Дракон на закуску

Глава 6

Парень ловко подтянул оторванный навес, который свисал вдоль стены дома. Я лишь подивилась его силе и тому, как он вернул на место полотно из жесткого пластика.

- Просто я заметил, что эта штука вот-вот сорвется, - пояснял Рони свою инициативность. – И сломается от удара о землю.

- Мне повезло, что ты решил помочь, - я смущенно топталась рядом, не зная, чем могу быть полезной.

- Тут вроде так принято, - лукаво уточнил дракон. – Помогать соседям и быт приветливыми.

Он потер плечо, и я запоздало вспомнила, как огрела его метлой.

- Прости. Я не хотела причинить тебе вред.

- Ну конечно, - он иронично приподнял темно-рыжую бровь. – Ты выглядела как древняя воительница. А эта метла…

Парень многозначительно посмотрел на инвентарь. и я фыркнула.

- Если бы я была ведьмой, то эта штука и впрямь была опасной. Но я всего лишь… - тут я смутилась, поняв, что едва не выдала постыдную правду о своей природе.

Говорить о себе открыто я так и не привыкла. Хотя в Аннинске ко мне относились доброжелательно и не проявляли неприязни, но я никак не могла забыть о прошлом. Там я слишком часто слышала злобный шепот за спиной, видела брезгливость во взглядах, ощущала презрение, которое испытывали жители родного города по отношению к полукровке без талантов.

- Ты не ведьма, - вкрадчивый голос вывел меня из мрачных раздумий.

- Верно.

- И это ведь совсем неплохо, - продолжил парень, словно не замечая моего смущения. – Ведьмы бывают ужасно вредными.

- А драконы?

- Драконы - наглые гады, - с готовностью сообщил рыжий сосед и тут же добавил, - хорошо, что я не такой.

- И какой же ты?

- Заботливый, полезный… - начал он, при каждом эпитете вколачивая гвоздь, который до того вывернул ветер. – Еще я честный…

К моему удивлению, ничего, кроме навеса с крыши не сорвалось. Все же тетушка сумела наложить на дом самые надежные защитные заклятья.

- Прямо идеальный мужчина, - я возвращала шезлонги на их места.

- Да, повезло тебе с таким соседом, - невозмутимо подтвердил Рони. – Но ты имей в виду, что бить меня не надо. Я и без этого буду вести себя хорошо.

- Драконы коварны, - протянула я старую поговорку.

- А ведьмы никогда не признаются, что они ведьмы, - парировал Рони.

Если я и собиралась возмутиться, то совершенно растерялась от улыбки рыжего парня. Он подошел ближе и на мгновенье мне показалось, что дракон собирается меня поцеловать. Но сосед запустил пальцы в собственные волосы и дернул за пряди.

- Готово.

- Что? – растерянно уточнила я.

- Принимай работу, хозяюшка.

Тут я наконец заметила, что навес вернулся на место и надежно укреплен. Он отбрасывал густую тень на покрытую цветной плиткой крышу. Гость осмотрел обстановку и усмехнулся:

- Ты наверно здесь устраиваешь романтические вечера?

- Что? – удивленно переспросила я.

- Ты и твой мужчина.

Я только сейчас обратила внимание на корзинку с посудой, которую чаще всего уносила отсюда.

- Прости, - виновато продолжил Рони. – Мне не стоит лезть не в свое дело.

- У меня нет мужчины, - я пожала плечами.

В глазах дракона мелькнула красная искра. Хотя это вполне мог быть блик солнца.

- У меня тоже, - неожиданно вздохнул сосед.

- Ты о мужчине? – с серьезным видом уточнила я.

- А говоришь, что не ведьма, - хохотнул рыжий.

Когда он запрокинул голову, открылась неровная линия его горла с бугорком кадыка. Мне вдруг отчаянно захотелось прильнуть к ней ртом. Не для поцелуя, а для того, чтобы отставить на загорелой коже отметины зубов…

Гулко сглотнув, я даже попятилась. Никогда не испытывала подобных желаний. И это меня испугало. В то же время по спине пробежали мурашки. Я сжала кулаки, чтобы не сделать глупость – не коснуться руки гостя. Ведь так хотелось проверить насколько его кожа теплая. Она словно пропиталась солнцем и сияла изнутри.

- Спасибо за помощь, - сказала я, чтобы отвлечься.

- Быть может ты однажды пригласишь меня на чай, - предложил Рони. – Я бы зашел по-соседски. Ну…- он пожал плечами, - и может я что-то еще смог бы починить. Вдруг надо.

Он сразу же отвернулся, но я успела заметить, что парень густо покраснел. От этого мне сразу стало легче. От слишком уверенных в себе мужчин мне было не по себе.

- Извини, я просто подумал… - пробормотал парень и подошел к краю крыши.

Я все же решилась тронуть его за локоть. Кожа дракона была горячей и шелковистой. Мне отчего-то казалось, что она должна быть жесткой. Парень оглянулся, но я не отшатнулась.

- Мне очень приятно, что ты помог. И если можно…

- Да?

