Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 7

- Внимательнее, - проговорил наставник, следя за нашими движениями. С недавних пор деревянные мечи заменили на тупые шпаги, чтобы повысить уровень серьезности и разбудить у нас азарт, вместо привычного вялого размахивания оружием.

Поэтому сейчас мы сражались словно два безногих пирата – отчаянно, сумбурно и абсолютно бесчестно.

- Осторожней, вернитесь на поляну, - прикрикнул, следуя за нашей парой, где то и дело кто-нибудь забирался на бревна или ящики из-под инструментов, лишь бы возвыситься над врагом.

Так я запрыгнула корень, подпрыгивая и нападая сверху. Графу пришлось отступить, сдерживая ругательства только из уважения к Арчибальду. Хотя выражение лица говорило само за себя.

- Ты выглядишь довольным. Нравится проигрывать? – поддела, переходя в наступление и блокируя удары.

Думаю, если бы нас судили, то обязательно бы дисквалифицировали за преступное пренебрежение грацией.

- Наоборот, чувствую вкус приближающейся победы, - вонзил шпагу в деревяшку, отчего та покачнулась и я потеряла равновесие. Момент, и вовремя выставленное оружие на уровне инстинктов отбило удар, - ты на земле, поэтому сда…, - пнула недальновидного оратора по голенищу каблуком, заставляя взвыть. А затем пронырливо подтянула носком себя ближе, надавливая на заднюю часть ноги, отчего друг по инерции завалился на колени. И пока падал, я успела приподняться и толкнуть его на землю, полностью заваливая и в качестве победы вставляя меч в межножье.

- Аааа, - испуганно, нежели от боли, вскричал, боясь пошевелиться.

- Победааа! - поддержала криком, радостно вскидывая руки и прыгая вокруг.

- Какие нечестные приемы, - заметил Арчибальд, с осторожностью доставая оружие из земли, - но победа однозначно за Вами, - помог подняться графу, утешительно похлопывая по спине.

- Прошу прощения, - донесся голос Эрнеста из-за кустов, что идеально скрывали от глаз всех, кому не положено было видеть леди в штанах, да еще и за таким пагубным для женского тела…и мозга занятием. - Прибыл барон Магерхафт.

- Он договаривался о встрече с герцогиней? – что еще за барон? Как пустили?

- Это по поводу разлива реки и пострадавшей деревни, - то есть срочное. А при чем здесь ба…рот мне закрыл граф, сигнализируя о необходимости правильно подбирать слова и предостерегающе указал на заросли.

Видимо, барон стоит прямо за оградой. Откашлялась.

- Я сообщу герцогине. Она прибудет в золотую комнату, - официально огласила и подождала, пока прибывшие отдаляться, чтобы скользнуть в сторону заднего двора.

Ну что за напасть? Теперь еще и с каким-то бесцеремонным типом общаться?

- Он имел право прибыть без приглашения? – спросила у Миши, что составил мне компанию до комнаты, а после и в ней при сборах.

Каталина во всю наносила привычный грим, работала над прической и натягивала платье поверх обычной одежды. А что? Пусть будет еще больше объема, чтобы придать форму предшественницы.

- К герцогине не имеют права прибывать без приглашения, - провал в области этикета пока не беспокоил. В конце концов в свет появится необходимость выходить только ближе к осени или по-здешнему прохлодати.

- Так с чего барон нарушил закон? Еще и на моей земле! – негодовала, разозленная необходимостью прервать расписание ради разговора с незнакомцем. Наглым бесцеремонным незнакомцем.

Неужели в этом мире не уважают магию терминов[1]?

- Не то, чтобы закон, - поправил, - но он подчиненный короля и имеет право помогать на территориях владений.

- Но я не просила о помощи.

- И это очень подозрительно, - пробормотал друг, откидываясь на перине, - он бы в жизни не приехал сюда по собственной воле.

- Тогда почему он здесь?

- Вот и я не понимаю. Будь предельна осторожна. Я не смогу пойти с тобой.

- С чего вдруг?

- Меня вообще здесь быть не должно. Не стоит подкидывать ему новые поводы для расспросов. Просто веди себя по-хамски и высокомерно. У тебя это получается.

[1] От немецкого «Termin» – заранее запланированная встреча у врача, при приеме на работу, на консультацию и др.

- Чем обязана Вашему неожиданному визиту? – без приветствий безмятежно вплыла в комнату и застыла.

Пришлось с неожиданным усилием заставить себя отвести взгляд и вернуться к надменному выражению лица. Передо мной предстал тот самый разбойник, что когда-то схватил за шею в магазине.

Теперь понятно, почему не решились звать стражу – местного главаря ругать бы не отважились.

