Единственный цветок в этой говноклумбе 6

Глава 12 Смогу защитить

Стараясь удерживать Шейна дрожащими руками, Асиль испуганно осматривалась по сторонам. Волны несли их все дальше и дальше. То невольно погружаясь под воду, то снова всплывая, девушка постоянно кашляла и глотала ртом воздух. Вода была и в глазах, и в носу, а терпеть такое было просто невыносимо.

В какой-то момент, когда коридор, по которому они плыли, снова стал уходить вправо, Асиль зажмурилась. Волной ее прибило к стене, да с такой силой, от которой все тело содрогнулось и мышцы расслабились. Лишь на какую-то секунду она выпустила Шейна, и тот сразу же начал погружаться на дно.

Опомнившись, Асиль снова нырнула за ним и потянула на себя, но, когда увидела внешний вид парня ужаснулась. Его лицо было синим. Закрытые глаза, расслабленные приоткрытые губы, абсолютно безвольное, холодное и будто бы мертвое тело.

В панике девушка начала вертеться из стороны в сторону. Она знала эти коридоры уже достаточно хорошо, чтобы ориентироваться в них, и уже была готова к тому, что должно было находиться дальше.

Когда впереди появился просвет между стенками туннеля, девушка перевернулась на спину, притянула к себе Шейна и задержала дыхание.

Сначала шел резкий спуск. Вместе с водой Асиль и Шейна выбросило в открытое пространство, словно они были какими-то отходами в канализации. Плотно державшаяся за парня Асиль потянула его на себя сразу, как ощутила приземление о воду. Быстро вынырнув, она испуганно начала осматриваться и вскоре увидела неподалеку от себя выступ, тянувшийся к этажу выше.

От радости на ее лице всплыла улыбка, и она уже начала грести свободной рукой, чтобы добраться до этого места, как неожиданно увидела на том же уровне две подозрительные фигуры. Незнакомая стройная девушка и рослый мужчина смотрели на нее с недоверием. Короткие серебристые волосы, схожие черты лица — эти двое определенно были родственниками.

Присмотревшись к фигуре Асиль, неожиданно для себя Моржана заметила в ее руках знакомую макушку. Шейна кое-как удерживали над водой. Лишь его голова продолжала оставаться на поверхности.

— Шейн! — удивлённо воскликнула Моржана, и не думая бросилась в воду.

Асиль растерянно замерла, и как только незнакомка подплыла к ней, она даже намеренно протянула ей Шейна. Моржана была беспощадно. При виде лица брата, одной рукой она прижала его к себе, а другой схватилась за волосы Асиль. Рывком опустив руку, она ткнула девушку головой прямо в воду и надавила на нее так, что та даже не сразу смогла вырваться.

Асиль замычала и руками со всей силы оттолкнулась от волшебницы. Лишь тогда Моржана ее отпустила. Вынырнув, изумленная и перепуганная девушка глубоко вздохнула и на всю округу громко закричала:

— Что ты делаешь⁈

Моржана не отвечала, но сверлила ее гневным решительным взглядом. Казалось, она была готова в любой миг убить ее, и от того Асиль неуверенно попятилась. Это противостояние прервал грозный мужской крик:

— Моржана! Сейчас же сюда!

Моржана оглянулась. Заметив серьёзный взгляд отца, она наконец-то осознала происходящее и поплыла к берегу. Когда она только начала забираться на платформу, Кеннет протянул к ней руки и помог вытащить из воды Шейна. Они оба, положив его на землю, удивленно стали осматривать его тело. Состояние было ужасным. Из-за глубокой раны и торчавшего из тела парня металлического предмета, они даже не могли положить его на спину. Кеннет придерживал Шейна под руками, в то время как Моржана осторожно ощупывала края его раны.

— Крепко застрял, — недовольно прошептала она, и в тот же миг оглянулась.

Плеск воды и тихий шорох за спиной подсказали, что Асиль тоже выбралась на поверхность. Когда она встала, и Моржана и Кеннет сердито посмотрели на нее.

