Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)

Глава 30

К счастью, ранние подъемы, как и посещение библиотеки, не относятся к привычкам и даже этикету аристократов. По крайней мере рыться в секретном архиве и бродить по общему залу мне не мешал никто. Разве что подручный короля маялся на входе, готовый своим напряженным лицом отпугнуть любого желающего познать науки.

И наконец после долгих поисков – и то при помощи самой библиотеки, в которой сверчки выполняли роль этаких путеводителей – смогла нарыть только два талмуда, в которых с горем пополам насобиралось информации страниц на десять.

- Почему так мало изучали тему? Это же великий дар свыше, не так ли?

- Потому и не изучали, Ваше сиятельство, чтобы не разгневать ману человеческим скудоумием, недоверием и пренебрежением.

Ясно. Нормальным языком: не трогайте то, что работает.

Что ж, пусть будет так. Но это значительно осложняло задачу. Как и куча воды, что налили в учебники вместо фактов и исследований:

ОСвязи Истинных

В древние времена, когда магия еще была молодой и неопределенной, великие маги и алхимики посвятили себя изучению таинственных сил, связывающих сердца людей. Считалось, что между двумя половинками, предназначенными друг другу силами судьбы, существует невидимая нить, которая объединяет их души в единое целое. Эта связь, называемая Великой Связью Истинных, является самой могущественной и непостижимой колдовской силой во Вселенной. Она является источником величайшего блаженства и в то же время самых глубоких страданий, ибо ничто так не мучает сердце, как разлука, недосягаемость или потеря.

Однако, если Связь Истинных нарушается или искажается чарами темной магии, это может привести к катастрофическим последствиям.Неправильно соединенные пары могут испытывать бесконечное горе и отчаяние, и даже потерять разум от невыносимой боли разделения и обмана сердец.Подобное преступление должно караться строгостью невероятной силы и пресекаться в зародыше.

Выходит, на связь все же можно повлиять? Тогда почему нигде не сказано как? Чтобы пресечь попытки?

- Я могу поговорить с королем?

- В столь ранний час это невозможно, Ваше сиятельство

- Дело не требует отлагательств, - постаралась настоять, но мужчина просто замер каменным изваянием. Что ж, ладно. Поищу еще что-нибудь, пока не наступит «приличное» время.

Внезапно голова дворецкого резко и неестественно дернулась, а глаза запылали.

- Вам письмо, госпожа, - оповестил, приходя в себя. В его руке материализовался прямоугольный кусок чистой бумаги, который я поспешила взять и отошла на пару шагов от странного подручного.

Чернила проявились, являя одну короткую фразу:

«Сегодня состоится инициация связи одного вельможи»

Кивнула, моментально сжигая в руках улику, и направилась на выход.

- Приберитесь здесь, пожалуйста, - поспешно кинула через плечо и внезапно влетела в мягкий китель.

- Ты чего так рааано? – зевая, проговорил граф и сонно погладил ушибленную грудь.

- Пойдем, - схватила вовремя подоспевшего и нырнула в коридор для прислуги.

- Куда мы так спешим?

- Кое-что проверить, - шепнула, выбираясь на этаже, где находился потайной ход. Надеюсь, проход не деактивировали.

- Хочешь посмотреть на храм при свете дня? – отрицательно мотнула головой.

- Хочу посмотреть на подготовку.

- Какую? – остановилась в темном затхлом проходе, поднимаясь на цыпочки и доставая предположительно до виска, чтобы никакие уши в стенах не услышали.

- Сегодня состоится инициация, - и вернулась в прежнее положение, добавляя неприкрытого намека в голос. - Последние связи все с гнильцой.

- Как ты…ты вообще спала?

- Отчасти, - по большому счету пребывала в полудремлющем состоянии, когда мозг работает и сам не осознает, что отдохнуть не получается. Вот и проанализировала за остаток ночи полученный факты, выстраивая парочку теорий.

Мы замерли в затхлой кладовой, прислушиваясь к мерным шагам наверху. Неторопливым и отточенным. Казалось, там присутствует всего один человек, но, выглянув из чулана, заметили около семи прислужников. Кто-то мыл пол, кто-то протирал пыль, кто-то обходил колоны, активируя знакомые камни. Надеюсь, он не предаст значение пропаже. В помещении и так днем значительно светлее благодаря прозрачным вставкам под купллом – от одной лампочки мало что не изменится.