- Было бы здорово, если ты мог бы помочь мне в лавке.

- А что там сломано? – он склонил голову к плечу, и непослушные волосы упали на лоб.

- Не знаю, - я закусила губу. – Но…

- Я сделаю все, что нужно, Марьяна, – с готовностью вызвался он и неожиданно резко шагнул вперед, перемахнув через парапет.

Я тонко вскрикнула, подавшись вперед, и успела увидеть, как от моего дома прочь пружинистой походкой направился рыжий парень. Он подошел к открывшейся мастерской по соседству и остановился у маленькой желтой машинки. Уже оттуда Рони махнул мне рукой. И я ответила ему тем же. Пальцы горели от прикосновения к чужой коже, сердце спотыкалось в груди, кости ныли. Если бы я не была дефектной, то подумала, что во мне просыпается сила.

***

Я спустилась в лавку. Тело казалось легким, наполненным искорками света и тепла. Рассеянно собрав упавшие упаковки с чаем и пастилой в большую коробку, я заметила телефонный аппарат. Он также был опрокинут ворвавшимся через окно ветром. Из трубки доносились короткие гудки. Нажав на рычаг, я набрала знакомый номер и спустя несколько секунд услышала голос подруги.

- Да? Добрый день.

- Дорогая, мне нужна твоя помощь, - выпалила я. – У меня в лавке ночью окно открылось. Полки попадали, все коробки на полу, и я не могу никак их разобрать.

- Скоро буду, - отозвалась девушка деловито, - ставь чайник минут через десять.

Я повесила аппарат на стену и прижала ко рту ладонь. Мне хотелось петь. Громко и совершенно не к месту. Беспорядок и обрушенные полки не казались чем-то важным. Перед моим внутренним взором возник образ рыжего соседа. Невольно выглянула в окно, чтобы заметить, как тот, о ком я только что думала, вышел из гаражных ворот. Несмотря на свой рост и ширину плеч, он ловко скользнул в машину и загнал ее в ангар.

Я подумала о том, что вполне могла бы угостить его домашними десертами. «Если он уважает сладкое», - заявил внутренний голос. Осталось вспомнить, что любят драконы. «Сокровища», - снова ехидно сообщил тот же голос.

Я не была особенно ценной добычей для дракона. Но вспоминая его взгляд, невольно закусила губу. На меня никогда прежде так не смотрели. В узком зеркале подсобки оценила свой сарафанчик из неокрашенного льна. Обычно я выглядела не особенно броско и сейчас пожалела, что не одела с утра что-нибудь поярче. Сарафан ладно смотрелся на фигуре, но все же простовато. Я приподняла подол, чтобы убедиться в ровности загара от коленей и выше. Осталась довольна, решив сменить наряд на тот, что чуточку короче. Быстро метнувшись наверх, выбрала голубое платье, которое очень мне шло. Немного подумав, распустила узел волос на затылке и заплела их в свободную косу, добавив к прядям тонкую шелковую ленту. Немного посомневавшись, нанесла на губы бледно-розовую помаду. Но потом одумалась и стерла ее салфеткой, чтобы заменить бесцветным бальзамом.

В таком виде я и встретила подругу. Мы оценили причиненный непогодой ущерб. Я удостоверилась, что моя напарница не сильно расстроена. А потом поделилась планами по ремонту.

- Я договорилась, что нам помогут новые соседи.

- И кто же? – подозрительно сощурилась подруга.

- У нас тут мастерская открывается на углу. Туда сегодня загнали желтенькую машинку.

- Можно поставить этажерку в угол, - произнесла я негромко.

- Какую?

- Вот именно, - воскликнула я торжественно, - тут нужна новая мебель.

- У тебя ведь нет денег на это, - осторожно заметила подруга.

- Так и этажерку можно сколотить из реек…

- И кто будет ее мастерить? – улыбнулась ведьма.

- Ну, есть тут новенькие в городе, кого можно попросить… - я указала в сторону автомастерской.

- И чем платить за работу?

- Я могу им продавать чай со скидкой. Ты ведь не будешь возражать?

Знала, что Тереза не против, но все же не хотела наглеть.

- Конечно не буду. Теперь у нас новые соседи.

Мы разбирали травы, шутили. Атмосфера казалась на редкость приятной. Мне пару раз померещилось, что ведьма хмурится, но она тут же развеивала мои сомнения улыбкой.

Когда мы все разобрали, в гости заявилась Мия – жена мэра. С ней мы пили чай и угощались пастилой из душистых яблочек. И болтали.

Оказалось, что моя напарница накануне познакомилась со своим соседом. Она смешалась при упоминании чужака и покраснела. Я лишь порадовалась за подругу. Хоть мы с ней и не обсуждали подробностей, но я точно знала, что ей так же как и мне не особенно везло в личной жизни.

Тереза подтвердила, что пригласила соседа в гости поздно вечером. И при этом уткнулась носом в чашку с чаем. Вот только она не понимала, что светилась словно стоваттная лампочка. - Вы не то подумали, - попыталась оправдаться Тереза.

Но я ее перебила.

