Два в одном: Близнецы и древняя вражда

Глава 33

Отравленный сыр и коррида

Сунь Цзы. Искусство войны. Древний трактат, который разбирали переписывали и даже перевирали несметное число раз. Но основные принципы и утверждения — истинны и нетленны. И хоть я не такой опытный как умудренные полководцы, которые его применяли, на то, чтобы правильно интерпретировать уже ставшие крылатыми фразы меня должно хватить.

Война — путь коварства и обмана. Там, где есть сила — спрячь ее, там где ее нет — заставь врага поверить в ее присутствие и превосходство…

Запретив Андрею возвращаться к своим друзьям до моего прибытия, я спешно спускался по лестнице к общей массе гостей. Следовало немедленно переговорить с ним, проинструктировать…

Ловлю спешащую куда-то девушку-администратора и прошу у нее ручку и листик бумаги. Делаю короткую запись, сворачиваю лист вчетверо и кладу в карман, возвращаясь к ждущим меня спутникам. Внизу аккуратно подаю знак ожидавшей меня девушке, и не останавливаясь следую дальше. Сзади тихо пристроился ждавший в сторонке Риого.

— Слушай внимательно, — перевел дыхание я, когда нашел Демидова недалеко от фонтана в одиночестве, теребящего лист бумаги, уже почти изорванный в труху. — Как я уже сказал — твой план раскрыт. С этой минуты — действуем по новому плану. Моему.

Нужно обсудить с остальными, желательно где-нибудь подальше где поменьше народу и нас не смогут подслушать посторонние.

— В западной части, за оранжереей есть площадка с видом на реку, предназначенная для малого приема гостей. Мы там раньше рассвет встречали тихое место. Там никого не бывает и вряд ли кто случайно забредет. Можно там…

— Годится. Двигаем, из зови остальных, но пока ничего никому не говори. Что бы я ни сказал или чего бы не потребовал от других — соглашайся и поддерживай. От этого зависит очень многое. Мы сейчас сильно рискуем, поэтому никаких колебаний и нерешительности, иначе можешь сдаваться прямо сейчас.

— Я все еще не понимаю…

— Тебе и не нужно вникать в это полностью. Просто доверься, хуже чем уже есть — точно не будет, — отрезаю я.

Передислокация не заняла много времени и вскоре мы собрались вместе с друзьями Андрея, среди которых, по мнению Джин, завелся грызун. Или завелась… Теперь лишь нужно его или ее выкурить. Заставить раскрыть себя. А еще лучше — спровоцировать на попытку украсть отравленный сыр…

— Значит так, — говорю приглушенно, но так чтобы вся компания слышала. — Новая информация и небольшое изменение планов. Волков оказался готов к предстоящему лучше нас. И да, информация подтвердилась, он и правда грязно играет, — я нагнал в голос больше драмы и злости, пристально наблюдая за каждым присутствующим. — В его окружении есть паранорм. Все знают, что это такое?

Юсупов, Черновой, Каролина и еще одна девушка кивнули, оставшийся парень по имени Вячеслав слегка пожал плечами.

— Для тех, кто не в курсе: паранорм — это человек с некоторыми… сверхвозможностями. Иногда безобидными, но чаше вредными и опасными. Так вот, во время дуэли — паранорм воздействует на противника Волкова, и… думаю, всем все понятно. Гадать и вычислять кто в окружении Волкова паранорм — бессмысленно и на это нет времени. Равно как и пробовать осуществить изначальную задумку, ведь как только начнется дуэль, вероятно произойдет несчастный случай, или что-то извне помешает нашему дуэлянту настолько, что проигрыш неизбежен. Именно так Волков и побеждает во всех дуэлях и на это собственно и расчет. С такими вводными наш план обречен на провал. Но я нашел выход. За время своего отсутствия — я связался с Его Превосходительством Исао Набунага Сирогане, послом императора Японской Империи при дворе нашего милостивого государя, да хранит его бог. Когда я изложил ситуацию и попросил помощи — господин Сирогане ответил, что направляет сюда своего бретера. Это Японский дворянин с титулом дайме, императорским мандатом, достаточно знатный, чтобы бросить вызов кому угодно. И главное — он тоже паранорм, и мастер клинка. На его уровне — он непобедим…

