Дракон на закуску

Глава 9

- Уверена? – с мукой в голосе спросил меня Рони.

И я не сразу поняла, о чем он.

- Что?

- Ты зовешь меня. Твоя волчица зовет…

И эти слова меня словно прогремели для меня громом в чистом небе. Хотя и на самом деле где-то вдали прозвучали звуки грозы. Но привело меня в себя совсем другое – во мне не было зверя. Значит, дракона звала не волчица, а моя похоть и доступность.

- Марьяна? – простонал парень и подчинился, когда я толкнула его в грудь.

Он опустил меня на землю и запрокинул вверх лицо, чтобы я могла без смущения поправить свою одежду. Вот только я смотрела на его обнаженное горло и дрожала от жажды. Непослушные пальцы кое-как справились с крохотными пуговицами блузки, затем одернула подол юбки и лишь потом отбросила за спину растрепавшиеся волосы.

- Я все испортил? – надтреснутым голосом спросил Рони и наконец посмотрел на меня.

Сейчас его глаза были практически неотличимые от человеческих.

- Прости, - зачем-то сказала я и обхватила себя руками.

Мне стало холодно. Я попятилась к двери, а мой сосед продолжал стоять на месте с мрачным видом. Он не осуждал меня и ни о чем не просил. Просто наблюдал, как я поднялась на порог и вошла в дом.

Оказавшись одна, я привалилась к притворенной двери и закрыла ладонями пылающее лицо. Меня должен был обуять стыд. Я только что едва не притащила в дом практически чужака! Чуть было не предложила ему себя. А точнее, мне хотелось взять дракона себе, присвоить полностью. Но мне не было стыдно. Я жалела лишь о том, что не сделала всего, чего хотела. Что оказалась слишком слабой и сбежала. И все потому, что поняла – Рони видел во мне силу, которой у меня не было.

- Только его разочарования мне не хватало, - сказала я и мой голос прозвучал непривычно глухо.

От злости я ударила в стену. Неожиданно в ней увязли мои… когти. Я дернула ладонь на себя, сорвав кусок штукатурки с лоскутом обоев.

- Да что ж это такое, - изумилась я, рассматривая причиненный ущерб.

В следующее мгновенье поняла, что света в комнате нет. Я так и не надавила на кнопку, и лампа была не включена. Но все же различаю я вполне отчетливо все, что меня окружало. Подойдя к зеркалу, я рассмотрела собственное отражение. И едва не отшатнулась от увиденного. На меня уставилась незнакомка. Мое лицо изменилось. Оно сделалось более узким, кости заострились и натянули кожу. Под губами скрывались острые зубы. А глаза переливались яркими янтарными всполохами.

- Что… - испуганно прошептала я, касаясь щеки ладонью.

Вот только привычной руки на месте не оказалось. Она была другой. Пальцы удлинились, когти вытянулись, кожа потемнела.

Я больше не была человечкой. А была ли я ею раньше? Быть может, я только казалась таковой, а на самом деле была Другой. По щекам катились горячие слезы, которые я не торопилась смахивать.

Спустя некоторое время пальцы перестали зудеть, десны больше не ныли. Мне удалось простоять под холодным душем достаточно долго, чтобы кожа перестала гореть. Из зеркала на меня смотрели жутковатые звериные глаза, но зубы уже стали походить на человеческие. Кроме клыков. Они слегка выступали над губой, цепляя ее.

Я растерлась полотенцем, свернула волосы в узел на затылке. Потом надела уютную тунику и джинсы. Жесткие швы впивались в кожу и ужасно давили. Потому я сняла их и заменила на трикотажные шорты.

Приготовить чай не получилось. Руки тряслись, и я рассыпала заварку по столешнице. Вода закипела в жестяном чайнике, когда я почти вышла из квартиры. Вернувшись, я потушила огонь и отругала себя за забывчивость.

Затем остановилась у стены, на которой висел телефонный аппарат. Чаще всего я созванивалась с Терезой, которой могла рассказать о планах или сомнениях. И наверно сейчас стоило сделать то же самое. Сняв трубку, я зажала ее между плечом и ухом. Даже прокрутила пару раз диск с цифрами. Но тут поняла, что не знаю, как сказать о происходящем. О таких вещах нельзя говорить по телефону. Надо сесть на пороге веранды и обсудить все вживую.

