Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 16 Смогу сбежать

Тихий шелест и скрип постепенно пробуждали ото сна. Аска, ощущавшая на своей талии чьи-то руки, недовольно морщилась. Одновременно она испытывала сразу несколько неприятных чувств: где-то щепало, где-то ломило, где-то до дрожи кололо.

Когда она открыла глаза, первым, что предстало перед ней, оказался деревянный потолок. Единственная горевшая в окружении свеча бросала блики на стены, потолок и само лицо Аски, которая лежала рядом. Вновь ощутив сильную боль, девушка застонала и вздрогнула, но чья-то рука, сразу же схватившаяся за ее плечо, придавила обратно к кровати.

Перед глазами показалось скукожившееся лицо какой-то старухи в белом чепчике. Она, склонившись к лицу Аски, дрожащим тихим голосом застонала:

— Не шевелись.

Из-за запаха, исходившего от ее рта, хотелось сразу закрыть лицо руками, но, подавив в себе эти чувства, Аска просто отвернулась и замерла. Только тогда она и увидела, что в другой части небольшой комнатушки, прямо возле дверей, стоял Шейн. Скрестив руки на груди, он просто молча наблюдал за всем происходящим. Спокойное выражение лица и внешнее отсутствие травм подсказывали, что он был в порядке даже после нападения монстров.

Как только знахарка закончила обрабатывать раны, а делала она это очень медленно и очень неаккуратно в силу своего возраста, она отступила, собрала все свои вещи в небольшой чемоданчик и молча прошла к выходу. Только тогда Шейн и пошевелился впервые. Отойдя от двери, он отворил ее и жестом пригласил женщину покинуть комнату. Она ушла, даже не взглянув на него, а он запер за ней, даже не смутившись из-за этого.

Казалось, единственный человек, которого все это настораживало, лежал прямо на кровати. Аска, устало перекатившись на бок, укоризненно посмотрела на Шейна и невольно положила руку к своей перебинтованной груди.

— Как ты уговорил ее помочь нам? — недоверчиво спросила девушка. — Она ведь не стала бы откликаться на просьбу мужчины, даже если бы мы предложили ей деньги.

— Я сказал, что ты моя госпожа. — Пройдя вглубь комнаты, Шейн остановился прямо напротив кровати Аски. — Против слуг такие старухи, как правило, ничего не имеют.

Девушка невольно усмехнулась. Снова перекатившись на спину, она наигранно прикрыла ладонью свои глаза и простонала:

— Я передам эту историю своим детям. Буду рассказывать, как сын герцогини представился на публике моим слугой, чтобы только вылечить меня.

— У меня все еще есть возможность собрать вещи и продолжить путь без тебя.

— Нет. Не верю, что ты настолько жесток.

Шейн иронично улыбался. Пусть Аска и говорила уверенно, но на секунду в ее глазах все-таки промелькнул испуг.

— Может, — отвечал Шейн, — я скрывал это?

— Тогда я схвачусь за твои штаны и не буду отпускать. Тебе придется избить меня, а иначе я так и буду болтаться позади тебя.

— Мазохистка.

Аска улыбнулась во все зубы, а Шейн, плавно развернувшись, двинулся в сторону выхода. В тот момент он просто хотел вернуться к себе в спальню, но Аска, все же насторожившись после этого разговора, решила убедиться в том, что ее не собирались бросить:

— Шейн.

— Да?

— Пить хочется. Принесешь водички?

— Хорошо.

Шейн согласился на удивление легко. Тихо покинув комнату, он запер за собой дверь и на мгновение замер в коридоре. Правда была в том, что лишь сейчас, когда Аска проснулась, его шок и волнение начали отступать. С того момента, как на них напали, прошла ровно одна ночь. Все это время Аска не просыпалась, и каждый час, пока она пребывала без сознания, Шейн постоянно думал о том, что вина за случившееся лежит на его плечах.

Устало выдохнув, Шейн двинулся вперед по коридору. Всего в паре метров от него уже была видна лестница, которая тянулась на первый этаж. В соседних комнатах изредка слышались шаги, тихие постукивания — другие постояльцы этого места также готовились ко сну.

Спускаясь по лестнице, Шейн заметил хозяйку гостиницы. Женщина проходила мимо него по первому этажу и, будто заметив его среди полумрака, сразу осмотрелась. Когда их взгляды встретились, Шейн быстро зашагал прямо к ней.

