Дракон на закуску

Глава 12

День прошел в приятных заботах. После ухода странной посетительницы я обслужила несколько постоянных покупателей. Ответила на десяток звонков. В блокноте для заказов прибавилось строчек с наименованием сборов. Тереза останется довольной.

При мысли о подруге я вновь ощутила волнение. Забыть о том, что видела ее с Рони, я не могла. Хотя была уверена, что дракон не стал бы играть со мной или ведьмой. Все же в рыжем парне не было подлости. Он был искренним.

- Драконы коварны, - сказала я негромко и усмехнулась, поняв, что слишком часто говорю эту фразу.

Однажды мать разоткровенничалась и принялась рассказывать мне о самых сильных нелюдях. О драконах.

- С ними невозможно перепутать кого-то другого, - произнесла Ирма со странным выражением на лице. – Самые мощные из всех. Поговаривают, что драконы создавали миры и уничтожали целые вселенные. Они могут многое.

- Многое? – осторожно уточнила я, надеясь не сбить настроя матери. Она редко пребывала в настроении общаться со мной на равных.

- Самые сильные из нас могут управлять более слабыми. Вожаки подавляют свои стаи, ведьмы берут верх над… - она бросила на меня недовольный взгляд и вздохнула. – А вот драконы – это совсем другие существа. Они способны тянуть силу целого мира через ведьм. Использовать ведьм как проводник.

От тона голоса матери я заледенела. Обычно Ирма не проявляла страха, но в этот момент она выглядела неуверенной. Что было необычно.

- Поговаривают, что дракон может вытянуть из ведьмы все ее силы и сделать человечкой.

- Это правда?

- Драконы коварны, - сказала мать и потерла пальцем переносицу. – Они могут казаться рыцарями и принцессы сами бросаются им на шею, умоляют заточить в высокие башни. Но тебе не стоит бояться, глупая девочка.

- Конечно, - я понимала, что последует за той фразой и мама не разочаровала.

- Ты ненастоящая ведьма. И ни один дракон не захочет иметь дел с такой неудачницей, как ты. А вот я бы рискнула.

- Зачем? – не смогла сдержать любопытства.

- Драконы могут не только брать. Они способны давать силы своей избраннице. Способны сделать ее практически всемогущей.

Тут глаза моей матери затуманились.

- Могут убить или создать богиню, - продолжила она вполголоса, больше не замечая меня.

В тот день я поднялась в свою комнату и впервые в жизни вознесла судьбе молитву. Я неистово попросила у неба послать мне дракона, который спасет меня от ведьмы. Ведь я уже жила в башне! В моих мечтах это был большой розовый дракон с длинным хвостом и огромными крыльями, закрывающими половину неба.

Этот разговор случился очень давно. Я успела забыть о нем и вспомнила только сейчас, спустя много лет.

- Забавно, - сказала я самой себе и посмотрела на часы.

Время уже перевалило за полдень, и я подумала, что было бы неплохо пообедать. И раз Рони принес какао на завтрак, то я могла бы пригласить его на обед. Но звать его к себе домой было слишком опасно. Парень выбрал медленное развитие отношений и мне тоже хотелось именно этого.

Я сняла трубку с телефонного аппарата и пока не передумала, набрала номер мастерской. Спустя несколько гудков, я подумала, что ответить мне может мрачный брат Рони. И я едва не нажала на рычаг, прерывая вызов. Но не успела.

- Алло, вас слушает самый лучший мастер, который починит вашу машину, - раздался голос рыжего дракона. – Вы можете говорить, я не кусаюсь.

- Рони, - я улыбнулась, произнося его имя.

- Марьяна, - ответил он и наверняка тоже улыбнулся. – Ты соскучилась?

- Проголодалась.

- И хочешь съесть меня? – с притворным ужасом спросил парень.

- Может быть. Но может начнем с обеда в кафе на углу?