С этой мыслью я и вышла наружу. Ночь уже забрала себе все права. Ветер напоенным ароматом далекой грозы и ночных цветов. Он был свежим. Холода я не испытывала. Наоборот, казалось, что внутри меня тлеет огонь. Я бы с радостью сейчас проглотила горсть ледяных кубиков.

Из приоткрытых окон соседских домов доносились голоса, тихий смех и негромкая музыка. Я невольно подумала, что тоже хочу делить с кем-то ужин на своей кухне. При этом перед моим внутренним взором появился образ рыжего парня.

- Какая же глупость, - выругалась я невольно, представив, что обо мне подумал дракон.

Мое поведение во дворике было мне несвойственно. Но при воспоминании о поцелуях мои щеки вспыхнули. Сбившись с шага, я ухватилась за ствол небольшого деревца, растущего напротив аккуратного дома.

- Все в порядке? – спросил меня знакомый голос.

Я посмотрела на мужчину, который махнул мне рукой с подъездной дорожки.

- Все хорошо, - отозвалась с натянутой улыбкой.

Один из старост Аннинска поправил на переносице очки и вынул из почтового ящика газету. Затем развернул ее, пробежав глазами по заголовку.

- Сегодня особенная ночь, - пробубнил он, почесав кадык. – До утра волки будут подвывать.

- Ну да, - согласилась я, пожимая плечами.

Старик был немертвым и точно знал о моем дефекте. Он любил заглядывать ко мне после заката, чтобы забрать сбор и узнать о новостях. Сегодня же он лишь мельком взглянул на меня, но выглядел при этом напряженным.

- Не хулигань сегодня, девочка, - сказал он, направляясь обратно к дому.

Мне нечего было на это ответить. И потому я пошла дальше. Мимо пронеслись несколько крупных волков, от вида которых я отчего-то напряглась. Обычно я не реагировала на оборотней, которых тут всегда хватало. Особенно лунными ночами. Но сейчас каждый нерв в моем теле натянулся, каждый волосок приподнялся, а мышцы потяжелели от напряжения.

Один из зверей сбился с шага и мельком взглянул на меня. Но тут же вернулся на свой путь, нагоняя второго волка.

Я обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. А потом прибавила шаг.

Дом Терезы находился у самого леса. Я частенько бывала у нее. В теплое время года мы размещались на веранде с ароматным чаем и пирогом. В холода сидели в гостиной, совмещенной с кухней, и делились приятными новостями и строили планы. В этот раз мне было не по себе от мысли, что придется рассказать о чем-то по-настоящему важным. Но если кто и сможет меня понять и успокоить, то это подруга.

Когда я оказалась у выкрашенной белой краской калитки, то почти полностью уверила себя, что ничего страшного не происходит. Во мне всегда была кровь отца. Пусть раньше она и спала. Но мне вполне по силам с нею совладать. Хорошо, что я не одна и рядом со мной дорогие мне люди.

В груди все быстрее билось сердце. Я осознала, что кожа стала горячей. На дорожке перед порогом я увидела чью-то темную фигуру.

- Эй, - позвала я скорее от неожиданности.

Незнакомый мужчина вздрогнул и резко повернулся в мою сторону.

- Что вы тут делаете? – я вдруг поняла, что дом Терезы не светится приветливыми окнами. Но входная дверь оказалась приоткрыта.

- Чего тебе надо? – недовольно осведомился чужак и от его голоса меня передернуло. Было в нем что-то угрожающее.

- Тут живет моя подруга.

- А ты…

Не успела осознать, что произошло. Но незнакомец оказался прямо передо мной и ухватил за ворот туники. От него пахнуло омерзительной смесью плесени и гнилого картофеля. В жутких глубоко посаженных глазах полыхнули искры. Из распахнутого рта потянуло зловонным дымом.

Я отпрянула, вот только ткань между нами натянулась, оставаясь целой. Тело с необычной легкостью изогнулось, и я вывернулась из одежды.

- Ловкая дрянь, - прорычал мужчина, шагая ко мне.

Я не поняла, почему мои ноги внезапно подломились. Оказавшись на земле, я стащила с себя путы, которые вдруг оказались на лодыжках. Я попыталась закричать, но из груди вырвался странный звук, похожий на визг. Во рту расцвел огненный цветок. Каждый зуб стал источником боли. Взвыв, я подскочила и рванула прочь. Позади раздалось шипение. Но мои ноги были сильными и быстрыми. Они несли меня прочь. Все мои четыре ноги.

