Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 19 Смогу испытать

Постепенно обход всего поместья ранним утром превратился в нечто вроде ритуала. Просыпаясь на рассвете, Аска без тени сомнений переодевалась и отправлялась на осмотр здания.

К тому моменту, как правило, Шейн уже успевал уйти на утреннюю тренировку с Марко. Они покидали дом еще до зари и возвращались за полночь. Аска же намеренно дожидалась их возвращения, сидя на ступенях главной лестницы. Больше ничем особенным она и не занималась. Ела, спала, ждала, писала письма. И эта череда однотипных действий незаметно начинала ее добивать.

Вот и сейчас, обходя особняк на рассвете, Аска считала, что Шейна уже не было здесь. Что это значило для нее? Что начался очередной отсчет времени до того момента, когда он вернется и она наконец-то сможет прекратить ожидание.

В доме Милошей, как всегда, в подобное время царила тишина. Несмотря на размеры этого поместья, из слуг здесь была всего пара горничных, дворецкий, повар, конюх и садовник. Остальные рабочие, возможно, время от времени и посещали особняк, но на постоянной основе никогда не оставались.

«Уже почти две недели Шейн ходит на какие-то тренировки с Марко. — Остановившись возле окна, Аска настороженно сощурилась и стала всматриваться в линию горизонта. — Какой во всем этом смысл? Ему нечем заняться? Без магии тренировки — это все равно уже не то. Не уж то Шейн относится к числу людей, которым ощущение собственной трудоспособности важнее всего остального? Я бы не стала маяться этим».

Небо уже розовело. В этой части Селестины наступление рассвета всегда казалось каким-то живописным событием. Что не утро, то буря красок над лесом. Сначала это даже восхищало, а затем настолько стало привычным, что от этого начинало тошнить.

Услышав где-то неподалеку осторожные шаги, Аска оглянулась и увидела идущего ей навстречу Джуро. Владелец дома Милошей в такую рань вставал постоянно. Обычно его встреча с юной гостьей заканчивалась простым кивком и молчаливым расхождением, но сегодня и Джуро, и Аска почему-то не спешили разойтись. Упорно смотря друг на друга, они молчали и даже не пытались проявить вежливость.

В какой-то момент барон, подойдя к девушке, дружелюбно улыбнулся и спросил:

— Не хотите ли выпить со мной чашечку чая?

Аска настороженно сощурилась. Обычно завтрак ей подавали прямо в комнате, через несколько часов после наступления рассвета. Сегодня же ей предлагали индивидуальное общение с владельцем дома. Здесь наверняка было что-то не так.

— Хорошо, — ответила она, поворачиваясь всем телом к мужчине, — только я вряд ли буду интересным собеседником для Вас.

— Вот мы это и проверим.

Джуро прошел мимо, и Аске больше ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустившись со второго этажа, они вдвоем двинулись вперед по коридору. Аска ожидала, что они свернут в сторону столовой, но в какой-то момент они прошли мимо нее.

Джуро остановился лишь спустя еще десяток незнакомых комнат. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Аска сразу поняла, что ее привели в гостевую комнату. В этом месте были созданы все условия для того, чтобы с комфортом ожидать прибытия главы дома: удобные диваны, чайный столик, стеллажи с книгами в дальнем углу. Только вот для чаепития она не особо подходила.

Пройдя в гостевую, Аска настороженно спросила:

— Столовая только для членов семьи, да?

Джуро остановился и с улыбкой посмотрел на нее. Он сразу понял, что ее задевала эта ситуация.

— Я же не позавтракать вас зову, а на чашечку чая. — Мужчина жестом указал прямо на стол. — Обычно для чаепития я приглашаю близких мне людей к себе в комнату, но в случае с вами, боюсь, поймать осуждение.

— Предлагать женщине пройти в личные покои? — Аска иронично улыбнулась. — Это все равно что снять перед ней штаны.

