы продемонстрировать горы зазря истраченной ткани.

- Дела, - окинул понимающим взглядом одежду, - с одеждой не помогу, но те греческие статуи ты точно покупала на аукционе, заплатив втридорога на торгах. Искусство часто гуляет из дома в дом, поэтому нужно поспрашивать, - пожал плечами, плюхаясь на кровать. – Что вообще за взрыв радуги случился в этой комнате?

При свете утра обстановка приобрела куда более тошнотворный вид, нежели выглядела чёрно-белой.

- У самой глаза болят, - постаралась перевести взгляд в пол, чтобы не расточать внимание, - У тебя есть сменная одежда? Ничто не заставит меня ходить в этом безобразии.

- У меня остался последний набор.

- Разве тебе не положено по статусу путешествовать с огромным багажом?

- Я вообще-то не в гости заезжал, а поквитаться, - напомнил, перекатившись на бок и нагло на меня уставившись, - Но, ничего страшного, я тебе уступлю мои последние штанишки, - вернулся через несколько минут. Брюки оказались слегка великоваты, что подтверждало странную теорию с пропавшим животиком. Неужто в окрестности забрел серый волчок с анестезией?

- Ты изменилась, - со странной интонацией отметил Миша, обходя меня по кругу и рассматривая.

- Конечно, я в другом теле!

- Я не про это. Твои волосы, - поднял прядку, приближая к свету, - они темнеют. И фигура. Ты не могла за одну ночь стать на размер меньше.

- Думаешь? – имея в виду волосы, засомневалась и приблизилась к зеркалу. И правда, вчера я была со светло русыми, почти блондинистыми, а теперь они превратились в кофейные, а корни и вовсе слегка окрасились в черный.

Сам парень оказался блондином. Под слоем грязи вчера едва ли получилось бы различить светлые густые пряди и аристократичную внешность. Теперь же прямая спину, в которую словно вставили жгут, прямой нос, надменный прищур и высокопарные скулы превратили друга в некое подобие Апполона.

- Может это из-за освещения? – с сомнением протянула.

- Не думаю, - сконфуженно мотнул головой, а потом хлопнул в ладоши. – Предлагаю вначале раздобыть завтрак, а потом решать насущные проблемы. К пустому желудку хорошие идеи в гости не пожалуют.

С фактами сложно спорить - отправились через первый этаж в пристроенную кухню.

К счастью, под защитным куполом обнаружился приличный запас еды куда больше, чем необходимо для завтрака. Особенно вторые и мясные блюда давали понять, что голодать никому не придется. Что ж, отлично.

Набрали себе несколько тарелок на поднос и отправились к выходу для прислуги. Там как раз виднелась небольшая привычная лавочка без излишков. То, что надо.

Тут и задний двор осмотреть можно: вдалеке виднелись поля и загоны для скота, там же и огородные грядки. Чуть поодаль от нашего лежбища на солнышке растянули бельевые веревки по соседству с не то, чтобы фонтаном, но видимо колодцем и прачечной одновременно. В небольшом отдалении виднелись амбары, где наверняка хранили либо оружие, либо всякие ножницы для стрижки газоны. А по соседству стояла конюшня. Знакомый запах и тихий гогот, что долетали сквозь смиренный бесшумный двор, ни с чем не спутаешь.

А вот непонятное стеклянное сооружение поодаль идентифицировать не смогла, сколько не приглядывалась.

- Вы чего тут расселись? – послышался предупреждающий шепот за спиной со стороны кухни.

Удивленно развернулась, замечая юнца с едва пробившейся бородкой и мечом на поясе. Стояло ему заметить мое лицо, как мгновенно порозовел, разворачиваясь и ойкая.

- Не велите наказывать, Ваше сиятельство, не ведовал, что говорю, - попытался развернуть и, судя по сгибу в спине и накренившихся коленях, рухнуть в поклоне, но отчего то не закончил движение.

- Что случилось? – тихо поинтересовалась, допивая холодный настой непонятной вкусной бурды.