— Я ничего с ним не делала! — возмущенно заявила Асиль.

— Врешь, — холодно шепнула Моржана.

— Тогда у меня бы не было причин вообще ему помогать!

Моржана была уже готова подняться и просто столкнуть надоедливую особу обратно в воду, но строгий взгляд Кеннета сразу остановил ее.

— Успокойся, она права. Ты сама видела, что она пыталась не дать ему утонуть. — Положив одну руку на металлический предмет, торчавший из груди Шейна, Кеннет осторожно ухватился за него и приготовился тянуть. — К тому же, у нас есть дела поважнее.

Моржана сразу все поняла. Приготовившись к использованию магии, она замерла, и в тот же миг Кеннет рывком вытянул острое лезвие из тела парня. Шейн весь сжался и застонал от боли, но так и не смог очнуться. Кровь ручьем заструилась из его раны, а тело постепенно стало обмякать.

Сцена казалась одновременно пугающей и неприятной. Кеннет смотрел на тело сына взволнованным и недоверчивым взглядом. Его руки дрожали, и это было заметно даже со стороны. Лишь сияние магии Моржаны и тепло, исходящее от нее, стали приводить его в чувства. Магические круги, осветившие весь коридор, наполнили его напряженной тишиной.

Вместе с заклинанием девушки сначала остановилось кровотечение, потом затянулась рана и уже только потом кожа стала принимать привычные бледные оттенки.

Асиль больше всего оказалась удивлена подобной сценой. Впервые воочию наблюдая за действием целебной магии, она не отводила взгляда от ладоней Моржаны, которые как бы нависали над раной Шейна. В этой успокаивающей тишине она была готова и дальше наблюдать за происходящим, но внезапно откуда-то со спины услышала посторонние голоса.

Девушка-алхимик удивленно оглянулась и увидела две фигуры, которые вместе с волнами также вынесло в это место.

— Асиль! — позвал один из парней, кое-как удерживавшихся на воде. Присмотревшись сначала к одному лицу человека в мантии, затем к другому, она быстро поняла, что это были ее знакомые.

— Дэв? — растерянно протянула она. — Калеб?

Оба парня в мантиях, переглянувшись, дружно подплыли к берегу и начали карабкаться. Они все казались настолько удивленными, будто бы даже не верили, что когда-то им еще удастся встретиться.

— Как вы выжили? — непонимающе спросила Асиль.

— Попытались сбежать незадолго до случившегося. — Незнакомец, быстро обняв девушку, глубоко вздохнул. — Нас поймали, но потом этот потоп и…

Заметив краем взгляда три фигуры, сидевшие на земле, он настороженно нахмурился, но ничего не сказал. И Кеннет, и Моржана в этот момент выглядели угрожающе.

— Нужно выбираться. — Асиль, отстранившись от парня, сразу развернулась. — Выход находится рядом, так что мы можем пройти

Взгляд невольно упал на парочку родственников, сидевшую рядом со спящим Шейном. Теперь уже даже издалека было видно, что ему постепенно становилось лучше, но он все еще не приходил в себя, и Моржане приходилось залечивать его внутренние раны. Но куда больше внимания Асиль привлек не Шейн, а именно те, кто охраняли его. Что Моржана, что Кеннет, смотрели на алхимиков в мантиях, словно на своих врагов. Аура, окружавшая их, даже подсказывала, что они оба были готовы атаковать в случае необходимости.

— Не смотрите так, — напряженно, но все же как-то боязливо прошептала Аска. — Нас похитили, и мы ни в чем не виноваты.

Моржана не отвечала, а Кеннет, наконец-то сумевший спокойно положить сына на землю, хладнокровно проговорил:

— Это не нам решать.

Паника в лагере все накалялась. Со всех сторон звучали не то стоны, не то крики. Кого-то успокаивали, кто-то рыдал навзрыд, но одно уже было ясно точно: все маги в лагере, владевшие стихией воды, разом потеряли свои силы.

