Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 4 Смогу обнаружить

Внезапно прямо из-за угла соседнего здания вытянулась громадная рука. Эта лапа, похожая на человеческую лишь наличием пяти пальцев, протянулась прямиком к Шейну, будто пытаясь ухватиться за него.

Заметив появление еще одного монстра, Шейн отскочил назад, а Дрэго, находившийся неподалеку, создал между ними ледяную стену. Большая волосатая ладонь, ударившись о преграду, на мгновение замерла. Монстр, будто попытавшийся понять, что же ему помешало, уперся всеми лапами в землю и выглянул своей уродливой приплюснутой мордой из-за крыш стоявших рядом домов.

— Он был здесь не один! — воскликнула Моржана, и в тот же миг ощутила невыносимый холод. Шэйн и Дрэго, разом активировавшие замораживающую магию, в мгновение ока сковали противника, даже не позволяя ему причинить вред стоявшим рядом постройкам.

Люди, уже выглядывавшие из окон соседних домов, в ужасе начали кричать. Шум, поднявшийся в округе, быстро стал распространяться по улицам, вынуждая местных выбегать наружу.

— Разделились! — громко скомандовала Джулиана. — Моржана и Аска вместе. Я пойду с Шейном и Дрэго.

— А почему я с ней? — возмущенно спросила Моржана.

Старшая сестра, оглянувшись, недовольно посмотрела на младшую.

— Ты серьезно собираешься сейчас это выяснять?

Моржана фыркнула. Больше ничего так и не ответив, она развела руками, и внезапно ощутила приближение со спины. Развернувшись, она увидела еще одну паукоподобную тварь, несущуюся навстречу. Монстр был настолько крупным, что он кое-как помещался в пространство улиц. Задевая своими лапами и брюхом дома, он частично разрушал их, и вынуждал людей в панике разбегаться по переулкам. Дым, который он поднимал от своего бега, и тяжесть его топота, устрашали.

Между тем Моржана, устало выдохнув, протянула ладонь вперед. Мысленно представив желаемое заклинание, она уставилась прямо на монстра и, как только тот оказался рядом, применила свою силу. Яркий огонь охватил тело монстра сразу же, как появилось сияние магического круга.

Явно не ожидавшее этого существо свалилось на брюхо и от скорости бега покатилось прямо мордой вперед. Моржана, понимавшая, что это отвратительное создание может добраться и до нее, быстро взмахнула ладонью, и в тот же миг ее пламя усилилось, уничтожая тело монстра намного быстрее, чем раньше. В этом нещадном огне разрушалось все: мягкая мясистая плоть и даже сами кости — вот что значило, сила четвертого магического круга.

Между тем Джулиана, посмотревшая на остальных членов своей команды, уверенно заговорила:

— Наша задача не просто найти нашу группу и присоединиться к ней, а зачистить город от противников. Поэтому одна группа двинутся в восточном направлении, другая в западном.

— Если здесь есть монстры, — серьезно заговорил Шейн, — тогда и кто-то из змеевиков должен быть. Будьте осторожны.

Команда переглянулась и, кивнув друг другу в знак согласия, быстро разбежалась в разные стороны. Шейн не волновался о том, что их соотношение в группах было разным. Пусть Моржана и Аска остались вдвоем, они побежали в сторону изначального места встречи, а это значило, что Кеннет и остальные рыцари как раз должны были находиться там. Их же команда, пусть и состояла из трех человек, но направлялась в противоположную часть города, где из своих людей могло никого не оказаться.

«Адан Азаро уже мертв, — взволнованно размышлял Шейн, продолжая бежать, — но я все не могу отбросить от себя мысли, что он может быть как-то замешан в этом. Странное чувство».

С высоты холмов ночной город выглядел потрясающе. Множество огней, зажигавшихся в домах с наступлением темноты, походили на рассыпанные по полотну яркие звезды. А когда среди всех этих огней проглядывали еще более яркие сгустки бушующего пламени, то тут, то там вспыхивала магия — все это казалось просто невероятным.

