Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 12

- Спокойной Вам дороги, - беспристрастно пожелал аристократ и поспешно скрылся за дверьми комнаты ожидания, будучи также приглашенным на беседу.

- Мы можем отправляться, если пожелаете, - показался из-за поворота Арчибальд, приветственно кланяясь.

- Вы будете нас сопровождать? – возвращаясь к вопросу про наставника, что ко мне не имел никакого отношения, чтобы наведываться в гости при одном лишь желании. Даже если моем собственном.

Тот потянулся к внутреннему карману и продемонстрировал край бумаги с королевской печатью. Похоже, король одобрил присутствие военного полковника в доме герцогини для развития дара. Пожалуй, тогда и вправду с делами покончено.

- Вы так заинтересованы, - заметила Каталина, когда я попросила включить легкое освещение вместо закономерного от долгой поездки сна. К тому же глупые смешки и тихие визги наверняка выдали предельную поглощённость сюжетом.

Завершила последнюю страницу с чудесным хэппи эндом и обратила горящие глаза на жалованную.

- Мне нужно, чтобы ты прочитала это в ближайшее время и сказала, будет ли подобное чтиво пользоваться популярностью, - протянула книгу, настойчиво впихивая в ладони удивленной помощницы. – Может знаешь автора? Или похожую литературу? Я бы хотела получить больше экземпляров, - затараторила, вдохновленная легкой историей.

- Как прикажете, - заинтригованно кивнула, открывая первые странички, и неожиданно покраснела. – Неужели это…это то самое?

- То самое?

- Ну, про мужчину и женщину, - казалось, ее лицо больше походило на свеклу, хотя может показалось из-за освещения.

- Может быть, - не сдала вдаваться в подробности сюжета.

Тем более в книге постельные подробности жестко ограничивались поцелуями, хотя автор однозначно лежит в сторону неплатонической любви. "Проник рукой под юбку... Схватил за то самое... Непристойный звук сорвался с уст, выдавая далеко от сокрального наслаждение... Порок царил в комнате..." и другие сдержанно-страстные выражения. Но, думаю, это достаточно горячо для деревенской девушки.

- Я отправлюсь завтра в город, чтобы узнать подробнее об авторе. Если подобный жанр не развит, то думаю взяться за эту отрасль, - перспектива стать ведущим печатным домом в жанре книг для женщин опьяняла.

Надеюсь, в это время барышни все также нуждаются в заботе и ласке, даже если и от вымышленных мужчин. А ведь спустя несколько веков не многое изменится…

- Я отправлюсь с Вами, - рассеянно заявила, уже погруженная в книгу с головой, - нужно собрать налоги и проверить…проверить в общем, - хихикнула, не отвлекая более девушку от романтичных дел.

- Ты не выспалась? – со смешком заметила мешки под глазами Каталины, что неуверенно сидела в седле и то и дело клонилась из стороны в сторону, буквально засыпая на ходу.

- Что Вы, госпожаааа, - зевнула, отчего в уголках глаз скопились слезы, - спала как младенец…последние два часа перед подъёмом, - призналась под насмешливым взглядом.

- И что скажешь? Перспективное чтиво?

- Я не могла оторваться, - шепотом призналась, - но подобное так неприлично, что вслух произнести страшно. Они же… целовались, - замерла, с чувством прижимая руки к груди, и шепотом добавила, - до свадьбы.

- Что?! – возмущенно подыграла, хихикая. – То есть, подобное лучше распространять тайно?

- По крайней мере ни один читательский дом не станет выпускать подобный…разврат, - еще сильнее понизила голос, однако же влюбленно погладив экземпляр, что скрывался в дорожной сумке..

- Ни один, говоришь, - задумалась. – А дорого стоит приобрести такой дом?

- В зависимости от статуса и расположения, - с вопросом взглянула на меня.

- А если я просто хочу печатать небольшие тиражи и не афишировать это? Могу себе позволить подобную покупку?

- Вы хорошо сэкономили на постройке дамбы, да и новые источники дохода понемногу дают свои плоды, - задумчиво открыла блокнот, уже начиная расписывать грядущие траты.

- Тогда прикинь, что можно сделать и в каком районе. Может кто-то продает свою фабрику? А если нет, то сколько стоит оборудование. Приобрести комнату не так сложно, - задумчиво проговорила, пытаясь прикинуть последовательность. – Стой! – дернула девушку за собой, скрываясь за деревом. Впереди простирался небольшой кусок рощи, старые деревья которого скрывал корпуса двух откормленных коней.

