Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 8 Смогу догадаться

От врат, ведущих в теневой мир, исходила прохлада. Знакомый морской запах, тихий плеск волн. Почувствовав все это на себе, Шейн открыл глаза и настороженно осмотрелся. В этом месте все для него казалось уже каким-то знакомым. В округе были видны полупрозрачные стены, по другую сторону которых виднелись морские просторы. Плавающие то тут, то там, подводные обитатели с интересом заглядывали через стекло, желая изучить появившихся из неоткуда людей.

— Это место… — вслух прошептал Шейн.

— Что-то не так?

Первым, кто заметил странную реакцию парня, был его отец. Кеннет, настороженно нахмурившись, намеренно подошел ближе.

— Да… Этот теневой мир выглядит точь-в-точь как тот, в который нас с командой отправляли недавно.

Услышавшая это Моржана настороженно спросила:

— Разве его не закрыли?

Шейн осмотрелся еще раз. Ответить наверняка было сложно. Подойдя к ближайшей стене длинного извилистого коридора, он осторожно постучал по ней. Как и ожидалось, стекло было практически точно таким же, как в том мире. Это доказывало, что они могли снова попасть в то же место, однако Шейну просто не хотелось в это верить.

— После того случая, — серьезно говорил Кеннет, — с магами Синей башни в тот мир отправился целый рейд. Его точно удалось запереть.

Шейн искоса посмотрел на отца. Такая осведомленность в делах, связанных с тем инцидентом даже удивляла. Все это время Кеннет должен был быть занят только миссией по уничтожению змеевиков, однако он все-таки знал о сражении Шейна в Теневом мире и следил за тем, что происходило после того, как все это закончилось. Даже сам Шейн таких подробностей не знал, но Кеннет…

— Тогда это что? — холодно и недоверчиво спросила Моржана.

— Аналог? — Шейн намеренно развернулся к сестре, будто собираясь что-то объяснить, но внезапно позади него промелькнула тень. Успев лишь услышать шорох шагов, парень пригнулся, а Моржана и Кеннет резко протянули руки вперед.

Их огненные вспышки сработали одновременно. В мрачном пространстве, до которого кое-как через водную толщу доходили солнечные лучи, их пламя казалось настолько ярким, что от него слезились глаза.

Ощутив неприятный запах горелой плоти, Шейн оглянулся. Монстр, которого он увидел, на удивление даже не выглядел как существо из подземного царства. Пухлый и невысокий, с длинными черными иголками по всему телу, короткими руками и ногами, но при этом выпирающими, словно у саблезубого тигра зубами — одним словом, чудо-юдо.

— Но твари здесь явно иные.

Услышав очередной шорох, окружающие резко оглянулись. Как и раньше, они ожидали увидеть бежавшего им навстречу монстра, но вместо этого заметили промелькнувшую в тени человеческую фигуру. Этот незнакомец, будто осознав, что его увидели, сразу развернулся и бросился бежать куда-то вглубь темноты.

— За ним! — громко воскликнула Моржана, и сразу помчалась в бой.

— Стой! — недовольно закричал Кеннет, но девушка уже не слушала его. Из-за того, как быстро она бежала, расстояние между ней и остальными стремительно увеличивалось. Понимая, что оставлять ее одну нельзя, Кеннет махнул рукой и сам побежал следом за дочерью. Шейну пришлось поступить также.

Между тем, Моржана быстро догоняла свою первую жертву. Мужчину она видела лишь очертаниями: в темноте во время бега тяжело было рассмотреть его детально, но все же она могла точно сказать, что это был довольно крепкий и физически выносливый человек.

Казалось, она вот-вот могла догнать его. Протянув руку, она попыталась ухватиться хотя бы пальцами за элемент его одежд, но не успела. Внезапно мужчина отвел руку вправо и прикоснулся ею к поверхности стены. В тот же миг стекло под его ладонью загорелось от сияния красного магического круга.

Моржана, ощущая опасность, сразу остановилась и отскочила, а между тем все стены коридора, по которому она бежала, стали покрываться мерцающими магическими кругами. Противный громкий звук, напоминавший сирену, заорал с такой силой, от которой хотелось прикрыть уши руками.

— Моржана! — воскликнул Кеннет, наконец-то нагоняя дочь.

