Дракон на закуску

Глава 18

Надо мной раскинулась чужая вселенная с россыпью незнакомых звезд и планет. Словно кто-то разорвал ткань мироздания и открыл врата в другую реальность. В самой глубине тьмы переливались спирали из мириад светил. Мне подумалось, что именно так сходят с ума. Но это безумие мне нравилось больше, чем жестокая реальность. Боль полоснула спину, и меня накрыла густая тень в виде огромных чернильных крыльев.

В уши впился чей-то истошный вопль. Я дернулась, когда столб качнулся и неожиданно с моих запястий спали путы. Разбираться кто меня освободил я не стала. Схватилась за ошейник и с силой рванула его. Ремень раскрошился под пальцами словно яичная скорлупа. И вместе с этим моя сила выскользнула из тела. Я не обратилась в волчицу, как ожидала. Вместо этого моя кожа полыхнула белым племенем. Я сама стала огнем.

Кто-то выстрелил, зарычал, заорал нечто нечленораздельное, походящее на смесь гортанных звуков и всхлипываний. Но затем все звуки перекрыл оглушающий рев зверя. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – за моей спиной дракон. Его крылья раскинулись по обе стороны от меня, закрыв половину неба. Огромные, перепончатые, почти прозрачные, если не считать едва заметного оттенка закатных облаков, который отбрасывал на траву блики.

Страшно не было. Я точно знала, что дракон не причинит мне вреда, не сделает больно. Слезы на моих щеках высохли. В груди гулко забилось глупое сердце.

«Закрой глаза, милая», - попросил меня голос, возникший в сознании.

- Зачем? – шепнула вслух.

«Тебе не нужно видеть, что я сделаю с ними.»

Я отчетливо представила, как это место обугливается. Дом загорается, плавится асфальт на подъездной дорожке, взрываются бензобаки мотоциклов. И каждый присутствующий житель города истончается словно обгоревшая бумага, чтобы осыпаться пеплом.

«Я сровняю этот город с землей», - продолжил дракон.

Первым желанием было подчиниться дракону и позволить ему исполнить месть. Я снова вспомнила все, что мать сделала со мной, как поступил отец. И остальные оборотни, которые знали, что собирался со мной сделать их вожак. Совет города, который одобрил все происходящее. Это место было проклято небом и людьми. Я ненавидела его и боялась.

«Милая?»

Но в следующее мгновение я поняла, что рыжий парень с шальной улыбкой не заслуживает этой ноши. Я не хотела, чтобы он травил свою душу преступлением. Не для того я сбегала из этого проклятого города, чтобы тащить в новую жизнь тени прошлого.

- Не хочу, чтобы ты марался этой поганью, - сказала негромко, но была услышана.

- Отзови его, - простонала Ирма, вжимаясь спиной в стену дома. – Прошу.

В отличие от остальных варваров, которые расползлись по двору и спрятались за домом, она понимала, на что способен дракон. Я видела, как из нее вытекает сила. Как сочится тонкими нитями из ее тела, растворяясь в горячем воздухе.

- Умоляю, - заголосила ведьма, теряя присутствие духа.

- Ничего страшного не произойдет, - усмехнулась я. – Ты всего лишь станешь обычной человечкой.

– Ты не сделаешь этого со мной!

В ее руке появился тонкий нож, который до того скреплял узел волос на затылке. Женщина замахнулась, готовясь бросить оружие, и выкрикнула:

- Как ты смеешь? Ведь ты моя дочь!

Слишком поздно она поняла, что сделала. Признала, что является моей близкой, а значит нарушила данное слово. Ирма выгнулась, упала на землю и забилась в коротких судорогах. Сила вырвалась из нее золотистыми искрами и вознеслась высоко, до самой крыши особняка, чтобы потом растаять в воздухе.

Никогда прежде я не слышала такого вопля ужаса и отчаяния. Ирма корчилась на траве, дергая себя за волосы, а потом и разрывая на себе одежду. Грегор отшатнулся от нее, выпучив глаза. Он схватился за голову и забормотал что-то неразборчивое. Потом запнулся о ком земли и грохнулся на задницу. Это отрезвило волка, и он наконец посмотрел на меня. А затем и за мою спину. Тут его взгляд наполнился животным ужасом.

- Я не хотел. Не…

- Хотел, - жестко оборвала его я.

- Я не сделал бы тебе ничего плохого. Эта проклятая ведьма меня заставила! – взвизгнул он.