— Прошу прощения, — заговорил он, — но моей госпоже нужно немного воды. Где я могу ее взять?

Старушка сощурилась. Она была низкой, а со сгорбленной спиной казалась еще ниже. Удерживаясь за трость, она еле стояла на ногах — ее всю трясло. Тем не менее, будто сразу услышав вопрос Шейна, она подняла руку и просто молча указала куда-то вперед.

Шейн кивнул и быстро двинулся туда, куда ему показали. Продолжая думать об этой хозяйке, он все не мог отбросить от себя какое-то недоверие. Да, она практически не ходила. Да, она не могла даже на второй этаж подняться и совсем не говорила с окружающими, но все же предыдущий опыт Шейна не позволял ему с такой легкостью доверять хозяйкам подобных заведений.

Наткнувшись на какую-то дверь, Шейн открыл ее и спокойно прошел в комнату. Место, в котором он очутился, оказалось кухней. Вдоль стен стояли шкафы с посудой, на полу горой лежали коробки с продуктами.

«Судя по всему, — продолжал размышлять Шейн, взглядом окидывая обстановку в округе, — эта легенда про слугу и госпожу самая правдоподобная. По крайней мере, до сих пор никто не высказывал никаких возражений. Возможно, слуга, который изо всех сил пытается спасти свою хозяйку — это популярный среди народа персонаж».

Заметив на одной из стоек чашки и кувшин с водой, Шейн взял их и плавно подошел к столу. Поставив все на ровную поверхность перед собой, он снова выдохнул и попытался собраться с силами. Усталость и волнения, продолжавшие давить на него морально, не позволяли даже задуматься о том, что сейчас с ними происходило. Глупые надежды на возможное возвращение магии было последним, о чем он хотел думать.

Невольно подняв взгляд, Шейн заметил прямо перед собой окно. Комната, в которой он находился, также имела всего один источник света свечу на столе. То, что она горела в подобное время, явно подсказывало, что хозяйка еще недавно была в этой комнате. Возможно, она просто забыла ее погасить, а, возможно, еще собиралась вернуться сюда.

«По сравнению с городом, — размышлял Шейн, с удовольствием вслушиваясь в тишину, — в деревне еще не успели подняться народные волнения. Думаю, мы сможем задержаться здесь хотя бы до утра. Может, тогда и состояние Аски будет стабильнее?»

Схватившись за ручку кувшина, Шейн начал быстро наливать воду в стакан. В этот момент его взгляд невольно приподнялся к окну, в котором было хорошо заметно отражение. Сначала посмотрев на самого себя, Шейн невольно подметил, насколько уставшим и бледным он выглядел. Под глазами сгустились синяки, взгляд казался каким-то потухшим.

Внезапно в том же отражении Шейн заметил еще одну фигуру. Некто, стоявший прямо за его спиной, слегка пошевелил рукой.

Испуганно оглянувшись, Шейн увидел на пороге в комнату фигуру хозяйки. Сам факт того, что она смогла подобраться к нему столь тихо и незаметно среди ночи — пугал. В ее руках не было и трости, которой обычно она отмеряла каждый свой шаг.

— Вам что-то нужно? — почти шепотом проговорил Шейн.

Предчувствие било тревогу. Мысленно пытаясь себя успокоить, пытаясь хоть как-то объяснить всю странность этой старушки, физически он тем не менее снова нащупал позади себя кувшин и приготовился.

Старушка приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в тот же миг ее сгорбленная спина резко выпрямилась. Прозвучал хруст костей, похожий на настоящий перелом. Тело женщины постепенно стало искривляться. Ее руки удлинились, кожа на них будто разошлась по швам, а вместо нее появилась густая серая шерсть. Ноги, также растянувшиеся, сделали из низкорослой слабой старушки настоящего монстра, упиравшегося головой в потолок, а ее лицо, вытянувшееся, словно пасть голодного хищника, раскрылась и выдохнула горячий пар.

Шейн, в ужасе наблюдавший за этим, сейчас мог думать только о том, что подобного исхода он совсем не ожидал. Теперь перед ним была не старушка, а самый настоящий оборотень.

Зверь мгновенно ринулся навстречу Шейну. Заметив это, парень инстинктивно отскочил в сторону, и в тот же миг монстр на полной скорости влетел в стол, что стоял рядом. Швырнув в его голову кувшин, Шейн ненадолго отвлек его внимание, а сам со всех ног бросился бежать.