— Как думаете, этого должно хватить? — четырнадцатилетний паренек, стоявший в окружении своих товарищей, устало опирался рукой о дерево. В темноте ни оттенок его волос, ни цвет его глаз не были различимы, но как только он приподнял вверх свой посох с сияющим магическим камнем, его внешность стала заметнее. Округлое лицо с, казалось бы, мягкими чертами, наполовину было покрыто тяжелым ожогом. Из-за этого правый глаз этого мальчика был полностью закрыт, и видеть им он уже не мог.

— Неони сказал задержать их до рассвета, — соглашался темноволосый юноша, стоявший за спиной. — Если не хватит монстров, придется самим вступить в бой.

Этот человек был уже куда старше своего младшего товарища. На вид ему могло быть около 20–30 лет. Внешность не казалась особенно примечательной. Разве что его короткая стрижка с необычно длинными передними прядями хоть сколько выделяла его из толпы. Хорошее подтянутое телосложение, невысокий рост, но при этом довольно крепкие мускулистые руки — именно такой была его внешность, и точь-в-точь также выглядел еще один парень, стоявший рядом с ним.

— Ради нашей цели, — продолжал говорить брат-близнец, не сводя хладнокровного взгляда с городского пейзажа, — мы пойдем на все, что угодно.

На самом деле, надеяться на то, что монстры смогут сами со всем справиться — не приходилось. Группа, против которой они должны были выступить этой ночью, была не так проста. Весь последний месяц она преследовала и вытесняла всех змеевиков на территории Селестины. Облавы на деревни, вычисление предателей и отступников, постоянное давление и уничтожение всех причастных. И самым странным в этом было то, что эта карательная группа, под предводительством герцогства Дориан, метила точно в цель. Они не ошибались ни с укрытиями змеевиков, ни с вычислением предателей, будто бы точно знали, кто и за что был ответственен. Это наводило только на одну мысль — среди самих змеевиков завелся предатель. И теперь им оставалось сделать все возможное, чтобы его вычислить.

— Кадор и Карса, — заговорил последний из собравшихся в этом месте змеевиков, — обогните город и займите восточную позицию.

Парни, разом оглянувшиеся, посмотрели на довольно взрослого по сравнению с ними мужчину. Этот человек, как всегда, выглядевший довольно хмуро во время миссии, намеренно скрывал часть своего лица под крупным капюшоном.

— А мы с Меноном, — продолжал говорить он, — пойдем на западную.

Чем дальше Шейн продвигался по городу, тем больше он понимал, сколько монстров здесь пряталось. То тут, то там, навстречу выскакивали совершенно одинаковые создания, которые появлялись будто из неоткуда. И самым странным во всем этом было именно что, что все они имели одинаково крупные размеры, но умудрялись скрываться в самых отдаленных и темных участках города, словно настоящие пауки.

Замыкая колонну, которой они бежали, Шейн то и дело оглядывался назад. Казалось, что в любой момент прямо позади них мог появиться враг, которого они и не ждали.

Снова откуда-то со стороны прозвучали грохот и тряска. Ощутив их, Шейн, как и все остальные, мгновенно осмотрелся. Источник звука появился почти сразу: громадный монстр протянул руку прямо к центральной улице, пытаясь схватиться хотя бы за одного бегущего по ней человека.

Джулиана, бежавшая первой, успела проскочить, но вот Дрэго, следовавшему за ней, пришлось затормозить. Быстро среагировав, Дрэго активировал магию льда и без колебаний заморозил протянутую руку. Одним щелчком пальцев он развеял заклинание, и вместе с тем разбил лед, в который превратилась вся конечность монстра.

Существо свирепо заревело, выскочило из укрытия и поднялось на дыбы, а Дрэго, повернувшись к нему всем телом, широко взмахнул рукой и активировал магию третьего круга. Его заклинание, достаточно мощное для такого создания, смогло сковать все тело ревевшего монстра за пару минут. Когда создание поняло, что с ним происходило, оно вцепилась руками в крыши стоявших рядом домов, но не успело ничего сделать: его заморозило полностью, от головы до пят.

