Дракон на закуску

Глава 3

Внезапно мужчина снял куртку, а под ней оказалась форменная рубашка с нашивками «полиция». Я даже с шага сбилась.

- Не обращай внимание, - отмахнулся мужчина. – Старый прохвост, который вел автобус испугался тебя будить. Заметил, что у тебя глаза светятся и решил, что ты его укусишь. Вот меня и вызвонил.

- Вы полицейский?

- Я шериф, - ответил мужчина и клыкасто улыбнулся. – И ты не бойся. Никто тебя тут не обидит. Наш городок во все времена славился тем, что здесь жили достойные человеки и другие люди.

- Это хорошо, - я повела плечами и вдруг спросила, - а вы знаете, где находится Гельск?

- Зачем тебе? – хитро сощурился шериф.

- Я его искала. У меня там тетушка живет.

Мужчина внимательно меня осмотрел, словно что-то прикидывая в уме и вдруг хлопнул себя по бедру.

- Точно! Ты ведь на Риту Волсковски похожа! И как я сразу не понял. Ты ее племянница?

- Откуда… - начала я, но мужчина меня перебил.

- Наш город переименовали из Гельска в Аннинск. Только на некоторых картах прежнее название осталось. А уж наши ведьмы постарались. Чтобы посторонние про город позабыли.

***

В кафетерии было уютно. Тут пахло сдобой и специями. Шериф попросил хозяйку подать нам мясную похлебку и пирог с рыбой.

- Уважаю готовку Рины, - пояснил он мне, когда женщина скрылась на кухне. – Я ведь так и не представился. Мое имя Дордон. Так по-простому можешь и звать.

- Марьяна, - я также не стала называть фамилию, резонно решив, что это не обязательно.

- От кого бежишь? – без обиняков уточнил мужчина.

Смутившись, я прижала к животу потрепанную сумку.

- Ты пойми правильно, деточка, - шериф сложил руки на столе, отодвинув в сторону корзинку с солью и перцем. – Мне нужно знать, не нарушила и ты закон и не грозят ли нам неприятности, если мы укроем тебя в городе.

- Я не бегу от закона, - сказала твердо. – Преступлений не совершала и никому зла не причиняла.

- Запомнила главное правило, - довольно усмехнулся перевертыш. – Это хорошо. Ты мне сразу показалась девочкой неглупой. Только голодной и уставшей.

- Я немного неправильная, - выдохнула со страхом.

- Это как?

В этот момент к нам подошла приятная невысокая женщина в переднике и с полотенцем, перекинутом через руку. Она поставила на столешницу поднос. На нем дымилась миска с ароматной похлебкой, лежали два большущих ломтя рыхлого хлеба с семенами тмина, у бортика притулился соусник со сметаной и мелко рубленной зеленью.

- Еще в сказках говорят, что сначала надо накормить, напоить, а потом уже вопросы задавать. А этот медведище тиранит девушку, не позволив сил набраться, - возмутилась женщина и представилась, - Меня зовут Рани. И я хочу тебя угостить вкусным обедом.

- А меня? – уточнил шериф, подозрительно сощурившись.

- Твой пирог будет готов чуть позже. Ведь обычно ты приходишь часа через два от полудня, вот и не торопилась с твоим блюдом.

Я решила не ждать другого приглашения и пододвинула к себе миску и взялась за ложку. Еда и впрямь была идеально приготовлена. Или это голод заставил меня так думать. Но ела я с аппетитом, которого не испытывала никогда ранее.

Как-то совсем скоро показалось донышко тарелки, на котором были нарисованные маленькие рыбки с коралловой чешуей. Мне даже показалось, что они слегка покачивали хвостиками. Но стоило моргнуть, как иллюзия исчезла.

- Спасибо, - выдохнула я, откладывая ложку и вытирая льняной салфеткой губы. – Вы очень хороший повар.