Глаза Андрея расширились, Карим заулыбался, словно сластолюбец при виде обнаженных красоток, а Артем прикрыл глаза и явно облегченно выдохнул, словно это его казнь отсрочили на неопределенный срок. Впрочем, он вполне был готов вписаться за Андрея и даже погибнуть, поэтому не удивлюсь. Вячеслав застыл, переваривая услышанное, и на его лице проступила робкая улыбка. Каролина запищала и повисла на шее Демидова, а вот вторая девушка… ее лицо втянулось, и глазки забегали. Та-а-ак… похоже вот и наша крыска… Эх, жаль, что все озвученное мной — блеф. Выдернуть бы Танаку, наделить его титулом хотя бы на вечер…

— Теперь внимание. Уверен, что ваш враг планирует дождаться начала церемонии, чтобы сказать ритуальную фразу и бросить Андрею вызов, сделав это максимально зрелищно, в лучших старых тадициях. Поэтому, мы поступим следующим образом, — я повернулся к Демидову. — Отдай распоряжение об изменении расписания сегодняшних мероприятий. Перенести саму церемонию на полночь, чтобы наш человек успел прибыть. Как только он появится — считай мы победили. Он перехватит Волкова, и сам спровоцирует дуэль. А далее — просто убьёт его. Фактически этот человек не связан с вашей семьей, а после акции — отбудет на Хоккайдо немедленно. Вашей семье нечего будет предъявить. Даже повода для мести не будет — Константина убил заезжий гастролер… Выдай мне одно незаполненное приглашение для нашего гостя. Всем остальным — не подавать виду. Развлекаемся, господа!

Я подхватил бокал с подноса, проходящего мимо официанта, улыбнулся и отсалютовал всем, делая вид что отпиваю и показывая — брифинг окончен, спасибо за внимание. Сделал несколько шагов к балюстраде и притворился, что любуюсь видами на бликующую в унисон с закатными лучами реку.

Друзья Демидова загалдели, обсуждая новоость, а сам Андрей осторожно приблизился и уточнил:

— Что и правда все? Так просто? — взгляд его излучал надежду, но при этом сквозил подозрением. Молодец, умеет мыслить критично.

— Нет конечно, — тихо ответил я, покачав головой. — К сожалению, все объявленное мной ранее — чистой воды блеф.

— Что? Но зачем⁈ — пораженно прошептал он, а я поднял указательный палец, призывая его к молчанию.

— Этот блеф — спектакль в расчете на одного конкретного зрителя. Но не торопись хоронить себя заживо, княжич. Сначала посмотрим, что выйдет из моего спектакля в трех действиях. Итак, действие первое: «Какая крыса заглотит наживку и подавится?»

— В смысле — спектакля? — не понял Демидов. — Какую наживку?

— В прямом. Я хочу понять, кто из твоего близкого окружения сливает информацию врагу. Вот, — я протянул ему лист бумаги со своей пометкой. — Как только кто-то из нашей компании покинет нас под любым предлогом — прочти.

Он поднял на меня глаза.

— Думаешь, что один из моих близких друзей — предатель⁈ — его скулы напряглись. — Бред! Я всех знаю не первый год, они хорошие, никто из них никогда…

— Прости, дружище. Недавно я тоже был уверен, что знаю своих друзей, и никто из них никогда не воткнет мне нож в спину… — я вздохнул, вспоминая Леху и Катерину. — Безусловно, есть шанс, что я ошибаюсь. К сожалению, он исчезающе мал. Мой источник информации надежней некуда. Впрочем, смотри сам, все случится с минуты на минуту…

Демидов покачал головой, словно жалея, что вообще попросил меня о помощи, но смолчал.