Я беспокоилась, что дракон возразит. Но он сказал:

- Было бы здорово. Ты выбираешь, а я угощаю.

- Договорились.

- Я жду тебя через десять минут.

- Так долго? – вырвалось у меня.

- Меня стоит подождать, милая. Поверь.

Ответить я не успела. Рони положил трубку.

- Каков гад, - усмехнулась я и стремглав бросилась по лестнице наверх.

В квартире я быстро переоделась, выбрав платье приятного мятного цвета. Распустила волосы и прошлась по ним расческой. Крутанулась перед зеркалом, убедившись, что хорошо выгляжу и лишь потом рванула вниз, в лавку.

Только там я поняла, что забыла закрыть дверь для посетителей. У стойки администрации стоял высокий мужчина в полицейской форме.

- Привет, Марьяна, - произнес он, сминая в ладонях шляпу. – Ты сегодня особенно хороша.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила я и поправила тонкий золотистый ремешок на талии. – Мне очень приятно, что вы заметили.

- А еще я заметил, что ты не пропустила лунный цикл в этот раз.

Такого поворота в разговоре я не ожидала. Поэтому застыла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить.

- Тебя стоит поздравить, девочка, - беззаботно заявил шериф и белозубо улыбнулся. – Ты наконец примерила шубку. Уж прости, но я чую в тебе перемены.

- Я сам не ожидала…- принялась оправдываться я. Щеки стали горячими и наверняка покраснели.

Колокольчик над дверью звякнул и в зал вошел новый посетитель.

- Что тут происходит? – довольно грубо спросил Рони и внезапно оказался между мной и офицером. – Вы ее пугать вздумали?!

- Ох, детка, прости, - мужик попятился, разведя руки в стороны. – Я ведь не собирался пугать нашу Марьяну.

- Она не ваша, - недобро протянул рыжий дракон и воздух вокруг него дрогнул.

- Парень, я не претендую на Марьяну, - пояснил шериф и его глаза блеснули. - Она для меня как племянница, за которую я беспокоюсь.

Рони оглянулся и я ухватила его за руку, чтобы стиснуть горячие пальцы.

- Все хорошо, - подтвердила я и подвинула к гостям тарелку с засахаренными фруктами. По опыту знала, что сытые перевертыши куда более добрые, чем голодные. – Угощайтесь.

- Марьяна обернулась впервые, - пояснил полицейский, взяв ломтик апельсина в карамельной корочке. - И я пришел, чтобы убедиться, что с ней все хорошо. Что она не пострадала после смены ипостаси.

Дракон растерялся, обернулся ко мне.

- Какой же я глупый, - пробормотал он пристыженно. – Ведь так и не спросил тебя об этом. Неужели и впрямь впервые…

- Да мне и говорить особо не о чем, - я пожала плечами. – Остались какие-то обрывочные воспоминания.

- Воспоминания, - повторил Дордон без вопросительной интонации. – Ты помнишь себя зверем?

- Совсем чуть-чуть, - замялась я. – Было вроде как здорово.

- Как это? – прищурился дракон.

- Быть волчицей очень необычно.

Я замялась, не зная, как объяснить свои ощущения. И отчего-то казалось неуместным говорить о своей волчице при шерифе. Слишком личное.

Наверно медведь-переверыш понял это и коротко кивнул.

- Мне придется внести тебя в список склонных к оборотам, - улыбнулся он, показав внушительные клыки.

- И к чему это обязывает? – немного воинственно уточнил дракон.

- Требования от города очень серьезные, - шериф откашлялся. – Марьяне надо будет вернуть простыни, которые она позаимствовала у доброй женщины, живущей у леса. И подарить ей немного своей вкусной пастилы.

- Ой, точно, - всполошилась я. – И ведь я даже не позвонила ей и не поблагодарила.

- Все в порядке, - успокоил меня Дордон. – Старушка любит помогать городу таким вот образом. Развешивает белье на веревках, набирает бочку воды, если кто-то из молодняка захочет утолить жажду. Еще она всегда готова вызвать лесничего или шерифа, если они понадобятся.

