Два в одном: Близнецы и древняя вражда

Глава 31

На меня уставились шесть пар глаз, словно ожидая, что я сейчас вскочу на ближайшее возвышение и толкну пламенную речь о том, что с нами боги, враг будет разбит и так далее. В принципе я готов был ему помочь, вот только очень не хочу, чтобы меня сыграли втемную, как джокера, а потом кинули в отбой.

— Прежде чем что-либо обещать, давайте сначала обговорим условия моей помощи, — осторожно ответил я.

— Выдвигай любые разумные условия, — княжич сел в кресло у журнального столика, закинул ногу на ногу и положил левую руку на спинку кресла, на вторую спинку беззаботно присела Каролина, положив руку на плечо Андрея внимательно, даже можно сказать — оценивающе разглядывая меня, словно пыталась мысли прочитать.

— Для начала мне нужно взвесить ситуацию, понять морально-этическую составляющую, а также оценить риски и возможные последствия моего вмешательства. Поэтому расскажи мне все: начиная от первопричины конфликта.

Демидов пожал плечами и коротко изложил ситуацию. Получалось занятно. Некогда Волковы являлись правящей династией, но в результате переворота их предок вынужден был отречься, подписав соответствующий манифест. Взамен, каждый глава их рода получал пожизненный, неотчуждаемый титул Имперского князя, огромные наделы и угодья, закрепленные за их семьей навечно, и еще приличное количество привилегий. Например — неподсудность никаким судам, кроме лично Императора, некоторые привилегии и права, доступные исключительно императорской семье, титулование за границей и прочая прочая.

Андрей Демидов и Каролина Вальтревен — были знакомы с детства, так как их родители имеют партнерские отношения в некоторых бизнес-проектах, семьи очень близки а их интересы переплетены слишком плотно. Как это водится, с малых лет Каролина и Андрей друг друга ненавидели по полной. Пару раз даже случались так, что подговоренные Каролиной молодые люди вызывали Демидова на так называемую «пробу чести» — имитация дуэли, с использованием деревянных или пластиковых орудий, основная цель которых заставить оппонента признать неправоту и принести извинения. Но вот буквально недавно они столкнулись на одной из вечеринок, и полыхающая детская ненависть под влиянием избыточно выпитого алкоголя как-то незаметно переросла в искронувшее сексуальное напряжение, которое они тут же и сняли — уединившись для этого в ближайшем укромном местечке. И казалось бы, вот он хэпи энд: взаимная симпатия детей княжеских родов, главы которых и без того спали и видели как бы породниться — теперь получили долгожданную возможность скрепить связь династическим браком. Но неожиданно вмешался Константин Волков. Как оказалось, княжна Вальтревен последнюю неделю охотно составляла ему компанию на разного рода мероприятиях, и у того сложилось вполне определенное представление или настроение… Впрочем, как утверждала Каролина — ничего серьезнее ни к чему не обзывающего флирта между ними не было, и никаких ложных надежд она не подавала. Тем не менее, когда расползлись слухи о возможной скорой помолвке — тот неожиданно заявился и устроил безобразный скандал, сыпал угрозами и оскорблениями, причем в адрес обоих. А спустя два дня открыто пригрозил, что вызовет его на дуэль, если Андрей не отступится.

— В общем и целом — я возможно не переживал бы, в конце концов я не такой плохой фехтовальщик, и на моей стороне правда, да и дуэли сейчас куда эм… гуманнее. ПО крайней мере стараются обходиться без жертв. Но вот в чем дело: информация о моем противнике и его методах — крайне противоречивая, и заставляет мягко говоря напрячься.

— Например? — прищурился я.

— Во-первых, ранее Константин участвовал в семи дуэлях, и все они закончились летальным исходом. Каждый раз он убивал своего противника…

— Погоди погоди, — поднял я руку. — Семь дуэлей и семь убийств? А как же имперский эдикт о запрете дуэлей?