По дороге к особняку скакал знакомый всадник в черных одеждах, настолько упрямо смотрящий вперед, что нас проглядел. Хотя непонятная настойчивость и напряженность в позе заставила напрячься.

- Думаешь, случилось что-то серьезное? – не хотелось возвращаться обратно, когда уже успели зародиться такие грандиозные планы. Но если долг зовет…

- В таком случае сообщают через амулет, - несогласно мотнула головой, нагло выезжая на тропинку и направляясь в сторону города. Видимо, мой энтузиазм передался и жалованной, - а остальное может подождать!

- Что ж, очень охотно верю, - улыбнулась и пустила коня в галоп. Если барону доложат о моем отбытии, то он может пуститься следом, а мне бы не хотелось сейчас с ним общаться. Только завершили общение на хорошей ноте, так к чему все портить?

Тихо скользнула за ближайший шкаф, прячась с глаз юной подопечной барона. Звоночек привычно оповестил о новом посетителе и судя по неуверенной подступи, девчушка не заметила моего проникновения. Но стоило ей приблизиться, как я вынырнула из укрытия, перехватывая вскинутые в защитном жесте ладошки. Совсем не подумала, что она может колдовать. Очень опрометчиво! Но светлые оттенок волос немного успокаивал: возможно, зарядила бы током и всего-то.

- Госпожа, зачем же Вы так пугаете? – растеряно уставилась, пытаясь отодвинуться.

- Чтобы ты не послала за своим господином и в этот раз, - без угрозы, но твердо уведомила. Подчиненная смутилась и грустно опустила глазки.

- Но у меня же приказ, госпожа. Нельзя так…

- А у меня важное предложение, - заманчиво прошептала, наклоняясь ближе, - и твоему наставнику лучше о нем не знать.

- Если это навредит господину, - нахмурилась, пытаясь принять угрожающий вид.

Видно, что девочка верная и вряд ли ее что-то может переманить на сторону «противника», но я здесь не для споров.

- Я тебя сейчас отпущу и быстро все объясню. Если тебе сказанное не понравится, то просто уйду и вызывай кого хочешь, но до тех пор подожди с докладом, договорились? – неуверенный кивок. – Хорошо. – отпустила, залезая в карман и вытаскивая на свет маленькую историю любви, - знаешь, кому это принадлежит?

Глазки судорожно забегали, подтверждая мои преждевременные догадки. А подрагивающий голос и легко читаемая ложь окончательно выдали хозяйку лавки с головой:

- Нет, госпожа, откуда мне знать…да и где Вы ее вообще взяли, - постаралась перехватить, но я заблаговременно подняла руку.

- Есть план, - повторила, привлекая внимания,- по распространению подобной литературы в кругу ценителей.

- Вы что, госпожа, это же нельзя! – охнула, однако слабая надежда мелькнула в глазах.

- Я собираюсь приобрести небольшое издательство, чтобы печатать маленькие тиражи и распространять среди проверенных дам, - медленно протянула, чтобы выглядеть убедительнее. – И в первую очередь хотела бы сотрудничать с автором именно этой книги, поскольку несколько знакомых уже с упоением ее прочитали. В том числе и герцогиня!

- Сама герцогиня!? – приложила ладошки к щекам.

- Она собирается инвестировать в подобное искусство. Как хозяйка книжного магазинчика, скажи мне, много ли девушек и дам приобретают книги?

- К сожалению, по большей части мужчины, - недовольно пробормотала.

- Не думаю, что это оттого, что женщины глупее или ленивее, но если всю литературу создают мужчины для мужчин, то почему бы и женщинам понемногу не начать писать друг для друга? Представь, если домохозяйки, благородные дамы или даже слуги в перерывах или по вечерам позволят себе легкую романтичную сказку всегда с хорошим концом и любящим героем? Разве это не принесет немного радости в привычный быт? - глаза девушки вспыхнули предвкушением. - Так ты со мной?

- Конечно, госпожа, - не задумавшись, пролепетала, а потом ойкнула, осознавая, - но как Вы догадались?