- Полезная бабушка, - заметил Рони.

- Живет по соседству в Терезой. Ваш дом ведь рядом с жилищем нашей ведьмы, верно?

- Да, - согласился дракон.

- Да? – переспросила я.

- Мы купили дом рядом с ней. Там и лес поблизости. И полезная бабулька, как оказалось.

Мне отчего-то казалось, что дракон жил над свой мастерской. Прямо как я – над лавкой. Но он поселился около ведьмы. Я не имела никакого права возмущаться. Хотя мне хотелось. Очень хотелось встряхнуть парня за плечи и потребовать пояснений. Я тут же покачала головой, понимая, что пояснять-то и нечего.

- Ну, раз у тебя все хорошо, дорогая, - шериф откашлялся и поправил узел своего галстука, - то я, пожалуй, пойду.

Он с тоской посмотрел на улицу, залитую солнцем.

- Может пастилы? – предложила я. – Есть с кусочками вишни.

Мужчина приободрился.

- Если только в коробочке. И вторую пачку с медом лично для меня можно в простой бумаге.

Я знала, что шериф неровно дышит к кошке, которая владела закусочной и всегда покупал для нее особенный десерт.

- А мне какую пастилу посоветуешь? – осведомился Рони, когда я зашла за стойку.

- Еще не решила, - хмыкнула я и шлепнула его по руке, которую он протянул в сторону полки. – Потом решу.

Дордон притворился, что ничего не заметил. При этом он преувеличенно внимательно рассматривал коробку со сбором для хорошего сна. Даже принюхался к ее крышке, после чего громко чихнул.

- И вот это мне надо, наверно, - он поставил на столешницу ту самую пачку. – Не навредит старому медведю?

- Если только очень старому, - улыбнулась и добавила заговорщически, - но я то знаю, что у нас шериф любит делать вид, что он древний.

- Хитрая волчишка, - проворчал Дордон, сгреб все товары и протянул карту. – Спиши с меня сразу и за прошлые покупки.

Я открыла журнал, где нашла имя шерифа. Озвучила сумму и провела оплату. Потом выписала чек и вычеркнула одну из строк на странице.

- Молодежь не обижает? – на всякий случай уточнил Дордон и покосился на дракона.

Тот возмущенно вскинулся и только спустя мгновение понял, что это была обычная шутка.

- Ты нашу Марьяну береги, - сказал медведь и хлопнул парня по плечу. – Она хорошая девушка.

Когда посетитель вышел, Рони посмотрел на меня немного виновато.

- Мне стоило узнать о твоем обороте…

- Если бы случилось что-то особенное, то я сама рассказала тебе.

- Правда? – он привлек меня к себе и обнял.

Заглянул в глаза дракона, я поняла, что не хочу спрашивать его о выборе жилья. Я прижалась к нему крепче, ощутив каждую мышцу твердого тела. В его широкой груди громко билось сердце.

- Я не стану тебе лгать, - шепнула я.

- И я тебе тоже.

- Договорились.

Какое-то время мы постояли, глядя друг на друга. А потом парень обвел мое лицо пальцами и попросил:

- Пойдем прямо сейчас отсюда.

- Почему?

- Иначе я буду плохо себя вести.

- Да?

- Хотя нам может это понравится, - его голос стал хриплым и низким.

Вокруг нас дрогнул горячий воздух. Я гулко сглотнула и облизала пересохшие губы.

- Марьяна, - с мукой произнес парень, - пощади меня. Ведь я обещал быть хорошим драконом.

- А такие бывают? – на моих губах появилась улыбка.

- Я – самый лучший пример идеального дракона, - притворно возмутился Рони. – Если бы ты попала в мою башню, то не захотела, чтобы тебя спасали всякие сопливые рыцари.

- Неужели?

- Конечно.