— Здесь вступает в силу особый статус Волковых. Насколько я знаю, реальный суд состоялся всего один раз, проходил в закрытом формате, председательствовал сам Император. Волкова признали невиновным, а причину дуэли — исключительной. В остальных случаях — до суда не дошло. Итак, семеро убитых, и это при том, что согласно информации нашей службы безопасности — фехтовальщик он посредственный…

Я нахмурился еще больше, испытывая явный диссонанс от полученной информации.

— Посредственный фехтовальщик и при этом — семеро убитых на счету? Только мне кажется, что это взаимоисключающие понятия?

— Есть предположения и непроверенные слухи — что он грязно играет. Но как именно, и сам факт — доказать не могут. Граф Руминер попробовал… в общем, он был седьмым в том списке. Таким образом, я не против честной дуэли, но вполне справедливо полагаю — что честной она не будет, и меня банально убьют. Кроме того, следует помнить и о том, что я не из привилегированного рода, и мне (моей семье) нарушение эдикта Императора может дорого стоить, даже если я смогу победить. Мало того — я понятия не имею, что будет если во время дуэли произойдет обратное — а именно если мне случится убить Волкова. В этом случае — его семью мало что сможет сдержать от кровной мести. Они ударят в открытую, моя семья ответит, и… у нас меньше сил и ресурсов. Поэтому, останется только прибегнуть к помощи Альянса. А в этом случае — начнется гражданская война, причем мы здесь в проигрышной позиции. Да, у нас есть помощь Альянса, но опять же: если Альянс ударит в полную силу сразу по всем объектам, принадлежащим Волковым — Император не будет закрывать на это глаза…

— Прости, не совсем понимаю: если какой-то из пусть даже титулованных дворян начнет нападать в открытую — ему значит ничего не грозит, а вы не сможете воспользоваться помощью союзников?

Демидов усмехнулся, качнул головой, явно подбирая слова.

— Мелкие дрязги или стычки — нормальное явление, и скажу больше — втайне даже поощряются, так как Император хочет видеть в своем окружении сильных и готовых ко всему вассалов. Но в случае — если бы вдруг я сумел убить Волкова — у моей семьи останется два варианта: или бороться самим и проиграть, быть уничтоженными, или привлечь Альянс и устроить войну на территории Российской Империи. Войну умопомрачительных масштабов. Император этого не допустит, вмешается, и нам все равно не поздоровится. Как ни крути — проигрышная ситуация.

— Понимаю, — я прикрыл глаза, проигрывая варианты и так и этак. — Скажи, а твоя семья что обо всем этом думает? Уверен у них должны быть варианты решения, и предложения куда получше, чем надеяться на вмешательство кого-то вроде меня…

— О, они есть, — скривился Андрей. — Во-первых — отступиться и признать правоту Волкова. Не вариант…

— Почему? Ради сохранения твоей жизни и возможности избежать бойни — вполне себе решение.

— То есть, я должен расстаться с любимой девушкой только потому, что испугался?

— Ну не будет же он все время следить за вами и бросать тебе вызов всякий раз, когда ты к ней приблизишься. Год-два и он потеряет интерес к ситуации.

— Не все так просто, — покачал головой Андрей. — Если заставит меня отступить — это репутационные потери. Для нас закроются многие двери и… в общем неприятно. Хуже то, что в этом случае — он вероятно сам отправит сватов к Каролине. И отказать ему ее родители не смогут: древний сильный род, щедрое предложение… отказ — равно оскорбление, и мы вернемся к тому, с чего начали с той разностью что под ударом будет семья Каролины. А так как наша репутация будет подмочена — ее отцу не останется ничего кроме как согласится.

— Уж лучше я отрекусь от фамилии и стану простолюдинкой, чем с ним…

— Тогда ты станешь еще уязвимее, — «успокоил» ее Андрей. — В общем это не решение.

Второе приемлемое, но рискованное — решение предложил Артем: не дать ему бросить мне вызов, спровоцировать его, обезоружить и… в общем спорное решение. В случае удачи Артем навлечет на себя и свою семью гнев Волковых, они такое не прощают. А в случае неудачи — его жизнь…

— Понял, — я выдохнул, махнув рукой, мол, достаточно. — У меня остается последний вопрос: какой именно помощи ты от меня ждешь? Что по-твоему я могу сделать в этой ситуации?