- Ничего, госпожа. Проходил мимо, да не признал Вас, за что каюсь.

- Довольно извинений. Если уж хотел к работе призвать неисполнительных, то похвалы заслуживаешь, а не выговора, - проговорила, прислоняясь к холодной каменной стене. – Как имя твое?

- Гвен, Ваше сиятельство.

- Давно у меня служишь, Гвен?

- Всего пару месяцев, госпожа.

- Почему спиной разговариваешь?

- Так, не положено, Ваше сиятельство, благородную госпожу в подобном откровении разглядывать, - испуганно полушепотом пролепетал, словно скорее в обморок рухнет, если повернуться заставят. Непонятно, гнева моего на подобное заявление испугался, или и правда так смущен нетипичной одежкой.

- Хорошо, пусть так. Расскажи тогда лучше, как тебе на меня работается? Чего не достает? На что жалобы есть? Чего не хватает?

- Что Вы, госпожа, о большем и мечтать не смеем, - аж уши побелели.

- Гвен, я не терпима ко лжи с недавних пор, поэтому прошу тебя о честности. Наказания не будет. А если точно изложишь положение – без закладывания и называния имен – так я тебе и монетку выдам. Договорились?

- Но, Ваше сиятельство, - неуверенно стушевался, пытаясь нащупать подвох.

- На меня не из-за доброты душевной так мало народу работает, так пора бы исправить неугодное руководство. Тебе самому то не одиноко по такой огромной территории без поддержки бродить?

- Есть такое, но служба отвлекает, - немного смягчился, а потом задумчиво провел по подбородку. – Вчера народ так, извините за прямоту, испугался, когда Вы домой разрешили отправиться. Подумали, что увольняете или еще хуже, наказания раздадите всем уехавшим, а Вы и приказ написали, и в дорогу коней своих выдали. Спасибо от всей души, госпожа. Многие так давно семьи не видели, что и вовсе от счастья в ту же секунду и расплакались.

- Разве до деревни так далеко, что они их не навещают?

- Что Вы, пешочком так мы привыкшие ходить, сколько по замку бегаем. Только вот работы то ой, не горюйте небеса, хватает, что ни на какие отлучки и рассчитывать не приходится.

- Отчего же не пойдете на работу в деревне или выходной не возьмут?

- Скажите тоже, госпожа, - расслабился, смешно махнув ладошкой, - в деревнях то и работы не сыщешь – каждый сам себя еле прокармливает, так куда ж чужой рот кормить, а тут штрафы то какие за отлынивание, это же…, - прикусил язык, вспоминая, с кем разговаривает и внезапно выпрямившись. – Вы извините рот мой говорливый, сколько уже времени то молчу, ни с кем словцом не переброситься, вот и забылся.

- Все хорошо, Гвен, я рада твоей искренности. Значит, штрафы. Поэтому на работу ко мне не идут?

- Так, боятся, госпожа, чего дурного сделать, а потом всю жизнь расплачиваться, - проговорил, замолкая. Видимо, не настолько доверился, что готов все слушки выдать о прошлых злодеяниях. Ну хотя бы не жизнью, а значит есть куда расти.

- Как думаешь, после пира недавнего что-нибудь могло измениться в отношении ко мне?

- Разумеется, Ваше сиятельство, все Вам так благодарны, правда лично побоялись выразить, чтобы лик Ваш харями простыми не осквернять.

- Ну, глупости, - помотала головой, посматривая на любопытного молчаливого графа, что в дела не вмешивался. – А кто у меня квартирмейстер?

- Ваш «кто»? – испуганно дернулся. Я выпучила глаза, неуверенная, что слово секретарь употребляли в это время.

- Жалованный, - подсказал граф, поднимаясь со скамейки и начиная утреннюю зарядку. Хорошо он это придумал, уже и моя пятая точка слегка затекла без привычной йоги и растяжки по утрам, хоть и тело другое. Скорее всего, дело в привычке, что в голову за несколько лет вросла. Как-никак, а если спортом нужно заниматься, то хотя бы таким – ленивеньким и приятным.