Держась за руки, мы направились к выходу.

- Зачем тебе всякие королевичи и принцы, если есть я.

- Самый скромный дракон на свете.

- Скромность для тех, кому нечем гордиться, - легко отмахнулся парень. – И я не стану принижать своих достоинств. Также как и тебя не стану недооценивать. Думаешь, я не заметил, что тебе идет это платье?

- А ты заметил?

- Конечно. Но я хочу заявить, что не платье тебя украшает, а ты его.

- Рони! – я смутилась и прикрыла глаза. – Ты умеешь делать комплименты.

- Просто говорю, что думаю.

Я решила, что дракон и впрямь слишком искренний, чтобы искать скрытый смысл в его словах.

Рони ухватил меня за руку и потянул за собой. Я последовала за ним и смутилась, увидев мотоцикл перед мастерской.

- Кафетерий рядом, - я показала в сторону нужного заведения.

- Но мы там ненадолго задержимся, - сообщил мне сияющий парень. – Я придумал кое-что особенное.

Хмыкнув, я приняла из его рук шлем и надела его на голову.

- Ты не очень опытная волчица и потому тебе нужна защита.

- А разве дракон может попасть в аварию?

- Мы ведь не одни на дороге, - философски заметил парень. – И я никогда не прощу себе, если кто-то тебе навредит.

Я устроилась позади дракона на прогревшееся на солнце сиденье, обхватила крепкое тело. Рони что-то довольно проворчал, но его голос слился с рычанием мотора. Спустя минуту мы уже оказались у кафетерия.

- Подожди меня здесь, Марьяна, - попросил дракон и, дождавшись моего кивка, побежал к дверям.

Я осталась у транспорта. Но Рони тут же вышел из заведения с корзинкой в руках.

- И что это?

- Мой заказ, который я успел сделать.

- И когда ты все успеваешь?

- Просто я идеальный, - бросил он беспечно и мягко коснулся моего виска губами. – А ты восхитительно пахнешь, кстати.

- Рони…

Он на мгновенье нахмурился и уточнил:

- У тебя не назначена встреча с кем-нибудь из клиентов на ближайшие пару часов?

- Вовремя ты поинтересовался, - улыбнулась я и успокоила парня, - все дела уже завершила. Если кто-то захочет что-то купить, то сунет записку в почтовый ящик. И я потом позвоню и может даже сама отнесу покупку, если это кто-то из соседей.

Мотоцикл вез нас дороге. Разметка слилась в одну сплошную линию. Я открыла щиток на лице, чтобы ветер овевал мою кожу. И твердо решила, что обратный путь проделаю без шлема. Чтобы можно было прижаться лицом между лопаток дракона и зажмуриться от удовольствия.

Мы выбрались за город и покатились по проселочной дороге. Она вилась между деревьев и вывела нас к реке. Лента воды в этом месте делала поворот и уходила в лес, теряясь в чаще.

Мы остановились под старой ивой, которая раскинула свои длинные гибкие ветви до самой земли. Из кроны выпорхнуло несколько крохотных птиц.

- Тебе тут нравится? – спросил Рони, снимая с багажника корзину и скрутку из мягкого клетчатого пледа.

Мы расстелили ткань на траве, оказавшись в кружевной тени дерева. Корзинка была наполнена снедью. В аккуратных коробочках я нашла кусочки пирогов и их было восемь.

- Зачем так много?

- Я хочу выяснить, какие из них твои любимые. А Рани – хозяйка кафетерия обещала дать мне рецепт выбранных тобой.

- Чтобы я их готовила дома? – умилилась я.

-Чтобы я готовил для тебя вкусности, - мягко поправил меня парень. – Знаешь, я считаю, что мужчина на кухне может не только есть.

Это признание показалось мне милым. Я подалась вперед и поцеловала обветренные губы дракона. Он не растерялся и привлек меня к себе. Мы целовались долго, словно делали это в первый раз. Сама не поняла, когда толкнула парня на спину и нависла над ним.