Императрица, бродившая среди всего этого хаоса, никак не могла собраться с мыслями. Ее злил и одновременно пугал сам факт того, что они ничего не могли сделать. Пока врата в Теневой мир не открывались, им оставалось лишь молча ждать чего-то в лагере, и после того, как одна стихия уже исчезла, ожидать хорошего не приходилось.

В очередной раз услышав жалобны вопль, императрица замерла и громко закричала:

— Всем собраться! — Мартина оглянулась, пытаясь проверить, стали ли остальные слушаться ее приказов, но никто не двигался. Рыцари и маги лишь молча замерли на своих местах, удивленно поглядывая на императрицу. Тогда Мартина закричала еще громче: — Сейчас же! Выстроиться в колонны!

Первыми всколыхнулись капитаны и командиры. Быстро выйдя вперед, они почти разом подняли вверх правые руки и наперебой закричали:

— Подъем!

— Быстро встали!

— Собрали сопли и перестали прохлаждаться!

Лишь эти крики и заставили толпу засуетиться. В считанные секунды все те, кто до этого находился в шатрах, вышли на улицу и вместе с остальными стали строиться. На эти крики из своего шатра вышла и Джулиана: удивленная, напряженная и подавленная. К тому моменту, как она появилась, подчиненные императрицы уже успели встать в ровные ряды, а Мартина, стоявшая в самом центре всего этого сборища, громко говорила:

— Я прекрасно понимаю наше положение. И мне не безразлично все то, что происходит сейчас с вами. Магии мог лишиться каждый из нас, и сейчас не факт, что остальные не лишатся ее.

Люди молчали. Казалось, некоторые даже не слышали того, что им говорили. Потухшие взгляды магов, потерявших свои способности, были устремлены лишь себе под ноги.

— Но это не повод пускать сопли, — холодно продолжала Мартина. — Вы рыцари, маги, жители единственной на континенте империи или вообще кто? Неужто исчезновение стихии разом стерло все ваши достижения в жизни?

И ей все-также отвечала тишина. Оглядываясь по сторонам, всматриваясь в лица, Мартина и сама замечала, что люди никак на нее не реагировали. Не было прежнего отклика ни во взглядах, ни в выражении лиц. Щурясь, чуть тише она добавила:

— Меньше всего мне хотелось, чтобы подобное произошло. И сейчас мы должны сделать все возможное, чтобы ситуация не стала еще хуже. Что касается людей, потерявших магию… — заметив среди лиц лишь одно искренне заинтересованное, пусть и напряженное, Мартина всем телом повернулась к нему. — Я не собираюсь сразу же после этой миссии избавляться от вас. Я знаю, вы переживаете за свое будущее, но будьте уверены, что империя не перестанет вас поддерживать.

Ни эти слова, ни даже статус императрицы не смогли никого успокоить. Как человек, наблюдавший со стороны, Джулиана четко это понимала. Пусть стертая стихия и не была ей близка, но она сама просто не верила в то, что вся водная магия в мире могла так просто исчезнуть. В ее окружении было слишком много водных магов, которые могли стать великими людьми, если бы только у них был шанс проявить себя.

Внезапно где-то неподалеку прозвучало шипение. Вспышка, возникшая откуда-то со стороны Теневых врат, сразу подсказала, что вот-вот кто-то должен был появиться. Эта новость удивила каждого. Рыцари, как и императрица, сразу же развернулись и двинулись в сторону врат.

— Всем приготовиться! — воскликнула Мартина, выходя вперед.

Когда эти зловещие прочные двери открылись, наружу через них один за другим стали выходить знакомые люди: сначала прошла Моржана, а следом за ней и Кеннет, придерживавший своего сына. Все трое были мокрыми и грязными, словно половая тряпка. Они выглядели настолько уставшими, что, казалось, вот-вот должны были свалиться с ног. Но как только они вышли из врат, кое-что не дало им сразу расслабиться.