- Так, говорят, Вы его выгнали, как узнали, что он Вас в бюджете ограничить хочет, так и королю жалобы пишет.

- И давно это было?

- Сразу после похорон, возвысьте небеса да спокойного перерождения хозяевам даруйте, - снова странно перекрестился.

- И что же, его величество никого не прислал на замену?

- После нескольких попыток перестал, - видимо, встретился с истерикой и решил переждать бурю. Что ж за король здесь? Слабохарактерный? Да вроде выбрать должны были достойнейшего по словам Миши. Тогда, получается, просто я - его маленькая слабость? Остается надеется, что так. - Да и зачем, когда барона на стражу приставили..., - в последнее уже не особо вслушивалась, погруженная в новую проблему.

- Нехорошо, - пробормотала.

Перспектива самостоятельно разбираться с финансами не радовала. Считать то умею и с высшей математикой проблем не возникало, но уровень финансовой грамотности всегда ограничивался лозунгом «если деньги на карте имеются – значит надо их тратить. Круговорот зелени в природе». Правда, после нескольких нерациональных покупок приходилось немного ужиматься оставшийся месяц до зарплаты. А тут мне целую казну доверить хотят!

- А есть кто в округе грамоте наученный и в деньгах толк имеющий?

- Ну, - замялся, не решаясь сознаваться. А мне очень нужно!

- Выкладывай.

- Сестра моя младшая книжек много читает и даже школу закончила, - смущенно потрепал волосы, скукоживаясь от признания.

- И сколько ей лет?

- Семнадцать давеча минуло, - еще больше сжался, пугаясь гнева. Хорошо, что не видел мое недоумение.

- Неужели больше никого не найдется?

- Вы не подумайте, Ваше сиятельство, я же не из-за родства. Только ее и знаю. Она и батьке помогает с податью и в булошной на кассе. Хозяйство ведет, закупки делает, а так торгуется как – Вы бы видели. Бесплатно забирает! - пополнился гордостью голос, что аж спина вся распрямилась.

- Умная, значит, - одобрительно хмыкнула, придумывая, чем привлечь молодую особу.

- Так другие то люди и читать неспособны, поэтому и предлагаю самую проверенную.

- Ты же сказал про школу? Неужели больше никто не захотел выучиться?

- Так это сестру в пансион отправляли в соседнем герцогстве на пару годков, чтобы она хоть какой-то шанс имела не в бедности умереть.

- А здесь что?

- Так, закрыли же.

- По моему приказу?

- Да еще при Вашем почившем батюшке, не подумайте плохого. Сказал, нет времени свободного на глупости всякие, лучше на труд полезный тратьте его. Вот и работают все члены семей.

- Нехорошо это, - неодобрительно качнула головой. – Сможешь привести сестру на разговор?

- Коли прикажите, госпожа, - почтительно наклонился.

- И не боишься вести ее сюда?

- Если Вы зовете, то знак это хороший. И со мной Вы по-доброму разговариваете, сестру, надеюсь, не обидите.

- Не обижу. Но у меня сложилось впечатление, что в услужение ко мне не стремятся.

- Есть желающие, да только же Вы молодых-то не жалуете. Из-за опыта и будущей семьи, говорите, не надобно обузу, что живот отрастит и сбежит, а мне к новому привыкать. Вы не подумайте, Ваше сиятельство, Каталина девочка верная и честная, да и замуж в ближайшие годы…, - уже начал непрерывно тараторить, пытаясь увести меня от привычной причины в отказе работникам. Опасения герцогини, конечно, понять можно, но пока я не в том положении, чтобы выбирать и отказываться.

- Меня не беспокоят ее планы на семью. Пока бы мне хотелось с ней побеседовать. Пусть соберет свои принадлежности и приезжает как можно скорее.

- Благодарю Вас, Ваша милость. Одна нога здесь и сразу же вторая, - и, щелкнув сапогами, умчался на выход.

- Возьмите лошадь из конюшен, - вдогонку крикнула, надеясь, что либо парень услышал, либо достаточно смекалист, чтобы не заставлять меня ждать.

