Дракон на закуску

Глава 7

Почти весь день мы приводили магазин в порядок. Тереза шутила и немного натянуто смеялась. Мне казалось, что она смущена. Возможно причина была во мне. Быть может, я была лишней. Рони не торопился уходить и с готовностью согласился приладить полки. При этом футболка на его спине натянулась, демонстрируя широкие плечи и крепкие руки. Я даже подумала, что было бы совсем неплохо, если бы он снял ее. При этой мысли я облизнулась.

Парень вынес испорченные водой коробки, установил горшки с цветами, которые свалились с подоконника.

- Тут нужна земля, - заметил он. – Часть рассыпалась и ее смыло.

- Я сейчас принесу, - отозвалась Тереза и ушла в кладовую, где хранились пакеты с грунтом.

Дракон подошел ко мне ближе и от него потянуло ароматом тлеющего дерева.

- Мне кажется, что ты на что-то обиделась, - сказал парень.

- С чего…

- Я ведь не слепой, - он качнулся на пятках, показавшись чуть выше. – И ты не смотришь на меня.

Мне пришлось взглянуть в его удивительные глаза, чтобы забыть о том, как дышать. Радужка переливалась оттенками спелой мякоти мандарина. Зрачок вытянулся в узкое веретено. Кончики темных ресниц выцвели на солнце. Россыпь полупрозрачных веснушек на загорелой коже удалось рассмотреть только с очень близкого расстояния. Захотелось провести подушечкой пальца по пятнышкам на его скуле, которые подозрительно напоминали рисунок чешуек.

- Теперь смотришь, - улыбнулся парень, показав острые клыки, которые были чуть длиннее обычных.

- Смотрю, - повторила я завороженно.

В этот момент в зал вошла ведьма, и я отошла от соседа. И в груди будто выключили свет. Я продолжала рассеянно отвечать подруге. Потом забралась на подоконник, чтобы закрыть верхнюю секцию окна. Тут же на талию легли горячие ладони и раздалось глухое:

- Я мог бы сделать это сам.

- Угу, - я справилась с задвижкой, отметив, что та немного расшаталась. – Но ты уже починил полки…

- И значит, мне пора, - прозвучало полувопросом.

Я хотела возразить, но Рони молча помог мне спуститься и отступил на пару шагов. Потом попрощался и не оглядываясь вышел из лавки.

- Он тебе не понравился? – спросила ведьма.

- Кто? – я попыталась беззаботно улыбнуться.

– Ты ведь понимаешь, кого я имею в виду.

- Речь о Рони? – я потерла поясницу, на которой еще ощущались сильные пальцы. - Он приехал в наш город некоторое время назад.

- И в чем проблема? Что не так? – любопытствовала Тери.

- Он всем нравится, - неопределенно скривилась я.

- Рони хороший парень. Он искренний, доброжелательный, к тому же рукастый, - ведьма с энтузиазмом хвалила дракона. – Идеальные качества для хорошего… соседа.

Я бросила на подругу острый взгляд и тут же потупилась. Стало отчаянно стыдно за обиду, что я испытывала прямо сейчас.

- Он дракон, - проговорила я глухо.

- И что? – искренне удивилась ведьма, не дождавшись продолжения.

- Как "что"? – я поджала губы. – Они сильные перевертыши. Подавляют тех, кто слабее. В моей крови лишь половина звериной силы. А он… целый дракон.

- Вчера мне не показалось, что он такой уж целый...

- В каком смысле? – я едва сдержалась от крика. В груди появилась тяжесть. Дышать стало труднее.

- Рони в лесу заблудился, - улыбнулась ведьма. – И не мог найти выход.

- Драконы коварны, - отмахнулась я. - Не зря в народе в чести такая поговорка. Они всегда получают то, чего желают и если он потерялся, значит, это ему и было нужно.

Подруга покачала головой.

- Этот сосед - бесхитростный парень. Зря ты смотришь не него волком…

- Потому что я и есть волк, - улыбнулась я, намеренно показав зубы. – И могу укусить кое-кого за бочок.

