Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 16

- То есть, ты и понятия не имеешь, что это за кристаллики? – повторила, неуверенная в том, что когда-нибудь произнесу эту фразу в сторону книжного червя, что буквально живет в книжном магазине.

- Мне жаль, но это так, - кивнула, возвращая колбочку.

Непонятная субстанция все также ярко сверкала, что среди ночи знатно напугало. А потом весь день заставило думать о происхождении чудо-штучки. Будь субстанция распространена, ее бы не применули использовать для освещения. Но для светильников использовали примитивейшие вещи как свечи и реже факелы. В домах побогаче прибегали к зачарованным камням, напитанным солнечными лучами, или этакими зомби-светлячками. Насекомых едва ли не воскрешали, подпитывая маной, чтобы поддерживать в них способность светить.

- Ну хоть что-нибудь, - взмолилась, - может есть какие-то книги?

- Да, в той стороне на двадцать третьей полке, но их я тоже читала, - уныло пожала плечами.

Девушка выглядела слегка невыспавшейся из-за финальной редактуры нескольких историй. Тем более аппаратуру(что заставляло торопиться от нетерпения)уже привезли - сейчас с ее установкой разбирается жалованная. Точнее этим занимается приглянувшийся подруге продавец, потому я вежливо удалилась.

- Эх, - опустила голову на стойку.

- Может это и вовсе остатки чужой магии, поэтому нет записей?

- Остатки магии?

- Ну, много что можно создать, была бы фантазия, - пожала плечами, подбирая несколько книг и направляясь к стеллажам, чтобы расставить. Поплелась следом, - поэтому возможно это просто сгусток магии в физическом проявлении.

- И как это проверить? Можно развеять магию?

- Да, например, элексиром запирания.

- И где мне его найти?

- Он не продается, - сонно брякнула и вздрогнула, когда я взвыла.

- А можно варианты, которые я могу воплотить?

- Можешь обратиться к наставнику, - виновато улыбнулась, потирая глаза, - поскольку он тесно сотрудничает со стражей, у него наверняка имеется допуск к элексиру.

- И как он работает? Почему не продается?

- Так, запрещено. Военные и полиция используют его для обезвреживания преступников. Обычно заливают в наручники или цепи и опоясывают, чтобы приглушить силу.

- Думаешь, барон пойдет навстречу? – не хотелось бы так сразу с ним встречаться. Пусть мужчина отойдет…и забудет про временное помутнение.

- После рассказа Каталины, - с хитрой улыбкой взглянула на меня, от чего мгновенно разозлилась, - я в этом уверена, - и смущенно захихикала.

Не понимаю, что романтичного они находят в статусе любовницы? Особенно в современных реалиях, когда нравы куда более строгие и пуританные, чем в прошлом мире. Но не стала посвещать в лестные планы аристократа.

- Ладно, - вечно бегать не получится, а влияние должно было еще вчера сойти на нет, - где мне его найти?

- В здании ратушискорее всего.

Посмотрела на часы, что имелись только в непосредственной близости от ратуши – каким-то, разумеется, магическим образом кристалл в главном здании города считывал примерное время с солнца и передавал сигнал в такие вот аналоги часов. Нечастый аксессуар в домах даже богатых особ - популярностью пунктуальность не пользовалась. На рассвете, перед закатом, по второму завыванию служебных псов... Сейчас стрелки показывали понятный ориентир. Предобеденное время.

- Если поспешишь, то встретишь его после выхода с собрания, - подбодрила, указывая в направлении центра. Бывать мне там осознанно и в одиночку еще не приходилось.

Не думаю, что здание совета незаметно кроется в сердце города, но всегда можно уточнить у прохожих. Побежала по скользким камням под проливным дождем в указанном направлении. Зонтики, хоть и изобрели, все также раздражают своей еще большей ломкостью и ненадежностью, поэтому предпочла слегка вымокнуть. Ничего ведь не предвещало с утра ухудшения погоды, поэтому плащик на мне не водоотталкивающий, а лишь лицо в тени скрывающий. Ну ничего, на улице не зима.

Здание даже в непроглядном полотне тумана сложно не заметить – к небольшому замку на возвышении посреди площади вела лестница. Да тут даже собственный ров вокруг имелся, и деревья на имитации скалистой стены, что предотвращала проникновение сбоку.

На входе стражников не оказалось, но у некоторых дверей внутри все же охрана стояла. Не зная, куда дальше направляться – видимо, предполагалось, что я вот так на входе и столкнусь с бароном, – застыла, неловко оглядываясь в поисках...чуда? небесного проведения? Просчиталась, но где?