Андрей замолчал, пристально глянув мне в глаза и ответил, осторожно подбирая слова:

— Волков самоуверен, агрессивен, привык всегда добиваться своего и считаться только со своими интересами. Его просто так не пробьешь. Но чего он на самом деле опасается — это подрыва своей драгоценной репутации. Если, скажем так, в процессе оказания давления на меня с ним случится что-нибудь необычное, или даже курьезное… думаю, это сильно собьёт с него спесь, заставит отступить, и при этом виноватых не будет — он не сможет никого обвинить. Вот я и думаю, помнишь тогда в нашу первую встречу и тех двоих…

Он замолк, явно считая, что сказал более чем достаточно и явно стремясь сохранить мои способности втайне…

— Такой счастливый… ну точнее — несчастный случай, как тогда, а еще лучше — два три подряд — сильно подорвали бы его самоуверенность и авторитет… думаю, что тогда он отступит.

— А если нет? — прищурился я.

— Ну, тогда в дело вступит Артем. А после пары-тройки таких сюрпризов — Волкову будет намного труднее, его моральное состояние будет далеко не на высоте, и Тема сможет…

Упомянутый Артем только лишь фыркнул, что ему не нужно никаких послаблений или мухлежа, что он, мол, сам быстро с ним разделается, но Андрей покачал головой и настоял:

— Мы до сих пор не знаем, как именно он побеждает в дуэлях сильных противников. Я бы не хотел рисковать без необходимости, у тебя ведь тоже только одна жизнь. Сначала пусть попробует Яромир. Ты — в резерве. По крайней мере его вмешательство не смогут идентифицировать и связать с нами. Уверен, получится его отвадить.

— Если ты не сможешь его отвадить — это ничего не значит! — выпалила вдруг Каролина, молчавшая все это время. — Я откажу ему в любом случае. Даже наперекор родителям.

Андрей вздохнул, покачал головой, и ответил ей тихо, глядя при этом на меня:

— Это не решение, зай. Хотя бы потому, что после этого у твоей семьи могут быть проблемы, а тебя саму отлучат от дома, дальше — лишение титула, изгнание…

— Ой блин, — снова цыкнула девушка. — Я думала мы уже давно это обсудили. В современных реалиях — титул мало что значит, обойдусь. Или ты не возьмешь меня без титула? — она скрестила руки и наклонила голову набок, ожидая его ответ.

— Ты же знаешь, что возьму, даже если придется самому отказаться. Не в этом дело…

— У меня вопрос, — подал я голос, все еще обдумывая услышанное. — Ты хорошо понимаешь, что если введешь меня сейчас в игру — получится, что ты сам играешь грязно?

Демидов вздохнул, пожевал губами. Глянул на свою девушку, потом на Артема, который легонько кивнул и отсалютовал ему двумя пальцами — мол готов ко всему. Потом перевел взгляд на Каролину, взял ее за руку и тихо ответил:

— А я не напрашивался на выяснения с ним отношений знаешь ли. Это не я лезу в чужую жизнь и пытаюсь устанавливать сомнительные правила, прикрываясь особыми привилегиями своей семьи. Обычно я всегда играю честно, но в этой ситуации… мы не на спортивных соревнованиях, на кону жизни: моя, Каролины, Тёмы, наших семей. Мы на войне, Яромир. А война — это всегда грязь и… — он замолк, явно раздумывая над тем, что сказать дальше, когда я ухмыльнулся и закончил вместо него:

— … война — путь коварства и обмана. И если противник играет грязно — это дает право на зеркальный ответ.

На меня удивленно посмотрел не только Андрей, но и Артем с Каримом.

— Ладно уж, я с вами, — выдыхаю, устало прикрыв глаза.

— Отлично, — просиял Демидов поднимаясь с кресла и аккуратно сгоняя примостившуюся девушку. — Пойдемте, пора встряхнуть это сонное царство. Но помните: если у нас не получится, что-то пойдет не так или нас раскроют — моя жизнь превратится в ад, или же начнется война куда масштабнее и страшнее.