Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 20 Смогу зачистить

Прохлада этого места и зловоние с первых же секунд вызвали отвращение. Однако тем, что начало раздражать со временем, стал насыщенный зеленый свет, исходивший от кристаллов на потолке и стенах пещеры.

Аска, стоявшая в боевой позиции прямо напротив огра, смотрела на него и с ужасом, и с отвращением. Эта крупная трехметровая тварь источала неприятный запах, а его внешний вид — склизкая зеленая кожа, множество бородавок на теле, сочившаяся изо рта слюна — отталкивал в десятки раз сильнее.

— Я не могу! — воскликнула Аска и, резко развернувшись, бросилась бежать. Промчавшись мимо Шейна, она добежала до кучки наваленных на земле валунов и спряталась позади них.

Шейн остался спокойно стоять на прежнем месте. Когда орк ринулся на него, он быстро сбросил со своего плеча сумку, схватился за рукоять меча на поясе и приготовился к атаке.

Монстр оказался рядом в считанные секунды. Позволив ему приблизиться, затормозить и замахнуться своей длинной лапой, Шейн изучающе уставился на высоту его замаха, а затем быстро проскочил прямо под его опустившейся лапой. Орк так и не успел ударить его, а Шейн, убедившись в том, что высота пещеры все же позволяла этой твари спокойно махать руками направо и налево, понял, что сражение стоило закончить как можно быстрее.

Когда монстр развернулся, Шейн подскочил к нему не думая. Вынув лезвие, он с замаха рассек желудок своего противника и сразу отскочил. Внутренности орка вывалились наружу, словно масло, упавшее на сковороду. Казалось, даже орк заметил это не сразу. Сначала он широко шагнул вперед и рыкнул, а затем, ощутив нечто странное, наконец-то опустил взгляд.

Шейн осторожно отступал вперед. Когда силы монстра окончательно иссякли, тот повалился на землю, и рухнул ему прямо в ноги. Это было ожидаемо.

Глубоко вздохнув, Шейн посмотрел куда-то вдаль и заметил женскую фигуру, осторожно выглядывавшую из-за валунов. Когда тело монстра испарилось и в округе стало немного безопаснее, Шейн спросил:

— Ты же его не боишься, так почему убегаешь?

— Боюсь! — Аска сразу вскочила на ноги. — Еще как боюсь! Ты только посмотри на них! — Она невольно указала рукой на то место, где еще недавно лежало тело монстра, но сейчас его просто не было здесь. — Да если я до него дотронусь, то сразу провоняю тухлой рыбой! А если его кровь или слюна попадет на меня? Фу! Это же не отстирается.

Шейн нисколько не удивлялся подобным словам. Это был уже не первый монстр, которого они встречали, и всякий раз Аска убегала прятаться.

Вернувшись к своим вещам, он быстро поднял их и снова набросил сумку к себе на плечо.

— Аристократка знает слово «стирка», удивительно.

— Между прочим, — гордо заявила девушка, упирая руки в бока, — я долгое время жила в полевых условиях!

Шейн уже ничего не ответил. Возиться с ребенком, который сам не понимал, чего хотел, он не собирался. В этой ситуации нужно было принимать решительные меры.

— Ты куда собрался? — удивленно спросила Аска, замечая как быстро и уверенно развернулся Шейн.

— Дальше.

— А если я никуда не пойду?

— Следующего огра будешь лупить сама.

Его фигура была все дальше, и девушка, чувствовавшая в его ответе нечто подозрительное, сразу насторожилась. Подобрав с земли меч, она быстро бросилась догонять своего компаньона. Казалось, ей стоило поторопиться, но, добравшись до того места, где еще недавно лежал орк со своими вываленными органами, она притормозила и вдоль стены обошла его.

Шейн успел свернуть за угол. Заметив это, Аска ускорилась и громко прокричала:

— Подожди!

Когда она свернула в другой коридор пещеры следом, Шейна и вовсе не было видно. В панике оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, мог ли он свернуть куда-то еще, но потом, осознав, что это было невозможно, она просто быстро побежала дальше. Пока она бежала, в округе четко слышались ее неровное дыхание и топот ног.

Шейна не было рядом, и убеждаясь в этом все больше, Аска одновременно чувствовала и злость, и отчаяние.

«Это же он притащил меня сюда! Решил поиздеваться?»

В какой-то момент все-таки затормозив, она устало наклонила голову и попыталась перевести дух. Мысли в беспорядке метались туда-сюда. Казалось, все это было какой-то глупой шуткой, однако и учитывать возможность чего-то непредвиденного Аска не могла. Очень часто в Теневых мирах скрывались какие-то ловушки, и нередко в них обитали монстры, имевшие очень странные и необычные способности.