Толпа сбежавшихся на свет разъярённых людей замерла в ожидании. Кто-то сразу обнажил мечи, кто-то приготовился к активации заклинаний. Лишь императрица, стоявшая в первых рядах, своим присутствием хоть как-то остужала пыл.

— Отец! — намеренно громко воскликнула Джулиана, подходя к Мартине. Переглянувшись с императрицей, а также встав подле нее, она быстро дала понять остальным, кто именно стоял перед ними.

Внезапно следом за этой троицей из теневых врат вышло еще несколько фигур. Парочка парней и одна девушка, одетые в черные мантии, удивленно замерли при виде столпившихся людей. Стоило им появиться, как только-только успокоившаяся атмосфера раскалилась до предела.

Шейн, видя ярость и жестокость в глазах окружавших их людей, сразу выпрямился, отошел от Кеннета и выставил руку перед алхимиками. Он успел прийти в себя лишь незадолго до их долгожданного выхода из того мира, но уже мог примерно осознавать сложность ситуации.

Моржана же, при виде встрепенувшегося брата, возмущенно и даже как-то шокировано посмотрела на него. В ее глазах четко можно было прочитать вопрос: «Ты-то что теперь можешь сделать?»

— Вы трое… — угрожающе заговорила Мартина. — Почему вы только что вышли из того Теневого мира?

Вперед вышел Кеннет. Как отец семейства, он сразу смог собраться с мыслями и взять себя в руки. Поклонившись перед Мартиной, уверенным тоном он заговорил:

— Ваше величество, по пути сюда нас атаковали змеевики. Мы отправили наших солдат навстречу к Вам, а сами воспользовались их артефактом для перемещения и проследили за врагами.

Мартина хмурилась. Она и раньше догадывалась, что отсутствие Кеннета каким-то образом было связано с их миссией, но не представляла, что все обернется подобным образом. Тяжело дыша, императрица спросила:

— Что там произошло?

Внезапно Шейн ощутил, как чья-то рука осторожно дотронулась до его спины. Асиль, стоявшая прямо позади него, придерживалась за его кофту и даже не поднимала головы. Ее ладонь дрожала, и это не было удивительно. Пока императрица и Кеннет говорили, убийственные взгляды всех магов в округе были устремлены только к ним. Как в такой ситуации не запаниковать?

— Мы пытались помешать змеевикам и предотвратить стирание магии, — продолжал говорить Кеннет, — но все же сделать этого не успели. Нас было всего трое, и мой сын чуть не погиб, пока мы сражались.

— Твой сын… — Мартина зловеще улыбнулась. Переведя свой тяжелый взор на Шейна, она с нескрываемой яростью взглянула ему в глаза. — Волшебным образом он всегда чуть не погибает, но выживает! Что-то в этот раз я даже не вижу на нем травм.

— Вы не видите, как порвана моя одежда? — уточнил Шейн, указывая на верх костюма, который уже клочьями свисал с него.

— Порванная одежда не доказательство.

Переубедить императрицу было той еще задачей. Мартина старательно выжигала взглядом лицо Шейна, будто бы таким образом пытаясь пробраться через него прямиком к людям, которые толпились за его спиной.

— Это из-за меня. — Моржана внезапно подняла руку. Когда окружающие взглянули на нее, она повернула ладонь к небу и активировала заклинание. Теплое и приятное сияние целебного пламени поднялось на пару метров вверх, заливая всех своим светом. — Я освоила магию лечебного огня и смогла спасти брата.

Мартина молчала. Если бы не эта демонстрация, она могла бы объявить все это ложью, только вот маг огня не мог ни с чем перепутать целебное пламя. Такой силой обладали не многие, и лишь единицам удавалось освоить ее на достаточном уровне.

Поэтому, почти сразу поверив Моржане, Мартина перевела взгляд на дрожавших в страхе алхимиков и серьезно спросила:

— Тогда у меня есть еще вопрос. Какого черта эти люди стоят позади вас?