Выскочив из кухни, он побежал в проходную. Где-то на середине лестницы, по которой он мчался стояла Аска, которая с явной настороженностью бежала ему навстречу.

— Что за шум? — спросила Аска, и в тот же миг заметила монстра, выбежавшего следом за Шейном. Эта картина так шокировала, что в происходящее даже не верилось.

Шейн, быстро забираясь по лестнице, громко кричал:

— Вперед, вперед, вперед!

Только от его голоса Аска и пришла в чувства. Развернувшись, она бросилась бежать прямо в их спальню, и Шейн помчался следом за ней.

Как только они оказались в комнате, оба захлопнули дверь и одновременно подскочили к кровати. Дотолкав ее до двери, они одним рывком поставили ее и прижали прямо ко входу.

— Бери наши вещи и готовься бежать через окно! — крикнул Шейн.

Сразу послушавшись его, Аска подбежала к шкафчику, распахнула дверцы и начала собираться. Это была только ее спальня, но вещи Шейна также лежали здесь из-за того, что все это время они проводили рядом с ней.

— Откуда монстры? — удивленно спрашивала Аска.

— Видимо, прошлой ночью где-то неподалеку открылись врата.

Пол и стены затряслись. Оборотень, явно пытавшийся пробиться в комнату, со всей силы начал вышибать дверь.

— Мы находимся в самой глубинке, — быстро говорила Аска, запихивая последние вещи в их сумки. — Вряд ли рыцари и маги успели прознать про это место.

Шейн не стал даже отвечать. Дождавшись мгновения, когда Аска подойдет к окну и откроет его, он быстро подбежал к ней, схватил ее в охапку и прыгнул из окна. Позади прозвучали хлопок, грохот и громкий рев.

Приземлившись, Шейн сразу же побежал дальше и вскоре скрылся в каком-то переулке между домами. Вся деревня была покрыта мраком. Здесь было не так много домов, но часть из них были построены в несколько этажей. Это позволяло большему количеству людей проживать на таком узком пространстве среди густого лиственного леса.

Внезапно со стороны прозвучали крики. Люди, также убежавшие от каких-то монстров, то умоляли, то просто визжали от агонии. Слышать это и прятаться в темноте было невыносимо.

Пытаясь перевести дыхание, Шейн вместе с Аской на руках присел и подумал:

«Если бы только у меня была моя магия…»

— Я знаю о чем ты думаешь, — внезапно строго заговорила Аска. — Даже не смей.

Она смотрела на Шейна с такой серьезностью, от которой брало в дрожь. Рукой ухватившись за его подбородок, она намеренно наклонила его голову к себе и серьезно добавила:

— Сейчас мы с тобой не сильнее обычных людей. Единственное, о чем мы должны думать — это о выживании.

Переступая порог родного дома, Марко вовсе не чувствовал себя в безопасности. Это место, продолжавшее висеть на их с братом шеях, как мертвый груз, не давало двигаться вперед. Оно приковывало к этому королевству, вынуждало приспосабливаться под требования высоких социальных слоев и, в конце-концов, делало из них очередных пешек в чужих руках.

Зазвучал топот бегущих ног. Крупная фигура, моментально показавшаяся на вершине парадной лестницы, замерла и выпрямилась. Джуро, пытаясь скрыть сбившееся дыхание, сделал глубокий вдох и проговорил:

— Значит, мне не показалось. Это действительно ты.

Марко не отвечал, но и не спешил проходить в дом. За последние месяцы своего очередного отшельничества он снова стал выглядеть худо. Заросшее чумазое лицо, потрепанная дешевая одежда, то тут, то там видневшиеся морщины. По его виду сложно было сказать, что он относился к потомкам аристократичного рода.

— Да, Джуро, — на выходе проговорил Марко, — это я.

В отличие от своего младшего, Джуро не менялся. Внешне он казался все тем же массивным мускулистым добрячком, который под маской хмурости пытался скрыть свою доброжелательность.

Деловито приподняв голову, Джуро заговорил:

— Я думал, что после твоего очередного побега пройдет по меньшей мере пять лет, прежде чем мы снова увидимся.

— Изменились обстоятельства. Я собираюсь подождать здесь появление одного идиота.

— Шейн?

Марко лишь кивнул.