И только один служащий подозрительно крутился вокруг чана. Будто протирал пол, но то и дело случайно касался сосуда и оглядывался. А потом аккуратным движением забросил что-то внутрь, отчего мы синхронно дернулись и переглянулись.

Что-то тут определенно происходит.

- Скоро прибудет его величество, - проговорил внезапно появившийся священник, отчего все оторвались от своих дел и отправились на выход. Пришедший завершал колонию, придирчиво осматривая помещение.

- И что теперь? Отправимся обратно или приставим слежку?

- Для начала дождемся окончания церемонии, - проговорила, усаживаясь на не совсем чистый пол, - хорошо бы понять механику образования связи. В книгах ничего нет.

- Как? Даже в архивах?

- Вот именно. Но есть намек, будто на связь можно повлиять. Но как – не говорится.

Так и прождали около четверти часа, сыграв немереное количество раз в камень-ножницы-бумагу и повторив имена всех важных лиц при дворе, когда наконец раздался звук открывающихся дверей и несинхронная поступь двух человек. Приоткрыли дверь, чтобы рассмотреть прибывших короля и юношу не старше тридцати.

- Благодарю за оказанную честь, Ваше величество.

- Все на благо, дитя мое, - поторопился подняться на пьедестал, прикасаясь к столбу света, отчего тот вспыхнул еще ярче и испустил несколько икринок, словно радостный щенок при виде хозяина. - Протяни руку навстречу Истинной, Берард! - мужчина послушно потянулся к свету и вот с потолка опустилась болотного цвета нить, врастая в руку парня.

- Покажи мне нить Истинной пары, - если бы король не закрыл сосредоточенно глаза, а гость не отвлекся на происходящее, то они бы наверняка заметили, как изначально серого цвета нить внезапно перекрасилась в синий, как-то несуразно и совершенно не плавно падая к просящим. Словно корабельный трос, а не Небесное благо.

Дядя раскрыл глаза и прикоснулся к ниточке, отчего-то хмурясь. Почувствовал чужое вмешательство?

- Принцесса Огненных владений, Аделаида, - теперь и гость нахмурился, спешно вырывая руку из света, отчего обе нити растворились в воздухе.

- Вы абсолютно уверены?

- Я…

- Ваше величество, - пырнула локтем графа, что попытался заткнуть мне рот, и рванула к пьедесталу, - прошу простить мою дерзость, но у меня есть важная информация по поводу…сосуда, - спросила глазами, стоит ли откровенничать при незнакомце, что ошарашено, но заинтересованно на меня глядел.

С какой-то непонятной робостью, замешательством и надеждой.

При более близком рассмотрении его лицо мне кого-то напомнила, но…вначале разговор.

- Говори! Этому человеку я доверяю.

- Да, но прежде, - проявила охранную нить неизвестного и передала контроль Мише. Нужно было подделать разговор, чтобы - в случае, если эта штука не только про пришедших докладывает, но и записывает - тишина или молчание не выглядели подозрительно.

- Что это?

- Кто-то тщательно следит за происходящим в храме. И еще: один из смотрителей подбросил что-то в чан незадолго до Вашего прихода. Смею предположить, что результат подделан как и множество других прежде, - не стала вилять, замечая, как король темнеет. Что выглядело очень странно на контрасте с его фиксацией.

Он властно протянул руку к чану, шепча что-то под нос и воздействуя на сосуд магией, поле которой долетело и до наших. Пришлось отступить на пару шагов, когда порыв энергии едва не сбил с ног. И вот на ладонь приземлилась маленькая песчинка, что едва излучала свет.

- Что это?

- Энергия, - проговорил король, хмурясь больше обычного, - но я не могу отследить ее владельца по такой маленькой щепке.

- Я могу, - внезапно привлек к себе внимание гость, - если позволите вмешаться, - король одобрительно кивнул, рукой подзывая юношу приблизиться.

- У меня имеется древний прибор, что по пылинке может отследить след. Но он остался при гостевом дворе.

- Что ж, передаю его в твои руки, золотце мое, - довольно кивнул и двинулся на выход.

