Энергия подвластна нам (журнальный вариант)

5

Ведь недаром говорится: «повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сломить», или: «сколько веревочка ни вьется, а все же порвется!»

Тонкий знаток русского языка Андрей Иванович Степаненко знал, надо думать, и эти мудрые наши пословицы, хотя и обходился без их помощи в своих совещаниях с мистером Смайльби. Тот русского языка не знал и знать не желал.

— Итак, всю группу вы пускаете в дело с Институтом Энергии? А что у вас останется? — спрашивал мистер Смайльби.

— Вы это знаете не хуже меня, — отвечал Степаненко.

— Ничего у вас не останется!

Степаненко подчинен Смайльби. Подчиненные не должны задирать нос, эту истину Смайльби любит показывать всем своим видом зависящим от него людям. Но так называемый Степаненко облачает большим стажем и большим опытом. Поэтому Смайльби выслушивает объяснения. Андрей Иванович говорит медленно, с большими паузами между фразами:

— Здесь невыносимые условия. Срок деятельности агента в этой стране короток. Я не получил наследства от моего предшественника. И мои люди кончаются… О крушении Заклинкина я вам рассказывал. Он пытался обмануть меня. Он не хотел понять своего провала и самообольщался. Хотя они все таковы. Агент почти никогда не может уловить момента своего провала, а когда приходит опыт, у него нет времени использовать полученный урок. Заклинкин глуп, но память у него отличная. Он дал мне полный отчет. И теперь мне все ясно: он привлек к себе внимание, к нему начнут присматриваться, и его арест зависит только от времени. Я изучил все факты и обдумал их. Заклинкин не сделал ни одной ошибки…

Степаненко замолчал. Его бесстрастное лицо ничего не выражало. Он добавил:

— Заклинкин провалился, но почему — я не понимаю…

Мистер Смайльби сделал широкий жест:

— Я понимаю. Вы устали. Хорошо! Я верю в близость конфликта и разрешаю вам израсходовать и Заклинкина и всех ваших помощников.

Степаненко встал и сказал, глядя на красную звезду на башне старой крепости:

— Никто не оценит сил, которые я потратил здесь. Я буду благословлять тот час, когда смогу наконец покинуть этот город и эту страну!