Шейн, внимательно следивший за этим, интересовался даже не тем, был ли уничтожен монстр, а тем, как выглядел его товарищ. Дрэго волновал его даже больше, чем вся эта ситуация в целом. Сложно было сказать, как он мог себя повести, если бы его сила начала выходить из-под контроля.

— Шейн, — внезапно прозвучал громкий зов сестры, — внимательнее!

Услышав позади себя тяжелый топот, Шейн оглянулся и увидел монстра, бегущего к ним. Ничуть не удивившись, и даже не особо испугавшись подобного, он просто приподнял руку и крепко сжал ладонь в кулак. Под его ногами загорелся один магический круг, два. Сила быстро наполнила все его тело и передалась от ног к самому монстру, словно какая-то ледяная волна. Существо сковало от головы до пят, а Шейн, снова обернувшись к растерянной сестре, равнодушно спросил:

— Ты это мне говоришь?

На мгновение Джулиана замолчала. Пока она смотрела на Шейна, выражение ее лица менялось с удивления на возмущение и явный азарт. Кровожадная улыбка, расширенные глаза и участившееся дыхание — все это четко подсказывало, что она была готова вступить в какую-то игру.

— Честное слово, — недовольно заговорила Джулиана, отворачиваясь от парней, — ты разжигаешь во мне огонь.

Двое монстров, разом выскочившие с разных сторон, потянулись к Джулиане своими лапами, будто бы собираясь прихлопнуть ее, как муху. Девушка, разом поднявшая руки к небу, активировала заклинание. Не прошло и секунды, как ее ярко-фиолетовый магический круг, загоревшись под ногами, быстро передал удушающее пламя обоим монстром. Мифический огонь охватил сначала лапы, затем перебрался на тела и головы.

Монстры, ревевшие от боли, хватались за голову и раскачивались из стороны в сторону, но ничего сделать с этим не могли. В какой-то момент они, рухнув, просто перестали двигаться, но огонь все равно продолжил сжигать их тела без остатка, не перебрасываясь ни на дома, ни на местных жителей, которые в панике начали выбегать на улицы.

Снаружи поднялся громкий шум. Люди, дезориентированные и напуганные, при виде магов сразу же ринулись к ним. Джулиана и Шейн, удивившись от этого, не сразу смогли сориентироваться, но Дрэго, уже знавший, как нужно было работать с толпой, громко закричал:

— Внимание! Всем успокоиться и собраться в группу рядом с нами! Если у вас есть дети, возьмите их на руки или держите их как можно ближе к себе.

Люди, слышавшие этот звонкий зов, быстро начали выполнять указания. В какой-то момент буквально вся улица оказалась забита собравшейся толпой, и Шейн, удивленно смотря на это, даже не мог представить себе, каким образом им нужно было защищать всех этих людей.

Дрэго, также выглядевший напряженно, быстро обернулся к товарищам. Они стояли уже буквально плечом к плечу, поэтому его слова даже при всем шуме в округе прозвучали достаточно четко:

— Нам нужно увести их из центра к окраине.

— Тогда пойдем дальше на восток, — уверенно отвечала Джулиана.

— Почему на восток? — напряженно уточнял Шейн.

— Там есть открытое пространство, где можно всех собрать.

— Когда люди собираются вместе, их проще убить.

— И защитить, — отвечал Дрэго, не вольно соглашаясь со словами девушки. — Иного варианта все равно нет.

Шейну ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим. Вариантов у них и впрямь было не много. Пожав плечами, парень расслабленно ответил:

— Восток, так восток.

Джулиана и Дрэго переглянулись. Кивнув друг другу, они снова обернулись к толпе и начали раздавать указания. Рассредоточившись среди людей, они уверенно двинулись дальше по городу, прямо в том направлении, которое выбрали изначально.

Один лишь Шейн, в начале притворившийся бегущим, постепенно сбавлял темп. Ни Джулиана, ни Дрэго не заметили этого, но очень скоро их товарищ оказался в последних рядах, пока и вовсе не остался позади. Лишь когда расстояние между ним, и всей их группой увеличилось, он окончательно замер и начал оглядываться по сторонам.

