Эмпат

Глава 3 Крысиный Король Хаоса

Адреналин гнал кровь в виски, заглушая на мгновение привычный гул боли Нижнего Города. Алекс летел по узкому переулку, спотыкаясь о разбросанный хлам, обжигая легкие ледяным, пропитанным гарью воздухом. За спиной – тяжелый, ритмичный лязг брони и гулкие шаги двух стражей «Железного Порядка». Третий, Инквизитор, шел сзади, его холодная, сканирующая аура давила на затылок, как прицел.

Беги! Глубже! Туда, где их броня будет им мешать! Туда, где боль сильнее!

Его новый навык, Щит Отчаяния, был пуст. Всего 2 единицы Хаос-Потенциала – капля в море. Он чувствовал пульсацию темного голода внутри, но вокруг пока была лишь фоновая тоска и страх обывателей, прячущихся по норам. Нужна концентрация. Нужен источник.

Переулок вывел на заброшенную стройплощадку – котлован, заваленный ржавыми балками, битым кирпичом и тенями. Идеальное место для засады… или логова. И тут Алекс почувствовал ее. Не человеческую боль. Животную. Острую, множественную, пронизанную голодом и яростью. Много-много маленьких, горячих точек агонии, сливающихся в единый, жуткий хор. Откуда-то снизу, из-под груд мусора.

Системное Уведомление:

Крысы. Стая. Идеально. Алекс рванул не от них, а к предполагаемому входу в их логово – темному провалу между плитами фундамента. Стражники уже высыпали на стройплощадку, замедлившись, осматриваясь. Их уверенность слегка пошатнулась в этом хаосе развалин.

«Аномалия! Сдавайся!» – прогремел механический голос одного из них. Звук эхом раскатился по котловану.

И спровоцировал крыс.

Сначала из провала показались пары горящих красных глаз. Потом – десятки. Раздалось злобное, сливающееся воедино шипение. И первая волна мохнатых, размером с кошку, тварей с клыками, торчащими из перекошенных пастей, вывалилась наружу. Их боль и голод, и без того сильные, под ударами пассивного Резонанса Страдания Алекса превратились в слепую, неконтролируемую ярость. И они увидели ближайшую цель – блестящую, громкую броню стражей.

«Черт! Мутанты!» – рявкнул один из стражей, разворачивая дубинку навстречу первой прыгнувшей крысе. Синий свет оружия ударил по твари, отшвырнув ее с визгом, но на ее место уже лезли три другие.

Алекс, прижавшись к холодной бетонной плите в тени, ловил ртом воздух. Его сердце колотилось, как молот. Он чувствовал ярость крыс, страх и боевой азарт стражей – и все это смешивалось в мощный, токсичный коктейль. Хаос-Потенциал внутри него начал расти. Медленно, но верно. 5... 8... 12 единиц. Он питался этим нарастающим хаосом боя.

Навык: Поглощение Хаоса (Ур.1) активирован пассивно!

Он наблюдал. Стражники сражались эффективно. Дубинки с подавляющими зачарованиями оглушали и отбрасывали мутантов, броня защищала от клыков и когтей. Но крыс было много, и они, одурманенные усиленной болью и яростью, лезли напролом, не боясь смерти. Один стражник оступился, и тварь вцепилась ему в ногу ниже поножи, заставляя крикнуть от боли и ярости. Его эмоциональный выброс ударил по Алексу, и Хаос-Потенциал подскочил до 25.

Но Инквизитор стоял недвижимо, в стороне. Его шлем был повернут не на крыс, а в туманную темноту, где прятался Алекс. Его аура была холодным, расчетливым острием. Он поднял руку. На ладони вспыхнул сложный, вращающийся символ – комбинация шестерен и щитов. Воздух вокруг него снова задрожал тем самым, знакомым Алексу, глючащим образом.

Системное Уведомление:

Алекс почувствовал, как невидимые щупальца энергии потянулись к нему, прощупывая пространство, пытаясь схватить, парализовать. Его инстинкты взвыли в панике. Щит! Нужен Щит! Но 25 единиц Хаоса – хватит ли? И против чего?

Он не стал ждать. Он сфокусировал весь свой накопленный Хаос-Потенциал, всю свою парализующую боязнь Инквизитора, и выпустил его не как щит, а как... клин. Тупой, тяжелый удар чистой, концентрированной подавленности и страха в сторону сканирующего луча.

Не было вспышки света. Просто воздух между Алексом и Инквизитором схлопнулся с глухим хлопком неслышимого давления. Волна отчаяния и леденящего ужаса, усиленная в десятки раз, ударила прямо в сознание Инквизитора.

Тот резко дернул головой, как от пощечины. Его сканирующий символ на ладони вспыхнул ярко-синим и погас с треском короткого замыкания. Он сделал шаг назад, его обычно безупречная осанка нарушилась. Из-под шлема донесся сдавленный стон. Не боли. Ярости. Чистой, бешеной ярости от того, что нечто посмело, сумело коснуться его разума.

Системное Уведомление:

Мир вокруг Алекса поплыл. Его вырвало – на этот раз не водой, а чем-то темным и горьким. В глазах замелькали черные пятна, в ушах зазвенело. Он едва устоял на ногах, чувствуя, как его собственный разум трещит по швам от отдачи. 20 единиц Хаоса – слишком много для его уровня. Цена была чудовищной. Но он сделал это. Он ударил Инквизитора. И хоть ненадолго, но остановил его.