— Мои дорогие друзья, прошу прощения, я должна вас покинуть ненадолго, припудрю носик и вернусь! — худенькая брюнетка — спутница Вячеслава наигранно грустно вздохнула.

— Кстати, мне тоже не помешает, — вдруг присоединилась Каролина. — А то мы тут все перенервничали, нужно привести себя в порядок…

Я застыл: такого поворота я не ожидал и не рассчитывал, что соберутся уйти сразу двое…

— Нет, не стоит, — вдруг покачала головой брюнетка. — Я… лучше сама. Я быстро. Прости, дорогая, я… мне нехорошо, и я не хочу, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии. Извините все, я скоро…

И она быстрым шагом направилась куда-то в сторону резиденции. И судя по походке- явно торопилась.

— Чего это она, — пожала плечами Каролина, затем вздохнула и повернулась к Андрею, намереваясь что-то спросить, но тот зыркнул на меня и потемнел лицом. Развернул клочок бумаги. Его глаза быстро пробежали по строчкам, на лице проступило удивление, потом смятение и даже местами злость.

«Едва только я озвучу свой вброс — не пройдет и пяти минут, как кто-то один из компании Андрея Демидова под любым предлогом нас покинет. Если это произойдет — значит этот человек шпион Волкова. Мой вброс — наживка, ожидаем кто клюнет.» — было там написано, и я понимал его реакцию.

Я поймал взгляд княжича и горько усмехнулся.

— Действие первое завершено, — скривившись бросил я, глядя в его офигевшие глаза. — Вот твоя крыса. И сейчас она думает, что откусила жирный кусок сыра, и уже тащит его в свою норку… вернее — своему хозяину, надеясь на щедрую награду. Вот только она не знает, что украденный сыр отравлен.

Все разом замолчали, переводя непонимающий взгляд то на меня, то на Андрея Демидова, который выглядел как побитый пес, которого обидел любимый хозяин по пьяни.

— Ярик, это… ты уверен, что не ошибся в своих… предположениях? — спросил он тихо.

— Прости, друг, но очень скоро ты еще больше убедишься в их правильности. Итак, ждем действие второе: «Коррида с ослепленным яростью быком».

Княжич не ответил, опустив глаза, зато все остальные продолжали пялиться на нас по очереди, все еще не понимая. Я продолжил, адресуя слова уже в их сторону:

— Простите все, что дал надежду на слишком легкую и бескровную победу, — я покаянно развел руками по сторонам. — На самому деле — мое заявление о бретёре Сирогане — ложь. Необходимая. Приношу извинения, немного позже станет понятно, зачем все это. Помощи Сирогане не будет, рассчитываем только на себя. Все начнётся буквально с минуты на минуту. Ваше сиятельство Артем… не знаю как там вас по батюшке…

— Давай уже просто Артем, — криво ухмыльнулся тот. — Не до расшаркиваний сейчас. Рассказывай.

Я благодарно кивнул, продолжая:

— Обстоятельства изменились, но угроза никуда не делась. Сейчас я сбил с толку противника. Разозлил, заставил занервничать, рассчитывая, что он наделает ошибок. Я призываю всех присутствующих: будьте готовы буквально ко всему. Каролина — как только явится разъяренный Волков — отойдите подальше, а еще лучше — пригласите пару достаточно влиятельных из максимально дружественных гостей — как свидетелей. Андрей, прикажи принести дуэльные атрибуты. Лучше три-четыре комплекта. Сейчас они могут понадобиться. Артем, будь пожалуйста готов обнажить клинок в любой момент. Буквально — готовность номер один. По первому же сигналу или при малейшем проявлении агрессии оппонента. Карим — ты тоже. Если все сработает как я планирую — он будет в ярости, и может не сдерживаться. А я пока подготовлю еще один сюрприз, если получится конечно…

Я взял в руки телефон и набрал Аки. Гудок, второй… сброс. Да что же такое!