Кеннет и Моржана обернулись к Шейну. В этой ситуации они мысленно стояли на стороне Мартины: им казалась глупой сама идея хоть как-то помогать алхимикам. Они могли бы просто сдать их как пленных прямо сейчас, но принять окончательное решение позволили самому Шейну.

Парень же, все пытавшийся как-то прийти в себя после случившегося, усталым голосом заговорил:

— Ваше высочество, они были похищены змеевиками.

— Они алхимики, верно?

— Да, но…

— Одного этого факта, — жёстко перебивала Мартина, — мне хватает для того, чтобы их убить, ведь именно из-за них…

Шейн нахмурился. Вот она — та самая женская черта, которая и превратила весь этот мир в настоящий ад. Вот причина, по которой расслоение общества между женщинами и мужчинами, аристократами и простолюдинами было таким огромным.

— Но, — столь же серьезно перебивал Шейн, — если бы стихию можно было стереть магией, вы бы не стали убивать похищенных магов. Вы ведь одна из них.

Это поведение шокировало толпу. Никто не имел права перебивать императрицу, и уж тем более говорить с ней в подобном тоне. Даже Мартина была поражена этим. Возмущенно раскинув руки в стороны, она почти закричала:

— Как ты можешь говорить такое после того… — Императрица замолчала. Внезапное осознание быстро перевернуло всю эту ситуацию вверх-дном. — Твоя стихия — вода?

Парень вздохнул.

— Да, ваше величество.

— Тем более!

Шейн сжимал руки в кулаки и держался как мог. Чем больше длился этот диалог, тем сильнее было его отчаяние. У него не было даже времени на то, чтобы все осмыслить. Одна проблема появлялась сразу за другой, и это вызывало невыносимое чувство беспомощности.

Шейн злился и негодовал точно также, как и все остальные. Ему хотелось как-то выпустить всю эту ярость, но, казалось, он единственный понимал, кто точно не был виновен в случившемся. Подавив в себе гнев, Шейн глубоко вздохнул и уже намного серьезнее ответил:

— Если у Вас есть хоть капля уважения ко мне и моим заслугам в прошлом, тогда Вы проявите снисхождение к этим людям и не станете сгоряча убивать их.

Мартина удивленно замолчала. Ее просто поражало то, что Шейн, как один из пострадавших, не пытался наказать виновных. Пожалуй, для нее, как для мага, это было чем-то почти невозможным.

Внезапно кто-то из толпы бросился навстречу прибывшей группе. Девушка, вытащив меч из ножен, с яростным воплем подбежала к алхимикам.

Не успели окружающие этого осознать, как в воздухе вспыхнул огонь. Моржана, без сомнений поднявшая руку, запустила пламя прямо в лицо нападавшей. Пострадавшую сразу оттолкнуло назад, и она, корчась на земле от обжигающей боли, закричала.

Кто-то из рыцарей сразу же бросился помогать ей, а кто-то, уставившись на Моржану, гневно закричал:

— Как можно перед императрицей…

Моржана резко подняла вытянутую ладонь, заставляя всех замолкнуть, и перевела взгляд на Мартину. Со спокойным взглядом и совершенно хладнокровным голосом она ответила:

— Это была самооборона. Надеюсь, Ее Величество понимает это. Все-таки сейчас у всех нас нервы на пределе. — Пожав плечами, Моржана даже усмехнулась. — Например, я почти сутки без остановки сражалась с нашими общими врагами, пока кто-то отдыхал на полянке. Но я же не кидаюсь на людей? — Присутствующие замолчали, а Моржана, отведя взгляд, тихо прошептала: — Пока что.

Мартина все также хмурилась. В обычной ситуации она без труда могла бы обвинить Моржану и всю ее семейку в неуважении наследников империи, только вот все сказанное было болезненной правдой. Прямо сейчас единственными, кто действительно пытался как-то остановить стирание магии, были именно Дорианы.