- Ох, что за безобразие с утра, чуть с ног не сшиб, - послышалось ворчание и вот показался знакомый врач, чье имя так и не узнала. Появился и тут же схватился за сердце, неуклюже отворачиваясь. – Ваше сиятельство, что случилось? Пожар? Кража? Разбой?

- Нет, что Вы, - с намеком заморгала Мише. Тот вопросительно качнул подбородком. Нарисовала квадратик на груди, пытаясь пантомимой передать слово бейджик, что на удивление быстро получилось. Так бы на корпоративах! Резво и смекалисто. Но и сейчас кстати пришлось.

- Эрнест, не хотите присоединиться к завтраку?

- Я бы с радостью, граф, но как же приличия, - поправил шейный платок дерганным движением.

- Прошу Вас, Эрнест, - протянула мягко, направляясь к развешенным скатертям и сдёргивая одну. – Специально ради Вас привела себя в приличный вид, - доверительно протянула и наблюдала, как глаза поворачивающегося едва ли не выкатываются из глазниц. Да уж, после тех дорогих тканей обычная простыня, заменяющая юбку, выглядела менее привлекательно, но кто меня осудит?

- Госпожа, я с роду от Вас подобных слов не слыхивал, - прошептал несмело и обессиленно рухнул на лавочку, рассматривая меня во все глаза.

- Может в чудо-снадобье графа затерялась щепотка добра? – по-доброму улыбнулась. – Так давайте насладимся ее плодами сполна, что думаете?

- Я весь в Вашем распоряжении, - согласно кивнул, явно раздумывая над странными симптомами и соглашаясь с выдвинутой теорией.

- Мы бы хотели сегодня приступить к тренировкам, что скажете?

- Я накидал вчера вечером приблизительный план, с чего бы можно было начать, - воспрял духом и отодвинул полу тонкого домашнего пиджака, доставая и протягивая мне вдвое согнутый листок.

«Что ж, бумага и письменность имеется, как и школы» сделала внутреннюю пометку и уставилась полученную записку.

Просто тезисные слова в столбик, словно список продуктов. Только теперь вместо яиц и молоко там красовались зажигание свечи, левитация, внутренние переговоры, призыв и что-то еще, что типичным врачебным почерком оставляло поприще для воображения и никаких шансов на достоверную расшифровку.

- Для начала стоит проверить, насколько Ваш дар заснул и с чего лучше всего начать, но это список базовых и легчайших упражнений, - успокаивающе обнадежил, с неожиданным вниманием окинув мою голову. – Ваши волосы? – протянул неуверенно, касаясь только после моего взаимного приближения.

- Вам тоже кажется, что они потемнели?

- Они не просто потемнели, - мужчина побелел, словно не до конца уверен в реальности происходящего, - я слышал про такое, но чтобы встретить в собственной практике…

- Вы говорите загадками, - недовольно пробормотала, поджимая губы. Некрасиво получится, если это признак болезни и мне осталось пару дней до нового перерождения. Кто знает, что ждет нас по ту сторону, раз уж я здесь…где-то в неизвестности.

- Ваше сиятельство, Вы что, не помните азы магической теории?

- Вы же помните про мою амнезию, - решила притвориться невиновной.

- Прошу прощения, - прозрел. – Часто дети рождаются светловолосыми, что напрямую сигнализирует о практически полном отсутствии в их теле магии, кроме некоторых случаев. По мере взросления и развития ребенка цвет может темнеть благодаря пигменту, что вырабатывает энергетический сосуд. К двенадцати годам цвет волос приобретает окончательную форму – чаще – на всю жизнь. У королевской семьи и ближайших родственников – как сильнейшей и древнейшей ветки – цвет иногда приближался к черному, - с трепетным благоговением проговорил, едва ли не подрагивая от каждого слова.

- Но вчера у меня были светло-русые волосы, - непонимающе заметила, смутно помня точный оттенок.