- Книга лежала неестественно и в нетипичном месте, словно ее второпях или во время работы оставили и забыли. Да и ценник на ней, как и имя автора я не обнаружила. Вероятно, поскольку мои покупки оплатили заранее, ты даже не приценивалась и не заметила свое творение среди покупок. А пятна от чернил и травяного настоя на некоторых страницах говорят о том, что вариант был написан на печатной машинке, а не станке. Я не была до конца уверена в этой теории, но рада, что угадала, - поделилась, передавая труд хозяйке. – Присоединишься?

- Бесконечно множество раз да, - прижала к груди свое сокровище, поглядывая на меня с восхищением и робким ожиданием.

- Тогда предлагаю позже составить контракт, чтобы ты спокойно могла получать честно заработанные деньги. Ты сможешь приехать к герцогине? Или лучше мне заехать сюда позже? Мы пока только дорабатываем все детали, поэтому у тебя есть время на редактуру. Есть еще истории?

- Так много вопросов, - заволновалась, пытаясь поспеть за каждым. – У меня будет выходной в праздничный день через несколько заходов солнца, но я не знаю, как можно объяснить подобную поездку господину.

- Если тебе обязательно нужно отчитаться, то скажи, что я прислала тебе весточку, чтобы обсудить поставку книг в библиотеку, но из-за занятости не смогу приехать, - предложила.

- Хорошо. У меня есть еще пара готовых историй, но во второй я не совсем уверена. Если Вы прочтете и выскажете свои мысли, я бы была счастлива, - взволнованно оглаживала обложку.

- Хорошо, неси, - радостно встрепенулась, предвкушая новые истории. – Могу я также поделиться этими историями с жалованной? Каталина осталась под сильным впечатлением.

- Конечно, госпожа.

- Просто Кэсс, - предложила, протягивая руку для рукопожатия. – А пока я займусь другими формальностями и жду тебя через несколько дней, - дружелюбно попрощалась и выскочила за дверь, направляясь к портнихе. Каталина уже должна была вести подсчет.

- Здравствуйте, Кэсс, - проговорили дружно три подростка из разрушенной деревни, что с упованием ели булочки в переулке.

- У вас обеденный перерыв?

После пары недель самообучения моделистка выбрала несколько ребят и предложила легкую работу. Теперь дети не должны упахиваться на полях, а вместо этого могут полдня подшивать юбки и ходить в местную школу, куда принимали всех желающих. Один учитель остался в деревне для оставшихся жителей и тех, кто мог приехать с других поселений. Специально возвели небольшой пансион.

- Да, госпожа. Вот, дядюшка Жош угостил нас свежими косичками с сыром. Хотите? – протянул ближайших парнишка, доставая из чистой тряпочки ароматную выпечку.

- Спасибо, - от изделий Жоша, что понемногу набирал популярность в спальном районе, невозможно отказаться. Он приезжал сюда на полнедели, заодно прихватывая деревенских ребят, а потом возвращался к хозяйству домой.

- Кэсс, - радостно всплеснула руками Лия, мгновенно отрываясь от работы и заключая в свои крепкие объятья, - Каталина сказала, будто у тебя появилась еще одна грандиозная идея.

- Да, но я бы хотела вначале узнать, как идут дела?

- Заказы так и сыалются на мою счастливую голову. Следующую поставку дорогих тканей могу покупать на заработанные деньги, представляешь?!

- Это здорово! – взятые у герцогини ткани почти заканчивались, а условная цена за них была давно выплачена. – А что с местом? Тебе не кажется, что здесь становится тесновато?

- Есть немного, но это же такие мелочи, - махнула рукой, кружась по тесной комнате в радостном танце.

- А я думаю, что пора немного расширяться. Что скажешь, если я постараюсь выкупить соседние помещения?

- Ты серьезно? – остановилась, с подозрением поглядывая. – Несколько соседних помещений пустуют, но это же огромные деньги! Да и разрешение от барона…, - закачала головой, - думаешь он пойдет на встречу герцогине?

- Это мелочи, - легко кивнула, вовсе не убежденная в легкости переговоров. Однако же: хочешь исполнить цель – будь добр верить в ее достижение! - Что важнее: я хочу, чтобы ты прощупала почву, - и начала рассказывать про предстоящее издательство и возможную новую жилку.