— Отлично! — выдохнула девушка, взмахивая руками. — И что мне теперь делать?

Где-то позади прозвучал тихий рык. Аска, оглянувшись на него, поняла, что монстра рядом еще не было, но он точно шел за ней прямо попятам.

Снова собравшись с силами, она продолжила быстро, но теперь еще и осторожно, продвигаться вперед. Коридор был длинным, и ситуация казалась опасной. Если она еще и верила в то, что своими силами сможет убить одного монстра, то убить разом двоих — это было почти нереально. Понимая, что бездумно бежать все дальше было бессмысленно, Аска начала искать возможные места для укрытия. Вскоре она заметила небольшой темный коридор, резко уходивший вправо. Он не так выделялся на фоне всех окружающих объектов, потому что внутри того коридора совершенно не было кристаллов, и его покрывала одна лишь темнота.

Сразу приняв решение, Аска свернула в то странное и мрачное место, но не стала углубляться в него. Как только вся ее фигура скрылась в тени, она прижалась спиной к стене и просто замерла. Как и ожидалось, вскоре при свете кристаллов в соседнем проходе появился орк. Он, хмуро оглядываясь по сторонам, почему-то все топтался на месте. Возможно, он что-то искал. Возможно, просто выполнял свой постоянный ритуал. Прошло около пяти минут прежде, чем он снова продолжил свой путь куда-то вперед. Только тогда Аска и смогла облегченно выдохнуть.

«Пронесло», — подумал она, и тут же услышала тихий рык прямо из темноты. Уже догадываясь, что же это было, девушка быстро выскочила на свет, и тут же прямо за ней потянулась массивная лапа. Она не успела отдалиться, и эта лапа сразу же схватила ее за горло. Подняв ее над землей, орк вышел из тени и только тогда она увидела его отвратительную клыкастую морду прямо перед собой.

В груди все сжалось от страха. Ощущение сдавливания горло не позволяло дышать, от этого все тело постоянно содрогалось. Одна только мысль о том, что ее действительно могут вот так просто убить, заставила ее начать действовать. Крепко сжав в своей руке меч, Аска подняла его и со всей силы воткнула в глаз монстра.

От боли орк завопил и отшвырнул ее от себя. Схватившись за меч в своей глазнице, он буквально вырвал его из своей плоти и точно также бросил вниз. Пошатываясь, он наклонился и закрыл глаз. Все его лицо явно пылало от огня, голова должна была ужасно раскалываться, ведь вместе с вырванным мечом орк также бросил на землю и свое пронзенное глазное яблоко.

Аска восприняла это как шанс. Быстро подскочив к оружию, она схватилась за него и, невзирая на противный глаз, наколотый на лезвие, словно спелое крупное яблоко, она бросилась с ним в атаку.

Услышав ее топот, орк выпрямился, но в тот же миг Аска, замахнувшись, рассекла ему живот. Как и в случае с боем Шейна, внутренние органы противника вывалились вперёд. Правда, в этот раз они упали прямо в ноги девушки. Орк заревел и одним ударом отбросил Аску в сторону, но от боли и слабости тут же рухнул и издох.

Наступила тишина. Девушка, вся потная и грязная, покрытая какой-то слизью и черной кровью, приподнялась и осмотрелась. От удара по земле ее голова кружилась, и только постепенно картинка перед глазами начала становиться четче.

«Я справилась», — думала Аска, раз за разом повторяя одну и ту же фразу. Ей самой не верилось в случившееся.

Неподалеку прозвучали шаги. Услышав их, Аска оглянулась и увидела шедшего ей навстречу Шейна.

— Ты в порядке? — расслабленно спрашивал он, будто ничего и не происходило.

Аска, окончательно убеждаясь в том, что все это было спланировано, обреченно прошептала:

— Ты это нарочно.

— А ты и так понимала это с самого начала.

Шейн усмехнулся. Сначала он посмотрел на тушу исчезавшего монстра, потом взглянул на валявшейся в стороне меч Аски, а затем вновь вернул свой взор на приходившую в себя после боя девушку.

Аска, медленно поднявшись на ноги, осмотрела свое тело. Она не удивлялась тому, как выглядела, но чувствовала к себе невероятное отвращение. Посмотрев на собственные руки, она о чем-то подумала, а затем подняла взгляд на Шейна и сказала:

— Иди сюда, обнимемся.

Она протянула ладони навстречу, а Шейн, уже знавший ее пакостные мотивы, с усмешкой ответил:

— Э, нет…

— Ты мне так помог. Наконец-то я поборола свои комплексы.