Когда Тереза ушла, я убрала со стойки пустые чашки и сахарную пудру с пастилы, рассыпанную по крафтовой бумаге. Лакомство гости смели подчистую. И это меня не удивило. Сладости у меня выходили роскошные. Стоило только вспомнить мечтательное выражение на лице Рони, когда он наслаждался угощением и я зажмурилась. Пальцы на ногах поджались, а в груди зародился стон. Дракон выглядел как самый желанный десерт. И я вдруг осознала, что хочу его себе. Вот так просто! Без особой причины, повода и предисловий. Хочу держать ладонь в своей, запускать пальцы в рыжие волосы, целовать улыбающиеся губы.

Руки дрогнули, и я уронила в раковину собранную посуду. Тонкая чашка с синими цветочками на боку треснула и осколок впился в кожу. Зашипев, сунула палец в рот.

- Да что со мной не так… - проворчала я и оглянулась.

Из радио неслась незатейливая мелодия. Солнце заливало желтоватым светом убранный зал. Снаружи покачивались деревья, отбрасывая кружевные тени на чисто вымытый пол. Моя жизнь в этом городке наладилась. Здесь нашлись добрые приятели, подруга, работа, которая приносила доход. И пусть я все никак не решалась открыть кондитерскую. Но и продажа чая, трав и пастилы меня вполне устраивала. Завернутые в бумагу брикеты лакомства расходились среди горожан с легкостью. А для приезжих я складывала сладости в аккуратные коробочки с надписью «ручная работа». В таких же упаковках возила товар на ярмарки, которыми славились городки по соседству. Там мою готовку раскупали довольно бодро. Практически наравне со свечами Терезы, которых к следующей ярмарке она обещала сделать больше. Я тоже приготовила приличное количество коробок. И к собственной удаче сложила их на полках в подсобке. И в ней не было окон. А значит, открыться они не могли.

Тут я нашла себя. Пусть я бесталанная – не ведьма и не волчица, но здесь никто не презирал меня за это. Я научилась не прятать глаза, не сутулиться и спокойно представлялась незнакомцам. По ночам иногда лежала в темноте и смотрела в освещенный уличным фонарем потолок. И молчаливо благодарила судьбу за возможность управлять своей жизнью.

И вот когда все наладилось, когда я перестала озираться – появилась неприятность рыжего цвета. Вот что мне делать с этой странной, невесть откуда появившейся потребностью заполучить себе дракона? Самого опасного хищника? Настолько мощного, что будь у меня ипостась волчицы, то она оказалась подавлена. Полностью.

Но у меня не было силы моего отца. Так почему все внутри трепетало?

Мне хотелось забраться в ванну, наполненную горячей водой и ароматной пеной. Потом почитать книгу, которую я приобрела по случаю у проезжающего через город торговца…

Но мы договорились с Терезой встретиться сегодня в местном баре. И если еще вчера я была бы в восторге от такой перспективы на вечер, то сейчас испытывала легкое раздражение. Хотя и не имела на это права.

- Драконы коварны, - в который раз повторила я, запирая лавку изнутри и переворачивая табличку с надписью «закрыто».

***

Я вынула из шкафа алую блузу с крохотными рубиновыми пуговичками на полочке. Ее я прикупила совершенно спонтанно в одном из магазинчиков в соседнем городке. Таких вещей я обычно не носила, но не смогла пройти мимо витрины, когда увидела яркую ткань на манекене. Уже дома я вынула ее из фирменного пакета, и сама себя отругала за глупость. Решила, что никогда не надену подобного смелого наряда. Но сейчас смотрела на эту блузку и понимала, что хочу надеть ее сегодня. Мне хотелось немного огня на себе…

Даже эта мысль показалась мне ужасно откровенной. И щеки неожиданно запылали. Я приложила к коже пальцы, которые оказались намного прохладнее моего лица.

Я поняла, что могу еще пару часов выбирать одежду. Но часы за моей спиной отсчитывали минуты.

- Часики тикают, - произнесла я вслух с иронией.

Сразу после этого сняла домашний халатик, слегка увлажнившийся после душа. С сомнением посмотрела на ящик с изысканным бельем, которое я приобрела в момент вдохновения. Поверх кружевного великолепия виднелись не оторванные бирки. В первые месяцы новой жизни я прикупила несколько роскошных комплектов, но не нашла ни одного повода, чтобы надеть их.

- Стоит ли начинать? – с сомнением проворчала я.

Но тут же отмела глупые мысли. Когда если не сейчас? Выудила из ящика темно-бордовый бюстгальтер и прилагающийся к нему невесомый низ комплекта. Кружево было невероятно нежным на ощупь, лямки не давили и швы не терли. К моему удивлению, белье оказалось не только красивым, но и удобным. Быть может, дело в том, что я догадалась купить модель, к которой привыкла.