— Тогда, надеюсь, мой выбор комнаты вас не огорчит.

Ее настроение явно приподнялось. Пройдя к столу и заняв свое место, Аска дождалась, пока владелец дома не сядет напротив нее и только тогда ответила:

— Нисколько.

Почти следом за ними прозвучал скрип дверей. Служанка, в сопровождении дворецкого, который открыл ей дверь, прошла в комнату с подносом в руках. Пока Аска и Джуро молчали, она осторожно расставила на столе чайные принадлежности, поставила вазу со сладостями и разлила чай по чашкам.

Только когда вся прислуга ушла, Аска заговорила:

— У меня давно был один вопрос, который я не осмеливалась задать.

— Вперед.

— Почему Вы так и не нашли себе хозяйку? — Слегка склонив голову, девушка с искренним непониманием продолжала: — Да, Вы полноправный владелец рода Милошей, но разве вам не было бы проще, выбери Вы жену?

Джуро улыбался и почему-то не спешил отвечать. Взяв в руки чашку, он облокотился на спинку стула и лукаво спросил:

— А если я скажу, что не хочу искать себе хозяйку?

Аска стихла. Вначале она приняла эти слова за глупую шутку, но уверенность в глазах этого человека поражала. Быстро осознав, что все было совершенно серьезно, Аска усмехнулась и спросила:

— Дебошир?

— Почему ты так этому рада?

— Дебоширить я люблю.

Девушка улыбалась искренне и даже как-то злорадно. Джуро от ее слов все же не смог сдержать смешка. Редко когда среди аристократок можно было встретить настолько несуразную личность.

— Да, ты действительно странная. — Глотнув чай, Джуро на мгновение замер, будто пытаясь распробовать его вкус. — Мне казалось, что Шейн все приукрашивает, но нет.

Аска ничего не ответила и нисколько не удивилась. Все, кто ее знали, оценивали ее как странного непостоянного человека. Даже собственная мать, уставшая от ее выходок, в какой-то момент была готова вышвырнуть ее из семьи, и только в герцогстве Дорианов ей открылись двери.

Потянувшись к вазе со сладостями, Аска взяла в руки одну из необычных разноцветных пирожных и надкусила ее. С интересом наблюдая за ней, Джуро спросил:

— Как ты переживаешь потерю магии?

— Спокойнее, чем думала. — Девушка даже не дрогнула, будто ожидала этого вопроса. — В первые дни хотелось утопиться, но я все время вспоминала, что хорошо умею плавать и не смогу утонуть.

— Так, спрыгнула бы со скалы или повешалась. А еще можно выпить яд.

— Вы настолько не хотите видеть меня в своем доме?

Этот вопрос, а также серьезность, с которой Аска посмотрела на него, окончательно развеселила Джуро. Мужчина начал хохотать, словно укушенный, в то время как его гостья была вынуждена просто молчать.

— Нет, — твердо сказал он, — я скорее веду к тому, что безвыходных ситуаций не существует.

— Удивительно слышать это от того, кого постоянно прессует высшее общество за непокорность.

— Ты еще не поняла? Это и был мой «выход».

Аска недоверчиво нахмурилась. Пытаясь понять, о чем говорил собеседник, она уточнила:

— Хотите сказать, что намеренно терпите нападки?

— А какой у меня был еще выбор? Либо соглашаться и искать себе жену, либо поднимать восстание и чуть ли не присоединяться к змеевикам.

Теперь ей хотя бы было понятно почему Джуро не стремился искать себе жену. Он был таким же свободолюбцем, как и Шейн. Такой тип мужчин был опаснее всего.

— Мда, — протянула девушка, снова надкусывая ярко-розовую сладость, — в этой ситуации даже удивительно, как вам удалось сохранить нейтралитет.

— Подкуп, обаяние и взаимная выгода.

Джуро подмигнул и сразу опустил взгляд на чай в своих руках. Кажется, этим напитком он действительно наслаждался. Между тем, пока он пил, Аска продолжала думать о его словах.

