Дядя самых честных правил 9

Глава 28 Дож

Чтобы попасть в покои дожа, пришлось спуститься обратно к мосту Вздохов, найти нужную лестницу и снова подняться, теперь уже на третий этаж. Первый раз нам преградили путь внизу четверо рядовых стражников в кирасах и с перьями на шлемах, а с ними трое дворян-офицеров. И если щеголевато наряженные стражники были вооружены архаичными алебардами, выполнявшими скорее декоративную роль, то Таланты офицеров были вполне себе боевыми.

Казанова предусмотрительно спрятался за мою спину, а я прикрылся магическим щитом, принимая на него огненные всполохи. Пока отбивал атаку, в тылу стражи появился Киж, сбросил «плащ» и скупыми движениями порубил противников одного за другим. Отвесил мне лёгкий поклон и снова растворился в воздухе.

— Однако у вас и помощник, синьор Урусов, — Казанова покачал головой. — Где вы его взяли?

— Там уже нет. Ведите, Джакомо, нет времени на светскую беседу.

Где-то во дворце ударил огромный гонг. Низкий вибрирующий звук прокатился по залам, оставив лёгкую дрожь в животе.

— Подняли тревогу, — скорчил недовольное лицо Казанова, — сейчас набегут защитники. Может…

— Вперёд, Джакомо! Проблемы со стражей я беру на себя.

Мы прибавили шагу, едва не переходя на бег. Добрались до лестницы и помчались вверх, перепрыгивая через ступеньки. Но не одолели половины, как над нами появилась охрана дожа. Никаких алебард, пышных костюмов и прочей парадной мишуры. «Огнебои», пистолеты, шпаги, готовые к атаке Таланты и лица опытных ветеранов.

— Porca miseria![14] — только и успел вскрикнуть Казанова, падая ничком и прикрывая голову руками.

Пришлось встать на колено, чтобы удержать щитом их слаженный залп. На несколько секунд лестницу окутал огненный шторм, превращая в пепел ковёр на мраморных ступенях. Даже татуировка у меня на груди стала горячей, помогая сдерживать пламя и выстрелы. Маска свалилась с лица и запрыгала по ступенькам вниз по лестнице.

На верхней площадке раздались крики, и удары по щиту прекратились. Среди охраны возникли фигуры Кижа и Диего. Он врубился в ряды врагов, словно мальчишка с палкой в заросли крапивы. А она стояла в стороне и по очереди разряжала в стражу пистолеты. Третьим участником бойни был Мурзилка — кот, всю дорогу дремавший на руках у испанки, решил принять участие в веселье и теперь метался рыжей молнией, впиваясь зубами и когтями в ноги людей.

Когда я добежал до площадки, всё уже закончилось. Тела валялись вперемешку, мраморный пол был скользкий от крови, а Киж лыбился во все тридцать два зуба и вытирал клинок о чей-то мундир.

— Обожаю ходить с вами на дело, Константин Платонович. Каждый раз такое веселье! Ей-ей, я даже готов простить Маски, кинувшие меня в канал.

Прятаться под «плащ» он не стал, как и убирать шпагу в ножны. Широкими шагами двинулся к покоям дожа, легко обогнав меня. Пересёк коридор, увешанный картинами, и с разгону ударил плечом в богато украшенную дверь. Выбил замок и влетел внутрь с боевым криком.

В первой комнате, судя по всему, должен был сидеть секретарь. Но он то ли сбежал, то ли предусмотрительно спрятался. Вторая оказалась небольшой столовой с остатками недавнего обеда на длинном столе. А вот в третьей располагалась спальня, где я и нашёл наконец Таню.

— Костя!

Девушка была привязана к резному столбу, державшему балдахин над огромной кроватью. На скуле у неё краснела царапина, а на платье виднелись подпалины — сразу видно, что похитителям пришлось повозиться, прежде чем они смогли её схватить.

Я сорвал верёвки и подхватил её, чтобы она не упала.

— Танечка, милая.

— Всё хорошо, — она уткнулась мне в шею, обняв обеими руками. — Я знала, что ты придёшь за мной.

— Кхм… — Киж, обошедший кровать с другой стороны, уставился на пол и одобрительно осклабился. — Отличная работа, Татьяна Алексеевна. Так и надо с этими дожами поступать, лучше не придумаешь.

Таня отпустила меня и слабо улыбнулась.