Что-то определённо было здесь не так. Странное предчувствие подсказывало, что монстры были для них далеко не самой главной проблемой. Оглядываясь по сторонам в поисках очередного мрачного угла, в котором могли бы скрываться монстры, Шейн свернул в сторону переулков и уверенно двинулся прямо по ним. Пока он шел, обстановка становилась все более нагнетающей. Пытаясь понять, как же монстры появлялись в городе и умудрялись скрываться в нем, Шейн намеренно проходил один переулок за другим. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в какой-то момент он не набрел на светящийся в темноте рисунок.

Подойдя уже вплотную к этому изображению, Шейн остановился, осмотрел его и задумчиво хмыкнул. Рисунок на земле был чем-то похож на магический круг, но все же в нем не было главного — маны. Сила, которая применялась для его использования, казалось, имела другой источник. Шейн даже не мог ощутить, что именно это было. Как человек, не владеющий магией, не чувствует маны, так и Шейн, не владевший этой силой, не чувствовал ее.

— Судя по всему, это и есть то, что называется алхимией.

Намеренно приподняв ногу и наступив на этот магический круг, Шейн заметил линию, быстро выскочившую из него и потянувшуюся по земле через переулки к другой точно такой же точке. Удивленно проследовав за этим тусклым светом, через некоторое время Шейн вышел к еще одному небольшому алхимическому кругу. Он снова наступил на него, и снова увидел линию, которая тянулась дальше по городским улицам.

В тот момент все и стало вставать на свои места. Невольно вспомнив историю Латиши о том, как однажды змеевики пытались похитить ее, рыцарей и всю деревню с помощью странной массовой силы, Шейн представил, как подобные алхимические круги охватывают собой весь город. Подобное было даже страшно представить.

Удивленно приподняв взгляд, Шейн уставился куда-то вперед и тихо прошептал:

— Все это место большая ловушка.

Быстро убрав ногу с магического круга, Шейн развернулся и двинулся в обратном направлении.

— Весь город. В нем нельзя долго оставаться.

Снова выйдя из мрачных переулков на свет широких улиц, Шейн остановился и оглянулся. Людей в этой местности уже не было — все они успели уйти вместе с Джулианой и Дрэго на восток, а это значило, что им нужно было поспешить.

Понять, как на самом деле обстояли дела во всем городе, можно было всего одним способом. Высоко подняв руку, Шейн, глубоко вздохнул и постепенно начал представлять себе заклинание. Казалось, он намеренно растягивал процесс активации, но стоило кругам под его ногами появиться, как вместе с ними лед стремительно начал распространяться от ног Шейна по земле и домам. Он, цепляясь за любые неживые объекты, сковывал их и быстро продвигался дальше. За несколько минут лед оцепил весь квартал, затем двинулся дальше и охватил район, потом сковал всю северную часть города, южную, западную и восточную.

Эта магия не была скрытной. Теперь каждый, кто находился в городе, мог видеть лед. Но сила этого заклинания заключалась в другом — она должна была не атаковать, а сообщать обо всем, что происходило в округе. Передвижение людей, появление монстров — вся эта информация разом хлынула в голову Шейна.

Отличить человека от монстра было легко, но сказать кто из людей оказался предателем — вот это было нереально. Понимая это, Шейн с самого начала решил проигнорировать возможность появления змеевиков. Куда больше он сосредоточился на монстрах, которые еще явно могли чем-то удивить.

И в своих догадках он оказался прав. Очень скоро, откуда-то из глубин города он почувствовал появление создания, намного более сильного и опасного, чем все остальные. Это существо, также скрывшись среди домов, просто затаилось и начало ждать своего часа. Ясно было только одно: такую штуку игнорировать точно не стоило.

— Надеюсь, моя заморозка поможет остальным понять, что что-то здесь не так, и они сами справятся с эвакуацией.