Видимо, у дядюшки имелось достаточно более приятных дел, нежели шпионские страсти и бегство за бунтующими.

Мы втроем переглянулись, смущенные непонятностью момента.

- Мне бы хотелось уточнить, - проговорил вельможа, нарушая неловкое молчание, - принцесса - не моя невеста, верно?

- Будем надеяться, - кивнула, не желая радовать мужчину раньше времени. - Вам придется повременить с инициацией, пока мы не разберемся со злоумышленником.

- Тогда поспешим, - и щелкнул пальцами, не двигаясь с места, - Что за черт? – неожиданно гневно и потеряно произнес, повторяя движение еще дважды.

- Что-то не так? - с подозрением наклонила голову, посматривая на незнакомца как на сумасшедшего. Слегка так.

Он возьмущенно вскинул подбородок, взглядом давая понять, что мои подозрения крайне возмутительны и совершенно точно ошибочны. И продолжил щелкать пальцами, странно вертя головой. Абсолютно здоров душевно!

"Конечно...конечно" едко и понимающе подумала.

- Портал. Он не образуется, - сообщил.

- Может, в стенах храма стоят защитные заклинания? – подключился граф, пока я ошарашено моргала.

Меня одну больше взволновал факт того, что незнакомец так легко готов создать портал на три персоны. Без подготовки и пентограм. Без рун и плетений. Что за силища в нем поселилась?!..."или он все же сумасшедший," -нашептала разумная часть.

- Магия портала пока превышает любое простое защитное заклинание. Нет, здесь что-то совсем нечисто, - достал из ножен охотничий нож и неожиданно сломал лезвие ладонью. Ого!

Сделаем шажок назад от неожиданно агрессивных и неподдающихся объяснению действий. Миша вторил моему примеру.

- Не переживайте, я проверяю магический фон, - проговорил, посылая мелкие осколки по помещению. Некоторые замирали в воздухе, когда остальные продолжали движение. Так, около двух десятков металлических кусочков застыли по периметру, вращаясь вокруг оси.

Юноша застыл, заставляя нас с Мишей неуверенно переглянуться.

- И что это значит?

- Что во всех местах, где застыл металл, минимум по разу открывали межпросрантсвенный путь. Вот почему здесь практически не осталось энергии, - нахмурился, одним движением сливая осколки в исходную форму. - Тот, кто промышляет этим злодеянием – невероятно сильный маг!

- Или использует чужую энергию, - робко предложила.

- Что?

- Зачем бы понадобилось подпитывать чан чужой энергией, если можно использовать свою и не спалиться?

- Спалиться?

- Не попасться, прошу прощения. Тем более тогда это можно делать дистанционно через нить, не страшась попасть под внимание других смотрителей.

- В этом больше смысла, чем в безграничной силе, - нахмурился и двинулся на выход на своих двоих.

- Вот, - пропустил нас в роскошную комнату при постоялом дворе и сразу двинулся к небольшому сундуку, стремительно его расхламляя.

На свет появилось множество мелких безделушек: циркули, перья, чернильницы, мини лупы, какие-то камушки, компасы с разными обозначениями и другой незнакомый глазу хлам. Затем более крупные приборы неизвестного происхождения. Складывалось впечатление, будто перед нами не высококровный, а феечка Динь со своими поделками.

Наконец, раздался облегченный вздох:

- Боялся, что не взял его с собой, - о, так он не перевез с собой весь хлам замка? Иногда что-то даже забыть может? Поразительно.

Берард продемонстрировал странный гаджет: над рукояткой располагался компас без стрелки и крышки, а передняя часть устройства удлинялась, напоминая дуло пистолета.

- Положите сюда песчинку и появится ведущий луч, - указал на небольшую платформу.

Еле как отцепила улику от ладони, в которой немного безответственно и непродуманно хранила единственную частичку магии всю дорогу. Куда разумнее было использовать сосуд или хотя бы баночку, но что уж слезы проливать? Главное, что сохранилась. Воистину чудесным образом.

В коридоре послышался странный гогот невнятной перепалки, но все внимание привлек аппарат. Он страшно задребезжал в руке, наконец выпуская хиленький луч, что направился в сторону входной двери, словно лазерная указка.

