Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 25

- Как это никогда не видел? А документы на склад у кого подписывал?

- Так через почтовый ящик. Приносил в заброшенное здание ратуши, а потом получал ответ. В этот раз и вовсе через барона договаривались, потому что отказали в складе. Мол, не нужно нам чужого, свое вначале создайте, - проговорил потеряно мужичок.

- А заседания советов? Обращение к гражданам? Стражники, в конце концов, и суд?

- Так в наших руках все раньше было, вот и творились вещи нехорошие. Но руководящего никто никогда не видывал со времен его назначения.

- Ясно, спасибо, - задумчиво уселась на софу. Что же творится тут?

- Госпожа, - из ниоткуда выплыл наставник, недовольно хмурясь. А мне говорили, что телепортация это выдумки, а тут такое! – Я нашел.

- И где же он?

- Похоронен, - теперь и вовсе потемнел, а мне оставалось только шокировано раскрывать и закрывать рот. – Недалеко от Вашего особняка в лесу.

- Почему не сообщили? С кем тогда вели дела горожане?

- Я отследил слабый импульс заклинания для перемены личины. Но двойник слишком далеко, чтобы я мог туда отправиться так сразу.

- А на карте указать сможешь?

- Да, - приблизились к рабочему столу, где среди документов затерялась карта западоной части королевства. Маленький огонек тут же проложил дорожку от особняка в направлении земель графа, останавливаясь на самой границе. – Небеса! - неожиданно севшим голосом прошептал.

- Что? Что там находится?

- Самое охраняемое строение на Лазурном берегу, после королевской резиденции.

- То есть там много стражи?

- Отчасти, - указал на небольшую бухту, - замок буквально стоит одно стороной над морем, а с другой стороны окружен рвом и наемными военными. По бокам только неприступные горы, через которые не пробраться.

- И зачем понадобилось там много защиты?

- Так исторически сложилось, - совершенно искренне проговорил, но нехотя добавил, - Помимо прочего, это же граница. Также место подразумевается как переходный пункт для короля, если вдруг случится переворот или нападение.

- Допустим. Но не может же крепость оставаться совершенно непроникновенной. Почему бы не пробежаться по воде и не влезть в окно?

- В ней обитают самые страшные существа Лазурного моря, - с легким трепетом произнес. Никогда не видела наставника таким впечатленным.

- И кому принадлежит замок?

- Одному из претендентов на трон, - скривился, - маркизу Лейнеру.

- И что я с ним не поделила, раз он убил одного из руководящих?

- Не факт, что он причастен, - неуверенно возразил, - про него достаточно нелестных слухов, но ни в чем подобном он раньше замечен не был.

- И все же что-то натворить мог?

- Без доказательств мы не можем выдвинуть обвинения.

- Что ж, тогда нам следует получше в этом покопаться, - предвкушающе хрустнула пальцами, вырисовывая в голове план, - какие, говоришь, монстры плавают в бухте?

- Приветствую, герцогиня, - согласно этикету поклонился барон, избегая встречаться взглядом и целовать ладонь. И слава небесам! Внимательность Виланда могла помешать планам.

- Мероприятие выглядит…приемлемо, - надменно прокомментировала, обмахиваясь веером. По большей части прикрывала лицо, - возникли ли какие-нибудь проблемы во время подготовки?

- Разве что некоторые бандиты объединились в группировки, но стража их обезвредила до того, как те напали на повозки с товаром.

- И что же ими руководило? – странно екнуло сердце в плохом предчувствии.

- Жадность, полагаю, - слегка попятился, будто собираясь как можно скорее покинуть мое общество.

Отвернулась, чтобы ему было проще. Видимо, барон их не допрашивал, да и повода для излишней подозрительности официально не имелось. В вести про вымогатели его посвящать не стала. Тем более, это и вовсе не мужские заботы. Аристократ прибыл сюда для восстановления земель, а не обидчиков ловить и самосуд устраивать.

- Я заметил парочку подозрительных личностей в закоулках, что уже довольно долго следуют по пятам, - шепнул наставник, наклоняясь к овощам, чтобы никто не заподозрил в шевеления губ осмысленную беседу.

- Тогда мне стоит немного затеряться в толпе, - глубоко вдохнула, успокаивая испуганное сердце, - действуйте по плану и постарайтесь уйти как можно незаметнее. Нам ни к чему лишние свидетели, - и нырнула к парфюмерной лавочке, заинтересованно наклоняясь. Как раз сбоку от нее находился один темный страшный переулок, в котором легко могли…движение, и мир померк. Только резкий рывок остался в памяти, а дальше ничего…

Проснулась уже в охраняемой крепости. Почему здесь, а не в еще куче мест, куда могли отправиться преступники? Потому что двойник перемещался только сюда. Да и заранее, конечно же, местность я проверила, чтобы…

Внезапно дверь с грохотом отворилась и в комнату ступил симпатичный мужчина за тридцать.