***

Я была свободна. Ветер с удивительными запахами звал за собой и ловкие ноги несли меня в нужном направлении. Меня окружало множество звуков, о которых я раньше даже не подозревала. Кора деревьев поскрипывала, когда стволы покачивались. Листва шелестела высоко над головой. Где-то справа журчала вода, но к ней идти я не хотела. Меня смутно настораживало то, что у водопоя собираются… Кто? Я сбилась с шага, осознав, что не знаю, кто может ждать меня там.

Едва слышно ступая по настилу из прошлогодних листьев и веточек, я прошла между деревьями и кустами и вышла на пологий берег, залитый сливочным светом луны.

В мою сторону повернулось несколько темных волчьих морд. Я попятилась охнув. Из горла вырвался иной звук. Он не мог принадлежать человеку. Только сейчас я поняла, что все это время меня тревожило. Мое тело больше не было человеческим. Я обернулась. Вытянув перед собой лапу, я отчетливо увидела остатки яркого лака на вытянувшихся звериных когтях.

В ушах зашумело. Сердце забилось чаще и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуть себе ясность мыслей. Мыслей! Это неожиданно заставило меня сесть прям там, где я находилась. Молодые перевертыши в своих первых оборотах не управляли своим зверем. Некоторые даже не переживали смену ипостаси. Но никто не мыслил при этом. Довольно часто юных волков находили за много миль от их домов – усталых и дезориентированных. Потому в каждом нашем поселении за молодыми оборотнями наблюдали старосты или вожаки. Я знала, что в Аннинске живет настоящий леший. Он заботиться о порядке.

Я вновь мотнула головой, чтобы отогнать упрямого комара, который пытался сесть на мой нос. В этот момент я поняла, что напротив меня замерли незнакомые оборотни. Они с мрачным интересом осматривали мою персону. Тут меня проняло. Волков было шестеро. Высокие в холке, с широкими грудными клетками, мощными лапами и опущенными к земле мордами – они выглядели жутко.

- Уф, - выдала я настороженно и заметив интерес в желтоватых глазах, повторила, - Уф-уф.

Звери передо мной заволновались, заворчали, а потом запрокинули головы и взвыли. Стройный хор голосов заставил меня подскочить, нервно перебирая лапами, а потом тоже поднять морду к небу и позволить глотке вытолкнуть из себя долгий неожиданно глубокий звук.

Душа выскользнула наружу, поднялась над берегом. Я видела словно со стороны свое мерцающее серебристым мехом тело. Мой зверь был довольно крупный, с лобастой головой, заостренными ушами и узкой мордой. Волчица была восхитительной и мне было сложно поверить, что она была моей частью – мной самой.

Внезапно меня потянуло вниз. В глазах потемнело, но мир стал невероятно ярким. Я ощущала одновременно так много, что задохнулась. Лишь на мгновенье. Но этого хватило волчице, чтобы сорваться с места и побежать прочь. Весь мир принадлежал мне. За мной неслись незнакомые звери, но я не боялась. В моей душе шумел ветер, напоенный ароматами ночи. Я была счастлива. Я была полноценной.

***

Мне было холодно. Именно потому я очнулась и села на примятой траве. Я не сразу осознала, где нахожусь. И только оглянувшись поняла, что сижу на лесной прогалине. Надо мной раскинулось высокое ночное небо с россыпью сияющих звезд. Крупная луна едва задевала верхушки дальних деревьев. Мне показалось, что она немного кособокая. Хотя должна была быть ровной. Неужели прошло несколько ночей от моего оборота?

Ветер скользил по обнаженной коже, путался во взлохмаченных волосах. Где-то за рекой слышались голоса волков, а со стороны чащи доносилось ворчание сытого крупного кота.

Я размяла лодыжку, отметив, что на ней появилась длинная царапина. Она затянулась, оставив заметный след. Также у меня ныла кожа над лопаткой, но ощупав ее, я не нашла повреждений.

Видимо, меня потрепали звери, когда я была во второй ипостаси. Я не помнила подробностей своих приключений. В сознании скользили смутные образы, от которых леденело сердце. Мне вдруг показалось, что кто-то сверлит меня мрачным взглядом из зарослей чуть поодаль. Но всматриваясь во тьму, я не смогла ничего различить. Поднявшись на ноги, я направилась в сторону, откуда доносились звуки города. Оставалось надеяться, что это был Аннинск.