Девушка, только сейчас пришедшая в себя, выпрямилась и заметила, что беглеца уже не было рядом: он все-таки успел скрыться в темноте. Однако кругов на стенах становилось все больше и больше. Уже накладываясь друг на друга, они явно предвещали недоброе.

— Что это? — удивленно спросила Моржана.

Шейн догадался первым. Прекрасно помня все свои прошлые бои в подобных коридорах, он уже знал, что могло произойти.

— Бежим!

Парень развернулся и быстро помчался прочь, а вместе с ним побежали и все остальные. Пока все думали, что же могло произойти, Шейн пытался понять, где в этом коридоре был источник грядущего прорыва.

Внезапно прозвучал взрыв. Где-то за спиной, в том месте, до которого дотронулась рука беглеца, сработало защитное заклинание. Стекло разлетелось в разные стороны, вода внезапно хлынула внутрь коридора и очень быстро начала заполнять его. Собой она сбила всю группу убегавших людей с ног и потащила куда-то далеко вперед.

— Осталось всего несколько часов.

— Да, и это даже удивительно. — Широкоплечий пожилой мужчина, отступив назад, устало запрокинул голову. — Мы столько сил и времени потратили на подготовку всего этого, так что теперь, когда мы буквально в шаге от цели, это поистине невероятно.

На душе у Зельдохса было спокойно. Несмотря на то, что время поджимало, а также несмотря на то, что возле входа в Теневой мир их уже поджидала целая имперская армия, это уже не могло ничего изменить.

Неони, стоявший рядом, легко читал на лице этого человека его эмоции. Частично он испытывал то же чувство: наконец-то годы мучительных страданий и гонений подходили к концу.

Зельдохс, опустив голову, посмотрел на равного себе товарища и спросил:

— Удалось получить какую-то информацию о гибели Азаро?

— Я не получил ничего, кроме его тела.

Неони покачал головой. Он старался говорить как можно расслабленнее, но в выражении его лица читалось разочарование.

— Где оно?

— Как где? В могиле. — Неони усмехнулся. — Мои люди нашли его в том Теневом мире, в котором мы скрывались ранее.

Зельдохс тяжко вздохнул. Неони и Азаро были ровесниками, и несмотря на их постоянные стычки, они мыслили в одном направлении. Возможно, поэтому именно от них двоих старшее поколение змеевиков и ожидало большего.

— Значит, он умер, так ничего и не достигнув.

— А я сразу знал, что так случится. — Голос Неони звучал все раздраженнее. — Он был слишком азартен и неопытен.

— Но он брал от жизни все, что мог. В отличие от нас с тобой.

— Для меня нет ничего важнее цели. Иначе зачем я живу?

Зельдохс усмехнулся. Невольно вспоминая Адана и его постоянные выходки, он просто не мог не улыбаться. Чем-то все-таки Адан отличался от них всех. Он был словно инопланетянин из другого мира, с иными ценностями и оптимистичным взглядом на мир. Однако все остальные змеевики никогда не разделяли его убеждений.

— Ты прав. В нашем мире будучи мужчиной ты остаешься только с одним подходом: все или ничего. — Глубоко вздохнув, Зельдохс сделал несколько широких шагов вперед. Его руки легко легли на каменную изгородь, голова слегка опустилась, а взгляд устремился на обширные просторы подводного мира, видневшиеся внизу. — Но после сегодняшнего дня, гибель Азаро и всех остальных наших товарищей не пропадет зря. Ради всеобщих изменений мы добьемся своего.

Зельдохс и Неони стояли на балконе замка, построенного в этом Теневом мире неизвестно кем и неизвестно когда. Само это строение располагалось на скале, так что вид с балкона открывался достаточно хорошо. В этом месте не было никаких растений, только руины уже полуразрушенных домов. Но самым примечательным у подножья этой скалы была большая группа людей, трудившихся над одним общим делом: созданием искусственного магического круга.

Одной из тех, кто работал здесь не покладая рук, была девушка: внешне очень молодая, невысокая и чертами лица похожая на ребенка. Как и у остальных порабощенных алхимиков, на ней были одеты всего две вещи: мешковатая темная мантия и неудобные ботинки. Змеевики забирали все твои вещи, когда похищали тебя. Они не позволяли ни есть, ни спать без пристального контроля, и даже сейчас, вне пространства нарисованного на земле громадного магического круга, стояли небольшие группы змеевиков, внимательно следившие за процессом начертания новых звеньев магической цепочки.