- Но как же их тайно распространять? Если репутация салона пошатнется в самом начале…

- Понимаю твои опасения, поэтому предлагаю не выходить на рынок так прямо. Как тебе идея перед приходом некоторых дам оставлять книгу рядом с журналами. Если они сами потянуться за ней, в приступе скуки заинтересуются, а потом начнут расспрашивать, то можно потихоньку рассказывать про другие романы. Так и соберем тайное сообщество любительниц любви, - подыграла бровями, - что думаешь?

- Звучит скандально, революционно и превосходно! – прошептала, потирая руки и уже представляя будущее салона.

- А, главное, эксклюзивно! – задрала пальчик вверх, присоединяясь к предвкушающей улыбке.

- И прибыльно! – присоединилась в позе победительниц Каталина, победно вознося блокнот с цифрами к потолку и проникаясь атмосферой успешности

- Тогда за работу. Лия, подготовь дизайн нового павильона. Если мы собираемся расшириться, то лучше сразу продумать ремонт и отдельные детали. Выходим на новый уровень услуг, - задумчиво потерла подбородок. - У герцогини найдется что-нибудь для декора, поэтому набросай идеи. Что-нибудь раздобудем. А пока с Каталиной поговорим с ближайшими хозяевами, - и отправились на поиски.

-Так ли обязательно ставить в известность барона? – наше хрупкое равновесие и так предел мечтаний. Не хотелось бы оставаться у него в долгу.

- Если он увидит необоснованные траты, то может начать задавать вопросы. Я бы уведомила его о предстоящей покупке, - неуверенно проговорила, - может быть он сделает для Кэсс сниженную стоимость, - еще тише добавила.

- С чего вдруг?

- Ну…он же на Вас так смотрит, - смущенно пробормотала, отворачиваясь.

- Как на любую другую девушку, - но жалованная не присоединилась к спору, продолжая смотреть мимо блокнота.

Так, спустя пару разговоров стало понятно, что покупка обойдётся в копеечку, но пока не очень критичную. Есть над чем подумать, а может и поторговаться.

- Машины для печати книг придется покупать отдельно, но ее можно заказать и в академии. Порталами из столицы могут прислать нам самое лучшее в соседний город, где стоит склад с механизмами.

- Поедем туда? – еще ни разу не выезжала дальше Ровена, не считая поездки к королю.

- Да, я пошлю письмо с описанием необходимого, чтобы нам озвучили цены, - добавила дело в блокнот.

- Тогда пока отправляемся домой.

Путь я трусливо срезала через ранее непроложенные тропы, боясь нарваться на барона, поэтому, когда мы вывалились к конюшне с еще ни разу не езженной стороны, нас уже встречала пара стражников в боевой готовности.

- Что-то случилось? – невинно поинтересовалась.

- Вы задели охранные амулеты, миледи, - отчитался Гвен и на всякий случай просканировал наши личины.

Магия – как и океаны – до конца так и не изучена, поэтому в существование чар, изменяющих внешность, многие верили. И заранее изобрели проверяющее снаряжение. Оно реагировало на кровь, волосы или элементы магии. В нашем случае на родственные связи с Каталиной.

- Все в порядке, дамы.

- А могло быть иначе? – без издевки, с искренним интересом произнесла. Все же это наверняка не самый охраняемый и не самый богатый дом в королевстве, чтобы в него вламываться и маскироваться.

- С утра к Вам пытался пробиться барон, - доложил, отчего шокировано замерла. Пробиться?

- Ко мне или к герцогине? Почему без приглашения?

- Именно к Вам, поэтому не послал прошение герцогине. Но мы уведомили его, что Вы отбыли с утра по делам.

- Уточняли, куда?

- Нет, но он настойчиво пытался выведать, когда Вы вернетесь. Отвечать не положено без Вашего дозволения, - неодобрительно нахмурился, - особенно незнакомому мужчине.

- Все сделали правильно, - благодарно хлопнула гвардейца по плечу, - можете возвращаться к работе.

- Как думаете, зачем он Вас искал? – испуганно спросила Каталина. Хотя чисто женский интерес выдавался в ее смелости задавать приватнын вопросы.

- Без понятия. Вроде бы мы решили все вопросы, а оставшееся можем обсудить в переписке, - нахмурилась, недовольная внезапным вниманием. Как назло сейчас не получится с графом косточки перемыть – Миша внезапно решил задержаться на своих землях, чтобы немного позаниматься делами. И не собирался в ближайшее время возвращаться. И чего ему на моей травке спокойно не лежалось?