Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 9 Смогу скрыться

Ситуация становилась напряженнее с каждой секундой. Шейн, Моржана и Кеннет, будучи окруженными противниками, не могли даже двинуться с места. На звуки противной сирены собралось множество змеевиков — как мужчины, так и молодые юноши, вооруженные до зубов, были готовы ценой своей жизни отстаивать эти территории. Пожалуй, их решимость пугала больше всего.

— Шейн! — гневно кричала Моржана, подталкивая брата плечом в бок. — Будь внимательнее!

Шейн, единственный в этом кругу имевший не огненную магию, был вынужден подстраиваться под атаки остальных так, чтобы его силы никак не мешали бою. Фактически в таких условиях он старался подбирать мгновения, когда Моржана или Кеннет делали короткую паузу между заклинаниями, но иногда подгадать правильный момент все же не получалось.

В ответ на их группу также сыпались всевозможные заклинания: огонь, вода, земля и, конечно же, воздух — все эти стихии пытались пробиться то через огненные стены, то через ледяные, но если огонь мог потухнуть в воздухе сам, то на разрушение стены изо льда Шейн тратил еще дополнительные силы.

— Моржана, Шейн, — серьезно позвал Кеннет, вынуждая детей прислушаться к нему, — приготовьтесь.

Ни Моржана, ни Шейн еще не понимали того, что задумывал провернуть их отец, но по его интонации они сразу поняли, что это был один из немногих для них шансов выбраться.

Кеннет, протянув обе руки вперед, сложил одну ладонь на другую и постепенно начал разводить их. Вместе с этим действием прямо под его ногами стали друг за другом возникать магические круги. Следуя за жестом рук заклинателя, один из кругов возвысился над остальными, пока не оказался на уровне головы Кеннета, а затем и вовсе он подлетел к самому потолку. Жар ощущался столь же явно, как и тепло внутри горячей печи. Правда, огня все еще не было видно.

Внезапно вспышка света откуда-то с потолка ослепила окружающих. От заклинания Кеннета в разные стороны понесся такой жар, от которого люди закричали и в панике начали разбегаться. В окружении противника появилась брешь. Кеннет, как и его дети, сразу воспользовались этим.

Что есть мочи они помчались сквозь толпу, когда надо отталкивая от себя нападавших, когда надо уничтожая их. Они смогли прорваться через это окружение за считанные секунды и, пока жар все еще охватывал тот коридор и доводил до безумия терзавшихся людей, им удалось скрыться в одном из многочисленных коридоров.

Даже когда противники остались позади, ни Кеннет, ни остальные не сбавляли темпа. Они бежали вперед как можно быстрее, по пути пытаясь хотя бы придумать план возможных действий.

— Отец, — позвала Моржана, кое-как нагоняя Кеннета, — вы уже поняли, что это за место?

Кеннет промолчал. Подумав о словах дочери, он как-то настороженно нахмурился. Казалось, раскрывать всю правду ему не хотелось.

— Отец, — снова позвала Моржана, — нам нужно это знать.

И ее голос четко давал понять, что она была настроена решительно. Когда Моржана говорила так, с ней никто не хотел спорить.

— Мы предполагали, что это одно из тех мест, где скрывается больше всего змеевиков.

— Мы? — удивленно повторял Шейн.

Впереди показался очередной перекресток. Кеннет, инстинктивно затормозив, осторожно вышел на пересечение всех этих путей и осмотрелся.

— Операция, которую поручили нашему роду, была связана с тем, что ваша мать некоторое время назад поймала на наших землях змеевика. Она притащила его в темницу и с пристрастием допросила. Так мы и выяснили, чего добивается наш враг.

— И чего же он добивается? — недоверчиво спросил Шейн.

Усмехнувшись, Моржана попыталась предположить:

— Уничтожения всех женщин?

Кеннет обернулся к дочери со строгим взглядом.

— Уничтожения магии.

— Что?

Снова оглянувшись, мужчина выбрал новый путь и возобновил бег, Моржана и Шейн вынужденно помчались следом за ним.

— Магия, — объяснял Кеннет, — это то, что поддерживает власть и силу в мире. Именно потому, что женщины решают кому обучаться магии, а кому нет, существует текущий строй.

— Стоит магии исчезнуть, — возмущенно говорила Моржана, — как начнется хаос.

— И благодатная почва для переворота. Именно.

Обдумывая новую для себя информацию, Шейн бежал все дальше и быстрее. Теперь он куда лучше понимал причину, по которой Кеннет хватался за любую возможность поймать змеевиков — даже если при всем этом пришлось бы рискнуть и прыгнуть в неизведанный Теневой мир.

«Стало быть алхимики нужны ради того, чтобы провернуть все это? Вряд ли кто-то кроме них способен что-то сотворить с магией, но мне даже тяжело представить себе это».