- Что есть, то есть, - с гордостью согласилась Рани, которая успела подсесть на диванчик рядом с шерифом напротив меня. – В том городке у меня лучшая кухня. Все по-простому, но всегда сытно и вкусно.

- У меня нет денег, чтобы оплатить обед, но я могу отработать…

- Это пустое, - отмахнулась женщина. – Немного похлебки и пара ломтей хлеба мен не разорят.

- Я не хочу пользоваться вашей добротой. И отплачу…

- Подожди, детка, - остановил мои откровения мужчина. – Я правильно понял, что ты племянница Риты?

- Волконски? – ахнула хозяйка кафе. – И правда, похожа на Риту.

Я немного посомневалась и вынула из своей котомки блокнот с записью. Разгладила бумагу и показала новым знакомым.

- Я не очень хорошо ее помню. Мы виделись, когда я была совсем крохой. Моя мать…- на последнем слове в горле стал ком, но собеседники не обратили внимание на эту заминку или из деликатности сделали вид, что не заметили моей реакции, - она никогда не говорила о сестре и, кажется, не зналась с ней. Я даже имени ее не помнила, пока не нашла эту запись.

Собеседники переглянулись, словно знали о чем-то, что мне неведомо. И поторопилась вынуть из конверта свое свидетельство о рождении.

- Я на самом деле та, за кого себя выдаю. Вот…

- Ты бы не смогла прочесть эти строки, будь ты посторонней Рите, - улыбнулась женщина и положила на мои дрогнувшие пальцы свою теплую ладонь.

– Вот только твоя тетушка покинула нас в прошлом году. Она говорила, что у нее есть родные, но… - начал шериф и замолчал, получив от соседки тычок под ребра.

- Ее нет, - произнесла я упавшим голосом.

В глазах появилась предательская влага. Стало стыдно за неуместные эмоции. Мать бы непременно отругала меня за их проявление. Вот только рани внезапно пересела на диван рядом со мной и сгребла меня в охапку.

- Милая, ну прости, что пришлось сказать тебе об этом вот так. Чего ждать от черствого медведищи.

- Ну так я же…- растерянно развел руками перевертыш. – Я ж не хотел плохого.

- Нельзя же быть таким сухарем? – ворчливо продолжила Рани. – Девочка устала. И выглядит потерянной…

- Простите, - выдавила я.

- Тебе не за что извиняться, дорогая, - заботливо погладила меня по спине женщина. – Видно, ты натерпелась за последнее время. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.

- Дордон говорил про общежитие для приезжих.

- Тебе это вовсе ни к чему, - Рани непонимающе покосилась на шерифа.

- Так когда я говорил о нем, то не знал, что Марьяна непросто гостья в городе, - быстро пояснил медведь.

- И что это меняет? – напряглась я.

- У тебя есть кое-какое имущество от тетки.

- Что?

- Никто не претендовал на ее наследство. Дом был опломбировал до срока. Но раз явилась приемница, то значит, надо оформлять бумаги да открывать замки.

- У меня теперь есть дом? – не веря своим ушам, переспросила я.

- И лавка, - подтвердил Дордон. – Правда там есть проблемы…

- Ничего, из того, что не сможет решить ведьма, - отмахнулась Рани и мое сердце замерло, чтобы затем забиться чаще.

- Я не совсем ведьма, - вырвалось придушенно.

- Кровь - не вода, - улыбнулась хозяйка кафе, блеснув острыми зубами. – А по мне – так каждая женщина чуточку ведьма.

На это шериф тоскливо вздохнул и потупился. А я подумала о том, знает ли Рани о том, что медведь к ней неровно дышит?

***

Мэр оказался на редкость приятным мужчиной средних лет. Он вовсе не походил на главу моего родного города, рядом с которым у меня стыла в жилах кровь. Перевертыш прибыл по звонку шерифа и ознакомился с моими документами прямо в кафетерии, едва не заляпав бумаги свежим кофе. Но при этом он так искренне извинился, что никому и в голову не пришло бы обижаться на хозяина Аннинска.