«Ты где? Ты мне очень нужна!» — написал я, и отправил. Никакого ответа. Черт. Я-то надеялся, что моя взбалмошная наставница прикроет нам спину… да, смешно надеяться на помощь девушки в таких вещах, но зная, что из себя на самом деле представляет моя рыжая заноза…

И пока я копался в телефоне, пытался достучаться до лисички — события начали разворачиваться вовсю, даже быстрее, чем я предполагал.

— Демидов, ты жалкий изворотливый слизняк!! — услышал я выкрик откуда-то справа, и повернув голову. К нам со стороны правого крыла усадьбы приближалась целая процессия.

Ха, как интересно! Они среагировали быстрее, чем я ожидал, даже не попытались выждать время или создать эффект аля «мы тут случайно проходили, почему бы нам не решить наш спор…».

Во главе — высокий темноволосый молодой аристократ с небольшим шрамом над правой бровью, рядом с ним еще трое парней в дорогих костюмах, с перстнями, содержащими вензеля и гербы их родов. Немного в стороне стояли две девушки, явно из их же компании, благоразумно держась в стороне. Замыкали процессию пятеро крепких мужчин (явно телохранители), один странный невысокий немного шупловатый тип — похожий на старшего охраны, и еще один мужик — с татурировкой на явно бандитской морде

— Действие второе уже набрало разгон, и летит прямо на нас без тормозов, на всех парах, — вполголоса процедил я, и на меня бросили взгляды Андрей и Карим: первый как-то мрачно кивнул, признавая мою правоту, второй лишь сглотнул, повернувшись к приближающимся гостям. Артем же шагнул вперед и сдвинул полу своего камзола, взяв поудобнее эфес рапиры, явно всем видом показывая: я готов обнажить оружие в любой миг.

— Светлейший князь Константин Эдуардович, — Андрей сложил руки за спиной, приняв невозмутимый вид. — Сердечно благодарю вас за то, что изволили принять мое приглашение и осчастливить нас своим присутствием в столь знаменательный для нас с Каролиной день, — продолжил он высоким слогом. — Мало того — решили найти нас самолично, чтобы высказать свои искренние пожелания! Искренне надеюсь, что вы сможете как следует развеяться и провести время с пользой и в удовольствие. Но позвольте поинтересоваться, чем я заслужил столь… пренебрежительное обращение? Вы верно ошиблись, и оно адресовано не мне?

— Перестань притворяться, Демидов, — едва не прорычал Волков. — Я все знаю! То, что вы задумали — подло даже для такого как…

— Для какого? — вдруг шагнул вперед Артем, вздернув подбородок. — Вы нас в чем-то обвиняете, светлейший князь?

Волков презрительно хмыкнул, складывая руки на груди, окину взглядом всю компанию и ответил, словно сплюнул:

— Я знаю, что вы, трусы, побежали плакаться в жилетку Сирогане, надеясь, что он сможет спасти ваши шкуры. Но вы зря надеетесь. Я знаю, кого пошлет сюда Сирогане, и знаю точно: она не успеет!

Что? «Она»? Я слегка удивился, но постарался не подать виду. Запомним, и потом вызнаем побольше. А пока что…

— Своим поведением, пренебрежением ко мне, как к наследнику именитого благороднейшего и древнейшего рода, своими подлыми заговорами и уловками, не достойными княжеского отпрыска — ты нанес мне смертельное оскорбление. И я вызываю тебя на дуэль, Демидов!

— Хорошо, извольте, — Андрей скривил губы и одновременно пожал плечами. — Как насчет завтра? Любое место и время на ваше усмотрение…

— Здесь и сейчас! — рявкнул тот. — Места достаточно, секунданты есть нас обоих. Пусть присутствующие среди нас граф Кречетов и князь Облонский засвидетельствуют, что вызов брошен по всем правилам чести и согласно кодексу. Смею заметить, прямое оскорбление княжеского достоинства — одно из тех исключений, когда дуэль признается допустимой! — Он ухмыльнулся, сложив руки на груди. — И тебе придётся заплатить за свое вероломство. Выбирай оружие, — бросил он, отворачиваясь к своим сопровождающим и небрежно, словно на прогулке скидывая камзол, отходя в противоположный угол доступного нам поля для поединка.