- Какая же ты красивая, - простонал он и заправил за мое ухо выбившуюся прядь.

- Нечестно быть таким милым, - шепнула я и уперлась в его широкие плечи.

- Это ты на меня так влияешь, - тут же ответил парень и обезоруживающе улыбнулся. – А все знают, что драконы…

- … коварны, - продолжила я и нехотя соскользнула с горячего тела. – Ты обещал меня накормить.

- Все верно, - спохватился он. – Поможешь раскрыть все коробки и пакеты.

Мы быстро организовали импровизированный стол.

- Это мой первый пикник, - призналась я.

- Правда? – Рони выглядел удивленным. – Сложно поверить, что никто не приглашал тебя…

- В моей жизни не всегда все было хорошо, - пояснила я и пожала плечами. – Я жила в другом городе. Там мне не нравилось.

- А в Аннинске?

Я кивнула, а потом добавила:

- Мне здесь хорошо.

- Как думаешь, никто не будет ревновать тебя ко мне?

- Я ни с кем не встречалась. Кажется, я уже говорила тебе об этом.

Дракон рассеянно провел пальцами по своим волосам и выглядел смущенным.

- Ты слишком красивая, чтобы этого не замечали окружающие.

- Тебя это беспокоит? – осторожно уточнила я.

- У меня мало опыта… - он закусил губу. Щеки приобрели розовый оттенок. – И я не хочу сделать что-нибудь не так.

- Перестань думать об этом.

Мы встретились взглядами и Рони вновь улыбнулся мне.

- Когда ты так делаешь, - я очертила пальцем его губы, - мир вокруг становится светлее.

- И кто из нас коварен?

Теперь уже я смутилась. И чтобы отвлечься, принялась исследовать блюда. Тут были самые лучшие пироги от Рани: с грибами, курицей, семгой, творогом и зеленым луком. Четыре других куска были с фруктовыми и ягодными начинками. И выглядели они очень аппетитно.

В небольшом контейнере нашелся сливочный соус с крохотными листиками базилика и семенами жареного кунжута.

Термос с кофе был очень кстати. Как и целая пачка бумажных салфеток с рисунком маленьких котят.

- Это же сокровище, - сказала я с блаженной улыбкой, откусывая очередной ломтик пирога. Мы поделили каждый ломтик на двоих, чтобы распробовать их все.

- Рани сказала, что десерты – не ее конек.

- Это правда. А еще я точно знаю, что кошка никогда и никому не дает рецептов своих блюд.

- Что ж, я умею быть убедительным.

- И как тебе удалось ее уговорить?

- Я просто попросил ее о помощи.

- И наверняка ей улыбнулся, – я убрала с его подбородка крошку.

В небе над нами летали стрижи. Солнце клонилось к горизонту, когда мы закончили с трапезой. Собрав упаковки и пустую посуду, сложили в корзину. А потом оба растянулись на пледе, чтобы наслаждаться ветерком и шумом воды. Отблески от нее заставляли иногда жмуриться.

- Я у тебя кое-что украл в лавке, - внезапно сообщил мне Рони.

Мне удалось не спросить его, не мое ли сердце парень имеет в виду.

- Ты предложила мне и шерифу угоститься, и я взял вот это со стойки, - он вынул из кармана куртки яблоко с нежно-розовым боком. – Знаешь, я люблю яблоки.

- Я запомню, - ответила я, с какой-то странной тревогой наблюдая, как Рони откусывает от плода.

Налетевший ветер принес с собой прохладу приближающегося вечера. Я невольно поежилась и произнесла:

- Нам наверно пора домой.

Рони приподнялся на локтях, огляделся, словно только что заметил меня и слабо улыбнулся.

- Меня на природе после еды всегда разбирает лень, - сообщил он.

- Наверно и у меня такая же реакция, - не стала спорить я, расправляя подол платья. – Но все же хотелось бы выбираться так почаще.

