Единственный цветок в этой говноклумбе 7

4. Проверю

— Мы почти закончили с организацией ближайшего фестиваля, — Амелия, стоявшая в кабинете директора, быстро бегала взглядом по списку в руках, — осталось только закупить все необходимые украшения и разместить их.

В комнате в это раннее утро находилось всего два человека. Первой была владелица этого места — директор, вторая — неожиданно нагрянувшая с отчетом глава студенческого совета. Обычно такие внезапные визиты София недолюбливала. В последнее время люди, приходившие к ней, сообщали только плохие новости, но появление Амелии даже как-то успокоило. Студенческий совет и его активная работа — все это давало надежду на то, что академия вот-вот снова встанет на ноги и оправится от мировых потрясений.

— Проведение фестиваля в академии хорошая идея. — Подперев лицо рукой, София сонно склонилась к столу. — Особенно, если учитывать все случившееся. Молодцы, что придумали это.

Амелия растеклась в улыбке. Как и всегда, похвала влияла на нее лучшим образом: настроение повышалось, появлялась мотивация и даже какая-то терпимость к окружающим.

— Мне очень приятно слышать эти слова, — опустив список в своих руках, девушка поклонилась. — Я передам их ребятам, ведь это наша общая заслуга.

— Хорошо. На этом все?

— И по поводу Шейна Дориана…

Наступила тишина. Амелия даже не смогла договорить. Стоило ей упомянуть это имя, как расслабленно-доброжелательный взгляд директора сразу стал тверже.

Вытянувшись, словно струна, София спросила:

— Ты хочешь оспорить мое решение?

— Нет, госпожа директор. — Амелия инстинктивно попятилась и поклонилась вновь. — Просто я хотела сказать, что его присутствие может испортить имидж совета.

— Так ты считаешь, что присутствие в академии тех, кто потерял магию, портит имидж академии?

Девушка растерялась. Пусть подобного она и не имела в виду, но в какой-то степени с такой постановкой вопроса она была даже согласна. Тем, кто потерял магию, нечего было делать в академии.

— А именно так общественность и расценит твои слова. — Откинувшись на спинку кресла, София строго посмотрела на девушку. Теперь ее взгляд казался менее строгим, но все еще упрекающим. — Амелия, ты человек умный и способный, но тебе нужно больше обращать внимание на то, что ты делаешь и говоришь. Изначально я позвала Шейна Дориана в студенческий совет именно для того, чтобы ты переосмыслила некоторые моменты в жизни.

— Так, вы из-за меня позвали его? — Лицо Амелии исказилось. Искренне не понимая, как такое вообще могло произойти, она подошла к столу Софии и руками уперлась о него. — Из-за меня?

— Прими это как практику и испытание. В жизни тебе еще часто будут попадаться люди с противоположным мышлением. Умение быть гибкой — это именно то, чему тебе стоит научиться.

Амелия плотно сжала губы. Ей так хотелось что-то ответить на эти слова. Так хотелось, но совсем не получалось. В такой ситуации любая мысль, которая приходила ей в голову, снова могла быть воспринята двояко. Смирившись с тем, что ответить она не сможет, девушка выпрямилась и покорно сказала:

— Я вас поняла.

— Тогда можешь идти.

София жестом легко указала на дверь и Амелия сразу развернулась. Они обе, так обрадовавшиеся в начале встречи, теперь были изрядно напряжены. И больше в этой ситуации Амелию задевал именно факт того, что причиной, по которой директриса была напряжена, являлся Шейн Дориан. Одно упоминание этого имени резко изменило атмосферу, так не в нем ли был корень всех проблем?

Осторожно покинув комнату, Амелия тихо прикрыла за собой дверь и уже куда быстрее, куда увереннее направилась вперед по коридору. В округе была лишь она одна. В такое раннее утро начинались лишь немногие занятия. Стук ее каблуков, учащенное сердцебиение и последние слова директора — именно эти звуки и крутились в ее голове.