- Она не могла принудить тебя сделать то, к чему ты сам не был предрасположен, - вкрадчиво сказал Рони человеческим голосом.

Я наконец оглянулась, чтобы увидеть рыжего парня. Он стряхивал с волос искорки, подходя ко мне. Рони показался мне чуть выше и шире в плечах, чем должен быть. Его глаза отсвечивали расплавленной бронзой, а губы изогнулись в жесткой ухмылке, обнажая острые клыки. Мы с Рони переплели пальцы, словно скрепляя сделку. Мое сердце защемило от предчувствия беды. В памяти всплыли слова ведьмы о том, что свое счастье я подарила ей безвозвратно. А значит не буду счастливой. Никогда.

- Ты пришел за мной, - я сглотнула подступившие слезы.

- Почему ты не позвала меня? - озабоченно нахмурился парень и обнял меня за плечи.

Его ладонь коснулась спины, задев чувствительную кожу над лопаткой. Я вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, прижалась к нему крепче, напитываясь теплом его тела. Рони вновь источал свет, который я ощущала кожей.

Мать вытянула руку, словно пытаясь коснуться меня магией, которой уже не было в ней, и прокаркала:

- Ты погубишь его. Заразишь несчастьем.

Она захохотала, запрокинув голову.

- Ты принесешь ему гибель. Проклятая тварь!

Я вдруг отчетливо поняла, что она жаждет задеть меня посильнее. Отчаянно хочет, чтобы я напала и навредила ей.

- Ты станешь человечкой. И будешь жить как те, кого презираешь, - заключила я.

- Все в этом городе, - поправил меня дракон и пояснил, когда я обернулась к нему, - Никто не будет жить как раньше. Каждый заплатит за то, что молчаливо согласился с варварским обрядом.

- Ты не имеешь прав…- начал было Грегор, но запнулся под тяжелым взглядом Рони.

- Ты покусился на Марьяну, - дракон прижал меня к себе крепче. – Хотел владеть ею, когда она отказалась принадлежать тебе.

- Но я не знал, что она твоя, - слабо возразил волк.

- Она не принадлежит никому, - оборвал его дракон. – И имеет право выбирать сама. Тебя она не выбрала!

Я взглянула на спутника с удивлением. Отчего-то ожидала, что он предъявит на меня права. Но вышло иначе. И от каждого слова Рони на душе становилось теплее. Он не присваивал меня даже когда вполне мог это сделать. Дракон давал мне выбор. Выбор быть собой.

- Давай спросим Марьяну, чего она хочет, - неожиданно подал голос отец.

Он шагнул вперед и замер под моим тяжелым взглядом.

- Дорогая, ведь ты никогда не была жестокой. И не станешь…

Скривившись, я покачала головой. Потом повернулась к Рони и сказала:

- Я просто хочу домой.

Я скорее ощутила, чем услышала, как все стоящие у дома облегченно выдохнули.

- Как скажешь, милая, - парень мягко коснулся губами моего виска. – Я отнесу тебя домой.

- Но сначала надо очистить тут все, - мои глаза полностью высохли от слез. – Нельзя позволять им и дальше творить зло. Они ведь сломают другую девочку, принесут на свой мерзкий алтарь другую жертву.

- Ты права. Мы не позволим им жить, как прежде.

Ирма продолжала хихикать. Она встала на ноги и, спотыкаясь, побрела мимо нас к воде. Оставшиеся жители осторожно отступали к дороге. Отец бросился прочь бегом и запрыгнул на свой потрепанный мотоцикл.

- Никто не спрячется, - тихо сообщил мне Рони и нехотя отошел от меня.

Его тело окутало сияние и спустя мгновение передо мной оказался настоящий дракон. Он был прекрасен настолько, что я позабыла, как дышать. Протянув дрогнувшую ладонь, я коснулась его мерцающего крыла.

«У меня нет цвета», - немного смущенно сказал дракон в моем сознании.

- В тебе все оттенки счастья, - произнесла шепотом.

Рони переступил с лапы на лапу и махнул длинным хвостом, покрытым перламутровыми чешуйками.

– И ты восхитительный, - добавила с улыбкой.

«Забирайся», - проворчал голос и мне было предложено крыло.

Я забралась на него и оказалась на широкой спине дракона. Ближе к шее расположились пара наростов, за которые я ухватилась.

«Не уроню», - пообещал Рони, и я ощутила его голос как самую изысканную ласку.

