Гепан: Война часть первая.

Глава 15

Столовая "Гепана" напоминала больше кают-компанию пиратского корабля, чем современное помещение межзвёздного судна — тёплый свет, запах кофе, побитая временем мебель и царапины на стенах, каждая из которых — память о былых сражениях. Все члены команды собрались за длинным столом: Джек, Таргус, Эд, Талирия, и, конечно, Лия, вокруг которой витала напряжённая, почти электрическая аура.

Лия сидела прямо, с чашкой кофе в руках, из которой так и не сделала глотка. Волосы спутаны, под глазами — тени бессонных ночей, но голос был твёрдым. В её взгляде больше не было растерянности. Только стальная решимость. Она рассказывала о том как была в плену на "Эоне", о Вайреке, Каэле и Сверхразуме.

— Меня держали на "Эоне"… — говорила она, в столовой царила тишина, никто ее не перебивал. — Сначала это было как сон. Или кошмар. Всё вокруг — темнота, обрывки мыслей, и голос… голос Вайрека. Он был везде. Я не понимала, где я. Потом всё начало проясняться. Он не хотел просто убить меня — он изучал меня. Изучал моё сознание. Он знал, что я дорога Джеку. Он знал, что Джек попытается меня спасти.

Она остановилась, посмотрела на каждого по очереди.

— Он недооценил Каэла. Он думал что убил его но в последний момент "Эон" помог Каэлу спастись. Он отдал "Эону" свое сознание. Слился с ним. Теперь они — одно целое. И Вайрек не может до него добраться, не может отличить, где "Эон", а где Каэл. Он потерял его из виду.

— Подожди, — Джек наклонился вперёд, кулаки сжаты. — Каэл жив?

— Да, — кивнула она слабо. — В каком-то смысле. Он теперь часть чего-то большего. Но я чувствовала его и видела. Он спас меня.

Джек откинулся в кресле и провёл рукой по лицу. Каэл был сильнейшим Элдарианцем. А теперь стал чем-то... большим? Это было трудно переварить.

Тишину нарушила Талирия, хмуро сдвинув брови:

— Ты сказала что Сверхразум говорил с тобой, помог сбежать?

Лия кивнула, уже тише:

— Да. Он… изменился. Вайрек подчинил его, связал его волю, как цепями. И это заставило его… задуматься. Переосмыслить всё. Он понял, что такое быть рабом. Он испытал на себе то, что сам делал с другими. Он стал… другим. И он помог мне сбросить контроль Вайрека. Он думает что раз он помог мне, то мы поможем ему.

— Ага, — Эд скрестил руки и скривился. — Типичный сценарий. Сначала уничтожаешь цивилизации, потом познаёшь страдания — и ты уже хороший парень. Ага. Размечтался. И что теперь? Поможем ему и вместо Вайрека будем сражаться с Сверхразумом? Прекрасная перспектива.

— Он использует тебя, — жёстко сказал Джек, не отрывая взгляда от Лии. — Сам он не может вырваться. Ему нужен кто-то снаружи. Он надеется, что мы уничтожим Вайрека… а потом он нас всех убьёт. Ты это понимаешь?

Лия смотрела ему в глаза. Не отводила взгляда.

— Я знаю, что это звучит безумно. Я чувствовала его. Там, внутри. Он не врал. Он страдает. Как… живое существо.

— Это не существо, Лия, — с нажимом сказал Таргус, медленно вставая из-за стола. — Это оружие. Его не создали для сострадания. Его создали, чтобы контролировать, уничтожать, править.

— А что, если он изменился? — прошептала она. — Что, если он действительно хочет помочь нам? Ведь каждый заслуживает второй шанс. Просто не каждому он выпадает.

Все замолчали. Даже Эд.

Джек долго молчал, потом встал и подошёл ближе. Его голос стал мягче:

— А если ты ошибаешься? Что, если этот шанс будет стоит жизни всех, кого мы любим?

