Древнее Проклятье. "Возрождение" Книга-1

Глава 5

В гостях у семьи Саксена

Ей снился Виджу и странный мир Чёрного Таджа. Вновь реальность переплелась с миром грёз. Виджу катался по земле, борясь с чёрно-белым тигром, а тот рычал и клацал зубами. Но вдруг полоски на шкуре поползли к хвосту, и зверь раздвоился на пантеру и снежного барса. Виджу откатился в сторону, а хищники принялись терзать друг друга.

Страшные сцены из недавнего прошлого сделали пробуждение Наташи внезапным. Девушка аж подскочила и чуть не упала с кресла. Арджун оторвался от компьютера, и устало посмотрел на неё. Судя по сгустившимся за окном сумеркам, она долго спала, а Арджун долго сидел за компьютером.

- Я не нашёл ничего, что помогло бы понять что случилось, - сказал он, отодвигаясь от компьютера. – Кроме как с тобой, Виджу ни с кем не переписывался по поводу Таджа. Будто эта тема была интересна только вам двоим.

- А чего ты рылся в нашей переписке? – возмутилась Наташа. – Тебе не знакомы правила хорошего тона?

Не посчитав нужным спорить, Арджун спросил:

- Есть будешь?

Наташа кивнула. Арджун встал и вышел, судя по всему, за едой. Наташа проводила его хмурым взглядом. Ну как так можно просидеть за компьютером кучу времени и ничего не найти? Она уселась у монитора и защёлкала мышкой. Комп был перегружен играми, и работал не очень быстро.

Пошарив в папках с документами, она поняла, что никакой важной информации здесь нет и быть не может – одни только игры, фильмы, фотографии, музыка и ничего больше. Но должны же где-то быть данные о Тадж-Махале! Где Виджу хранил их? Неужто в голове? Возможно. Или он просто выдумывал всё то, что выдавал за открытия археологов и древние легенды? Наташа вздохнула.

Дверь открылась, впуская Арджуна. Он принёс поднос, на котором возвышалась гора риса, какие-то лепёшки и ещё что-то, похожее на солому. Девушка не стала выяснять как это называется. Ей было всё равно, лишь бы оно было съедобным.

Арджун поставил поднос на стол перед гостьей. Придвинул пустое кресло к компьютерному столу и, сев в него, подтянул босые ноги, уместив их на сидении. Наташа уже привыкла, что он постоянно тащит ноги наверх. Ну что сделаешь, коль у них обычаи такие?

Поискав вилку, девушка поняла, что придётся есть руками. Глядя, как Арджун обходится без столовых приборов, ухватила щепотку риса и, неловко роняя его, дотянула остатки до рта. Вкус был экзотический и острый. Сильно отдавало пряностями, но привередничать не приходилось. Поэтому Наташа продолжила тягать еду в рот, пытаясь второй рукой подхватывать на лету всё то, что вываливалось из первой. В какой-то момент её взгляд вновь остановился на Арджуне. Парень откровенно готов был рассмеяться, видя её старания.

- Даже не думай издеваться, - фыркнула Наташа. – Я впервые в жизни ем рис руками.

- Да? – улыбнулся Арджун. – Ну, тогда привыкай. Судя по всему, тебе долго придётся жить в Индии и есть руками. Как мне думается, кроме меня тебя вообще никто не знает, так что обоснуешься в моём доме и будешь нелегальным жителем Индии!

Он пошутил, но Наташе было не до смеха. Она насупилась и проворчала, что посольство России в Нью-Дели защитит её интересы. Правда, она сама ещё не знала, поверят ли ей в посольстве, или отправят на лечение в психиатрическую больницу. Конечно, ей не обязательно говорить о том, что произошло на самом деле, ведь можно просто обойтись сказкой о том, что она не знает как здесь оказалась. Сослаться на потерю памяти. Хм… И что? Всё равно в итоге – больница, обследования, а потом неизвестность. Перспектива была не из радужных, поэтому Наташа продолжила есть, молча стерпев шутку Арджуна.

В комнату постучали и вошла матушка. Она зажгла свет, разогнав потёмки, и что-то сказала сыну на хинди, тот ответил, и она с сомнением покачала головой. Было понятно, что речь шла о припозднившейся гостье. Не собираясь лезть с нравоучениями, женщина ещё что-то сказала сыну и ушла, оставив его наедине с Наташей.