От города, в котором произошло нападение, до следующего места встречи было уже не так много. Группа Джулианы добралась до цели всего за несколько часов, и на подходе их сразу же встретили имперские маги и рыцари.

Как только Джулиана спустилась с седла и передала поводья, к ней навстречу сразу же двинулась группа незнакомых лиц. Несколько женщин в белых формах с золотистыми узорами, выстроились в ряд прямо напротив нее. Их пронзительные взоры недоверчиво уставились на совсем молодое женское лицо, будто бы пытаясь оценить его.

— Так, — прозвучал недовольный зов из-за спин женщин-рыцарей, — разошлись!

Как только вся эта группа расступилась, Джулиана увидела перед собой императрицу. Пламенные длинные волосы, яркие изумрудные глаза, военная белоснежная форма с выглаженными прямыми штанами и нарядным фраком — даже если бы она не знала, как выглядела императрица, по всем этим признакам смогла бы ее признать.

— Группа от королевства Селестина? — с легким удивлением спросила Мартина. — Я слышала, что сюда отправят Кеннета Дориана. Где он?

— По пути в это место на нас напали. Кеннет остался отражать атаку противника, а нас послал к Вам.

— Лучше бы всю мелочь там оставил, а сам пришел! — Императрица гневно сверкнула глазами, будто уже обдумывая наказание для рода Дорианов, только вот осознание того, что она была не во власти их королевства, вынудило ее снова успокоиться.

Джулиана старалась сохранять спокойствие. Ее люди за спиной были надежной опорой и гарантией того, что помощь их рода все еще нужна была в этом месте. И императрица сама понимала, что сейчас любая сила была им необходима.

Приложив руку к виску, Мартина напряженно потерла его и прошипела:

— Уточняю на всякий случай, твой брат во всем этом как-то замешан?

Джулиана слегка удивилась. Шейна не было среди них, но то, что его упоминали даже в таком разговоре, наводило на мысль о том, что он был уже довольно близок императорской чите.

— Он часть нашей команды, так что да.

— Конечно… — Улыбаясь, Мартина всплеснула руками. — Куда же без него…

Невольно она развернулась, и только тогда Джулиана заметила миниатюрную фигуру, все это время стоявшую позади. Анна, младшая дочь императрицы, внешне была ее полной копией. Однако характер у нее был куда более спокойным и рассудительным. Джулиана поняла это сразу по тому, как девочка отреагировала на ярость матери и прибытие целой армии незнакомцев.

Анна смотрела на Джулиану таким пронзительным взором, будто бы читала все ее мысли, и от этого по коже бегали мурашки.

Глубоко вздохнув, Мартина приказала:

— Разместите своих солдат на позиции, юная наследница. Потом подойдите к нашему шатру и получите следующие указания.

Джулиана лишь поклонилась. В таких условиях единственное, что она могла сделать, это послушаться указаний старших по званию.

— Как скажете, Солнце империи.

Мартина развернулась и молча ушла. Вместе с ней отступили и некоторые рыцари, однако Анна продолжила стоять на прежнем месте и совершенно серьезно осматривать лица тех, кто был так близок к Шейну в этом мире. Со стороны Джулиана и Дрэго выглядели потрепанно: на их одеждах виднелись капли крови и грязи, местами она была обожжена. Но больше, чем внешний облик, Анну интересовали личности этих двоих. Если Джулиану она знала, как одну из ключевых героев ее любимой истории, то Дрэго был черным конем.

— Мне нужно поговорить с вами наедине, — спокойно заявила девочка.

От такой резкой фразы Джулиана опешила. Это была не просьба, а самый настоящий приказ, на подобии того, какой еще недавно отдала ей Мартина.

— Принцесса, — протянула Джулиана, — вы…

Анна даже слушать не стала. Плавно развернувшись, она махнула рукой и чуть тише добавила:

— Идите за мной.

Джулиана и Дрэго переглянулись. Как представители другого королевства, они могли не слушаться необоснованных приказов какой-то там младшей принцессы, но в этой ситуации услышать то, что хотела сказать Анна, было даже интересно — по крайней мере, так думала Джулиана.

Гордо вскинув голову, наследница Дорианов выпрямилась и двинулась следом за Анной. Со спины эта девочка выглядела как обычный ребенок в пышном нарядном платье — не самое подходящее одеяние для подобной миссии.

«У императрицы много дочерей, — размышляла Джулиана, лишь искоса осматриваясь по сторонам. — Не понимаю, почему она взяла на поле боя именно младшую».