Мы вознеслись плавно, словно подхваченный ветром цветочный лепесток. Мир оказался далеко под нами. Вечерний городок переливался огнями. Его окружал темный лес. Блюдце озеро сверх казалось крошечным.

В небе мелькнула еще пара силуэтов с большими крыльями. В свете заходящего солнца я рассмотрела еще двоих драконов. Они пролетели так близко, что я сумела разглядеть мелькнувшие хищные усмешки на шипастых мордах.

Темно-красный дракон чем-то напомнил старшего брата Рони.

«Свои», - подтвердил мой дракон.

Он наверняка услышал, что я считаю его «своим». Но комментировать не стал. Лишь довольно хмыкнул. Хищники кружились в воздухе в странном замысловатом танце. Мне показалось, что они вычерчивали траекториями своего полета письмена. И с каждым кругом напряжение в воздухе нарастало. Солнце только коснулось кромки горизонта, но городок уже утонул во тьме, спрятавшись за взгорьем, покрытым лесом.

Я посмотрела вниз. Из каждого дома, с каждой улочки тянулись тонкие светящиеся нити, образуя золотистое облако. И оно поднималось мерцающим маревом все выше и вскоре покачивалось прямо под крыльями драконов.

- Что происходит? – озабоченно уточнила я.

«Ничего не бойся», - попросил Рони, и я поняла, что и впрямь не беспокоюсь.

- Я тебе верю.

И в это момент мы окунулись в золотистое сияние. Оно впитывалось в мою кожу с приятным покалыванием. С каждым взмахом огромных крыльев крохотные искорки закручивались в спирали. Словно танцевали.

Голова закружилась и руки ослабли. А потом мир перевернулся. Спустя мгновенье я соскользнула со спины дракона. Но он перекувыркнулся в воздухе, чтобы вновь подхватить меня.

«Держись, милая. Иначе я понесу тебя в лапах», - без страха посоветовал Рони.

Его ловкость поразила до глубины души. И я ощутила удовольствие, которое испытал мой дракон, когда прочел мои эмоции.

«Если ты прыгнешь – я подхвачу», - шепнул он.

- Знаю.

Я точно знала, что он не даст мне упасть. Поняла это и потерлась щекой о перламутровые чешуйки его шкуры.

«Закрой глаза», - попросил Рони вновь, и я доверчиво подчинилась.

Запахло озоном, ветер взметнул волосы, воздух стал совсем другим, а легкие наполнил аромат ночных фиалок и смятых виноградных листьев.

Спустя мгновение подо мной исчезла опора, и я невольно вскрикнула. Открыла глаза и не сразу поняла, что падаю.

- Держу, - шепнул Рони прямо над ухом, и прижал к своей груди. К широкой, но совершенно человеческой.

Я ошеломленно посмотрела на парня, который держал меня на руках.

- Как ты смог так легко измениться? – зачем-то спросила я.

- Не знаю, - парень смутился. – Я не такой как все.

- Согласна. Ты особенный.

Тут же ощутила смятение. И поняла, что Рони решил, что недостаточно красив для дракона. Улыбнулась и вспомнила каким увидела его впервые, каким видела прямо сейчас. Закрыла глаза и постаралась передать весь восторг, который испытывала при виде его звериной испостаси.

«Прям так сильно нравлюсь?» - смутился дракон мысленно.

- Очень, - ответила я и улыбнулась.

Рони поставил меня на ноги, и я наконец поняла, что нахожусь на крыше собственного дома.

- Как мы тут оказались?

- Драконы коварны, - парень пожал плечами.

- Это не ответ.

- Я вроде как могу проходить сквозь пространство.

- Вроде? Ты не уверен?

- Марьяна, это долгий разговор.

- А мы с тобой торопимся?

Взяв парня за руку, я подвела его к плетеному диванчику. Мы уселись на него и Рони вздохнул.

- Я не совсем правильный дракон. Моя мать была ведьмой. Ей не повезло с моим отцом. Он был чудовищем, который забирал ее силу и делал несчастной. Она боялась, что я пойду по его стопам.

- Наверно хорошая мать боится за своего ребенка, - предположила я.

- Она любила меня и однажды напророчила, что мне не стать настоящим, пока я не найду сокровище.

- О чем ты? Она тебя прокляла?

- Нет, - он мотнул головой. – Мама спасла меня от отца. Ему не нужен был ущербный сын. Потому он не взял меня в свой дом.