- А эта штука может поставить метку на карте? – скептически уточнила.

Бежать за указателем непонятно куда и как долго – такое себе времяпрепровождение.

- Так и должно было случиться, - пробормотал, доставая из ножен на спине длинный меч. Миша также неожиданно напрягся, вставая передо мной и отталкивая назад.

Они неожиданно воинственно застыли напротив двери, за которой внезапно все смолкло.

Черный туман пробрался сквозь замочную скважину и порогом, медленно и тихо пробираясь к ручке. Настоящая смертоносная змея, что лишь усыпляет неспешностью и неаккуратностью. Наконец, дверь пришла в движение, бесшумно(хотя припоминается, с каким неприятным скрипом она отворилась при входе)и ужасно медленно открываясь, чтобы продемонстрировать…барона.

Луч, соприкоснувшись с его одеждами, бесследно растворился.

- Господин Магерхафт? – выглянула из-за плеча защитника, желая разрушить гробовое молчание, - Что Вы здесь делаете?

- Обеспечиваю Вашу защиту, - скинул капюшон, демонстрируя черные глаза, от которых по лицу расползлись тонкие полосочки. – Кто Вы?

- Вижу, Вас не учили манерам, - с угрозой прокрутил в руке меч барахольщик, выступая вперед, теперь полностью меня закрывая. – Кто Вы и зачем Вам понадобилась юная леди?

- Я ее жених!

- Так это Вы устроили заговор против короны? – наклонился чуть вперед, будто готовясь кинуться в атаку.

- Подождите, - вскинула руку, чтобы хоть как-то перевести внимание, но мужчины сцепились взглядами. – Виланд, что Вы здесь делаете?

- Вы отправились в город без охраны! – обвинительно и крайне недовольно обозначил.

- Эй, - обиженно возмутился граф, но спорить далее не спешил.

- Я не мог позволить себе оставить Вас без защиты. А теперь, - одно из образовавшихся щупалец захлопнуло дверь со страшным грохотом, заставляя каждого вздрогнуть, - я хочу узнать, о каком заговоре Вы говорите!

- Собираетесь строить из себя дурака? – я тоже не спешила верить аристократу. – Мы обнаружили остаток Вашей магии в Священном сосуде, – лицо Виланда потемнела еще больше и слегка вытянулось в удивлении.

- Вы в силах отследить источник?

- Источник?

- Недавно герцогиня отдала мне пузырек с моей маной, которую я не генерировал. Источник найти так и не удалось, - Берард медленно опустил меч, поднимая устройство.

- Я могу обнаружить места, где побывала эта песчинка прежде, чем добралась до чана, - и начал плести узоры освободившейся от меча рукой.

На карте точка за точкой появлялись несколько пунктов, что шли не плавной линией от храма, а прерывались на больших расстояниях, словно…

- Кто-то пользовался порталами, - проговорил, продлевая точную карту столицы до всего королевства, - а началось все здесь, - указал на земли неподалеку от моих.

Граф неожиданно нахмурился, вновь поднимая руки с оружием и начерченными на нем рунами для атаки.

- Ваше поместье, милорд.

- Что ж, - пожал плечами, внезапно рассеивая то ли боевой, то ли защитный туман и выходя вперед, - думаю, тогда нам следует туда направиться и все проверить. Сколько существовала эта песчинка?

- Не более пары месяцев, если судить по ее тусклости.

- Поскольку герцогиня не помнит, Вы, граф Женнский, наверняка знаете, что выезд за пределы герцогства мне заказан.

- Верно, - вновь опустил руки, хмурясь. – Тогда нам правда следует для начала все там проверить.

- Здесь я могу активировать портал, - спустя пару часов дороги внезапно проговорил барон, что оставался непривычно молчалив.

Хотя чего еще можно ожидать от человека, которого накануне обманула преследовательница, а теперь еще и светит обвинение в государственной измене? Точно не праздных разговоров о погоде.

- Ты же не собираешься в него входить? – пробормотал неожиданно серьезный граф, что всю дорогу предлагал опечатать силу Виланда. А лучше сдать властям под присмотр и самим во всем разобраться. Без присутствия единственного и оттого главного подозреваемого.