- Ох, какое счастье Вас видеть! – охнула, привлекая к себе внимание.

Маркиз - а именно это лицо видела в резюме на наследника - опешил, удивленно разглядывая мою живую и почти совесем невредимую персону.

Скользнул кислым взглядом по валяющемуся руководящему о притворно охнул.

- Герцогиня, что Вы здесь делаете?

- Ох, меня похитили! Быстрее вызывайте короля, пока по мою душу не пришел кто-нибудь еще, - картинно вздохнула, давая аристократу возможность избежать обвинения в пособничестве и помочь высококровной даме в беде.

- Какая жалость, но я не могу Вам помочь, - достал из-за спины пилюлю непонятного происхождениия и мерзко усмехнулся. Что ж, на будущем суде по воспоминаниям теперь этот кусочек прочтут и применят в качестве доказательство, поэтому притворяться больше не имело смысла.

- Что ж, -хотела было побдено улыбнуться и толкнуть красивую речь, но ненаиграно вздрогнула.

Замок ощутимо тряхнуло, с высокого потолка опала вековая пыль. Стены задрожали и затем со стороны коридора послышался топот нескольких солдат.

- Что это?! – переглянулась с озадаченным маркизом. Это не его люди? Однозначно не мои – план не подразумевал подобного разбоя.

- За Вами?

- Нет, - мы договаривались на крохотный отряд из трех человек, что подтвердят покушение.

Но не на маленькую армию, что, судя по звукам сражения, откровенно штурмует замок. Может еще какие недруги? Очень некстати.

Маркиз слегка испуганно двинулся ко мне, видимо, намереваясь хотя бы закончить начатое. В живых меня вовсе бесполезно оставлять - так и так казнь или каторга обеспечены. Но в мои планы гибель не входила, поэтому взлетела на каменный подоконник, выглядывая наружу. Лететь тут, конечно, далеко, но снизу теплая водичка – спасибо, что похищаете летом.

- Вынуждена сорвать Ваши планы, - отдала честь рукой, вторую с зажатым прибором поднося к лицу, и шагнула в пропасть.

И повезло ведь так неожиданно грамотно подобрать время для прыжка? что последним, что увидела перед полетом, стало яростное лицо Виланда, местами покрытое черными венами. Тот только ворвался в помещение, снося высокие двери с петель. И когда глаза встретились, стремительная смена гнева на страх оглушила.

Но наглядеться не успела. Тут же каменная стена перед лицом заслонила всякий вид.

«Так, не о мужчинах сейчас» одернула себя, наконец активируя прибор и закрывая глаза. Мгновение, и вода поглотила со всех сторон, попутно стирая краску и затягивая на глубину.

Кто-то большой и гладкий коснулся босой ноги. Они, что, даже от обуви избавились?! Наверное, стоит сказать спасибо за то, что платье оставили. Порванное и грязное, но все же...

Встретилась взглядом со «злым чудовищем, что уничтожит любого, вошедшего в воду» и приветственно махнула рукой. Как-никак, а заглянуть в некое подобие заповедника я успела до нынешнего прибытия сюда. И дружбу с подобием косатки тоже завела. И его сородичами. Поэтому теперь меня окружала неприкрытая заинтересованность и здоровая опасливость, а не агрессия и желание съесть. Так, погрузившись на дно полностью, потому что в волшебной воде особо не поплаваешь, двинулась в теоретическим направлении пляжа.

Аппарат со встроенным кислородным камнем работал исправно, а вот над подводной маской стоит еще поработать. А то приземление в воду линзы выдержали еле как: теперь морская вода капелька за капелькой набегали в окуляры.

Но по этому поводу можно не волноваться – вон, уже и на поверхность вышла, приветственно махая Мише, что стоял со сменной одеждой и парой стражников. Не моих.

- Что стряслось? – растерянно уточнила, смотря на спины воинов, что отвернулись сразу же, стоило макушке показаться над водой.

- Тут целая операция по спасению подставной герцогини происходит.

- Что?! – отпрянула, нервно поднося большой палец к зубам, - мы же обговаривали этот вариант, - гневно дырявила друга, что протягивал полотенце.

- Все делали строго по плану, но барон видел, как тебя закинули в одну из повозок. И очень насторожился, когда все твои подчиненные в один голос повторяли заученный текст.

- И что же? Арчибальд его не отвадил?

- Мы с Арчибальдом как раз направлялись на твое вызволение, когда барон нас нагнал. Никому не посоветую встретиться с этим разъяренным демоном, когда полковник признался в плане. А особенно о твоём участии.