- Мне жаль, милая, что ты не застала тетушку, - сокрушался он, копаясь в огромной сумке на ремне, что висела на его боку. – Она частенько говорила мне «Тар…». Меня, кстати, зовут Тар.

- Приятно познакомиться.

- Так вот, Рита говорила мне, что судьба была с ней жестокой и отняла родную дочь. Но однажды, она была уверена, в ее дом придет свет.

Я повела плечами, не зная, что ответить.

- И вот смотрю я в твои глаза и понимаю, что старушка Волконски была права.

Мне стало ужасно неловко, так как я привыкла прятать янтарные глаза. Перевертыш вдруг решительно положил ладонь мне на плечо.

- Я не знаю, как ты жила раньше, деточка. Мне кажется, что тебя обижали.

Мне с трудом удалось остаться неподвижной. Чужая рука казалась раскаленной. Меня так редко касались, что это стало почти болезненным.

- Но в нашем городе все по-другому. Мы создали общество, где нет места ненависти.

Я сглотнула и поняла, что от меня ждут ответа. Потому подняла глаза и заметила, что мужчина не вздрогнул при виде моих волчих радужек.

- Если ты решишь нас покинуть, то никто не станет тебя удерживать. Я распоряжусь казначею выплатить тебе стоимость имущества, которое ты унаследовала. И сам прослежу, чтобы ты смогла увезти все, что захочешь забрать с собой.

На это я медленно кивнула. Возражать и уверять Тара, что уезжать не собираюсь, я не стала. Ведь и сама не знала о том, что ждет меня завтра.

Однако от слов мэра стало немного спокойнее. Верить на слово никому не собиралась, но выбора особого у меня просто не было. Я провела в пути всего несколько дней, а уже успела понять, что ничего хорошего на обочинах дороги меня не ждет. Я здорово отличалась от человеков, которые чурались меня. А нелюди… Они чуяли во мне что-то неладное. И даже мэр города… мне отчего-то показалось, что скажи я сразу же, что хочу уехать – он только выдохнул бы с облегчением.

- Вот ключи, - продолжил мужчина, протянув мне связку. – А тут документы, - на стол легла бумажная потрепанная папка с матерчатыми тесемками. – Остальное хранится в доме.

- И там все целое? – глухо уточнила я, не понимая, как реагировать на такие подарки судьбы.

- Во владениях ведьмы ничего не меняется, пока все закрыто, - как само собой разумеющееся заявил мужчина. – Рита сама запечатала свой дом перед тем, как…

Мне нужно было спросить о том, как ушла тетка. Да только я не решилась узнать подробности. Отчего-то стало не по себе от осознания, что Рита осталась совсем одна.

- В доме не случилось ничего плохого. Не беспокойся об этом, деточка, - по-своему понял мои сомнения перевертыш и посмотрел в сторону нетерпеливой Рани, что стояла у барной стойки. – Мы тут уладили все дела. И готовы пить чай. Угостишь нас?

Женщина с готовностью принесла пузатый чайник, разлила по чашкам ароматный настой. За окном сгущались вечерние сумерки. Я сидела в компании своих новых соседей и вдруг поняла, что не знаю, что ощущаю. Вроде бы стоило успокоиться или даже обрадоваться, а внутри меня образовалась пустота.

- Мне нужна будет работа, - сказала я. – Никаких накоплений у меня нет.

- У Риты был счет у банке, - поведала Рани.

- О, - удивилась я.

- И ты сможешь получить эти средства, когда примешь дела, - кивнул Тар.

- Мне придется восстановить документы.

- Справим.

- Только я хочу взять фамилию тетки, - решительно заявила я.

Присутствующие переглянулись, но уточнять причины моего пожелания не стали. И за это я была благодарна.