— Умение быть гибкой, — пробормотала Амелия, недовольно хмурясь. — Я избавлюсь от него быстрее, чем он успеет заставить меня смириться с его выходками.

— И ты вытащил меня ни свет ни заря, чтобы просто проверить свои опасения?

Аска, стоявшая в боевой стойке напротив, недовольно хмурилась. В этот момент она и Шейн, как и многие другие ученики, находились на тренировочном поле под открытым небом. Погода была до ужаса жаркой и душной. Из-за этого верхняя одежда многих валялась где-то вдали на тренировочных скамьях. Все облевались потом, тяжело дышали, но продолжали сражаться в парах один на один.

— Ты все равно бывший водный маг, — уверенно отвечал Шейн. — Тебе эти занятия полезны.

— Но не обязательны.

— Ты должна показывать хороший пример.

Аска недовольно рыкнула. Подбежав к Шейну, она быстро пригнулась и замахнулась кулаком прямо на его живот. Как и ожидалось, Шейн инстинктивно попытался поймать ее на уровне своего роста, но из-за скорости противницы так и не успел схватиться за нее. Когда Аска ударила его, он отступил, но не потерял равновесия.

Сразу же перехватив руку Аски, Шейн потянул ее за себя и с разворота толкнул на землю. Аска повалилась лицом прямо в грунт. От боли она жалостно застонала, а от поднявшейся в воздух пыли закашлялась.

Шейн же в этот момент, снова оглянувшись, попытался найти в толпе нужного ему человека — и вскоре он действительно его нашел. Учитель Шарон обходила сражавшиеся пары стороной. Кто-то уже не мог стоять, и она подходила к таким ученикам, чтобы дать наставления. Кого-то она поправляла прямо во время боя.

Когда Шейн посмотрел на нее, Шарон будто почувствовала это и также издалека взглянула на него. Доброжелательный и вежливый учитель ласково улыбнулся. Любой бы не сдержался и улыбнулся бы в ответ, но Шейн об этом даже не подумал.

Внезапно нечто ударило его прямо по щиколоткам. Сильная боль и резкость этой атаки окончательно выбили из равновесия. Шейн рухнул прямо на спину, застонал и с немалым усилием перевернулся на бок. Аска же, намеренно сбившая его с ног, продолжила лежать рядом на сухой земле. Усмехаясь, она сказала:

— Рот не разевай.

— Один-один.

Где-то неподалеку раздалось несколько громких хлопков.

— Ребята, — закричала Шарон, высоко поднимая руку, — на этом давайте закончим. Вы сегодня все хорошо поработали, можете идти отдыхать.

И ученики начали быстро собираться. Самые прыткие, мгновенно бросившись к своим вещам, схватили их и двинулись прямо в сторону общежитий. Другие же, обмениваясь каким-то репликами, компаниями начали собираться и уходить.

В то же время Шейн и Аска нашли в себе силы только на то, чтобы сесть. Заметив, что эти двое никуда не спешили, Шарон подошла к ним и с улыбкой заговорила:

— Шейн, как твоя спина?

— Спина? — удивленно переспросил Шейн. — А что с моей спиной?

— Она болела у тебя в прошлый раз, когда я просила тебя провести показательное занятие.

Шейн нахмурился, а затем внезапно вспомнил день своего знакомства с Шарон. Пытаясь сохранить лицо, он отмахнулся и расслабленно ответил.

— Уже прошло. Сейчас все прекрасно.

— Падение на лопатки вправило все, что было нужно? — Шарон усмехнулась. — Тогда в следующий раз, пожалуй, я снова попрошу леди Аску сбить тебя с ног.

— С радостью, — согласилась Аска.

Шейн натянуто посмеялся. Оттолкнувшись от земли, он медленно поднялся на ноги и выпрямился. Сейчас, когда он стоял рядом с Аской и Шарон, он мог точно сказать, насколько низкими они были по сравнению с ним.

— Хорошего вам дня учитель, — сказал Шейн, и в ответ ему Шарон лишь улыбнулась.