Направилась к небольшой стойке, за которой сидела девушка с каштановыми волосами. Звуки чавкающих ботинок заставили ее обратить на меня внимание еще задолго до того, как я приблизилась. Поэтому она в полной мере сумела оценить и слипшиеся от воды и пота волосы, что свисали неприятно тряпкой вдоль плеч, и помятую одежду, отдающую кониной – не в новом костюме же ездить каждый раз, побойтесь гнева жалованной! Ну и наверняка раскрасневшиеся от пробежки щеки и лоб вдобавок.

Поэтому легкое презрение не стало удивлением. Также как и некоторое сомнение, что подсказало, будто столь…непрезентабельный внешний вид может оттолкнуть и руководящего, что точно не пойдет на пользу делу. Что ж, если не получится пробраться к аристократу, невелика потеря. Сделала все, что смогла, как говорится. А в следующий раз подготовлюсь немного основательнее…возможно.

- Чем могу помочь?

- Мне нужно поговорить с его милостью бароном, - не смягчаясь в лице, проговорила, оглядываясь по сторонам. Так и не поймешь, за какой из дверей скрывается зал для совещаний – тишина стояла добротная.

- Вы записаны? – даже для приличия не заглянула в журнал под рукой и надменно вскинула бровь.

- Нет, но барон меня примет. Я ненадолго, - не торопилась так быстро убегать.

Зря, Вы, девушка, бросаете мне вызов собственной дерзостью. Теперь принципиально с места не двинусь, пока о моем приходе не узнают. Почувствовав напор, секретарша приподнялась, выпуская тонкие нити магии.

Ого, вот так сразу? Разве законом не запрещено использовать магию не в целях защиты? Я же даже угрожать не начала!

Но особого трепета не испытала. После физической боли от толпы бандитов и тренировок колдовства под предводительством не самого мягкосердечного мужчины, тонкие ниточки от девушки казались позерством. Тем более, блокировку подобного заклинания наставник научил создавать еще в первые недели. Пришло время проверять на практике? В отместку за унижение недавних дней самое то…

Презрительно приподняла подбородок, усмехнувшись:

- Что, даже докладывать не станете?

- Еще я буду приказы всяких нищенок выполнять, - неожиданно громко выплюнула, отчего охранник из-за угла выглянул. Но на помощь не спешил, просто осматривая обстановку.

- Как грубо, - проговорила, на мгновенье закрывая глаза и представляя, как невидимые щупальца моего поля вырывают нити противницы пряма из тела и…

- Ах, - болезненный вскрик выдернул из концентрации, демонстрируя упавшую на колени девушку, на светлой рубашки которой начали проявляться кровавые пятна.

Оказывается злость и задетая гордость являются куда более медитативным средством, нежели страх. Она бросила полный обиды и непонимания взгляд в мою сторону, пытаясь подавить дрожь.

- Неужели Вы думали, что волосы потемнели от воды? – или она забыла элементарное разделение уровней силы?

Она затравленно посмотрела на мои сосульки, чье состояние не улучшилось, и повторно вздрогнула. А потом на мгновенье на лице мелькнула победная улыбка, за которой последовал неприятный крик.

- На помощь, кто-нибуууудь, - взвыла, сжимаясь сильнее прежнего, будто остерегалась удара.

Из-за угла как раз показались несколько мужчин в парадных мантиях, что бросились в сторону пострадавшей.

- Милена, что с Вами? – забеспокоился молодой парнишка, с ужасом рассматривая жертву абьюза и насилия.

- Эта воровка ворвалась сюда, - указала дрожащим пальчиком на меня, не забыв добавить подступающих рыданий в голос, - чтобы сорвать собрание, пока барон отлучился. Я попыталась ее остановить, но вот, - указала на пятна крови, сильно вздрагивая и прижимаясь к наивному герою.

- Задержать нарушительницу! - крикнул двум другим мужчинам, что с непониманием следили за происходящим. А потом уставились на меня, осторожно вытаскиваясь руки из чрезмерно длинных рукавов.

- А вы ничего о презумпции невиновности не слышали? – задумчиво и напряженно попятилась к выходу, рассматривая цирк, что непонятно с какой стати устроила эта актриса.

А уж когда в меня полетели сковывающие сети, о которых единственным наставлением было – не попадайся, пока уровень магии не вырастет, и вовсе собиралась бежать. Да только их, как и колдовавших, снесло потоком воздуха. Не моим.