Впереди уже виднелась большая группа людей. Перепуганные местные жители, смешавшиеся с рыцарями в черно-красной форме, метались из стороны в сторону, будто пытаясь понять, что им теперь стоило делать. Во всем этом хаосе лишь Кеннет спокойно пытался разрешить ситуацию. Стоя на возвышенности, он четко отдавал команды, разделял потоки людей на группы, советовал, как стоило вести себя в сложившихся обстоятельствах.

Когда Моржана и Аска подбежали ко всей этой группе, Кеннет заметил их сразу. Спрыгнув с платформы, он уверенно двинулся в сторону девушек через толпу, и вскоре оказался рядом.

— Отец, — напряженно позвала Моржана, — что происходит?

— В городе появились монстры.

Будто сам того не осознавая, Кеннет положил руку на плечо Моржаны и снова начал осматриваться. Девушка же, уже давно даже не приближавшаяся к своему отцу, от этого прикосновения опешила.

— Что значит «появились»? — недоверчиво спрашивала Аска. — Они же не могли взяться из воздуха?

Кеннет нахмурился. Посмотрев сначала на одну девушку, затем на вторую, он с каким-то подозрительным недоверием спросил:

— А в Атросе они из воздуха появились?

Моржана сразу все поняла, а вот Аска задумалась. Эта ситуация и впрямь была похожа на то, что когда-то случилось в Атросе. Всеобщая паника, монстры, появившиеся по всему городу, исчезновения и гибель людей.

— Да, это явно дело рук змеевиков, — продолжал говорить Кеннет, — и прямо сейчас мы должны эвакуировать жителей.

— Весь город?

— Если успеем. Начнем с той части города, в которой находимся.

Моржана, осторожно приподняв руку отца, все-таки убрала ее со своего плеча и ответила:

— В другую сторону побежали Джулиана и Шейн.

— Я тоже отправил туда наших людей. — Кеннет снова осмотрелся, будто проверяя, действовали ли люди в соответствии с его командами. — Они окажут им поддержку. Пока что займись выводом всех в лес.

— Разве там будет безопаснее? — вновь настороженно спросила Аска. — Монстрам этого типа проще прятаться именно в темном лесу.

К удивлению самой девушки, и Кеннет, и Моржана посмотрели на нее одинаково странно. В их взглядах читалось если не презрение, то хотя бы раздражение. Будто смиловавшись над ней, Кеннет все-таки начал объяснять:

— Что-то не так, разве ты не понимаешь? Нас как будто вынуждают оставаться в городе. Так что безопаснее всего вывести людей с этой территории.

Внезапно неподалеку прозвучал рев. Обезумивший монстр, выскочивший из тени на свет, помчался прямо к ошарашенной толпе. Люди в ужасе закричали и бросились прочь, а Кеннет, широко взмахнув рукой, во все горло завопил:

— Всем оставаться на своих местах!

Удивительно, но от его рева люди и впрямь затормозили. Не успели они осознать происходящего, как в воздухе вспыхнуло пламя. Огонь Кеннета, загоревшийся прямо на теле монстра, стремительно начал поглощать его, словно лава, расплавлявшая тело.

Монстр рухнул, застонал и вскоре просто растаял, как мороженое в жаркий летний день. Люди же, сохранявшие гробовую тишину, шокировано уставились на Кеннета.

— Что бы не случилось, — громко продолжал Кеннет, — оставайтесь в своих группах! Рыцари, которые были приставлены к вам, смогут вас защитить.

Одно можно было сказать точно: происходящее никого не оставляло равнодушным. Кого-то оно завораживало, кого-то ужасало, и тем не менее все понимали, насколько селен и опасен был Кеннет среди них. Моржана же, стоявшая за спиной своего отца, наблюдала за его поведением с полным хладнокровием.

«Я понимаю, почему матушка когда-то в прошлом так зацепилась за него. — Девушка невольно отвела взгляд. — Все-таки Кеннет очень силен».

Внезапно откуда-то со стороны прозвучали странные хлопки. В гробовой тишине эти звуки раздавались как никогда отчетливо.