Рассматривать себя без одежды я не стала. Никогда не страдала самолюбованием. Потому быстро набросила на себя выбранную блузку и справилась с многочисленными пуговичками. И решив оставить не застегнутыми все, что находились выше ложбинки груди. Затем вынула с полки простую черную юбку, которая хорошо сидела на бедрах, открывая их до середины.

Изящные босоножки из переплетенных ремешков на высоких каблуках делали мои ноги еще длиннее. В конце концов моя волчья кровь позволяла мне легко ходить в такой обуви. От чулок я отказалась. Мама наверняка закатила бы глаза при виде такого наряда и заявила, что голые ноги невероятно пошлое зрелище. Но в этом городе не было снобов. К моему счастью.

Снаружи стемнело. Легкий ветерок подхватил мои волосы, и я небрежно переплела пряди, чтобы перекинуть косу через плечо на грудь. Небольшая сумочка на длинной цепочке болталась на боку и вмещала в себя только мобильный телефон и ключи. Мне даже не пришлось брать с собой кошелек. С этим все было просто - что в нашей части города во всех заведениях было заведено держать журналы с записью покупок. Счета было принято оплачивать в конце месяца. И напоминаний при этом не требовалось.

Возле бара я заметила пару парней, которые были всего на пару лет моложе меня самой. Хотя они и являлись перевертышами и уже оборачивались, в заведение им был вход заказан.

- Вы тут кого-то ждете? – осведомилась я и мальчишки заметно смутились.

- Просто договорились встретиться… - пробормотал тот, что повыше, а второй дернул его за рукав куртки, призывая замолчать.

- Только не делайте глупостей, - мягко попросила я.

Парни переглянулись и, кажется, слегка напряглись. Но тут же отмахнулись от меня.

Внутри заведения меня встретила приятная мелодия, полутьма и аромат жареного кофе. Посетителей было немного и это было понятно – близость полной луны волновала всех перевертышей. Она заостряла звериные инстинкты оборотней.

На меня ночное светило тоже действовало. Я становилась немного дерганной. Кожа казалась чувствительной и мне постоянно хотелось закрыться ото всех. Вот только все было иначе. Внутри меня разгоралось пламя. Только оказавшись в баре, я поняла, что настроение окончательно испортилось. И дело было не в луне. Или не только в ней.

Стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором возникал рыжий парень с хитрой улыбкой. Я даже губу закусила, чтобы сдержать стон. Ногти впились в ладони и мне с трудом удалось заставить себя разжать кулаки. В коже остались вмятины, которые тут же наполнились красным. Я удивилась, что ногти так быстро отросли, а бармен сунул мне салфетку.

- Трудная ночь, - понимающе протянул он и наполнил стакан холодной водой. – Решила отдохнуть?

- Вроде того, - я повела плечами, пытаясь стряхнуть с себя тревогу.

- Выглядишь ты шикарно, - улыбнулся мужчина и стало ясно, что он говорит искренне.

- Спасибо.

От неожиданного комплимента стало неловко, и я выпила содержимое стакана залпом. Кубики льда ударились о зубы, и я с трудом сдержалась, чтобы не попробовать их разгрызть.

В этот момент в бар вошла Тереза и при виде ее я приободрилась.

- Я уже решила, что ты останешься дома и мне придется идти искать пропажу, - фыркнула я и привлекла внимание бармена. – Налей нам глинтвейна. Только без градуса.

- Естественно, - кивнул тот и странно поморщил нос, словно принюхиваясь. – Я никогда не спаиваю тех, кто мне наутро будет готовить лечебный сбор.

- Твой чай для печени готов еще со вчерашнего дня, - с готовностью сообщила ведьма.

- Тогда с меня дополнительная лимонная корочка.

Подруга обернулась к залу, будто ожидала кого-то найти.

- Ищешь кого-то? – с деланным безразличием спросила Марьяна, но ее хитрые глаза опасно блеснули.

- Нет, - я пожала плечами, надеясь, что сумела не показать заинтересованности.

- Сосем? – вкрадчиво уточнила подруга.

Нас прервал бармен, поставив на стойку напитки и тарелочку с орешками.