- Твоя мама сердится? – спросила девушка, с ужасом думая, что её затянувшийся визит выглядит не очень красиво.

- Она интересовалась, не будут ли за тебя волноваться родственники. Я ответил, что они знают, что ты со мной, но это показалось ей странным. Просто у нас в Индии не принято, чтобы девушки без сопровождения подруг или взрослых находились в доме незнакомых парней в позднее время.

Наташа понимающе кивнула. Она и сама с радостью не находилась бы здесь, но выбора большого не было: либо ночевать на улице, либо в полицейском участке, либо надеяться на пристанище в этом доме. Последний вариант устраивал её больше.

- Заночуешь в комнате Виджу, - сообщил Арджун. – Пойдём, отведу тебя в ванную.

Девушка вышла вслед за Арджуном в зал и тут же наткнулась на строгий взгляд незнакомого мужчины, сидящего в кресле с газетой. Ему было лет пятьдесят, и седина уже тронула чёрные волосы. Наташа поняла, что перед ней отец её друзей. Арджун и Виджу унаследовали его черты лица. Гостья замерла в нерешительности, видя, как правая бровь хозяина дома удивлённо ползёт вверх.

- Это мой отец, - шепнул Арджун и, перейдя на хинди, что-то долго объяснял суровому родителю, поглядывающему то на сына, то на белокурую девицу, наполовину спрятавшуюся за спину его отпрыска.

На всякий случай Наташа приветливо растянула губы в улыбке, чтобы хоть как-то смягчить впечатление о себе. Ведь отцу семейства сложно понять, почему заезжая девушка в столь вызывающей и аморальной, на его взгляд, одежде разгуливает по его дому, собираясь здесь ночевать. Хорошо, что появилась матушка и присоединилась к Арджуну, выступив в защиту Наташи. После её вмешательства взгляд мужчины слегка потеплел и он снизошёл до кивка головы, означающим то ли приветствие, то ли разрешение на то, чтобы Наташа осталась на ночь. Как бы там ни было, всё закончилось миром и матушка Арджуна, отослав сына в его комнату, повела девушку мыться.

- Как-то неожиданно всё это, - начала женщина на английском. – Я знаю, что в вашей стране совсем иные традиции и правила, поэтому и мне и Макешу – моему мужу – трудно понять, как родители отпустили тебя с ночёвкой в чужой дом, даже не познакомившись с нами. Конечно, они давно знают и Виджу и Арджуна, но… - женщина замолчала, поняв, что её речь стала больше походить на обвинение.

Зато Наташа сделала свои выводы: Арджун сказал, что давно знаком с ней и её семьёй. Впрочем, а что ему оставалось делать? Не мог же он признаться родителям, что впервые в жизни видит её, и что именно она является тем человеком, который последним видел Виджу до того, как тот сгинул в какой-то там потусторонней реальности? Хм… Интересно, а что выдумал Арджун по поводу отсутствия Виджу? Наташе стало любопытно, но спросить об этом женщину она не решилась, так как та может заподозрить неладное и обман Арджуна раскроется. А это никому не было нужно – ни Наташе, ни Арджуну, да и родителям, пожалуй, тоже. Не зная правды, они будут намного спокойнее.

Тем временем матушка распахнула перед Наташей дверь, и девушка уединилась. Какое наслаждение смыть с себя пыль, принесённую из Чёрного Тадж-Махала!

Закончив мыться, нацепила ночную рубашку и халат и пошла в комнату Виджу.

Устало растянулась на кровати, когда в комнату без стука заглянула сестра Арджуна и протянула ей расчёску. Наташа благодарственно кивнула, и девчонка ускользнула прочь.

* * *

Проснуться пришлось от стука в дверь. Наташа распахнула глаза и резко села на кровати. В комнате было светло – наступило утро.

- Можно войти? – услышала голос Арджуна.

Наташа сонно кивнула, но потом поняла, что её жест остался незамеченным по ту сторону двери, поэтому откликнулась:

- Ага.

Парень тут же оказался внутри и заговорчески закрыл за собой дверь, вызвав интерес Наташи.

- Ночью я вспомнил, что Виджу часто пропадал в гараже. Раньше я думал, что он пытается собрать старый велосипед, но вчера понял, что вряд ли этот бездельник мог интересоваться подобным занятием. Сегодня утром я исследовал гараж и все подсобные помещения. Хлама пришлось перебрать много, но в итоге я обнаружил ящик с интересными бумагами.