Но странное глупое доверие не давало усомниться в верности мужчины короне. Зачем бы он тогда так остервенело улучшал земли ненавистной невесты, если планировал переворот? Не для отвода глаз точно – хватило бы и отчетов о работе, да парочки отклоненных предложений, чтобы сложить ручки и вершить грязные делишки под пологом ночи.

И та история с разбойниками и синими кристаллами... Можно сочинить конспиративную теорию, будто аристократ в качестве прикрытия нанял головорезов, оптравил на перехват, подсунул колбочку прямо перед глазами и героически спас. Чтобы в итоге притвориться жертвой. Мол, сидел тут никого не трогал, пока из моего имения выкачивали энергию! А я ведь совершенно не о чем не подозревал.

Сработало бы безотказно, но все же…не хотелось верить, что мужчина, который мне понравился – злодей. А все признания – чистой воды спектакль. Хотя если барон знал, что его суженная не герцогиня, то это объясняет уверенные и бессовестные подкаты к простолюдинке. Черт!

- Я открываю? - с непонятным сомнением заглянул мне в глаза, будто отрицательный ответ причинил бы ему более болезненное ранение, нежели все предыдущие выходки Кассандры вместе взятые.

- Да, - расседлала коня, чтобы тот мог спокойно пожевать травку, и привязала неподалеку от остальных. Небольшая опушка, которую закрывал лес от неожиданных попутчиков, казалась подходящим местом для остановки.

- Мы выйдем неподалеку от поместья, куда не доходят защитные заклинания, - предупредил и начал образовывать черную дыру в земле… смотрится до ужасного зловеще.

- Ты же не собираешься туда прыгать? – придержал уже шагнувшую к краю меня граф, останавливая в последнюю секунду.

- Собираюсь, - прошептала, поглядывая на барона, что отлично все слышал. Диво, что стоял всего на расстоянии в один шаг.

- Может, хотите пойти первым, граф?

- И оставить Вас наедине? Да герцогиня же даже защититься не сможет!

- Эй!

- Рядом со мной ей нечего опасаться, - с угрозой наклонился к собеседнику, недовольно хмурясь.

- Так, хватит споров, - игнорируя придерживающую меня руку, прыгнула вниз, чувствуя, как Миша потерял равновесие от неожиданного жеста и полетел следом. Ругаясь, между прочим, совершенно не на местном языке.

Вылетела из портала вверх ногами, неожиданно высоко подлетая в воздух – метра три над землей. И могла бы перевернуться и приземлиться на ноги, если бы не тяжелый граф, что дернул меня за руку и полностью изменил положение тела. Зажмурилась, готовая к предстоящей боли, но только почувствовала еще один рывок. Прежняя хватка разжалась, и вот меня подхватили сильные руки, ласково прижимая к себе.

Распахнула один глаз, чтобы разведать обстановку, и встретилась с застенчивым и немного взволнованным бароном.

- Вы на меня встали, - крякнул друг откуда-то снизу и Виланд, слегка пошатнувшись, перескочил в сторону, не отрывая от меня взгляда.

- Не стоит так резко прыгать в портал, - тихо проговорил и поставил на ноги, медленно убирая руки.

- Первый раз, - пожала плечами, отряхиваясь и разглядывая развалившегося на траве друга.

Видимо, весь удар парень принял на себя, судя по судорожному натиранию ушибленной пятой точки.

- Воздух у Вас здесь не очень, - внезапно закашлялась после глубокого вдоха. Будто в песочную бурю, а не в пристанище посреди зеленых лугов попала.

- Так быть не должно, - хмуро проговорил, накрывая мой нос и рот ладонью. Хотела было дернуться, но дышать стало в разы легче, поэтому не спешила отдаляться. А вскоре почувствовала, как на лице появляется знакомая маска.

- Где Вы это взяли?

- У Вас, пока Вы отдыхали по дороге в особняк, - не стал юлить, притягивая дыхательный аппарат графу, что тоже начал кашлять.

- Что за угнетающий фон?

- Видимо, кто-то сильно не хочет, чтобы к дому приближались маги, - проговорил безэмоционально, поправляя устройство на себе. – Держитесь меня.

Так прошли защитный купол, что никак не среагировал на незванных гостей, и начали осматривать особняк.