- Впервые за несколько веков в Вашей семье цвет не приблизился даже к коричневому оттенку, оставаясь чуть выше уровня новорожденного, - с напряжением проговорил, следя за моей реакцией.

- Тогда что это? – указала на светло-каштановые пряди.

- Редко случается – настолько нечасто, что я считал это вымыслом, если не ребяческой сказкой, нежели реальными историями, - что человек решает кардинально изменить жизнь. А с решимостью в душе и телесной гармонией приходит и магия, - благоговейно завершил, разглядывая меня как восьмое чудо света.

- Изменить жизнь? - повторила тише, раздумывая над словами. – Тогда думаю стоит начать прямо сейчас. Есть книги по теории магии и заклинаний?

- Да, в библиотеке должны храниться некоторые экземпляры наподобие детских учебников, - голова слегка приподнялась, будто мужчина всматривался в небо, хотя просто обращался к воспоминаниям.

Или же тут существуют парящие библиотеки? А драконы? Сколько еще предстоит узнать!

- В библиотеке? Я ее не нашла.

- Ее за ненадобностью перенесли в заброшенную оранжерею.

- Заброшенную? – все больше удивлялась расстановленным приоритетам. Еще и «за ненадобностью». Отчего же тогда горы хлама заполняют комнату за комнатой, а гранит науки – даже не в основном здании. Нет предела возмущению!

- Поскольку явного дара у Вас не проявилось, то почивший герцог распорядился освободить комнату для более подходящих занятий, нежели собирание пыли. К тому же запах бумаги навивал на Вас в отрочестве тошноту и скуку, - чуть тише добавил, очевидно, не желая заострять на этом внимание, но и не удерживаясь от столь преинтереснейшего факта.

- Отец не читал?

- У него хватало занятий, - аккуратно подобрал слова и задумчиво прошептал, оглядываясь по сторонам. – Госпожа, про потерю Вашей памяти лучше не распространяться. Вы же абсолютно ничего не помните!

- Именно поэтому я прошу Вас быть поблизости и освежать знания, - в мягкой улыбке приподняла уголки губ, - как и графа. Помимо прочего, было бы полезно, если вокруг меня будут находиться только проверенные люди. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я, - кивнула на руку с едва заметным рисунком - печатью верности.

- Разумеется, госпожа, я пойду на все ради Вашего блага.

- Раз мы все прояснили, то, прошу, просто Кассандра, - предложила.

- Ну что Вы, Ваше…

- Кассандра, - настояла. – Так давайте же приступим, - нетерпеливо соединила руки перед грудью в замок, переполняемая энтузиазмом и энергией.

- Хорошо, я возьму свечи, а вы пока направляйтесь на тот пустырь, - указал на пространство, где ничего кроме стриженной травы не находилось, и зашел в кухонную пристройку.

- А мой цвет волос не изменился, - незадачливо проговорил Миша, направляясь со мной бок о бок. Его удивительно светлые прядки игриво подпрыгивали с каждым шагом.

- Может, требуется немного времени? – как-никак, а у меня память отшибло и с бывшей хозяйкой себя идентифицировать совсем не получается. Но друг-то перенял прошлое аристократа.

- Вряд ли. Да и не чувствую я всего могущества высококровной крови, - проговорил и наигранным пассом выбросил руку вперед. – Огонь, - и закричал как боец сумо. Из ладони тонкой стрункой будто выкашлянулась пара искр, погаснув, так и не коснувшись земли.

- Вау, - проговорила впечатлённая настоящей магией, но друг отчего-то удручился, падая коленями на землю.

- Какой стыд с моей-то кровью. Что делал граф вместо тренировок? – простонал.

- Что?

- Спал, ел и флиртовал, - простонал, опускаясь теперь и на руки. Поза побежденного и полностью нагнутого жизнью.

- Ты только что выдавил из своей руки огонь, Миша, так не гони коней. В прошлый раз ты взорвал лаборатории и отправил нас в другой мир, - ободряюще напомнила. - Представляешь, каких вершин можно достигнуть в мире, пропитанном волшебством?