— Даже не думай.

Аска побежала прямо навстречу. Развернувшись, Шейн бросился прочь. Они бежали так по коридору, будто вообще не опасаясь возможного нападения. Яркий зеленый свет освещал им дорогу, топот ног с эхом разносился по пещере.

Однако стоило Шейну заметить впереди шевеление, как он сразу замер. Быстро отступив к стене, он затаился и аккуратно заглянул в смежный коридор. Аска, нагнавшая его, также поняла, что что-то было не так. Все ее мысли о мести пропали сразу же, как она заметила странное поведение Шейна.

Выглянув из-за угла также, как и он, она увидела появление посреди коридора орка. Сначала на его месте была темно-зеленая дымка, а затем, вместе с ярким светом, она становилась все крупнее и гуще, пока не приняла соответствующую форму. Когда орк стал самим собой, Аска признала его и поняла, что это была та самая тварь, которую она недавно убила.

— Ясно, — прошептал Шейн, отходя назад, — в этом месте мало монстров, но скорость их перерождения высока. Классический Теневой мир.

— Раз я уже собралась духом, — Аска подняла на него полный надежды взгляд, — мы идем на выход?

— Нет. Нам нужно зачистить это место.

— Но почему?

— Потому что монстры отсюда стали добираться до поселений. Марко не успевает за ними следить.

Развернувшись, Шейн двинулся в обратном направлении, и Аска покорно пошла следом за ним. На этот раз уже шаг в шаг.

— Так пусть сам и зачищает, — жалобно простонала она.

— Я попросил его дать нам шанс. Теперь придется выполнять миссию.

— А если я не хочу?

— Можешь идти на выход, но, насколько помню, приглядывать за мной — твоя работа.

— Такое чувство, будто в последнее время все идет наоборот.

Шейн ничего не ответил, но от этих слов невольно улыбнулся. Другой коридор, по которому они решили пойти, вскоре привел их к самой просторной и самой опасной части этого Теневого мира. Высота потолка здесь была такой огромной, что сам потолок не было видно — только сияние кристаллов откуда-то сверху. При этом длинный подвесной мост соединял в этом месте мрачные коридоры пещеры с каменным островом, окруженным бездной. На этом островке стояло нечто в виде крепости. Высокие неприступные стены, массивные ворота — без сомнений, именно в таком месте и должен был скрываться босс.

Аска, неуверенно смотревшая на всю эту картину, спросила:

— Мы действительно поверим этому хлипкому мостику?

— Да.

Шейн двинулся вперед первым. От каждого неровного шага мост раскачивало из стороны в сторону. Приходилось идти медленно и держаться руками за тросы, натянутые будто отдельно вдоль моста. Когда на эту канатную дорожку ступила и Аска, мост стал раскачиваться сильнее, но никто не стал останавливаться или хотя бы жаловаться на это.

«На самом деле, — размышлял Шейн, с легким благоговением смотря на эту крепость, — когда знаешь, что это место могло быть реальным миром, а монстры внутри были его жителями, все это воспринимается намного иначе. Даже не представляю какой это ужас: застрять в бесконечной чреде воскрешений в облике ужасной плотоядной твари».

Переход по мосту занял по меньшей мере пятнадцать минут. Как только Шейн ступил обеими ногами на землю, по всему этому месту пронесся противный громкий скрип. Аска, поспешившая также встать обеими ногами на землю, сразу схватилась за плечи Шейна со спины и осторожно выглянула, чтобы посмотреть, что же там происходило.

Между тем, ворота крепости начали медленно подниматься. Механизм, пришедший в действие с появлением гостей, с тугим и жалобным скрипом стал отворять все двери внутри крепости.

Не теряя уверенности, Шейн двинулся вперед, и Аска поплелась сразу следом за ним. Внутри крепость была полой: у нее были смотровые вышки на стенах, были внешние лестницы, которые вели куда-то к башням, но в середине большую часть пространства занимал полупустой зал. Именно там, на массивной платформе, с широкими ступенями, восседала крупная фигура орка. Это создание выглядело, словно брошенный своими подчиненными король. Одной лапой он подпирал голову, другой держался за рукоять меча, что был воткнут в землю. Глаза его были закрыты, грудь медленно вздымалась. И только когда Шейн и Аска прошли через врата, этот орк начал пробуждаться от глубокого сна.

Сначала он задумчиво смерил обоих своих гостей. В отличие от остальных орков он ни кряхтел, ни рычал и ни шипел. Он также сохранял абсолютное спокойствие, будто эта ситуация была для него ожидаемой.