- Не обольщайтесь, я прибыл не к Вам, - с неприязнью бросил, странно сморщившись, когда вдохнул чуть глубже.

А потом и вовсе натянул непонятного рода маску, закрывая нижнюю часть лица и оставляя на просмотр только хмурые брови, недружелюбный взгляд и взлохмаченные темные волосы. Сильный агрессивный маг в моем доме – о чем еще следует мечтать?

- Следите за выражениями, - осадила раздражающего хама.

Он в неблагосклонности у короля и смеет подобным образом общаться с герцогиней? Что за безалаберный индюк?! Тот в ответ сжал челюсти, но смолчал.

- Говорите, что Вам нужно.

- Я прибыл из-за разрушенной деревни. Точнее, причины произошедшего, - вздернула бровь, когда пауза затянулась. Не мне же завершать предложение. - Не прикидывайтесь, герцогиня. Вы прекрасно знаете, что послужило причиной.

- Дождь?

- Гнете свою линию? Конечно, король же не накажет Вас за украденные деньги, выделенные на защиту. Особенно после того спектакля, что Вы закатили со спасением селян.

- Деньги на защиту?

- Который Вам отдали в распоряжение несколько месяцев назад. Ах, ну конечно, домик в горах и взятки за молчание куда важнее, чем человеческие жизни, - в темных глазах заискрили синие молнии, а в комнате будто потемнело от ярости и негодования, которые просачивались в голос.

- У Вас есть документы? – тон мне не нравился, а вот бюджетные деньги очень даже.

- Вам не мерзко? – и снова непонятное молчание будто оборванной фразы.

Почему он просто не может договаривать? И что это за сжимание кулаков, словно едва сдерживается, чтобы не напасть. Хотя почему едва? В магазине он вполне себе был настроен на нечто большее, чем словесный бой.

Настороженно поежилась, борясь с желанием выйти из комнат и избавиться от не внушающего доверия высококровного, но…у него есть данные и опыт, которых не доставало ни жалованной, ни графу, ни, разумеется, мне.

Поэтому приосанилась и вздернула подбородок, поставив пластинку «я здесь герцогиня - я здесь власть». И в моем доме никто не посмеет обращаться столь грубым образом.

- Барон Магерхафт, если Вы прибыли сюда, чтобы выплескивать свою желчь как неразвитое дитя, то убирайтесь из моего поместья и не возвращайтесь, пока не подумаете над своим поведением! Но если Вы здесь, чтобы предложить решение, то озвучьте, - он нахмурился, готовый сострить в ответ, но заметил, что я действительно не расположена на перепалки. И заткнулся, озадаченно рассматривая и что-то обдумывая.

- Решение, которое я вижу – конфисковать взяточную недвижимость, продать и потратить вырученные средства на заранее обговоренный план, - с вызовом бросил, словно готовый в любой момент нанести удар. Или даже принять его, судя по внезапно слегка качнувшемуся вперед плечу словно в защитном жесте.

- Бумаги.

- Бумаги? – видимо, это не то, к чему готовился мужчина.

- Мне Вам устно соглашение давать? Предъявите мне более четкий план действий. Что конфисковывать? Сроки? У вас есть на руках что-то большее, чем желание рукоприкладствовать? – отметила сжатые в кулаки руки. Барон тоже, отчего резко разжал пальцы и напрягся, в прострации наблюдая за мной. – Итак?

- У меня все с собой, - кивнул, с недоверием поднимая с пола дорожную сумку. Я позвонила в колокольчик, после чего в комнату вошла Каталина. – Передайте документы моей жалованной и присаживайтесь. Это не пятиминутное дело, - мужчина оглушено сел, рассматривая развернувшееся действо с неприкрытым скепсисом.

- Госпожа, весь процесс займет какое-то время, - проговорила спустя несколько минут чтения, - мне бы следовало обсудить…с Кэсс план насчет того, что делать в ближайшее время, чтобы обеспечить людей кровом. Но документы чисты и требования правомерны.

- Что ж, как планируется решить проблему в будущем?

- Если бы Вы соизволили прочитать…, - снова неодобрительные тон.

- Меньше обвинений, больше ответов. Мне есть, чем заняться, - судя по неприязни, заняться по мнению собеседника мне определенно нечем.

- Собираемся вырыть траншеи в обход поселений.

- Хм.

Разве не это не намного более трудозатратнее, чем построить дамбу, вместо переделки ландшафта? Но если я произнесу столь умную мысль вслух, то попаду под подозрения. Барон казался человеком, близко знакомым с хозяйкой поместья или в этом уверованный.

Все лучше, чем мои знания о ее персоне.