Лия опустила глаза и ничего не ответила. Джек провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, но в глазах по-прежнему горел тот же упрямый огонь.

— Ладно, с этим будем разбираться позже, — наконец сказал он, опускаясь обратно в кресло. — Сейчас главное — добраться до материнского мира Гронтаров и убедить их вступить в войну. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Он взял кружку с остывшим кофе и сделал глоток, будто это был глоток из фляги перед боем.

Лия нахмурилась и наклонилась вперёд:

— Подожди... Гронтары отказались от войны с Вайреком? — в её голосе прозвучало искреннее удивление. — Но почему? Он же угроза всей галактике! Он уничтожит все расы!

Джек покосился на Таргуса, который молча сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону, как каменная статуя.

— Многое произошло с тех пор, как мы расстались, — сказал Джек. — Теперь, похоже, наша очередь рассказывать.

Он взглянул на Тали и Эда — те кивнули. Джек перевёл дух и начал.

Он рассказал о падении Ска'тани. О том, как целая цивилизация исчезла в пламени войны.

— Вайрек стер их с лица галактики, — тихо добавил Эд, глядя в пол. — Хладнокровно. Без шанса.

Затем Джек поведал о своём путешествии к Гронтарам. Как они прибыли на планету, полную старинных традиций и гордых воинов. И, наконец, как Таргус бросил вызов старому вождю и победил его — не только на арене, но и в сердцах своего народа. О своем испытании и временной смерти он решил умолчать.

Лия слушала, затаив дыхание, иногда закрывая глаза, как будто представляла всё это перед собой.

— Таргус стал новым вождём, — сказал Джек, кивнув в сторону молчаливого гиганта. — И теперь у нас есть шанс. Он выступит перед Советом Вождей. Если ему поверят — Гронтары вступят в войну. Без них у нас нет шансов. Щит "Эона"… он практически непробиваемый. Но, возможно, Тали сумеет найти способ. Она уже работает над этим.

— Не “возможно”, — с нажимом сказала Талирия. — Я разгадывала и не такие загадки. Просто дайте мне данные.

Лия внезапно резко поднялась, глаза загорелись.

— Кстати! — почти выкрикнула она. — Перед самым побегом... Каэл сказал мне кое-что. Там, на корабле, на котором я прилетела, — он говорил, что на нём есть данные о щите "Эона"! Архивы! Он сказал, что они могут нам помочь!

— Что?! — Эд подскочил первым, стукнув кулаком по столу. — Ты серьёзно?! Где они?!

— Почему ты раньше не сказала?! — почти одновременно воскликнули Тали и Джек.

— Да потому что я только сбежала из плена, — вспыхнула Лия, разводя руками. — Потом вы начали задавать вопросы, один за другим. Я всё пыталась успеть рассказать!

— Где корабль? — перебил её Таргус. Его голос звучал, как раскат грома.

— Он в ангаре грузового отсека. Все данные — внутри.

Талирия уже была на ногах, её глаза сверкали.

— Я сейчас же иду туда. Если Каэл был прав… то у нас наконец появится шанс пробить этот чертов купол.

— Мы пойдём с тобой, — сказал Джек. — Эд, готовь систему доступа. Нужно всё скачать и скопировать.

— Уже в пути, капитан, — буркнул Эд, вставая.

Джек, Эд, Тали, Лия, даже Таргус — все разом вскочили на ноги и бросились в сторону грузового трюма.

Пол затем слегка дрожал от шагов Таргуса, когда он шёл позади всех. Эд, не дожидаясь остальных, свернул в сторону рубки управления — он знал, что потребуется подключение к прибывшему кораблю Лии.

— Я подключусь к чёрному кораблю через вспомогательный шлюз, — бросил он через плечо. — Врублюсь в системы и попробую вытянуть данные прямо оттуда.

— Быстро, но осторожно, — крикнул ему в ответ Джек. — Если там ловушки или следилки — у нас проблемы.