- Даже без магии у меня было больше силы, чем в этом теле, - продемонстрировал довольно тонкое мужское предплечье, где обычно красовался солидный бицепс.

- Ну-ка подбери сопли! Сейчас нам все расскажут. С чего ты взял, что это слабая атака?

- В отличие от тебя я помню демонстративные дуэли господ. В сравнении с ними я напоминаю какого-то-то червя, - взглянул на свои нежные руки и взвыл.

- Ну-ну, молодой человек, что же вы штаны пачкаете. – неодобрительно заметило доктор, возвращаясь с двумя свечами. – Кровь Ваша достаточно напитана, чтобы освоить даже боевую магию. Правда темных волос ожидать не стоит, как сами помните.

- Кровь? Волосы? - друг с легким стоном впился пальцами в голову, взлохмачивая прическу.

- Мой род с человеческих земель, практически не наделённых магией, - поморщился, словно прикладывал усилия, чтобы вспомнить забытый кусочек прошлого.

- Его род выделился, и король даровал в награду капельку своей магии. Но сейчас к более насущным вопросам. Тем более, если так желаете развить магию, то у Вас и подходящий наставник имеется.

- Точно, - внезапно подскочил, взбодренный. – Где сейчас Арчибальд?

- Возвращается из столицы. Хотите, чтобы я послал за ним? – обратился ко мне.

Сделала вид, будто пытаюсь вспомнить о ком речь, пока кто-нибудь не придет на помощь с пояснениями. Эрнест верно рассудил о причине задержки.

- Арчибальд - поверенный семьи Попкожуйкиных. Один из лучших военных нашего времени, которого только знает королевство. По части физической подготовки ему нет равных.

- Надо вернуть мое фамильное имя, - прошептал парень, брезгливо щурясь.

- Само собой, - буркнула, возвращая внимание наставнику, - но почему такой человек вообще пошел на службу к ...графу, - показательно пробежалась глазами по…мягко говоря, не самому представительному члену элиты.

Остается надеется, что в этом мире все же существует ответственность, привычная грубая мужественность и воспитанность среди высших чинов. А то делать мне тут нечего без классических героев-любовников.

- Отец спас его во время какой-то из войн и так он решил отплатить долг. Взрастить из меня достойного наследника, - кисло пояснил Миша, стушёвано сжимаясь.

- Ты не выглядишь…

- Потому что сбегал каждый раз, стоило завидеть военного. Вот он и оставил меня в покои - решил дождаться приглашения от меня в качестве доказательства, что я желаю трудиться. Всю молодость в бездну, - топнул ногой.

- Тогда перейдем к заданию, - вовремя вмешался врач, прежде чем подобие газона будет испорчено и перетоптано в грязь, - Вот две свечи, - указал на предметы в руках и начал их выставлять в паре метров на землю, - фитили которых нужно зажечь мысленной командой, - похлопала глазами в ожидании продолжения, но собеседник молчал.

- Мне просто нужно пожелать? – наблюдая, как Эрнест слегка отодвигается нам за спины.

- У каждого индивидуальный подход к магии, поэтому не могу дать более точных инструкций. Кто-то повторяет команду несколько раз, кто-то представляет, как фитиль зажигается, а кто-то…

- Зажгись, - заорал рядом Миша, отчего свеча свалилась назад в обмороке. Испуганно вздрогнула, готовая последовать примеру восковой статуи.

- …кричит, - завершил доктор, окончательно прячась позади и доставая какие-то инструменты. Заметил мой интерес. – С Вашего позволения хочу поближе посмотреть на поток Вашей энергии, если она проснется. – кивнула, одобряя научный интерес.

А потом уставилась на фитиль с ожиданием. Повторение команды про себя результата не приносило, хотя в какой-то момент и вовсе в голове превратилось в какую-то неразборчивую кашу. Да и бранящийся друг вскоре был ни капельки не спокойным тоном сослан на другую часть поляны совместно со своими вскриками. Так, вдох-выдох.

А если закроем глаза? Может и концентрация повысится? Закрыть то закрыла, вот только каждый две секунды приоткрывала глаз, чтобы проверить результат.