- Мать тебя защитила?

- Драконы способны медленно убивать ведьм, с которыми связывают свою жизнь. Если бы меня воспитывал отец, я стал бы таким же как он. Нашел ведьму, сделал бы ее своей кормушкой и жрал через нее силу, пока несчастная не превратилась в пустую тень.

- Это ужасно.

- Но вместо такой судьбы, я получил другую. Жил с мамой, которая меня любила. И ей было плевать, что я не могу оборачиваться, когда пожелаю. Она знала, что однажды я найду сокровище и стану собой настоящим.

- И что это за сокровище?

Рони улыбнулся, став похожим на солнце.

- Я нашел коробку у мастерской, - парень вынул из кармана что-то завернутое в гофрированную бумагу. – Знаешь, я всегда жаждал попробовать зефир, который готовила моя мама. Мне все время казалось, что стоит мне его попробовать опять и я начну новую жизнь.

- Я перепутала коробки, - ахнула, поняв, что в ладони Рони лежит дракончик из стекла.

- Зефир был вкусным, - парень мечтательно прикрыл глаза. – А вот у фигурки нашлась выбоинка на груди Ты видела?

- Нет, - я не понимала, к чему он клонит, но сердце в груди билось часто и громко.

- Это дефект отливки. Я бы его не заметил, если бы на свету не показался пузырек воздуха. И я его исправил как смог.

Я взяла дракончика и увидела, что в небольшом углублении уместилась крохотная пуговка от моей блузки. Словно она всегда должна была там находиться.

- Ты не позвала меня, когда случилась беда, - продолжил Рони, привлекая меня к себе. – Но ко мне пришла Диана.

- Та ведьма? – испуганно вздрогнула я. – Почему она пришла к тебе?

- Она узнала, что я дракон. И поняла, что может пострадать, когда все откроется. Она рассказала, что ее наняла твоя мать. И Диана дала тебе отравленное яблоко. Съев его, ты должна была стать покорной и подчиниться, когда тебя привезут в тот дом.

- Но его съел ты, - ужаснулась я, понимая весь смысл коварного замысла Ирмы.

- Драконы не подчиняются подобной ворожбе, - успокоил меня Рони и тут же добавил. – Хотя живот у меня немного поболел. Я даже пропустил ужин, что мне несвойственно.

Он замолк, закусив губу.

- Мне было не по себе и кажется я повел себя с тобой не очень вежливо в тот вечер.

- Все хорошо.

Я потерла плечи, удивившись, что мне совсем не холодно. Хотя ночь была не особенно теплой.

- Ты сама огонь, милая. Потому и не мерзнешь.

Я посмотрела на свои руки и поняла, что они окутаны свечением. Как и все мое тело под потрепанным платьем.

- Что со мной?

- Я ведь говорил, что ты ведьма, - улыбнулся парень. – И кажется, что ты моя пара.

- И как это понимать?

- У меня есть твоя метка, - усмехнулся дракон и оттянул ворот футболки, чтобы показать отметину над ключицей. – А у тебя есть моя. Ты ее ощущаешь?

- И как мы их получили? Я точно помню, что не кусала тебя. И ты меня тоже.

Рони покачал головой.

- Ты ничего не знаешь о драконах, милая. Хотя я часто повторяю, что драконы…

- …коварны, - продолжила я за него. – И все же объясни мне.

- Нам не нужно кусаться, чтобы стать парой. Иногда нам достаточно, чтобы ведьма сама захотела заполучить себе дракона, и чтобы он был не против. А я не был против.

- И что теперь? – растерялась я.

- Нам решать. Я уберу свою метку, если ты не захочешь быть со мной.

- А можно ее не убирать?

- Милая, все не так безобидно, как кажется, - он провел пальцами по ткани, очерчивая отметину под лопаткой. – Если ты не будешь рядом со мной, то тебе будет плохо. Дракон будет тянуть тебя к себе, сводить с ума.

- В этом очередное коварство драконов?

- Мы способны на многие каверзы, - не стал отрицать парень. – Но с тобой я не стану поступать подло. Я отпущу тебя.

- А если я не хочу, чтобы ты отпускал? – неуверенно спросила я и потупилась.

- Ты должна быть уверена. Потому что в ином случае…

Я подалась к нему, запустила пальцы в густые рыжие волосы и поцеловала обветренные губы. Рони горячо ответил мне. В его груди зародилось рычание, которое отозвалось во мне приятной вибрацией.