- И почему он не направился обратно? А пришел сюда… с чем? С армией, судя по звукам, - сейчас в замке стояла тишина, но пока я шагала сквозь толщу, доносились истошные крики и парочка взрывов.

- Да, собрал больше половины гвардейцев и направился на штурм. Я ему говорил, что все под контролем…целый один раз. Потом поостерегся за голову, что оставили на плечах до поры до времени.

- Как-то мне не нравится такой поворот, - взволнованно прикусила губу, скидывая юбку, под которую уже надела легкие штаны, и облачаясь сверху в рубаху. Словно на пляже...в старые добрые. Теперь только вытянуть верхнюю часть корсета и можно отправляться до…

- Кэсс, - обожгло ухо жаркое и такое гневное рычание, что я вся вздрогнула. И хотела было обернуться, но чужие руки сдержали движение, - Нет, я не смогу злиться, когда ты посмотришь на меня своими оленьими невинными глазками, поэтому отвечай так. Как тебе в голову могло прийти, что отправиться в замок к убийце – отличная идея? Еще и под личиной герцогини! - мы разработали план,, согласно которому я под маскировкой тоже расхаживала по ярмарке, чтобы отвести беду от настоящей аристократки. Настоящая же госпожа вовремя должна была удалиться после похищения.

- Слушайте, барон, а какие еще были варианты, кроме как встретиться с врагом лицом к лицу…

- Прийти ко мне, - рыкнул, сжимая плечи сильнее, - и никогда не соваться в игры властных людей. Ясно?!

- Нет, - буркнула, пытаясь сбросить хватку, - тем более все было под контролем…

- Контролем?! – от злости в голосе даже Михаэль сделал парочку шагов назад. На всякий случай, - Ты спрыгнула с башни и проклятое море, что кишит опасными тварями, и называешь это «под контролем»?!

- Но со мной же все в порядке, - приподняла и опустила плечи(попыталась). И чего он так взбешен? Мы его на нашу сходку вовсе не приглашали.

- А сколько вещей с тобой могло приключится? Ты знаешь?! – небольшая нотка сомнения в моей сознательности задела гордость, поэтому наконец отшвырнула ладони и злобно развернулась к нему лицом.

- Они могли меня съесть, - загнула палец, с вызовом глядя в черные глаза, - поэтому я сняла с них метку заклятья, - разогнула его обратно, переходя на соседний палец, - я могла утонуть, но приготовила дыхательный аппарат. Может быть меня могли убить пока я была без сознания? – вздернула бровь в вопросительном жесте, - поэтому заранее выпила зелье, что нейтрализует большинство снотворных и ядов и ехала всю дорогу в сознании. Может быть еще какие-то претензии, барон? Или все же не я не малое дитя, которое способно оценить риски и предпринять профилактические действия?! – с угрозой шагнула к мужчине, отчего тот слегка отступил, не ожидая дерзкого наступления.

- Но почему Вы не обратились сразу за помощью ко мне?

- Потому что это не Ваша работа, - вздернула подбородок, - Вы уедите, и к кому тогда нужно будет бегать и жаловаться? Оставить герцогство без защиты? Сейчас мы сделали заявление, чтобы впредь злоумышленники задумывались дважды, прежде чем угрожать. А не просто поджали хвост как трусливые твари и побежали жаловаться мужчине, - с презрением проговорила, чувствуя проснувшиеся нотки феминизма.

- Я не хотел оскорбить Вас, - перехватил мою взметнувшуюся ладонь.

- А на что Вы рассчитывали, заявляясь сюда после поведанного плана? Что у меня ничего не получится?

- Что я смогу помочь и защитить…

- Я не беззащитна, - вырвала ладонь, яростно обмораживая часть пляжа, что поросла кусками льда, - и не слаба. Я в состоянии позаботиться о себе сама! – зло развернулась, пытаясь взять под контроль клокочущую ману.

Я не планировала колдовать, но энергия вырвалась. И теперь я боялась, что она выйдет из-под контроля так невовремя, но нет. После нескольких упражнений на дыхание сердцебиение пришло в норму. Постаралась отгородится от раздражения, что зарождалось при звуке ступающих следом шагов. Аристократ благополучно молчал.

- Госпожа... замещающая, - появился в поле зрения наставник, позади которого лежали связанные злоумышленники. – Это мертвяк.

- Мертвяк?

- Позже объясню, - шепнул граф. Видимо, такими знаниями владеет даже деревенщина, поэтому незнание вызовет вопросы.

- Я использую его в качестве свидетеля, а потом, согласно правилам, избавлюсь. Желает ли ее сиятельство передать что-то королю?