Анна прошла к одному из шатров, стоявшему в их самодельном лагере. В этом месте лежали ее личные вещи: несколько чемоданов с одеждой и какими-то вещами. Также здесь было нечто на подобии кровати, стола и стульев. Мягкий махровый ковер покрывал твёрдую сухую землю, а на столе лежали многочисленные листы белоснежной бумаги, перо и чернильница.

— У меня мало места, — проговорила девочка, указывая на стол и стулья, — но вы можете присесть.

Джулиана осмотрелась. Стульев было всего два, а это значило, что кому-то из них пришлось бы стоять на ногах. Можно было бы заставить стоять Дрэго, и на этом тема бы закрылась, но принцесса четко предложила это обоим гостям. В такой ситуации можно было либо только согласиться, либо отказаться.

— Пожалуй, — отвечала Джулиана, — мы постоим. После долгой дороги хочется немного размяться.

— Ты всегда умеешь находить оправдания.

— Это вопрос или утверждение?

Анна ничего не ответила, и лишь ласково улыбнулась. В этот момент хитрый блеск в ее взгляде и стал подобен тому, какой был у императрицы. Так самоуверенно выглядели люди, которые знали, что они полностью контролировали ситуацию.

— Я позвала вас, — продолжала принцесса, — чтобы поговорить о деталях операции. Не могли бы Вы подробно рассказать о том, что случилось по пути? Кто, когда и как на вас напал?

— Мы остановились на ночь в одном из городов возле границы, — Джулиана, заведя руки за спину, уверенно выпрямилась, — но перед самым нашим отъездом на улицах начали появляться монстры. Нам пришлось вступить с ними в бой и тогда же появились змеевики.

— Сколько?

— Всего четыре человека.

— Четыре человека, — задумавшись, Анна опустила взгляд, — и такой хаос… Шейн и Кеннет отделились от вас тогда же? Что именно они решили делать?

На долю секунды Джулиана замолчала. Она даже не знала, стоило ли ей рассказывать правду. Если бы до императрицы дошли слухи о том, что Кеннет решил самовольно отклониться от имеющегося плана, у них могли возникнуть проблемы.

— К сожалению, — натянуто отвечала она, — я не знаю всех подробностей. Отец просто сказал мне…

— То есть, — взгляд Анны снова поднялся к женскому лицу, и в этот раз он был куда строже, чем раньше, — Вы специально умалчиваете некоторую информацию?

Джулиана замолчала. Любое ее слово в такой ситуации, перед представителем правящей семьи, могло привести к большим проблемам. Анна тоже понимая это, немного погодя, просто выдохнула и отвернулась.

— Ничего страшного. — Девочка намеренно покачала головой. — Я прекрасно понимаю желание прикрыть кого-то из родственников. У меня целый замок глупых сестер и братьев. С ними бывает очень тяжко.

Джулиана промолчала. Она старалась не выдавать собственных эмоций в выражении лица, и в плоть до этого момента она была уверена в том, что у нее успешно это получалось, но принцесса оказалась намного догадливее.

— Позвольте тогда мне предположить, — внезапно заговорила Анна. — Появилось нечто связанное с нашей основной миссией. Кеннет не схватился бы за другое дело, даже если бы оно было в несколько раз важнее. Так что, вероятно, змеевики привели его к чему-то более ответственному, чем встреча с имперской армией.

Джулиана нахмурилась. Лишь сейчас она и проявила все свое негодование.

— Вы так хорошо знаете моего отца?

— Вообще-то лично мы не знакомы, — заведя руки за спину, Анна улыбнулась.

— И все же вы очень смело выносите предположения.

— Просто Кеннет мой любимчик, как бы странно это не звучало.

Теперь уже весь этот разговор казался каким-то ненормальным. Ребенок, мысливший в подобном ключе, волей-неволей вызывал недоверие. Джулиана, пытаясь понять на что же намекала Анна, размышляла:

«Иногда королевы выбирают себе любимчиков и дают им статус избранных, но у моего отца уже есть такой статус в нашем королевстве. Его выбрала сама Шерия де Селестина. Неужели этот ребенок хочет посоперничать с нашей королевой?»

— Выглядите относительно спокойно, — снова заговорила Анна. — Стало быть, больше Вам ничего неизвестно. Жаль.

— А что нам должно быть известно?

— Как минимум цель змеевиков.

Джулиана молчала, а Дрэго, искоса наблюдавший за ней, сам с неменьшим удивлением пытался анализировать ситуацию. Для умного ребенка Анна вела себя даже чересчур прямолинейно, но ее положение принцессы давало ей преимущество. Кроме того, если она так спокойно могла допрашивать герцогскую дочь, вероятнее всего сама императрица одобряла ее действия.