- Мы займем местечко в углу, - предложила Тереза.

Мне захотелось возразить, но столик и впрямь находился напротив выхода, что позволяло видеть входящих в заведение. И это странным образом меня успокаивало. Потому я пошла следом и вскоре мы уселись на удобных диванчиках напротив друг друга. Я вытянула ноги под столом и внимательно посмотрела на ведьму. Та выглядела немного встревоженной.

- Сегодня я устала как никогда, - вздохнула я. – Если бы не помощь…

- Это было в моих интересах. Все же мы с тобой партнеры, - горячо уверила меня подруга.

- Верно.

Мы слегка соприкоснулись бокалами и пригубили напиток. Тот вышел замечательным, с ярким вкусом винограда. Горячая жидкость прокатилась по горлу и согрела изнутри. Я ощутила, что тростниковый сахар слегка подгорел, что в общем-то не мешало наслаждаться вкусом.

- Но все же здорово, что дракон нам помог, - выпалила я. – Как думаешь?

Мой голос прозвучал напряженно и даже мне самой показался незнакомым.

- В этом городе всегда кто-нибудь готов нам помочь, - отозвалась Тери.

- Мне помогают за компанию с тобой, - бросила я. – Ты же знаешь.

- И неспособна это изменить.

- Ну да.

Я и сама знала, что сказала глупость. В этом городе ко мне относились хорошо. Подсказывали, помогали, поддерживали. Первое время ко мне приходили, чтобы отдать долги, записанные в журнале. Каждый старался угостить чем-нибудь вкусным, пригласить в гости, предложить помощь.

- Мне помогают, но за это я работаю на город. Тебе ли не знать? Я многое делаю для города. И в своих заботах справляюсь сама. Мне не на кого надеяться в своих ведовских вопросах.

Тут в груди потяжелело. Я вспомнила свою мать. Именно такими фразами она говорила о самой себе. И при этом давила на то, что я никак ей не помогаю. Наоборот – мешаю тем, что не ношу в себе ведовскую силу. Для матери я была обузой и источником разочарований.

- И верно, - глухо пробормотала я, обращаясь к Ирме. – Ты ведь ведьма. Мне этого не понять.

- Все женщины немного ведьмы, - привела меня в себя подруга. - А в тебе нашей крови достаточно…

- Недостаточно, - вымученно попыталась улыбнуться я. – Прости, что я веду себя так…

- Все хорошо.

- Нехорошо. Мы друг другу не чужие, - я растрепала волосы пальцами. - Но мне сложно сдерживать желание укусить тебя.

- Куснуть? – недоверчиво уточнила Тереза.

- Отхватить кусок побольше, - я кивнула.

- С чего это? – она поежилась.

Я задумалась лишь на мгновенье.

- Это моя природа решила проснуться не вовремя. Она требует твоей крови.

Я бы не удивилась, если бы ведьма встала из-за стола и ушла прочь. На ее месте так поступи бы любой. Но девушка осторожно поставила его на стол и подалась вперед.

- Ты мне дорога, - выдала я через силу. – Мне в жизни нелегко пришлось. Никто не хочет принимать меня такой…

Мне вовсе не хотелось жалости, и я пояснила:

- Знаешь ведь, о чем речь. Я полукровка.

- Знаю.

- В мире, где я жила, никто не хотел такую в свой круг.

- Ты не ущербная, - нахмурилась Тери. – И никто здесь не считает тебя такой.

- Неужели? Поверь, все вовсе не так радужно. К тому же… - я уронила руки на стол, - я и впрямь не такая, какой стоит быть.

- Глупости.

Совершенно не заботясь, что я могу выполнить угрозу, подруга перебралась на мой диванчик и села рядом.

- Ты невероятная, замечательная и очень важная, - она крепко меня обняла.

- И чем же?

- Для кого, - поправила она. – Ты очень важна для меня. Для тех, кто заходит в твой магазинчик каждый день. И еще…

- Девочки устроили себе праздник? – раздалось над нашими головами, и мы обе вскинулись, уставившись на подошедшего к нам парня.

Рядом со столиком стоял Рони и скалился во все свои драконьи зубы. Красивый, зараза. При виде наших лиц его улыбка немного увяла, а потом сосед и вовсе сглотнул.

- А чего с вами случилось? – спросил он и оглянулся. – Кто-то обидел?