- Мне напомнить вам элементарные правила приличия? – зло проговорил руководящий, буквально выплывая из уличной темноты. Голос повышать не пришлось – эхо достаточно улучшало слышимость. - Или законы королевства по поводу колдовтсва?

- Но, ваша милость, она первая напала, - постарался вступить в спор юнец, что до сих пор придерживал секретаршу.

- И кто тому был свидетель? Ты? Или может твои подручные? – дал несколько секунд на ответ, буквально темнея из-за клокочущего тумана вокруг. - Тогда после обеда разъяснительные письма от каждого. С вами будет разбираться суд, - и уставился на затихшую девушку, - с тобой в особенности, Милена.

- Но я всего лишь…

- Оскорбила и напала на мою долгожданную гостью! мне уже доложили, – сурово перебил. – Если после подобного поведения девушка никогда больше не захочет появляться здесь, отвечать за это ты будешь в самой жестоким мере, - «и плевать на справедливость» негласно читалось в угрозе, что совершенно застало врасплох.

Кто-кто, но аристократ казался невероятно благовоспитанным и законопослушным чиновником, потому неожиданная и даже неконтролируемая ярость польстила.

- Прошу прощения, Кэсс, - виновато поклонился, останавливаясь передо мной и протягивая руку. – Пройдемте в мой кабинет, - приняла руку, гордо поднимая подбородок и хлюпающе отправилась следом.

- Ваше милость, извините за неудобства, - проговорила, когда мы остались наедине.

Огромное витражное окно напротив входа освещало мощный деревянный стол и такие же кресла, куда предложили присесть. Поспешила избавиться от насквозь промокшего плаща, что аристократ поспешил забрать и повесить ближе к камину. Как-то он слишком обходителен или я себя накручиваю?

- Это мне следует извиниться за неподобающее отношение. Девушка за стойкой не нравилась мне с самого перевода, но не нашлось причины для увольнения, - присел напротив, довольно меня рассматривая и активируя портативный камин в непосредственной близости. – Вы подумали над моим предложением?

- Об этом мы с Вами уже разговаривали, - спокойно отмела неверное утверждение, не желая разгонять спор, - меня послала сюда Ваша подчиненная.

- Да, она сообщила о Вашем приходе, - не изменился в лице от отказа, - что-то случилось?

- Я бы хотела попросить у Вас капельку зелья, что блокирует магию, - название вылетело из головы, поэтому понадобилась легкая заминка. Однако мужчина напротив напрягся, осматривая потрепанный вид чуть внимательнее.

- Возникли какие-то проблемы с герцогиней?

- Нет, все хорошо, - нахмурилась в ответ. Что же он на ней так зациклился, что во всех бедах чуть что сразу винит?

- Если Вы стесняетесь меня…

- Ваша милость, я уже не раз…

- Просто Виланд, прошу, - мягко произнес, но на такую уловку не купилась, стараясь меньше заглядывать в глаза собеседника. Не хотелось применять дар и использовать человека.

- Ваша милость, - отрицательно махнула головой, непреклонно продолжая. Если сделаю шаг навстречу сейчас, мужчину вряд ли что-то остановит, - я в последний раз прошу Вас не очернять имя моей госпожи. Я полностью довольна службой и буду отстаивать ее честное имя.

- Чем она заслужила такую преданность? – наклонился, словно специально пытаясь заглянуть в глаза. Даже позволил себе магией коснуться моего фона, отчего я подскочила, разозленная.

- Я лучше пойду, - попыталась пройти, но аристократ тут же перекрыл путь, виновато поднимая руки в качестве извинения.

- Я не должен был и не буду впредь...без Вашего на то дозволения, - не сдвинулся, ожидая пока присяду. Что ж.

Бросила предупреждающий взгляд, сталкиваясь с его внимательной взволнованной синевой, и вернулась в кресло. Сложно устоять перед такими глазками, хотя раньше себя к особым ценителем не причисляла.

- Могу я поинтересоваться, зачем Вам понадобился элексир?

- Это, - неуверенно начала, не решаясь так сразу раскрыть тайну. Мало ли вещество у меня заберут, а я к нему уже так прикипела. - Я нашла кое-что необычное в саду и принесла Имме, чтобы расспросить о происхождении. Но у нее не было ни малейших предположений, - заметила, как собеседник удивленно поддался вперед и нахмурился, словно сомневался в правильности услышанного, - вот в этом и дело. Она предположила, что это остаток магии и я захотела проверить.