Глубоко вдохнув, монстр медленно поднялся на ноги и одним резким движением вырвал из земли свое крупное оружие.

— Шейн, — позвала Аска, взглядом уже искавшая себе укрытие, — мне кажется, или он нас ждал?

— Да, кажется, этот уже разумен.

— Мне нужно сражаться с тобой наравне?

— Лучше поищи мне преимущество.

— С радостью.

Аска развернулась и быстро побежала к стенам крепости. Шейн же, подняв меч, встал в боевую позицию. Орк все также смотрел на него хладнокровно. Он будто не собирался нападать первым, и тогда в бой пришлось помчаться уже самому Шейну.

Монстр будто приготовился. Как только противник подбежал ближе, он замахнулся своим лезвием и наискосок опустил его. Все его движения были столь четкими и плавными, что это поражало. Шейн успел лишь экстренно отскочить вправо, чтобы не попасть под эту атаку, но в тот же миг монстр повернулся к нему для следующего нападения. Из прежнего положения он развернулся в бок, и направил меч на Шейна, словно игрок в гольф направляет свою клюшку на мяч. Его скорость и точность вновь заставили Шейна просто уклониться.

Их размеры с самого начала не были равными. Обычный орк достигал в высоту примерно трех метров, ну, а этот выглядел на все пять. Его мускулатура позволяла одним только ударом ладони по земле обрушить часть прохудившегося потолка. И этого Шейн хотел всячески избежать.

Между тем, Аска, оббегавшая вдоль стены всю эту крепость, взглядом пыталась найти то самое преимущество, которое они могли бы использовать. Этот бой закончился бы для них в считанные секунды, если бы у них была магия, но без нее приходилось изворачиваться и придумывать что-то новое.

Внезапно на глаза попалась люстра. Вспомнив о том, что только здесь, в крепости, освещение исходило не от кристаллов, а от свеч внутри люстры, она поняла, какое именно преимущество они могли использовать.

Взглядом быстро окинув люстру, она заметила длинный трос, тянувшийся от нее куда-то в сторону. На этом тросе и держалась вся конструкция. Добежав до места, к которому был привязан трос, Аска осмотрела его и поняла, что с легкостью могла перерубить мечом эту веревку. Оставалось только дождаться нужного момента.

Встав в стойку дровосека, девушка посмотрела на Шейна, его противника и начала ждать. Бой был совершенно неравным. Орк не позволял даже подступиться к себе. Казалось, из-за его размеров он должен был быть неуклюжим, но это было далеко не так.

Лишь когда Шейн заметил стоявшую наизготовке Аску, он понял детали ее плана. Постепенно начиная отступать, он невольно вынуждал орка продвигаться вперед. Раз за разом замахиваясь мечом, тот продвигался вперед, и в какой-то момент все-таки оказался на нужной точке.

Именно тогда Аска и ударила прямо по веревке. Ее лезвие через силу прорубило трос, прозвучал странный скрип, люстра начала падать. Только в тот момент орк и понял происходящее. Запрокинув голову, он посмотрел на это летящее нечто и даже не шелохнулся — просто не успел.

Люстра повалила его на полной скорости и своим весом на мгновение обездвижила. Орк упал спиной назад, и в тот же миг Шейн, обогнув его, быстро подбежал к его горлу. Всего одна секунда, и острое лезвие меча без труда рассекло глотку. Монстр захрипел, но даже не пискнул. Раскинув в стороны лапы, он просто продолжил лежать на прежнем месте и смотреть куда-то в потолок. Шейн же, наблюдая за ним, начал испытывать подступавшее к горлу чувство отвращения.

В то же время Аска, радостно бежавшая навстречу, закричала:

— И что бы ты без меня делал?

— Что и всегда, — ответил Шейн, повернувшись к ней спиной. — Придумал бы что-нибудь.

Наступила ночь. Отсутствие освещения в комнате заменялось тусклым светом сияния магического круга под ногами. Шейн и Марко сидели в спальной комнате на полу. Пока Шейн сидел в позе лотоса и пытался замалчивать свою боль, Марко намеренно оставался позади него и держал ладони на его спине.

Настраивание каналов само по себе было не простым делом. Магия, что их окружала, была прохладной и невесомой, как сам ветер. В последнее время Шейна привлекала эта способность. Иногда он даже думал, что было бы неплохо освоить именно эту стихию, а не какую-то там землю, с которой он фактически не был знаком.

Вновь ощутив колющую боль прямо в груди, Шейн положил руку на сердце и громко шикнул. Марко, невольно вздрогнувший от этого, прервал заклинание и недовольно буркнул:

— Не шипи и не дергайся.