Если тему подкупа и обаяния она еще могла понять, то о взаимной выгоде задумывалась недоверчиво. У кого и почему могла быть выгода от помощи какому-то мелкому барону?

Примерно прикинув все самые именитые семьи в королевстве Селестина, Аска быстро отбросила от общего числа всех тех, кто никак не мог быть связан с Милошами. Джуро, как владелец рода, редко появлялся на публичных сборищах. Значит общаться мог он скорее с теми, кто был близок к нему географически.

Тогда, вспомнив о том, какие семьи граничили с территориями Милошей, Аска удивленно спросила:

— Вы обеспечиваете нейтралитет своим соседям?

Мужчина сладко улыбнулся. Его улыбка дала ответы на все вопросы. Земли Милошей были вытянутыми. Словно ограничительная линия, они разделяли сразу несколько отдельных территорий трех враждующих семейств. Если бы их не было между ними, тогда когда-нибудь одно из семейств устроило бы набег и точно поглотила бы второе. Такое было вовсе не редкостью.

Опустив чашку на стол, Джуро наконец-то ответил:

— Всего лишь смотрю, чтобы никто не перебегал границу.

— А если перебегают?

— Стучу на них остальным соседям. Те объединяются и снова торжествует справедливость.

— Вы умнее, чем кажетесь. — Аска натянуто улыбалась. Теперь-то она понимала, почему в этих землях было настолько спокойно. — Со стороны скорее глупого добрячка напоминаете.

— Ты тоже кажешься полоумной малявкой, но при этом продолжаешь хранить верность герцогини. Какое по счету письмо ты отправила сегодня?

— Так, вы следите за моей почтой?

— Ни в коем случае. Разве что ставлю галочку в новой графе, когда ты отправляешь очередное послание.

Девушка недоверчиво нахмурилась. Она знала, что о ее слежке уже было известно, но надеялась, что скрытыми письмами через подкупных временных слуг ей удавалось скрывать это.

Внезапно дверь в гостевую распахнулась, а на пороге появился Шейн. При виде парня Аска немного удивилась. Она была уверена в том, что его уже не было в особняке.

— Вот ты где, — радостно сказал Шейн, — а я тебя искал.

Парень уже был одет в тренировочную форму, а из-под нее на его коже красовались многочисленные темные синяки. Даже на лице Шейна была разбита губа, бровь, виднелась рваная рана на щеке. Удивленно окинув его взглядом, Аска спросила:

— Почему ты так жалко выглядишь?

— Потому что тренируюсь, а не отсиживаю задницу в доме?

— Что?

Пройдя в комнату, Шейн намеренно подошел прямо к девушке.

— Я пришел как раз за тобой. Вставай и пошли.

— Куда еще?

— Охотиться на монстров. Тут как раз в четырех часах ходьбы отсюда открылась дверь.

Лицо Аски скривилось. Изумленно посмотрев на Джуро, она спросила:

— И вы знаете, что у вас там теневая дверь?

— Как видишь.

Хозяин дома оставался спокоен. Попивая чай, он отчего-то даже улыбался.

— Почему вы ее не закрыли? — расспрашивала Аска.

— Потому что Марко она нравится. Что я еще мог поделать?

Аска, снова посмотрев на Шейна, уверенно заявила:

— Я никуда не пойду.

Ее слова не были убедительными. Усмехнувшись, Шейн без колебаний схватил девушку за руку и потянул на себя. Из-за его силы она все-таки встала и сразу попыталась вырваться, но даже так Шейн все равно умудрился поднять ее на руки и забросить себе на плечо.

— Шейн Дориан! Клянусь Богиней, что убью тебя, если ты сейчас же не отпустишь меня!

Шейн рассмеялся, развернулся и двинулся в сторону выхода.

— Надеюсь, всю эту энергию ты не растратишь до того момента, как мы придем.