- Давайте так, документы я подпишу, чтобы не затягивать конфискацию, но, - барон напрягся еще сильнее, очевидно готовый к любой гадости, - моя подопечная разработает другой проект и предложит его на рассмотрение. Если он не подойдет, то пусть будет по Вашему, а в противном случае оставшиеся деньги отправятся на отстройку деревни и в казну.

- Думаете, что сможете составить проект лучше, чем королевские ученые? – сколько презрения. Даже жалованная одарила руководящего негодующим взглядом.

- Думаю, моя подопечная справятся. Но, —неподдельная снисходительность считалась в его глазах. Будто смотрит на девочку, что пытается прыгнуть выше солнца. Как он вообще с людьми общается? – Вы пришлете нам строителя, что смыслит в чертежах и сможет непредвзято оценить и доработать пробелы в знаниях.

- Всенепременно, - щелкнул пальцами, отчего в договоре появилось несколько новых строчек.

К стыду, не смогла скрыть удивление, отчего на лице парня появилось больше надменности. После проверки бумаги были подписаны, а специалист обещан в ближайшее время. Хоть что-то.

- Если позволите, - словно переступил через себя, выдавливая дальнейшую фразу, - я бы хотел побеседовать с сельчанами, - просите не выгонять Вас так сразу?

- Если Вы так настаиваете, - снисходительно и надменно махнула рукой, направляясь к покои.

Мне нужно за сегодня целую науку освоить, чтобы объяснить принцип строения платины. Так какая мне разница, где будет находиться этот тип?

Понеслась в оранжерею.

- Неужели ты никогда не интересовался механизмом дамб? – сетовала, судорожно пролистывая те немногие книги, что купила во время поездки. Разумеется, в них ничего не нашлось из раздела механики.

- Зачем оно мне нужно было? – пробормотал тихо сидящий на полу граф, пытаясь изобразить что-то отдаленно похожее на плотину.

Даже язык от усилия высунул, а толку? Из каракуль едва можно разобрать лес, не то, что стену и воду. Совсем бумагу переводит, но отбирать чернила не спешила. Любая помощь – это помощь, особенно когда существует только один второй иномирянин, что понимает мои объяснения.

- Неужели тебе не хватает работы? – вздохнул, откидываясь на задницу. – Теперь еще и строительством займешься?

- В этом мире существуют патенты? – игнорировала соблазнительную перспективу ничего не делать, чем в основном занимался Миша целыми днями.

- Вроде в академических кругах, - заинтересованно развернулся, - да и скандал как-то по технологии порталов случился, что аж до короля дошло прошение. Неужто…

- Если все получится, то технологию можно запатентовать. А ты заметил в герцогстве избыток денег? Нет? Вот и я о том же. У меня осталось не так много времени, - прошипела, зло захлопывая книгу.

- Почему бы тебе…

- Прошу прощения, - вошел в помещение барон, чье лицо я жаждала узреть в последнюю очередь.

Удержалась от того, чтобы не закатить глаза и не застонать. Все же в нынешнем амплуа по статусу не положено так нелестно вести себя перед знатью.

- Вы заблудились? – грубее, чем хотелось, проговорила, заранее приветственно присев.

Такой себе реверанс, ну а что Вы хотели от крестьянки? Причем мне знать происхождение господина не положено, но дорогие одежды и мечтами вставленные драгоценные камни говорили за себя.

- Нет, я направлялся к Вам, - перевел внезапно помрачневший взгляд на Мишу и с непонятной грозой в голосе продолжил, - граф Женнский? Меня не предупредили о Вашем приезде, – парень как-то уж слишком поспешно привстал, не кланяясь, но и не вступая в конфронтацию.

- А Вы здесь кто, чтобы перед Вами отчитывались? – закрыла друга спиной, держа в голове, что в покровительницы мне приходится не кто-то там, а сама герцогиня.

И с собеседником я лично не знакома, чтобы держаться воспитанно и согласно правилам. Единственное, что я усвоила – передо мной избалованный аристократ, что не побрезгует и силу приложить, и положением воспользоваться. Нет уважения подобным зазнайкам.

Барон убрал холодность из глаз, заметив мое воинственное положение и готовность вышвырнуть гостя за дверь в любую минуту. А потом странно смягчился, демонстрируя виноватую улыбку. Вот это актер, конечно, так бы и поплыла, если бы не гора за спиной из сериалов и книг про таких вот манипуляторов.

- Думаю, мы начали не с той ноты, - выступил вперед, откидывая полы плаща.

Хотел продемонстрировать все богатство, что на нем собралось? или…сзади зашевелился Миша, по повороту головы, видимо, разглядывал на рукоятку меча. А потом и нервно сглотнул – угроза принята к сведенью.