- Если смешать с эликсиром, то он исчезнет, - понятливо кивнул, откидываясь на спинку. – Вы уже отобедали?

- Собиралась по возвращении, - любезно ответила, не радуясь смене темы разговора. Как и светской беседе в принципе.

- Я не могу позволить элексиру покинуть стены ратуши, но, с Вашего позволения, помогу в исследованиях здесь. Однако понадобится время, чтобы посыльный достал из хранилища вещество, - пояснил на мой недоуменный взгляд.

Чуть расслабленнее откинулась, негласно соглашаясь. Аристократ щелкнул пальцами, видимо посылая распоряжения и тоже расслабился, разглядывая меня. Из-под полуприкрытых ресниц это ясно проглядывалось, тем более он не стеснялся демонстрировать заинтересованность. К облегчению, она шла без порочного оценивания. Просто любования, хотя никому неизвестно, что же творится в голове у загадочного собеседника на самом деле.

- Подобные взгляды неприличны, - тихо напомнила.

Тем более любоваться в этот раз нечем. В отличие от роскошного гардероба герцогини сейчас я была в практичном и поношенном, что ранее кабинет аристократа вряд ли видал.

- Не могу остановиться, - невинно признался, продолжая занятие. Что ж, не мне ему перечить.

Обед также прошел в комфортной тишине, прерываемом только обменом любезностями и комплиментами повару. И, наконец, в комнату вошел юный парень с небольшим свертком.

- Этого хватит? – удивленно уточнила. В прозрачном сосуде будто буквально находилась только одна капля.

- Однозначно, - с полной уверенностью заявил, активируя неизвестную пентаграмму на столике и открывая бутыль. - Позволите мне попробовать? – протянул ладонь и я неуверенно нырнула рукой в зону декольте, доставая сосуд.

Барон смущенно отвернулся к окну, пока я разглядывала в руках кристаллики, боясь, что они вот-вот потеряют частичку магии, стоит лишь на них кому-то взглянуть.

- Только возьмите немного, я буду с этим работать позже, - протянула сжатую ладонь, вслепую отдавая сосуд. И стоило аристократу оторваться от моей руки и перевести взгляд на субстанцию, как та ярко вспыхнула, заставляя зажмуриться.

- Где Вы это взяли? – закрыл колбу рукой, чтобы я могла открыть глаза. Негодование и подозрение остерегли от правдивого ответа.

- Я же сказала, что в саду, - буркнула, неуверенно поглядывая на его сжатые кулаки. - Вы знаете, что это?

- Кусочки магии, - без всякого эксперимента заявил, строго на меня взирая, будто я уже успела провиниться, - моей.

- Вашей? – охнула, понятия не имея, что это значит. Поэтому в ожидании продолжения замолчала. – И как так вышло?

- Поскольку я ее не генерировал, остается только вариант с выкачиванием энергии незаконным путем, - с намеком уставился на меня. Примирительно подняла руки вверх.

- Я так не умею, - и подумав, добавила. - И что теперь можно с этим сделать?

- Настроить проклятье, выкачивать жизненную энергию, использовать для создания заклинаний, продать на рынке…

- Ого, - испуганно отшатнулась.

- Подобное преступление должно караться смертью, потому я повторю вопрос, - легкая угроза скользнула и улетучилась. - У кого Вы это нашли? – сглотнула, неуверенно выдавливая.

- У тех бандитов, - аристократ прожигал меня взглядом некоторое время, а потом недовольно отодвинулся.

- Не скажите, значит, - но я же только что... , - Что ж, хорошо, что Вы мне это вернули. Я избежал больших проблем.

- Думаете, это единственный экземпляр?

- Количество на грани того, когда я мог почувствовать утечку. Если бы из меня вытащили еще чуть позже, я бы обязательно заметил.

- Хорошо, - неуверенно кивнула, - но кристаллики Вы мне не отдадите? – с потухшей надеждой уточнила.

- Зачем они Вам?

- Красивые, - пожала плечами, натыкаясь на удивленный взгляд, - может и им нашла бы применение, - быстро изменила стратегию, но довольная лыба уже расползлась по лицу собеседника.

- Тогда я отдам Вам это, - и воссоздал на ладони точную копию того, что хранилось в баночке, - здесь намного меньше моей энергии, но ее хватит, чтобы повторить цвет и сияние.

- Благодарю, - замотала все в небольшой кулек и поднялась, - хорошего дня.