«Еще немного и свалюсь от бессилия», — думала девушка, продолжая рукой вместо кисти рисовать очертания круга. Под боком она удерживала емкость с теплой кровью, намеренно разбавленной с еще одним лекарственным средством. Так, макая ладонь в емкость, девушка рисовала один узор за другим. Остальные алхимики вокруг нее занимались тем же.

«Кто-то еще верит в то, что нас отпустят, когда все это закончится. Идиоты. Разве они не понимают, что для завершения заклинания такого рода, нам самим придется поплатиться жизнями? Да, у змеевиков уже есть тела, кровь и души других похищенных, но плоть и кровь алхимика — это базовый элемент во всех опасных заклятьях».

Асиль, та самая девушка, старалась даже не оглядываться по сторонам. Она прекрасно знала, как выглядели окружающие. Пустые безучастные взгляды, изувеченные тела, полностью уничтоженная воля к сопротивлению. Если в начале все они еще и пытались как-то бороться против несправедливости, то в какой-то момент все надежды остались позади. Их семьям угрожали, если не убивали сразу. Как в таких условиях бороться?

«А это что ни на есть опасное заклятье!»

От отчаяния почти бросив емкость на землю, девушка глубоко вздохнула и села на колени. Некоторые взгляды смотрящих сразу же обратились в ее сторону, поэтому, стараясь и дальше поддерживать видимость работы, она снова обмакнула руку в кровь.

«Даже то, что нас заставили наносить круги не кистями, а своим телом, связывает нас с кругом. Нас просто поглотит, когда все начнется, но я так просто этого не оставлю. Мне еще рано умирать».

Девушка глубоко вздохнула и приготовилась к тому, чтобы снова встать, но неожиданно услышала рев сирены. В одночасье все стеклянные стены Теневого мира покрылись мелкими магическими кругами. Они, мерцая красным светом, напоминали нечто в виде сигнальной ракеты или символа опасности.

Пусть Асиль и не знала, что все это значило, но догадаться не составило труда. Оглянувшись, она заметила ошарашенные взгляды смотрящих и поняла, что что-то явно шло не по их плану. Стараясь скрывать зловещую улыбку, девушка подумала:

«Звучит прямо как шанс на спасение».

Высвободив потоки пламени Джулиана не раздумывая направила их в сторону бегущего к ним монстра. Создание, похожее на паука, вспыхнуло, словно спичка. Как и многие другие его сородичи, оно сразу рухнуло на землю и закряхтело, а волшебница, лишь согнув руку в локте, увеличила мощность огня, чтобы как можно скорее покончить с этим.

Светало. К этому моменту рыцари успели зачистить уже практически весь город, так что остальным оставалось только перепроверять все укромные уголки. Между тем, Джулиана все не покидала площадь, на которой ей довелось сразиться со змеевиками. Здесь она приказала соорудить лагерь, сюда же оттаскивали всех пострадавших.

Устало выдохнув, девушка тихо прошептала:

— Надеюсь, это был последний.

Голоса людей в округе звучали уже оживленнее прежнего. Кто-то плакал, кто-то стонал от боли, а кто-то искренне радовался, находя в числе выживших своих близких. Вид перепуганных, а порой и тяжело раненных людей не оставлял равнодушным. В воздухе витал неприятный запах горелой плоти, крови и сырости.

Осмотревшись по сторонам, Джулиана заметила сидевшего на земле Дрэго. Так как немногочисленные лекари были в основном заняты тяжело ранеными, парень сам пытался хоть как-то обрабатывать свои раны, но все же получалось у него это неудачно. На спине, в месте самого большого и ужасного ожога, он просто создал ледяную корку, которая, как видно, частично снимала боль.

— Ты как? — спросила Джулиана, подходя ближе.

Не поднимая на нее взгляд, Дрэго перебросил бинт через свою раненную руку, затянул его и спокойно ответил:

— Пока жив.

Говорил он сдержано, но выглядел ужасно. Пот ручьем стелился с его лица, бледность кожи, заторможенность действий — все это подсказывало, что он был на пределе сил. Наблюдая за ним, Джулиана почти шепотом проговорила:

— Если бы рядом была Моржана, она бы тебя подлатала.