— Это же я, капитан, — ухмыльнулся Эд, уже скрываясь за дверью.

Тем временем все спустились в грузовой отсек. Тусклый свет автоматически включился, осветив стоящий в тени корабль. Он выглядел зловеще — угольно-чёрный, покрытый плоскими панелями, поглощающими свет. Ни опознавательных знаков, ни отличительных деталей — только гладкий корпус и глухая тишина.

Тали уже была внутри, нашла рубку управления и порт доступа, подключая свой планшет. Её пальцы скользили по голографическим проекциям — цепочка команд, алгоритмы, дешифровка заголовков.

— Я внутри, — сказала она, прищурившись. — Есть архив. Массивный. Зашифрован жёстко. Пытаюсь скопировать…

В этот момент её устройство подало короткий тревожный сигнал.

— Нет, — резко произнесла Тали. — Не даёт. Копирование заблокировано на физическом уровне. Это нестандартный протокол. Корабль сам уничтожит данные при попытке переноса.

— Что?! — воскликнул Джек. — Мы не можем даже забрать с собой копию?

— Именно, — мрачно сказала Талирия, продолжая анализ. — Архив защищён на уровне ядра. Попытка дублирования вызывает каскадный сбой. И… — она с грустью посмотрела на остальных — …нам просто не хватает вычислительных мощностей, чтобы расшифровать его здесь.

— Как ты поняла? — осторожно спросила Лия.

— Он шифруется фрактально. Квантовыми ключами, которые подстраиваются к хост-системе. Наши ресурсы — это как пытаться вскрыть сейф ложкой, — ответила Тали с оттенком раздражения. — Нам нужен более мощный компьютер. Намного более мощный.

— И что теперь? — спросил Джек, скрестив руки на груди. — Куда с этим?

Талирия выпрямилась, уверенно:

— К Китари. Только их нейроцентры могут справиться с этим. Если кто-то и может — то только они.

— А почему нельзя просто передать по связи? — вмешался Эд, голос которого зазвучал из интеркома — он наблюдал за процессом из рубки. — Мы же не в каменном веке.

— Потому что данные запечатаны. — Тали ткнула в одну из проекций. — Архив имеет встроенный протокол самоуничтожения при попытке передачи. Это, видимо, чтобы никто не смог перехватить его по пути. Мы должны физически привезти носитель в руки тем, кто сможет его расшифровать.

Наступило короткое молчание.

— Чёрт… — пробормотал Джек. — Хорошо. Но сначала мы завершим дело с Гронтарами. Без их армии ни один архив нам не поможет.

Он взглянул на Таргуса, тот кивнул сдержанно, но твёрдо.

— А потом — к Китари, — закончил Джек. — Всё по порядку. Один шаг за другим.

— Один шанс, — тихо добавила Лия, глядя на черный корабль. — И мы не можем его упустить.

Вечером, когда внешний мир за стенами корабля тонул в бескрайнем, искривлённом вихре гиперпространства, Джек сидел в пилотском кресле, откинувшись назад. На панели перед ним мерцали зеленовато-синие индикаторы, шепча спокойствие автоматического полёта. Корабль уверенно держал курс — к материнскому миру Гронтаров, в систему Ксар Мокара. Ослепительные сполохи за иллюминаторами то гасли, то вспыхивали вновь, словно сама Вселенная пыталась заглянуть внутрь. На фоне этих молчаливых космических фейерверков рубка «Гепана» казалась особенно тихой.

До прибытия оставалось чуть меньше четырёх дней. Несколько долгих, но необходимых суток в гипере. Можно было бы, наконец, расслабиться, подумать, привести мысли в порядок. Но Джек чувствовал себя неотрывно втянутым в водоворот событий, даже в этой тишине.

Он был один.

Эд, как обычно, копался в инженерном отсеке — его голос иногда доносился по внутренней связи, бормочущий себе под нос технические термины.