Этого мгновения хватило. Хаос боя рядом достиг пика. Один из стражей, отбиваясь от крыс, упал под их натиском. Броня защищала, но твари облепили его, яростно грызя металл, пытаясь добраться до мяса. Его крики боли и ярости слились с визгом мутантов в симфонию страдания. Второй страж отчаянно пытался помочь, но был скован.

Хаос-Потенциал внутри Алекса, почти опустошенный после атаки, начал стремительно наполняться. 10... 20... 35 единиц! Боль и страх павшего стража, ярость его товарища, агония умирающих крыс – все это вливалось в него, как черная река, затягивая раны на его психике, но оставляя послевкусие гари и безумия.

Инквизитор оправился. Он выпрямился. Его аура пылала теперь не холодным расчетом, а убийственным гневом. Он больше не сканировал. Он знал. Его рука снова поднялась, но теперь на ней материализовался не символ, а сгусток искрящейся, нестабильной энергии – маленькое солнце из синих молний, от которого трещало пространство. Оружие. Настоящее. Нацеленное прямо на тень, где стоял Алекс.

Беги! Сейчас!

Алекс рванул не вглубь стройки, а вдоль края котлована, к полуразрушенному переходу в следующий квартал. Он бежал, чувствуя, как сзади нарастает жар и гул заряжающейся смерти. Он инстинктивно вытянул руку назад, не оглядываясь, выплескивая только что накопленные 35 единиц Хаос-Потенциала в Щит Отчаяния. Он не видел щита. Он верил в него.

Раздался оглушительный хлопок, а не взрыв. Волна сжатого воздуха и статики ударила Алексу в спину, швырнув его вперед, как тряпичную куклу. Он влетел в темный проход, кувыркнулся по битому кирпичу, чувствуя, как щит трещит и рассыпается под чудовищной силой удара, поглощая львиную долю энергии, но не всю. Ошметки синих молний лизнули его спину, прожгли куртку, оставив полосы обугленной кожи. Боль – острая, своя – впервые за долгое время перекрыла чужую.

Состояние: Ожоги спины (Умеренные). -12 HP. Хаос-Потенциал: 0/100. Щит Отчаяния: Перегружен. Перезарядка: 5 мин. Психическая Устойчивость: F (Крайне Низкая). Риск: Невменяемость.

Он вскочил, шатаясь, едва не падая от головокружения и боли. Сзади, из котлована, донесся ледяной, металлический голос Инквизитора, усиленный системой или артефактом, разносящийся по всему кварталу:

«Беги, Аномалия. Беги в свои трущобы. Но знай: Ты помечен. Я вижу твой след в Хаосе. Я найду тебя. И тогда мы вырежем эту гниющую опухоль из тела Системы.»

Алекс не оглядывался. Он бежал. Сквозь темные дворы, мимо заколоченных окон, под мостами из ржавых труб. Он бежал, истекая кровью и чужой болью, с пустотой внутри, где раньше клокотал Хаос-Потенциал. Он бежал, и слова Инквизитора горели в его мозгу раскаленным железом. Помечен. Видит след.

Он добежал до знакомого места – полузатопленного подвала под сгоревшей прачечной. Его временное убежище. Он с грохотом рухнул за груду обломков, прижавшись спиной к холодной, мокрой стене. Дрожь охватила его – от холода, от боли, от перегрузки, от ужаса.

Он был жив. Он сражался с гильдией. И ранил Инквизитора. Пусть психически. Пусть ненадолго. Но он сделал это. Сила, которую он ненавидел и боялся, спасла ему жизнь. Ценой еще одного шага в пропасть безумия.

Он посмотрел на свои дрожащие руки. На интерфейс, залитый красными предупреждениями о состоянии. И на пустую шкалу Хаос-Потенциала. Голод проснулся снова. Немой, всепоглощающий. Голод не по еде. По хаосу. По боли. По страданию.

Он закрыл глаза, пытаясь заглушить фоновый стон Нижнего Города. Но теперь он слышал в нем не только страдание. Он слышал... зов. Призыв к кормильцу. К тому, кто может превратить боль в силу. К Аватару Хаоса, которым он боялся стать.

А где-то вверху, в сияющих башнях Верхнего Города, Инквизитор «Железного Порядка» снимал шлем, стирая струйку крови, вытекшей из носа после ментального удара. На его лице не было ярости. Было холодное, сосредоточенное любопытство хищника, напавшего на след не просто дичи, а неизвестного вида. Он смотрел на данные сканирования в своем интерфейсе – обрывки, успевшие записаться до контрудара.

«Эмпат... F-ранг... Но с неклассифицированными навыками манипуляции Хаотическими Искажениями...» – он пролистал данные. «И потенциал роста... Экспоненциальный. Интересно. Очень интересно.»

Он отправил короткий, зашифрованный пакет по гильдейскому каналу: «Объект «Глюк» обнаружен в Секторе 7. Класс угрозы пересмотрен: Омега-Нестабильный. Охота санкционирована. Цель: Живой захват для Анализа.»