— Потерплю. Не впервой.

Девушка недовольно покачала головой. Присев рядом на колени, она взяла из рук Дрэго бинт и начала помогать ему с перевязкой. Парень смотрел на нее сначала с удивлением, затем и с недоверием. После того, что произошло между ними. После того, как Джулиана узнала о странности силы Дрэго, казалось, она должна была скорее сторониться его, а не пытаться помочь.

— Я и сам могу, — недоверчиво пробормотал парень.

— Молчи. Раз моего отца здесь нет, ответственность за всех вас теперь лежит на мне.

Добравшись до плеча, Джулиана слегка сдвинулась вправо и начала перевязывать уже не руку, а саму грудь Дрэго наискосок. Пока она делала это, сам парень, смотря куда-то в землю, тихо нашептывал:

— Может быть, не так уж и плохо…

— Что неплохо?

Дрэго выпрямился, и в этот момент его спина захрустела. Тонкая ледяная корка начала частично осыпаться, снова обнажая серьезные ожоги. Джулиана смотрела на все это с ужасом.

— То, что именно ты станешь главой семьи, — внезапно заявил Дрэго. — По крайней мере, у тебя есть в голове осознание ценности жизни.

Подобное заявление показалось неожиданным. Конечно, в сравнении с Моржаной, которая действительно могла действовать неразумно и порой даже безумно, Джулиана пыталась придерживаться рамок правил и выполнять свои обязательства, но все же согласиться со словами Дрэго она не могла.

Так ничего и не сказав, она продолжила помогать обрабатывать раны.

Вскоре, когда с первичным лечением было покончено, Джулиана наконец-то поднялась на ноги. Теперь она еще больше была уверена в том, что им стоило как можно скорее двинуться к месту встречи с имперской армией. Только у имперцев в настоящий момент мог иметься маг-лекарь, а обращаться к церкви, да еще и в случае с Дрэго, было совсем неразумно.

Внезапно откуда-то из-за спины прозвучал знакомый голос:

— Мы закончили с северным сектором. — Аска, быстро приближавшаяся к новому предводителю отряда, громко продолжала: — Пожар потушен, раненым оказывается помощь.

— Что насчет тех, кто скрывался в лесах?

— Им уже помогают спуститься с гор. Очень скоро они будут здесь.

Девушка остановилась напротив Джулианы и как бы невзначай посмотрела на Дрэго. Даже она понимала, что сейчас ему нужна была помощь магов. Лекари из города не могли оказать ему надлежащее лечение, а оставлять его на волю кого-то из-за сложившихся обстоятельств было просто опасно.

— Хорошо, — отвечала Джулиана. — Тогда нам нужно убедиться в том, что мы окажем полную поддержку пострадавшим до нашего ухода. Что насчет доклада?

— Уже отправила его госпоже Шанне. Скоро она получит его и пришлет подмогу для помощи в восстановлении города.

Джулиана задумалась. Ландшафт города ужасал: разрушенные дома, перевернутые и разбитые торговые ларьки, мертвые тела, укрытые разными тканями. Издали смотря на все это, девушка размышляла вслух:

— Мы очень сильно здесь наследили. Людям придется долго восстанавливать свои дома.

— Это не наша вина, — серьезно отвечала Аска, будто бы вообще ни из-за чего не опасаясь.

— Змеевики пришли сюда только ради того, чтобы навредить нам, так что наша.

— Если вы будете забивать себе голову ерундой, у вас не останется сил для того, чтобы подумать о главном.

Джулиана и Аска переглянулись. Одна была, как всегда, чрезмерно серьезна. Другая, как всегда, чрезмерно инфантильна. Но в этой ситуации почему-то они обе, иронично улыбались друг другу.

— Ты права, — отвечала Джулиана. — Я предполагала, что Шейн выкинет что-то подобное, но отец-то куда? Чего их понесло самолично закрывать теневой мир?

Дрэго, услышавший упоминание о Шейне, сразу вспомнил миллиард ситуаций, когда случалось примерно то же самое. За этот год, что они учились в академии, что не месяц, так новые неприятности, и виновник у всего этого всегда был один.

— Как никак отец и сын, — отвечал Дрэго. — Может, Шейн в него пошел?

— Чем? Безответственностью?

— Самоуверенностью.