Раздраженно шикнув, Мартина застонала:

— Невыносимая семейка. И дети все в чокнутую мамашку пошли.

Шейн и Моржана переглянулись. Это сравнение им не очень-то нравилось, но оно было похоже на правду.

— Хорошо, — серьезно произнесла императрица. — До тех пор, пока мы не проведем расследование и не выяснится, что эти алхимики с самого начала были со змеевиками за одно, они станут гостями империи.

Не успела императрица услышать ответ Дорианов, как из толпы донесся взволнованный женский зов:

— Ваше высочество! — Девушка в форме рыцарей, подбежав к Мартине, бросилась прямо перед ней на колени. Ее расширенные от испуга и отчаяния глаза, руки, покрытые кровью из-за покусанных ногтей — все это вызывало сочувствие. — Но как же так? Я потеряла магию, моя жизнь разрушена! — На глазах девушки выступили слезы. — А вы не хотите даже покарать виновных за это?

Мартина поджала губы. Ей было даже стыдно смотреть в глаза молодых магов, которые из-за этого инцидента потеряли частицу самих себя, но все же она пыталась бороться с этим чувством.

Осторожно опустив руку и приподняв ею женский подбородок, она посмотрела прямо в глаза незнакомке. Стараясь хоть немного улыбаться, успокаивающим голосом она произнесла:

— Я хочу покарать виновных, но сама посмотри на этих детей. — Мартина повернула голову девушки прямо в сторону алхимиков. — Они спрятались за спину мальчишки, у которого-то даже магии не осталось, и все потому, что они боятся за свои жизни. Те, кто решился пойти против всего мира, не стали бы себя так вести.

Девушка, в отчаянии взглянувшая на испуганных и дрожащих алхимиков, к своему сожалению, согласилась со словами Мартины. Когда она поняла, что ей даже мстить было не кому, в душе образовалась такая пустота, которая пожирала изнутри. С громким воем склонившись к земле, она опустила голову и жалобно завыла. Ей тяжело было даже сдерживать собственный крик. Руки сами цеплялись за землю, а лицо от стыда так и не могло подняться, чтобы хотя бы развернуться и уйти.

Шейну, как и остальным, самому было тошно от всего происходящего. Опустив взгляд, он просто уставился на себя, на свой некогда раненный живот и задумался, что было бы, если бы его не вылечили.

— Если я еще могу как-то помочь… — прозвучал голос императрицы, и только тогда Шейн вновь пришел в чувства. Глубоко вздохнув, он поднял голову и посмотрел на Мартину как ни в чем не бывало.

— Не стоит. Вы никак не исправите случившегося, к тому же, слова утешения для тех, кто потерял магию, вряд ли сработают. Жалость вызывает отторжение, отторжение вызывает ненависть. — Собравшись с силами, Шейн повернулся к Мартине полубоком и посмотрел куда-то в сторону шатров. Казалось, только там он и мог спрятаться от внешнего мира. — Если не хотите, чтобы ваши собственные люди вас возненавидели, просто позвольте им остаться наедине со своими мыслями. Для смирения нужно время.

Вскоре окружающие просто начали молча расходиться. Изменить настроение толпы не получилось, но теперь, по крайней мере, никто не рыдал и не паниковал. Мартина, смотря на тех, кто был рядом, постепенно теряла всю свою уверенность. Казалось, здесь она уже никак не могла повлиять на ситуацию.

Шейн тоже захотел как можно быстрее скрыться из виду, но, когда он только сделал шаг прочь, чья-то рука быстро схватила его за рукав. Он ожидал вновь увидеть рядом с собой испуганную Асиль, но вместо этого увидел серьезную Джулиану. Сестра, подобравшись к нему со спины, будто даже не собиралась отпускать его. Она лишь ухватилась крепче за его руку.

Нахмурившись, Шейн раздраженно проговорил.

— Не сейчас.

— Сейчас, — холодно ответила Джулиана. — Дрэго плохо, ты должен пойти к нему.