Тали работала в грузовом модуле, не отходя от черного корабля Вайрека, как одержимая — пытаясь обойти встроенную защиту и приблизить их к пониманию щита "Эона".

Таргус, по привычке, выматывал себя в тренировочном зале — глухие удары и скрипы металлических конструкций периодически отдавались эхом по вентиляции.

Лия… Она пошла отдыхать. Сказала, что просто хочет тишины. Он не стал спорить. Джек провёл рукой по лицу, как будто пытаясь стереть усталость.

Лия. Она вернулась.

До сих пор он с трудом в это верил. Она стояла рядом, говорила, улыбалась. Смотрела на него так, как раньше. Как будто вся боль, разлука, страх — всё это было в другом мире, в другом времени.

Он мечтал об этом.

Каждую ночь — даже если спал всего пару часов — в его голове оживали безумные планы спасения. Он представлял, как ворвётся в логово Вайрека, разнесёт его к чёртовой матери, вытащит Лию из плена, закутает в одеяло и унесёт прочь, подальше от этой войны.

Но всё вышло иначе. Она сбежала сама. С помощью Каэла. С помощью… Сверхразума?

Джек нахмурился. В висках стучало. Он верил Лии. Верил в её силу, в её свет, в её чувства. Но в Сверхразум — нет. Не до конца.

Она сказала, что тот изменился. Что, возможно, теперь он не враг, а союзник. Что он осознал... что-то.

Но что, если это ложь? Что, если это уловка?

Сверхразум уже однажды почти уничтожил всю галактику. Что, если, победив Вайрека, они просто выпустят на свободу нечто ещё более ужасное?

Он устало вздохнул, потянулся к панели и налил себе немного воды из встроенного диспенсера. Глоток был прохладным и обыденным — единственное, что сейчас напоминало о нормальной жизни.

Мысли не давали покоя.

Гронтары…

Он надеялся на Таргуса. Его старый друг теперь стал вождём, и у него были полномочия. Но Совет Вождей — это не один гронтар.

Им придётся убедить десятки упрямых, жестких, воинственных старейшин в том, что стоит снова пойти на войну. Что стоит бросить всё — ради спасения всей галактики.

Он уже прикидывал, как это можно обставить. Какие доводы использовать. Какие чувства затронуть. Были наброски плана — смутные, зыбкие, но всё же что-то.

Он наклонился вперёд, запустил голографическую панель и начал пролистывать старые записи. Переговоры с Гронтарами, архивы из прошлых миссий, снимки с разрушенных миров. Все эти данные могли пригодиться. Особенно — разрушение мира Ска'тани. Оно было свежим. Убедительным. И чудовищным.

Сотни мыслей одновременно крутились в голове. Джек провёл рукой по волосам, встал и прошёлся по рубке.

Только один шанс. Одна ошибка — и всё рухнет.

Он подошёл к иллюминатору и замер, глядя на гиперпространство. Танец искажённого света завораживал. Казалось, можно потеряться в этом вихре, и никто не найдёт.

— Только бы всё получилось… — прошептал он в тишину, сам себе.

Где-то позади мягко щёлкнула дверь — кто-то вошёл. Он не обернулся сразу. Лишь когда услышал знакомые лёгкие шаги, повернул голову.

Лия. Она стояла, прислонившись к косяку, в лёгком халате, с чуть растрёпанными волосами и усталыми, но теплыми глазами.

— Не спишь? — тихо спросила она.

— А ты? — ответил он, стараясь улыбнуться. — Слишком много всего в голове.

— Угу… — она подошла ближе. — Я тоже не могу уснуть. Хотела чаю… но думаю, лучше немного посидеть рядом.

Он кивнул, и она устроилась рядом на сиденье второго пилота. Несколько минут они молчали, просто глядя вперёд.

— Ты всё ещё не веришь ему, да? — тихо спросила Лия.

— Я верю тебе, — ответил Джек после паузы. — Но не ему.