В этот момент Шейн и опустил взгляд с глаз женщины на серьги, что она носила. Вид уже знакомого вытянутого украшения вызвал улыбку. Это определенно был тот же самый артефакт, которым пользовалась Джена де Селестина.

Шейн и Аска, плавно развернувшись, двинулись к своим вещам. К этому моменту на поле осталось уже не так много учеников. Большинство уже успели забрать сумки и уйти, так что говорить можно было намного спокойнее — никто бы этого не услышал.

— Ну, и? — строго спрашивала Аска. — Ты убедился в том, в чем хотел?

— Частично.

— Насколько частично?

— Думаю, еще пару утренних тренировок нам стоит посетить.

— Ну, нет…

Девушка недовольно забурчала. Быстро подойдя к своей брошенной на земле сумке, она подхватила ее и повесила себе на плечо.

— Ты как хочешь, а я на это не подписывалась. — Выпрямившись, она угрожающе обернулась к Шейну и ткнула ему пальцем в грудь. — И если ты еще раз будешь ни свет ни заря долбиться ко мне в комнату…

— Тогда что? — Шейн зловеще усмехнулся.

Аска притихла. В прошлом при подобных обстоятельствах она угрожала расправой и магическими ловушками, но теперь даже эти угрозы звучали как-то смехотворно. Хмыкнув, девушка еще раз ткнула пальцем в Шейна и практически зашипела:

— Я сделаю так, чтобы сама госпожа забрала тебя обратно домой.

— Шанна? Упаси боже.

Шейн рассмеялся. Угроза и впрямь была пугающей. Возвращаться в дом Дорианов ему не хотелось ни при каких обстоятельствах, а впутывать Шанну в свои дела тем более.

Когда Шейн и Аска развернулись, уже было собираясь покинуть спортивную площадку, они заметили фигуру, медленно направлявшуюся к ним. Уже даже издалека можно было сказать, что это была девушка. Учитывая то, что в округе больше никого не было, и одета она была явно не для спортивной тренировки, направлялась она именно к ним.

— Очередная подружка? — холодно заговорила Аска. — Сначала принцесса, теперь она. Чего это все на тебя так вешаются?

— Никто на меня не вешается.

Когда девушка подошла ближе, Шейн все же смог рассмотреть черты ее лица. Не сразу, но он все же вспомнил эту неуверенную особу. Правда, сейчас она выглядела совершенно иначе.

— Ты же Зэхель? — удивленно спросил Шейн, стоило девушке подойти. — Почему ты не в черной форме?

Вопрос Шейна бил прямо по больному месту. Если в прошлом образ Зэхель Диан был связан с черной формой студенческого совета, то сейчас она, как и все остальные ученики, носила серебристый костюм.

Казалось, даже сама девушка смутилась от такого вопроса в лоб. Она отвела взгляд, заправила прядь коротких черных волос за ухо и тихо ответила:

— Я больше не член совета.

Аска смотрела на этих двоих с хитрой улыбкой. Она будто сразу поняла, что здесь происходило. Махнув рукой, без тени сомнения она сказала:

— Пожалуй, я пойду вперед. Увидимся позже.

Шейн лишь махнул на прощание. Когда он и Зэхель остались наедине, слова, что он сказал, снова пронеслись у него в голове. Пожалуй, вопрос был слишком грубым, а ответ на него слишком очевидным.

В прошлом именно Зэхель была первым членом студенческого совета, которого Шейн встретил в академии. Теперь же ее даже не было на общем собрании совета, во время которого его познакомили с остальными.

Будто набравшись смелости, Зэхель снова улыбнулась, подняла взгляд и чуть радостнее сказала:

— А тебя можно поздравить? Я слышала, Амелия рвет и мечет из-за того, что ты присоединился к ним.

— Сам я ее метаний пока не видел, — с натяжкой отвечал Шейн. — Очень жаль.

— И вправду. Это стоит того, чтобы посмотреть.