К счастью, я была дома. Точнее на окраине своего города, неподалеку от особняка моей подруги - Терезы.

Одна из заботливых жительниц растянула на заднем дворе бельевую веревку и развесила на ней куски сухой ткани. Я сама помогала подшивать эти простыни для молодых перевертышей, которые довольно часто выбирались из леса без одежды. Они потом возвращали старушке импровизированные тоги, а заодно угощали ее пастилой, купленной в моей лавке. Теперь и я воспользовалась добротой горожанки. Обернувшись тканью, я закрыла тело до середины бедер и в таком виде направилась дальше.

- Тери, будь дома, - негромко взмолилась я.

Не хотелось мне идти по улицам в таком виде. Быть может, перевертыши привыкли разгуливать почти обнаженными, но мне было ужасно неловко.

Дом ведьмы высился совсем неподалеку. Я прибавила шаг.

И в этот момент замерла, ощутив тягучий знакомый аромат. Он тянул меня за собой, прямо к порогу веранды. Я подошла ближе и почему-то оробела. Протянутая к дверной ручке ладонь дрогнула. Я попятилась и бросила вороватый взгляд на окно. Из него лился мягкий рассеянный свет. Подойдя к раме, на которой расположился ящичек с пряными травами, я заглянула в комнату. И мое сердце забилось пойманной птицей.

У подножья лестницы стоял никто иной, как Рони. К нему спустилась моя подруга, явно только что принявшая душ. Она подошла к парню вплотную и обняла его. Дракон бережно погладил девушку по спине. Затем эти двое прошли к столу, на которой стоял пакет из закусочной.

Я попятилась, едва не свалившись на траву. Колени стали слабыми. Перед глазами дрогнула пелена слез. Воздух стал вязким. Мне хотелось выть! Никогда раньше мне не было так больно…

***

Я плохо помнила, как добралась домой. К счастью, ключ от двери хранился под одним из цветочных горшков в маленьком дворике. Иначе мне бы пришлось вызывать кого-то для помощи.

Внутри прихожей меня встретил затхлый воздух. Никогда раньше не замечала, что тут не хватает вентиляции. Третья ступень скрипнула, что я отметила почти автоматически.

Сейчас я все воспринимала очень чутко. Каждый звук казался отчетливее. Неужели все перевертыши живут так? Или боль ощущается не так остро? Только вот у меня за ребрами отчетливо сжималось сердце, а душа содрогалась от отчаяния. С той секунды, как я увидела Рони рядом с подругой в ее доме – мир потерял краски.

Я прошла в гостиную, оставляя на полу следы босых ступней. Обошла ковер, чтобы не запачкать шелковые нити. Моя комната встретила меня ароматом лаванды и кондиционера для постельного белья. В ванной я открыла кран с горячей водой, и лишь потом посмотрела в зеркало над раковиной. Из него на меня уставилась растрепанная девушка с запутанными волосами, обветренными губами и диким взглядом янтарных глаз. Я неспешно изучила расцарапанную кожу на шее, затянувшийся порез над ключицей. Оценила шишку над виском. Видимо, в зверином обличии я вступила в серьезную схватку. Учитывая регенерацию оборотней, раны были едва ли не смертельными. Хотя мне сложно было судить об этом. Слабость в ногах подсказывала, что мне повезло добраться домой, а не рухнуть где-нибудь на улице. Было бы стыдно, если бы кто-то нашел меня в таком виде.

Я привыкла выглядеть прилично и, став настоящим перевертышем, не собиралась менять привычки.

В ванну забралась медленно, ощущая каждую царапину на коже. Повреждения заныли, но я заставила себя не шипеть от боли. Скрутила валик из полотенца и сунула его под голову, чтобы откинуться на бортик. Лишь потом закрыла глаза и тихонько застонала. Каждая мышца благодарно заныла, когда я потянулась. На ощупь выбрала пузатую баночку, которая стояла на этажерке рядом с ванной. Под крышкой пряталась соль с ароматом мяты. Запах оказался ярче, чем тот, к которому я привыкла. Немного горьковатый, землянистый, с маслянистым оттенком прохлады. Но все же мне он нравился. Вероятно, мне придется пересмотреть свои предпочтения. Быть может, я сменю мыло с лимонными корочками на что-то менее резкое.

Кое-как разобрав мокрые пряди, я смыла с них грязь. И под волосами нашла еще одну внушительную шишку на затылке.