Догадаться, что возвращение Марко было как-то связано с Шейном оказалось не так сложно. Последние новости, перевернувшие мир, волей-неволей затрагивали его. Исчезновение водной магии — основы силы Шейна, на которую он так полагался — было настоящей катастрофой.

Зазвучал шум плавно приближавшихся шагов. Оба потомка рода Милошей, посмотрев в сторону источника звука, увидели пожилого мужчину в черном деловом костюме. Единственный дворецкий этого дома еще издалека заговорил четко и уверенно:

— Господа, ужин будет готов в течение десяти минут. Предлагаю вам умыться и плавно пройти в столовую.

Кивнув, Джуро спокойно ответил:

— Спасибо, Гоффман.

Дворецкий, намеренно приблизившись к прибывшему издалека Марко, протянул к нему руки и осторожно взял у него тяжелую сумку. Мужчина даже не сопротивлялся и позволял дворецкому постепенно забирать у него все вещи: грязную порванную куртку, какую-то непонятную шляпу.

— Господин Марко, — позвал Гоффман, не отвлекаясь от собирания вещей, — если вы здесь, стало быть, Шейна мы тоже скоро ждем?

— Да, что-то вроде того. Ему все равно некуда податься.

Наблюдая за происходящим со стороны, Джуро невольно улыбался. Время, когда Шейн был в этом доме, казалось уже давно потерянным прошлым, и все же оно было самым приятным и самым мирным за последние годы.

Марко, в какой-то момент оставшись только в штанах и рубашке, кивнул дворецкому в знак благодарности и просто молча пошел куда-то. В то же время Джуро, спустившись по лестнице в прихожую, остановился рядом с дворецким и приказал ему:

— Подготовь тогда комнату Шейну. Ему многое пришлось пережить. Надеюсь, когда он вернется, у него будет возможность отдохнуть.

— Как скажете.

— Собственно, это и есть причина, по которой я пришла.

Мартина, сидевшая за обеденным столом прямо напротив главы рода Дорианов, вела себя крайне сдержанно. Это место она воспринимала для себя, как поле боя. И для нее это было действительно так.

От Шанны веяло зловещей энергией. Она не выдавала раздражения в голосе, не пыталась какими-то особыми жестами показать свою недоброжелательность, но ее явно не радовало появление императрицы чужой страны на пороге.

— Вы говорите намеками, — сдержанно отвечала Шанна. — Припоминаете исчезновение Святой, при этом сравниваете ее способности с магией Моржаны. Если вы чего-то хотите, говорите прямо.

— Хочу вашу дочь. Достаточно прямо?

Наступила тишина. Отношения Шанны и Мартины никогда не были теплыми. Во времена академии они были соперницами, а после выпуска их разбросало по разным странам с противоположными друг другу интересами.

Выдохнув, Мартина продолжила:

— Я готова лично заняться всей неблагодарной работой и посадить ее на это место. Финансирование, поиск рычагов управления, выстраивание паутины связей и информации.

— Для начала я должна обсудить это с дочерью.

— Понимаю. — Изучающе смотря на хладнокровное выражение лица собеседницы, Мартина четко осознавала, что давить на нее сейчас было просто бесполезно. — Ее согласие я уже получила, но, думаю, вам есть о чем поговорить.

Поднявшись на ноги, императрица выпрямилась и лишь искоса посмотрела на хозяйку дома. Та не спускала с нее взгляда, будто искала ее слабое место. Именно из-за такой привычки Шанны — искать уязвимости других людей — оставаться в ее логове и не хотелось. Правда, в этот раз ситуация была иной.

Собравшись с силами, Мартина продолжила:

— Я воспользуюсь вашим великодушным предложением и задержусь здесь до утра. Надеюсь, к тому времени вы сможете дать мне ответ. — Плавно развернувшись, она двинулась в сторону выхода. — Иначе хоть самой перекрашивай волосы в блондинку и становись Святой.

— Вам бы пошло.

Услышав этот тихий ответ, Мартина остановилась, обернулась и заметила кривую улыбку на губах Шанны. Та будто уже даже представляла себе, как рыжеволосая императрица становится святой и восседает на троне для фанатиков.

Улыбнувшись в ответ, Мартина отвернулась и на этот раз уже окончательно покинула комнату. В этом месте осталась уже только одна владелица особняка, но ненадолго. Вскоре за императрицей в комнату вошла сама виновница этого переполоха.