Парень молчал. На языке вертелся один вполне четкий вопрос, но завуалировать его или хотя бы придумать способ, как подвести к нему разговор, у него не получалось. Между тем, Зэхель, в упор смотревшая на него, будто кожей чувствовала, что его волновало.

Иронично усмехнувшись, она сказала:

— Можешь спрашивать.

— Почему тебя выгнали?

Зэхель тяжело вздохнула. Плавно развернувшись, она двинулась куда-то вперед — прочь от тренировочной площадки. И Шейн пошел сразу же за ней.

— Неудачное прохождение задания, — отвечала Зэхель. — Ты же знаешь, да? Сейчас все ученики объединяются в группы и проходят задания. Исключение составляют лишь те, кто потерял магию. Остальные же продолжают проходить теневые миры с магами башен.

— Да, я уже проходил через подобное.

— Моя команда плохо справилась с заданием.

— Насколько? — Шейн нахмурился. В голове сразу промелькнули события его прошлой командной миссии. Ничем хорошим это тогда не закончилось.

— На нас напала толпа монстров, и мы не смогли с ними справиться. В какой-то момент я потеряла сознание, а очнулась уже в лазарете академии. Маги башни вытащили нас.

— Но все выжили?

— Да, миссия завершилась успешно. Просто без нас.

Шейн недоверчиво нахмурился. Такой исход ему казался вполне успешным. Теневой мир закрыт, монстры повержены, все живы. Что еще было нужно?

Продолжая осторожно следовать рядом с девушкой, Шейн протянул:

— И тебя выгнали потому…

— Что это вредит имиджу совета. Да, все именно так.

— Мне очень жаль.

Зэхель остановилась. Ее лицо казалось чуть более радостным, чем раньше. Будто бы, поделившись этими новостями, она сбросила со своих плеч часть переживаний.

— Не стоит, — спокойно отвечала она. — У меня появилось много свободного времени.

Шейн улыбнулся в ответ. В какой-то степени теперь он даже ее понимал. Работа в совете отнимала у него почти все свободное время. Иногда даже казалось, что его просто так отправляли патрулировать академию, чтобы занять хоть чем-то.

— Надеюсь, — снова заговорила Зэхель, — ты сможешь навести порядок в совете.

— В каком плане?

— Сейчас взаимоотношения там не самые…

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал крик:

— Ты уже закончил?

Шейн, оглянувшись, увидел стоявших неподалеку Лара и Нериса. Оба парня, одетые в черную вызывающую форму студенческого совета, ждали уже с явным негодованием.

— У нас осмотр окрестностей, — крикнул чуть громче Лар.

Шейн, вновь посмотрев на Зэхель, хлопнул ее по плечу и тихо ответил:

— Мы об этом еще поговорим.

— Обязательно.

Девушка улыбнулась. При виде Шейна в компании двух старых знакомых, она почувствовала себя странно. Теперь все члены совета были для нее чужими, и они даже не пытались сохранять подобие нормальных взаимоотношений. То, что Шейн пытался как-то вписаться в эту компанию и настораживало больше всего.

«Я думала, — размышляла Зэхель, — что он будет в плохом состоянии после потери магии, а он как будто даже не переживает. По сравнению с его проблемой — моя потеря места в совете вообще мелочи».

В то же время в другой части мира Моржана проводила осмотр своих новых владений. Территория храма казались невероятно огромными. Главное строение вместе со всеми прилегавшими землями располагалось на территории империи, в то время как все возможные сторонние храмы, построенные уже руками верующих, находились во всех существующих на континентах королевствах — и все эти строения официально принадлежали святой.

— А эта часть замка, — говорил священнослужитель, проводивший экскурсию, — это личные владения бывшей Святой. Она запрещала входить сюда посторонним. Лишь ее приближенные могли спускаться к ней и выполнять там какие-то поручения.

Моржана и ее новый слуга остановились перед мрачной пугающей лестницей, которая вела с первого этажа храма прямиком в катакомбы. Да, именно таких мест обычно и стоило опасаться.