— Сейчас, я должна забрать её. Никогда теперь не сниму, даже на ночь.

Я всё же поддержал Таню за руку и вместе с ней обогнул широкую кровать. Вцепившись одной рукой за сползшее одеяло, а в другой в горло, на полу лежал дож. Лицо посиневшее, глаза выпучены, язык вывалился изо рта. А вокруг шеи обвилась Пенджабская удавка, продолжая душить мёртвого властителя города.

— Ко мне, моя хорошая!

Таня протянула руку, и удавка прыгнула к ней на запястье, словно ручная змея. Девушка погладила её и едва заметно улыбнулась.

— Спасибо, Костя, твой подарок настоящее чудо.

К мёртвому дожу подошёл Мурзилка. Понюхал его, фыркнул и принялся скрести лапой по полу, «закапывая» покойника.

— Уходим, — скомандовал я, ощущая возрастающее напряжение эфирного поля, — у нас мало времени.

Стоило выйти из спальни, как из первой комнаты раздался крик Диего.

— Констан, у нас проблемы!

Следом послышались хлопки выстрелов и визг огненных снарядов «огнебоев».

— Всё, кончилось моё терпение! — Я обернулся к Кижу и приказал: — Охраняй Таню, не суйтесь.

А сам бросился к входу в покои дожа. Хоть замок Киж и выбил, но сами двери были целы, да к тому же неплохо зачарованы. По крайней мере, они держали попадания от «огнебоев» и те заклятья, что кидала стража. Ничего серьёзного они не применяли, только всполохи да совсем слабенькие версии «молотов».

Отстранив Диего, я поставил щит и приоткрыл дверь. Стража была ещё у лестницы, не торопилась приближаться к дверям, обстреливая их издалека. Во мне закипел гнев, потребовав выплеснуть накопившуюся злость. Сейчас я вам покажу, что такое настоящий боевой «молот» русской армии! Я призвал Анубиса, вскинул руку и бросил полновесное заклятье, напитанное силой под завязку.

Ёшки-матрёшки! Коридор, ведущий к лестнице, оказался маловат для сформированного заклятия. В полёте «молот» начал цеплять пол и потолок, ломая на ходу половицы и сдирая штукатурку. Волна разрушения пробежала до самой лестницы и, достигнув цели, рванула во всю мощь.

Со страшным грохотом, в котором потонули крики людей, часть коридора обрушилась вниз. Перекрытия ломались, балки выворачивались и падали в провал.

Потолок сначала выгнулся вверх, вспучился, а затем тоже стал обваливаться, будто водопад из дерева и кирпичей.

Последним аккордом прозвучала крыша. С оглушительным скрипом свинцовые плиты прогнулись, а затем по одной стали рушиться в пролом. Расширяя огромную дыру и разнося мраморную лестницу на куски. Бум! Бум! Бум!

Пыль заполнила коридор, заставив меня закрыть дверь и переждать катастрофу. А когда всё смолкло и я выглянул наружу, то увидел всего в трёх шагах рваный край громадной дыры. Сверху в пролом заглядывало солнце, играло лучами с оседающей пылью и будто спрашивало: а кто будет оплачивать ремонт целого крыла дворца?

— Молодец, Констан, от души приложил,— хмыкнула Диего за плечом. — Осталось только выяснить, как нам самим отсюда выбраться.

— Есть другая лестница, — будто между делом кинул Казанова, тоже пытаясь посмотреть на учинённые мной разрушения. — Сейчас только гляну, и можно двигаться дальше. Никогда такого не видел, синьор Урусов! Ей-богу, вы настоящий разрушитель!

— Джакомо, если хотите, можете потом вернуться и смотреть на развалины дворца сколько угодно. А теперь надо уходить!

— Да-да, конечно. Я уже всё увидел, сейчас покажу, куда идти.

Пока Казанова искал скрытую дверь в столовой дожа, Киж тоже не сидел без дела. Он снял со стены картину с портретом загадочно улыбающейся молодой итальянки, одним движением отделил холст от рамы, скатал в трубочку и спрятал под камзол.

— Нельзя без трофея уходить, Константин Платонович, — пояснил он мне, — это наша законная добыча.

Спорить с ним было бесполезно, да и некогда. Казанова нажал на стенной панели тайную кнопку, и там открылась небольшая дверь, ведущая на узкую лестницу.