— Отпусти!

С громким ором Шейн подошел к дверям, и те сразу отворились. Дворецкий, покорно дожидавшийся этого момента, помог парню выйти, а затем снова тихо закрыл за гостями дверь. Тогда уже в комнате остался один только Джуро. Сладко улыбаясь, мужчина попивал чай, смотрел в окно и думал:

«Загнивает здесь девчонка. Слоняется, как приведение, а по ночам совсем не спит. Пытается казаться спокойной, но на деле до сих пор переживает из-за потери магии. И Шейн наверняка это заметил».

Сделав один небольшой глоток, Джуро выдохнул и поставил уже пустую чашку обратно на блюдце.

«С одной стороны, молодец, что не бросает. С другой стороны, плохо, что он настолько любезно обходится со своими возможными врагами. Если она же потом предаст его, это может его уничтожить».

Услышав приближавшиеся шаги, Марко выпрямился и сразу развернулся. Две фигуры, появившиеся на горизонте, шли практически шаг в шаг, с одним только отличием: одна из них стонала всю дорогу, а другая нет.

Когда Шейн и Аска наконец-то остановились, Марко, хмыкнув, сказал:

— Пришли все-таки.

— Как же не придешь, — недовольно бормотала Аска, отводя взгляд, — когда похищают средь бела дня.

Девушка старалась делать вид, что не замечает, но позади Марко действительно стояла дверь. Отсутствие здания или хотя бы полуразрушенной стены подсказывало, что дверь эта была не простая, и именно к ней они так долго добирались.

— Это, — Марко указал большим пальцем на дверь позади себя, — слабенький теневой мир, который вы зачистите сами.

— Слабенький теневой мир? — возмущенно повторила девушка.

— Шейн всю неделю монстров оттуда рубил. И все без магии.

— И что⁈ — Аска беспомощно махала руками, в то время как оба ее спутника с полным спокойствием наблюдали за ней. — Одно дело вылавливать монстров по одному, а другое — лезть к ним в логово.

Пока Аска пыхтела и возмущалась, Шейн, сняв со своего плеча походную сумку, вытащил из нее оружие. Протянув его напарнице, он тихо сказал:

— Бери, пригодится.

— Не пойду я!

Шейн многозначительно приподнял взгляд. Его голос прозвучал даже как-то угрожающе:

— Знаешь в чем прелесть отсутствия водной магии.

Аска сразу прочитала подтекст. Будь у нее магия, и она без труда смогла бы дать отпор, но прямо сейчас, как и в случае с ее похищением из столовой, она не могла особо сопротивляться. Нервно посмеявшись, девушка сказала:

— О, нет. Ты не посмеешь.

Снова набросив сумку себе на плечо, Шейн шагнул навстречу. Его действия выглядели убедительно. Перепуганная Аска выхватила из рук Шейна клинок, прижала его к груди и возмущенно воскликнула:

— Ладно! Но это только потому, что я знаю, что ты быстрее!

Недовольно отвернувшись, она прошла вперед и вскоре даже сама подошла к Теневой двери. В то же время Шейн и Марко, подойдя друг к другу, начали перешептываться.

— Ты уверен, что хочешь этого? — Мужчина также с легким сомнением смотрел на своего ученика. — Было бы проще, используй ты магию.

— Я не собираюсь раскрывать свои козыри сейчас. — Шейн старался не выдавать улыбки. — Сначала мне нужно убедиться в том, кто мне друг, а кто враг.

Марко на это ничего не сказал, и тогда Шейн вместе со своей напарницей уверенно прошли вперед. Лишь когда обе фигуры окончательно скрылись во мраке теневого мира, в округе наступила приятная тишина. Шелест листвы, пение птиц и только собственные мысли Марко:

«Кто друг, а кто враг? Рано он задумался над этим. Еще и вернуться в академию после этого собрался. Если он и там не сразу станет рассказывать про свою магию, наверняка все его давнейшие противники набросятся на него, как стая голодных волков».