— Больно.

— А ты что хотел? Мы с самого начала знали, что это будет долгий и болезненный процесс.

Тяжело вдохнув, Шейн снова положил руки на колени и замер, а Марко продолжил свою работу. Они делали это в такой поздний час не просто так. В отличие от дня, ночью никто не шастал по поместью и не отвлекал их от дела. К тому же, после настраивания каналов и Шейн, и Марко всегда чувствовали такую усталость, от которой сразу хотелось спать.

Внезапно Шейн заговорил:

— Сколько прошло времени с тех пор, как я вернулся?

— Почти месяц.

— Мы уже близки к завершению нашего плана?

Марко выдохнул. Опустив руки, он отодвинулся и наконец-то поднялся на ноги. Осмотрев своего ученика сверху-вниз, он уверенно ответил:

— Да, ты почти готов к тому, чтобы окончательно стать земляным магом. Как чувствуешь себя?

— Нормально. — Приподняв ладонь, Шейн крепко сжал и разжал ее несколько раз. — Наконец-то начал снова ощущать ману в воздухе.

— Но свободно контролировать алмазы все еще не получается?

— Раз через раз, но намного чаще, чем раньше.

— Еще пара дней, и полностью покоришь себе их. Не переживай.

Оттолкнувшись от пола, Шейн также поднялся на ноги. Выглядел он сейчас действительно лучше, чем раньше. И дело было не только в физическом состоянии, а скорее в моральном. За это время он смог многое переосмыслить и отдохнуть от череды постоянных неприятностей.

Задумчиво наблюдая за ним со стороны, Марко спросил:

— Что потом собираешься делать?

— Вернусь в академию.

— И сразу заявишь, что стал земляным магом? Понимаешь же, какой ажиотаж в мире вызовет эта новость? Все будут мурыжить тебя пока ты не расскажешь, как сделал это. И, более того, после тебя наверняка еще найдутся самоубийцы, которые захотят повторить все это, лишь бы вернуть себе магию.

— Я знаю. — Шейн отмахнулся. — Но так как не все способны это выдержать, будет много смертей. Поэтому прямо сейчас, пока общественное состояние еще нестабильно, я думаю промолчать.

Говорил он уверенно, но выглядел как-то… радостно? Даже без улыбки черты его лица выдавали то ли иронию, то ли усмешку. И Марко, заметив это, спросил:

— Есть что-то еще?

Наконец-то Шейн широко улыбнулся.

— Хочу на своей шкуре ощутить, как теперь высший свет реагирует на магов, потерявших свои силы. Как к ним относятся? Сочувствуют и поддерживают? Или высмеивают и принижают?

— Иногда мне кажется, что ты какой-то мазохист.

Шейн рассмеялся, а Марко наблюдая за ним, невольно начал улыбаться.

— А разве тебе самому не было бы интересно это узнать? — с улыбкой спросил Шейн.

— Чтобы в нужный момент выпрыгнуть, как черт из табакерки и закричать: «Ага! А я на самом деле теперь водный маг!»

Попытка Марко разыграть эту сценку была стоящей. И Шейн, и сам Марко рассмеялись, что в тишине поместья оказалось достаточно слышимо. Когда они оба немного успокоились, учитель с улыбкой добавил:

— Да, это эффектное появление. Я бы тоже так поступил.

Они посмотрели друг на друга с иронией. В чем-то отношение Шейна и Марко к миру было схоже. Возможно, что именно из-за того, что они были учителем и учеником, их разумы и мыслили в одном направлении.

Устало прикрыв глаза, Марко развернулся. Время было уже поздним, все задачи на сегодняшний день можно было считать выполненными. Махнув рукой, мужчина вялым голосом сказал: «Отдыхай», — и сразу после этого просто молча вышел из комнаты.

Шейн остался один в полной тишине, и это быстро склонило его ко сну. Развернувшись, он подошел к кровати и устало рухнул на нее. После всех их тренировок и приключений тело буквально молило о пощаде, и падение на постель стало буквально самым долгожданным событием.

«Когда я вернусь, — размышлял Шейн, — покоя мне не будет. Ребята закатят истерику из-за того, что я пропал, но, честно говоря, мне до сих пор даже не стыдно. В тот момент это единственное, что мне было нужно, чтобы пережить период исчезновения магии. Так что если они обидятся на меня из-за такого…»

Пока тело расслаблялось, разум также постепенно окутывала пелена. В какой-то момент окончательно закрыв глаза, Шейн тяжело выдохнул и задремал.

«Пускай».