— Откуда вы знаете такие секреты, Джакомо?

— Я очень хорошо слушаю, синьор Урусов, и очень тщательно всё запоминаю. Особенно, когда языком болтает пьяный секретарь дожа. Прошу за мной!

Уже на лестнице я почувствовал, как здание еле заметно вздрогнуло. Чёрт! Как же не вовремя! Видимо, от выбросов эфира и разбалансировавшихся магических щитов дворца раньше времени сработал мой Знак. Тот самый, что я заложил глубоко в земле. Придётся поторопиться, а то скоро здесь станет очень неуютно.

Вернуться через мост Вздохов не получилось — проход туда завалило обрушившейся крышей. Пришлось искать другой путь и выбираться через внутренний двор. Пока мы шли, я невольно восхитился залами, попавшимися на пути. Великолепная роспись на потолках, сделанная известными мастерами, лепнина, золото, изящная мебель из дорогого дерева. А вот людей мы не встретили вовсе: слуги, посетители и прочие обитатели дворца успели разбежаться.

Подошвами сапог я чувствовал, как дрожит пол — Знак работал, и здание медленно двигалось, как я и задумывал. Оставалось надеяться, что мы успеем сбежать раньше приближающегося финала.

— Сюда! Это выход на Лестницу Гигантов!

Казанова распахнул двери, выпуская нашу компанию из дворца. Мы вынырнули на широкую площадку, и меня на мгновение ослепил солнечный свет. Я моргнул, давая привыкнуть глазам, и увидел ожидающих нас людей.

В дальнем конце двора толпилась стража. Оружие они не доставали и смотрели в нашу сторону с любопытством, будто болельщики на стадионе в ожидании зрелища. А вот у подножия Лестницы Гигантов ждал совсем другой противник. Маски!

Впереди стоял Баута. Как и прошлый, убитый в гостинице, в чёрном плаще, треуголке и с обнажённой рапирой. А за ним вперемежку ждали команды Дамы, Доктора с птичьими носами, Морреты, Вольты и одинокий Шут. Всего человек пятнадцать, не больше. Серые тени в магическом зрении, неуязвимые для волшбы и Скудельницы.

Я услышал, как за спиной скрипнула дверь, и обернулся. Казанова на цыпочках пытался незаметно скрыться во дворце.

— Уже покидаете нас, Джакомо?

— Ах, синьор Урусов, — он обаятельно улыбнулся, — но я уже давно не боец. Я знаю, на что способны Маски, и хочу продлить свою жизнь ещё на чуточку. Простите, князь, но я сделал для вас всё, что мог.

Он коротко поклонился и юркнул за дверь. Да и чёрт с ним! Пусть бежит, что ещё ждать от масона. Я обернулся и шагнул вперёд, глядя на Бауту и прикидывая, как его убить.

— Добрый день, синьор некромант! — Баута насмешливо поклонился. — Говорят, вы пришли сюда в моей маске? Ай-ай-ай, как нехорошо брать чужое!

— Чужое? — я демонстративно рассмеялся. — Это трофей, синьор Маска. Я взял его с тела вашего коллеги. Знаете, он при этом весьма дурно выглядел и не хотел оживать. Но я надеюсь, что вас я убью аккуратней и вы ещё долгие годы будете моим преданным слугой.

Выражение лица под маской было не видно, но Баута дёрнул головой, как от пощёчины.

— Даже не надейтесь, синьор некромант, — со злостью бросил он, — сегодня умрёте вы. Я заколю вас, как свинью, а потом и остальных ваших слуг, девицу в том числе.

— Как невежливо с вашей стороны, синьор! Дворянин должен оставаться вежливым в любой ситуации. Или я ошибся и вы обычный горожанин? Сын мясника, судя по «заколке свиней»?

Кажется, я задел его за живое. Он резким движением сдёрнул с себя плащ и отшвырнул в сторону.

— Тебе конец, некромант. Я убью тебя! Прямо сейчас!

Он шагнул на лестницу, на ходу разминая руку с рапирой.

— Не торопись, покойничек.

Киж вышел вперёд и начал спускаться ему навстречу. В одной руке он держал свой любимый палаш, а в другой зачарованную рапиру, взятую у испанки.

— Покойник — это ты!

— Нет, ошибаешься, — Киж усмехнулся. — Я — мертвец, а вот ты — именно покойник. Начали!