Моржана, переступив через порог, осторожно закрыла за собой дверь. В то же время ее мать, даже не смотря на нее, холодно спросила:

— И когда ты собиралась мне сказать?

— Без присутствия императрицы вообще не собиралась.

Моржана глубоко вдохнула и прошла к столу. Если Мартине хотя бы предложили сесть и выпить чаю, то младшую дочь даже не удостоили взглядом.

— Ты хоть понимаешь, — заговорила Шанна, — насколько это опасно, учитывая наши обстоятельства?

— Какие обстоятельства? — напряженно уточняла Моржана. — То, что Шейн сам убил Дафнию?

Лишь теперь Шанна перевела взгляд на свою дочь. В ее глазах не было злости или раздражения, но в выражении ее лица четко можно было прочитать разочарование. Возможно, именно это и задевало больше всего. Моржана, также изменившаяся в лице, взволнованно положила руку на грудь и продолжила говорить:

— Если это станет известно, я свалю всю вину на Шейна и его дружка. Я здесь не при чем. Мне бы и в голову не пришло убивать столь значимого человека.

— Моржана, — спокойно позвала Шанна.

— Почему я не имею права сама строить свое будущее? — Голос Моржаны повышался, а сама она говорила уже, словно обиженный ребенок. — Мне уже не быть ни старшей дочерью, ни герцогиней. Сколько бы я не пыталась нагнать Джулиану, той всегда удается меня превзойти. Я даже нашу родовую магию не смогла освоить!

— Так, ты пыталась? — голос Шанны прозвучал с легким удивлением. Их семейная магия никогда не была чем-то обязательным для детей, не считавшимися прямыми наследниками, но все же она и не была секретной для них.

— Конечно, пыталась! — От переизбытка чувств Моржана всплеснула руками. — Я не стала бы учиться какой-то там магии лечения, если бы до этого не потерпела тысячи ошибок в магии контроля!

Шанна ничего не отвечала. В этот момент ей приходилось не только думать о чувствах дочери, но и просчитывать все возможные исходы ее решения. В обычной ситуации безопаснее всего было бы поставить на всем этом крест — тогда народные волнения и подавление восстаний точно бы забрали на себя все внимание общественности. Никому не было бы дело до пропавшей Святой, ведь тогда она стала бы простым предлогом для мирных людей, чтобы высказать и без того долго копившееся недовольство.

— Все в этом доме своими руками строят свое будущее, — продолжала бойко говорить Моржана. — Все кроме меня. Джулиана — наследница, Шейн пытается стать избранным и посадить свою королеву на трон, даже Юстас заполучил магию в свои руки. Я одна все время топчусь на месте, и я не хочу стать одной из тех младших дочерей, которых с приданым выдают за какого-нибудь третьесортного торговца и отправляют жить как можно дальше от столицы.

Шанна эти чувства понимала. В прошлом и она не была первой наследницей в семье. Свое место она смогла заполучить благодаря таланту, а также поддержке ее нынешнего мужа, Кеннета, но для Моржаны ситуация раскладывалась абсолютно иным образом.

Положив обе руки на стол, Шанна серьезно посмотрела в глаза дочери.

— Хорошо. Раз ты того хочешь, мы пойдем по этому пути.

— Правда? — лицо Моржаны исказилось от недоверия. Она ожидала куда более жестокую битву за независимость.

— Да, нашей семье не помешает влияние Святой. — Расслабив ладонь, герцогиня приподняла указательный палец с широким золотым кольцом и медленно, словно отсчитывая секунды, начала стучать им по столу. — Правда, просто так отдавать тебя Мартине я не собираюсь. Раз уж на то пошло, тогда я применю свое влияние, чтобы посадить тебя на это место, как когда-то в прошлом я посадила на него Дафнию.

Моржана быстро закивала. Ее устраивало даже то, что Шанна собиралась взять весь контроль над ситуацией в свои руки — так было спокойнее.

Между тем, на душе у самой Шанны спокойно не было. Происходящее с Шейном, теперь еще и желание Моржаны стать Святой — все это выглядело, как какой-то заговор против их семьи.

«Уж не знаю какой дорогой мы идем, — размышляла Шанна, — но, надеюсь, она не приведет наш род к полному разрушению. Не хочу становиться последней герцогиней Дорианов».