Кеннет, обернувшись в сторону леса, заметил две фигуры, вышедшие навстречу. Одна из фигур была совсем низкой. И по лицу, и по телосложению сразу удалось понять, что это был обычный ребенок. Вторая же фигура казалась более крупной и от того подозрительной.

Рыцари, стоявшие в округе, сразу же схватились за мечи, но так и не успели их вынуть. Кеннет, махнувший рукой, заставил всех разом остановиться в ожидании приказа.

Как только две фигуры окончательно вышли из леса на свет, хлопавший мужчина наконец-то стащил со своей головы капюшон. Черты лица этого человека казались хмурыми и уставшими вне зависимости от того, что он делал. А когда этот человек улыбался, его лицо скорее искажалось в гримасе зловещей усмешки.

— Ты всегда отличался хорошей интуицией, Кеннет, — произнес мужчина, слегка склоняя голову.

— Ашер? — Удивленно переспросил Кеннет. — Я думал, что ты умер.

То, что эти двое были знакомы, стало для всех новостью. Моржана, удивленно взглянувшая на отца, заметила, насколько растерян и встревожен он был. Так выглядели люди, уверявшие, что они только что видели призрака.

— Как видишь, — отвечал незнакомец, — здоров и весел.

Кеннет замолчал. Продолжая настороженно окидывать взглядом этого человека, он будто пытался понять, как теперь ему стоило поступить. Рядом все еще было слишком много обычных людей. Драка в этом месте навредила бы всем.

— Как Шерия? — внезапно спросил Ашер. — Вы все еще вместе?

Моржана снова искоса посмотрела на отца. Шерия, а иначе — королева Селестины, уж точно не была вместе с Кеннетом сейчас. Но если такой вопрос все же звучал, значит, речь шла об очень далеком прошлом этих двоих.

Будто почувствовав недовольство Моржаны, Ашер опустил взгляд на девушку и чуть тише спросил:

— А эта девчушка твоя дочь? Знаешь, она удивительна похожа на…

Осознание пришло внезапно. То, как изменилось лицо этого мужчины, сразу подсказало, что он действительно понятия не имел о том, что происходило в жизни Кеннета. Казалось, будто Ашер действительно был призраком из прошлого, который ничего не знал о настоящем.

— Так вот что из этого вышло? — с насмешливой улыбкой заговорил мужчина. — Ты так и не вырывался из этих пут, и остался под властью своей семьи?

Кеннет все также сохранял тишину, но, в то же время он решился на дальнейшие действия. Заведя руку за спину, он быстро сжал ее в кулак и сразу же расслабил. Этот жест был определенным сигналом рыцарям, и те сразу его поняли.

— Ты же так презирал свою сестру, — продолжал вслух размышлять Ашер. — Неужели по итогу ты остался с ней и даже детей сумел наплодить?

Внезапно вспыхнувшее пламя в воздухе удивило как Кеннета, так и самих змеевиков. Ашер, сразу же выставив перед собой руку, запустил воздушную магию. Ее сияние возникло, словно по щелчку пальцев. Невидимая стена окружила и Ашера, и мальчишку рядом с ним, позволяя огню просто раствориться в воздухе.

— Грубо, мерзко, жалко, — холодно заговорила Моржана, удерживавшая перед собой сжатую в кулак ладонь. — Надеюсь, ты все сказал.

Ашер усмехнулся, но уже куда злее, чем раньше. Казалось, в лице Моржаны он сразу увидел для себя очередного ненавистного противника.

Моржана же, смотря на этого мужчину, который явно использовал магию для отражения, все никак не могла понять: каким образом он выживал все это время? Если Кеннет о нем не знал, и, если никто его не искал, это значило, что он действительно мог скрываться где-то. Но где конкретно — пока было не понятно.

Не успела Моржана активировать еще одно заклинание, как внезапно всю улицу накрыло холодом. Сначала пришел прохладный воздух, а затем появилась и ледяная корка, которая, покрыв собой весь город, прекратила его в настоящий ледяной дворец. Использовать подобную магию могли не многие, и это сразу навело на одну мысль:

— Шейн?