Я призадумался. Какой же он самоуверенный. Я был уверен, что он планировал устроить показательную дуэль перед самой помолвкой, и все подготовил именно для этого. Его паранорм должен был спрятаться в толпе, и гадить из-под тишка, пока сам этот падальщик убивает ослабленного противника. Изменившиеся обстоятельства должны были пустить поветру этот его план и дать нам время подготовиться. Или наоборот — все ускорить… События явно разворачивались по второму сценарию, а значит, паранорм, на которого он втайне рассчитывал — здесь, среди его спутников. Тогда осталось его вычислить и нейтрализовать. Становится все интереснее…

— И что дает вам право бросаться такими тяжелыми обвинениями? — прищурился Андрей. — Кажется, я не давал повода и ничем не спровоцировал такие вот выводы. Вы бы поосторожнее с этим, Константин Эдуардович. Как бы не пришлось отвечать перед Императорским судом за ложные наветы и досужие вымыслы…

— Ты лучше меня знаешь, что это не вымысел и не навет! — еще больше повысил голос Волков.

— У вас есть доказательства? — спокойно поинтересовался Андрей. — Потому как если их нет — потрудитесь извиниться.

— Ха, рассмешил! — Константин наклонил голову вперед и угрожающе продолжил: — Игры закончились, Демидов. Ты принимаешь вызов? Или я объявлю во всеуслышанье, что ты трус и не достоин княжеского рода?

Да он в бешенстве, подумал я. И максимально уверен в своей победе. Интересно, неужели он и правда настолько хороший фехтовальщик? Я внимательно осмотрел этого хлыща, особенно его одежду, фигуру, руки… не похож он на умелого бретера.

— Светлейший князь Волков, — выступил вперед Артем, хватаясь за эфес рапиры. — Не далее, как минуту назад, вы нанесли нам всем оскорбление, обозвав всех трусами и подлецами. Лично я себя таким не считаю, а посему требую от вас удовлетворения. Немедленно. Так же, ставлю вас в известность, что являюсь названным братом по крови княжича Андрея Демидова. Таким образом, вправе требовать удовлетворения и от его имени. Ваши сомнительные обвинения в наш адрес голословны, и требуют подтверждения доказательствами, тогда как оскорбление нанесено в присутствии многих свидетелей. Я считаю свое право на удовлетворение более незыблемым и приоритетным. Требую сатисфакции немедленно!

Я перевел взгляд на Волкова, ожидая, что сейчас он начнет юлить, ведь насколько я уже понял — Черновой отличный фехтовальщик. Но тот лишь презрительно усмехнулся.

— Да без проблем! Сначала прикончу тебя! Готовься!

Меня это слегка удивило. Значит сам Волков в своих силах очень даже уверен… И только я об этом подумал, как неожиданно что-то вокруг изменилось. Словно в хорошо освещенном дворике резиденции разом потемнело, воздух стал холодный и колючий. На меня накатило какое-то мерзкое чувство толи отчаяния, толи безысходности. В голову закралась крамольная мысль: может ну его к черту эти все дворянские разборки и интриги, лучше плюнуть и отойти в сторону? Подальше от ненужных проблем. Пусть сами разбираются…

По коже поползли мурашки, словно вокруг разом прилично так похолодало, и мне стало еще больше не по себе. Словно какое-то предвкушение беды, катастрофы выползло откуда-то из темных уголков души и начало нашептывать: беги, спасайся, прячься… иначе погибнешь…

«Ярик!! Что происходит? — внезапный вскрик Малиссы в голове заставил меня вздрогнуть. — Твою волю пытаются подавить извне!! Чужой тенебрис!!»

И тогда я мигом все понял. Вот он — козырный туз Волкова и причина его уверенности в своей победе. Нам противостоит еще один демон.