- Согласен, - Рони отбросил травинку, которую жевал и неспешно встал на ноги. – Пора обратно.

Прозвучало это будто бы вопросом, и я неуверенно подала парню руку. Тот взял ее и помог мне подняться. Я качнулась к нему и неловко потянулась за поцелуем. Рони ответил мне и какое-то время мы выпали из реальности, чтобы не замечать ничего вокруг. Дракон первый прервал поцелуй и вновь посмотрел на меня странным изучающим взглядом.

- Все хорошо? – спросила я.

- Тебе все понравилось?

- Да.

- Значит, все замечательно.

Мы собрали плед, стряхнув с него крошки и травинки. Упаковали мусор, чтобы выбросить его в урну в городе.

Когда мы сели на мотоцикл, я отметила, что дракон не стал спрашивать о шлеме. Он проигнорировал то, что я приторочила его к багажнику поверх корзины. Но при этом предложил мне свою куртку.

- Чтобы ты не замерзла, - пояснил он.

Я села позади Рони, обхватила его, сцепив пальцы на жестком животе, и прижала голову к его спине. Потерлась щекой между его лопаток и зажмурилась от удовольствия.

Мы ехали обратно, и солнце светило мне в затылок. Ветер развевал волосы, заставлял щуриться. Улыбка не покидала моего лица. Я дышала запахом дракона, различая оттенки дыма, тлеющей древесины и влажного мха. Этот аромат был сравним с роскошным парфюмом. Он окутывал меня, даря ощущение счастья.

Когда мы оказались в городе, Рони сбросил скорость и мотоцикл покатил по улице с мерным рокотом. Горожане провожали нас любопытными взглядами. Пару раз я ловила волчьи образы, отмечая про себя, что раньше не могла отличить перевертышей от других иных.

Вскоре мы остановились у моей лавки и Рони спрыгнул с сиденья, чтобы потом помочь мне сойти на землю.

- Ты устала?

- Немного, - призналась я.

Рони в очередной раз тронул нагрудный карман своей футболки. Я замечала этот его жест не впервые за вчерашний и сегодняшний дни. Но сейчас движение показалось каким-то слишком напряженным.

- Что ты там прячешь? – спросила я и тотчас пожалела об этом.

Парень смутился и погладил ткань, чтобы затем скользнуть пальцами в карман, чтобы вынуть крохотный предмет. Им оказалась маленькая пуговица красного цвета.

- Ты потеряла в тот вечер в баре, - пояснил дракон. – Я собирался вернуть.

Он протянул мне вещицу на открытой ладони.

- У меня нет карманов, - мягко сказала я. – Давай я заберу ее в другой раз?

Коротко кивнув, Рони вернул пуговичку в карман и вновь провел по ткани пальцами.

- Спасибо за прекрасный день, - сказала я уже у калитки, которая вела ко входу в дом.

- Не позовешь к себе? – неожиданно подавшись вперед спросил сосед и тряхнул головой. – Извини. Я тоже немного устал.

Он коротко коснулся губами моей щеки и тут же отступил. Будто беспокоился, что я схвачу его и не дам уйти.

- У меня еще остались дела. Я позвоню тебе чуть позже, хорошо?

- А ты знаешь мой номер?

- В телефонном справочнике есть твоя лавка, - пояснил парень.

- Хорошо.

Он хотел сказать еще что-то, но в последний момент сдержался и поджал губы. В этом жесте было нечто чуждое и неожиданно прохладное.

Рони развернулся, снял с подножки мотоцикл и повел его в сторону своей мастерской. Я смотрела ему в спину, ожидая, что дракон обернется. Ждала этого. Но не получила желаемого. Сознание царапнуло разочарование, которое я тут же задушила. Волчица во мне требовала предъявить права на дракона, потребовать у него обещаний верности.

- Прекрати, - шепнула я себе под нос и вошла в маленький дворик.