— Это честно, — кивнула она. — Я тоже не до конца понимаю, что произошло. Просто… чувствую. Что он не тот, кем был. Может, и не стал хорошим. Но стал другим.

— Надеюсь, ты права, — сказал Джек. — Потому что если нет… мы всё делаем зря.

Лия сидела рядом, очень близко, её бедро касалось его колена, а тонкая ткань халата мягко шелестела при каждом её движении. От неё исходил лёгкий, тёплый аромат — смесь чего-то цветочного и чего-то, что Джек не мог описать, но всегда ассоциировал только с ней. Это был её запах. Её присутствие. Её магия.

Она взглянула на него — долго, спокойно, глубоко. Как будто пыталась прочитать его мысли без слов. Он не отвёл взгляд. Эти глаза… они были теми же, что он запомнил, и в то же время другими. В них было больше боли, больше силы. И всё то же тепло, из-за которого у него каждый раз перехватывало дыхание.

Медленно, почти лениво, она переложила ногу через него и плавно опустилась на его колени, лицом к нему. Сделала это так естественно, словно всегда принадлежала ему. Джек замер. Его руки инстинктивно обвились вокруг её талии, чувствуя под пальцами упругость тела под тонкой тканью. Её грудь мягко прижималась к нему. Халат почти ничего не скрывал — лишь дразнил, подчёркивая изгибы, намекая, обещая, но не раскрывая.

Он смотрел ей в глаза, а она — в его. Между ними не было слов. Только дыхание. Только ожидание.

— Я всё ещё думаю, что ты мне снишься, — прошептал он, его голос дрогнул. — Ты даже не представляешь, как я скучал, любимая.

Лия улыбнулась — мягко, таинственно, по-женски. Та улыбка, которую он помнил лучше, чем своё имя.

— А я по тебе, — ответила она с нежностью, склонив голову чуть набок. Её губы были так близко, что он чувствовал их дыхание. — Каждую ночь. Каждую секунду. Даже в темноте, даже в страхе. Ты всегда был со мной.

Он не выдержал — подался вперёд. Их губы соприкоснулись, и весь мир исчез. Остался только этот поцелуй — долгий, глубокий, горячий, с нотками голода и тоски, с болью разлуки и сладостью встречи. Её пальцы зарылись в его волосы, он крепче прижал её к себе, чувствуя, как её тело отзывается на каждое прикосновение.

Поцелуй оборвался сам собой, когда им стало не хватать воздуха. Но они не отдалились. Только замерли, дыша друг другом.

— Пошли со мной, — прошептала Лия, глядя в глаза, и в её голосе было всё: и приглашение, и вызов, и обещание.

Он встал, не выпуская её из объятий, и она обвила его ногами, как кошка. Лёгкая, гибкая, желанная. Он засмеялся — коротко, почти нервно — и понёс её через рубку.

Двери открылись бесшумно. Коридоры «Гепана» были тихи. Все были заняты своими делами — и, казалось, весь корабль замер, словно уступая им это мгновение.

Лия, всё ещё у него на руках, наклонилась к его уху.

— Я хочу почувствовать, что ты живой. Что я — живая. Напомни мне, кто я. Кто мы.

Он не ответил. Просто нёс её в свою каюту, чувствуя, как внутри нарастает жар. Как будто всё, что было сдержано за месяцы страха, боли и борьбы, теперь рвалось наружу.

Каюта встретила их мягким светом. Дверь закрылась за спиной. Они были одни. Только он и она. Только их дыхание, только их прикосновения.

— Ты уверен, что не сон? — тихо спросила она, стоя босиком на полу, распуская пояс халата.

— Если это сон, — сказал он, шагнув ближе, — пусть он никогда не заканчивается.

Ткань упала на пол. Лия стояла перед ним — открытая, прекрасная, реальная. Он притянул её к себе и их губы снова слились в поцелуе, уже не сдержанном, не терпеливом — а полном страсти.