Наташа тут же оживилась. Глаза девушки загорелись огнём нетерпения.

- А чего ты его сюда не принёс?

- Он у меня в комнате.

- Тогда пошли…

- Для начала оденься, - посоветовал ей друг, видя, что она готова выпрыгнуть из постели и бежать к нему в комнату, чтобы порыться в вожделенном ящике.

Наташа осмотрелась в поисках своей одежды и, не найдя её, слегка растерялась.

Арджун понял её замешательство и улыбнулся.

- Матушка просила тебя надеть сари.

Наташа замерла. Какое такое «сари»??? Нет, она, конечно, знала, что сари – это одежда индийских женщин, но саму себя она не представляла в этом экзотическом наряде. Однако, судя по выражению лица друга, не было похоже на то, что он шутит. В подтверждение этого, она увидела какую-то голубую ткань, свёрнутую на стуле, видимо, являющуюся этим самым «сари».

Не дав себя замучить вопросами, Арджун скрылся за дверью, оставив Наташу наедине с загадочным одеянием. Девушка настороженно подошла к свёрнутой материи и потянула за край. Та мягкими волнами стекла на пол, явив несколько метров переливчатого бенгальского муслина. Во всём этом ворохе бесшовной мануфактуры имелась какая-то маленькая блузка, напоминающая топик, и юбка. Именно с них и начала девушка.

Надев знакомые предметы гардероба, она озадачилась. Похоже, теперь у неё начались проблемы: что делать с пятиметровой материей? Схватив её в охапку, Наташа устремилась в зал, чтобы выяснить её назначение.

Впрочем, её назначение и использование известно: больше половины материала следовало обмотать вокруг талии, а остаток перебросить через плечо, чтобы он колыхался сзади, как шлейф. Наташа видела на улицах города женщин, одетых в сари. Только девушке было неясно, как можно обернуться во всё это, и при этом не запутаться. Оказавшись в зале, Наташа увидела Арджуна с матушкой и направилась к ним.

Изумлённые глаза парня, уставившиеся на неё, дали понять, что выходить в таком виде не следовало. Он потрясённо воззрился на девушку, а затем резко отвернулся, будто она была голой. Увидев Наташу, матушка запричитала на хинди, всплеснув руками. Она торопливо бросилась к ней и поспешно затолкала обратно в комнату.

- Совестно ходить раздетой, - высказалась женщина. – Кажется, Арджун видел тебя!

«Кажется»? Ха! Да теперь, «кажется», он всю жизнь будет потешаться над ней, что она умудрилась выйти из комнаты «без одежды»!

Девушка нахмурилась. Ну что это творится? Значит вчера, когда она была в шортах и футболке, всё было хорошо и эстетично, и никто не шикал на неё, пытаясь привить высокоморальные качества! А как сегодня она оказалась в другой кофточке и юбке ниже колен, так, оказывается, это срам великий? Вот теперь, поди, разбери их нравы! И вообще, где её одежда? Она бы с удовольствием влезла в свои шорты и майку!

Пока Наташа предавалась нерадостным мыслям, матушка успела обернуть её во все эти метры ткани, собрав их в бесчисленные фалды. Она несколько раз обмотала материал вокруг талии девушки, драпируя его складками, а затем остатки наложила на грудь и перебросила через плечо Наташи, прикрыв сам топик. В какой-то момент Наташе подумалось, что мумии в Египте тоже так оборачивали, но она благоразумно промолчала, видя с какой любовью и старанием наряжает её женщина. Закончив, та слегка отступила от подопечной и оглядела её. Прицокнула языком. Судя по удовольствию, написанному на лице женщины, Наташа выглядела весьма недурно.

Робко шагнув в зал, Наташа замерла на пороге комнаты и вновь столкнулась с взглядом Арджуна. Не сложно было догадаться, что парень с интересом ожидал, когда же появится Наташа. И вот теперь смотрел на неё восхищённо, не мигая и даже затаив дыхание. Хорошо, что в какой-то момент вспомнил о том, что надо дышать, отчего его грудь судорожно поднялась, набирая воздух в лёгкие.

- Тебе хорошо в сари, - заметил он, хотя Наташа догадалась, что подумал он намного больше на этот счёт. – Голубой цвет сочетается с цветом твоих глаз и выгодно оттеняет.

Наташа смущённо потупила взгляд, зардевшись от комплиментов. Матушка заметила замешательство гостьи и потянула её к столу, чтобы девушка не чувствовала неловкость. Арджун пошёл следом.