- Да чтоб тебя! – выругалась, недовольное отсутствием концентрации. Солнце светит; ветер иногда пролетает мимо, задевая волосы и щекоча; какая-то жаба из леса слишком громко распевается; эти птицы, что без умолку щебечут, так и сбивая резкими нотками в чириканье! Как вообще обращаться с этой магией, мерзкая ты неподвластная пакость? Это же легчайшее…

- Госпожа, потоки нестабильны, - предупредил сзади спокойный голос.

- Хотите сказать, я смогла усилить энергию злостью? – обрадованно уточнила. Что мне, разозлиться что ли будет сложно?

- Наоборот, Вы их только сильнее развеяли, - огорчил, - Без спокойствия и концентрации магии и вовсе легче улетучиться, нежели выполнять указания.

- Хорошо, - устало выдохнула, усаживаясь в позу со скрещенными ногами. На всякий случай свела руки в намасте, как делала какое-то время в привычном мире, чтобы избавляться от негативных мыслей. Что еще можно предпринять?

Да много что, но вот только из-за этого солнца, что будто сожжет меня…

Солнце, точно!

Мне намного легче представить физическое явление, нежели магическую команду. Вот если бы лучи сосредоточились на том куске воска, словно под стеклом собирая лучи в одну точку и направляясь аккурат на…

- Достаточно, - вывел из концентрации голос. Только хотела недовольно пожаловаться, как заметила растёкшуюся по земле свечу. Как раз в тот момент, когда остаток фитиля с жалобным писком погас.

- Это я сделала? – недоверчиво уточнила, оглядываясь в поисках шутника, что мог сотворить чудо.

- Да. Не совсем то, что надо, но результат достигнут и очень быстро. У людей с Вашим уровнем на освоение обычно уходит пара недель. Как Вы себя чувствуете?

- Хорошо? – на всякий случай приподнялась, ожидая слабости или головокружения. Но ничего. Будто просто провела новый опыт – легкое напряжение в ногах от позы и все. Немного страшно и волнительно, но все же не работа с радием.

- Тогда можем опробовать еще что-нибудь сегодня, - предложил, выглядя довольным.

Взглянула в сторону до сих пор кричащего и слегка осипшего парня и задумалась. Не знаю, сколько у меня времени, прежде чем король возьмет меня под наблюдение, поэтому хочется успеть заработать побольше очков в карму. Чтобы имелось чем отстаивать независимость.

- Мне интересно, можно ли что-нибудь сделать с теми излишками покупок, что заполонили весь дом, - задумчиво протянула, посматривая в сторону особняка. Большинство окон завешены толстыми шторами - видимо, чтобы сохранить хранившиеся там вещи. Но теперь здание выглядело если не заброшенным, то как минимум неуютным и…одиноким.

- Хотите изменить детали? – с легким смятением уточнил.

- Хочу продать хлам и пополнить казну. Это возможно? – кажется, Эрнест готов свалиться в обморок, но, к собственной гордости, сумел удержаться на ногах.

- Не уверен насчет мебели, но предметы роскоши можно предложить институтам, музеям или же коллекционерам. На многие из Ваших приобретений есть предложения. Точнее были, пока Вы их не отвергли… но я могу попробовать связаться с раннее заинтересованными.

- Неужели вещи настолько важные, что институт захочет их выкупить? – закрались сомнения. А если это магические артефакты, что защищают дом от смуты?

- Нет, скорее мумии, забетонированные люди, чучела вымерших животных…

- Довольно, я поняла, - попыталась подавить дурноту. И все это добро заполняет дом сверху донизу? Боже, мне бы не хотелось туда возвращаться, я брезгую…

- Прикажите разослать письма? - скорее подтвердил, нежели усомнился в моем разрешении, но все же кивнула.

- Да, только перекусим. А после предлагаю совместить обучение левитации и разбор вещей. Что скажете?

- Можем попробовать, - одобрил и двинулся со мной к кухне – пока что самое любимое и ясное место в доме.