- Хотела бы я знать, - пробормотала негромко и вспенила в ладонях шампунь.

Вскоре мои волосы и кожа скрипели от чистоты. Воздух наполнился паром. Я выбралась из ванной, ступая по прохладной плитке. Завернулась в мягкий махровый халат. Дошла до окна спальни и приоткрыла его, впустив сквозняк. Снаружи царила спокойная ночь, наполненная редким писком летучих мышей, стрекотом сверчков и уханьем совы где-то очень далеко. Пахло взрытой землей, недавно скошенной травой, ночными цветами, остывающей черепицей крыши и сочными виноградными листьями, будто бы слегка смятыми чьей-то рукой.

Мне было непривычно в своем новом, более чувствительном теле. Перевертыши, которые обращались с юности, наверняка не страдали от своих особенностей. Я глубоко вздохнула. Когда-то мне очень хотелось обладать талантами отца. И сейчас было глупо сетовать на то, что мои желания исполнились.

Я прошла на кухню, чтобы заварить себе травы. Придирчиво выбрав несколько соцветий и листочков, я забросила их в высокую глиняную кружку с крышкой. Обернула ее льняной салфеткой, чтобы не обжечься, и направилась с питьем на узкую лесенку, ведущую на крышу.

В нос ударил аромат, показавшийся слишком знакомым. Я даже качнулась, едва устояв на ногах. Но смогла прийти в себя и прошла к небольшому столику под навесом. На деревянной поверхности лежало несколько крупных зеленых яблок, которых тут раньше не было. Мне не нужно было раздумывать откуда здесь фрукты. Ясно, кто мог забраться на крышу дома. Усевшись на стул, поставила перед собой кружку. А затем взяла яблоко и поднесла к лицу. Плода касались руки дракона. В этом сомнения не было. Нежный фруктовый аромат смешался с ноткой дыма и прогретых солнцем камней. Мне вдруг представилось, что с этих яблок вышел бы замечательный зефир. Рецепт лакомства был записан на первых страницах блокнота, который приехал со мной в Аннинск. Хотя по странному стечению обстоятельств я ни разу не готовила это лакомство.

Неожиданно вся моя сущность сжалась, и тело напряглось. Воздух стал вязким, словно чуть засахаренный июльский мед. Я оглянулась и успела заметить мелькнувшую тень у самого края крыши, а затем передо мной оказался высокий парень.

- Ты вернулась, - он подошел ближе, и я заметила, что его волосы растрепаны.

Мне вдруг захотелось пригладить их, откинув их с упрямого лба. Зарыться пальцами в рыжие пряди.

- Это мой дом, - вдруг охрипшим голосом ответила я.

- Я заходил, - Рони положил на стол яблоко с зеленым листиком на плодоножке. – Это тебе. Каждый день я приносил по одному.

- Да? – я удивилась, насчитав четыре яблока и прибавив к нему свежий пятый.

Невольно поежилась, подумав, что я долго отсутствовала. Неужели больше никто не озаботился моим длительным путешествием? И если бы со мной что-то приключилось? Я невольно потерла шею, отмечая, что царапин уже не ощущаю.

Дракон внимательно следил за моими движениями и нахмурился.

- Ты в порядке?

- Наверно, - я повела плечами, пытаясь отвлечься от дурных мыслей.

- Твой волчица долго не возвращалась. Так бывает всегда?

Я взглянула на гостя, рассмотрев в темноте его расширившиеся вертикальные зрачки. Из его рта выскользнула струйка дыма. Я втянула носом тягучий аромат и едва ли не застонала от удовольствия. Сама себя мысленно отругала за то, что не могу разумно соображать в присутствии гостя.

- Я не знаю, как обычно станут проходить мои обороты. Это был мой первый…

Парень глухо пробормотал что-то и приблизился ко мне вплотную, опустившись на пятки. Наши лица оказались на одном уровне.

- Ты ведь не шутишь? – озабоченно уточнил он. – Как такое возможно? Ты ведь уже не подросток.

- Я говорила, что неполноценна…

- Все не так, - парень поджал губы. – Я ведь сразу увидел твоего зверя. И твою вторую сущность.

- О чем ты? – я вжалась в спинку стула.

Сердце билось набатом. Губы пересохли и я гулко сглотнула.

- Ты ведь еще и ведьма, - проговорил Рони, подавшись вперед. – Гремучая смесь, от которой у меня крышу сносит.