Устало выдохнув, Марко потянулся, отошел в сторону и просто молча начал ждать.

«Ну, это уже не мое дело».

Из-за неровной дороги даже лучшая императорская карета то и дело тряслась. Моржана и Мартина, сидевшие друг напротив друга, продолжали свой долгий и изнурительный путь. Они обе были одеты, словно для какого-то парада. Платья из дорогостоящих тканей, украшения, обувь на высоком каблуке. Только вот ехали они не в столицу империи Асквид, а по обычным поселениям.

— Поэтому учти, — продолжала говорить Мартина, — что твой образ должен быть безупречен. Святая не просто так ассоциируется с чистотой и невинностью.

Моржана молчала. Ее платье, в отличие от яркого наряда Мартины, имело лишь белоснежные и серебряные оттенки. В сочетании с платиновыми волосами, подобный цвет делал Моржану, по ее меркам, слишком бледной, но именно этой им и было нужно.

— Когда подвернется удобный случай, ты должна будешь применить свою силу и публично спасти какого-нибудь тяжело больного человека.

Услышав это, Моржана подняла взгляд и спросила:

— А если удачный случай не подвернется?

— Шутишь? — Императрица коварно улыбнулась. — Конечно, подвернется. Для тебя уже все подготовлено. Почти в каждой деревне тебя будет встречать какой-нибудь калека. Где-то старик, где-то ребенок, где-то беременная мать. Спасешь одного немощного, потом еще парочке залечишь ссадины и дело в шляпе.

— А если они не поверят, что я святая? Есть же и другие маги-лекари кроме меня.

— Маги-лекари не занимаются таким бредом, как бесплатное лечение бедняков. — Мартина от этих слов отмахнулась, словно от комара. — Они все работают при знатных дворах и берут за свои услуги огромные деньги. Да, церковь и звание Святой — это сила, но это вовсе не та сила, которую хочет заполучить большинство.

— Почему?

— На что живет церковь?

— На подношения.

— А как добывают подношения?

— Люди добровольно приносят их.

— Именно. — Склонившись, императрица уже чуть строже добавила: — Это значит, что твой доход никогда не будет постоянным. Еще от твоей репутации и твоего поведения будет зависеть то, поверят тебе или нет. И я уже молчу о том, что Святая — это прежде всего умный политик, который должен уметь сотрудничать с аристократами.

Моржана молчала. Ее не волновал доход или возможная нищета, но вот необходимость взаимодействия с другими аристократами все-таки настораживала. Невольно сравнивая себя с Дафнией, которая как-то находила способы общения с окружающими, Моржана понимала, что именно этого ей и не хватало.

— Не сомневайся, — прозвучал твердый голос императрицы. Ее серьёзность и помогла Моржане вырваться из пелены раздумий. — Этот план прорабатывала твоя мать. Все, вплоть до финансирования подставных лиц, она взяла на себя. Шанна не тот человек, который бы стал делать все это, не веря в твой успех. Если она дала тебе шанс, то только потому, что уверена в тебе.

— А вы умеете взбодрить.

— Я императрица. В мои обязанности входит умение убеждать.

Моржана улыбнулась. Теперь она понимала, почему Мартина была одной из самых значимых фигур на политической арене.

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу научиться у вас этому навыку. — Положив руку на сердце, новоявленная Святая ласково улыбнулась. — Все-таки нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.

Мартина задумчиво приподняла брови. В выражении лица Моржаны она увидела черты ее матери, Шанны. Та же улыбка, тот же приторный дружелюбный тон. Кровное родство было никак не скрыть.

«Вы только посмотрите, — с улыбкой размышляла императрица. — Схватывает налету. Я слышала, что у нее вспыльчивый и неприступный характер, но, оказывается, она все же стремится подстраиваться под обстоятельства».