— Одним из приближенных был Дрэго? — уточнила Моржана.

— Вы знакомы?

— Доводилось пересекаться.

— Да, он чаще всего находился со Святой.

Моржана задумчиво хмыкнула. Все последние дни пока она изучала дела бывшей Святой, в том числе ее тайные и хитроумные стратегии, личность Дафнии стала ей намного понятнее. За милым лицом скрывался не просто деспот, а сам дьявол. Наличие зашифрованных посланий, огромные суммы пожертвований от бедного населения, скрытые статьи расходов, непонятные массовые закупки где-то на севере континента. Теперь, когда Моржане говорили, что Дафния приказывала кому-то что-то не делать — это значило, что этого определенно стоило опасаться.

— Я должен предупредить, — вновь заговорил пожилой мужчина, смотревший на новую хладнокровную святую из-под густых бровей, — что даже сейчас некоторые приказы святой продолжают выполняться. Например, еще один ее подчиненный, по имени Гордар, как и раньше, спускается в это место несколько раз каждый день и что-то делает.

— И никто ничего не спрашивает?

— Приказы Святой должны исполняться без лишних вопросов. — Мужчина сразу покачал головой. — К тому же, даже без Святой дафнии ее предыдущие приказы об уходе за дворцом, об обеспечении нуждающихся, о сохранности реликвий — все это продолжает выполняться ради функционирования храма. Думаю, Гордар продолжал свою работу с той же целью.

— Понятно.

Моржана недоверчиво нахмурилась. Глубоко вздохнув, одной рукой она подхватила юбку своего длинного белого платья и осторожными шагами начала спускаться вниз по извилистой темной лестнице. Мужчина же за ее спиной не шевелился. Он определенно не собирался нарушать приказы бывшей Святой.

«Если в это место спускалась только Дафния, — напряженно размышляла Моржана, — ничего хорошего ждать здесь не стоит. Мне даже страшно подумать, что я могу здесь еще найти».

Впереди показался конец лестницы. Спустившись на самое дно катакомб, Моржана оказалась перед отворенной деревянной дверью. То, что в этом месте не было даже замка, сразу подсказывало, что приказы Святой никем не нарушались. Но тогда у Моржаны было еще больше вопросов: как настолько преданные люди могли с легкостью отпустить предыдущую Святую и принять новую? Почему они следовали ее словам, если им не важна была ее личность?

Рукой подтолкнув дверь вперед, Моржана вошла в абсолютно темную черную комнату. Здесь не было ни единого источника света: лучи не проникали сюда даже с более высоких этажей.

Ощущая какой-то странный и довольно противный запах мочи, гнили и гниения, Моржана задержала дыхание. Мысленно она отсчитывала секунды прежде, чем зажечь огонь.

«У меня осталось еще примерно две недели, чтобы навести здесь порядок. После этого придется на время вернуться в академию. Хочу я того или нет, пока у меня есть магия, я обязана обучаться».

Щелкнув пальцами, девушка зажгла огонь и в тот же миг одна небольшая искра на ее ладони превратилась в поток теплого яркого пламени. Этот свет охватил собой катакомбы, позволяя рассмотреть все, что находилось в радиусе пары метров. И то, что увидела Моржана, абсолютно ее не обрадовало.

Камеры, наполненные еле живыми исхудавшими людьми, тянулись далеко вперед. Многие из тех, кого она видела в округе, смотрели на нее остекленевшими беспомощными глазами. Грязные, худые, истерзанные люди даже не издавали звуков, будто опасаясь, что именно это может привлечь внимание мучителя к ним.

Желая понять, как много здесь было заключенных, Моржана высоко взмахнула рукой и метнула куда-то вдаль огненный шар. Ее пламя быстро помчалось дальше, освещая одну камеру за другой. В какой-то момент это же пламя просто потухло, так и не добравшись до конца катакомб, а коридор, в котором стояла Моржана, сразу после этого погрузился во тьму.

«Это еще что такое?»