- Выйду подышать, - виновато кинул и оставил меня с этим мерзавцем.

И это называется друг? Ох я ему потом пятки начищу так, что вообще с места сдвинуться не сможет.

- Думаю, нам и вовсе не стоит знакомиться, - прервала прежде, чем он назвался, - а сейчас, будьте добры, - кивнула в сторону выхода. – У меня достаточно работы.

- И все же я настаиваю на прояснении ситуации, - неуверенно нахмурился, доставая из кармана сверкающую коробочку, - примите мои искренние извинения за произошедшее.

В обитой изнутри бархатом сосуде сверкало ожерелье. Ни в том мире, ни в этом камушки не привлекали меня ничем, кроме структуры и возможности получить кучу денег от продажи. Но и найти покупателя огромный геморрой, да и цена значительно снижается – лучше получить сразу деньгами.

А теперь у меня и вовсе есть целая казна, поэтому придирчиво отмахнулась.

- Мило, что Вы решили подкупить мою гордость и честь украшениями, но у меня действительно много работы. Забирайте эту подачку и уходите, - парень озадаченно замер, с неверием заглядывая в коробочку. Да, все камушки на месте.

- Я не хотел оскорбить Вас. Только порадовать, - ох как.

Глаза все-таки закатила, стараясь подавить язвительность. Конечно, все же мы бабы одинаковые – брюлик достал и все забыли. Ведь что еще для счастья надо? Никак не взаимное уважение и человеческое отношение...

- Тогда лучше пришлите сюда строителей, если Ваша жажда помощи так велика, - съязвила, уже совершенно прямолинейно махнув рукой в сторону двери и возвращаясь к столу.

Слишком много времени утекает, а мне завтра уже нужно представить хотя бы начало проекта.

- Может кого-то еще? – приблизился, выглядывая из-за плеча и с интересом рассматривая стол. Фыркнула, но продолжила. Как же, так он и прислушается!

- Учителей для ребятни, да одежку сменную. Все же пооставляли, - пробухтела, пролистывая еще один учебник в надежде наткнуться на основы механики. А не нужно было выбрасывать всю физику из головы сразу после трудоустройства!

- Что Вы ищете? – не боялся барон дерзости. Или чувствовал себя Богом, что имеет право наказать зарвавшуюся служанку? Вот и играется?

- Что-то, чего здесь явно нет, - захлопнула книгу и потянулась за следующей.

- Неужели в книжном не нашлось подходящей?

- Тогда меня эта тема не интересовала, - на автомате отвечала, погруженная в страницы.

- Значит, что-то связанное с потопом? – угукнула, не задумываясь о скрытности, - Вы и есть тот человек, которого герцогиня попросила придумать новый план? – с сомнением проговорил.

- Да.

- Вот, - протянул странную записку, что я поостереглась принимать. Мало ли, бумага отравлена или еще что-нибудь в таком духе, - моя подопечная просила передать Вам, как только книга придет, - уже более увереннее развернула бумажку, что любезно сообщала о пополнении коллекции и готовом заказе.

Кивнула, принимая к сведению. Пока что из ближайшего у меня бессонная ночь и защита перед строителем из города, а не поездки в город.

- Я соберу бригаду строителей и отправлю завтра в разрушенную деревню. Если Вам понадобится больше времени на проект и книги, то могу прислать архитектора через двое суток.

- Это бы очень помогло, - впервые посмотрела на него не как на капризного неразумного мальчика, но все же замерла в ожидании подвоха.

Аристократ чуть расслабленно опустил плечи, неуверенно приподнимая уголки губ. На улыбку не ответила - все же сначала выполненные обещания, а потом и о любезности думать.

- И я постараюсь найти всеобщего учителя в ближайшее время, - уверено проговорил, заглядывая в глаза.

- Благодарю, - по всем приличиям склонила голову, - надеюсь, Вашему слову можно верить, - совершенно невоспитанно добавила.

- Моему нужно, в отличие от обещаний Вашей госпожи, - очень уж убежденно заявил, словно стараясь донести что-то до моей глупой головушки.

- Вы говорите о женщине, что меня кормит, поит и оберегает, господин, поэтому осторожнее со словами, - предупредила, добавляя угрозу в голос.

- Не знаю, чем она Вас запугала или околдовала, но Ваша преданность не найдет подходящего описания, - очарованно протянул, а потом нахмурился. – Если Вам понадобится моя помощь, то в любое время, - протянул еще один бумажный прямоугольник, что напоминал…, - достаточно одного надрыва, чтобы отправить мне запрос, - подтвердил мысль.

С кивком и легким опасением спрятала карточку в рукаве. Странный тип!