Внезапно встретившись со взглядом Анны, Дрэго попытался сместить фокус внимания куда-то в сторону. От этой неловкой ситуации девочка лишь улыбнулась, а Джулиана внезапно заговорила:

— Когда на нас напали, змеевики что-то говорили про смену иерархии и хаос.

— Вы недалеки от правды, юная наследница. Только мыслите приземленно. — Анна, прошествовав вперед, подошла к Джулиане практически вплотную. — Правда в том, что змеевики поставили для этого конкретную цель: полное исчезновение магии. И ради нее они начали охотиться на алхимиков, порабощать их и заставлять работать.

— Исчезновение магии? — непонимающе переспрашивала Джулиана. — Разве это возможно?

— С помощью алхимии — конечно. Эта сила всегда шла в противовес нашей магии. Поэтому все так и боялись ее.

Эта новость была шокирующей. Джулиана и Дрэго, как и любой другой маг на их месте, невольно задумались о том, как выглядел бы их мир без магии. Что случилось бы с ними, если бы ее не было?

— Тогда почему мы бездействуем? — Джулиана, отпрянув от принцессы, удивленно опустила руки по бокам. — Рядом же есть проход в тот самый Теневой мир. Разве вы с самого начала не хотели его атаковать? Мы можем войти и начать полномасштабную атаку.

— Мы бы так и сделали, — терпеливо отвечала Анна, — если бы этот проход не был заблокирован.

— Что?

— Да, все именно так. Дверь от Теневого мира у нас есть, но, кажется, она работает только в одну сторону: изнутри-наружу.

Ситуация все усугублялась. Попавшись в новую ловушку, Кеннет, Моржана и Шейн были вынуждены в очередной раз отбиваться от нападений противников. Что впереди, что позади пути их уже поджидало две большие группы змеевиков. Те из них, кто мог использовать магию, делали это c явным усердием. Гремели взрывы, завывал ветер в разные стороны расплескивалась вода.

Однако внезапно все нападения разом прекратились. Шейн и остальные невольно насторожились и стали ждать, а им навстречу откуда-то из толпы вышел парень, внешне не знакомый, но явно опасный.

Неони, одетый в какие-то пестрые красно-коричневые лохмотья, вышагивал так, будто это было не место сражения. Достаточно отдалившись от своих, он просунул руки в карманы и изучающе уставился на компанию посторонних.

— Когда мне сказали, что появился враг, — Неони высокомерно усмехнулся, — я представлял имперскую армию, но что я вижу? Что это за жалкие отбросы?

— Первопроходцы, — не думая ответил Шейн, и в тот же миг его отец и сестра неодобрительно уставились на него.

Задумчивым взором одарил Шейна и сам Неони. Присматриваясь к чертам его лица, он будто пытался что-то вспомнить, и очень скоро заговорил:

— А ты… Тот самый тип, за которым гонялся Адан?

Упоминание этого имени удивляло. Шейн, уже позабывший про недавно почившего противника, искренне верил, что это имя никогда больше не всплывет.

— Дай угадаю, — недоверчиво заговорил Шейн, — ты его друг?

— Ни за что.

— Тогда почему ты знаешь кого любил донимать Адан? Такие истории рассказывают либо друзьям, либо любов…

Шейн не успел договорить. Внезапно поднятая рука Неони вынудила его активировать защиту. Ледяная стрела возникла перед ними мгновенно, и тотчас в нее прилетел пылающий магический шар.

Шейн разрушил стену, полагая, что на этом все закончилось, но неожиданно увидел, что Неони бросился к ним навстречу. Он был уже слишком близко.

Инстинктивно Шейн отступил, а его противник с хищной широкой улыбкой потянулся за ним левой рукой. Казалось, вот-вот он уже должен был его поймать, но неожиданно запястье Неони перехватила рука Кеннета. Мужчина, подняв руку противника, положил свободную ладонь ему на живот и в упор активировал заклинание. Огненный шар отбросил Неони назад, словно катапульта. Парень рухнул на спину в паре метров от изначального места, и Кеннет, воспользовавшись этим, сразу же применил следующее заклинание.

— Шейн, Моржана! — позвал мужчина, мысленно представляя один круг за другим. — Вы знаете что делать!

В округе сразу в нескольких местах вспыхнуло пламя. Оно загоралось хаотично и прямо в толпах противников. Змеевики инстинктивно отскакивали от огня, если могли, а если не могли, то в панике метались из стороны в сторону, умоляя потушить их.

Неони же, не сразу придя в себя, удивленно приподнялся с земли и протянул:

— Разделились?

Кеннет улыбался. Теперь он стоял один посреди огромной толпы из противников, а его детей даже рядом не было видно. Паника, крики, неожиданные взрывы то тут, то там — вся эта атмосфера была подобна аду.

— К сожалению для тебя, мои дети не такие уж и слабые. За себя точно постоят.