Пока их кормили завтраком в столовой, Арджун периодически кидал на неё осторожные взгляды, думая, что Наташа не видит этого. Впрочем, ей было несложно сделать вид, что она занята едой и, якобы, не замечает его интереса, хотя повышенное внимание с его стороны было ей приятно.

За столом сидели все члены семьи, и каждый норовил исподтишка исследовать необычную гостью. Она же пыталась не подавиться от внезапной заинтересованности к её персоне, и сосредоточилась на еде.

И как только индийцы умудряются есть такую острую еду? Во рту нестерпимо жгло. Наташа выдохнула, ожидая увидеть вместо дыхания пламя. Она отчаянно затрепыхала ладошкой возле открытого рта. На глаза навернулись слёзы. Ужас! Как вообще можно это есть? Справившись со слезами и огнём во рту, осторожно отодвинула от себя тарелку. Матушка тут же придвинула другую, и положила в неё что-то, непохожее на предыдущее яство.

- Покушай это, - посоветовала она. Судя по виду, женщина удивилась, что еда показалась гостье острой.

Наташа осторожно попробовала новое блюдо. Ну вот, совсем другое дело! Умеют же готовить! Совсем даже не острое! Глядя, как остальные члены семьи с осторожностью пробуют такую же еду, Наташа поняла, что для них она пресная. Видимо, миссис Саксена специально приготовила это блюдо для гостьи.

Поблагодарив за завтрак, Наташа предложила помыть посуду, но матушка отрицательно замахала ладонями, давая понять, что это не должно заботить девушку.

Арджун объяснил маме, что им с Наташей нужно изучить кое-какие конспекты. Он ухватил девушку за руку и увлёк в свою комнату.

Таинственный короб стоял на стуле. Уже не дожидаясь приглашения, Наташа уселась на кровать. Арджун притянул стул с коробом к кровати и устроился рядом с подругой.

- Вот смотри, - начал он, извлекая из недр ящика какие-то свитки и листочки. – Это то, что Виджу находил в библиотеках и скупал у старьёвщиков. Он не просто так сказал тебе, что для того, чтобы открыть проход, надо узнать секрет Таджа. Вот смотри! – Арджун развернул пожелтевший хрупкий пергамент, на котором были какие-то иероглифы. Впрочем, написанное казалось непонятным только Наташе. Арджун без труда смог прочесть свиток и добавил: – Однако меня смущает, что написано это на хинди. Слишком просто. Я думал, придётся разгадывать древние письмена. Ну да ладно! Здесь прямо так и сказано: «Кто постигнет тайну Тадж-Махала – откроет проход между двумя Мавзолеями».

- Это я уже слышала. Но что это за тайна и как её можно открыть? Кстати, где-то здесь может лежать кусок мрамора, который Виджу нашёл на месте поисков фундамента Чёрного Таджа.

Наташа с интересом заглянула в ящик, а Арджун принялся ковыряться в нём.

- Случаем, это не он? - поинтересовался парень, извлекая чёрную мраморную пластину с неровными краям. И тут же озвучил надпись: «Мир грёз Черного Принца открывается в темноте».

- Да, это тот самый обломок! – обрадовалась девушка, как старому знакомому. – Благодаря нему мы и подумали, что Чёрный Принц – это и есть Чёрный Тадж-Махал и что он должен явиться нам ночью. Потому и пошли к реке в полночь.

- Уж лучше бы вы этого не делали, - проворчал Арджун, очевидно не слишком довольный тем, что ему приходится ввязываться в странное для него расследование. – К сожалению, во всём, что нам стало известно, нет никакой конкретики. Сплошные загадки.

Затем Арджун пристально посмотрел на Наташу и задал удивительный вопрос:

- Слушай, мне вот непонятно: миллионы людей: археологи, учёные и простые старатели, проводили расследования на берегу Ямуны. Каждый из них пытался найти Чёрный Тадж-Махал, и ничего ни у кого не получилось. Так почему именно ты и Виджу нашли этот обломок с надписью и смогли проникнуть по ту сторону реальности? Почему именно вы? Что в вас есть такого, чего нет в других? ЧТО?

Наташа растерянно смотрела на него, не зная, что и ответить, а потом вдруг поняла и сама поразилась своей догадке.

- У нас была наша уверенность. Абсолютная уверенность в том, что мы увидим Чёрный Тадж-Махал…