- Нет, отправляйтесь, - устало кивнула, забираясь в так вовремя предложенный экипаж. Вот за это аристократу огромное спасибо.

- Я Вас не побеспокою.

Легок на помине забрался: его милость забрался в карету, устраиваясь на противоположной стороне. Устало прикрыла глаза, невежественно разваливаясь по всему сидению. Только ноги не помещались, но мужчина нагло их перехватил, укладывая на свои колени. Возражать не стала, просто прислушиваясь к цокоту копыт и витая в мыслях.

- Как Вы подчинили монстров? – спустя несколько часов дороги спросил, когда я держала глаза открытыми дольше минуты.

- Я их не подчиняла, - перекатилась на спину, возвращая ноги на свою часть кушетки, - я их освободила.

- Освободили?

- Магических животных невозможно подчинить меткой привязанности, но можно запереть в эфемерную клетку. Вот и этих косаток клеймили и заперли в бухте. Мне нужно было только переплыть через защитную сеть между скалами и снять с них метки.

- Но почему они Вас не убили?

- Они же живые существа, - задумчиво уставилась в потолок. – Они тоже хотят свободы. Поэтому, когда я им ее обеспечила, то получила взамен немного доверия, - проговорила, прикрывая глаза.

Теперь осталось их выпустить в море, но к этому стоит тоже подойти с умом. А то так и экосистему разрушить недолго. Но если аналогичные виды уже существуют в природе, то остается только период акклиматизации. Этим граф и займется, оставаясь временно в своих землях.

- А что нужно сделать мне?

- М?

- Чтобы заслужить Ваше доверие.

- Вы задаете сложные вопросы, Ваша милость…но я уверена, что доверие должно быть обоюдным. А свои тайны я раскрывать точно не намерена.

- Вы отчего-то бежите?

- Нет…

- Вас от кого-то скрывает герцогиня?

- С чего Вы это взяли?

- Потому что я не нашел ни одного упоминания о Вас во всем королевстве.

- Вы собирали на меня досье? – напряженно спросила. – Зачем?

- Мне хотелось Вас лучше узнать. Но ни через графа и его знакомых, ни через магический след я не смог отыскать и крошки информации. Так кто же Вы?

- Я не скажу Вам сейчас. Вы сами узнаете позже.

- Хорошо, - неожиданно спокойно согласился, - но если Вам требуется защита, прошу, не бойтесь обратиться ко мне. Я смогу Вам ее обеспечить.

- Хорошо, - помолчала задумчиво и добавила, - и спасибо.

- Для Вас - что угодно, - так уверенно бросил. Это задело.

- Я Вам уже говорила, что Ваша симпатия просто…

- Это не внушение, - простонала от железобетонной уверенности в голосе, - моя магия не пропускает такого рода воздействия.

- Вы уверены? – ошарашено переспросила, поворачиваясь к расслабленному собеседнику.

- Да. В последние недели я очень плотно занялся вопросом внушения. И прибегнул к помощи нескольких магов для дополнительной проверки. Но ничего, - развел руками, - внешние воздействия как у всех, но любую попытку пробраться в голову тьма сжирает.

- Ну-ка, - неверяще поднялась, непозволительно близко приближаясь к аристократу, отчего тот перестал дышать, - даже не знаю, к чему Вас принудить…о, привезите мне холодный десерт из столицы, - направив поток энергии в глаза, выпучилась изо всех сил.

Вместо привычной искорки появилась хитринка, а затем и неожиданно теплая улыбка.

- Я с радостью исполню Ваше желание…

- А говорите "не действует", - расстроенно пробормотала, возвращаясь в исходное положение.

- Я исполню Ваше желание потому что это единственное, о чем Вы меня за долгое время попросили, - ага, очень убедительно. Закрыла глаза рукой и убедительно произнесла.

- Не привозите, - он не может отказаться, поскольку я не воздействовала взглядом.

- Если Вы просите, - согласно кивнул.

- Правда?

- Абсолютно, - а потом со всей серьезностью посмотрел, - мои чувства к Вам абсолютно точно не колдовство.

- Это пока, - буркнула, смущенно отворачиваясь. Удивительно, как простая деревенская девушка смогла привлечь внимание высокопоставленного мужчины.

Из этого получился бы хороший роман, да вот только я не простушка и он замуж меня не зовет. Страсть быстро схлынет, когда он поймет, как ошибался. А мне лучше не привязываться, чтобы потом сильно не переживать.

- Думаю, теперь король снимет траур, - ошарашил меня заявлением.

- Почему?

- Потому что герцогиня только что одолела наследника – пускай и руками подчиненных - заявляя о правах на борьбу за престол.

- Борьбу? – испуганно повторила, не готовая так рано выходить в свет. У меня же должны быть еще пара месяцев в запасе, а теперь…