- Перестань оправдываться. Что такого, если он тебе понравился…

- Вы молодые, девоньки, - сказала Мия, отхлебывая ароматный настой. – Вам надобно общаться с парнями, хоть иногда позволять себе делать глупости…

Я закатила глаза, всем своим видом давая понять, что точно знаю продолжение этой речи. Мы обе с Тери помнили, потому как часто слышали его из уст почти всех жительниц нашего городка. Нам не раз желали развлекаться.

- Дело ли, - продолжила супруга мэра, откусывая пастилу, - вы же едва стали взрослыми, а уже хозяюшки. Не успели погулять, покуролесить.

- А сами-то вы творили чего-нибудь такого? – спросила Тери и лукаво усмехнулась.

- Нет конечно, - возмущенно фыркнула женщина, но не успела скрыть хитрую улыбку. – Это официальная версия и я никогда не признаю, что была плохой девочкой.

Мы захихикали, а потом Мия, будто случайно приподняла подол платья, демонстрируя бедро в шелковом чулке. Под тоненькой сеткой виднелся край татуировки!

- О, - протянула я и в притворном испуге прижала ко рту ладонь. – А ваш муж знает?

- Надо бы спросить его, - задумчиво произнесла женщина, а потом хрюкнула. – Иногда он даже замечает, что вместо соли сыпет в жаркое сахар. Может и пирсинг в моем пупке не видел…

На этот раз мы громко засмеялись. Когда колокольчик возвестил о новом госте, я едва не поперхнулась. Вошедшим оказался рыжий сосед.

- Простите, что помешал, - чуть растягивая слова, произнес приятный мужской голос. – Может мне стоит зайти немного позже?

- Все в порядке, - уверила я его и указала в сторону Тери. – Я предупреждала свою партнершу по бизнесу, что договорилась о помощи…

- Так ты делец? – воскликнул парень, обратившись к Терезе. – А с виду приличная ведьма. Если бы я знал, что ты используешь меня, то непременно запросил бы свою долю.

- Используешь? – выдохнула я мертвея.

- Она заставила меня тащить из леса какой-то гриб, что рос на дереве, - пожаловался рыжий, ткнув в подругу пальцем. – Я ж не знал, что она ими торгует.

Та покачала головой и ухмыльнулась:

- То была твоя плата за проход по тропинке.

- Так это тебя наша Тера встретила в лесу намедни? – всплеснула руками Мия и подошла к гостю. – Как тебя зовут?

- Рони…

– Ты сильно напугался, мальчик?

- Не особенно, - совершенно не смутился сосед. – Хотя темнота мне никогда не нравилась. Потому как иногда в полете я могу навредить сове. А мне совы кажутся симпатичными…

- Ты поэтому не обернулся, чтобы улететь? – продолжала уточнять женщина.

- Болею я, - уклончиво ответил парень и демонстративно коротко кашлянул.

- Неужели? – недоверчиво сощурилась Мия. – И чем же болеют драконы?

- О, вы знаете, кто я? – удивился Рони.

- А это секрет?

У меня ослабли колени, и я ухватилась за столешницу. Посетитель тотчас среагировал и мгновенно оказался рядом, чтобы поддержать меня под локоть.

- Что случилось? Тебе плохо? – уточнил парень, заслонив меня ото всех.

- Все в порядке, - я вяло вывернулась из рук Рони.

- Я ведь…

- Все хорошо, - повторила я и потупилась. – Может, чаю?

- Не отказывайся, Ронечка, - тепло посоветовала жена мэра и мягко подтолкнула парня к стулу. – Сейчас Терезочка напоит тебя таким вкусным, что у тебя хвостик свернется калачиком от удовольствия.

Рони был донельзя довольным. Он с улыбкой принял чашку с чаем, оценил пастилу и живо поинтересовался:

- А кто готовил?

Я смутилась и отчего-то не ответила. Хотя десерты были моих рук дело. И творила я их получше, чем в отличных ресторанах.

- Хозяюшка готовила, - пояснила Мия.

- Вкусно. Ты прямо талант, - гость неожиданно похвалил мою подругу.

- Хозяйка тут Марьяна, - мягко исправила она его. – Это она готовит. И если будешь хорошо себя вести, то и тебе будет перепадать сладостей.

- Я постараюсь, но не обещаю, - сообщил дракон и стрельнул в меня хитрыми глазищами.

- Вы не выглядите как хулиган, - беззаботно отметила жена мэра.

- Первое впечатление бывает обманчивым, - раздалось от двери вместе со звоном колокольчика. – Пусть вас не вводит в заблуждение невинный вид моего брата.

Вошедший парень был совсем не похож на Рони. Именно его я видела пару недель назад на открытии мастерской. Никогда бы не подумала, что эти двое родственники. Я рассеянно наблюдала, как моя подруга ретировалась за стойку администрации. Толкнула ее в бок, чтобы понять в чем дело. Но Тереза лишь поджала губы. Мне виделась тоска в ее глазах и от этого на душе стало пасмурно.

Неужели меня угораздило увлечься парнем, который выбрал другую? И это другая – не только ведьма, но и моя подруга!