Воздух над гостем закачался разогреваясь. В зрачках появились красные искры. У меня даже пальцы на ногах поджались от такого зрелища.

- Мы секретничали, - торопливо пояснила подруга. – И мыли кости.

- Кому? – тут же осведомился парень и без приглашения уселся напротив. – Скажите, что мне. Это было бы приятно.

- Обойдешься, - недовольно отозвалась я и обхватила себя руками.

- Жаль, - вздохнул рыжий и с притворной тоской.

Мне невероятно хотелось посмотреть на него снова, но я боялась, что увижу как он уставился на Терезу.

- А я решил отдохнуть, - продолжил Рони немного охрипшим голосом и конечно же обратился к ведьме. – Весь день с твоей машиной возились.

Я сглотнула, стараясь дышать как можно ровнее.

- Беспокоится о тебе, - добавил парень и беспардонно уткнулся носом в бокал подруге. – Что пьете? Вкусно?

Глаз я не поднимала, обхватила напряженными пальцами бокал и вертела его по часовой стрелке. Стекло едва ли не треснуло от моей хватки

– Наша мастерская тут недалеко…- донеслось до меня.

Я поняла. Что сейчас они уйдут. Парень и причину придумал, чтобы остаться наедине с ведьмой. И мне никак нельзя показать, что от этого у меня похолодело в груди.

- Марьян, - позвала меня Тереза.

- Ты уходишь, – мрачно сказала я без вопросительной интонации.

- Не возражаешь, если я забегу в гараж и узнаю, что там с моей машинкой?

- Идите, - выдохнула я с трудом.

- Пусть одна сама сходит, - возразил Рони и откинулся на спинку диванчика. – На работу я возвращаться не собираюсь.

- Что? – ошарашенно уточнила я, посмотрев на дракона.

- А я бы лучше выпил вот той вкусной штуки, - продолжил парень невозмутимо. – Ты составишь мне компанию?

Я непонимающе посмотрела на ведьму.

- Он тебя не обидит, - пошутила она. – А если надумает – бей его веником.

- Ты серьезно? – нервно хихикнула я.

- Думаю, веник его не сильно поранит, но охладит драконью кровь.

- Я буду себя хорошо вести, - хитро усмехнулся парень.

- Но как же… - смутилась я и ухватила меня за ладонь. – Ты…

- Ей ничего не грозит, - фыркнул Рони. – Максимум, мой брат тоже получит веником.

- Если ты не против, я схожу и проверю. И потом вернусь, - попросила Тереза и стало ясно, что она и впрямь уходит одна.

- Не торопись, - позволил рыжий наглец. – Нам точно не будет скучно.

- Или я потом сразу домой… - робко произнесла Тери.

Подхватив сумочку, она мазнула по моей щеке губами и шепнула:

- Завтра увидимся. Повеселись.

- Я бы на твоем месте поторопился, - буднично заметил Рони. – Потом ремонт тебе обойдется на вес золота.

Возразить я не успела. Но стоило подруге направиться прочь, как я подскочила на ноги и оказалась рядом.

- Ты не обидишься, если мы останемся вдвоем? – спросила я шепотом и воровато оглянулась через плечо.

Рони пошел к барной стойке, чтобы заказать себе что-то.

- Думаю, что ты отлично проведешь время, - совершенно искренне улыбнулась ведьма. – Он тебя не обидит. И ты уж постарайся не отхватить от него кусок.

Я вдруг отчетливо осознала, что упустила кое-что важное. Подруга была сама не своя с того момента как в моей лавке другой дракон. Этот странный мрачный тип, который был вовсе не похож на рыжего брата.

- А тебя не обидит тот парень? Он показался мне немного опасным.

- Драконы коварны, - усмехнулась Тери, а потом тряхнула головой. – Не переживай. Мы с ним давние знакомые.

- Даже так, - я подумала, что никогда не знала, что у девушки за плечами. Как и она почти ничего не знала о моем прошлом.

- Не переживай. Это мой город. Тут никто не причинит мне вред.

- Иди, ведьма, - я порывисто обняла меня и подтолкнула к выходу. – Научи дракона уму разуму.

Рони как раз забрасывал в музыкальный автомат монету. Было заметно, что он внимательно выбирает мелодию. Я вынула зеркальце и внимательно смотрела в отражение. Сегодня мои глаза были особенно яркими. Наверно луна все же немного влияла на меня.